Текст книги "Дракон. Второй шанс (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Где Осана? – требовательно спросил он.

– Младшая госпожа принимает ванну.

– Как только закончит, скажи, что я жду её в обеденной. И пусть не задерживается.

Шайс уже сделал шаг, снова погружаясь в мысли, когда драко его остановила:

– Прошу прощения господин, но обеденная занята госпожой Ганеш. У неё гости.

Встречаться с матерью не хотелось. Он уже остыл, но всё ещё чувствовал жало обиды, способное привести к очередной ссоре. Да и разговор с сестрой лучше оставить в секрете.

– Тогда я буду у себя. А… кого принимает мать?

– Регента-правителя Иниса Ивриса, – со священным раболепием откликнулась драко, экзальтированно закатывая глаза. Дракон застыл, словно пригвождённый, и у девушки появилось немного времени прийти в себя. – Так я передам госпоже Осане, чтобы зашла к вам?

– Нет, – изменил он вдруг своё решение, заставив драко подпрыгнуть от резкого ответа. – Ничего не надо. Отправляйся к себе.

Слегка растерявшись, девушка всё же развернулась и поспешила скрыться с глаз долой. Стоило ей исчезнуть, как Шайс бросился к обеденной.

Он собирался просто-напросто поговорить с сестрой и даже выпытать, если понадобится, что именно случилось между Иврисом и матерью, но судьба позволила залезть в свой карман глубже. Он только молился духам, чтобы не опоздать.

Оказавшись в десятке шагов от двери обеденной залы, Шайс нырнул в небольшое углубление в стене, хранившее шар магического света. Неуловимый миг, и одежда его осыпалась сверху, скрывая светильник и погружая коридор во мрак.

Никто не обратит внимания на потухший шар, кроме слуг, которые не сунутся сюда раньше, чем госпожа Ганеш закончит свою встречу. И если Шайс не успеет вернуться первым и забрать вещи, его мать и гость, покинув комнату, не заметят брошенного в углу тряпья.

Об этом Шайс не думал, он действовал. В такие игры он научился играть давным-давно. Сразу, как обнаружил у себя удивительную способность принимать облик не только могучего дракона, что было доступно каждому огнедышащему, но и второй ипостаси – «шайс». Так стали звать и младшего дракона в семье, получившего в наследство редкий дар предков. Так на языке древних называли обычную ящерицу.

Точно такую же, как та, что только что шмыгнула в крошечную щель в углу, оказываясь по другую сторону двери.

========== “Шайс” ==========

Мягкий золотистый свет наполнял помещение уютным полумраком, создавая обманчивое впечатление, будто лучи заходящего солнца падают сквозь широкие окна.

Ящерице магический свет подходил идеально – прятаться в тенях было проще всего. Она шустро проскользнула вдоль стены и нырнула в небольшую щель. Туда, где короткий проход коридора сливался с главной залой.

Это место Шайс присмотрел давно, пробуя свои возможности в шкуре крошечной ипостаси.

Как ни удивительно, но мать, братья и сестра уже очень скоро научились примечать присутствие ящерки там, где ей быть не полагалось. Тогда игра стала ещё занимательней и Шайс принялся отыскивать способы оставаться незамеченным, сохраняя возможность тайно наблюдать за посторонними.

Следить за родственниками не было нужды, но вот научиться быть осторожным даже в такой неприметной шкуре стоило, на случай, если в будущем ему действительно пригодится эта способность – быть пойманным за хвост не хотелось, мало ли какие цели он будет преследовать.

Шайс и представить не мог, что навыки пригодятся в настоящей слежке за собственной матерью и её непростым другом!

Стоило затаиться в укрытии, как Шайс навострил уши, ловя каждое слово кипевшего диалога.

—…и что ты будешь делать, когда он уйдёт? – требовала Ганеш.

Драконица застыла перед Иврисом, сложив на груди руки и взглядом требуя ответа. Регент тяжело облокотился на стол, перед ним вытягивался тонкий бокал вина, и молчал.

– Отправишься следом? – язвительно вопрошала она.

Иврис продолжал глядеть в сторону, не отвечая.

Изящно всколыхнувшись, драконица в мгновение ока очутилась рядом с костяным драконом.

– Я знаю, как он важен для тебя и что ты боишься всё испортить, но, поверь, этого не случится. Вы Пара, вам суждено быть вместе! – пылко убеждала Ганеш. – Когда Шайс узнает, что вы две половины единого целого, он не станет покидать Нагорий, а дальше решится и остальное. Главное, чтобы он выкинул из головы своё глупое решение. Ты же сам понимаешь, что однажды тебе всё равно придётся сказать ему правду!

– Я з-снаю, – устало прошипел Иврис. – Не было ни д-ня, ч-штобы я не думал об этом. Но как ты с-себе это пред-ставляеш-шь? Я прос-сто долж-жен подойти и сказ-зать: Шайс-с, я твоя Пара…

В обеденной повисло молчание.

Услышав просьбу Шайса в тронном зале, Алияс обрадовался, что маска скрывает всё то, что отразилось на его лице.

Но, несмотря на то, что Алияс никогда бы не догадался, почему дракон вдруг решил покинуть Нагорья, такая вероятность, тем не менее, приходила ему на ум.

Прокручивая в голове события прошлого в надежде подобрать заветный ключик к сердцу дракона, ключик, способный вернуть ему Пару, эльф задумывался и о том, что непредсказуемое время, возможно, отобрало у него не всё. Каждое существо, так или иначе, всё же остаётся собой, и потому, вполне возможно, некоторые черты и поступки чёрного дракона могут остаться прежними.

Эта мысль согревала, давая надежду на то, что в новой жизни Шайса есть место и для него. А когда характер дракона не изменился и его безрассудные проделки заставили Нагорья вздрогнуть точно так же, как когда-то в прошлом, надежда на то, что он рано или поздно повторит свою судьбу и вернётся в его объятья, окрепла.

Ганеш, тоже неустанно твердила, что это всё та же ящерка. Никто не понимал, о чём именно толковала драконица. Никто, кроме Алияса.

Но какая часть из собственной жизни должна остаться прежней, а какая измениться безвозвратно? Почему решение уйти всё равно пришло к Шайсу? Алиясу почему-то казалось, что необходимость покидать родные земли безвозвратно канет в реке времён, ведь судьба Шайса – его наречённый теперь здесь. Рядом… Но дракон всё равно хотел улететь.

За все эти годы чувства Алияса только окрепли. Тоска и одиночество отшлифовали каждую грань, каждый изгиб замысловатого рисунка пропавшего цветка – именно так он ощущал свою любовь, где-то глубоко внутри. Огненный цветок испарился с кожи, оставив после себя чувство утраты, но расцвёл внутри, наливаясь новыми красками и заполняя все уголки души эльфа.

Магию, помноженную на время, сложно понять. Жизнь Шайса совершила новый виток и нить, связывавшая двоих воедино, растворилась вместе с меткой истинности.

Когда Алияс удержал жизнь Пары по эту сторону реальности, она ещё горела лунным серебром между двумя душами, но стоило покинуть чертог Духов и отправиться на поиски дракона, попавшего в беду, как нить исчезла.

Иногда Алиясу чудилось, будто краем глаза он ловит заветную паутинку, повисшую между ним и драконом. Точно такую же, как и та, что он разглядел между Саюли и Асабой, и многими-многими другими парами, которым однажды суждено было встретиться. Но стоило обернуться и попытаться отыскать драгоценность, как она исчезала, словно и не было, оставляя Алияса блуждать в неопределённости и страхе, что всё это ему только казалось.

Могла ли их с Шайсом судьба измениться? Остаётся ли Алияс Парой чёрного или всё это призраки прошлого?

Своими страшными мыслями Алияс боялся поделиться даже с Ганеш. И эта была другая, глухая причина, не дававшая Алиясу вымолвить и слова. Если судьба действительно выбрала дракону другого или другую, он этого просто не переживёт. Так не лучше ли продлить томительную агонию, всё ещё нашёптывающую о призрачной искорке счастье?

Приходилось кивать на слова драконицы о том, что Шайс остался прежним и вскоре наверняка должен почувствовать Алияса.

Другой страх цеплялся острыми крючьями когтей, шепча: «Как скоро?». Может, Шайс неспроста прожил более двух тысяч лет до того, как дорога привела его в Омут… может, Алиясу предстояло ждать. Но как долго? Время эльфов достаточно долгое по меркам низших рас, но даже оно несоизмеримо с вечностью.

Алиясу было около пяти сотен, а значит, в запасе оставалось ещё три четверти жизни.

«Много это или мало?» – размышлял он всё чаще об отведённых ему годах.

Но даже если всему виной было время, то чем дракону не подошло место? Почему он всё же решил покинуть землю, где они были рядом?

Стоило ему услышать просьбу дракона, обращённую к регенту, как Алияс был готов мчаться к Ганеш в поисках ответов, но и драконица не имела ни малейшего понятия, куда так внезапно собрался сын.

Множество зубов терзали сердце Алияса, и длилось это так же долго, как и новая жизнь чёрного дракона.

Алияс прекрасно понимал Ганеш, желавшую счастья для сына, но заговорить о страшной тайне, об узах, связывавших их когда-то, было выше его сил. Всё, что он мог, это привлечь взгляд юноши в образе учителя. Увы, пока что его попытки неминуемо проваливались, добавляя в сокровищницу разочарований Алияса новые монеты.

– Скажи ему, – продолжала уговаривать эльфа Ганеш. Тяжело вздохнув, Алияс выпрямился.

– Я подумаю над-т этим. У нас-с ес-сть ещ-шё немного времени.

С этими словами Алияс встал. Нехотя поднялась и хозяйка пещер – она была недовольна разговором, но ей ничего не оставалось как принять выбор светлого. Она была обязана ему жизнью сына.

Низкий подол одеяния регента прошелестел о тысячелетние плиты. За ним зазвенели тонкие змеи-цепки Ганеш, обильно украшавшей любимые платья золотом.

Ещё миг, и зала опустела.

Проходя мимо, ни Ганеш, ни её спутник, не заметили, что в одной из тёмных щелей замерла словно мёртвая, маленькая чёрная ящерица.

Дух существ, занимавших комнату, давно простыл, а она всё не шевелилась, словно погруженная в анабиоз. Наконец время продолжило ход и плутовка выбралась из укрытия. Не спеша заскользила по коридору, но не стала оборачиваться в двуногую ипостась и натягивать оставленные впопыхах вещи.

Вместо этого она замерла напротив кучи тряпья. Несколько мгновений, и одежда вспыхнула магическим огнём, испаряясь в единый миг.

Убедившись, что следов не осталось, ящерка двинулась дальше, покидая внутренние переходы. Очутившись в общем зале, она внимательно огляделась, желая удостовериться, что вокруг нет ни души, и только после этого, не издавая ни единого шороха, она зазмеилась вдоль стен текучей каплей чёрной воды.

Вон из пещер. Подальше от родного дома.

========== Гадкая правда ==========

Покинув пределы родных пещер, Шайс наконец обернулся. Но на землю встало отнюдь не двуногое существо – чёрный дракон ударил о твердь четырьмя лапами, чтобы тут же воспарить в небо.

Хрипя ноздрями и едва сдерживая мощный рык, зверь нёсся высоко над скалами, среди рваных дождевых туч. Мчался быстрее молний, оставлявших кривые росчерки на небосводе. Всё быстрее и быстрее, не замечая непогоды и шквального ветра, чудовище летело вперёд, пока, наконец, не ударилось о невидимую стену и не было отброшено назад.

Среди темнеющего неба вспыхнул магический щит миллионами ярко-оранжевых искр и погас, словно исчезнув навсегда. Иллюзия была обманчива – щит находился там же, где и прежде, препятствуя несовершеннолетней ящерице покинуть Нагорья.

Чёрный дракон знал об этом, но стоило ему погасить силу отдачи и снова поймать крыльями попутный ветер, как он ринулся на непреодолимую стену с новыми силами.

Снова и снова бился он о трещавший в разреженном воздухе щит, ломая крылья и получая ощутимые разряды магии. Ревя и царапая когтями воздух, дракон изливал пламя, но струи огня бесполезно бились о преграду, разливаясь потоками лавы в разные стороны и стекая вниз.

Долго ли, коротко ли продолжал бесславное сражение дракон, исход которого был известен ему с самого начала? Он не рассчитывал добиться цели, но желание сделать всё, только бы исчезнуть с холодных земель, разжигало сердце и требовало выхода огня.

Изрядно потрёпанному и обессиленному, ему не оставалось ничего кроме как вернуться обратно. Из головы не шло то, что он услышал в зобе семейного гнезда. Навязчивая мысль билась о стены разума точно так же, как и он о магический щит.

Оказывается, Инис Иврис никогда не ухаживал за его матерью и единственной причиной его нахождения в пещерах чёрных был он сам! Шайс являлся его истинной Парой и костяной дракон просто выжидал своего часа, когда наконец тот повзрослеет и примет его.

Шайс. Примет. Костяного. Дракона.

От отвратительной мысли хотелось зарычать и разнести что-нибудь вокруг.

Страшный старый дракон, не заслуживающий не то что любви, но и уважения чёрного, ожидал, когда тот признает его Парой!

Именно об этом говорил Иврис тогда на балу, позволяя придерживать своё отвратительное тело!

Всё казалось настолько мерзким и грязным, что верить в это никак не находилось сил… Поверить в то, что такое возможно, было сродни кощунству над любыми романтическими чувствами, посещавшими сердце Шайса за недолгие четыреста девяносто три года.

Он никогда не был влюблён, скорее, испытывал страсть к особо аппетитным попкам, но представить хоть на секунду, что ему пришлось бы провести молодость и вечность с тощим уродом, у которого не было ни рожи, ни кожи… мысль шокировала такого шального повесу, как Шайс. Мало что в жизни могло проникнуть под толстую броню, но это… ничего хуже Шайс так и не смог себе представить.

Ничто не могло смягчить неожиданный удар. Шайсу не было никакого дела до высокого статуса дракона, не проникся он и восторгом оттого, что встретил истинного – самое важное существо по меркам любой сознательной расы.

О каком счастье вообще могла идти речь, если сама мысль о том, что ему придётся обнимать уродца, вызывала чувство тошноты и гадливости?!

Нет, такого просто не могло быть!

Скованный злостью и грызущей до костей досадой, Шайс упал плашмя на ледяные пики. Грубая чешуя прочертила камень с неприятным скрежетом, но дракон этого даже не заметил. Он обернулся в двуногую ипостась и тяжёлым шагом принялся спускаться вдоль тёмного перехода, уводившего в глубину пещер – прямиком к Верхнему городу.

Он завалился в первую же питейную, оказавшуюся на пути. Занял свободный стол и прогорланил заказ, не обращая внимания на полные раздражения взгляды тех, чей покой он потревожил. Некоторые покинули заведение спустя десяток минут, прекрасно видя состояние чёрного, успевшего тем временем влить в себя уже два кувшина, и решив за благо выбрать другое место отдыха.

Репутация Шайса Ньернена давно внесла его в чёрный список нежеланных посетителей, но реши хоть кто-нибудь зацепить его хотя бы одним-единственным словом – и бури было не миновать.

Не был дураком и хозяин, вмиг почувствовавший трещавшую гневом ауру дракона и решивший всё же напоить ящера до потери сознания, молясь Духам о том, что утром ему не придётся собирать черепки того немногого, что останется, реши он выпроводить ящера силком.

Конечно, Ганеш всё оплатит, но сколько времени уйдёт на восстановление? Кто погасит убытки, пока будет простаивать дело? Не позабудут ли старые клиенты дорогу к мастеру Лишену?

Полный до краёв кувшин опустился на стол перед драконом.

– Моё лучшее вино, парень. Не знаю, какая нелёгкая привела тебя под мою крышу, но предлагаю утопить суку в вине.

Мрачный дракон злобно фыркнул и, ничего не сказав, снова влил в себя туманящий разум напиток.

Ему просто хотелось напиться. Поводов для этого у него было более чем достаточно – его Пара, обожаемый многими Инис Иврис, страшилище из страшилищ (стал бы он иначе прятаться за глухой маской, да и субтильное тело говорило о драконе громче слов), оказался его истинным. Мать – любимая, обожаемая мать, знала обо всем, знала давным-давно и молчала, видимо, считая, что истинность залепит Шайсу глаза и он сможет быть счастливым с этим… с этим…

От досады Шайс ударил кулаками о стол, давая ещё нескольким посетителям повод закончить вечер пораньше.

Всё это время мать позволяла старому грязному извращенцу отираться рядом. Как она могла? Неужели она всерьёз полагала, что с этим уродом он сможет быть счастливым?

Перед глазами всплыл до боли узнаваемый портрет. Белая, гладкая как кость, маска, пылающие алым глаза, острые искривлённые рога, возвышающиеся высоко надо лбом и странные полуживые бесцветные космы старика, дрожащие, словно мелкие змеи.

Отвратительно!

Полный кувшин сменил опустевший.

Вспоминая детство, Шайс не мог припомнить никаких особенных чувств к костяному. Ему нравилось играть с Иврисом, но нравилось точно так же, как и с любым другим драконом. Он не раздражал Шайса в ту пору, потому что дракон сразу отнёс его к своим родственникам, к родным драконам, и ничего, кроме этого, в голове маленькой ящерицы не было.

Позже на смену дружескому отношению пришли подозрительность и раздражение, когда Шайс посчитал, что разгадал причину нахождения Ивриса в клановых пещерах. Эти два чувства – подозрительность и раздражение, очень долго сопровождали его в юные годы, истеревшись только после того, как Иврис наконец пропал из их чертогов.

И Шайс совсем не скучал. Ни секунды. Ни единого мига.

Мог ли он почувствовать Пару в таком раннем возрасте?

А дальше все мысли о регенте умещались в простую идею – Шайсу нравилось задирать и испытывать его терпение на прочность.

После каждой безумной выходки Шайс предвкушал встречу с Иврисом, желая сцепиться с ним, желая показать, что он не боится такого слабого и мягкого правителя.

Шайс желал ткнуть Ивриса носом в то, что он попросту не заслуживает чести занимать место, которое некогда принадлежало его отцу. Только не такой поборник сирых и убогих, как он.

Впрочем, Шайс не видел ничего плохого в том, что Иврис поддерживал драко, но, кроме этого, разве сделал он что-то ещё?

Всё, чем занимался регент, это старательно переписывал законы Нагорья, отстраивал Нижний город и менял уклад Верхнего. Никаких выдающихся сражений или поступков не было за его спиной.

Да, конечно, он дарил жизнь, будучи жрецом Наан, но с этим справился бы каждый. Скорее, это дело подходило сердобольной драконице, чем уважающему себя дракону.

Отряд пустых кувшинов множился, зрение медленно плыло, а запал тем временем разгорался всё сильнее. Собственные мысли всё ярче подчёркивали убогость доставшейся Пары, всё отчётливее пророчили жалкую судьбу вместе с уродом, которого он предпочёл бы не видеть.

И как он станет трахать такое?!

От досады хотелось взвыть, но Шайс только влил в себя ещё пинту.

Ему удалось подняться из-за стола и вот, на нетвёрдых ногах, он двинулся на выход.

Хозяин не посмел окликнуть гостя и предъявить ему счёт. Гораздо безопаснее было выслать бумагу Ганеш, а сейчас мастер Лишен счёл за благо промолчать и вознести благодарность духам.

Вереница улиц привела Шайса к той самой тестерии. Он остановился на другой стороне дороги, опираясь спиной о стену. Там, за стеклом, он приметил драко. Того самого парнишку, что обслуживал его днём.

В мальчике не было ничего особенного, но его молодость и гладкость лица, так не походившего на костяную морду, были его лучшими преимуществами.

Шайс всегда выбирал симпатичных молодых парней драко или драконов, женский пол его мало привлекал, но и им он не брезговал.

И вот сегодня он узнал, что его уделом будет старое, скрюченное, худое тело, наверняка с обвисшей кожей и неприглядными пятнами.

Среди драконов физическая немощь встречалась редко. Но личное время каждого останавливалось в точно отведённый миг. Кто-то получал вечную молодость, кто-то, как Местофий, отец Шайса, выглядел, по словам матери, взрослым мужчиной, украшенным редкими морщинами. Были и те, кто ближе подобрались к третьему возрасту. Именно такое досталось Шайсу.

И теперь дракону, ещё не встретившему совершеннолетие, предстоит делить постель с самым отвратительным ящером, рождённым на просторах Нагорий целую вечность! И это отнюдь не было преувеличением.

Почему? Почему судьба так несправедлива?! – вопрошал Шайс, пока когти сильнее выступали на концах пальцев. Он оттолкнулся от стены и, не спеша, пересёк дорогу.

Застыв напротив витрины, он смотрел, как открыто улыбается парнишка с невидимкой в волосах. Смотрел и злился всё сильнее.

Ему хотелось разбить стекло вдребезги, разгромить тестерию в пух и прах… затащи он парнишку в койку, неизвестно, переживёт ли тот соитие.

Нет, Шайсу не хотелось трахаться, ему хотелось подраться. Крепко – до изодранных крыльев и выбитых глаз.

Задирать случайных драконов на улице не имело смысла. Взрослым не полагалась цепляться к мелочи. Зацепи Шайс прохожего и другие просто помогут его скрутить.

Найти дракона его возраста? В голове всплыли лица друзей.

«Духи! Они ещё в чём виноваты?!» – выругался вслух Шайс, заставив пару, проходившую мимо, отшатнуться.

Чувствуя столько гнева внутри, Шайс мог поклясться, что тому, кто попадётся ему на кулак, не уйти на своих двоих.

Решение пришло неожиданно, и вот он уже мчался прочь, спеша покинуть пещеры Верхнего города. Холодный воздух снова принял чёрного ящера, отправившегося на запад, прямиком к Глухому кряжу.

Количество выпитого слегка повлияло на точность движений, но отнюдь не на память. Легко взобравшись вверх по единственной тропинке, Шайс очень скоро отыскал неприметное деревянное жилище, виденное однажды.

Серые скалы вокруг скрывали очертания постройки, ставшей ещё менее приметной в густом вечернем сумраке. В окнах горел приглушённый свет, говоря о том, что обитатели ещё бодрствуют.

Подстегнув себя напоминанием о «ненаглядной Паре», Шайс шагнул ближе и постучал в дверь.

По ту сторону послышались шаги, створка распахнулась.

– Шайс? – удивлённо уставился на него учитель новой истории.

– Добрый вечер, учитель Алияс, – ответил тот, дыхнув на эльфа винными парами.

– Что случилось? – Эльф выглядел действительно взволнованным, но Шайс не допустил в свой разум ни одной здравой мысли, поспешив продолжить:

– Вспомнил, что вы приглашали на огонёк, и вот решил зайти.

Взгляд учителя скользнул по его лицу. Неизвестно, что рассмотрел эльф, но уже мигом позже дверь неожиданно приоткрылась шире.

– Входи.

Шайс уже собирался переступить порог, как на плечо ему опустилась рука. Дракон вздрогнул, совершенно не ощутив чужого присутствия. Он обернулся.

На него уставились серые, точно свинцовое небо, глаза.

– Поздно уже, и ты не в том состоянии, чтобы разгуливать по гостям.

То самое существо, с которым Шайс столкнулся нос к носу, когда собирался прекрасно провести время с эльфом, смотрело на него так, словно собиралось прищучить в этот самый миг.

– Борей. Я приглашаю в дом тех, кого хочу. И сегодня тебе лучше подыскать другое место для ночлега.

– Это наш дом, родной, – откликнулся Борей. – И ночевать я останусь здесь.

Шайса порядком раздражала беседа поссорившихся любовников – сюда он пришёл не за тем, чтобы слушать чужие сопли.

Он грубо сбросил чужую руку.

– Сегодня здесь спит тот, у кого кулак крепче.

Повисла тишина.

На эльфа Шайс не смотрел, сверля взглядом мужика на полголовы выше его. Ему было плевать, что подумает о нём учитель. Он пришёл, чтобы подраться, так кстати припомнив таинственное существо, не напоминавшее ни дракона, ни эльфа. Этому Борею вряд ли есть дело до законов драконов.

Борей откинул назад голову и расхохотался. Его широкий кадык заходил снизу вверх, вызывая у Шайса острое желание вцепиться тому в горло.

– Всегда к твоим услугам, парень, – довольно кивнул он.

– Нет! – взвизгнули позади. – Я запрещаю! Борей?!

– Мне не нужно твоё разрешение, лапушка.

– Шайс, ты ученик. Я приказываю отправляться домой!

Шайс сжал зубы. Не хватало ему ещё слушаться какого-то эльфа!

– Не волнуйтесь, учитель, – сквозь зубы прошипел он. – Он выживет.

На эти слова Борей снова зашёлся хохотом.

«Ну ничего, – подумал Шайс, – сейчас ты узнаешь насколько крепка шкура дракона.»

========== Учитель ==========

– Идём, – бодро позвал за собой Борей, словно на горизонте возникло неожиданное развлечение, которое он не желал упустить, и, не побоявшись подставить сопернику спину, зашагал вниз со склона.

Внутри у Шайса всё закипело. Захрустели костяшки стискиваемых время от времени кулаков, пока они спускались с утёса. Шайсу было абсолютно всё равно, куда вёл его странный друг учителя – единственное, что его волновало, это то, как скоро они там окажутся и он, наконец, получит возможность выпустить ту ярость, что с каждым шагом распирала его изнутри всё сильнее.

Клокочущий в груди гнев питался неиссякаемым источником, а всё, что для этого требовалось – припомнить вид «драгоценной» пары, который не шёл из головы, как бы Чёрный ни старался вытолкнуть образ прочь ко всем известным духам.

– Если ты решил утомить меня походом, зря стараешься, – огрызнулся Шайс, раздражённый тем, что они всё ещё идут в неизвестном направлении.

– Просто эти места мне нравятся, и крушить скалы вокруг собственного дома у меня нет никакого намерения. Завтра я о тебе даже не вспомню, но пейзаж, просматриваемый из наших с Алиясом окон, будет подпорчен, так что потерпи немного и потом я буду сдирать с тебя твою прочную шкуру так долго, как пожелаешь.

Шайс почувствовал, как теряет над собой контроль – похоже, этот Борей совсем лишился разума. Кем бы он ни являлся, но даже другие высшие расы едва ли могли поспорить силой с драконами. Но ничего, он ещё заставит его жестоко пожалеть о собственном нахальстве.

Борей неожиданно развернулся всем корпусом. Неуловимо. Мгновенье, и он застыл столбом, уперевшись взглядом в лицо Чёрного. Внутреннее чутьё Шайса заставило тело подобраться, почти инстинктивно уплотняя броню на коже и обращая человеческую ипостась в полуформу помимо воли.

Это не осталось незамеченным. Соперник едва слышно хмыкнул и даже в сумраке Шайс не пропустил издевательски вздёрнутый уголок рта. В горле зародились низкие вибрации, готовые вот-вот перерасти в рёв.

– Какую форму выбираешь?

– Без разницы, – оскалился он, едва удерживаясь на месте.

Глаза Борея сузились до узких щелей, угрожающая улыбка расплылась шире.

– Мой выбор… – он не договорил, неожиданный порыв ветра всколыхнул одежды.

Место, где мгновенье назад стоял Борей, завибрировало, словно внезапно поднявшемуся облаку пыли удалось скрыть фигуру. В считанные секунды оно разрослось до размеров урагана, заворачивая мощное кольчатое тело тесными пружинами. Пыльное облако растворилось в воздухе, являя взгляду ящера.

Борей исчез, а на его месте возник самый настоящий дракон!

Широкая затуплённая пасть, мелкие угли глаз чуть ниже высоко поставленных ушей, из-за которых серпами выступали рога. Сильные лапы средней величины и плотное тяжёлое тело, обёрнутое не менее внушительным хвостом, способным смести преграду с первого удара.

Шайс смотрел и не верил своим глазам!

Он мог поклясться, что Борей не принадлежит драконьему племени, но откуда тогда эта форма!

Впрочем, была некоторая особенность, заставлявшая присматриваться внимательней – его тело было… серым? В темноте белый дракон должен был казаться синеватым, а серебристый отливать голубизной. К какому клану или виду принадлежал этот дракон, Шайс терялся в догадках.

Видя растерянный и сбитый взгляд застывшего соперника, зверь прерывисто захрипел.

«Насмехается?!» – наконец понял Шайс, и ярость, горящая внутри ярче зари, выплеснулась наружу единым потоком, заковывая тело в толстую чёрную броню.

Не давая противнику времени опомниться, Чёрный налетел стремительным тёмным облаком, уверенный, что тот не успеет уйти от молниеносной атаки. Вот он оказался с Бореем нос к носу, ещё миг, и столкновение вынесет того в сторону к скалам.

Ничего не случилось.

Шайс словно провалился сквозь внезапно распахнутую дверь, не ощутив ни малейшего соприкосновения с противником, который был должен, был обязан находиться на месте или хотя бы попытаться выйти из-под удара, но тогда бы он непременно почувствовал это!

Впиваясь когтями в землю, ему едва удалось погасить силу инерции, неумолимо волокущую его прямо в глухую скалу. С трудом восстановив равновесие, Чёрный развернулся, готовясь к нападению, и оказался прав. Борей впечатался в его грудь с такой силой, что ещё немного, и его бы опрокинуло навзничь. Но позади был камень, каждый выступ которого он ощутил несмотря на толстый слой брони.

Дыхание разом покинуло тело, обрываясь задушенным хрипом.

Шайсу показалось, что он лежит на земле, придавленный огромным осколком утёса, так некстати отвалившимся не пойми откуда. Он не мог пошевелиться, не мог вдохнуть.

– И я ещё даже не начинал, – просвистело в его ушах, словно ветер донёс чью-то тихую речь издалека. Впрочем, Шайс не сомневался, кто с ним говорил.

Нет, Борей не стал размазывать его по холодному камню. Для начала он выбил из него дух, ударами, сравнимыми с нещадной работой молота о наковальню. Затем скрежетал о его броню своими острыми шипами. От режущего писка жал закладывало уши. Шайс чувствовал внутренностями каждое касание, каждый шип, проходящий по чешуе с усердием консервного ножа, внимательно обходящего металл в поисках уязвимого места.

А когда Борею наскучило выбивать дух из потрёпанной туши, он втоптал Шайса в сырую землю, заставив на миг усомниться в собственном бессмертии.

Шайс сопротивлялся до последнего, вкладывая все силы, но ничего не помогало против Борея. Тот был везде, всегда опережая его на полшага. И он был силён. Действительно силён. И потому Чёрный совсем не удивился, что сознание наконец изменило ему, погружая в тёмную пучину мрака.

Наблюдая битву двух драконов со стороны можно было подумать, что Чёрному ужасно не повезло. Но сам Шайс нисколько себя не жалел. Он бы злился на странного мага, сумевшего овладеть драконьей формой, если бы у него осталась толика сил, но это будет завтра. А сейчас, балансируя на грани мира реальности и грёз, он был почти рад отключиться и позабыть о мерзкой судьбе, которую он бы с радостью променял на бесконечное множество боёв с Бореем. Лучше бы его тело превращалось в мясо раз за разом, нежели он сплёл нить со своим истинным…

***

Каждый вздох давался с невероятным усилием. Шайсу казалось, что ему требовались все его силы, чтобы втянуть внутрь жалкую крупицу воздуха. Наконец он осознал, что это не кошмар, в котором он гибнет, лишённый дыханья, и попытался приоткрыть отяжелевшие веки.

Вышло не сразу, но его усилия всё же увенчались успехом.

Он обнаружил себя на постели. Чужой постели. Спутать место с тёмными пещерами, наполненными светом магических сфер, не представлялось возможным – в широкие проёмы окон напротив бил ослепительный огненный свет зарождающегося светила, заставивший Шайса снова прикрыть глаза и помянуть духов.

Вторая попытка разобраться в том, где он находится, увенчалась большим успехом. Невысокий потолок, деревянный стол и стулья, старая, выбитая прямо в скале печь в углу и удушающий запах сушёных трав, наполняющий ноздри.