Текст книги "Дракон. Второй шанс (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

В комнате кипели котлы, булькая и возмущаясь, что им приходится пыхтеть спозаранку, пока затеявшее бедлам существо шустро порхало среди разложенных на столе припасов сухих ягод и листьев.

Простое белое платье на высокой изящной фигуре не скрывало изгибов аппетитного тела. Собранные в высокий хвост волосы открывали острые тонкие уши. Удивительно, но они просвечивали так отчётливо, что сумей Шайс раскрыть заплывшие отёками глаза шире, он бы смог разглядеть каждую жилку. Светлая кожа отливала мягким сатиновым свечением. Пальцы дрожали мотыльками, пока учитель занимался делом.

Лишённому сил и возможности двигаться Шайсу оставалось только наблюдать.

На мгновенье к нему пришла мысль, что было бы гораздо лучше, если бы его парой оказался хотя бы эльф. Пусть Светлый, зато его бы не тошнило от одного его вида, и, если уж быть до конца честным, уговаривать дракона разделить с ним постель никому бы не пришлось.

Терпкий запах трав набивал нос всё сильнее, наконец заставив Шайса оглушительно чихнуть. И застонать. Боль запульсировала по телу, отыскав каждую сломанную косточку, каждый отбитый шматок бесполезного тела. В глазах замерцало.

– Сейчас, – кажется, расслышал он, чувствуя прикосновение осторожных пальцев.

Его поддержали под голову и поднесли ароматное питьё. Он не сопротивлялся – сил на это попросту не было.

Шайс не впервые попадал в переделки, но он ещё ни разу не чувствовал себя настолько паршиво. Однако, несмотря на это, как вести себя, пока все части тела не встали на место, он знал – лежать тихо.

Теплая жидкость приятно обожгла внутренности, согревая его с каждой секундой.

Он также не имел ничего против того, чтобы его голова по-прежнему покоилась на чужих коленях. А вот ощутить, как растрепанных, сбитых комками волос коснулись пальцы, было неожиданно.

Шайс совсем затих, раздумывая, стоит ли возмутиться. Но в конце концов передумал, решив, насолить Борею.

– А где ваш любовник? – выбрал дракон нарочито неприглядное слово – он ещё немного помнил обиду за то, что глупому эльфу хватило ума привести его в дом, который он делит с другим.

– Он не мой любовник, – спокойно ответил Алияс. – Мы просто друзья, что бы он сам не говорил и не думал. Между нами никогда ничего не было.

– Мне что за дело? – пробурчал в ответ Шайс, не понимая, зачем тот перед ним оправдывается.

– Никакого, конечно, – печально хмыкнул Алияс. – Но мне показалось, что мы неправильно друг друга поняли. – Он сделал паузу. – Тогда, после дня рожденья.

Что там можно было не понять, Шайсу так не удалось придумать.

– Так где он, «не ваш любовник»?

Пальцы в волосах остановились всего на мгновенье.

– Понятия не имею. И не желаю знать. – В голосе эльфа слышалось отчетливое напряжение – кажется, он был чем-то недоволен.

– А то смотрите, придёт «не ваш любовник» к себе домой и расстроится, что вы ему завтрак не накрыли.

– Я не обязан его кормить, и ещё раз повторяю, что кроме дружеских отношений нас ничего не связывает, – вскипел Алияс, и Шайсу это отчего-то нравилось.

Нет, он не был настолько туп, чтобы не понять, что учитель оказал ему помощь и проявляет заботу, и был за это немного благодарен. Но прикусить язык не получалось – эльф всегда был достойным оппонентом и тот факт, что ему так и не удалось оказаться в его постели, ещё не улетучился из памяти.

Особенно благодаря тому, что он очень часто имел возможность видеть Алияса во время уроков. Прямого, как струна, и гордого, с расправленными плечами и чуть поднятым подбородком…

– Раз вы один, задержусь, пожалуй, на пару дней. Уверен, ваш… друг ничего не будет иметь против? – пошутил он, ожидая, что Алис начнёт выкручиваться.

– Задержись, – вдруг ответил эльф, и между ними повисла странная пауза. – В твоём состоянии лучше отдыхать. У меня есть несколько рецептов, которые быстро поставят тебя на ноги, – протараторил Алияс на одном дыхании.

В голове к этому времени прояснилось – похоже, эльф действительно знал толк в снадобьях.

Шайс прекрасно осознавал некоторую двусмысленность своего пребывания в этих стенах, учитывая своё приглашение проводить его и замечание о том, кто останется ночевать в этом доме. Неужели Алияс этого не понимал? Или самоотречение и любовь к ближним заставили протянуть руку раненому… но о нём было кому позаботиться. Не легче было бы отослать его семье? К чему себя обременять ненужными заботами и портить отношения с нелюбовником… а может, он как раз собирался заставить Борея ревновать?

Что ж, мыслей было множество, но Шайс совсем не хотел возвращаться в пещеры и принимать помощь от матери, предавшей его доверие. Счёты к Борею тоже росли.

– Отлично. Я остаюсь, – твёрдо ответил он, повернув голову, несмотря на прострелившую шею боль, и заглянул в лицо эльфа.

Тот словно замешкался, не ожидая прямого взгляда, и поспешил отвести глаза в сторону.

========== Хижина ==========

Влив в Шайса достаточно травяных отваров и накормив его завтраком, Алияс отправился на занятия. Разомлевший от питья, роскошного жаркого и обилия внимания дракон провалился в глубокий сон.

Очнувшись, он не сразу вспомнил, где находится. Подняться с узкой кровати удалось с трудом, и всё же он сделал это, презирая самого себя за слабость.

Первым делом Шайс отыскал отхожее место и воду. От сухости во рту хотелось кого-нибудь придушить, но кувшин с чистой родниковой водой нашёлся на краю стола. Головокружение от впечатляющего похода заставило дракона усесться на табурет. Обтирая мокрый подбородок тыльной стороной руки, Шайс, не торопясь, оглядывался.

В жилище эльфа ему удалось побывать впервые, и, несмотря на кажущуюся простоту и убогость, на стенах и в углах отыскались весьма примечательные предметы домашнего обихода и те самые травы, отваром которых его нещадно накачали. Ветки, веники и гроздья подсушенных ягод аккуратно висели вдоль стены у печи. Над ними, высоко на полках, под самым потолком выстроились в ряд кувшины и горшки всевозможных размеров и оттенков коричневого. Стол, за которым расселся неожиданный гость, был идеально чистым и располагал небольшим набором пузырьков и ёмкостей.

Придвинув несколько из них ближе и потянув носом, Шайс обнаружил приправы. Некоторые из них благоухали на том великолепном куске мяса, который он проглотил в считанные мгновенья, чувствуя, как жизнь обретает краски.

При воспоминании о еде в желудке пронзительно заурчало, будто он морил себя голодом несколько суток подряд. Это придало сил отправиться на поиски съестных припасов, а заодно осмотреть другие помещения.

Очутившись в следующей комнате, вырубленной в глубине каменистой породы, Шайс отчётливее почувствовал прохладу, исходившую от стен. В пещерке, служившей и спальней и гардеробом, находились кровать, немногим более просторная, чем его собственное «ложе», шкура на полу и платяной шкаф той же древесины, что и стол. Вот и всё убранство.

Рассматривать здесь было больше нечего, но Шайс не двигался, размышляя над тем, что увидел. Кладовую он больше не искал – скорее всего, она находилась где-то снаружи, но вот наличие одного спального места, явно не рассчитанного на компанию, немного удивляло.

Неужели эльф сказал правду и Борей действительно здесь не обитал?

Ещё раз оглядевшись, Шайс понял, что с места, где он находится, прекрасно просматривается всё микроскопическое пространство домика. По сравнению с этой хижиной даже драко жили в хоромах. И едва ли здесь могли жить двое, когда и в одиночку наверняка приходилось ютиться.

Алияс появился глубоко за полдень. Эльф тяжело дышал, хотя пытался этого и не показывать. Заскочив в дверь, он первым делом оказался на кухне, разбудив дракона. Тот лениво приоткрыл один глаз, недовольно зыркнув на того, кто смел потревожить его покой.

– Как ты себя чувствуешь? – тут же спросил учитель, кладя руку на лоб ящера и не обращая внимания на слабое недовольство.

– Просто замечательно, – пробормотал дракон и перекатился набок.

Алияс нахмурился, в ту же секунду огонь в печи затрещал сильнее. Эльф исчез в своей спальне, а когда вернулся, строгий учительский наряд, состоявший из нескольких светлых туник, сменился простым платьем.

– Все эльфы ходят в платьях? – от скуки спросил Шайс.

Алияс, достававший из-под стола средних размеров котелок, резко дёрнулся и ударился затылком.

– Это не платье, – ворчливо ответил он, выбравшись наружу и потирая ушибленное место.

– А-а, – издевательски потянул Шайс, рассматривая учителя с новой, незнакомой стороны.

Вне стен академии, без формы, лишённый своих неизменных атрибутов в виде холодного взгляда и жестко сомкнутых губ, учитель выглядел совсем другим.

Иногда Шайса откровенно раздражало, когда эльф пялился на него на уроках так, словно винил во всех грехах на свете или собирался проделать дыру, дабы убедиться, что тот не принёс камня в запазухе и не собирается сорвать урок.

Сейчас он выглядел по-домашнему простым, а его участие и помощь выглядели и вовсе странными.

Маленький хозяин хижины продолжал уютно зудеть насекомым вокруг поляны высохших цветочков, вновь наполняя стены теплом и запахом летних трав. Дракон собирался задать ещё несколько вопросов и, наконец, потребовать свой незаконно задержанный обед, когда почувствовал, как веки набираются тяжестью…

Он проснулся разом, словно прикрыл глаза всего на минуту. Впечатление было обманчивым – сквозь окно виднелось сумеречное небо и тухнущее лоно светила, служившее неизменным ложем. Носа коснулся завораживающий запах мяса, томлёного в печи, и он спешно завозился на постели.

– Давай, помогу. – Алияс оказался рядом, протискивая руку под плечо и надеясь, что с такой опорой тот сможет подняться.

Шайс застыл на мгновенье, рассматривая копошащуюся в потугах макушку, а затем бессильно завалился назад и расхохотался так, что разом припомнил все обстоятельства, из-за которых очутился в гостях у эльфа.

Наконец, боль помогла успокоить неудачный приступ веселости, и дракон, всё ещё не решаясь подняться, приоткрыл глаза.

Тарелки были выставлены на стол, приборы разложены. Алияс как раз доставал котёл, придерживая его двумя ухватами.

– Прости, просто ты так забавно выглядел. – Только сейчас Шайс поймал себя на том, что перешел на ты, но учитель, кажется, не придал этому значения, и дракон решил оставить всё как есть.

– Не нахожу ничего смешного.

– Неужели? Эльф пытается помочь дракону подняться! – Шайс снова нервно захихикал, уткнувшись носом в подушку.

– Эльф дотащил дракона духи знают откуда сюда.

Шайс встрепенулся и, после некоторых усилий, сел.

– Быть не может.

– А как, по-твоему, ты здесь оказался?

– Ну, думаю, что твой не любовник, то есть, друг, – тут же поправился он под острым взглядом, – вряд ли бы стал помогать. Хотя, кто знает.

Ничего не ответив, эльф уселся на стул, взял ложку и приступил к похлебке. Есть хотелось зверски, поэтому Шайс решил зарыть на несколько минут топор войны и, подпоясавшись простыней, поковылял к столу.

В этот раз Алияс и пальцем не шевельнул, чтобы помочь. Даже когда отчетливо видел, что нужно немного сдвинуть табурет, чтобы дракон наверняка уселся, а не споткнулся и не полетел наглой мордой в суп.

Но Шайс всё же справился. И даже не раскрывал рта понапрасну, сосредоточившись на опустошении тарелки. Затем второй. Наконец дело дошло до жаркого, и немного подкрепившийся ящер решил продолжить беседу.

– А где моя одежда?

– Кучу бесполезного хлама я сжёг у подножья. Не волнуйся, твоя мать передала всё необходимое.

При упоминании о матери ложка сиротливо опустилась в тарелку. Шайс нахмурился, привлекая заинтересованный взгляд эльфа, заметившего резкое изменение настроения.

– Ты сообщил семье?

– Конечно. Они должны знать, где ты и что с тобой происходит.

– Мне не нужны няньки, – огрызнулся дракон.

– Не сомневаюсь. Но пожалеть родных и близких, которые за тебя волнуются, всё же стоит.

– Как будто бы это так, – проворчал Шайс, считая, что к матери это точно не относится – та, как выяснилось, давно была готова отдать его этому страшилищу. Если бы она волновалась, то, скорее, сама бы дала ему разрешение покинуть Нагорья, чем толкала в объятья не пойми кого.

– Что ты имеешь ввиду? – осторожно спросил эльф, продолжая всматриваться в мрачное лицо дракона.

– Ничего. Так ты действительно сам меня приволок? – резко сменил тот тему.

Настаивать на ответе не имело смысла – если Шайс не желал чего-то говорить, всё бесполезно.

– С помощью магии.

Дракон кивнул, довольствуясь таким ответом. Еще его очень интересовало, куда всё же подевался Борей… и кто он вообще такой, но это неминуемо сводило все разговоры к его проигрышу… пожалуй, он спросит об этом позже и не станет портить себе аппетит.

Ужин был сказочным. Шайс не помнил, когда вообще так вкусно ел. И в честь этого удостоил эльфа скупой благодарностью.

Алияс ещё долго крутился на кухне, вылизывая каждый котелок, тарелку и ложку так, что всё это потом можно было продать под видом нового кухонного скарба. Затем он усиленно натирал стол, отполировал полы… дважды, и только после этого, усталый и измождённый, отправился к себе, пожелав дракону спокойной ночи.

За прошедший день Шайс узнал о эльфе две вещи. Во-первых, он отлично готовил, а во-вторых, просто помешался на чистоте.

***

На следующий день ящер чувствовал себя намного лучше. Благодаря некоторым особенностям расы и вида раны затягивались одна за другой. Возможно, и отвары, которыми его продолжали потчевать, внесли небольшую лепту, впрочем, Шайс не был склонен верить в силу пожухлой листвы. Утром он попытался воспротивиться, воротя нос от горьковато пахнущей жижи, но ему тут же сказали, что «десерта» он не получит. А мясо горники пахло одурманивающе-сладко, и дракон уступил.

Спорить с эльфом оказалось бесполезной затеей, когда дело касалось его никчёмных навыков врачевания, но выбора не оставалось – со слабыми не подерёшься, да и кто его накормит ужином? Жижа была выпита, мясо проглочено и Шайс не стал ждать, пока эльф уберётся на свою работу. Перевернулся и шумно засопел.

Его короткого бодрствования среди белого дня, пока учитель отсутствовал, хватило только на то, чтобы совершить необходимую прогулку, напиться свежей воды и засунуть нос в спальню Алияса.

Он не мог объяснить, зачем именно пришёл сюда снова, зная заранее, что смотреть тут не на что, но, наверное, отминать бока было тоже нелёгким трудом, требовавшим скромной передышки.

Почесав подбородок, Шайс доковылял до шкафа и раскрыл дверцы.

Платья.

Десяток светлых платьев.

«Эльфу точно нужен старший муж, – подумал дракон, касаясь простой, но мягкой на ощупь материи. – Ведь тот, кто рядится в такое, не может претендовать на главенствующую роль в семье… и почему его ещё никто не уломал? Похоже, Алияс тот ещё гордец, или он всё же недоговаривает о своих странных отношениях с Бореем? Кстати, было бы неплохо разузнать и о нём.»

Шайс мог поклясться, что кроме утёса больше нигде не сталкивался с ублюдком, но где-то же тот обитал. И если он нашёл убежище на просторах Нагорья, значит, его сюда пустили – земли драконов охраняет древняя магия, чужие не могли разгуливать среди скал по собственному желанию. И кто-то должен был непременно знать, кто он такой и что здесь позабыл.

Любопытство – страшная вещь.

Осторожно закрыв дверцы шкафа, Шайс вернулся к себе, чувствуя, что ещё немного, и головокружение заставит его усесться прямо на пол. Не хотелось бы, чтобы учитель обнаружил его там, где ему нечего было делать.

Алияс вернулся на закате, когда чей-то одинокий желудок уже лип к спине.

– Мог бы и поторопиться, раз уж оставил дома раненного, – брюзжал Шайс, словно проживший бесконечно долгую жизнь дракон, рассчитывая сцепиться с эльфом и выплеснуть накопившееся за день раздражение.

Сейчас тот пошлёт его куда подальше. Велит отправляться домой и пообещает, что хорошей оценки ему не видать как своих ушей (будто бы она ему вообще нужна).

Но Алияс не ответил. Печь зашипела, приветствуя хозяина, и как только Алияс убедился, что умирать на его руках никто не собирается и силы остались даже на то, чтобы показывать зубы, он выскользнул за дверь, чтобы вернуться с полными руками съестного.

– Поторопись, я с голоду умираю, – буркнул ящер, теряя запал. Сложно спорить с тем, кто с тобой не разговаривает. Да ещё и кормит.

Ужин снова превзошёл все ожидания.

– Хоть ты и эльф, но готовишь отменно, – заметил дракон, откинувшись на стул в ожидании, что Алияс будет польщён таким комплиментом. Но тот снова молчал, будто набрал в рот воды. – Ты что, язык прикусил, или это такая тонкая форма издевательства над раненным?

– Ни то, ни другое. – По примеру Шайса Алияс тоже откинулся назад. – Тяжёлый день. Много работы.

Приглядевшись внимательней, Шайс отметил сероватый оттенок лица и тени под глазами – похоже, учитель не врал. Задирать эльфа расхотелось. Какое в этом удовольствие, если тот едва шевелит языком?

– Не думал, что работа в академии настолько тяжёлая, – заметил он между прочим.

Алияс только пожал плечами. Прибрав стол, он выставил на его поверхность магические свечи и принялся за уборку.

– Если устал, зачем надрываешься? Потом уберёшь.

– Когда? – просто спросил Алияс, не прекращая выскабливать горшок, в котором готовилось мясо.

Вопрос показался дурацким. Неужели не было другого времени, чтобы навести уборку?

– Твоё дело, – пожал Шайс плечами, но Алияс этого не видел, старательно работая тряпкой.

Мерное натирание стенок грубой тканью убаюкивало.

– Можно личный вопрос?

Брови Алияса взлетели вверх.

– Хотя бы в благодарность за то, что спрашиваешь, а не задаёшь в лоб, можно.

«Вот сейчас мог бы и придержать язык», – подумал про себя Шайс, но вслух сказал:

– Как ты оказался в Нагорьях?

Рука, совершавшая однообразные движения вот уже битых полчаса, слегка замедлилась.

– Обстоятельства, – ответил учитель.

Его взгляд потерялся где-то в тёмном углу. Если бы можно было подсмотреть, что именно видит там эльф, Шайс бы не преминул это сделать, но приходилось действовать более изощрёнными способами.

– Наверное, в Светлом Княжестве гораздо теплее. И зелени больше.

Алияс не торопился согласиться или поддержать разговор из вежливости, заставляя дракона злиться, но спустя долгую паузу всё же ответил:

– До того, как приехать в Нагорья, я жил в очень отдалённом местечке, на самой границе империи.

– Ого, – искренне удивился дракон. – И где это?

– Деревня называлась Тихий Омут.

Голос эльфа звучал тихо и мелодично, словно воспоминания явились в сопровождении меланхолии, свойственной тем, кто уже был счастлив однажды.

– Это красивое место?

– Едва ли. Но мне очень нравилось. Мой дом находился вне пределов поселения. На самой окраине дубовой рощи. По другую сторону от дома раскинулись поля, а если прогуляться на запад, то очень скоро можно было оказаться на берегу Лихой и понаблюдать за играми русалок.

Шайс никогда не видел русалок. И не был в дубовой роще, но сразу же поверил, что это красивое место.

– Тебе там нравилось?

– Конечно, – улыбнулся эльф и лицо его озарилось внутренним светом. – Каждый любит свой дом, – заметил он, заставив дракона нахмуриться.

– Говори за себя.

Алияс оторвал взгляд от драгоценного угла и уставился на ящера.

– Ты хочешь уйти? – неожиданно спросил он, неприятно удивив проницательностью.

Шайс не знал, стоит ли говорить правду, но всё же кивнул, полагая, что на честность нужно отвечать тем же.

– Можно, я задам личный вопрос? – после небольшой паузы спросил эльф.

– Валяй.

– Почему? Я не хочу лезть в душу, но мне интересно, почему дракон может оставить гнездо. Мне всегда казалось, что вы очень привязаны к Нагорьям.

Что ж, эльф был прав. Драконы редко и неохотно покидали насиженное место. Тёплая пещера и сокровищница – вот всё, что требовалось любому чешуйчатому.

– Не хочу прожить вечность, не повидав мира. Что я, в сущности, теряю? Ничего. Вернуться успею всегда, а вот остаться ограниченным в силу расовых склонностей не желаю. Как только стану совершеннолетним, уберусь отсюда ко всем духам.

Они замолчали. Надолго.

Тряпка снова начала вылизывать стенки котла.

– Надеюсь, ты найдёшь, что ищешь, – тихо проговорил эльф, когда Шайс откинулся на лежанку, готовясь отойти ко сну.

«Непременно найду. Ещё немного времени и моя жизнь у меня в лапах.»

========== Идеал ==========

Шайс чувствовал себя всё лучше, прекратив погружаться в сон на добрую половину дня и всё чаще выбираясь на солнышко. Он ещё недостаточно окреп, чтобы прибегать к трансформации и позволить себе прогулку под облаками, но это ничуть не мешало греть кости в отсутствие эльфа.

Местные ящерицы, кажется, почувствовали родственную душу, и к моменту, когда Шайс продирал глаза, ему приходилось сбрасывать с себя дюжину пригревшихся изумрудных нахалок.

Движения давались легче, руки и ноги слушались, уже не отдаваясь болью при каждом шаге и попытке просто сжать стакан. Растительное состояние, на удивление, не раздражало так сильно, как он мог бы рассчитывать. Шайс даже нашёл некоторое удовольствие в небольшой передышке. Кто бы мог подумать, что хорошая встряска с переломами пойдёт ему на пользу.

Обычно, стоило проблемам замаячить на горизонте, как он перебирался в Верхний город и не просыхал несколько дней кряду. Всё это сопровождалось испорченным имуществом, стихийным возмущением и, самое неприятное, задушевными разговорами любимой семейки, которая не бросала попыток наставить дракона на путь истинный.

В этот раз всё было по-другому. Оказавшись вдали от привычных занятий и мест, Шайс сумел расслабиться и отложить самую главную проблему на потом. Он чувствовал себя выпавшим из привычного ритма жизни, наслаждаясь тишиной и покоем, тревожимыми всего одним длинноухим.

На удивление, с эльфом он уживался мирно. Его собственные родичи и друзья выдерживали его с бОльшим трудом, чем учитель новой истории. К тому же было невероятно приятно потчевать желудок незнакомой и невероятно вкусной стряпнёй. И самое главное достоинство эльфа заключалось в способности не докучать своим постоянным присутствием.

Это тоже было настоящим открытием. Сидеть в молчании вдвоём было слишком мрачно и Шайс всегда заводил разговоры, если прежде этого не удавалось сделать эльфу.

Они болтали обо всём и, не считая первой беседы, когда Алияс поинтересовался причинами, по которым дракон желал покинуть Нагорья, а Шайс в свою очередь пытался зацепить личную жизнь эльфа, в душу они друг к другу не лезли.

Количество тем от этого отнюдь не уменьшилось. С Алиясом можно было болтать обо всем. Они обсуждали дела в академии и заканчивали общим устройством образования в Нагорьях. Пылко спорили об изменениях, оба признавая, что у новой системы есть как преимущества, так и недостатки. Говорили о вопросах добычи и продажи полезных ископаемых, переходя к наболевшим проблемам, касающихся торговли. Рассуждали о нововведениях, которые не помешали бы Верхнему и Нижнему городам.

Общаясь с эльфом Шайс ни разу не почувствовал, что его мнением пренебрегают, относясь свысока, как к недорослю, не достигшему зрелости и от того неспособному рассуждать здраво. И последний неоспоримый довод в пользу Алияса был тот, что их мнения почти всегда совпадали, не считая некоторых деталей.

Кто бы мог представить, что они так замечательно понимают друг друга. Алияс даже ни разу всерьёз не обиделся на манеры чешуйчатого и не вздумал оскорбиться его своеобразной манере общения. Многие не раз делали тому замечания о чрезмерно грубом поведении, недопустимом в приличном обществе. Шайс неизменно злился на подобные нотации и неизбежно напоминал жалобщику, что они, как-никак, драконы, а не полевые линтии.

Оказалось, эльф обладал хребтом попрочнее и «панцирем» потолще, чем многие знакомые драконы.

Обнаружив это, Шайс даже отказался от компании друзей. Впрочем, если быть до конца честным, ему попросту не хотелось возвращаться в другой, реальный мир.

Странная умиротворённая жизнь, неожиданно свалившаяся ему на голову, наполняла спокойствием и дарила подозрительную удовлетворённость, несмотря на то, что он бездельничал дни напролёт, так и не подыскав достойного занятия, кроме небольшой помощи по хозяйству. Наколоть дрова при помощи магии он всё же сумел.

Однажды вечером Шайс и вовсе поймал себя на том, что с нетерпением ожидает возвращения эльфа.

– Привет, – улыбнулся Алияс, едва переступив порог и по привычке, прежде всего, направился к дракону, справиться, как тот себя чувствует.

– Привет, – отозвался тот, позволяя разглядывать затянувшиеся на спине и боках раны.

– Как прошёл день? Чем занимался? – донеслось из другой комнаты, куда эльф скрылся по обыкновению, сменить рабочую форму на домашнее платье.

– Как обычно, усердно бил баклуши.

– И как, понравилось? – старательно изображая непомерное любопытство, спросил Алияс.

– Неимоверно. Советую и тебе немного поупражняться.

– Поверь, я бы с удовольствием, – парировал Светлый, старательно показывая, насколько честен. – Вот только дел по горло.

С этими словами он вынырнул наружу, отправляясь за ингредиентами к очередному кулинарному шедевру.

– Почему бы тебе не взять отпуск или, на худой конец, пару выходных? – спросил Шайс, стоило Алиясу появиться с полной корзиной в руках.

– Отпуск? Не думаю, что это возможно, – покачал тот головой.

– Ну хотя бы пару дней передышки тебе наверняка могут выделить.

Алияс, опустив продукты на стол, кажется всерьёз задумался над такой перспективой.

– Нет, вряд ли сейчас подходящее время. Может, позже, – помедлив, ответил он.

К двум особенностям эльфа – выдающемуся поварскому таланту и неуёмной любви к чистоте – добавилась третья: эльф был трудоголиком. Одним из тех, кто считал, что мир держится исключительно на его плечах.

Должно быть, именно поэтому он продолжал влачить жалкое, по меркам Шайса, существование в одиночестве. Даже Борей, чья роль в жизни Алияса так и осталась под вопросом, пропал в неизвестном направлении.

– Зануда, – незлобно проворчал Шайс.

– Наверное, ты прав, – удивительно легко согласился Светлый.

– Ты хоть о чём-нибудь мечтаешь? – неожиданно для себя самого спросил ящер, чувствуя, как заступил за грань негласных, но давно прочерченных между ними рамок.

– Мечтаю, – твёрдо ответил эльф.

– И о чём же?

– Мечтаю, чтобы ты поправился. Хочу, чтобы все ученики меня внимательно слушали, а не грезили об окончании очередного учебного дня. И было бы неплохо, если бы котлы и полы чистили и убирали сами себя. Наверное, я бы не отказался от отпуска, если бы была возможность.

– Всё это не то, – непочтительно фыркнул дракон. – Кто же мечтает о чистых горшках?

– А о чём мечтают?

– Ну, если ты не хочешь заниматься домашними делами, логично было бы отыскать старшего мужа посостоятельнее. Тогда всю работу выполняли бы драко.

– О, какая глубокая мысль, – подтрунил эльф. – Есть кто-нибудь на примете?

– Если бы ты не запер себя, словно отшельник в пещере, уверен, кандидаты бы отыскались.

– Не пойдёт, – покачал головой Алияс, заставив Шайса вопросительно вздёрнуть бровь. – Я не желаю становиться младшим мужем только потому, что иногда тяжело мыть горшки. Знаешь ли, существа связывают друг друга по желанию. Есть одно такое тайное и невероятное чувство. – Алияс сузил глаза и огляделся, затем приложил ладонь ко рту, словно не желая, чтобы их подслушали. Отсутствие других гостей при этом не имело никакого значения. – Любовь.

– Очень смешно, – скептически заметил дракон.

Алияс подёрнул плечами, выпрямился. Лицо потеряло шкодливые чёрточки, возвращая маску собранности и серьёзности.

– В этом-то и проблема. Любовь – это смешно. У всех в ходу либо истинность, либо меркантильный интерес. Иногда мне кажется, что любовь это ещё одна глупая сказка, позаимствованная из параллельной вселенной, наподобие тех железяк и механизмов.

– Но ведь они работают, – вдруг решил встать на защиту заимствованных технологий Шайс, хотя был о них далеко не самого лучшего мнения.

– Работают. Но не так, как должны. И, наверное, это понятие тоже не для нас.

В свете последних событий прелести истинности поблекли и осыпались с его личного древа счастья. Шайс не знал, какая проблема гложет эльфа, но сомневался, что тот склонен к досужим разглагольствованиям.

И, наверное, ушастый был всё же прав. Ничто не ценилось так высоко, как золото и истинная Пара. По крайней мере, для дракона. Но вот Шайс узнал, кого именно ссудила ему судьба, и понял, что ему вряд ли удастся испытать экстаз счастья от обретения того единственного, идеального для него партнёра.

И что вообще означало обретение того самого идеала?

Шайс воспользовался тем, что эльф целиком и полностью погрузился в процесс приготовления пищи, и попытался незаметно прикинуть на него роль предела мечтаний.

Конечно, встречают по одёжке, а если быть уж совсем точным, по лицу и фигуре. Несмотря на то, что Алияс мог похвастаться зрелостью, это ничуть не портило впечатления от ладного стана и высоких скул. Длинные светлые волосы являлись редкостью, а значит, ценностью, по меркам любого уважающего себя ящера.

Алияс, без сомнений, знал, как вести хозяйство, и мог бы замечательно управляться с пещерами. По крайней мере, вылизать свой уголок ему удалось настолько хорошо, что, несмотря на давящие стены, Шайс чувствовал себя здесь более чем уютно.

Эльф понимал его и разговаривать с ним было интересно. Он был достойным оппонентом и прекрасно разбирался в самых разных вещах. Новая история ничем не ограничивала эльфа в познаниях культуры Вечных. Этим он вызывал уважение и —совсем немного – восхищение.

Со всех сторон эльф являлся, пожалуй, идеальным спутником, решись Шайс завести такового здесь и сейчас. Конечно, он был невероятно далёк от таких важных решений, и всё же… почему Алияс не стал его парой?

– Жаркое выше всяких похвал. – Сегодня захотелось по достоинству оценить стряпню Алияса. Несправедливо, что такие умения пропадают в духами забытой дыре.

– Спасибо, – искренне отозвался тот, мягко улыбнувшись и бросив на дракона неожиданно робкий, по-юношески робкий взгляд. Шайс потупился.

– Духи, – проскрипел он вдруг и, схватившись за бок, застонал.

– Что? – разом встрепенулся Алияс. – Где болит?

– Нормально. Просто пора прилечь.

– Давай помогу, – настоял тот, и Шайс не противился, позволяя светлому тесно прижаться к его телу. На правах раненного в хижине он обходился штанами.

– Я бы выпил твоего отвара. Того, что сладкий.

– Сейчас. – Алияс уже спешил обратно к печи, незамедлительно откликнувшейся на веление хозяина.

Шайс бы ни за что в жизни не догадался, что, помимо жуткого волнения за его здоровье, Алияс невероятно расстроился, не ощутив боли Пары. Раньше он чувствовал Шайса словно собственную руку, сердце, бьющееся в груди. И вот, когда любимый испытывал боль, в груди ничего не дрогнуло, даже не пошевелилось.