Текст книги "Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Васька быстро успокоился, его шесть и хвост опустились, когти втянулись. Кот окинул огромную стальную глыбу рядом с собой недовольным взглядом.

– Я обязательно выживу... – произнёс Васька, перевёл свой карающий взор в сторону коридора, в котором скрылся Геренд, и после небольшой паузы добавил: – Тебя из моей башни, разносчик пыли и грязи!

Кто-кто, а котик умел расставлять приоритеты.

Над башней архимага светила огромная луна, заливая степь ярким серебряным светом. Много всего необычного повидала она в этом диковинном месте, переполненном невероятным безумием магии. Хозяин башни, архимаг Парацельс, не скупился на дикие выходки и всегда мог удивить чем-то новеньким этот скучный серый мир. Но сегодня он, кажется, взял перерыв. Ни одного заметного чуда за весь день.

Но что это? По тропинке, вытоптанной степными орками, по направлению к башне движется одинокая, закутанная в плащ фигура, опираясь на посох. Кто же он такой, этот безумец, осмелившийся направить свой взор на жилище самого Парацельса, сумрачного гения Империи Арсамон? Глупец? Самоубийца?

– Отлично, вот я и на месте, – довольно произнёс путник. Он замер на пригорке, опираясь на посох с красным кристаллом в оголовке. Лицо его выглядело молодо, больше восемнадцати лет не дать, однако взгляд скорее принадлежал опытному, много повидавшему человеку, разменявшему не один десяток лет. В уголках глаз раскинулись сеточки морщин. Путник окинул башню внимательным взглядом. – Давно пора лично встретиться со знаменитым архимагом Парацельсом. Много слышал о нём... если хотя бы десятая часть слухов верна, то он воистину невероятная личность.

Вытащив из складок плаща самокрутку, юноша поджёг её щелчком пальца и затянулся. Вверх устремился разноцветный дымок, отдавая всеми оттенками радуги...

Глава 5

Парацельс и Геренд столкнулись с труднопреодолимой преградой, что даже им, закалённым многими битвами авантюристам, показалась практически непреодолимой. Даже ужасающая сила Тёмных Богов и безумие Изначального Хаоса меркло перед нескончаемой чередой дьявольских... ступенек.

Архимагу и заколдованному вампиру предстояло пешком подняться по лестницам через сто с лишним этажей до верхушки башни. Без всяких вспомогательных средств вроде парцелатора.

– Что ты так медленно идёшь, вампирыч? – недовольно произнёс Парацельс. – Шевели давай резче своими стройными мослами.

– Ты не обнаглел, старый!? – Геренд одарил волшебника недовольным взглядом. – Я тебя уже три пролёта на себе тащу! Сейчас своим ходом пойдёшь!

И действительно, вампир тащил уставшего волшебника на себе, закинув его руку себе на плечо. Парацельс, сославшись на то, что после обеда много ходить вредно, решил воспользоваться услугами "извозчика".

Хотя на самом деле ему было просто уже лень идти.

– Как ты вообще по своей башне перемещаешься? – поинтересовался Геренд. – Тебе не кажется, что для двоих, тебя и твоего кота, данное жилище немного... великовато?

– Ну добраться вниз никогда не было особой проблемой, – сказал Парацельс. – Великий и Ужасный архимаг может себе позволить просто выпрыгнуть из окна, а уж сила тяжести доделает за него остальное...

– Понял тебя, Парц. Архимаги воистину не ищут лёгких путей.

– А то. Что касается размеров жилья... Ну я ещё в столице Арсамон привык к просторам. Для меня помещение площадью меньше ста квадратных метров – как какая-то каморка... Люблю иногда в порыве чувств пробежаться из угла в угол, крича при этом "Эврика!". Особенно сразу после принятия ванны, когда мысленно нашёл гениальное решение научного вопроса.

– Далёк ты, Парц, от простого народа, ох далёк...

Продолжая переговариваться в том же духе, Парацельс и Геренд двигались упорно к своей цели, даже не подозревая, что коварный рыжик котик уже подготовил им новое испытание. Радикальные методы, о которых чуть ранее говорил Васька, вовсе не относились к его незадачливым подчинённым. Задача чёрных убийц заключалась по большей части в том, чтобы выиграть время и задержать продвижение волшебника и вампира.

Истинные неприятности лишь приближались к Парацельсу и Геренду. Точнее, они к ним.

Заколдованный вампир и чародей не сразу заметили, что по мере подъёма на стенах, потолке и полу начали появляться странные розовые разводы и потёки, пахнущие клубникой. Чуть позже начали попадаться сгустки зелёной слизи, пульсирующие. Иногда они выстреливали в стороны маленькими жгутиками, словно ощупывали пространство вокруг себя, собирали частички вещества для анализа. В слизи частенько попадалась различная мелкая живность, вроде насекомых и мышей. Преобладали в основном тараканы. Существа выглядели так, словно их долго и упорно переваривали, вытягивая все жизненные соки.

– Да ладно? – изумлённо произнёс Парацельс при виде комочков слизи. Его брови моментально взлетели высоко на лоб. – Слизь, тараканы, запах клубники… Она что, опять вырвалась?

– Кто «она»? – забеспокоился Геренд. Архимаг произнёс это местоимение с таким зловещим тоном, что сразу стало понятно – жди неприятностей.

Но вполне может оказаться так, что это просто некая очередная глупость, совершенно безвредная для большинства обычных людей, но доставляющая крайне много проблем Величайшему в мире волшебнику.

– Зелёная Слизь… – ответил архимаг. – Моя извечная головная боль, мой стыд и позор. Изначально она производила впечатление вполне мирной сущности, но потом продемонстрировала свой звериный оскал во всём великолепии...

– Может быть тогда в обход? – предложил Геренд. Ему уже хотелось спать – извечная слабость обычного тела. А тут похоже предстояла стычка с неизведанным.

– Не поможет, – Парацельс мотнул головой. – Скорей всего она уже учуяла нас. Скоро здесь будет основное тело.

– Основное тело? – переспросил Геренд. – Ты не шутишь?

– Какие уж тут шутки, – архимаг с напряжённым видом крутил головой по сторонам, словно ожидал нападения в любой момент. – Я более чем хорошо знаю, на что она способна.

– И на сколько она опасна? – спросил вампир, глядя на тараканов. – Отравить может?

Архимаг на секунду задумался, и уверенно произнёс:

– Нет, её составляющие не токсичны. Я тебе более скажу, даже приятны на вкус. Хотя она в теории вполне способна нажраться какой-нибудь дряни, которой Васька паразитов травит... но ранее Слизь ни в чём подобном замечена не была.

Парацельс жестом приказал Геренду оставаться на месте, а сам прошёл немного вперёд, вслушиваясь в каждый подозрительный шорох. Вампир застыл и тоже обратился в слух, пытаясь предугадать, откуда же придёт внезапная напасть.

Чутьё в этот раз не подвело, он вовремя обнаружил приближающуюся опасность. За спиной Геренд услышал мерзкие хлюпающие звуки, словно некая густая масса просачивалась через узкое отверстие. Вампир моментально обернулся и действительно увидел, что из щели в полу сгустками выдавливается зелёная полупрозрачная масса, похожая на студень. Запах клубники усилился, став почти нестерпимым.

– Па-а-а-арц… – произнёс Геренд, взявшись за рукоять меча. – У тебя, кажется, в лаборатории молоко... зелье убежало...

– Тише, тише, мой друг, – ответил волшебник, не оборачиваясь. – Зелье убежать не могло, потому что я его уже выпил…

– Чёрт, Парц, да обернись!

Зелёная масса слилась воедино, превратившись в подобие огромного, размером с собаку, слизня. У слизня из передней части тела вылезли маленькие глазки на стебельках, из спины выросли щупальца с присосками. В центре туловища распахнулась широкая пасть, полная острых клыков.

– Парц! – рявкнул вампир, но волшебник продолжал искать проблему спереди, в то время как она атаковала сзади.

– Мя-я-я-я-я-я-я-ясо… – прохрипел зелёный слизень, пуча глаза на Геренда. Потянул к нему жадные щупальца, готовы схватить и запеленать жертву смертельной хваткой.

Геренд взмахнул мечом и отсёл несколько особо наглых сегментированных канатов. В голове у вампира сразу же возникли жуткие воспоминания, едва он взглянул на щупальца. Древняя библиотека, Зверокнига и её озабоченная натура, жаждущая творить нехорошее. В том числе и с самим Герендом. Конечно, Зелёная Слизь явного интереса к женским прелестям не проявляло, но кто её знает... лучше не проверять.

– Опаньки! – воскликнул Парацельс. Даже самый великий и внимательный архимаг не мог пропустить мимо ушей поднявшийся шум. – Кто тут у нас с тылов подкрался, а?

Потеряв пару щупалец, зелёное чудище взревело громче прежнего – Геренд отменно владел мечом и имел большой опыт в битве с подобными противниками, непохожими на людей. Зелёная Слизь распахнула огромную клыкастую пасть ещё шире и вновь кинулась на Геренда. Зелёные комочки на стенах запульсировали, отрастили каждая по щупальцу, и те тоже атаковали вампира. Геренд ответил им свистом острой стали, завернувшись в сверкающую смертоносную сферу. Едва щупальца касались её, острое лезвие разрубало их на несколько ровных долек.

– Как красива-а-а-а... – Парацельс, словно завороженный, наблюдал за сражением, не делая попыток вмешаться. – Геренд, я и не думал, что ты так хорошо мечом владеешь!

– Может быть ты мне уже поможешь, старый хрыч!? – взревел вампир, отражая одну атаку за другой. Он хорошо освоился в новом теле, в башне архимага всё свободное время посвящал тренировкам, и это дало самыйположительный эффект. Вампир был близок к тому, чтобы раскрыть потенциал нового тела на все сто. Пускай оно и рядом не стояло с его истинным обликом.

– Ну не каждый же день увидишь битву прекрасной эльфийки против монстра с щупальцами... – сказал Парацельс и поднял руки, готовый применить заклинание из убойного арсенала. – Обычно мы всегда наблюдаем только итог данных битв и последствия... впрочем, не будем сейчас об этом.

Слизевый монстр, словно почувствовав, что его песенке конец, неожиданно изменил своё поведение. Он отступил от Геренда, все его глаза-стебельки повернулись к архимагу, словно понимая, откуда исходит основная опасность.

Существо снова собралась в единое целое, даже отдельные кусочки отлепились от стен и влились в исходный организм. Зелёная Слизь открыла пасть, прокашлялась и… приятным баритоном произнесла:

– Дорогие товарищи! Не дело нам, высокоразвитым существам, прибегать к насильственным методам в решении вопросов! Давайте сядем за стол переговоров и выпьем шоколадный мусс с кофе! Это скажется на наших отношения наилучшим образом!

– Э-э-э... Что? – округлил глаза Геренд. – Ты говорить умеешь, чудо-юдо?

Подобного поворота он точно не ожидал.

– Вы просто меня не так поняли, – пояснило существо. – На самом деле я хотела поздороваться с вами, очень вкусненькая... миленькая леди. Да, это такая форма приветствия. Нужно щёлкнуть пастью и обхватить собеседника щупальцами, громко рыча при этом «Мя-я-я-я-я-ясо!». Чем громче, тем вежливей.

– Ты кому другому эту лапшу на уши вешай – мрачно произнёс вампир, держа меч наготове.

– Она всем так говорит, слово в слово, – подтвердил его опасения Парацельс. – Сначала сожрать пытается, а потом начинает про культуру и дипломатию заливать, если жертва не по зубам оказалась.

– Отсталые существа – люди. И Эльфы, – вздохнуло склизкое нечто, пропустив слова волшебника мимо ушей. Которых у него, к слову, не было. – Впрочем, я вас в любом случае съем. Как минимум попытаюсь.

Геренд молча продемонстрировал чудищу лезвие меча, испачканное зелёной субстанцией. Видимо, кровью Зелёной Слизи. Если к данной форме жизни подобное определение вообще применимо.

Зелёный монстр подался назад, опасливо поглядывая на острое лезвие, блестящее в тусклом свете магических кристаллов.

– Ну пожалуйста... я только ма-а-а-аленький кусь сделаю! – взмолилась Слизь, её глаза-стебельки с печальным видом опустились вниз. – Мне срочно нужна органическая материя, белки, жиры и углеводы, для восполнения запасов. Я очень давно не кушала, выражаясь максимально доступным и примитивным языком… На кухне я уже подъела все запасы вкусненького. И в лаборатории архимага тоже. Больше тут негде искать покушать...

– Как это подъела?! – воскликнул Парацельс, схватившись за голову. – У меня же там... Так, возвращайся в лабораторию, ты, интеллигентная слизь! Сиди в своей пробирке и бойся вякнуть лишний раз!

– Можно без грубости и перехода на личности? – попросила Зелёная Слизь. – Я же совсем чуть-чуть скушала. Я не ела порошки и магические зелья. Я только две маленькие баночки солёных огурчиков высосала. И не более того!

– Это же и было самое ценное в лаборатории! – воскликнул Парацельс. В его глазах на мгновение отразился сакральный ужас, словно работа всей его жизни оказалась под угрозой. – Экспериментальные огурчики, выращенные в оранжерее на магической почве!

– И что же в них было такого особенного? – поинтересовался Геренд. Он знал, что Парацельс, конечно, любит валять дурака, но к его кулинарным изыскам в области весёлых застолий следовало относиться самым серьёзным образом.

– Дык они ж сразу солёными выросли! Прямо на грядке. А другие – маринованными! – пояснил волшебник с очень расстроенным видом. – Это величайшее достижении в магии, которое перевернёт жизнь всех простых людей! Не нужно будет больше засолкой заниматься! Просто идёшь на грядку и сразу срываешь готовенький солёненький огурчик! Или маринованный, в зависимости от сорта.

– Ух ты! – заинтересовался Геренд. Солёные огурчики в качестве закуски он очень уважал. Особенно от Парацельса. – Вот это, Парц, я тебе скажу, изобретение, что надо! Не то что это бесполезное заклинание от вампиризма... Солёные огурчики любят все, начиная от крестьян и заканчивая королями. Даже мы, вампиры, признаём их.

На Зелёную Слизь оба теперь смотрели крайне осуждающе, словно на предателя Родины. Та съёжилась в маленький комочек, полностью задавленная на моральном уровне.

– Ну я могу вернуть ваши огурчики, – робко произнесла Слизь. – Я ещё не все переварила...

– Спасибо, не надо, – отказался Парацельс. – Они в любом случае тобой пропитались сверху до низу.

– Ну вот, а я хотела как лучше... – Зелёная Слизь скукожилась в небольшой комочек и совсем тихо, на грани слышимости, произнесла. – Но вредному деду не угодить...

Но Парацельс, как и Геренд, слухом обладал исключительным. Вопреки возрасту разбирал даже самые тихие звуки.

– Почему это сразу вредному? – обиделся архимаг. – Я ни разу не вредный, я просто внимательный к мелочам! А ты мне взяла и важный эксперимент испортила! Теперь образцы уникальных огурчиков заново в теплице выращивать.

– Я надеюсь, что ты сможешь без проблем повторить своё достижение? – уточнил вампир. Он всерьёз проникся идеей выращивать солёные и маринованные огурчики на грядке. В конце концов данный секрет можно купить у Парацельса и сделать на том неплохие деньги.

Как ни крути он же не навечно обзавёлся сиськами. Вот расколдует его архимаг, премией Мерлина поделится, а дальше надо будет как-то самому выкручиваться, выживать в суровом мире. Благо планы у Геренда были даже очень масштабные и требовали значительных финансовых вливаний.

Но сейчас не время о них думать.

– Смогу, Геренд, смогу, не сомневайся – подтвердил архимаг. – Но займёт это немало времени! Придётся возиться с почвой, соблюдать график полива, удобрять, отсеивать бракованные ростки... В общем, возни предстоит много.

– Да уж, неудивительно, почему ты такой злой временами… – хмыкнул вампир. – Когда какая-то глупая Слизь обламывает тебе важные эксперименты, тут поневоле разозлишься.

– Я не злой, – ответил Парацельс и потянулся, вытянув вверх руки, с хрустом распрямил позвонки. – Просто сонный. Пора бы уже баиньки, а то все эти зелёные слизи уже поднадоели...

– Тут я с тобой полностью согласен... – подтвердил вампир. Ему уже тоже хотелось спать. Обычное эльфийское тело нуждалось во сне и отдыхе, от чего он отвык за годы жизни вампиром.

Зелёная Слизь, воспользовалась небольшой передышкой и чуть-чуть увеличилась в размерах, отрастила новые щупальца. На полшажочка приблизилась к Геренду, вытягивая зубастые губы трубочкой, словно хотела аккуратненько присосаться. Подобно пиявке к нежному девичьему телу...

– Не подходи! – Геренд среагировал моментально, отпрыгнул назад. – На куски порву!

В зелёных глазах заколдованного вампира сверкнули молнии. Даже будучи уставшим, он не терял сноровки и был готов отреагировать на любую опасность.

– На куски? Хочешь увидеть, сестра по разуму, что у меня внутри? – спросила Слизь, уставившись всеми глазами на Геренда. – Пожалуйста, от комплексов неполноценности не страдаю, с удовольствием покажу всю себя во всей первозданной красе...

– Не смей! – воскликнул Парацельс. Архимаг сразу же напрягся, едва Слизь озвучила своё намерение. – Хватит тут... этим... эксгибиционизмом заниматься! Тьфу, слово-то какое диковинное, заимствованное из другого мира... Хватит, короче говоря, моих гостей пугать! Каждый раз одно и то же!

Но Зелёная Слизь даже не собиралась прислушиваться к словам архимага. Закончив свою фразу, существо резким движением вывернулось наизнанку. Ради справедливости стоило отметить, что при этом оно не особо изменилось. Похоже, жуткое создание не имело как таковых внутренних органов и состояло по большей части из однородной массы, способной менять форму и перестраиваться по желанию хозяина.

Геренд и Парацельс позеленели. Всё же зрелище оказалось весьма и весьма омерзительным. Хотя результат не сильно отличался от исходного состояния Слизи.

– О-о-о… как это мило, – сказала зелёная тварь. Уголки её зубастого рта поползли вверх. – Вы стали такие же зелёненькие как и я! Ми-ми-ми! Давайте же сольёмся в круговороте абсорбирующей страсти!

Вместо ответа Парацельс и Геренд дружно показали Слизи оттопыренные средние пальцы – известный сакральный жест, отгоняющий нечистую силу. Но Слизь никак не отреагировала. То ли ей было всё равно, то ли она попросту не являлась нечистой силой, а относилась к чему-то совершенно непостижимому, неведомому.

– Кстати, моя милая, милая Геренд... – существо вновь предприняло попытку приблизиться к вампиру. – У тебя очень интересная аура. Ты словно и эльф, и вампир, и женщина, и мужчина одновременно. Это так… будоражит. Каждая частичка моего зелёного студенистого тела приходит в невероятно возбуждение лишь от одной мысли об этом... Меня очень привлекают подобные сущности, сразу несколько в одном... Я бы ела... любила их весь день и всю ночь напролёт... Может, абсорбируемся?

Глава 6

– Спасибо, не надо, – отказался вампир. Он оставался полностью сосредоточен, не позволяя отвлечь себя разговорами. – Тебе сказали ползти в лабораторию? Вот и ползи туда. Не загораживай нам дорогу. Пока по щупалкам не получила.

– Ну почему вы сразу меня прогоняете? – обиделась Слизь. – Мы ведь только-только познакомились, моя сладкая вкусная булочка…

– Назад, монстр! – рявкнул Геренд и от души пнул мерзкое нечто, подобравшееся слишком близко. Слизь отлетела от него и расползлась по стене. Впрочем, удар на ней никак не сказался. Она моментально собралась воедино.

– Как жесток этот мир, – опечалилась Слизь. – Как безразличен он к тонко чувствующим натурам с богатым внутренним миром…

– Твой внутренний мир весь однородный, – мрачно произнёс Парацельс, оценивающе глядя на Слизь. У Геренда создалось ощущение, что волшебник о чём-то напряжённо думает. Принимает некое важное решение.

– Не суть... – существо отмахнулось щупальцем. – Эх, мыслителям древности было бы стыдно за вас… Ладно, так уж и быть... Пойду-ка я… поищу в другом месте что-нибудь вкусненькое перекусить…

Она неторопливо начала втягиваться внутрь стены, просачиваясь через мельчайшие трещины кладки. Ещё пара секунд – и Слизь полностью исчезнет, скрывшись среди перекрытий башни.

Но Парацельс, судя по всему, передумал отпускать её. Волшебник выхватил из-за пазухи стеклянную колбу и прочитал заклинание. Зелёную Слизь с хлюпаньем выдрало из стены, хотя она цеплялась изо всех сил за любые шероховатости. Но даже мельчайшие частички её тела засасывало в колбу, словно в ненасытную воронку.

– Не заслужила ты свободы, коли пытаешься сожрать моих дорогих гостей! – рявкнул Парацельс, крепко удерживая колбу в руке. На жалобные вопли Слизи он не обращал ни малейшего внимания. – Будешь сидеть, пока не подумаешь хорошенько о своём поведении!

– Не-е-ет! – стонала Слизь. – Я просто вела себя естественно! Не хочу-у-у-у…

– Да кто тебя спрашивать будет? – когда Слизь влетелаколбу вся без остатка, Парацельс плотно заткнул сосуд пробкой. – Сиди молча! На диете из отрубей тебя подержу пару недель!

Слизь что-то забубнила, забурлила в ответ, но крайне неразборчиво. Волшебник сунул колбу за пазуху и с видом хозяина положения похлопал себя по груди ладонью, словно утрамбовывая ношу.

Наконец в коридоре воцарилась тишина, свободная от рассуждений зелёного монстра.

– Парц… – укоризненно произнёс Геренд. – Как это вообще понимать? Ты величайший волшебник прошлого, будущего и настоящего... позволяешь сбегать от себя какой-то жалкой псевдо-интеллигентной слизи?

– Она умеет перестраивать структуру своего организма и приспосабливается к любым защитным барьерам и преградам, – охотно пояснил чародей. – Рано или поздно разъедает вещество и защитную магию вне зависимости от прочности или хитроумности. Единственный способ сдерживать её – постоянно ставить новые чары и менять их быстрее, чем она успеет приспособиться. Но я не всегда успеваю это делать, и тогда Слизь сбегает...

Волшебник с виноватым видом развёл руками. Кажется, он и впрямь переживал из-за того, что одно явление в своём доме он не в состоянии контролировать на все сто.

– Мда... – Геренд вздохнул. – Трудно быть гением. Особенно когда твои творения постоянно бунтуют. И хотят тебя абсорбировать. Пусть и из самых искренних побуждений.

– Как говорится, добро пожаловать в мой мир, – хмуро отозвался волшебник. Он взмахнул рукой, магией стирая розовые разводы на стенах, пахнущие клубникой. – Зелёная Слизь далеко не самый проблемный обитатель моей башни... хотя, безусловно один из самых заметных... И я бы даже сказал экстравагантных.

– Бр-р-р, не хочу даже встречаться с остальными, – Геренда аж передёрнуло. – А что она такое эта Зелёная Слизь? Откуда такая взялась? Ты её создал? Или нашёл где?

– Долгая история, – вздохнул архимаг и поскрёб затылок, словно затруднялся дать точный ответ. – Было это довольно давно, я уже не помню всех подробностей. То ли её случайно создал один мой ученик, когда я работал простым преподавателем в Школе Магии, Алхимии и Гадания. «ШМАГ» сокращённо. То ли её студенты Имперской академии магии случайно вывели, когда я уже был архимагом. Кажется, я дал задание одному юному студиозу и другим ученикам – приготовить обычное зелье от склероза, а они… – Парацельс с разочарованным видом махнул рукой. – В общем эти бездельники нанюхались запрещённых веществ, наделали кучу ошибок в заклинаниях и случайным образом сотворили это жуткое неубиваемое нечто! Ума не приложу, почему они так поступили, я их такому не учил!

– Не учил? – Геренд саркастично хмыкнул. – Может быть они просто решили повторить за тобой? Подумали, что именно так и достигают великой силы архимага. Через запрещённые вещества...

– Я точно такому не учил! – уверенно отозвался Парацельс, не заметив иронии в словах товарища. – В общем, не получилось найти Зелёной Слизи укорот, и пришлось мне её держать при себе, чтобы не наделала глупостей. Какой год я с ней мучаюсь, пытаюсь уничтожить… Посуди сам, как это бьёт по моему авторитету! Я, Великий и Ужасный Архимаг, не могу одолеть какую-то Зелёную Слизь! Помню, один раз она меня так довела, что я отправил её в саму Преисподнюю, к демонам и Тёмным богам…

– Мне уже жалко демонов и Тёмных богов... Слизь хотя бы не всех абсорбировала? На развод оставила?

– Судя по всему абсорбировала не всех, потому что через недельку мне её вернули. С матом и руганью. С тех пор демоны из преисподней каждую неделю присылают мне по мешку золота, чтобы я держал «зелёное воплощение Тьмы и Разрушения», как они прозвали Зелёную Слизь, на коротком поводке. Я на этом не оставил попытки и долгое время кидал её по разным опаснейшим измерениям, пытаясь уничтожить... Но всё без толку. Мои студенты нечаянно сотворили совершенно неуничтожимое существо. Кажется, Зелёная Слизь способна восстановиться даже из атомов...

Парацельс махнул рукой, признавая полное поражение перед лицом неукротимого студенческого гения. Воистину, порой юный неофит способен подкинуть такую задачку, что и опытный мастер спасует.

– Я смотрю, весёлой жизнью живут архимаги… – хмыкнул Геренд. Происходящее, хотя и было по сути довольно жутким, начало веселить его. Как не крути, вампир привык всю свою жизнь смотреть опасности в лицо. А Зелёная Слизь являлась пусть и отвратительным, но принципиально новым явлением, которого он раньше никогда не наблюдал за долгую жизнь вампира и эльфа. А от того интересным.

– Ты не видел, что вокруг башни обычно происходит, когда на меня орки нападают... – Парацельс от избытка чувств начал бурно жестикулировать, широко раскидывая руки в стороны. – Они минимум раз в пару лет регулярно объявляют мне войну! Да что я рассказываю, орки даже на луну за мной явились! Ты сам присутствовал, сам видел. На моем же летучем аппарате прилетели, вместе с Васькой. И всё лишь для того, чтобы сообщить мне, что прощают меня за прошлый раз и списывают калым за двадцать восемь дочерей...

– Да, такое сложно забыть… – признал Геренд. Дикий орочий клич "ВА-А-А-А-А-А-АРГХ-Х-Х-Х!" ещё несколько ночей потом преследовал его во мне. Бедные лунные ваниары, они-то ведь намного впечатлительнее, привыкшие к благополучной жизни.

– Можешь у Васьки позже спросить, как они ухитрились долететь, он при всём этом непосредственно присутствовал. А пока пойдём. Нам ещё идти и идти…

– Надеюсь, у тебя дома ещё не прячется какая-нибудь Фиолетовая Слизь... – проворчал Геренд.

– Да не-е-е-е, расслабься, – успокоил его Парацельс. – Я почти на сто процентов уверен, что ничего подобного у меня не водится... Наверное.

До верхнего этажа они добрались лишь через пару часов, очень сильно вымотанные и уставшие. И заколдованный вампир, и архимаг выглядели так, словно только что побывали на поле боя, зажатые между двух враждующих армий. Обоих с ног до головы покрывала копоть, одежда была изорвана, лица украшали синяки и ссадины.

Причина подобного состояния являлась оченвидной – все магические ловушки на их пути дружно посходили с ума и стабильно срабатывали, стоило лишь к ним приблизиться. Система защиты башни почему-то принимала их за грабителей и пыталась любой ценой вывести из строя. И если архимагу их атаки были по большей части безразличны (у Геренда даже сложилось ощущение, что волшебник иногда получает урон чисто за компанию, чтобы спутник не чувствовал себя ущемлённым), то вот вампира пару раз приложило довольно чувствительно.

– Парц, – произнёс Геренд, первым нарушив долгое молчание. – И после всего этого ты будешь утверждать, что надо мной не тяготеет некое таинственное проклятие? Что таинственная сила вовсе не желает моей скорой смерти?

– Геренд, ты сегодня какой-то параноидальный, – укоризненно произнёс маг. Наклонился и вытащил из сапога отравленный кинжал. – Просто небольшой сбой в системе магической защиты. Подобное и раньше происходило. Хотя и редко.

– Хм, хм... – что-то меня это всё равно не слишком успокаивает.

– В любом случае, на этом этаже ты в полной безопасности. Здесь максимальная защита от любой враждебной магии. Даже мне, архимагу на этом этаже крайне непросто использовать свои силы.

Тут Геренд был вынужден признать правоту. Едва они поднялись на искомый этаж, как все атаки моментально прекратились. Система защиты успокоилась и больше не вела себя, как истеричная дамочка, желающая взорвать мозг своей жертвы и напиться её крови.

Правда, вампиру на самом деле куда больше неудобств доставляли не попытки защитной системы его убить, а архимаг. Парацельс большую часть пути провёл у Геренда на плече, ссылаясь на старческую усталость. Правда, стоило им лишь подняться на нужный этаж, как волшебник твёрдым шагом устремился вперёд без всякой посторонней помощи.

– Так-так-так – воскликнул Парацельс, вертя головой по сторонам, словно старался высмотреть необходимую ему дверь в стенах коридора. – Куда бы тебя разместить, мой любезный друг... Чтобы никакая Зелёная Слизь и ей подобное до тебя точно не добралось...

– А что, она может? – с подозрением произнёс вампир, двигаясь за Парацельсом шаг в шаг, эхо разносило звуки его шагов по коридору. – Ты же изловил её.

– Это я так… допускаю некоторую вероятность, – волшебник похлопал себя по груди, где находилась колба с Зелёной Слизью. – Она полностью в моей власти, но истинно мудрый никогда ничего не возводит в абсолют. Даже в самом безопасном месте может произойти что-то очень непредсказуемое.

– И что делать, если что-то непредскзуемое вдруг всё же случится? – поинтересовался Геренд.

– Ори погромче, – Парацельс пожал плечами. – Башня большая, но я на слух никогда не жаловался...

– Понял тебя, Парц... Как ты вообще тут живёшь? – спросил вампир. – Мне кажется, что в твоей башне даже архимаг находится в постоянной опасности. Из-за огромной непредсказуемости всего и вся.

– Да всё нормально, не жалуюсь, – волшебник на ходу повернулся к Геренду и весело подмигнул. – Надо просто под ноги чаще смотреть. Не переживай, дело практики боится!

– Я бы очень хотел разделить твой оптимизм, но что-то не совсем получается... при всём желании, – Геренд плёлся позади волшебника с кислой миной на лице. – Знаешь, меня до сих пор не покидает ощущение, что меня кто-то преследует…

– Это всё женская интуиция. Не поддавайся ей! Будь мужиком!

Через некоторое время волшебник указал на дверь, и через неё они вошли в небольшую спальную комнату. В углу стояла кровать с нежными перинами, рядом стол и несколько стульев. Единственное окно скрывали шторы из тёмной материи.

– В общем, устраивайся, – сказал архимаг, с хрустом наклонив голову набок. – Я пойду, посмотрю, что там с системой безопасности, почему она так себя ведёт. Может быть магия истончилась или чары прохудились. Может быть какой-нибудь мерзкий таракан случайно забрался в магический круг и наследил в неположенном месте.

– Давай, – Геренд кивнул. – Разберись со всем этим делом. А то ночью даже по нужде нормально не сходить без того, чтобы башня тебе дротик в задницу не постаралась вонзить. С жутким ядом, от которого задница сморщится и отвалится...

– Зато знаешь, как бодрит постоянная возможность потерять задницу? После года такой жизни никто и никогда не застанет тебя врасплох на поле боя!

– Спасибо большое, но я предпочитаю оттачивать реакцию в отдельное время в специально отведённых для этого местах, – ответил Геренд.