Текст книги "Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 25

Зелёная Слизь, сжавшись до размеров обычного человека, скользила по тёмному коридору, едва освещённому слабым светом от кристаллов-светляков в потолке. Глазки-бусинки, покачиваясь на тонких стебельках, печально разглядывали серые стены и жмущихся к ним редких перепуганных еретиков...

Внутри студенистого тела плавно покачивался посох Врааля. Алый кристалл с трещиной подсвечивал студенистое тело изнутри. как зелёная Слизь не старалась, а окончательно растворить и абсорбировать данный артефакт у неё не получалось. И от этого ей на душе становилось ещё грустнее.

– Меня никто не любит... – хныкала Слизь. – Для всех я страшная тварь! Их волнует только внешность! Никому не нужна моя кристально-чистая душа...

На пути Слизи попался огромный чёрный рыцарь, перегородивший коридор от стены до стены. Не замечая ничего, кроме своих страданий, "вестник Добра и Мира" вскарабкался на металлическую ногу, оставляя за собой жирный след.

Рыцарь вздрогнул, словно очнулся ото сна, завизжал высоким женским голосом, скинул Слизь на пол и убежал вперёд по коридору.

– Ой! А кто вы такой? А почему я вас раньше не видела? – закричало ему вслед зелёное нечто. – Стойте, не делайте поспешных выводов! Давайте сядем за стол переговоров! Давайте поговорим как культурные монстры! Не-е-е-е-ет...

Рыцарь даже не замедлил ход. Возможно, это был очередной неудачный эксперимент Парацельса, сбежавший из лаборатории. Или что-то в том же духе.

– Правды я, скорей всего, не узнаю никогда, – печально резюмировала Слизь.

Расстроенная сильней прежнего она продолжила свой путь.

– Похоже, я обречена на вечное одиночество... – из глаз на стебельках падали зеленоватые слёзы и выжигали в полу маленькие ямки. – Этот дикий и примитивный мир не способен принять меня такой, какая я есть. Остаётся только одно – самоубийство...

Она даже не подозревала, что всё это время за ней шла слежка...

– До чего же отвратительный демон! – произнёс человек в чёрной широкополой шляпе и в плаще с высоким воротником. На его плече выделялась белая повязка с красной перечёркнутой тремя горизонтальными линиями буквой "I" – символом инквизиции. В руках он держал прозрачный кристалл, в нём отражалась Слизь, расположившаяся на стуле, мастерящая удавку из занавесок.

Вокруг инквизитора стояла ещё примерно дюжина одетых схожим образом людей. Все они не отрывали взглядов от его кристалла. Зелёный монстр находился в соседней комнате, а боевой отряд инквизиторов внимательно следил за неё при помощи артефакта.

Данный отряд был послан леди Беатрисой на разведку в башню архимага, пока основные силы инквизиции только подтягивались к месту событий. Состоял он в основном из недавно посвящённых инквизиторов, лишь недавно прошедших аттестацию.

Несмотря на молодость, все они уже являлись опытными борцами с нечистью, успевшими выполнить несколько важных заданий. Каждый очень хотел отличиться и проявить себя с самой лучшей стороны перед самой леди Беатрисой, пользовавшейся уважением колег, как опытный и много повидавший борец с нечистью.

– Смотрите, братья, комната пуста, не считая занавесок и стула! – произнесла девушка, тоже одна из инквизиторов, с острым пронзающим взглядом. – Демон съел всё, что в ней было! И людей и мебель!

– А для чего ему нужны занавески? – спросил первый инквизитор. – И почему он их не съел?

– Возможно, для какого-то омерзительного ритуала, – предположил третий.

– Смотрите, он приклеил занавеску к потолку! – воскликнул четвёртый.

– Точно, какой-то тёмный ритуал... – сказал пятый.

– О Светлые боги... он надел на себя петлю и опрокинул стул! – ужаснулся шестой. – Теперь он медленно качается в воздухе... а нет. Выскользнул из петли и упал на пол.

– Плачет, – сказал седьмой голосом, полным удивления. – Слёзы прожигают пол.

– Так, братья, мы должны немедленно прекратить это богопротивное действо! – заявил восьмой.

– Но леди Беатриса не говорила, что мы должны драться с демонами, – сказал девятый слегка неуверенно. – Мы должны лишь отвлекать на себя внимание еретиков, пока она собирает информацию.

– Когда леди вернётся, возможно, будет уже слишком поздно! – сказал десятый, его глаза сверкали огнём фанатизма. – Мы должны действовать! У меня даже есть план! Во Имя Императора!

...Спустя пару минут инквизиторы с дикими криками бежали по коридору, а за ними по пятам гналась Зелёная Слизь. Молодых борцов со злом, безусловно, обучили очень хорошо, они бы справились с любым монстром или демоном... кроме Зелёной Слизи. Порождение безумного алкогольного гения Парацельса воистину находилось вне всех категорий. Не походило ни на что, с чем бы инквизиторы сталкивались ранее.

Портреты Парацельса на стенах укоризненно провожали беглецов взглядами.

– Стойте! Давайте поговорим! – кричала Зелёная Слизь. – Я вам ничего плохого не сделаю! Просто быстренько абсорбирую! Даже ничего почувствовать не успеете!

Но инквизиторы не хотели ничего слушать и бежали так, словно проневили самого Бога-Императора. Спрятавшись в первой попавшейся на пути складской комнате, они начали спешно баррикадироваться.

– Кто-нибудь есть дома? – Слизь постучала по двери щупальцем.

– Изыди, демон! – хором ответили инквизиторы, пододвигая к двери ящики с разного рода ингридиентами и магическими артефактами. – Во Имя Императора!

– Я не демон! – обиделась Слизь. – Я – тонкая и ранимая душа, жаждущая дружбы и любви! А Император – это вкусно?

– Мы не поддадимся на твои уловки, демон! Наш разум чист, а вера крепка!

– Кхм, – кашлянул кто-то за спиной у Слизи. – Что здесь происходит?

Зелёное существо оглянулось и увидело стоявшую в десяти шагах женщину c серым непримечательным лицом и белоснежного пуделя. Как и молодые инквизиторы, она носила чёрный плащ с высоким воротником и широкополую шляпу. На предплечье красовалась повязка с перечёркнутой буквой "I".

– Вы, наверное, тоже скажете, что я демон, – грустно произнесла Зелёная Слизь. – Давайте, кричите и ужасайтесь, я уже привыкла...

Леди приподняла бровь. В её серых глазах мелькнули странные огоньки, похожие на зарницы в предгрозовом небе. А, возможно, это просто играл отражённый свет от мерцающих кристаллов-светляков в потолке коридора.

– Я вовсе не собираюсь кричать и ужасаться. Я бы не стала этого делать, даже если бы вы, Зелёная Слизь, действительно являлись демоном, – произнесла леди.

– О... – глазки-бусинки чуть увеличились в размерах. Зелёная Слизь не привыкла, чтобы к ней обращались на "вы". – Неужели вы знаете, кто я?

– Разумеется, – инквизитор кивнула. – Как и мои коллеги я сначала решила, что вы чудовище из иного измерения, но, немного поразмышляв, я вспомнила одну старую историю, произошедшую в ШМАГе, когда старый хры... кхм... уважаемый архимаг Парацельсофарингейт был ещё простым преподавателем. Один из его учеников допустил ошибку в приготовлении зелья, в результате чего на свет появилось странное существо, известное мне как Зелёная Слизь... Парацельс попытался тогда замять это дело и даже подделал кое-какие докупенты, но от зоркого ока матери-инквизиции ничего не укроется.

– Ах... Как давно это было... я была тогда совсем молодая! И такая наивная, что аж неловко...

– Я бы хотела кое о чём попросить вас, уважаемая Зелёная Слизь, – сказала инквизитор. – Скажу более того, мы, инквизиция, нуждаемся в вашей помощи.

– Нуж... нуждаетесь в помощи? – пролепетала Слизь. – А разве я не кажусь вам мерзкой ужасной тварью?

– Нет, разумеется, –леди улыбнулась и подмигнула существу. – Лично я нахожу вас даже в какой-то мере привлекательной... Эти ваши щупальца... м-м-м... Впрочем, это к делу не относится.

– Ах... Вы меня смущаете... Так что же вы хотите попросить у меня?

– Видите ли, я не могу достать одну ценную для меня вещицу, –инквизитор глубоко вздохнула. – Это маленькая-маленькая чёрная жемчужина, подарок одного хорошего друга.

Инквизитор вытащила из плаща деревянную шкатулку и показала её Слизи.

– Она находится здесь, – сказала инквизитор. – Но ключ давно потерян, поэтому забрать жемчужину я не могу...

– Легко! – воскликнула Слизь. – Я просочусь сквозь замочную скважину и легко достану вашу жемчужину!

– О, это было бы очень любезно с вашей стороны! – воскликнула леди-инквизитор. – Если, конечно, вас не затруднит...

– Зелёная Слизь не боится трудностей! – гордо заявило существо. – Ради друзей я готова на всё!

...Как только Слизь полностью оказалась в шкатулке, Беатриса вытащила из плаща маленький ключ и наглухо заткнула им скважину.

– Можете вылезать, мальчики и девочки, – громко произнесла она, обращаясь к затаившимся молодым инквизиторам. – Вашей невинности больше ничто не угрожает.

Дверь открылась, и подчинённые Беатрисы, стараясь не встречаться с ней взглядами, вышли наружу. Слов не требовалось. Они прекрасно понимали, что серьёзно облажались. Но тем сильнее в них горело желание реабилитироваться в глазах более опытного коллеги ревностным служением.

– Итак, молодежь, – сказала она. – Где-то поблизости бродит сам архимаг Парацельс, ведущий мутные делишки с еретиками. Нам надо подготовить достойную его персоны встречу...

К счастью для Парацельса, Алёны и Геренда за время перехода до подземелья им не попалось ни одного еретика. Напрасно архимаг, идущий в голове их маленькой группы, прислушивался к каждому шороху – культисты словно испарились. Или же что-то отвлекло их внимание на себя.

Парацельс даже догадывался, что именно. Точнее, кто. Зелёная Слизь, разумеется. Она способна довести кого угодно. А с ней самой сделать ничего нельзя.

Алёну и её младших братьев и сестёр, идущих сразу за волшебником, больше занимали другие мысли. Они озвучивали их шёпотом вслух, но достаточно громко, что Парацельс услышал. Например, "Пусть только сунутся, еретики, все зубы пересчитаю!" или "Интелесно, а где дедуска Паласельс хланит конфетки?".

Геренда, замыкавшего группу, больше прочих удивляло затишье – в памяти до сих пор была свежа его первая ночь в башне, больше напоминавшая игру на выживание.

– Зелёная Слизь где-то совсем рядом, – внезапно произнёс Парацельс и резко остановился.

Алёна, не успев затормозить, налетела на него сзади, но архимаг даже не покачнулся.

– Ты уверен? – спросил Геренд, поравнявшись с волшебником.

– Полностью, – архимаг жестом остановил его. До его нюха добрался знакомый запашок – аромат клубники. – Она буквально в нескольких шагах. Возможно, за соседним поворотом. Я чу-у-увствую её! – последнее предложение Парацельс произнёс с драматическим завыванием.

– Завидую тебе, – Геренд поморщился. – А я кроме запаха твоих носок и перегара уже давно ничего не чувствую. А чутьё-то у меня вампирское... Ты носки вообще меняешь?

– У настояшего архимага носки меняются сами, – строго сказал Парацельс. – Ибо такова Его могучая Воля. Эх, женщина... о, пардон, ты в этот раз мужчина.

– Парц, может быть... – начал было Геренд, но архимаг не собирался позволять сбивать себя с мысли!

– Не надо быть таким придирчивым! А если ты вдруг попадёшь в деревню?! Простой и понятный крестьянский быт, без интриг и хитростей – и ты, со своей недовольной рожей! Запах, видите ли, не тот... Как можно променять на дорогой парфюм запах добрых, бескорыстных людей из деревни?! А ещё парное молоко, свежеиспеченный хлеб, квас, самогон и, конечно же, молодых девок?! От одних только мыслей об этих вещах меня наполняет духовность!

– Парц...

– Нельзя всё время быть таким угрюмым, друг мой! Посмотри внимательно вокруг! В мире столько замечательных вещей!

– Парц... – Геренд демонстрировал дерпение, достойное святого.

– Это солнце, это небо, эти бескрайние поля!

– Вокруг нас стены.

– Хочется вдохнуть этот воздух полной грудью! И пусть он пропитал запахом носок, для меня он всё равно благоухает свежеиспечённым хлебом и молоком... Не позволяй сиюминутным проблемам отвлечь тебя от прекрасного... Ладно, что?

– Ты говорил, что рядом Зелёная Слизь.

– А-а-а... – протянул Парацельс. – Точно... Сейчас разберёмся... – он пристально уставился на дверь в конце коридора. – След её ауры тянется вон туда.

– А, может быть, мы лучше пойдём дальше? – робко произнесла Алёна, но она осталась неуслышанной. Ибо негоже великому архимагу прислушиваться к чудому мнению.

– Парц... – негромко произнёс вампир.

– Что?

– У меня какое-то нехорошее ощущение, – Геренд шумно втянул носом воздух. – Сквозь твои носки пробивается какой-то интересный запах...

– Запах Зелёной Слизи?

– Нет. Её вообще не чувствую. Это какой-то другой запах. Приглушенный и едва различимый...

– Кому он принадлежит?

– Не знаю... Но как будто некоему хорошему знакомому.

– Толку от тебя... – вздохнул архимаг. – Ладно, будем действовать по старинке. Геренд, оставайся тут и защищай женщин и детей!

– Я девушка, – надулась Алёна.

– А я пойду вперёд и завяжу этой Слизи её щупалки-лапалки морским узлом!

– Впелёд, дедуска Палц! – завопили детишки. – Влеж им всем!

Подойдя к двери, Парацельс пинком распахнул её и с царским видом зашёл в помещение, до самого потолка заставленное деревянными ящиками. Мощный запах сушёных трав окутал его с ног до головы и даже долетел до Геренда, Алёны и детей.

– Что-то я никого не вижу... – Парацельс покрутил головой. – Что, Слизь, боишься меня?

Внезапно дверь в помещение сама собой захлопнулась, отрезав Парацельса от спутников.

– Это что ещё за дела! – донёсся до Геренда и Алёны с детьми приглушенный голос архимага, после чего все прочие звуки потонули в грохоте боевых заклинаний. Несчастная дверь заходила ходуном, словно за ней образовался маленький ураган.

– Геренд! – закричала Алёна. – Сделай что-нибудь!

Но вампир уже начал действовать – ещё до того, как девушка открыла рот.

Он попытался с разбегу выбить дверь, но та не поддалась, не смотря на всю его силу. Кто-то надёжно позаботился о том, чтобы в комнату никто не проник после того, как ловушка захлопнется.

Геренд лихорадочно соображал, что предпринять дальше. Алёна и дети лишь что-то испуганно пищали.

– В этом весь Парацельсофарингейт, – произнёс кто-то у них за спиной. – Импульсивный и целеустремлённый.

Вампир медленно обернулся.

В десяти шагах от него стояла женщина в чёрном плаще и широкополой шляпе. Около её ног сидел маленький белый пудель.

– Беатриса. Беатриса Лигия Арагонская, – представилась она, приподняв шляпу над головой. – Впрочем, с тобой, милая Геренд, мы уже знакомы. Или сейчас правильнее говорить милый, не так ли? Ведь сейчас ты находишься в своём истинном богопротивном обличие. Тем не менее лицо осталось практически тем же.

– Алёна. Просто Алёна, – представилась чернябинка, удивлённо глядя на инквизитора.

Вампир молчал, взглядом оценивая инквизитора. Ему за свою жизнь дважды доводилось сталкиваться с этой злобной и фанатичной братией в битве один на один. Первый раз произошёл довольно давно, на морском корабле. Геренд тогда был ещё молод и неопытен и едва не погиб...

– Ге-ренд... Ге-ренд... – словно пробуя каждый слог на вкус, произнесла инквизитор. – Мне всегда очень нравилось это имя... Эльфийское имя, если не ошибаюсь?

– Это так важно? – Геренд скользнул взглядом по плащу инквизитора, прикидывая, прячет ли она под ним оружие.

– Просто это мужское имя, – пояснила Беатриса. – И это меня смутило с нашей самой первой встречи. Видишь ли, я с большой любовью и ответственностью отношусь к своей работе, а потому просто не могу пройти спокойно мимо такого интересного экземпляра, как ты, милая... милый Геренд. Прости, привычк. Настоящий вампир-эльф, кто бы мог подумать! Да ещё и в мужском и женском вариантах! Проще найти летом снег!

– Это уж точно, – согласился Геренд, делая маленький шажок в сторону инквизиторши.

В руке Беатрисы словно из воздуха появился маленький арбалет.

– Даже не думай, – заявила она, опасно прищурившись. – Одно лишнее движение – и наша беседа очень грустно оборвётся.

– Что тебе от нас надо? – вампир замер на месте.

– Ну как что? Схватить и допросить. Вы с Парацельсом – еретики, пособники Тёмных богов. Разве этого не достаточно?

– А ты не забыла, сколько мы вместе пережили? – напомнил Геренд. – Разве это ничего не значит?

– Личное не должно мешать работе, – отрезала Беатриса. – Простите, мальчики, но мой долг – карать еретиков, кем бы они не были. Вне зависимости от моего отношения к ним.

Похоже, конструктивный разговор зашёл в тупик. Впрочем, Геренд иного исхода не ожидал. В головы инквизиторов был вбит крепкий стальной штырь, именуемый Верой в Бога-Императора. Всё, что противоречило генеральной линии, подлежало уничтожению.

– Никакие мы не еретики! – возмущённо пискнула Алёна. – Мы сами их жертвы!

– Не волнуйся так, дитя, – ласково улыбнулась ей Беатриса. – Вот скрутим вас, доставим куда надо, допросим, а там и видно будет... да, клыкастый?

Вместо ответа Геренд резко метнулся вбок. Арбалет в руках Беатрисы щёлкнул, выпуская болт. Железный стержень чиркнул по лысине вампира и вонзился в камень стены.

– Пуфик, взять! – приказала инквизитор, быстро перезаряжая арбалет. Пудель, до этого не проявлявший к ситуации ни капли интереса, зарычал и бросился на Геренда. Тот отшвырнул собачку ударом ноги и по замысловатой траектории устремился на инквизиторшу, прыгая от стены к стене, петляя словно словно заяц. Беатриса посылала в него болт за болтом, но вампир каким-то чудом избегал их.

– Великолепно! – в глазах леди вспыхнули безумные огоньки. – Сопротивляйся!

Подскочив к Беатрисе вплотную, Геренд замахнулся, намереваясь ударить её по шее, целя в сонную артерию. Очертания инквизиторши расплылись, и кулак вампира, не встретив преград, прошёл сквозь Беатрису, словно через привидение.

– А вот это не честно... – успел сказать Геренд, прежде чем его отшвырнуло от Беатрисы словно пушинку.

Инквизиторша выпустила вампиру в след пару болтов и намертво пришпилила его к стене. Острая сталь пронзила плечо и предплечье, причиняя невероятные страдания. Ситуация осложнялась тем, что болты были сделаны из серебра. И их явно заговорили.

От боли Геренд зашипел словно рассерженная кошка. Освящённые серебряные болты не просто мешали заживлять раны, они ещё и подавляли его волю к борьбе. Вампиру сильно захотелось упасть на пол, закрыть голову руками и попросить пощады. Он боролся с позорным желанием, но с каждой секундой давление на его разум лишь возрастало.

– Больно? – ласково спросила Беатриса, глядя на мучения вампира. – Сейчас будет ещё больнее...

– Не тронь его!

Словно чёртик из табакерки между инквизиторшей и вампиром возникла Алёна со скалкой наперевес. Распущенные волосы простой девушки из Чернябинска извивались словно живые, а в глазах сверкала гроза.

– О... – Беатриса чуть приподняла бровь. – Как мило. Решила попробовать себя в роли защитницы милых вампирчиков от злой и циничной Инквизиции? А знаешь ли ты, что за это положенно согласно пункту сто двадцать восемь дробь четыре инквизиторского кодекса наказаний?

– Да! То есть нет... То есть... – запуталась Алёна. – В общем, не смейте обижать его! Вот!

– Мне некогда с тобой возиться, девочка. Пуфик! Взять!

Однако вместо грозного рыка боевого пуделя раздался лишь виноватый скулёж.

– Пуфик... – удивлённая инквизиторша обернулась на звуки.

Пудель лежал на брюхе, задрав четыре лапы вверх и высунув язык. Маленькие братья и сёстры Алёны увлечённо чесали ему пузо. На леди-инквизитора он смотрел с крайне виноватым видом. Видимо, почесушки являлись его ахилесовой пятой.

– Пуфик... – прошептала Беатриса. – Как ты мог...

Заминкой инквизиторши тут же воспользовалась Алёна. Размахнувшись, она изо всех сил стукнула Беатрису скалкой по голове.

Шляпа леди Арагонской сложилась как гармошка, но её хозяйка лишь досадливо поморщилась. Разумеется, простая деревяшка ничего не могла сделать инквизитору, отлично защищённому от любого физического и магического воздействия.

– Ну вот, шляпу помяла... ты действительно хотела остановить инквизитора обычной скалко...

Не закончив фразу, Беатриса закатила глаза и рухнула навзничь. Она растянулась на полу перед Алёной и больше не двигалась. Геренд и Пуфик от такого зрелища вытаращили глаза. Уж чего-чего, а подобного поворота никто точно не ожидал.

– Это не простая скалка! – с гордостью произнесла Алёна. – Я её нашла на складе у самого архимага Парацельса. Там рядом с ней даже надпись была "Собственность Влады".

Геренд припомнил, что в дневнике Парацельса упоминалась его жена и её особая скалка, способная вырубать чёрных драконов с одного удара. Неужели это та самая скалка?

– У меня была старая скалка, но её отобрали еретики, – сообщила девушка. – А эта, возможно, станет неплохой заменой.

Вампир, стиснув зубы от напряжения, выдрал из себя один за другим болты. Из оставленных ими круглых дыр в его теле сочилась вязкая тёмная жидкость – вампирская кровь. Пройдёт немало времени, прежде чем они заживут. Даже высшие вампиры сильно страдают от освящённого оружия инквизиции.

Сосредоточившись, Геренд прочитал исцеляющее заклинание. Не сразу, постепенно, но кровотечение остановилось. Но сами раны остались открытыми.

– Геренд, ты в порядке? – прошептала Алёна, крепко взяв его за руку. – Я уже думала, что всё...

– Жить буду, – коротко ответил тот и неожиданно дёрнулся всем телом. Он почувствовал знакомые ему метаморфозы, связанные с изменение облаки. – Демоны, опять началось...

– Что началось? – насторожилась Алёна.

– Превращение, – мрачно произнёс вампир, чувствуя, как начинает меняться его тело, вновь возвращаясь к женскому варианту. – Готовься, Алёна.

– К чему?

– Твоя духовная невинность сейчас будет подвергнута испытанию...