Текст книги "Товарищи по несчастью (СИ)"

Автор книги: Asver Ashy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Вот, вроде все самое срочное закупили. А дальше неплохо было бы проверить технику. Серьезно, нам ехать довольно долго.

– С моим аппаратом все в порядке,– отозвался Илаф, скручивая самокрутку,– Ломаться почти нечему, а что сломается – на обочине просто не починить.

– Мыши провода не погрызут? – в шутку спросил я.

– Не погрызут, там все жгуты в тряпичной изоляции, пропитанной очень пахучей химией. Специально делал, еще в своем Мире,– в обеденном зале, кроме нас, не было никого, и механик слов не подбирал,– когда два-три дня возишься с ремонтом очередной группы генераторов, стоящих в чистом поле, грызуны действительно забираются во все щели и портят все, до чего дотянутся.

Серьезно, однако, механик подошел к вопросу защиты от грызунов. Наверняка пропитка известная и не слишком дорогая, но попробуй обмотать все жгуты тряпкой, а потом еще и пропитку нанести нужно.

– А вот мне действительно было бы неплохо проверить мотоцикл. Конечно, там вся электрика – совершенно не родная, но все-таки, сильно меня смущает так не вовремя окислившаяся клемма.

– Помочь? – участливо спросил механик. Похоже, ему просто нечем заняться.

– Не откажусь,– кивнул я.

Проверка заняла почти два часа и выявила еще с десяток окислившихся клемм и пару погрызенных мышами проводов. Не полностью, только изоляция, но все-таки. Причем следы от зубов были свежими, даже не запылившимися. Придется срочно изыскивать какую-то химию, отпугивающую мышей, а пока – только подмотать порченые грызунами провода изолентой.

Оставшееся до вечера время пролетело незаметно. Расфасовали по бумажным кулькам порох, окончательно утрясли вещмешки. Скоур сходил к трактирщику – расплатиться и предупредить, что с рассветом съезжаем. Спать завалились рано.

========== Домик у моря ==========

На рассвете по главной улице деревеньки прокатилась интересная процессия. Впереди ехал трехколесный тягач, почти все детали которого были прикрыты хитрой формы облицовочными панелями. Ехал он довольно тихо, хотя труба дымила исправно. Вез он водителя и пассажира.

Следом двигался легкий двухколесный аппарат – он уже создавал многовато шума, а две дымовых трубы у него располагались почти над самой дорогой. Ехал на этом аппарате только водитель.

Процессия выдвинулась в сторону тракта. Наблюдать за движением было некому – народ только-только начал просыпаться.

Когда мы выбрались на ведущий к тракту проселок, за трициклом Илафа начала подниматься пыль. Чтобы не глотать ее, пришлось уменьшить дистанцию. Все-таки надо было заранее озаботиться каким-нибудь платком, прикрывающим нос и рот, а сейчас придется часа два (как-никак, до портового города Лопора заявлено было чуть более ста километров) дышать пылью. Хорошо хоть Илаф отключил дымогенератор. А ведь на тракте наверняка включит, чтобы не создавать у встречных и попутных путешественников ненужных мыслей.

Остановившись на поляне, где-то километрах в трех от деревни, мы достали из-под сидения трайка оба ружья и разрядили их в воздух. Иного варианта не было, курок на какой-нибудь кочке вполне мог случайно тюкнуть по капсюлю, и заряд рубленого свинца уйдет назад. А ведь сзади еду я!

Выстрел оказался явно слабоват, или порох понемногу отсыревает, или от особенностей кустарных ружей я успел отвыкнуть. Потом мы убрали ружья обратно под сидение и поехали вперед.

Ну, вот и тракт. Хоть и кажется на вид не слишком ровным – но подвеска верного мотоцикла почти все неровности «проглатывает», ощущаются только самые крупные кочки. Пыли, как ни странно, нет. Илаф поднял скорость до пятидесяти километров в час – а больше и не надо, здешняя техника быстрее и не ездит.

И мы покатили. Дорога не имела ни резких подъемов, ни резких спусков, так что я включил четвертую передачу и двигался на малых оборотах двигателя, почти на холостом ходу.

А вокруг тянулись земли нового Мира. Из леса мы выскочили быстро, и теперь двигались между двух лесополос, полностью лишенных подлеска и потому просвечивающих насквозь. Несколько раз мелькали крупные деревни и небольшие городки – но всегда в стороне, минимум в полукилометре. Ни разу не встретилось, чтобы дорога государственного значения, коей без всяких сомнений был тракт, проходила сквозь населенный пункт.

Несмотря на довольно раннее время выезда, нам регулярно встречались крестьянские телеги, запряженные то лошадью, то быком, и груженые разным немудреным грузом. Огромная копна сена – реально метра четыре от земли, куча длинных обрезков досок с неснятой корой, несколько с двух сторон обрезанных бревен…

Иногда паровой тягач (встретилось аж три разных конструкции) тянул три-четыре груженых телеги. Механики проводили наш караван беглым взглядом, без особого интереса – похоже, здесь хватает самых разных конструкций, примерно как у нас – автомобилей. Только изготавливается все в штучных количествах и полукустарных условиях.

К исходу второго часа движения в воздухе сквозь легкую пыль, поднимаемую трицикломИлафа, определенно запахло морем. Скоур что-то сказал механику, потом обернулся ко мне и махнул рукой к обочине. Понятно, остановка.

– До города минут десять езды, не больше. Сначала едем на здешний рынок, он тут вынесен за городскую черту, располагается у самого моря. Нам надо снять на ближайшие несколько дней домик под временную базу,– поведал ближайший план Скоур.

– На это удовольствие денег не хватит,– отметил Илаф.

– Знаю. Поэтому на рынке я «толкну» пару-тройку хитрых амулетов, и деньги будут. Там же можно договориться и по вопросу жилья.

Так вот чем маг занимался, пока мы спали после тренировок. Да, такой нигде не пропадет.

Тем временем Скоур начал объяснять дорогу:

– Сразу после знака въезда в город будет развилка. Основная дорога пойдет прямо, а нам надо свернуть влево, эта дорога и ведет к рынку. Заезжаем прямо на рынок, а там скажу, куда.

Ну и где он успел все это выяснить? Разве что за разговорами в деревенском трактире.

Илаф запустил дымогенератор, я толкнул ногой кикстартер, и мы двинулись дальше.

Минут через пять дорога заметно пошла вниз, лесополосы кончились, и перед нами открылась панорама портового города.

Широкая, километров десять, бухта – почти ровный овал, прикрытый высокими скалами с явными следами обработки в виде какой-то конструкции вроде маяка. Вдоль широкой дуги овала вытянулся город – чуть короче бухты, с ясно выделяющимися портом, складами, чем-то, на вид похожим на судоремонтную базу и жилыми кварталами. А к левой части города примыкал обещанный магом рынок. На вид достаточно приличных размеров, примерно километр на полтора вместе с длинными узкими домами – явно складами. Было ясно видно разделение на ряды. Угадывались фигурки крупной живности, в той части, что примыкала к бухте, явно торговали рыбой и прочими морепродуктами. Местами поднимались дымки – не то сжигают на месте всякий мусор, не то готовят.

Сразу после знака с надписью все той же латиницей с примесью греческого, читавшегося примерно как «Лопор» мы свернули налево. Дорога пошла похуже, но все равно – вполне приличная. Скорость пришлось заметно сбросить, но и катиться можно было, не включая передачу, дорога шла под уклон.

Базар гудел, как трансформаторная подстанция. Крепко пахло горелым углем, нефтью и навозом – большая часть транспорта была именно гужевой. Вокруг стояли тягачи самой разной конструкции. Были и тяжелые четырехколесные, с прицепом, а то и не одним, и легкие трехколесные, и даже несколько грузовиков вполне «земной» компоновки – с капотом, кабиной и полноценным кузовом. На скошенной передней части капота выделялся подкрашенный красной краской знакомый пятиугольник с четырехлучевой звездой…

Но основную массу транспорта все-таки составляли разные телеги, запряженные лошадьми. Разумеется, сохранность груза и транспорта тут обеспечивалась строго – почти на каждой телеге сидел человек.

А мы все ехали вперед. Проехав стоянку грузового транспорта, мы попали к торговым рядам. Тут тоже было много разной колесной техники. Медленно продвигались в толпе покупателей тягачи и телеги.Некоторые покупатели катили небольшие тачки на широких деревянных, оббитых толстой кожей, колесах.

Мы успели проехать метров пятьсот, а потом Скоур что-то сказал механику, тот повернул руль, и трайк прижался у стены большого здания с витринными окнами. Судя по атрибутике, выставленной в витрине, здесь торговали вещами для состоятельных горожан – были видны пара кресел с резными подлокотниками, резной столик и посуда на нем.

– Буду минут через пятнадцать-двадцать, как получится,– предупредил нас обоих маг. Я привалил мотоцикл к заднему колесу трайка и огляделся.

Почти сразу обнаружил искомое явление – несколько человек, собравшись у выставленного под навес стола небольшого трактира, смолили папиросы. Значит, с ограничением курения табака в общественных местах тут особой строгости нет.

Илаф проследил мой взгляд и достал из нагрудного кармана портсигар и зажигалку. У меня же за все время, прошедшее после покупки табака, наготовить цигарок впрок так и не дошли руки, поэтому я достал один листок, из кармана куртки вытащил щепоть табака, насыпал на бумагу и уже становящимся привычным движением закрутил самокрутку. Закурил от зажигалки механика, сделал пару затяжек и еще раз огляделся.

Местный рынок от наших аналогичных отличался в основном тем, что готовой одежды почти не было, похоже, тут в основной массе шьют на заказ. Зато активно торговали мясом, причем на одном прилавке не было одновременно свежего и, к примеру, копченого, овощами, молочными продуктами. Специальных оружейных лавок не было, скобяной товар открыто тоже не лежал. В общем, хоть и имелись в достойном количестве разные паровые самоходки, видно, что металл тут дорог.

– Илаф, ты по местному читать еще не навострился? – спросил я.

– Нет,– покачал головой механик, стряхивая пепел с сигареты,– До недавнего времени мы считали, что есть возможность уйти в родные Миры быстро, вот и не задумывался. А сейчас – даже не уверен, что стоит осваивать. Тут половина населения грамоте не обучены. Счету – да, ну как же крестьянину без учета кур и гусей, а вот письмо далеко не всем нужно в повседневной жизни.

– То есть на фоне местных особо не выделяешься?

– Ну как тебе сказать, Юра… немного выделяюсь, инженерное образование все-таки в рюкзак не спрячешь. То и дело прорывается, ладно хоть местные не особо приглядываются. А вот Скоур освоил местную письменность за два месяца. И такое ощущение у меня, что это ему не впервой, уже бывали у него случаи экстренного освоения новых языков.

Минут пятнадцать прошло за разговорами, а потом из дома с витринными окнами вышел Скоур. Бегло брошенный на него взгляд принес интересную в своем происхождении информацию – маг явно провернул очень выгодное дело и был этим доволен.

– Артефакты продал, даже монеты пристроил. Теперь у нас есть деньги на аренду небольшого домика на окраине примерно на пару месяцев. Но нам столько не надо, управимся за неделю с запасом. Сейчас выдвигаемся дальше, и когда будем договариваться с посредником – про сроки не упоминайте. Если посредник сам спросит – ориентировочный срок три недели.

После чего мы поехали дальше – пару кварталов прямо, и потом направо, к городу. В этих краях уже находились местные варианты офисов, «торговые дома», как чуть позже разъяснил Скоур. В одном из таких торговых домов маг задержался минут на десять, после чего мы втроем двинули по указанному адресу.

Домик был небольшой, одна комната с крепкой кирпичной печью, кое-какой посудой, несколькими полками одна над другой, столом и четырьмя кроватями. Помимо домика на небольшом участке земли располагалась конюшня на шесть мест и большой крепкий амбар с двумя комплектами проушин для замков на воротах.

– Такие дома здесь снимают в основном заезжие купцы, которым надо выгрузить товар, за несколько дней его распродать, набрать нового. Только вот остановиться для этого негде,– пояснил маг, когда мотоцикл и трайк заняли амбар,– На постоялом дворе неделя для купца, помощника и пары охранников обойдется примерно в те же деньги без учета еды, а вот с тем, чтобы сложить груз, там значительно тяжелее. Ну и охранять две-три телеги на постоялом дворе, где постоянно крутится самый разный народ, значительно тяжелее.

Илаф между тем растопил печку и вовсю гремел посудой. Часть откладывал в сторону, часть убирал на самую верхнюю полку. В помытом и поставленном на плиту чугунке уже шумела вода. На стол были выставлены наши припасы – сыр, мясо, мешочек со специями, даже какие-то крупы.

– Изысканных кушаний не обещаю,– сразу предупредил вершащий ритуал приготовления пищи механик,– но будет вкусно и сытно.

Минут через двадцать чугунок с кашей, обильно заправленной копченым мясом, перекочевал на стол. Мы втроем, даже не утруждаясь раскладыванием рассыпчатой гречневой каши по тарелкам, запустили ложки прямо в чугунок. Каша действительно оказалась вкусной – в меру подсоленной и поперченной, чувствовался привкус совершенно незнакомых специй. После каши механик легкими движениями вытащенного из рукава ножа разрезал на крупные дольки головку сыра и настрогал на чистую глиняную тарелку с килограмм сушено-копченого мяса.

Я прислушался к своим ощущениям. Помимо сыра и мяса еще хотелось каких-нибудь фруктов, но это желание могло и подождать.

Ну а Скоур тем временем добыл из-под стола свой вещмешок, а из вещмешка – ту самую деревянную плашку, которую строгал в свободное время.

– Теперь смотрите и слушайте. Это – ключ. Им закрывается, а после – открывается своего рода консервирующее заклинание. На самом деле эти заклинания не так уж часто применяются, в основном потому, что вложить в них энергии надо довольно много, а ценность чаще всего сомнительная. Но вот при упаковке редких охотничьих трофеев – оно действительно незаменимо.

– Энергии, говоришь? – спросил я,– Понятно, что не электрической, но нам ее откуда взять?

– Вот тут есть тонкость. У вас двоих после инициации энергии очень много, а использовать особо не умеете, да и некуда в общем-то. Я наложу основу, а вы ее заполните. Видеть потоки вы уже понемногу должны, чувствовать уже точно умеете, так что не так это сложно.

– Интересная печать,– протянул механик. – Научишь ставить?

– Вот будем ставить – научу, обоих. Пока что у нас по плану освоение кое-чего более полезного.

Под категорией более полезного у старого мага проходила активная сигнализация. Не такая, которая просто вопит, а та, которая при попытке проникновения прошибает током. Вполне нормальная в этих краях, и совершенно негуманная для родной страны.

Конструкция была довольно интересной – на мощеном плоским камнем полу амбара маг предложил нарисовать двойную линию с прямоугольниками на концах. В прямоугольники мы вписали по пять символов, нарисованных Скоуром по памяти. После чего встали на концах, сразу за прямоугольниками и начали закачивать энергию в крайние символы.

А маг тем временем пояснял, что система работает в очень интересном режиме – крайние элементы нужны для накопления и хранения энергии, далее – элемент, распознающий природу ауры, потом ключ, ограничитель и «эффектор». Если с первым и последним было понятно и так, то по остальным мы получили разъяснения:

– Защита ставится не для того, чтобы вообще никто не мог пройти, тогда проще завалить проход или забить его досками, а для того, чтобы не пропустить никого чужого. Именно для опознавания по системе «свой – чужой» и нужен второй символ. У всех нас в ауре есть один малозаметный с первого взгляда элемент. Но он есть лишь у тех, кто имеет пробужденную Тень. Именно за него цепляется вот этот штрих,– указал Скоур на часть символа в прямоугольнике. – Далее идет ключ, которым с одной стороны управляет распознаватель, а с другой – ограничитель. Именно этот ключ дозирует количество энергии на импульс. После ключа – ограничитель. Действие защиты – от души тряхнуть незваного гостя электрическим током, но не до смерти, а до полного перепуга. Ограничитель задает количество энергии в зависимости от состояния организма чужака. Между прочим, по его разработке и применению один мой знакомый защитил диссертацию магистра в медицинском применении магии.

– Медицинском? – не поверил Илаф, уже завершивший накачку накопителя.

– Да, это – составная часть сканирующего состояние пациента артефакта. С лечением внешних открытых ран все понятно – и в энергетическом варианте зрения все хорошо видно, и в простом. А вот лечить внутренние повреждения, болезни и так далее уже тяжелее, приходится обращаться к тем же самым приемам диагностики, которые используют обычные лекари. Ну конечно же, бывает, что простые люди или боятся лечиться у магов, или просто не хотят, или даже не имеют денег, тут ценность сомнительная. А вот ветеринарам реально пригодилось.

========== …Кто пришел послушать свежих новостей ==========

После установки на вход в амбар сигнализации мы направились в город. Цель была простая – получить свежие новости. Сделать это можно было двумя путями – почитав местную прессу, она тут действительно была, и послушать, о чем говорят в народе. Поскольку с письменностью был знаком только маг, нам оставалось только собирать слухи. Скоур отловил пробегающего мимо пацана лет двенадцати на вид, задал ему пару вопросов, получил ответ и отпустил. После чего направил нас дальше по улице – искать трактир «Жареный гусь», а сам буквально через несколько шагов свернул в книжную лавку.

Искомый трактир обнаружился метров через триста по улице. Заведение производило впечатление недорогого, но вполне культурного, явных люмпенов и уголовников среди посетителей не было. Мы с Илафом зашли в местное заведение общепита, заказали по кружке травяного чаю и устроились за свободным столом. Буквально минут через пять подошел и Скоур. Помимо газет, количеством аж две штуки, он приобрел и список товаров с прошедшего шесть дней назад аукциона, и теперь собирался с этими источниками знакомиться. Кивнув официанту, заказал кружку такого же чая и посоветовал нам послушать разговоры в зале.

– Вам достаточно лишь сосредоточиться на каком-то разговоре, дальше обостренные Тенью способности сами сработают.

А новости по обеденному залу гуляли, как очень скоро выяснилось, самые разнообразные. Основной контингент посетителей составляли преуспевающие мастера, помощники купцов и прочий в меру зажиточный люд. Темы налоговой политики мне были не слишком интересны, а вот вокруг аукциона, список самых дорогих товаров на котором изучал сейчас маг, слухи крутились довольно интересные.

Главной новостью было то, что жившие к западу от Лопора драконы начали понемногу сбывать какую-то очень интересную сталь, по описанию сильно напоминающую нержавейку. Вроде как раньше поставки тоже были, но потом на несколько месяцев прекратились. Где берут эту сталь сами драконы, кстати, не уточнялось, но явно подразумевалось, что производят сами.

Второй по важности новостью было появление на аукционе интересных застежек – тут описания были чрезвычайно подробные, и под них идеально ложилась известная «молния». Выпускалась она расположенными в городе Виллибурге техническими мастерскими. Понять, почему «мастерские» во множественном числе не удалось, да и не так было это важно.

И третья новость, самая для нас важная, заключалась в том, что в город съехалось довольно много дворян из окрестных поместий. Местный градоначальник давал прием в честь чьего-то юбилея. Для нас же новость была важна тем, что количество потенциальных покупателей увеличивалось, а значит, и ставки на аукционе сильно возрастали.

После чая мы с механиком, переглянувшись, заказали легкий обед. Гречка в стремительно меняющихся организмах уже успела перевариться, и желудок снова требовал еды.

Пока официант ходил на кухню, Скоур подтвердил мои предположения:

– Через два дня ожидается прием у бургомистра. Будут на нем почти все дворяне, живущие в радиусе полутора дней пути. Такая публика везде одинаковая, и после приема разъезжаться по имениям они не будут, задержатся в городе на день-два. И на аукцион хотя бы половина явится гарантировано. Так что у нас на подготовку времени – только сегодня остаток дня и завтра день. Послезавтра надо выходить.

– Есть варианты по обнаружению нашего зверя? – спросил я. Знания об охоте на земную дичь с местной фауной не играли.

– Есть,– кивнул маг,– нечто вроде манка для уток. Только магического свойства. Особенно хорошо сработает с нами тремя, наши ауры как раз очень хорошо подходят.

В трактире мы задержались еще на полчаса, но дельных новостей больше не услышали. Расплатившись, направились к арендованному домику. На первый взгляд, никаких следов вокруг построек не было, да и Скоур, бегло принюхавшись, подтвердил, что посторонние по двору не шастали. В амбар заглядывать не стали, прошли в дом.

– Полтора дня – это не так, чтобы очень уж много,– поведал Скоур, развязывая вещмешок,– Но и не так уж мало. Есть время на то, чтобы подтянуть кое-какие навыки и знания. Например, о печати стазиса, которой так заинтересовался Илаф. Прием довольно старый, в разных источниках называется по разному – консервация, стазис, останов. Суть, если на пальцах в нескольких словах, такова. Каждый объект имеет три измерения – длину, ширину и высоту. Четвертое измерение – время. По любому из первых трех измерений предмет можно зафиксировать, с простыми телами,– на стол лег брусок из темной древесины,– проще, со сложными, понятно, сложнее – из-за большого количества разных элементов. Часто во втором случае при фиксации по одному измерению при коррекции параметров по двум оставшимся, наблюдается изменение формы. Обязательно при воздействии внешних факторов. К примеру, возьмем свечу кубической формы и зафиксируем ее по ширине. Проведем мысленный эксперимент – дадим воздействие температуры. Что получится?

– Потечет,– пожал плечами я.

– Именно,– кивнул маг,– Только куда она потечет?

– Вниз и в длину,– Илаф машинально повел пальцами, изображая, куда же потечет свеча.

– Правильно, так и произойдет. Только вот потечет она не сразу. Достаточно много времени уйдет, пока прогреются даже поверхностные слои. Парадокс и главное преимущество приема консервации состоит в том, что при фиксации по времени воздействия внешних факторов не происходит. Фиксируем одно измерение – и тут же фиксируются остальные три. А вот разъяснять, как работает сама печать, я не буду, в системе получается очень много высшей математики, которую вы, даже если и знали, то давно забыли. Пользоваться готовой печатью фиксации времени не так сложно. По большому счету, достаточно лишь приложить ее к объекту, который собираешься зафиксировать. Вырезанный на печати символ – на самом деле лишь примерно десятая часть артефакта, основной эффект достигается за счет наличия в сердцевине дерева специально заговоренного и гравированного серебряного цилиндра. Тут пояснять подробно не буду, скажу только, что ресурс всей системы – в лучшем случае пять-шесть фиксаций.

Старый маг явно чего-то недоговаривал. Только вот чего именно – понять было тяжело. Но и не врал – привычки такой за ним не водилось, да и контур пробы «на вранье» вокруг фигуры Скоура равномерно светился зеленым. Ну и ладно, главное, чтобы кустарно изготовленный артефакт штатно сработал хоть раз.

Гадание маг решил не проводить – исходные у нас оставались в общем-то теми же самыми, а гарантированно разведанный участок времени еще не истек. Лекций тоже больше не читал, только выделил личное время до отбоя. Мне предстояло кое-что проверить, и механик тоже не отказался прогуляться во временный гараж.

Честно признать, двойную меловую линию я перешагивал с некоторым страхом. С одной стороны – все было сделано по инструкции Скоура, с другой – бывает, что сделанная первой попыткой сложная вещь, особенно из разряда электроники, отличалась несколько нестандартными функциями и реакцией на регулировку и нажатие управляющих кнопок.

Но все было в порядке, нас защитные линии не тронули.

Первым делом предстояло проверить количество горючки. Сразу заливать спирт в бак нельзя, он начнет тянуть воду из воздуха, а вода все-таки тяжелее бензина, сразу осядет на дно бака, да и с горением у нее плохо. Дальше – свечки зажигания, а потом уже смотреть, что и как. Надо – регулировать, не надо – оставить как есть.

Бензина в баке плескалось чуть больше половины. Если не сильно крутить двигатель, то километров на двести должно хватить. Масло тоже было – конечно, не положенная по паспорту «минералка», а неплохая импортная двухтактная полусинтетика, и заливать местное масло можно только когда закончится это, причем на первый раз основательно разбавленное бензином. Масла, кстати, хватит в лучшем случае километров на сто.

А дальше при участии механика были вывинчены свечи. На первый взгляд – никаких изменений, все тот же светло-серый отлив изоляторов, какой бывает у хорошо отлаженного мотора на дешевом неэтилированном бензине. Значит, с кислородом тут все в порядке, двадцать один процент, как и в земной атмосфере. Было бы по-другому, как я предположил в первые минуты «попадания»– был бы совсем другой цвет нагара на изоляторах, из-за изменения соотношения в горючей смеси.

Закрутив свечки обратно, я забросил мотоцикл на центральную подножку, попросил механика придавить переднее колесо и попробовал покачать заднее. Явного биения не было, импортные подшипники неплохо переносили местные мощеные дороги. Так же обстояло дело и с подшипниками переднего колеса.

Дальше проверять было особо нечего (бесконтактное зажигание из автомобильных запчастей в регулировке просто не нуждалось), и мы вернулись в дом.

За столом сидел Скоур, а перед ним стояли три перевернутых жестяных стаканчика.

– Ну что, начнем? – улыбнулся старый маг. Нам оставалось лишь согласиться.

Несколькими легкими движениями провернув стаканчики, Скоур спросил:

– Где шарик?

– Между пальцами левой руки,– ни секунды не задумываясь, ответил я.

Скоур покачал головой, но деревянный шарик на стол выложил, а стаканчики перевернул. Разумеется, шарика под ними не было.

Стаканчики катались по столу еще часа полтора. Определять, где же именно шарик, удавалось почти всегда. И почти всегда – на полном автомате. Что маг и подтвердил, и еще уточнил, что именно этого и добивался.

– Вы должны ориентироваться на рефлексах, ничуть в них не сомневаться.

– Скоур, мы тренируемся как какие-то спецназовцы,– произнес Илаф,– Не до конца понимаю – зачем.

– Тут все просто. Есть у меня нечто вроде обета – подготовить пятерых магов уровнем не ниже боевого магистра. Это и есть своего рода магический спецназ, элита всех войск. И все – вправе принимать решения на уровне не меньше полковника регулярной армии. Троих я уже подготовил, остались двое – вы.

Позиция мага была довольно понятной, хотя и не до конца – начать с того, что ему даст исполнение этого обета. Но на первый взгляд, да и на второй тоже, это никакого вреда нам не принесет. Даже наоборот – раскачанное восприятие и магические умения сильно облегчат жизнь.

С этими мыслями мы и завалились спать.

Встали поздно – «Командирские» показывали десять с небольшим. Скоур успел сходить на местный рынок, и сейчас сосредоточенно нарезал овощи. В комнате было ощутимо жарко от растопленной печки, на которой помещался чугунок и чугунная же сковорода, на которой весело шкварчали какие-то копчености. Запах по небольшой комнате распространялся непередаваемый.

Механик тоже поднялся с койки, протяжно зевнул, сунул ноги в ботинки и начал утягивать шнурки.

– Доброго утра! – поприветствовал нас маг, стряхивая мелко нарезанные овощи с доски на сковороду. Затрещало разогретое масло. Помешав деревянной ложкой содержимое сковородки, Скоур продолжил:– Сегодня у нас – подготовка к охоте. Завтра выходим, поэтому надо пробежаться по рынку и заглянуть на аукцион, сейчас там идет подготовка и регистрация участников и товара. В принципе мы успеваем, даже с некоторым запасом.

Илаф кивнул и направился во двор. Я, тоже кивнув, проследовал за ним.

Через минут пятнадцать мы сидели за столом, а маг сосредоточенно кашеварил – помешивал содержимое чугунка и сковороды, подсыпал специи, что-то тихо бормотал под нос. Но вот процесс приготовления закончился (я едва успел закрутить пяток сигарет), и Скоур быстро разложил три порции – вареная картошка и жареные с копченостями овощи. На вкус угадывалась морковка, нечто вроде болгарского перца и еще нечто трудноопределимое, не иначе из местной флоры.

После завтрака пошли разговоры. Скоур всерьез выспрашивал, сложно ли будет прицепить к трициклу местную телегу, сделанную под буксировку местным же тягачом. Илаф отвечал, что особой сложности не будет, и что местные телеги он вблизи видел.

Любопытно было, что о том, как закинуть на телегу всю тушу, не было сказано ни слова. Есть, конечно, варианты – начиная с самого простого, «кувыркнуться» в тело Тени и втроем забросить трофей на телегу.

– Еще один эксперимент. Без стимуляторов выходить на такую охоту – нельзя. Пока у нас есть время – необходимо проверить вашу реакцию на стимулирующие курительные смеси,– Скоур выставил на стол полотняный мешочек,– Тут уже готовая смесь, сворачивайте на пару хороших затяжек, и будем пробовать.

В типичнейшей «козьей ножке» уместилась добрая щепоть травяной смеси из мешочка. Как раз две затяжки для меня.

– Скоур, ты всегда ходишь с таким обширным запасом инструментов и химии? – спросил Илаф, приминая ногтем торец самокрутки.

– Нет, меня подхватило, когда я шел с рынка. Записная книжка, нож и кое-какая мелочь у меня всегда с собой, а почти три четверти нынешнего запаса – набраны здесь, в этом Мире. Давай ты, Юрий, первым.

Чиркнув китайской зажигалкой, я прикурил самокрутку. Резкий, напоминающий пожар на сеновале, дух прошел по бронхам и растекся по легким.

– Реакция на заполнитель резкая,– отметил маг.

Мир вокруг пошел легкими волнами, в ушах тихо зазвенело, но звон очень быстро сменился предельной чуткостью. Где-то под полом шуршала мышь, под самым скатом крыши свистела какая-то птица. Послышалось шуршание карандаша по бумаге – скосив глаза, я увидел, как Скоур быстро выписывает на листе какую-то многоступенчатую формулу.

Еще через несколько секунд меня отпустило.

– Очень резкая реакция на заполнитель,– повторил старый маг. – На основную смесь реакция тоже резкая, придется мешать с табаком. Жаль, конечно, ну да ладно.

– Чего жаль? Стимулятор не подходит?

– Подходит, просто заполнитель нужен нестандартный. На первое время сойдет и табак, а потом я попробую подобрать замену. Теперь Илаф.