Текст книги "Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 28

Зависший перед Герендом светящийся шарик, вызванный Парацельсом, осветил контуры огромной туши, медленно, но верно двигающейся по коридору в сторону дерзкой троицы, посмевшей нарушить покой древнего лабиринта.

– Ой... – пискнула чернябинка, прячась у Геренда за спиной и крепко прижимая к себе скалку.

– Что это? – спросил вампир, внешне сохраняя спокойствие. Однако он в любой момент был готов дать отпор неизвестной твари.

– Сложно сказать, мои большегрудые друзья, – Парацельс уставился в потолок и медленно провёл рукой по бороде. – Надо подойти поближе и посмотреть. Или сделать так...

Он что-то неразборчиво прошептал, и волшебный шар вспыхнул ещё ярче. В его свете архимаг, девушка и заколдованный вампир разглядели странное существо, похожее на обычного кольчатого червя... только толщиной в рост человека! Сегментированное тело, вяло колыхаясь, вытягивалось из пролома в стене и двигалось в сторону путников, заняв почти весь тоннель. Сразу три пары огромных мандибул со скрежетом то смыкались, то раздвигались, оставляя в воздухе облачка каменной пыли. В воронкообразной пасти за мандибулами виднелись сотни рядов острейших зубов. Казалось, изнутри монстр состоит только из зубов, способных перемолоть даже самый твердый панцирь или каменную породу.

– Какая прелесть! – Парацельс в умилении сложил руки на груди. – До чего же мне в последнее время везёт на редкие вымирающие виды! Это же червь-скалоед обыкновенный! Недостающее звено в моей колл...

– "Везёт" – не совсем подходящее слово, – перебил его вампир. – Я надеюсь, у тебя есть крючок, на который можно насадить такого червячка?

– О! Мне нравится ход твоих мыслей! – в глазах Парацельса вспыхнул огонёк энтузиазма. – Насадим червячка на крючок и приманим крупную рыбку!

– М-м-м... Нет, я имел в виду другое... короче, давай сюда магию! Поджарь эту тварь до хрустящей корочки!

Геренд решил на ходить вокруг да около, а сразу настроить архимага на правильный лад. Лад уничтожения любой жути, вставшей у них на пути.

– Ты что, с ума сошёл?! – Парацельс нахмурился. – Как ты можешь такое говорить, бесчувственный ты пень! Эта зверушка – мне как дитё родное! Хотя и вижу её впервые...

– А ничего, что у этого дитя во-о-от такие зубы? Не говорю уж о желании нами закусить...

– Геренд, мы должны быть выше этого! – нахмурился Парацельс. – Мы люди и должны заботиться о наших братьях меньших!

– Я стараюсь, я стремлюсь... – сказал вампир, не отводя взгляда от зубов червя, со скрежетом приближающегося с каждой секундой. – Но не всегда получается. Может, мы от него хотя бы убежим?

Парацельс молча указал ему за спину. Обернувшись, Геренд увидел голову ещё одного червя, как две капли воды похожего на первого! Она тоже шустренько подбиралась к ним. Из-за грохота, порожденного первой головой, путники не сразу заметили, что с тыла им тоже грозит опасность.

– Так их тут двое??? – у вампира задёргалось правое веко.

– Скорей всего это один и тот же червь, – сказал Парацельс, ткнув пальцем в потолок. – Пока мы любовались на одну его голову, вторая прогрызла тоннель к нам в тыл. Черви-скалоеды так и охотятся, устраивая засады, потому что они медленные и жертву им не догнать. Здорово, правда?

В голове архимага чувствовался неподдельный, почти детский восторг.

– Ты будешь думать о нашем спасении или нет?

– Я всё время о нём думал, – гордо заявил волшебник. – Как говориться, из любого тупика архимаг обязательно найдёт выход! А не найдёт – сам его сделает! Или пробьёт...

Волшебник с размаху ударил по стене голой рукой. С треском от неё отделился внушительный кусок и провалился куда-то внутрь каменной толщи, обнажив новый узкий тоннель, идущий куда-то вниз под уклоном.

Волшебник прочитал заклинание и из его рта вырвались густые клубы пара. Они опустились на дно нового тоннеля и превратились в идеально ровную ледяную поверхность!

– За мной, Геренд! – не прекращая дышать паром, архимаг схватил визжащую Алёну в охапку и бесстрашно нырнул в пролом. За ними последовал волшебный огонёк. – Так мы не только спасёмся, но и сильно сократим путь! И червячки не пострадают! По их прогрызенным тоннелям мы доберёмся прямо до цели!

– Ты с ума сошёл! – взвыл вампир, в ужасе глядя то на головы червя, то на новый тоннель. – Мы разобьёмся!

– Не трусь, девчонка! – эхом донёсся бодрый голос волшебника. – Будь мужиком!

– Чтобы я был мужиком, меня предварительно должны убить, – буркнул вампир.

Геренд в последний раз посмотрел на зубастую пасть червя и, наконец, решился. Взяв Беатрису на руки, словно жених невесту, он подошёл к пролому, сел на зад и, оттолкнувшись, устремился вниз по ледяной горке следом за архимагом.

Мимо с огромной скоростью неслись шероховатые каменные стены. Ягодицы безжалостно жег волшебный лёд. Архимаг кричал что-то безумно весёлое далеко внизу. Самого его вампир не видел – только свет от волшебного шара.

Сзади послышался оглушительный грохот и треск. Обернувшись, вампир увидел всего в нескольких метрах от себя огромную пасть червя-скалоеда! Чудище тоже пролезло следом, решив покататься на волшебных архимажьих горках!

– Па-а-а-а-а-а-а-а-а-а-арц! – заорал от неожиданности Геренд. Эхо подхватило его голос и унесло вниз. – Червь нырнул следом за на-а-а-ами!

– Поосторожнее с ним! Нежно и любя, как с девушк... – слова Парацельса потонули в оглушительном рёве подземного чудовища, настигавшего добычу с каждой секундой.

Постепенно тоннель расширился и превратился в исполинскую вытянутую пещеру. Свет от маячившего впереди волшебного шара осветил её стены, покрытые чёрными пятнами других тоннелей, и множество сталактитов на потолке. По стенам ползали многочисленные черви-скалоеды, то вылезая из пещер, то заползая в них. Кажется, Парацельс завёл их отряд в самое логово монстров...

Когда червь был уже совсем рядом и обжигал спину вампира зловонным дыханием, Беатриса внезапно открыла глаза. Ни слова не говоря, выхватила из воздуха маленький арбалет и, прицелившись червю в пасть, прошептала несколько слов. Оружие вспыхнуло нестерпимо ярком светом и выплеснуло чудовищу в глотку поток белого огня.

Червь взревел громче прежнего и быстро захлопнул пасть.

– Какой крепкий, – Беатриса спрятала арбалет и спокойно, словно речь шла о чём-то скучном и будничном, обратилась к Геренду. – А мы можем двигаться быстрей, милая Геренд? Ты можешь понизить трение на своей лучшей части тела?

Вампир, глядя на инквизитора широко распахнутыми глазами, что-то неразборчиво пробубнил.

– Понятно. Никакой помощи от вас, мужиков. Даже если вы и... гм... женщины, – Беатриса сокрушённо вздохнула.

Шар света далеко впереди неожиданно взмыл вверх и замер среди сталактитов. Эхом донёсся полный восторга вопль архимага и перешедший в ультразвук визг Алёны.

– Он что, слевитировал? – Беатриса приподняла брови. Геренд хотел предположить, что впереди крутая горка с резким подъёмом, но не успел. Ледяной пол под ними вздрогнул, словно от мощного подземного толчка, и, словно упрямое животное, отправил "ездоков" в свободный полёт.

Вампир и инквизитор на две глотки завопили так, что с потолка посыпались мелкие камешки, и крепко сжали друг друга в объятиях. Червь, продолжавший скользить по ледяной трассе аккурат под ними, не сбавляя скорости, поднял голову и широко открыл пасть, готовясь проглотить свои жертвы, когда те упадут. Хоть эта тварь и была слепа, она отлично ориентировалась по запаху, звуковым волнам и вибрациям. Геренд заорал ещё громче, а Беатриса, справившись с первым приступом страха, вытащила из складок плаща тонкую сигарету. Щелчком пальцев выбив искру, прикурила и неторопливо затянулась.

– Идеи есть? – флегматично спросила она Геренда, выпустив дымное облачко.

Когда жуткая пасть оказалась совсем близко, желание жить в вампире пересилило страх. Напрягшись словно сжатая пружина, он в точно выбранный момент резко выбросил руки и ноги в стороны и упёрся червю в мандибулы, не давая сомкнуть их. Чудовище зарычало, но справиться с Герендом, который даже в человеческой ипостаси сохранил часть силы вампира, оказалось не так просто.

Беатриса почти провалилась в бездонную глотку, но в последний момент ухватилась за горелое тряпьё, оставшееся от одежды Геренда. Посмотрев на то место, за которое держалась, инквизитор заметила:

– Как хорошо, что ты сейчас женщина, а не мужчина...

Зажав сигарету в зубах, она свободной рукой вытащила из плаща чёрную иглу и вонзила её в розовую плоть глотки монстра.

Червь вздрогнул и обмяк. Мандибулы прекратили давить на Геренда, чудовище словно потеряло интерес ко всему происходящему. Лишь по инерции продолжало скользить по ледяной дорожке.

– Что ты с ним сделала? – спросил вампир, не веря своему счастью.

– Паралич, – лаконично ответила Беатриса, ловко взбираясь Геренду на спину. – Приготовься прыгать.

– А?

– Впереди стена.

На огромной скорости червь врезался в каменную преграду. С потолка рухнуло несколько огромных сталактитов, пригвоздив чудовище к полу, словно жалкую гусеницу.

...Геренд приподнялся на руках и попытался встать. Это получилось не сразу – всё тело нещадно болело. В отличие от Беатрисы вампир замешкался с прыжком из-за мандибул, зацепившихся за платье. Не сумел сгруппироваться и в итоге долго катился следом за монстром, отмечаясь хорошим ударом о каждый встречный камень.

Когда Геренд таки поднялся, он увидел стоявшую в нескольких метрах Беатрису с арбалетом в руках. К удивлению вампира она даже не помяла плащ.

Вокруг головы инквизитора пылал огненный ореол, похожий на нимб. Яркий свет от него освещал каменную площадку на несколько метров вокруг Беатрисы и одновременно ослеплял Геренда, подавляя его волю и желание сопротивляться. Мерзкая инквизиторская магия, которую они лицемерно называют святой силой Бога-Императора.

– Руки вверх, еретик, – сказала инквизитор и улыбнулась. – Эх, эта фраза мне никогда не надоест.

– Но почему? – сказал Геренд, но руки на всякий случай поднял. – Я думал, мы теперь друзья...

– С какой стати?

– Я спас твою жизнь. Червь-скалоед бы тебя сожрал.

– Думаю, в аду это учтут и уберут одно-другое полено из-под твоего котла.

– И всё?

– А что ты хочешь?

– Свободы. И жизни. Хотя бы.

– Может, тебе ещё за ушком почесать? – леди оставалась непреклонна.

Неожиданно в освящённый "нимбом" круг влетел волшебный шар-светляк, появившись из-за обломков сталактитов. А следом за ним – Парацельс с Алёной на руках.

Внешне архимаг нисколько не пострадал после опасного спуска – как и Беатриса, даже плащ не помял – а вот чернябинке повезло не так сильно. Её рыжая шевелюра стояла дыбом, а в стеклянных глазах читался вопрос "Я что, ещё жива?"

– Не-е-е-е-ет! – оглушительно закричал архимаг и швырнул Алёну Геренду. Тот ловко поймал девушку и по привычке закинул её на плечо пятой точкой в потолок.

– Стоять! – инквизитор перевела арбалет в сторону волшебника. – Не то тётушка Беатриса будет стрелять!

Но Парацельс словно не слышал угроз. Он бросился к червю и упал перед ним на колени.

– Малыш... что они с тобой сделали? Чудовища! Монстры! – закричал архимаг, колотя кулаками по земле.

– Что это с ним? – спросила Беатриса у Геренда.

– Не знаю, – тот пожал плечами. – Парц, по-моему, всегда такой. Обычное его состояние.

– Как вы могли?? – не оборачиваясь, простонал архимаг. – А друг у него жена и дети?!

– Черви-скалоеды гермафродиты, – сказала Беатриса. – У них нет женского и мужского пола. Они все нечто среднее.

– Не оскверняйте мои высокие чувства вашей низменной реальностью! Геренд! – архимаг встал и деловито двинулся к вампиру. – Выручи, как старого друга?

– А что ты хочешь?

– Мне нужна грудь, чтобы в неё выплакаться.

– Нет, нет, нет, нет! – категорически отказался вампир. – Я усталый, избитый... и вообще мне надо отдохнуть! Обратись лучше к госпоже инквизитору.

– Я вообще-то Алёну имел в виду, а не тебя... ну да ладно. О! Леди Беатриса! – повернулся архимаг к инквизитору. – А я вас и не заметил! Так вы очнулись?

– Не приближайся ко мне, еретик, – леди Беатриса зачем-то прикрыла грудь свободной рукой. Хотя ей это и не требовалось, её одежда нисколько не пострадала. – И учти – мой арбалет пробьёт любое твоё защитное поле.

Архимаг миролюбиво поднял руки вверх.

– Леди, мы с вами друзья! Я верен Императору! И хочу кое-что сказать вам!

– И что же, еретик? – холодно поинтересовалась Беатриса.

– Я не еретик! И даже этот упырь с вот такими и с вот такой... – волшебник указал на Геренда. – Глазами и душой... Кто угодно, но не еретик!

Беатриса, не отводя взгляда от архимага, молча приподняла бровь. Парацельс с широкой улыбкой на лице начал рассказывать историю их с Герендом приключений.

–...То есть вы хотите сказать... – медленно произнесла Беатриса, когда архимаг закончил. – Что еретики пробрались в вашу защищённую всей мыслимой и немыслимой магией башню и взяли вас в плен, чтобы принести в жертву Тёмному богу?

– Именно так, – важно кивнул Парацельс.

– Вы считаете, я поверю в это?

– Я говорю правду!

– А чем-то подкрепить свои слова можете? Тёмные боги и их слуги коварны и легко могут прикинуться невиновными.

– Мамой клянусь! – привёл архимаг самый главный аргумент.

– Неубедительно... Ладно, вот как мы поступим, – Беатриса опустила арбалет и сунула его за пояс. – Если вы действительно лишь жертвы, выведите меня из этого лабиринта и добровольно отдайте себя в руки инквизиции. А мы уж с братьями и сестрами разберёмся, велика ли ваша реальная вина или нет. Дальнейшее расследование покажет.

Парацельс и Геренд кисло переглянулись. Слова Беатрисы звучали здраво. Но с другой стороны у неё не было особого выбора. Она, конечно, строила из себя сильную и независимую даму, но без помощи архимага ей из подземелий не выбраться, все это понимали.

– Похоже, другого выхода у нас нет... – вздохнул архимаг. – Ладно, мы согласны.

– Вот и замеча...

Беатриса не успела закончить. Со всех сторон грянул дьявольский хохот, и в темноте за пределами освещённого круга вспыхнули десятки красных огоньков...

У Парацельса очень живо заблестели глаза. Также, как и при первом появлении червя-скалоеда.

– Только не говори, что это опять пополнение в твою колл... – Геренд кисло посмотрел на него.

Глава 29

В тёмном помещении, освещаемом лишь несколькими свечами, за столом, заваленном папками исписанной бумаги, сидел старый инквизитор в простом монашеском балахоне. На его груди блестел массивный серебряный крест. Прихлёбывая горячий чай из кружки, он неторопливо просматривал документы, водя крючковатым носом из стороны в сторону, и изредка делал пером пометки на полях. Не смотря на довольно мирный вид, старик вовсе не казался безобидным. В его глазах иногда словно отражался блеск костров... Или это просто играло пламя свечи?

Увлечённый своим занятием, он даже не сразу услышал деликатный стук в дверь.

– Войдите, – разрешил старик.

В помещение вошёл его коллега, только более молодой, лет тридцати.

– Отец Палпатин, – новоприбывший чуть склонил голову. – У меня плохие новости.

– Я слушаю, брат Конст, – сказал старик, подняв на младшего инквизитора глубоко запавшие глаза.

– Поступило сообщение от братьев, штурмующих Чёрную спицу, – произнёс новоприбывший. – Еретику Парацельсофарингейту удалось скрыться и, более того, он пленил леди Арагонскую!

– Хм, – старик провёл рукой по бороде. – Это весьма печально. Беатриса весьма способная девочка. Одна из лучших в своём выпуске. Даже не вериться, что её удалось захватить в плен... даже такому могучему волшебнику как Парацельс...

Отец Палпатин провёл рукой по гладко выбритому подбородку. Его глаза на мгновение затуманились, словно инквизитор о чём-то глубоко задумался.

– До сих пор не верю, что Парц... то есть Парацельс оказался еретиком, – молвил он, поглаживая серебряный крест на груди. – Может ли это быть роковой случайностью?

Брат Конст неловки переступил с ноги на ногу.

– Старшие инквизиторы, руководящие операцией в отсутствие леди, просят вас принять на себя руководство штурмом, как самого опытного и авторитетного среди нас, – произнёс он. – Что прикажете делать?

– То, что мы всегда делаем в таких случаях, – произнёс отец Палпатин. – Задействовать все возможные ресурсы, изловить всех еретиков и отбить леди Беатрису. Кстати, от архимага поступали какие-то требования?

– Нет, отец Палпатин. Пока он молчит.

– Ясно. Братья уже пытались брать башню штурмом?

– Да, несколько раз, но все попытки закончились неудачно.

– Неужели у архимага такая мощная защита? Или он опять нажр... кхм, вызвал легион демонов из тёмных миров? – с некоторой заминкой произнёс отец Палпатин.

Конст замялся, подыскивая ответ. Словно то, что он собирался сказать, звучало как минимум очень странно.

– Не совсем, – неуверенно произнёс он. – Братья утверждают, что башню обороняет кот.

– Кот? – отец Палпатин приподнял бровь. – Один?

– Нет, не один. Ещё что-то говорят о дюжине еретиков-магов средней руки... Все они утверждают, что с грязной обувью никого в башню не пустят.

– Я надеюсь, это просто шутка? – глаза Палпатина вновь нехорошо блеснули. Пламя свечи дрогнуло, костры в глубине зрачков начали разгораться.

– Нет-нет, брат! – заторопился Конст. – Кот, видимо, владеет неизвестной жуткой магией! Возможно, ему покровительствуют сами Тёмные боги! Я не исключаю, что кто-то из них даже вселился в него! Да, наверняка так и есть! Тёмный бог Жирогниль вселился в кота! Вместо того, чтобы разносить грязь, он её отмывает... для маскировки, наверное... Чтобы никто не догадался.

Бран Конст умолк, словно сам не верил в то, что сейчас выдал от волнения. Его глаза неловко бегали из стороны в сторону, словно хозяин не мог остановить взгляд в одной точке.

– Хм... – задумался Палпатин. – Это всё объясняет. А братья не пробовали выполнить его требования и почистить сапоги?

– Пробовали засылать нескольких добровольцев с отмытыми до блеска сапогами. Но кот утверждает, что они сделали это недостаточно хорошо. Даже с лупой выходил и лично осматривал.

– Ясно. Что ж... – Палпатин поднялся из-за стола. – В таком случае, я лично приму участие в операции.

– Отец, но ведь... вы ведь уже не в том возрасте, простите за дерзость. Мы ожидали, что вы будете руководить из безопасного места...

– За мой возраст не переживайте, – впервые за время разговора отец Палпатин позволил себе улыбку. – Вино, как известно, чем старше, тем крепче. Пора этому демону-коту узнать, что такое гнев инквизиции... – в глазах Палпатина на секунду костры разгорелись в полную силу. – Отправьте Великому Инквизитору запрос на проведение локального Экстерминатуса... от моего имени. Имени Палпатина Злобинуса Паразитуса.

– Ну что, леди, теперь-то вы верите, что мы не виновны? – спросил Парацельс, отряхивая ладони.

Перед Парацельсом лежала огромная гора из побитых врагов. Еретики, культисты, одержимые люди с мутировавшими телами, немногочисленные демоны... Все эти нехорошие личности ни с того ни с сего напали на несчастных путников и были ожидаемо наказаны за своё опрометчивое решение.

Если бы архимаг знал, что это одно из подкреплений, что Врааль вызвал в башню, его настроение бы сильно улучшилось.

А вот у леди-инквизитора настроение было как обычно повышенной вредности.

– На данный момент я оцениваю ваш уровень лояльности Богу-Императору на двадцать восемь и семь десятых процента согласно шкале благочестивого Доковыкруса Доколупуса. Это заметно больше, чем ноль, как было изначально, – ответила Беатриса, разглядывая большую, в человеческий рост, кучу из постанывающих тел в чёрных плащах. Огненный ореол вокруг головы инквизиторши в подробностях освещал каждую шишку и рану на служителях Тёмных богов. – Но с учётом того, что у же при восьмидесяти процентах можно смело тащить на костёр, это всё равно так себе достижение...

Парацельс молча закатил глаза, демонстрируя всё, что он думает об инквизиторах и их шкалах лояльности.

– Жалкие еретики... – Беатриса отвела от побитых еретиков брезгливый взгляд. – Ничему вы не учитесь...

Геренд тем временем пытался привести в себя Алёну – похлопывал по щекам, щипал за руки, но пока без особого результата. Шок, в который девушку вогнал спуск по ледяной горке, оказался слишком силён. Вампир иногда бросал в сторону леди-инквизитора странные взгляды – словно относился к ней с крайним недоверием, как будто в чём-то подозревал.

Беатриса присела на корточки и за волосы приподняла голову одного из еретиков. Тот с ненавистью уставился на инквизиторшу красными глазами с вертикальными зрачками и зашипел, словно змея.

– Ого! Он уже на первой стадии превращения, – произнесла Беатриса. – Сила Тёмных богов постепенно вытесняет из него всё человеческое.

– Как смеешь ты... – с ненавистью произнёс еретик, глядя на леди. – Мы всё знаем про тебя! Ты преда...

Щелкнул затвор арбалета, болт пробил лоб еретика насквозь, снаружи осталось торчать лишь оперение. Культист застыл, из уголков его глаз засочились алые капли. Беатриса пнула его, отбросив на спину. Еретик несколько раз дёрнулся и застыл...

– По правде говоря, – сказала инквизиторша. – Я с самого начала подозревала, что вы можете оказаться невиновным. Хотя все улики свидетельствовали против вас.

– С самого начала... подозревали? – озадаченно переспросил архимаг.

– Именно. Видите ли, я очень хорошо изучила вас, Парацельс – как и любую другую значимую фигуру в Империи Арсамон. На вас в архивах инквизиции собрано внуши-и-ительное досье.

Парацельс насупился.

– Не знаю, что там написано... но это всё неправда!

– Вы не тот человек, который по своей воле переметнётся к Тёмным богам, – сказала Беатриса. – Разве что по принуждению или после большой пьян... эм-м, не важно. Поэтому я решила устроить маленькое представление.

– Представление?

– Да. Я специально дала захватить себя в плен. А что, вы действительно решили, что особенная чернябинская скалка может вырубить инквизитора?

Геренд и Парацельс окинули леди крайне скептическими взглядами. Беатриса ответила кристально чистым взором истово верующей в Бога-Императора.

– Ну-у-у... – протянул архимаг. – Слабо верится.

– Как показывает практика, люди намного чаще говорят правду не в камере пыток, а на свободе... особенно, когда думают, что их никто не слышит, – инквизиторша обезоруживающе улыбнулась. – Поэтому будьте спокойны, архимаг – с моей стороны вам больше ничего не грозит. Пока что. Но я крайне рекомендую вам поискать более убедительные доводы своей лояльности, нежели честное слово вашей уважаемой матушки.

– Рад это слышать, – пробормотал Парацельс. – И тогда официальные обвинения тоже будут сняты?

– Вот как выберемся на поверхность, так сразу и... разберёмся, – пообещала Беатриса.

– Чудненько, – архимаг кисло улыбнулся. Ну хоть что-то... большего от инквизитора ожидать трудно.

– А пока помогите мне допросить этого еретика, – за шкирку Беатриса вытащила из кучи одного, помятого чуть менее чем остальные, культиста. – Я не исключаю, что у них где-то логово в этих подземельях.

– Глупости, – фыркнул Парацельс. – Их бы сожрали в первый же день, вздумай они окопаться тут. В пещерах водятся такие твари, что и демонами не побрезгуют закусить.

– Вы недооцениваете слуг Тёмных богов, архимаг, – Беатриса рывком поставила еретика на ноги. Тот что-то бессвязно бормотал под нос, опустив глаза в пол. – Скорее они сами сожрут здешних обитателей. В прямом смысле.

Геренд перевёл взгляд на архимага.

– А вот я согласен с Беатрисой, – сказал он. – У еретиков здесь вполне может быть логово. Они любят позаброшенные местечки. Кроме того, я более чем уверен, что именно через тоннели они пробрались в твой подвал, а потом уже и в башню...

– Исключено, – заявил Парацельс, однако в его голосе уже не было столь подавляющей уверенности, как обычно.

Культист зарычал и попытался укусить инквизиторшу, но, получив оплеуху, заскулил и втянул голову в плечи.

– Вот видите, – сказала Беатриса, крепко удерживая жертву за плечи. – Сопротивляется. А ведь его волю подавляет мой ореол. Скорей всего он чувствует близость своих.

– Какой-то он слишком злой, – озадаченно произнёс Парацельс. – Те психи, которых привёл в мою башню жрец, и то как-то поадекватнее были.

– Когда человек только-только обращается к Тёмным богам, он первое время ничем не отличается от добропорядочных граждан, – пояснила леди. – Ходит на работу, занимается семейными делами, развлекается в кругу друзей. Но постепенно сила Тёмных богов меняет его, наделяя демоническими чертами. И тогда еретику приходится скрываться и искать себе подобных. Они прячутся в лесах, пещерах, заброшенных замках... хотя большинство предпочитает подземелья, где нет солнца и где их сложнее найти. Они похищают людей, проводят омерзительные ритуалы и ищут древние артефакты. Иногда в их руки попадает что-то действительно очень мощное и опасное.

– Я курсе, мы это ещё в школе проходили, – волшебник кисло посмотрел на леди. Как же эти инквизиторы любят поговорить! Хлебом не корми.

– Поэтому, – подытожила Беатриса. – Я должна любой ценой найти их лежбище и предать его очищающему огню. А вы, архимаг, мне в этом поможете. Это сыграет существенною роль в очищении вашего имени.

Повторялась ситуация в Чертянске. Леди нагло пользовалась бюрократическими протоколами, чтобы заполучить архимага к себе на службу.

– Э! Э! – заволновался Парацельс. – Я на такое не подписывался!

– Вашего согласия и не требуется. Помните, официально с вас обвинения никто ещё не снял.

– Это что, угроза? – прищурился волшебник. – Запугать меня хотите?

– Нет-нет, просто я рассчитываю на вашу помощь, как сознательного гражданина своей страны, – серьёзно произнесла Беатриса. – А обвинения в ереси... это так, небольшая мотивационная печенька.

– Я должен всё обдумать, – пожевал губами архимаг.

– Думайте, – кивнула Беатриса. – Я пока проведу небольшой допрос с пристрастием...

– Надеюсь, не со мной? – покосился на неё волшебник.

– Нет-нет, что вы! – улыбнулась инквизиторша. – Вот с этим вот красноглазиком... Иди ка сюда, мой хороший... мой милый еретичок... Сейчас я тебе расскажу про Бога нашего Императора...

Она приобняла перепуганного еретика за талию и завела его за тушу червя-скалоеда...

– Безобразие, – осуждающе буркнул архимаг. – Куда катится этот мир... Хоть бы посмотреть дала на допрос.

– Я думаю, нам там не на что смотреть, – заметил Геренд. – Методы инквизиции зачастую за пределами понимания обычных людей... и эльфов.

Архимаг повернулся к Геренду. Дела у вампира обстояли не важно – Алёна, которую тот заботливо укутал в остатки своего плаща, до сих пор не пришла в себе.

Некоторое время волшебник просто наблюдал. Но когда Геренд, отчаявшись, просто махнул рукой, Парацельс решил вмешаться.

– Мда-а-а... – протянул он, глядя в стеклянные глаза чернябинки. – Геренд, Геренд, вот вроде вампироэльф ты с головы до ног, а с женщинами обращаться не умеешь...

– А ты умеешь? – огрызнулся вампир.

– Конечно! – подкрутил ус волшебник. – Перед тобой – гуру любовных многоугольников и мастер тысячи соблазнений за одну ночь. Я знаю о женщинах всё – их логику и даже то, чего они хотят.

– И чего же?

– Женщины хотят, чтобы всё было так, как они хотят!

– Ну-ну, мастер-гуру... тогда тебе не составит труда привести её в сознание? – Геренд указал на Алёну. – Нам нужен не гуру соблазнения, а хороший целитель. Она вроде бы цела, но у неё сильный шок.

– Никаких проблем... – Парацельс, словно солдат во время марша, поднял ногу, указав на вампира носком грязного сапога. – Сымай сапог!

– Зачем? – судя по тому вампир явно подумал, что ослышался.

– Сымай, говорю! Мастер-гуру приказывает! – и уточнил после паузы. – Мне самому неудобно. Радикулит после покатушек по ледяным горкам пошаливает.

– Ладно, – пожав плечами, Геренд наклонился и ухватился за голенище...

Крепкий запах портянок разлился по подземелью, словно река во время половодья. Алёна резко села и сразу обеими руками зажала ноздри.

– Фу-у-у-у! – закричала она на всю пещеру. – У вас тут что, тонна другая сыра сгнила?

– Да нет, – покачал головой Геренд. – Это мы лечим тебя прогрессивными методами мастера-гуру, – он указал на подбоченившегося Парацельса, балансирующего на одной ноге. – У него даже мёртвый вскочит и побежит, унюхав волшебные запахи носок архимага...

– Вашими методами только насекомых травить! – тут Алёна заметила тушу мёртвого червя. – Мамочки... Один, смотрю, уже готов...

– Между прочим, – обиделся Парацельс. – У вампироэльфа ноги намного сильней воняют.

– Ничего подобного! – возразил Геренд. – Мои эльфийские ноги просто благоухают свежестью осеннего леса по сравнению с твоими!

– Я точно знаю, у меня нюх на такие вещи. Сейчас проверим! – архимаг в азарте потянулся к сапогам Геренда.

– Не-е-е-ет! – в прыжке испуганная Алёна повалила Парацельса на каменный пол. – Я хочу жи-и-и-ить...

Из-за туши червя вышла Беатриса с ну очень довольным лицом. Она с наслаждением раскуривала новую сигарету. Еретика при ней не было. Каким бы образом леди не проводила допрос, но до Парацельса и Геренда за всё время не донеслось ни звука. Видимо, проявила себя особая инквизиторская магия, она же сила святости, заглушающая звуки.

– О! – приподняла леди брови, увидев Парацельса и Алёну в двусмысленной позе на полу пещеры. – Я смотрю, у вас тут тоже в разгаре допросы с пристрастием!

– Никаких допросов! – Алёна тут же шарахнулась от архимага. – У нас всё прилично!

– Не волнуйся так, девочка, – Беатриса подмигнула чернябинке. – Я всё понимаю, дело молодое... А архимаг Парацельс мужчина видный...

От возмущения Алёна вспыхнула как помидор. Но прежде, чем она нашла достойный ответ, Беатриса уже говорила с Парацельсом:

– Итак, уважаемый архимаг, что вы решили? – она любезно помогла ему подняться.

– А что я могу решить? – проворчал волшебник, натягивая на ногу сапог. – Располагайте мной, так вас разъэдак, леди Беатриса.

– Другого я от вас и не ожидала! – почти пропела инквизитор. – Слушайте внимательно, узнала на допросе я много интересного. Как я предполагала, ересь свила гнездо в этих подземельях. Глубоко под нами находится город некой вымершей цивилизации. Еретики осквернили его и сделали чем-то вроде своей столицы. Примерно раз в неделю в ней собирается вся жреческая верхушка и проводит кровавые ритуалы. Это так возб... возмутительно!

Беатриса поджала губы и осуждающе покачала головой, глаза её пылали праведным гневом ревностной служительницы Бога-Императора.

– Так... а что мы? – спросил Парацельс.

– Мы должны пробраться в этот город и узнать о нём как можно больше, – охотно пояснила леди.

– Зачем? – вытаращился архимаг на Беатрису.

– Ну как зачем? Без разведки нападать на врага – глупость. И медлить тут нельзя. Ересь – она как гниющая рана. Если во время не прижечь – будет бо-бо! – пояснила она. – Мы также обязательно должны выяснить, зачем слугам Тёмных богов понадобилась ваша башня, мессир. Вся их верхушка наверняка прячется в подземелье, я уверенна.