Текст книги "Пепел и Мёд (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

А в самом центре Она. Айсштиль. Ее кожа снова приобрела благородный ледяной оттенок, а волосы струились серебром. Она лежала на земле, тяжело дыша, свернувшись калачиком перед идеальной ледяной статуей Вольдемара.

Айсштиль прижимала ладони к лицу, и ее плечи судорожно тряслись. Разум вернулся к ней. А вместе с ним и осознание всего, что она натворила.

Эгилия не почувствовала ни капли жалости.

Боль от потери мужа, чья сила сейчас жгла ее изнутри, требовала только одного.

Мести.

Земля вздыбилась под ее ногами. Эгилия в мгновение ока оказалась рядом с Айсштиль. Ее рука, окутанная кипящей магмой, сомкнулась на бледной шее Богини Льда.

С нечеловеческой силой Эгилия оторвала Айсштиль от земли, поднимая ее в воздух.

Жар лавы начал немедленно обжигать ледяную кожу Айсштиль. Вода с шипением испарялась с ее шеи.

– Ты… – голос Эгилии был похож на рокот просыпающегося вулкана. – Ты убила его. Ты забрала моего Аймоса.

Айсштиль не сопротивлялась. Она не пыталась призвать мороз, не пыталась разжать обжигающие пальцы Эгилии. Ее руки безвольно висели вдоль тела.

Она открыла глаза, чистые, прозрачные, полные такой бездонной, убивающей боли и вины, что на секунду Эгилия даже ощутила странный укол сочувствия.

– Я знаю, – прохрипела Айсштиль. Из ее глаз катились слезы. Они даже не успевали замерзнуть, испаряясь от жара Эгилии. – Я знаю… И помню всё, что сделала.

Она не просила прощения. Она не пыталась оправдаться. Богиня Льда смотрела прямо в пылающие глаза вдовы.

– Убей меня, – тихо, но твердо произнесла Айсштиль. – Я приму любую муку. Любое наказание. Я заслужила это.

Она перевела умоляющий взгляд на ледяные статуи позади Эгилии. На застывшую Вафельку, на Волкова, на Никталию.

– Но умоляю… сначала растопи этот лед. Моих сил не хватит, чтобы снять заклинание… Я выжжена. У них осталось всего несколько минут. Если ты не сожжешь этот лед… они умрут. Спаси их, Эгилия. А потом… делай со мной все, что пожелаешь.

Эгилия молча смотрела на нее. В ее глазах, сияющих багровой лавой, бушевала буря.

Глава 3
Гнев Земли

Из Золотого портала на серую пустошь Мира Мертвых выступило самое тяжелое подкрепление, какое только можно было вообразить.

Земля содрогнулась от синхронного шага. Из слепящего света вышли Терракровные левиафаны, четыре ожившие горы, созданные Эстро.

На широкой, раскаленной макушке Магмара стояла Вильда. Ее волосы развевались на пронизывающем ветру, волчьи уши стояли торчком, а глаза светились плотным изумрудным светом.

– Экстренную службу переплавки заказывали? – крикнула она, перекрывая гул битвы. – За доставку не благодарите, чаевые принимаем душами врагов!

Золотая армия зомби-гвардейцев Громовержца бросилась на новоприбывших. Лишенные страха, они ударили сомкнутым строем, обрушив на левиафанов град копий и черных молний.

Магмар, чья масса переваливала за все разумные пределы, даже не попытался уклониться. Он просто сделал тяжелый шаг вперед. Вокруг его лап мгновенно разошлась волна перегретого, испепеляющего пара. Элитные золотые доспехи гвардейцев начали плавиться и стекать на землю… вместе со своими владельцами.

Тем временем Терр – самый маленький и самый непоседливый из всей четверки – приметил золотые колесницы. Он издал вибрирующий гул, в котором явно читался щенячий восторг, и с грохотом ввинтился в самую гущу вражеского строя.

Терр прыгал, бил хвостом и загребал своими гибкими передними лапами сразу по несколько колесниц, подбрасывал их в воздух.

Кархаад, как истинный старший брат, занял позицию прикрытия. Он издал низкий рокот, и вокруг левиафанов развернулось мерцающее синеватое поле. Черные молнии Бездны, летевшие в их сторону, со звонким треском отскакивали от барьера, не причиняя гигантам никакого вреда.

Аква взяла на себя авиацию. Над ними как раз кружила стая мутировавших гаргулий. Левиафанша изящно вытянула длинную шею и издала высокую, вибрирующую ноту. Звук оказался фатальным: вся летучая дрянь в радиусе полукилометра мгновенно покрылась коркой мутного льда, замерла в воздухе и с хрустальным звоном осыпалась на землю.

– Обожаю девочек с поставленным голосом! – ухмыльнулась Вильда.

Сама «дочь» Лилии выступала в роли дирижера, сплетая свою изумрудную магию с каменной сутью левиафанов. Прямо из стыков брони гигантов, из трещин в камне, прорастали толстые шипастые лианы. Они выхватывали врагов из толпы, сбивали их с ног и заботливо подтаскивали прямо под сокрушительные удары каменных лап Кархаада и Магмара.

Все шло идеально. Это была не битва, а тотальная зачистка территории.

Слишком идеально.

Темный Эстро, наблюдавший за левиафанами, раздраженно скрипнул зубами.

– Грубая масса решает не всё, – процедил Осколок. – Я прекрасно знаю слабости моих творений… Посмотрим, как камушки справятся с химией.

Он щелкнул пальцами, отправляя ментальный приказ в самые недра разломов.

Ответ Бездны не заставил себя ждать. Почва под ногами левиафанов вдруг размягчилась. Она начала пузыриться и плавиться, быстро превращаясь в едкую, кислотную трясину. Из нее вырвались паразиты – гигантские, безглазые черви-пиявки. Их полупрозрачные тела сочились концентрированной черной слизью, способной растворять и камень, и магию.

Увлекшийся Терр даже не понял, что произошло. Земля под его задними лапами провалилась, и он ухнул в ядовитую яму по самое брюхо.

Паразиты мгновенно облепили его. Их кислотная слизь вступила в реакцию с каменной броней Терра, в воздух поднялись клубы едкого дыма. Терр взвыл от боли и отчаянно забил передними лапами, но лишь глубже увяз в кислотном болоте.

– Терр! – крикнула Вильда.

Кархаад с ревом бросился на помощь. Он навис над ямой, пытаясь ухватить и вытащить младшего сородича, и до отказа выкрутил свое стабилизирующее поле, чтобы отсечь кислоту.

Но паразиты были не так просты. Их слизь начала буквально пожирать защитный барьер Кархаада. Синеватое поле заискрило и с громким треском лопнуло. Две пиявки тут же вцепились в лапу старшего левиафана.

– Магмар! Выжги эту дрянь! – скомандовала Вильда.

Вулканический гигант разинул пасть, и волна перегретого пламени ударила прямо в клубок червей. На секунду показалось, что это сработало. А затем черви… довольно заурчали.

Их тела почернели, покрылись базальтовой коркой, а внутри загорелось ярко-красное свечение. Они впитали тепловую энергию Магмара, мутировав прямо на глазах и став огнеупорными.

– Твою ж мать! – Вильда в сердцах хлопнула по лбу. – Мы просто сделали им горячее спа!

Она вскинула руки, взывая к накопленной Силе Древа. Если не работает огонь, сработает чистая Жизнь. Она направила десятки самых толстых и прочных лиан в яму, пытаясь обмотать Терра и вытащить его.

Лианы вонзились в трясину, коснулись червей… и тут же начали стремительно чернеть и увядать. Пиявки Бездны присосались к магическим побегам, жадно высасывая саму жизненную силу Вильды. Они увеличивались в размерах, а богиня охнула, почувствовав резкую слабость. Ей пришлось оборвать контакт, чтобы паразиты не выпили ее саму через эту связь.

Правила игры резко изменились. Грубая сила и природная магия здесь работали против них.

Тем не менее атака Вильды немного отвлекала пиявок от Терра и Кархаада.

– Отступаем! Круговая оборона! – закричала Вильда.

С огромным трудом, цепляясь когтями за края ямы и рыча от боли, Терр сумел выкарабкаться, оставляя за собой дымящиеся куски оплавленного хитина. Кархаад тянул его пастью за панцирь, упираясь всеми четырьмя лапами. Четыре левиафана сбились в плотное кольцо, встав спина к спине.

Вокруг них, шипя и изрыгая кислоту, стягивалось море мутировавших паразитов Бездны, к которым уже спешили уцелевшие зомби-гвардейцы. Ситуация из триумфального марша превратилась в глухую, болезненную осаду, и кольцо врагов смыкалось всё плотнее.

Но худшее ждало впереди. Земля под тяжестью четырех исполинов окончательно сдалась.

Бездна решила перестать играть с ними в кислотные ванны и перешла к радикальным мерам. Под лапами левиафанов с тошнотворным хлюпаньем разверзлась гигантская воронка, в которой плескалась черная маслянистая жижа. Она затягивала в себя всё: камни, трупы зомби-гвардейцев, кислотную слизь и самих гигантов.

Магмар, зарычав, провалился в черноту по самую грудь. Его лапы отчаянно скребли по осыпающимся краям.

Аква издала пронзительную, тревожную трель. Из ее тела выстрелили десятки ледяных кристаллов. Они вонзались в края воронки, работая как временные распорки, не давая дыре расшириться. Но кристаллы трещали и лопались.

Вильда, вцепившись в базальтовую чешую Магмара, лихорадочно искала решение. Но ни одной идеи подходящей идеи не было даже близко…

И тут над их головами что-то загрохотало… Послышался треск хитина и ритмичный марш гигантских ног…

…Гигантская медведка Света плюхнулась в воронку так, что окружающих паразитов-пиявок подбросило в воздух. На ее бронированной голове восседала Медовика.

– Доставка экспресс-буров! Вызывали⁈ – радостно заорала мирмеция в громкоговоритель, перекрывая рев Бездны. – А то мы в Китае уже всех сгрызли, Светочка не наелась!

Она быстро оценила ситуацию. Левиафаны вязнут, кислотные пиявки облепили их плотным слоем, высасывая энергию и плавя броню.

– Ах, вы любите кушать? – Медовика хищно ухмыльнулась. – Света! Дай им добавки! Режим гиперкормления!

Медведка с угрожающим шипением рванула вперед. Ее гигантские усы-антенны метнулись к ближайшим кристаллам Аквы и замкнулись на них. Медовика, сложим печати всеми четырьмя черными руками, направила через эти импровизированные проводники колоссальный импульс магической энергии.

Это был аналог электромагнитного взрыва, но питаемый чистой, концентрированной маной.

Волна прошла через всё поле боя. Пиявки Бездны, привыкшие жадно всасывать любую магию, инстинктивно впитали и этот удар.

Но на этот раз они подавились.

Их бледные тела начали раздуваться на глазах, светясь изнутри ядовито-зеленым светом. Секунда – и паразиты начали лопаться один за другим, как перекачанные воздушные шарики. Во все стороны полетели ошметки слизи.

– Переедание вредит фигуре! – довольно констатировала Медовика.

Но радоваться было рано. Воронка никуда не делась, а из ее черных недр уже лезла новая партия тварей.

Медовика поняла, что бить их по одной бесполезно. Она переключила громкоговоритель на максимум и заорала:

– Вильда! План Б! Или Г… Не важно! Нам нужна ПЕРВООСНОВА!

Вильда замерла. Она вспомнила, о чем рассказал ей Эстро, когда еще гостил в Саду Жизни. Он тогда объяснял, как правильно ухаживать за Левиафанами. Заодно рассказал также об особенностях устройства их организмов.

Кровь терракровных левиафанов. Каждый из них носил в себе антидот от Бездны. Но если смешать кровь всех четверых в правильных пропорциях… получится Первооснова. Абсолютный, ультимативный нейтрализатор скверны.

Но чтобы добыть ее, непробиваемые левиафаны должны были добровольно ранить себя.

Вильда закрыла глаза. Она послала мысленный импульс, чистую эмоцию, соединяя свое сознание с разумами четырех гигантов.

«Братья. Сестра. Время пришло. Нам нужна ваша суть».

В ответ раздался синхронный, полный абсолютной решимости рык. Кархаад, Магмар, Аква и Терр поняли ее без слов.

Они не стали медлить. Кархаад с силой полоснул когтями по боку Терра. Терр, взвизгнув, впился зубами в плечо Магмара. Магмар ударил шипастым хвостом по броне Аквы, а та пустила ледяной шип в Кархаада.

Это были не смертельные раны, но достаточно болезненные. Из-под расколотого камня и хитина хлынула светящаяся субстанция. У Кархаада – густая синяя жидкость. У Магмара – жидкий огонь. У Терра – расплавленный янтарь. У Аквы – мерцающая серебристая влага.

– Света, режим марширующего блендера! Крутись! – завопила Медовика.

Гигантская медведка забурилась передними лапами в жидкую Бездну и начала с бешеной скоростью накручивать круги вокруг терракровных. Вокруг нее мгновенно образовался плотный торнадо из пыли, камней и спертого воздуха.

Вильда вскинула руки. Ее изумрудная магия больше не атаковала врагов, она работала как насос. Богиня подхватила четыре потока крови левиафанов и силой воли направила их прямо в эпицентр ревущего вихря Светки.

Четыре цвета слились в воронке торнадо. Произошла химико-магическая реакция такой силы, что воздух запах грозой и озоном. Субстанция в центре вихря вспыхнула, приобретая ослепительно-белый, жемчужный цвет. Первооснова была готова.

– Мой выход! – Медовика щелкнула пальцами. Откуда-то из щели между пластинами медведки с лязгом вывалился гигантский металлический бак, резервный контейнер из-под топлива.

Света, не прекращая вращения, подхватила бак передними клешнями, как заправский экскаватор, и зачерпнула прямо из центра торнадо всю светящуюся белую массу.

– Лови подачу! – крикнула Медовика.

Медведка изогнулась, используя свое массивное тело как катапульту, и с чудовищной силой швырнула бак, до краев наполненный Первоосновой.

Снаряд по идеальной дуге полетел прямо в центр гравитационной воронки Бездны, туда, где копошились сотни свежих паразитов.

Бак скрылся во тьме. Прошла секунда… вторая… третья…

А затем из воронки беззвучно вырвалась сфера ослепительного, кристально-чистого белого света. Волна прошлась по полю боя, и последствия были поразительными…

Черная, кислотная слизь, пожиравшая землю, мгновенно затвердела, кристаллизуясь в чистейший, сияющий кварц. Паразиты просто растворились, словно их и не было. Сама гравитационная воронка с хрустом стянулась, зарастая ровным, нерушимым белым камнем, который намертво запечатал проход в Бездну.

Свет погас.

Четыре израненных, покрытых потеками крови, но невероятно гордых левиафана выбрались на новое, сияющее чистотой плато. Они встали плечом к плечу, возвышаясь над полем боя как античные статуи победителей.

Наступила тишина.

Вдруг Терр смешно сморщил морду. Пыль от взрыва попала ему в нос. И шестидесятиметровый «щенок»… оглушительно чихнул.

Его чих случайно снес парочку недобитых золотых колесниц гвардейцев, которые пытались по-тихому уползти с поля боя. Зомби с грохотом разлетелись на запчасти.

Медовика, сидя на голове тяжело дышащей медведки, деловито достала из кармана блокнот и огрызок карандаша.

– Так и запишем, – бормотала она, чиркая по бумаге. – Формула работает. Эффективность сто процентов. Заметка: попросить у папы еще немного крови этих камушков. Чисто для экспериментов. И, возможно, для коктейлей? Хотя это, уже, наверное, перебор…

Вильда, обессиленная, но счастливая, с облегчением выдохнула. Она прижалась щекой к горячему, бронированному боку Магмара, чувствуя его ровное, спокойное сердцебиение.

Они справились. Кавалерия отработала на отлично.

Очищенное кварцевое плато, сияющее девственной белизной посреди серой хтони Мира Мертвых, стало идеальным местом для привала. Твари Бездны, наученные горьким опытом своих лопнувших и кристаллизовавшихся собратьев, благоразумно обходили этот пятачок стороной, брезгливо шипя из тумана.

Терракровные левиафаны, тяжело переваливаясь, стянулись к центру плато. Терр, все еще дымящийся после кислотной ванны, виновато терся мордой о бок Кархаада. Аква заботливо поливала раны братьев серебристой водой, которая тут же застывала целебной коркой.

Гигантская медведка Света с облегченным стрекотанием сложила клешни, поскребла передней лапой кварц. Не найдя ничего съедобного, она просто плюхнулась на пузо, изображая гигантский бронированный пуфик.

– Света, сидеть. И ничего не грызть! – строго наказала Медовика своей питомице. – От местных деликатесов бывает несварение, изжога и экзистенциальный кризис!

Отстегнув ремни, мирмеция-инженер бодро спрыгнула с головы медведки. Оценив высоту возвышающегося неподалеку Магмара, она хмыкнула, достала из поясного подсумка моток троса с магнитными захватами и прицелилась.

– Эй, на верхнем этаже! – крикнула она Вильде, стоящей на макушке вулканического гиганта. – Скидывайте веревочную лестницу! Или принимайте альпинистов!

Она раскрутила трос одной из своих четырех рук и метко забросила его на базальтовый гребень левиафана. Убедившись, что захват держит намертво, Медовика полезла вверх с ловкостью паука, перебирая всеми конечностями.

– Фух, ну и печка у вас тут! – пропыхтела она пару минут спустя, переваливаясь через край. Она с облегчением повалилась на горячую, как противень, броню Магмара. – Сударыня Вильда, вы тут не подгораете? Я пока лезла, у меня подошвы на ботинках чуть в лужу не превратились. Это не левиафан, это ходячий мангал!

Вильда, сидевшая по-турецки возле одного из светящихся багровым светом наростов, устало, но искренне улыбнулась. Она протянула руку, помогая мирмеции подняться.

– Могла бы просто попросить, я бы вырастила для тебя лифт из лиан, – сказала смотрительница Сада Жизни, поправляя растрепавшиеся волосы.

– Из лиан? Не-е-е, это не спортивно, – отмахнулась Медовика, усаживаясь рядом и вытягивая гудящие ноги. – К тому же, я технарь. Растения – это прекрасно, но я предпочитаю старые добрые лебедки, шестеренки и законы физики. Хотя, признаю, ваш коктейль «Первооснова» отработал так, что вся моя химия нервно курит в сторонке.

Медовика похлопала себя по карману, где лежал блокнот с записями.

– Жаль, этот рецепт нельзя запатентовать, – сокрушенно вздохнула она. – Представляешь: «Средство для мытья полов и миров! Отмывает Бездну без разводов. Внимание: перед применением заставьте четырех гигантских каменных монстров пустить друг другу кровь». Маркетологи бы удавились.

Вильда тихо рассмеялась, ее напряженные плечи наконец-то расслабились.

– Ты появилась как нельзя вовремя, Медовика. Если бы не вы со Светой, мы бы уже стали кормом для этих пиявок. Но как вы вообще здесь оказались? Я думала, вы на Великой Стене в Китае?

– Так мы и были! – гордо заявила мирмеция, активно жестикулируя сразу четырьмя руками. – Защитили Стену, с Сахаринкой завалили гигантскую Черепаху-мутанта, активировали Черное Солнце. Сидим, смакуем утку по-пекински… И тут бабах, голос Императора, золотой портал, общий сбор, Папа в опасности! Ну мы и с китайскими культяпками… пардон, культиваторами прибыли как раз к раздаче горячего. Правда, Света теперь в легком шоке от смены климата и диеты, но это мы переживем.

– Вы безумцы. Вся ваша семья, – с теплотой в голосе констатировала Вильда. Она ласково погладила горячий камень под ногами. Магмар отозвался тихим, глубоким рокотом, от которого по телу пробежала приятная вибрация.

– А то! – подмигнула Медовика. – Нормальные люди миры не спасают, они в них ипотеки платят. Слушай, а можно я у твоих камушков потом еще крови нацежу? Буквально по пробирочке! Я хочу присадку для двигателей Дребезга сделать. Если эта штука так очищает пространство, представь, как она карбюратор промоет!

Вильда поперхнулась воздухом и погрозила ей пальцем.

– Даже не думай! Это священная кровь полубогов, а не стеклоомыватель! Им и так сегодня досталось. Нужно дать им отдохнуть, пока раны не затянутся…

Богиня осеклась.

Уютный, согревающий рокот Магмара под ними внезапно оборвался.

Вместо него раздался совершенно иной звук – жуткий, скрежещущий стон, словно две тектонические плиты с силой терлись друг о друга, грозя сломаться.

– Магмар? – Вильда мгновенно подобралась, ее улыбка испарилась. Она прижала ладони к камню, пытаясь считать его состояние. – Магмар, что такое?

Левиафан не ответил.

Багровое свечение, струившееся из трещин в его броне, вдруг начало стремительно тускнеть, сменяясь мертвенным, пепельно-серым оттенком. Жар, исходивший от его тела, сменился резким, неестественным холодом.

– Сударыня… мне это не нравится, – напряженно произнесла Медовика, вскакивая на ноги и балансируя всеми четырьмя руками. – Показатели сейсмической активности падают до нуля!

Внезапно исполинская гора под ними содрогнулась. Это был не боевой рывок. Это была предсмертная судорога.

Стодвадцатиметровый гигант издал глухой, хрипящий вздох, выплюнув из пасти облако черного, вонючего пепла. Его массивные передние лапы, способные удерживать своды пещер, вдруг подогнулись, словно сделанные из бумаги.

Магмар с оглушительным грохотом рухнул на колени.

Удар был такой силы, что кварцевое плато пошло трещинами. Вильда не удержалась и покатилась по покатой каменной морде гиганта вниз.

– А-а-а! – вскрикнула она.

Медовика среагировала молниеносно. Одна ее рука метнула трос, тот зацепился за шип на гребне левиафана. Двумя нижними руками она поймала падающую Вильду за воротник куртки.

Обе повисли над пропастью.

– Держу! – прокряхтела мирмеция, болтаясь на тросе.

Кархаад, Аква и Терр, забыв о своих ранах, тревожно взревели и бросились к поверженному брату.

Вильда, болтаясь в руках Медовики, с ужасом смотрела на закрывающиеся глаза Магмара. Из раны на его плече, откуда они недавно брали кровь, сочилась уже не раскаленная лава.

Оттуда, пульсируя и извиваясь, лезла густая, смолянистая черная жижа, пронизанная ядовито-фиолетовыми нитями.

Пиявки Бездны не просто ранили его. Когда он выжигал их пламенем, они успели впрыснуть в его кровоток чистейшую, мутировавшую скверну. И теперь этот яд добрался до самого сердца живого вулкана…