Текст книги "Товарищи по несчастью (СИ)"

Автор книги: Asver Ashy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Механик, легким движением большого пальца скинув колпачок с зажигалки, высек искру и подкурил самокрутку. Затянулся, чуть задержал дыхание, выдохнул.

– Реакция на заполнитель практически отсутствует,– озадаченно отметил маг, потирая карандашом лоб. Потом, выписав несколько цифр, пригляделся и продолжил: А вот на основную смесь реакция нормальная. Илаф, ты с составом крови не экспериментировал в последние год-два?

– Два раза чистил, отравился в родном Мире с полгода назад.

– Ядреной же химией у вас чистят кровь,– покачал головой маг,– Полгода прошло – а до сих пор из организма не вывелось.

– Это состав такой, последствия иногда через три-четыре года вылезают наружу.

Маг пожал плечами, поскрипел карандашом по бумаге, после чего выставил на стол еще три полотняных мешочка и весы. Попросив у меня табаку, смешал стимулирующую смесь мне, потом механику. И еще предупредил – то количество стимулятора, что употребили мы, свалило бы с копыт тяжеловоза. Специфика пробужденной Тени – повышенная устойчивость к разной чужеродной, в смысле не вырабатываемой собственным организмом, химии.

Потом мы закручивали стимулятор в сигареты. В мешке Илафа отыскался синий карандаш, которым мы и отметили заложенные в портсигар и кисет самокрутки.

А дальше мы направились на местный рынок. Магу требовались местные приправы и несколько метров прочной веревки. Как же удобно с тросом работать – обрубленный конец в несколько легких движений превращается в каплевидную петлю (наука одного стропальщика), цепь тоже вещь хорошая – перекинул, сколько надо, грузовой карабин, и все. С веревкой так, увы, не получается. Ее требуется связывать, иногда – проволокой.

Приправы обошлись вообще в какие-то смешные деньги (пяток медных монет – и Скоур с довольным видом убрал в карман пару мешочков из плотной ткани), веревка – тоже. Проволоку приобрели в скобяных рядах – тут товары не лежали, выложенные на прилавки, разве что какая-то мелочь вроде гвоздей. Все-таки железо в этом Мире еще довольно дорогое, хоть и паровые грузовики – явный признак развития тяжелой промышленности – на дорогах регулярно встречаются.

Дальнейший наш путь лежал в сторону кварталов мастерских – разумеется, не литейных и кузнечных, а менее «грязных»– столярных, портновских и жестяницких. Публика там обитала не настолько богатая, как в центре, но от этого не менее интересная. Там Скоур планировал получить некоторое количество информации, а мы – пообедать.

Устроившись за потертым, местами исцарапанным, но вполне чистым столом, мы заказали по кружке травяного чая и прислушались.

Слухи в этом заведении курсировали не в пример проще, чем подслушанные вчера. В одном углу обсуждалась смена старшины в мастерской камнерезов, в другом – повысившиеся цены на репу и морковь, у самых дверей компания слегка подвыпивших столяров прикидывала, как бы пересчитать зубы и ребра некоему Грану, который чем-то рабочему люду насолил.

Но в гуле голосов мелькали новости поинтереснее.

– Да говорю же, не знаю,– отвечал щуплый мужичок своему собеседнику, среднего роста и крепкого телосложения мужчине,– Это ж драконы, от них всего ожидать можно.

– Вот разбоем они не занимаются, а так – да, всего,– поправил третий собеседник, ничем, кроме головной повязки из темной ткани, не примечательный мужчина.

– Если так смотреть – тебе-то что, лишь бы деньги платили,– продолжил щуплый.

– Деньги не всегда главную роль имеют,– покачал головой крепкий. – Вот возьмем, для примера, того же Дятла. Ради денег многое сделает, но вот к скотине подходить не будет, есть у человека такое.

– Да какие тут могут быть табу,– отмахнулся щуплый,– Рыбу закупают? За то, что прямо к ним привезем, платят? Ну и чего еще?

– Да понять я пытаюсь, зачем им рыбу покупать тут, когда вокруг их архипелагов постоянно крутятся рыбные косяки? Причем такие, что нашим рыбакам и не снилось.

– Возиться лень,– предположил неприметный.

– Может и так,– произнес крепкий,– Только вот в свои воды они почти никого не пускают, и даже непонятно, как отслеживают, если кто проскочит. Вези им рыбу только в одном-двух днях пути выловленную, и все.

– Нет, ну узнаешь ты, почему они так делают,– сдал назад щуплый,– и что дальше?

– А дальше будет видно. Есть пара задумок, но разумеется, не здесь обсуждать их.

Троица расплатилась за обед и покинула обеденный зал.

– Интересные тут драконы,– протянул Илаф и отпил глоток из кружки. Похоже, он слушал тот же разговор, что и я.

– Очень технически развитые,– согласно кивнул Скоур,– Видел я в здании Аукциона пару их артефактов – так они явно электрические, если судить по наличию интересной группы посеребренных штырьков. Не факт, правда, что артефакты действующие, но все-таки.

Мы с Илафом озадаченно переглянулись – конечно, по ранее упоминавшимся моментам типа особой стали, производимой драконами, можно было судить об их техническом уровне, но очень уж расплывчато. Наличие каких-то элементов электроники основательно сбивало с толку. То ли сами делают, а брак или горелые блоки «скидывают» в продажу, то ли понемногу таскают из других Миров.

За обедом, состоявшим из вареной картошки с обжаренным беконом, ничего особо интересного услышать так и не удалось. Мы без лишних слов расплатились и направились обратно в снятый на несколько дней дом. Там Скоур выложил на стол купленные специи и произнес:

– Завтра встаем еще до рассвета. У нас примерно час, чтобы выбраться в леса. Я поспрашивал вчера в книжной лавке – нашего зверя видели не так уж и далеко. Около получаса пути к югу от города. Как ляжем спать – начну поиск, чтобы знать точное местоположение.

– Во сне? – недоуменно уточнил я.

– Да, ибо другие способы мне по причине стесненности в средствах недоступны,– улыбнулся маг,– Способ не самый удобный, но вполне надежный. На самом деле – поиск по ауре, только без фокусирующего артефакта и направляющих предметов со следами нужной ауры. А вы пока проверьте и зарядите ружья.

Проверка пороха, расфасованного в бумажные кульки, принесла не самые приятные, но вполне закономерные результаты. Проще говоря, кустарный «дымарь» банально отсырел, и от пламени зажигалки даже загорался неохотно. Пришлось растапливать печку, искать по всему домику противень (поиски успехом не увенчались, пришлось обходиться куском жести) и прокаливать порох на нем. Это дало желаемый результат – теперь черные зерна уверенно вспыхивали даже от выбиваемых зажигалкой искр.

Итак, в каждый ствол – полуторную навеску, пыж из старой просушенной на той же самой жестянке ветоши, завернутую в замшу пулю и еще один пыж, для надежности. Брандтрубки заткнули при помощи лоскутков тонкой кожи и куска проволоки – наружу остались торчать края кожи, за которые можно было легко ухватиться и выдернуть затычку.

Желания сразу надевать капсюль у меня не было ровным счетом никакого, ибо любой, даже самый слабый удар по курку мог спровоцировать выстрел. Никакого предохранительного взвода я предусматривать не стал, а сделанные на скорую руку в сельской кузнице механизмы все же немного болтались. Говоря откровенно, любой нормальный оружейник схватился бы за голову при виде моих самоделок, но для пары-тройки стычек (на большее, учитывая тренировки, просто не хватит капсюлей) и такое оружие сгодится.

Тем временем солнце начало склоняться к западу. Верные «Командирские» показывали без четверти три, много времени ушло на прогулки по городу и сушку пороха.

Гитара осталась в селе, где мы сделали ружья и получили первые навыки обращения с Тенью. Упорядочивать и дополнять записи в КПК, настроения не было. Оставалось только заварить местного чаю, а после – завалиться спать.

========== Особенности охоты на копытных ==========

Скоур разбудил нас около трех часов ночи. Подкручивая ролик завода пружины верных “Командирских” и поминутно зевая, слушал инструктаж мага.

– Наш зверь сейчас примерно в часе езды. Спокоен, никуда срываться не намерен. Так что время нам выдвигаться.

– Ну тогда – погнали,– спокойствие Илафа было явно напускным, похоже, на охоту механик если и попадал, то раза два-три, не больше.

Мотоцикл удалось запустить с первого «пинка». Ядреный треск полупрогоревших глушителей разогнал ночную тишину. Благо, запускал я двигатель уже за воротами, что позволило почти сразу тронуться с места в путь. Впереди двигались Илаф и Скоур, и трайк механика еще тянул телегу буксиром. Я же ориентировался по тускло освещенным местной луной домам и заборам. Чтобы выехать из города, нам понадобилось всего минут пять.

На дороге Илаф включил «дальний» свет и прибавил скорости.

Светало.

Время в дороге ощущается как-то необычно. Особенно в дороге по другому Миру, освещаемой лишь луной и фарой транспорта на гравитационной подушке, к которому для незаметности пристроены колеса.

Маг наклонился к механику, тот через несколько секунд кивнул и начал притормаживать. Остановившись, обернулся ко мне и скрестил руки перед грудью, затем показал пальцем на ухо. Я заглушил мотор.

– Сейчас сворачиваем направо, есть тут одна дорога. По ней выезжаем в луга, и тогда начинается самое интересное,– поведал маг.

Дорога до указанного Скоуром луга заняла минут пять на малой скорости. Мы остановились почти сразу после выезда на луг, достали ружья из-под сидения трайка.

– Закуриваем,– произнес Скоур, вытаскивая из кармана уже свернутую сигарету. Как ее в том кармане не раздавило – вопрос, увы, остался без ответа.

Смешанный с табаком стимулятор оказался не таким резким, как при первой пробе. Не было ни искажений зрения, ни слуховых галлюцинаций. Только приобрело какую-то сероватую окраску окружающее пространство. Выкурив заложенный в сигарету объем смеси табака и стимулятора, я затушил пальцами, на несколько секунд покрывшимися мелкой чешуей, уголек и уронил окурок в траву.

Дальше мы отошли от кромки леса метров на сто и пошли вперед по колено в траве. Потом маг дал команду встать сзади от него, положить руки ему на плечи и понемногу давать энергию.

Несколько хитрых пасов, и вперед от мага понеслась какая-то энергетическая волна.

– Вот теперь начинается самое интересное. Я послал ему нечто вроде вызова на бой за территорию,– поведал Скоур. – Примчится он минут через десять. Пока рекомендую подготовить ружья.

Вытащив из кобуры заранее проверенный револьвер, я передал его магу. Илаф достал из кармана два патрона, взвел курки, пару раз качнув пулю одного, вытащил ее из гильзы. Мелкозернистый бездымный порох перекочевал в канал брандтрубки, гильза была одета на нее же. Я выполнил такие же манипуляции. Капсюльный состав – это хорошо, но чтобы уверенно зажечь порох в стволе, его может оказаться мало.

Мы разошлись метров на десять в стороны и встали на одно колено. Скоур же остался стоять.

В ожидании и постепенно нарастающем возбуждении, знакомом каждому охотнику, прошло минут пять-семь. Потом маг прошептал «Быстро же он…» и взвел курок револьвера.

А затем из-за бугра поля выскочил наш объект.

Здоровенный, с крупного жеребца размером, шкура в рассветных лучах кажется угольно-черной, явно выделяется растущий из черепа рог.

«Стоит подпустить поближе»,– подумал я, и тут громыхнул выстрел Илафа. Пуля ушла немного правее, подкинула фонтанчик земли и рваной травы. Зверь издал что-то среднее между ржанием и рыком и ускорил бег.

Пора!

Первая пуля ударила зверя в живот. Тут же грохнул второй выстрел механика, пуля чиркнула гордехорта по плечу, и я вдавил спуск правого ствола.

Обмотанный замшей свинцовый шарик ударил зверя под лопатку. Тот, сильно замедлившись еще после попадания в живот, сбился с бега, а потом явно запутался в ногах и упал, проскользив по траве метров шесть-семь.

Скоур аккуратно спустил курок. Я встал, покосился на здоровенную тушу и подошел к магу. Тот вернул наган мне со словами:

– Винтовка бы его так быстро не уложила, три-четыре заряда пришлось бы извести.

– Похоже, что так и есть. Хотя один мой знакомый и калибром в три раза меньше, чем у наших ружей, уверенно валил лосей,– пожал плечами я.

– С какого выстрела? – с интересом уточнил маг.

– С первого,– честно ответил я, ибо на двух охотах с участием того знакомого присутствовал.

Илаф, прихвативший помимо ружья еще и прут с куском ветоши, снял пробитые капсюли и начал вычищать из стволов недогоревшие частицы пороха. Но маг заявил, что сейчас важнее наложить на наш трофей заклинание стазиса.

– Принцип установки с печатью прост. Прикладываешь к любой поверхности объекта печать и заливаешь через нее энергию. Не бойся дать слишком много – сколько надо печать пропустит, а потом отсечет. Вообще это сделано для того, чтобы снять заклинание мог простой человек, обладающий той печатью, которой оно было наложено,– Скоур передал резную плашку механику и смотрел, как тот проводит процедуру наложения стазиса.

Следующим заклинание накладывал я. Сначала подавал энергию понемногу, опасаясь банально пережечь те каналы, по которым энергия перетекала внутри печати, но потом убедился в прочности и дал почти максимум при своих способностях.

Маг одобрительно пощупал замершую тушу, добавил, что ресурса в печати осталось хорошо если на один раз, и отправил Илафа за трайком с телегой.

Грузили тушу на телегу втроем. Оказалось, заранее были припасены текстильные стропы количеством три штуки, мы завели их под тушу, и, взяв груз «на плечи», подняли и уложили на телегу. Разумеется, проделано было все в облике Тени, человеческого роста банально не хватило бы на то, чтобы поднять груз на нужную высоту.

Спустя еще полчаса мы выбрались на дорогу. Скоур на этот раз ехал на телеге, сидя прямо на нашем трофее. Нужно это было для того, чтобы при необходимости дать сигнал срочно тормозить. Хоть мы и привязали стропы к раме телеги «на раскос» веревками, стропальщики из нас были все-таки не ах. Скорость держали километров двадцать-двадцать пять, и потому добирались до города чуть больше двух часов. Бензина в баке к моменту, когда наша процессия добралась до здания аукциона, плескалось всего литра четыре. Нужно срочно переходить на спирт, только вот где его купить достаточно крепкого.

В здании аукциона, несмотря на ранний час, уже кипела жизнь. Разгружались телеги с товаром – ящиками с непонятными символами, тюками тканей и меха, даже несколько вполне приличных размером, где-то метр на два, листов ярко блестящей стали. Видимо, это и есть та самая драконья нержавейка.

Когда очередь дошла до нас, дежурный кладовщик выпал в осадок. Разумеется, заявку мага с формулировкой «охотничий трофей гордехорт туша» приняли, но явно посмеялись – как добудешь такого зверя?! Тем более, что при нас сейчас были только клинки, подвешенные за спиной (ружья, вычищенные и заряженные, лежали под седлом трайка). Но все-таки принять товар кладовщику пришлось, и не было сомнений, что новость зазвучит в окрестных трактирах уже в обед. А чем громче она будет звучать, тем больше вероятности, что привлечет нескольких желающих такой редкий товар купить.

– Самое интересное, что среди желающих купить наш трофей могут выступить не только дворяне, но и местные алхимики,– поведал маг, когда мы расположились в ближайшем трактире с целью позавтракать. – Я немного успел тушу пощупать в энергетическом зрении, и обнаружил много разных интересных структур. Мне их без хорошей лаборатории все равно не переработать, а местным алхимикам – вполне по силам. Они честно придут, честно скинутся, но не факт, что смогут купить, все же их бюджет ограничен.

– Чем будем заниматься ближайшее время? – спросил Илаф.

– Тренировки в энергетическом восприятии. Проще говоря, завяжу вам глаза, и будете ходить по двору, обходя препятствия. Нам пока более дорогие тренировки не светят, а на тренировку Тени нет ни места, ни времени.

– Спирту бы где купить,– предложил я магу,– Гадание вроде как дало информацию, что придется срочно уходить, а у меня горючего на час-полтора дороги.

– Найдем,– кивнул Скоур,– Если топлива действительно так мало, то придется найти. И я даже знаю, где именно.

Закончив завтрак, мы двинули в сторону мастерских. Местный аналог водки нам был не нужен, но очищать самогон было особо нечем, парой чугунков и сковородкой тут точно не обойтись. Спирт технического назначения здесь тоже был, но пить его приказчик химического цеха, в котором мы закупались горючим, не рекомендовал – очень уж много всяких примесей. Не знаю точно, что это были за примеси, но эфирными маслами жидкость не пахла, зато имела подозрительный синеватый оттенок. Ну да ладно, нам ее действительно не хлебать, а лить в бак.

Цена оказалась на удивление демократичной – за шесть трехлитровых бутылей из мутноватого стекла я отдал три серебряных монетки и немного меди. Если и в других крупных городах такие цены, то вполне можно не слишком экономить топливо.

Еще помимо спирта пришлось закупить масло – импортная полусинтетика с непременно содержащейся в спирте водой образует эмульсию, которая почти не смазывает подшипники коленчатого вала. Местное масло выбиралось специально по критерию «растворяется спиртом», и обошлось даже дешевле – всего пять медных монеток за бутылку.

Добравшись до нашей временной базы, мы сели перекурить. На этот раз местного табака, сигареты, снаряженные стимуляторами, оставались на всякий случай. После перекура мы с механиком загнали технику в амбар, а Скоур после этого загнал нас самих в дом и принялся чем-то греметь во дворе. Спустя минут двадцать у нас начался следующий этап тренировок.

Ходить с завязанными глазами даже по насквозь знакомым местам тяжеловато, а уж если под ногами лежат ведра, кадки, кирпичи и прочие препятствия, ходьба даже по прямой превращается в серьезное испытание.

Восприятие включилось только на пятом шаге, сразу показав прямо по курсу перевернутое ведро. Помня полученную от мага инструкцию добраться до ворот, я обошел ведро, сделал еще шаг и почти тут же уткнулся в составленные пирамидой жерди. Попытка окинуть взглядом путь на три-четыре шага вперед принесла интересный результат – выложенный из кирпича бордюр перекрывал ход прямо, но его можно было обойти. Чем я и занялся, неспешно переставляя ноги. С десяток шагов, протягиваю руку и пару раз стучу костяшками по доскам ворот.

– Отлично, Юра, можешь снимать повязку,– похвалил меня маг.

Стянув с головы полосу плотного холста, я только присвистнул. Скоур превратил двор в натуральный полигон тренировки спецназа, с поправкой на высоту стен. Поскольку в инструкциях было прямым текстом сказано «не перешагивать», преодоление выстроенной магом полосы препятствий было задачей нетривиальной.

У Илафа задание было добраться до ворот в амбар. И двигался он уверенно – даже когда маг вытянул впереди него на уровне груди руку со штакетиной, просто поднырнул под нее, не задержавшись ни на секунду. Еще несколько шагов, поворот, проход между двумя досками, лежащими немного наискось относительно амбарных ворот – и механик встал у цели. Коротко постучал по косяку, дождался разрешения мага и снял повязку.

– Ну что вам могу сказать. В дальнейших тренировках на таком уровне,– Скоур обвел рукой загроможденный двор,– смысла не вижу. Надо тренироваться на бегу, в активном движении. Лучше бы, конечно, на шестах, обтянутых войлоком, но чтобы такие шесты заиметь, надо или день-два подождать, или приплатить раза в два-три за срочность. Завтра уже прием у бургомистра, а послезавтра – Аукцион. В общем, давайте наведем здесь порядок и пойдем в дом, есть у меня кое-какие мысли.

Наведение порядка заняло минут пять – собрать разложенные доски, кирпичи, пару ящиков, наскоро подмести. После чего мы дружно зашли в дом.

Скоур вытащил из своего вещмешка колоду и начал, перемешивая карты, неспешно рассуждать:

– Гадание по вероятностной схеме еще в поселке давало очень интересные результаты. Или за день до торгов, или в тот день, или на следующий, ожидалось какое-то движение, связанное с местным криминалом. И мы как-то с этим движением цеплялись. С малой колодой не то, что рассчитать цифры – спрогнозировать дальше четырех-пяти дней не получается в принципе. А сейчас произошли кое-какие события, вероятность которых просчитывалась плохо, и можно уже на будущее посмотреть с повышенной точностью.

На стол легла первая карта, затем – вторая, третья и четвертая, образовав углы ромба. На первой карте был изображен старик с посохом, одетый в какую-то мантию. На второй и третьей – два юнца, один в темных тонах, второй посветлее. На четвертой – лошадиная голова анфас. Вокруг, формируя нечто сродни углам шестигранника, легли еще шесть карт. Скоур немного поморщился, снова перетасовал оставшуюся колоду и разложил рядом аналогичную фигуру, только в центре было три карты. Сверху треугольника – джентльмен в цилиндре, снизу – бравый стражник и явный жрец в балахоне. Озадаченно потерев подбородок, маг добавил в расклад, слегка над обоими раскладами, еще одну карту. Изображен на ней был худощавый, пройдошистого вида гражданин с веером карт в руках.

– Ну, товарищи по несчастью, придется нам всем утроить бдительность. Расклад понятен даже без расчетов, хотя время толком не играется, а некоторые вероятности можно будет и уточнить. Под ожидаемый Аукцион сюда съехались не только окрестные дворяне. Есть кое-кто более неприятный в деле – вот эта карта, Умелый Игрок,– Скоур указал на уложенную последней карту. – Кто-то хочет на результатах торгов крепко нажиться. Кое-кого попытаться разорить, кое-кому осложнить жизнь, а кое-кого и ограбить,– палец мага указал на выложенные первыми карты.

– И кого же? – не удержался я.

– Разорить – местных финансовых воротил, осложнить жизнь охранникам порядка, а грабить будут нас. Вот эти четыре карты – это наша команда. Я, вы и наш транспорт. В малой колоде шесть десятков карт – двадцать два персонажа, шесть действий по четыре набора и шесть модификаторов по два набора. Есть специально сделанные малые колоды, в них к каждой карте привязан человек. У меня универсальная, самоподстраивающаяся. Разве что к этим четырем картам – магу, двум подмастерьям и коню я привязал нас и наш транспорт. Расклад получается не совсем приятный, но вполне рабочий. Это – наемник, его действие – ограбление, это – наши действия, оборона, и модификатор, успех-два. Значение – не надо щелкать клювом, тогда отобьемся без потерь. Это действия сторонних сил, союз, и модификатор, успех-один. Означает это, что наемнику или наемникам немного помешают, причем ненамеренно – отвлекут словом или делом, может быть, задержат в пути.

Объяснения сопровождались указанием на соответствующие карты, и складывалось впечатление, что для полноценной работы с такой колодой знать высшую математику вовсе не обязательно. Впрочем, маг быстро это впечатление развеял, сообщив, что для каждого расклада надо оценивать совместимость и вероятность по специальным таблицам. И добавил, что для этого недавно появились специальные приборы – пакеты поворотных дисков со стрелками, типа циферблата часов, с которыми точность несколько меньше, зато работать удобнее.

Тут, конечно, можно было бы и поспорить, сказав, что с таблицами проще, но маг явно знает, что говорит.

Время подошло к обеду, и нам предстояло вновь выйти в город – собрать слухи. Ничем другим мы заниматься не могли – даже выбраться в окрестные леса с целью потренироваться в облике Тени. Отпадало так же освоение полетов, ведь окрестные леса явно облюбованы разными собирателями даров природы, а на лугах – косари, которые ради экономии времени там же и ночуют. В бухте рыбаки, как возвращающиеся с лова, так и уходящие в море, и контрабандисты, причем первых от вторых не отличает практически ничего. В общем, вариантов проведения полутора дней (на аукционе мы, как группа продавцов, могли присутствовать без каких-то вопросов) особо не было. Только сбор слухов.

В этот раз мы устроились в небольшом кабачке в портовой части города. Публика тут была попроще – наиболее преуспевающий персонаж, который нам повстречался – помощник капитана какого-то мелкого каботажника, отдыхающий после рейса. Но и явно опустившихся на дно личностей тоже не было, так что мы потягивали местное неплохое (хоть и прилично разбавленное) пиво и слушали разговоры.

А разговоры были самые разные.

Пятерка матросов с военного фрегата обсуждала предстоящие учения. Целей и задач никто не знал, но предположения сыпались – одно другого краше, начиная от охоты за контрабандистами, и заканчивая полноценным боевым рейдом к драконьему архипелагу.

За соседним столом механик и штурман, судя по одежде – с какого-то купеческого корабля, делили еще не полученные деньги за «левый» груз, который собирались размещать в угольном отсеке.

В дальнем от входа углу четверка матросов азартно резалась в кости, периодически запивая проигрыши пивом. Ставки были так себе – максимум проскакивала в кучке меди серебряная монетка.

Куда более интересный диалог звучал у самого окна кабака.

– Спрошу по-другому, уважаемый Корди, что мне предлагается с этого дела? – осведомился жилистый молодчик в легких ботинках, парусиновых брюках, легкой рубашке и кожаном жилете.

– Двадцать пять процентов,– ответил собеседник, малоприметный гражданин в легких туфлях, брюках, пиджачке и шляпе-котелке.

– Не держите меня за дурака, уважаемый Корди,– покачал головой жилистый,– семьдесят процентов, или ищите кого другого.

– Тридцать.

– За такие деньги вам никто ворону не зажарит,– откровенно ухмыльнулся жилистый.

– Тридцать пять,– поднял тариф обладатель котелка.

– Ищите другого исполнителя, Корди,– жилистый плавным движением поднялся с лавки.

– Сядьте. Я согласен на ваши условия. Но и для вас задача будет сложнее.

– Вот это другой разговор,– жилистый вновь умостился на лавку.

– Задача вам усложнится тем, что надо будет сделать то же самое на перекрестке Трех портных и Парусной.

– Думайте, о чем говорите!

– Если вы отказываетесь – то я действительно поищу другого исполнителя,– уперся в свою очередь обладатель котелка.

– Ладно уж, договорились.

– Встретимся следующим после операции утром.

Джентльмены раскланялись и практически одновременно покинули кабак, оставив на столе мелочь за пиво.

Мы переглянулись и склонились над столом.

– Ну вот и наемники нашего Умелого Игрока. И, если я правильно понял разговор, то сразу в нескольких частях города ожидаются беспорядки. Вот и осложнение жизни стражникам,– отметил Скоур.

Нам оставалось только покивать. Разумеется, никто из нашей команды и не задумался о том, чтобы предупредить ответственных за порядок людей. Скоур еще в деревне объяснял, что маг в этом королевстве – фигура хоть и весомая, но того весу – на уровне сельского старосты, где-то котируется, а где-то нет. Короче говоря, нас просто пошлют известным маршрутом, и хорошо, если без мата. А за свой счет гасить разные беспорядки мы не нанимались.

Посидев еще минут двадцать, мы перебазировались на другой край портового района. Тут публика из-за близости к «господской» набережной была ощутимо поприличнее, но особо ценных разговоров выловить не удалось, разве что появилась версия причины собрания дворян у местного бургомистра. Правда, доверия она не внушала (ну кто всерьез поверит, что бургомистр вдруг с бухты-барахты начал искать жениха старшей дочери), но была высказана с железобетонной уверенностью.

Посетив еще один трактирчик, но не выловив даже столь сомнительной информации, мы двинули на рынок. Торговля постепенно сворачивалась, крестьяне распродавали остатки товара подешевле, так что мы закупили провизию на ближайшие два дня. Обедать в день проведения Аукциона предполагалось на ходу, а ужинать – где-нибудь в окрестных лесах, уже с деньгами.

По возвращении на нашу временную базу Илаф растопил печку и затеял готовку раннего ужина, сегодня у него в планах были жареные местные корнеплоды, отдаленно напоминающие картошку, и гуляш.

Поужинав, мы прослушали небольшую лекцию о методиках предсказания, отличающихся от карт, по очереди посетили беленый домик на заднем дворе и завалились спать.

А ночью пришлось проснуться.

========== Кредо ассасина ==========

Сон прервало ощущение надвигающейся опасности. Я тихо сел на кровати, заметил, как зашевелились (так же тихо) Илаф и Скоур. Мы быстро переглянулись. Пробуждение было не случайным, та самая интуиция Тени явно послужила причиной. Я тихо встал, ощупал револьвер, спрятанный под подушку, но чувство подсказало, что сейчас надо действовать по-другому.

Тихо уложив одеяло так, чтобы казалось, будто под ним кто-то лежит, на пальцах прошел к входной двери, подобрав у печки полено. Вот теперь – то, что надо. Встав у двери, благо она открывалась внутрь, занес руку с поленом.

Почти сразу из-за двери послышался характерный звук – будто кто-то накручивал на хорошо смазанный болт гайку. Звук прервался, потом повторился.

Дверь открылась без скрипа.

В комнату вошла некая стройная личность с двумя револьверами в руках. На стволах были накручены весьма немаленькие глушители.

– По «Закону об оружии» вы подлежите…– донесся до меня едва слышный шепот, и личность потянулась большими пальцами к куркам.

Ждать дальше было нельзя, и я опустил полено на затылок загадочного киллера. Тело опустилось на пол без звука, только выпавшие револьверы простучали по половицам. Явно ведь не самовзвод, иначе точно бы произошел выстрел, а то и не один.

Товарищи подпрыгнули на кроватях, Илаф быстро подхватил лежащую на столе зажигалку, сдернул со стенного крючка керосинку и запалил огонек. Скоур стремительно подошел к лежащему телу, подобрал револьверы и выложил их на стол. Я, отбросив полено обратно к печке, перевернул тело на спину.

– Итак, она зваласяЛаной,– продекламировал, узнав в лицо «путешественницу со сломанными часами». Ситуация двойных толкований не допускала. Она здесь, чтобы убить нас. Что делать нам?

– Та самая, что подошла к тебе в той деревне? – по-деловому спросил Скоур.

– Она,– кивнул я, прикидывая, чем бы связать ей руки.

– Ситуация принимает напряженный оборот,– маг подал мне вытянутый из моих же джинсов ремень, а сам уселся на стул. – Она – не просто эмиссар какого-то серьезного игрока. Она – явно агент Белой Империи. Только у них огнестрельное оружие официально стоит на вооружении, и только они следят, чтобы нигде более оно не применялось в армиях и частных руках.

– Отпускать ее до конца Аукциона нельзя,– отметил механик, примостившийся на второй стул.

– Нельзя. Если отпустим – она начнет за нами охоту. Кроме револьверов у нее может оказаться и дальнобойное оружие. И даже если отпустим сразу после Аукциона – приятного мало.

– А если не сразу? – спросил я.

– Если спустя час-два после того, как мы покинем город – то можно. Тут в другом дело. Я вероятности прикидывал – нас будут грабить прямо здесь, в этом доме. Так что ее придется где-то спрятать, чтобы не нашли сразу. Ведь найдут – точно грохнут, а мы останемся крайними.