Текст книги "Дракон. Второй шанс (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)



========== Четыреста лет спустя… ==========

Четыреста лет спустя…

Двери тронной залы с грохотом распахнулись, впуская очередного жалобщика.

– Ваше величество! – с порога начал дракон. – Это возмутительно! Эта наглая ящерица, у которой чешуя на лбу не оформилась, устроила погром в моем заведении! Приличном, должен сказать, месте, пользующимся отличной репутацией. А он со своими дружками мало того что побил тьму бочек с дорогим вином, так ещё и заявил, что отказывается платить. Мол, вино моё кислятиной отдаёт. Моё вино! Кислятиной! – багровел крепкий на вид дракон с горчичного цвета чешуёй. – Когда же вы найдёте управу на эту бестию?

Алияс вздохнул, переводя взгляд на секретаря. Тот подтянул к себе книгу в десять пальцев толщиной и вписал очередную жалобу. Вся книга посвящалась удивительным и невероятным подвигам одного-единственного дракона. Дракона, державшего в страхе все Нагорья, стоило ему расправить крылья.

– Гхе-гхе, – привлёк его внимание секретарь, как только посетитель вышел. – Чистые страницы закончились. День только начался, пойду принесу шестнадцатый том.

Алияс кивнул Фиору, давая позволение удалиться. Пока секретарь отыскивал новый том в книгохранилище, у регента-правителя образовался незапланированный перерыв – желающим его внимания придётся недолго обождать.

Стоило секретарю исчезнуть в одном из скрытых переходов за троном, Алияс тотчас позволил себе откинуться на высокую спинку и глубоко выдохнуть.

Что, спрашивается, все эти драконы ожидали от Иниса Ивриса, когда возмутитель всеобщего спокойствия Нагорий являлся его Парой, по которой он жутко скучал и был готов простить что угодно, принимая выходки Шайса за детскую игру?

Шайс вырос у него на глазах и всё это время виделся Алиясу самым восхитительным ребёнком на свете. Он был вхож в пещеры чёрных и проводил с маленькой ящеркой всё свободное время, играя и отдыхая от государственных забот Нагорий, требовавших его неусыпного внимания.

По мере того, как Шайс взрослел, его искренний восторг от встречи с Алиясом сменялся неловкостью и насторожённостью.

Алияс не раз пытался выспросить, в чём дело, не решаясь задавать подростку прямых вопросов, но Шайс был самым твердолобым и упрямым созданием на свете, наотрез отказывавшимся отвечать на вопросы, отмалчиваясь или уходя от темы.

Что происходило с юным драконом и чем была вызвана перемена, Алиясу так и не удалось узнать. Одно он видел ясно – Шайс проводил с ним всё меньше и меньше времени, отдалялся, находя любой предлог избегать его компании. И Алияс не стал выяснять, как скоро бы превратился для ящера в постороннего – друга семьи, чьё общество приходилось терпеть по необходимости.

Причины охлаждения, по мнению эльфа, могли быть самыми разными. Возможно, сказывалось действие маски, вплетавшей в сущность эльфа магические драконьи жилы. Не исключено, что Шайс ощущал необычную тягу к Иврису, но страшная маска, больше подходившая старику, отталкивала и пугала юношу. Думать о более серьёзных причинах Алияс не хотел, предпочитая полагать, что для всего своё время.

Решение представлялось разумным и регент-правитель прекратил частые визиты в пещеры чёрных, но отказаться от встреч с юным драконом так и не смог, отыскав самый простой выход – Алияс решил преподавать в академии драконов – Ринхон!

Идея была до того проста и блистательна, что отказаться от неё уже не было сил. Может быть, представ перед Шайсом простым учителем, он сумеет всколыхнуть в драконе если не воспоминания прошлой жизни, на что надежды почти не было совсем, то хотя бы интерес, выходящий за рамки обыденного.

Сменить место службы не представлялось затруднительным. Став регентом, Алияс не отказался от привычного занятия и спустя некоторое время, потребовавшееся на то, чтобы утрясти дела Нагорья, стал снова преподавать. Он выбрал несколько школ драко в Нижнем городе и стал одним из первых, кто попытался просветить младшее племя и убедить драко в том, что они заслуживают большего.

Тяжело и неспешно двигалось его дело, и всё же перемены были внушительными. Чего стоила одна Саюли, добившаяся немыслимого для драко положения спустя четыреста лет борьбы со старыми порядками!

С ней Алияс познакомился гораздо позже. После того как он решил отправиться в Академию вслед за Шайсом, он написал сам себе назначение за подписью регент-правителя и отнёс на стол Уиндроха Доша, главы академии. Старый дракон, напрочь позабывший о своём знакомстве с Алиясом, долго хмурился на бумагу и даже решил проверить подлинность магическим путём.

Неблагодарный дракон, конечно же, не мог знать, что именно благодаря Алиясу, предусмотревшему скорую необходимость в общих учебных заведениях и был основан Ринхон, и, конечно, только его стоило благодарить за высокое назначение.

Но сетовать на забывчивость ящера, причиной которой стал он сам, Алияс не стал, терпеливо отвечая на вопросы дракона, в ожидании, пока тот, наконец, не сдастся и не смирится с неизбежным, принимая эльфа в стены академии.

Заняв место преподавателя новой истории, которое пустовало по причине незначительности предмета (так, увы, относились к введённой им лично дисциплине драконы), Алияс принялся обучать ящеров, в числе которых находился и Шайс.

Сложно забыть тот первый день, когда группа чёрного дракона вошла в стены пустующего ранее кабинета. У Алияса останавливалось сердце, пока несколько коротких неуверенных взглядов, брошенных им в сторону ожидаемой с нетерпением Пары, разбивались о безразличие, написанное на лице дракона заглавными буквами. Он уделил Алиясу не больше внимания, чем любому другому новому преподавателю. И не постеснялся высмеять его предмет, видимо, также полагая, что новая история, составляющая жалкие четыре сотни лет, просто смехотворна. Он и его неразлучные друзья не постеснялись пройтись по интеллектуальным способностям эльфов, неспособных, по их разумению, осилить что-нибудь более важное и серьёзное.

– Что ж, – ответил тогда Алияс, – если бы не этот маленький новый этап, рискну предположить, что за последние четыреста лет около шестнадцати драконов отправились бы в Безмолвные Земли. По крайней мере, такова была статистика до Года Прозрения. Если вы считаете факт того, что ваши близкие и друзья могли отказаться от вечности, смехотворным и не заслуживающим внимания только потому, что пращуры допустили распространение невероятного заблуждения, советую прогуляться в долину и поразмышлять, сколько бы ваших собратьев остались по эту сторону вечности, раскройся правда раньше.

Слова учителя новой истории немного остудили драконов, впрочем, до окончательной капитуляции было ещё далеко – раз за разом ящеры проверяли, насколько прочная у эльфа шкура, пока эта самая шкура, к печали Алияса, действительно не загрубела и не покрылась невидимой чешуёй, зовущейся опытом.

Столетиями работая над тем, чтобы спасти вечных, Алияс свёл тысячи пар. Венчая очередных избранников вечностью или помогая зародиться новой жизни, он чувствовал неприятное, сосущее чувство досады и печали. Сколько бы он отдал, чтобы самому пережить этот момент невероятного единения со старшим супругом, когда крошечная искра жизни любимого начинает существовать в тебе самом…

Алияс повзрослел.

Слишком много забот, слишком горькое разочарование в судьбе. И, тем не менее, он никогда не позволял себе жаловаться. Что было бы, не получи он дар Духов и не сумей удержать жизнь Пары, когда она уже таяла на кончиках собственных пальцев?

Нет, всё случилось так, как случилось. Шайс жив и у них есть второй шанс на счастье. Главное, о чём не переставая напоминал себе Светлый, стараться изо всех сил, и однажды судьба снова должна подарить ему и его Паре улыбку.

Никто не решился бы обвинить Алияса в бездействии. Раз за разом эльф придумывал те или иные поводы, чтобы заговорить с драконом: оставлял его после занятий, бросал пространные намёки и взгляды, старался оказаться рядом. Шайс смотрел в ответ своими нечитаемыми, чуть фосфоресцирующими жёлтыми глазами, словно раздумывая о чём-то, а после отворачивался в сторону, теряя всякий интерес.

Найти такому поведению оправдание и объяснение было задачей посложнее. Как ни старался, Алияс так и не сумел отыскать описаний поведения драконов с Парой другого вида. Только общие сведения о таковой возможности. Духи тоже не могли ответить ничего вразумительного, выдавая на предельно простой вопрос: «Почему Шайс меня не чувствует?» пространные ответы, трактовка которых могла растянуться на несколько десятков томов.

Несмотря на эту странность, эльф не унывал, продолжая попытки привлечь внимание дракона. О том, чтобы поговорить и признаться во всём прямо не могло быть и речи. Слишком дорого ценил Алияс случившееся между ними в Тихом Омуте чудо. Слишком глубоко переживал чуть не случившуюся потерю. Он не испортит всё спешкой и даст Шайсу столько времени, сколько потребуется… время у него ещё было.

Когда Шайс вернулся на первую ступень существования, прекрасный цветок на спине растворился, оставляя круг уробороса, выдававший в нём жреца Наан, пустым. Случилась и ещё одна перемена – время снова двинуло свой ход, отнимая у Алияса не только знак Пары, но и разделённую когда-то между ним и Шайсом вечность.

Он был ещё молод… и надеялся на то, что так это и останется, когда Шайс наконец разглядит его среди множеств других существ, населяющих Нагорья.

– Кхе-кхе, – донеслось до ушей Алияса вежливое покашливание, заставившее мысли вернуться в тронный зал.

Спина выпрямилась, руки легли одна поверх другой, поддерживаемые массивными подлокотниками.

– Может, чаю, ваше величество? – заботливо осведомился секретарь, водрузив новый том на стол.

Внушительная вереница драконов ожидала по ту сторону двери, а время давно перевалило за полдень.

– Кто следующ-ший? – осведомился правитель, желая убедиться, насколько вменяемый дракон переступит порог и сможет ли Алияс позволить себе отдохнуть ещё немного.

Фиор уставился в магический список, отражавший очередь просителей.

– Э-э, Шайс Ньернен, ваше величество… прикажете вызвать охрану? – на всякий случай предложил секретарь, зная заранее, что Иврис откажется от предложения… и чая. Непонятно почему, но регент-правитель спускал мальчишке всё, чтобы тот ни учинил, и кажется… кажется, был всегда рад его видеть.

Эти мысли Фиор держал при себе, не понимая причин особого отношения, но Инис Иврис никогда не отказывал наглому мальчишке в аудиенции. А после был всегда в лучшем расположении духа, даже если дракон спорил, язвил и сам напрашивался на неприятности.

– Прос-си, – коротко ответил Иврис, кивнув драко.

========== Странный “родственник” ==========

Шайсу пришлось обождать, прежде чем его приняли, и, как он подозревал, неспроста – наверняка Иврис специально заставил его топтать порог, желая указать место несовершеннолетнему дракону.

– Приветствую, регент-правитель, – отозвался он, застыв перед троном.

– Рад тебя видеть, Ш-шайс. Не часто ты ко мне заглядываеш-шь.

Снисходительно-дружеское отношение регента всегда задевало Шайса. Задевало с тех самых времён, когда он стал взрослеть и прятать по углам собственные игрушки…

Шайс стал узнавать страшную морду Иниса Ивриса одновременно с лицами родных ему драконов. Клан чёрных оказался достаточно большим, чтобы младший получал внимание с избытком от матери, овдовевшей в тот же год, когда он родился, от сестры и двух братьев.

И от Иниса Ивриса в том числе.

Странный дракон, чьё лицо походило на старческий череп, с которого давно облезла кожа, всегда находился рядом. Шайс настолько привык к странному другу, что очень долго верил в то, что Иврис жил с ними и принадлежал к клану.

Даже часто звучавший статус регента не очень беспокоил непоседливого ящера, требовавшего от друга пристального внимания к своей особе и всяческой поддержки, какую бы игру или шалость он ни затеял.

Маленького Шайса никогда не волновал вопрос, кем именно приходился их семье костяной дракон. Может, он был его братом… нет, для этого Иврис был слишком стар. Иврис точно не был его дедушкой… Тогда, наверное, дядей. Одним из многих дядь, связанных с их семьёй по линии матери или отца. Да, скорее всего, так оно и было.

Шайс никогда не углублялся в этот вопрос слишком глубоко, пока однажды не увидел портрет Ивриса, демонстрируемый учителем в школе.

Учитель, без сомнения уважаемый дракон, говорил какую-то чушь, из которой выходило, что именно его дядя…или не дядя, управляет всеми Нагорьями. Шайс тогда решил, что, пожалуй, ошибся в учителе, потому что тот явно был не такой умный и уважаемый дракон, как могло показаться на первый взгляд.

Инис Иврис был обычным драконом, только, пожалуй, очень старым и страшным. Представить его на троне, который когда-то принадлежал его великолепному отцу, было попросту невозможным!

Разве мог править драконами тот, кто играл с ним в прятки, не стесняясь зависать под потолком и иногда пугать прислугу. Разве мог править драконами тот, кто не умел извергать пламень, таким древним и хилым, должно быть, был Иврис. Разве мог править драконами тот, кто так лихо изображал кваканье небы и катал его на спине? Такого решительно не могло произойти!

Великими гордыми драконами мог править дракон, похожий на папу. Сильный, смелый, серьёзный, отважный, умный. Пусть образ отца сложился в голове ящерки благодаря рассказам матери, но, несомненно, так оно и было. И чтобы вдруг такой чахлый, низкорослый, наивный и простой дракон, у которого даже имя было неподходящим для вечного, мог править Нагорьем… нет, надо было скорее рассказать матери о вопиющем вранье учителя.

Каково же было удивление маленького Шайса, когда мама улыбнулась и подтвердила немыслимое: Иврис, тот самый Инис Иврис, который иногда пел ему колыбельные, и был правителем всех северных драконов! Мама сказала, что именно он выиграл битву за право стать следующим правителем, когда в долину ушёл отец.

Тогда Шайс впервые обиделся на Ивриса и всех вокруг.

Иврис был виноват в том, что ничего ему не сказал, а все вокруг в том, что скрывали правду. И Шайса нисколько не волновало, что это было не совсем так. Он ополчился на всех и вся со всем детским упрямством и нежеланием видеть мир таким, каким он был.

Иврис долго просил у него прощения за то, что как следует не объяснил, кто он такой, и упал в глазах ящерки ещё ниже. Пусть Шайсу льстило, что самый главный на землях Нагорья дракон просит у него прощения, он не мог принять, что правитель, пусть только и регент, унижает своё достоинство перед тем, кто младше него.

Мир точно сошёл с ума, – подумал тогда Шайс, не понимая, как драконы могли согласиться на такого главу, пусть Иврис и сумел одержать победу.

И действительно, почему регент проводил в их семье столько времени? Когда Шайс поймал себя на мысли, что понятия не имеет, кто для них Иврис, рядом находилась сестра.

– Инис Иврис – близкий мамин друг, – обронила Осана и тут же позабыла об этом, даже не подозревая, насколько глубоко задумался о дружбе мамы и Ивриса маленький дракончик.

И тогда-то Шайс, кажется, понял, что делает в их пещерах старый дракон. Иврису нравилась мама и потому он постоянно околачивался вокруг! А к Шайсу Иврис попросту пытался втереться в доверие, чтобы польстить маме!

Раскрыв нечистые помыслы регента, Шайс стал сторониться его компании. Избегал его общества и даже не пытался поддерживать разговор, когда костяной дракон спрашивал его о школе и друзьях. Шайс не сомневался, что у Ивриса никогда не получится занять место папы.

Однажды он даже решился спросить об этом мать. Задавать вопрос о регенте не хотелось и он просто спросил, хочет ли мама замуж. Мама рассмеялась и просила не забивать голову глупостями. Шайс нисколько не обиделся, решив, что вопрос действительно дурацкий, ведь мама никогда и ни за что не предаст память отца, пусть даже и ради регента Северных Нагорий.

Как ни странно, спустя время Иврис почти перестал посещать пещеры чёрных. Должно быть, мать ему наконец отказала, не решаясь сделать это раньше, чтобы не оскорбить дракона и не навлечь немилость на всю семью. Как же Шайс сразу об этом не догадался! Конечно же, он был ещё слишком мал, чтобы взрослые обсуждали с ним такие серьёзные вопросы. Всё стало понятным спустя время.

Но чего действительно не мог понять и принять Шайс, так это по-прежнему дружелюбное к себе отношение.

Почему Иврис не оскорбился отказом матери? И для чего продолжает лицемерно общаться с ним словно с собственным… собственным… племянником – согласился наконец Шайс с таким определением.

– У меня нет причин отрывать регента от важных дел.

– И всё же ты з-сдесь.

Шайс хотел фыркнуть, но сдержался – дело у него действительно было.

– Вы правы. Кое-что требует вашего внимания.

– И ч-што же я могу для тебя с-сделать?

– Мне нужно разрешение покинуть Нагорья, – глядя прямо в горящий багрянцем взгляд, как можно уверенней произнёс он.

– Покинуть Нагорья? – после паузы повторил Иврис.

– Именно.

Регент ненадолго замолчал, и Шайс в очередной раз проклял дурацкую маску, которую так долго считал настоящим лицом.

О чём думал дракон? Что за выражение возникло на его лице, когда он услышал просьбу?

– Я так понимаю, что Ганеш-ш против твоего ухода до соверш-шеннолетия?

Сжав губы, Шайс кивнул.

Когда мать услышала просьбу покинуть Нагорья, то, не задумываясь, ответила отказом, разозлив Шайса до зубного скрежета.

Чтобы немного спустить пар, он и его друзья устроили отличную попойку накануне вечером – регент уже должен был об этом услышать. Получив отказ матери, Шайс не собирался отказываться от желания покинуть родные земли и поискать свою дорогу где-нибудь ещё.

Загвоздка состояла в том, что до совершеннолетия ящеру требовалось дозволение старшего в клане, родителей или правителя, иначе магия, окружавшая древние земли просто не выпустит его за пределы территорий, принадлежащих драконам. Мать заняла место главы клана Чёрных после ухода отца, а значит, просить кроме регента было некого.

Конечно, можно было вспомнить о тех временах, когда Иврис пытался завоевать мать, и подумать, что верный своей любви, он откажет Шайсу, однако у дела давно минувших дней имелась и обратная сторона. Мать отказала, и у Ивриса появилась возможность поквитаться с безответной любовью, не рождая меж ними кровной мести. Он был регентом и был в своём праве.

К тому же, Шайс доставлял столько проблем окружающим, что был почти уверен, что костяной дракон отошлёт его прочь с превеликим удовольствием, только чтобы не выслушивать день за днём жалобы на его выходки.

Он видел, как из ворот зала вымелся рассерженный хозяин того самого заведения, где они с ребятами вчера немного отдохнули.

– Прости, Ш-шайс. Но я не считаю эту мысль самой удач-шной, какими бы мотивами ты ни руководствовался. Тебе придётся дож-шдаться совершеннолетия и тогда ты сможеш-шь покинуть Нагорья по собственному ж-шеланию.

Гнев и непонимание закипели в Шайсе со стремительностью готового извергнуться вулкана. Его глаза вспыхнули, когти выступили помимо воли.

Не говоря ни слова, Шайс развернулся на невысоких каблуках кожаных сапог и, чеканя шаг, вышел вон.

– Мне пригласить следующего? – робко спросил Фиор, видя, что регент-правитель никак не реагирует вот уже целую минуту. – Или, может, всё-таки чая?

Хорошее настроение после посещения чёрного дракона нигде не наблюдалось, несмотря на то, что это, пожалуй, была самая спокойная и безобидная беседа Иниса Ивриса и Шайса Ньернена.

Регент глубоко вздохнул:

– А что-нибудь покрепче ч-шая у нас есть?

Фиор очень удивился.

– Конечно, ваше величество. Сейчас, только сообщу о небольшом перерыве, – и драко поспешил к дверям, слегка испуганный необычной просьбой.

========== Омут прошлого ==========

Шайс был готов крушить всё вокруг! Какого Духа костяная древность посмела ему отказать?! Он уже принял решение покинуть Нагорья, и ничего на свете не могло его остановить, даже если всё же придётся немного повременить с отъездом – до совершеннолетия оставалось не так много времени.

Решение отправиться в Сильён – столицу империи, появилось несколько лет назад. Дальние странствия всегда увлекали фантазию Шайса, Нагорья казались слишком тесными для размаха его крыла. К тому же, Шайс так и не смог определиться с занятием, достойным часов его жизни, и потому решил посмотреть мир, полагая, что однажды, пройдя разными дорогами, сумеет отыскать дело по душе.

Спрашивая у матери разрешения покинуть Нагорья, ему и в голову не могло прийти, что драконица окажется против.

Ганеш была не просто матерью, она всегда была его другом. А вчера вечером даже раздумывать не стала, покачав головой и ответив резким отказом. Его всегда понимающая мать словно растворилась в воздухе, оставив вместо себя копию соляного изваяния, не разглядевшего перед глазами любимого сына.

Объяснения и попытки склонить Ганеш к согласию ни к чему не привели. Шайс ненадолго впал в растерянность, а затем и в бешенство. Разгневанный решением матери, он, не раздумывая, направился в сторону резиденции регент-правителя в полной уверенности, что тот поспешит сбыть проблемного дракона с рук…

«И всё же, почему Иврис не избавился от меня? Разве я создавал недостаточно проблем? Неужели он всё ещё настолько предан старой любви, что не желает поступать ей вопреки?» – озадаченно хмурился Шайс, меряя размашистыми шагами улицы Верхнего города.

Всё это казалось…странным. Сохранять романтические чувства так долго и не делать никаких попыток завоевать сердце понравившейся драконицы? Как не похоже на ящера. Любой дракон свернёт горы, чтобы добиться своего.

Единственное, что в силах остановить чешуйчатого, отдавшего сердце, это неожиданно встреченная Пара или брак, как с его стороны, так и со стороны объекта обожания.

На ум неожиданно пришёл танец с регент-правителем в одну Весну. Тогда Иврис обмолвился, что нашёл пару ещё до рождения Шайса и, кажется, даже выразил надежду на то, что однажды они будут вместе.

И почему он не вспомнил об этом раньше?

Шайс резко остановился, удивлённый неожиданным воспоминанием.

Пожалуй, над этим стоило немного поразмыслить.

Дракон обнаружил себя на одной из тихих улочек, куда предпочитали заглядывать его сверстники. Ближайшая терсерия, принадлежавшая семье драко, поблёскивала надписью «Горький огонь». Не тратя время на сомненья, он вошёл внутрь.

– Добрый день, господин, – тут же подскочил к нему паренёк-драко. – Желаете отдохнуть?

Шайс кивнул, окинув парнишку взглядом, лишённым всякого интереса. Этого было достаточно, чтобы отметить аккуратно убранные набок волосы, прихваченные невидимкой и белое, лишённое загара лицо.

– Вот, прошу, – остановился паренёк у окна, выходившего на улочку. – Лучший столик, – довольно заметил он.

В терсерии было немноголюдно – рановато для отдыха и прогулок. Тихое место прекрасно подходило для целей Шайса.

– Могу я вам что-нибудь посоветовать? – напомнил о себе драко и, не дожидаясь ответа, затараторил давно заученный текст: – У нас готовят лучший терсер в Верхнем городе, а на десерт могу предложить широкий выбор фруктовых пирожных. С клюквой, клубникой, шиповником, яблоками, персиками…

– С персиками, – поспешил его остановить Шайс. – И терсер.

– Прекрасный выбор. Будет готово через пару минут, – и парнишка умчался выполнять заказ.

Шайс избегал посещать заведения, принадлежащие драко. Младшее племя было слишком шумным и навязчивым, особенно в отношении драконов. Впрочем, если верить старшим, так было всегда. Что действительно изменилось, так это то, что драко получили возможность вести дела в Верхнем городе. За это им стоило благодарить Ивриса.

Тот уговорил уже достаточное количество драконов сдать помещения в пользование драко. Пользование представлялось ограниченным во времени и свой процент ящеры имели. Насколько было известно, подобные дела с драко вели те, кому Иврис помог отыскать Пару или зачать потомство. Регент всегда выступал ярым поборником равенства и пёкся о драко так, словно все они его клан.

– Прошу, – возник тем временем перед ним расторопный подавальщик. – Ваш терсер, – он поставил перед Шайсом дымящийся напиток, – и пирожное с персиками.

Довольный собой, он прижал к груди поднос и уставился на дракона, словно ожидая, пока тот попробует всё самолично и упадёт в обморок от гастрономического экстаза. Шайс спокойно уставился в ответ.

Наконец поняв, что что-то не так, парень стрельнул глазами.

– Я могу вам ещё чем-нибудь помочь?

– Да. Я бы хотел отдохнуть в тишине, – не спеша ответил дракон, ожидая, пока смысл сказанного достигнет пустой головы.

– Простите! – тут же вскинулся парень, поняв свой промах, и умчался прочь, пока дракон не разглядел алеющих щёк.

Слегка покачав головой, Шайс ещё раз убедился, что ходить в подобные места следовало с одной-единственной целью. Впрочем, они так и поступали с Кинето и Асабой… до недавних пор.

Вспомнив про потерянного для их компании друга, Шайс поспешил выкинуть мысль из головы. Больше Варейн не поддавался на уговоры братьев «провести время в своё удовольствие», предпочитая сторожить свою драгоценную Пару с утра до вечера.

Если и Шайс вдруг должен превратиться в идиота, встретив свою Пару, то он не был уверен в желании побыстрее обрести наречённую. Его жизнь была и так прекрасна, и о серьёзных отношениях, способных навсегда связать крылья и посадить на цепь, думать не хотелось.

Поддавшись мгновенно всколыхнувшемуся раздражению, Шайс сделал слишком большой глоток и непременно обжёг бы горло. К счастью, дракону не могла навредить такая мелочь, а мысль о друге он все же отогнал прочь, вернувшись к тому, о чём действительно хотел поразмышлять.

Шайс попытался вернуться в то время, когда заподозрил Ивриса в ухаживаниях.

Судя по тому, как много времени тот проводил в клане чёрных, намерения у Ивриса были самые серьёзные. Он даже не гнушался играть с несмышлёной ящерицей, кем на тот момент и являлся Шайс. И в этом, как ни странно, не было ничего удивительного.

Выбрав возлюбленную или возлюбленного, дракон прилагал массу усилий. Был готов не спать ночами, одаривать подарками, петь дифирамбы о красоте и достоинстве драконицы, вылезти из кожи вон… но ничего подобного Шайс не мог припомнить, как ни старался.

Бесспорно, вниманием клан Чёрных тот не обделял, но знаков особого отношения к Ганеш, которые, несомненно, должны были быть, дракон никогда не замечал… Нет, настолько слепым он не был. Что-то должно было быть…

Однако, прокручивая в голове праздник за праздником, Шайс никак не мог вспомнить ничего выдающегося. Скорее, он сам мог похвастаться морем подарков от Ивриса, нежели его мать или остальные члены семьи, всегда получавшие скромные свёртки.

Брови сошлись над переносицей плотнее.

Будучи подростком, Шайсу казалось, что стоит матери ответить отказом, как регент тут же сдастся. Собственно, такое развитие событий он и подозревал. Однажды наступил день, когда Иврис попросту испарился из просторных пещер.

Шайс даже мог припомнить, когда именно это случилось. Он столько времени проводил с костяным драконом, а потом так тщательно скрывал собственное любопытство, исподволь наблюдая за Иврисом, что его отсутствие было так же ощутимо, как отсутствие солнца на небосводе.

Сейчас взгляд Шайса на случившееся разительно отличался от представлений едва осознавшей саму себя ящерки.

Если регент действительно питал к матери чувства, Ганеш пришлось бы отваживать поклонника не одно столетие, и неизвестно, оправдались бы её усилия или, скорее, регент добился бы своего. К тому же весомых причин в лице истинной Пары Ганеш или официального супруга, чтобы оставить ухаживания, не наблюдалось…

Пирожное с персиковым кремом оказалось вполне съедобным и даже заслуживало быть доеденным до конца, но десертная вилка Шайса застыла в воздухе – память ящера совершила одно неуловимое движение и он снова очутился в бальной зале, ведя Иниса Ивриса под неспешную музыку…

– Давно хотел спросить, – Шайс отважился раскрыть рот, расхрабрившись тем, что светило Нагорий позволяет придерживать себя за спину и даже поддерживает разговор. – Вы жрец Наан и соединяете пары, а почему вы до сих пор не отыскали свою?

Шайсу было весьма любопытно услышать ответ, учитывая, что Иврис даже не догадывался о том, что он знал о его стародавних намерениях в отношении собственной матери.

– С-свою пару я отыс-скал ещ-ще до твоего рож-шдения.

На лице Шайса читался живой интерес – он не рассчитывал получить честный ответ и узнать о регенте нечто поистине новое!

– Но вы один, – продолжал испытывать он чужое терпение собственной настырностью и нежеланием вовремя прикусить язык.

– Надеюс-сь, это дело времени, – уклончиво ответил Иврис.

Это означало, что Пара у него есть, но… но ведь это не могла быть его мать! В этом Шайс был абсолютно уверен, зная наверняка что Парой матери был отец… Неужели регент просто проводил время в компании понравившейся драконицы, пока где-то далеко разгуливала его истинная Пара?

Шайс с досадой опустил ложку.

Мать никогда бы не позволила пятнать свою честь, узнай она, что Иврис имеет Пару, даже несмотря на то, что вместе, по всей видимости, те быть не могли. А может, именно это и случилось – мать узнала о том, что скрывает регент и отправила его восвояси?

Если Иврис не отпустил его, потому что всё ещё любил мать, то почему бездействовал? Даже если бы дракон провинился, это мало бы что значило. Скорее, период ухаживания и настойчивость возросли многократно. Если всё было не так, то какой смысл ему оставлять Шайса, которого бы благословили в дорогу большинство драконов Нагорья?

Концы с концами отчаянно не желали сходиться. От догадок зашумело в голове. Шайсу казалось, что все карты находились у него на руках, но он никак не мог собрать беспроигрышную комбинацию.

Бросив на стол монеты, он вымелся из терсерии со скоростью вихря.

Любопытство была одной из его самых ярких черт. Чёрный дракон прожил достаточно, чтобы не сомневаться в том, что пока он не может с ним совладать. Возможно, именно по этой причине он жаждал покинуть дом. Что там, за границей подвластных драконам земель?

Но сейчас его мысли были полностью поглощены другой загадкой. Шайс во чтобы то ни стало хотел разобраться в старой истории между Иврисом и матерью и он прекрасно знал, кто ему может помочь в этом деле.

Оказавшись в собственных пещерах, Шайс мысленно позвал к себе одного из слуг, и потому, стоило ему переступить порог приёмной залы, как он тут же увидел спешившую к нему драко.

– Добрый вечер, господин, – уважительно склонила голову девушка.

Эта драко работала в пещерах совсем недавно и уже успела подхватить привычку называть хозяев «господином» и «госпожой». Такое обращение давно отменили, но многие прислужники, особенно те, кому посчастливилось работать на уважаемые кланы, не прерывали традицию. Шайсу на это было наплевать.