Текст книги "Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Положение казалось безвыходным. Уркар взревел и вложил все силы в отчаянный стремительный прыжок на Беатрису. Но та словно из воздуха выхватила свой маленький арбалет и разрядила его почти в упор.

Урырь рухнул у самых ног Беатрисы и рассыпался прахом. Оружие инквизиции разило быстро и наверняка. Та опустила руку с арбалетом и вздохнула.

– Ах, какой был мужчина... Туповатый, но выносливый...

На улице, едва Беатриса вышла из дома, к ней приблизился неприметного вида человек в плаще с капюшоном. Двигался он очень тихо, с оглядкой, словно шпион, вор или даже ассассин.

– Дознаватель Зыркус, Чернябинский регион, – представился он. – Леди Беатриса, прошу простить, что отвлекают от работы, но у меня срочное сообщение.

– Говори, – разрешила Беатриса. Пуфик, очищенный от каши, послушно сел у её ног.

– Наблюдатели с зоны четыре-одиннадцать докладывают о концентрации тёмной энергии вокруг башни архимага Парацельсофарингейта. По всем признакам, готовится Ритуал категории "А" плюс! – доложил дознаватель. – Вы единственный инквизитор в регионе, если не учитывать пропавшего Ричарда Гордона. Согласно инструкциям, именно вам принимать решение о дальнейших действиях по нейтрализации данного явления.

Беатриса почему-то нисколько не удивилась данной новости. Как будто ожидала услышать нечто подобное.

– О... – Беатриса приподняла брови. – Старый хрыч, похоже, доигрался с запретными знаниями... Что ж, это даже хорошо! Я давно мечтала взять этого еретика за... бороду.

– Что нам предпринять, леди?

– Задействуйте все доступные ресурсы, – распорядилась Беатриса. – Пусть войска немедля выдвигаются к башне. Оповестите мэра, губернатора, представителя Совета магов... всех.

– Будет сделано, леди!

– Пока вы готовитесь, я с несколькими доверенными людьми проберусь в башню и разведаю ситуацию.

– Но леди, это очень опасно! – дознаватель аж отшатнулся. – Архимаг Парацельс, он...

– Вся наша работа – сплошная опасность, – флегматично заметила Беатриса и выхватила из воздуха новую сигарету. Он повернула голову, пристально рассматривая противоположную часть улицы. – Но кроме нас, её делать некому... Я лучше других знаю, что из себя представляет архимаг Парацельс, благо уже работала с ним. Ладно, вопросов больше нет? Тогда вперёд!

Произнеся последнее слово, Беатриса вновь повернулась к дознавателю, но увидела лишь пустую улицу. Получив приказ, дознаватель бесшумно испарился, отправившись выполнять задание.

– Хорошо работают, мальчики, – хмыкнула леди инквизитор. – Но до старой гвардии им далеко...

Глава 21

– Да чтоб мне Родовой камень на голову упал... – пробормотал Геренд, постепенно выныривая из объятий липкой тьмы. – Интересно, к чему снятся архимаги в костюмах зайцев с морковками...

Открыв глаза, он обнаружил, что сидит, крепко связанный, на кресле в гостевой комнате, где они раньше с Парацельсом иногда распивали горячительные напитки. На полу багровым огнём пылал символ Хаоса – восемь стрел, вырывающихся из общей точки. Тринадцать человек в плащах стояли вокруг символа и монотонно вполголоса читали молитвы на непонятном Геренду языке. В руках каждый еретик держал лист пергамента, покрытые символами с заклинаниями.

Кроме того, вампир обнаружил, что к нему в очередной раз вернулось мужское тело. Лица он своего не видел, но заметил, что руки у него стали очень бледные и когтистые. Вместо женского платья на вампире появился чёрные плащ и элегантный чёрный костюм.

"Видимо, преобразование произошло, пока я был без сознания, – подумал он. – Меня что, убили? Из-за этого превратился? Эх... вот и опять я вляпался... Интересно, это со всеми гостями старого хрыча происходит, или только мне так повезло?"

В самой тёмной части комнаты, куда почти не долетал свет от символа Хаоса, стояли ещё два человека. Один – обычный культист с опускающимся до пола листом пергамента и пером в руках. Судя по всему – некий список. Культист подобострастно смотрел на второго – молодого человека в длиннополом фиолетовом плаще, с посохом в руках. На конце посоха светился багровый кристалл с трещиной внутри. Оба негромко переговаривались. Из-за богопротивного хора еретиков почти ничего не было слышно, но всё же Геренду благодаря чуткому вампироэльфийскому слуху удалось различить отдельные слова...

– ...Пока мы транспортировали Геренда, он таинственным образом принял свой истинный облик, – говорил культист с пергаментом, низко опустивы голову и подобострастно заглядывая в глаза юноше. – Клянусь, о жрец Врааль, мы ничего с ним не делали...

Жрец Врааль!? Это имя словно молния пронзили мозг Геренда. Он ещё внимательнее уставился на юношу, сквозь едва приоткрытые веки. Но лицо того скрывала тень, угадывались лишь некие общие очертания.

Пока еретики не сообразили, что их пленник очнулся, стоило попытаться придумать способ освободиться... Только вот веревки, что сковывали Геренда, являлись судя по всему зачарованными. Они легко сдерживали даже вампира со всей его сверхчеловеческой силой.

– Плохо, брат Писарчукус – юноша разочарованно покачал головой. – Уж не поддались ли вы безумию, насылаемому тёмными богами? Я думал, ты и твои люди находитесь выше этого и обладаете сильной волей...

– Клянусь, о великий жрец, мы здесь ни при чём... – культист печально вздохнул, не смея более поднять глаза на важное начальство. – Без всякой видимой причины тело пленницы покрылось странным зелёным налётом, после чего она превратилась в... кхм... пленница. Лысого, бледного и клыкастого пленника.

Зеленоватым налётом? Покрылась? Кажется, Геренд начал догадываться, в чём тут причина. Однозначно в перевоплощении замешана Зелёная Слизь. Осталось только понять одно – она намеренно спровоцировала в его теле трансформацию, решив, что в вампирском обличье шансов на выживание больше? Или же попросту попыталась его сожрать... абсорбировать? Решив воспользоваться его бессознательным состоянием. Тут ситуация оставалась непонятной.

"Слизь, ты тут? – мысленно спросил он. – Слышишь меня?".

Но ответа так и не последовало. Пробирочный монстр то ли не слышал его, либо просто не хотел отвечать. А вслух Геренд спрашивать не хотел, даже шёпотом, из-за риска быть услышанным еретиками.

– Ладно, – Врааль махнул рукой, словно речь шла о мелких, ничего не значащих событиях. – В любом случае, они оба у нас в руках! И Геренд и архимаг. Хотя удерживать под контролем последнего – та ещё задача. Даже для меня. Он неосознанно продолжает сопротивляться, и очень активно...

Он бросил быстрый взгляд на посох в руке. Кристалл издал сильный единомоментный треск, трещина в его глубине вспыхнула багровым светом.

– Может быть лучше снова заковать его в цели? – робко предложил культист Писарчукус. – Если вдруг он вырвется? Что нам делать?

– Ничего страшного, у нас хватает пушечного мяса, – строго сказал жрец. – Если архимаг вырвется, я просто закидаю его младшими культистами, пока буду восстанавливать контроль над его разумом.

– Как скажете, Великий жрец, так и запишу! – сказал Писарчукус и быстро сделал пером пометку в списке.

– Мы будем горько скорбеть о павших братьях, – добавил Врааль. – Но не очень долго.

– Так и запишем, – по инерции произнёс Писарчукус, продолжая записывать. – Скорбеть горько, но не очень долго... Ещё такой вопрос, великий жрец! Братья полностью захватили контроль над башней, но в самые интересные её части, вроде бибилиотеки, оранжереи и лаборатории архимага Парацельса нам до сих пор не удаётся попасть! Некоторые братья погибли, пока пытались попасть в те запретные места. Словно сама башня до сих пор сопротивляется нам, не признаёт нас истинными хозяевами.

– Всё настолько плохо? – Врааль приподнял голову. – Вы сами до сих пор не справились с такой мелочью? Я был занят тем, что пытался усмирить и посадить в камеру здоровенного варвара из племени камнежуев. Он всё брыкался, отчаянно сопротивлялся, и утверждал, что ему срочно нужно вызвать на бой архимага, чтобы потом бросить вызов Великому кошачьему Воину... – Врааль закатил глаза, всем своим видом показывая, что именно думает о происходящем. – А ещё я параллельно сдерживаю архимага, не даю ему творить всё, что вздумается. И теперь ты говоришь мне, что я и за вас вашу работу должен выполнять?

– Нет, нет, Великий жрец, конечно же нет! – зачастил Писарчукус. – Мы справимся со всем, даже ценой наших жизней, просто дайте время! Я просто хотел добавить, что в башне также полно разных духов, ранее служивших архимагу, но все они затаились и никак себя не проявляют. Нам нужен ваш совет, как справиться с этой неожиданной напастью? Как вывести их на чистую воду? Может быть они просто тайком саботируют нашу деятельность?

– Хм... – Врааль потёр подбородок. – Очень даже может быть... Это многое объясняет.. Вредительская деятельность из мира духов... С ними надо будет тоже что-то придумать... Эх, сколько же дел и забот... Скорей всего надо будет вызвать подкрепление из подземелья... Ах, как же тяжко без оригинала...

Жрец сокрушённо вздохнул и, как показалось Геренду, даже чутка покачнулся. Вампир же подметил самую главную оговорку Врааля, про оригинал. Как вампир и предполагал, он имеет дело лишь с одной из копий жреца. В то время как оригинал действительно находится в темнице инквизиции.

Это давало определённую надежду. Хоть и небольшую.

– Мы в прошлый раз, к слову, так и не определились, что есть пафосная оргия... – печально произнёс Врааль, или его клон, словно пытался отвлечься от печальных мыслей.

– Пафосная оргия... – Писарчукус озадаченно поскрёб в затылке. – я много думал над этим... но так и не пришёл к единому мнению... Тёмные боги отказываются дать ответ на этот вопрос в видениях, кои они периодически насылают...

– Ладно, отложим и оргию, и подручных архимага на потом, – с неохотой сказал Врааль. Он даже кивнул с решительным видом. – Что с инквизицией?

– Их войска уже окружили "Чёрную спицу", – доложил Писарчукус. – Примерно десять тысяч простых солдат, сотня магов и несколько десятков инквизиторов. Возглавляет их, по нашим сведениям, леди Беатриса Арагонская.

Врааль кивнул с таким видом, словно ожидал подобного развития событий.

– Наша леди действует строго по ранее оговоренному плану... В саму башню уже кто-то пробрался из прихвостней ложного Импертора?

Геренд насторожился. Уж очень подозрительно прозвучала первая фраза Врааля. Жрец имел в виду, что просчитал действия инквизиции наперёд? Или же предварительно вместе с леди и спланировал предстоящую операцию?

Если верен второй вариант, неужели это означает, что Беатриса, вместе с которой они столько пережили, на самом деле...

– Да, несколько разведчиков-инквизиторов. Братья незаметно наблюдают за ними, – подтвердил Писарчукус. – Но они плохо представляют, с чем имеют дело. Полагаю, башня прикончит их быстрее, чем они смогут добыть полезные сведения.

– Как я и ожидал от жертвенных агнцев, почитающих себя волками, – усмехнулся Врааль. Геренд вздрогнул, услышав эту фразу. В прошлом жрец частенько употреблял её. – Что с жертвами для ритуала? У нас с прошлого раза ведь остался неизрасходованный материал.

Жрец пристально уставился на своего подручного, тот тут же поднял руки ладонями вверх, словно оправдывался.

– Разумеется, о Великий жрец, мы не тронули их и пальцем! – заявил Писарчукус. – В прошлый раз убили только инквизитора, а девственницу и её младших братьев и сестёр даже не тронули! Они уже в башне и их вот-вот приведут к месту ритуала.

Убили инквизитора? Геренд не слышал, чтобы в новостях говорили про убийство столь высокопоставленной личности... Но стоп, с Парацельсом некоторое время назад хотел встретится инквизитор Ричард Гордон! А потом он так и не вышел на связь. Неужели эти еретики про него говорили?

– Мы в прошлый раз так и не выяснили, является ли девственница, собственно, девственницей? – недовольно проворчал Врааль. – Неудобно перед Тёмными богами... Как будто нелюди какие-то... Не можем нормальную жертву принести, дабы те возрадовались.

– Я по-прежнему не знаю, жрец, – замялся Писарчукус, глядя в сторону. – Но может быть Тёмные боги не будут особо присматриваться...

– Как это не будут? Тёмные боги видят всё, вплоть до мельчайших деталей! Сходи и проверь лично!

– Но я и в прошлый раз ходил... – Писарчукус невольно коснулся макушки. – Эта девка ну очень буйная... Так стукнула, что искры из глаз...

– Ничего не знаю, иди и уже доведи дело до конца! – Врааль оставался непреклонен. – Мы не можем допустить, чтобы Тёмные боги остались недовольны.

– Слушаюсь, – культист Писарчукус покорно наклонил голову. Глаза его блестели отчаянием.

– О результатах доложишь, – Врааль махнул рукой, и подчинённый вышел из комнаты, шелестя балахоном.

Жрец перевёл взгляд на вампира. Тот по-прежнему притворялся бессознательным, однако что-то подсказывало Геренду, что вряд ли ему удастся обмануть жреца.

Так и произошло.

– Ну что ж, что ж, что ж... – Врааль, игнорируя бубнящих культистов, приблизился к Геренду вплотную. – Вампир переменчивого пола уже проснулся!

Поняв, что далее притворятся бесполезно, Геренд открыл глаза и прямо посмотрел на Врааля. На его лицо, освещённое алым огнём нечестивого символа на полу.

– Вот уж не думал, что встречу тебя после стольких лет, – неторопливо произнёс жрец. – В отношении тебя мой дар пророчества на удивление скуп. Я уже было практически решил, что ты на самом деле сгинул...

– Ты всего лишь копия, – Геренд кисло посмотрел на него. – Я хочу говорить с оригиналом. Что с ним произошло? Неужели Врааль настолько потерял хватку, что позволил инквизиции захватить себя?

– Ты ошибаешься, – Врааль покачал головой и, наклонившись к Геренду ещё ближе, заглянул ему в глаза. – Я не уступлю силой оригиналу.

– Ох, только не надо мне рассказывать эти сказочки, – Геренд, не отводя взгляда, усмехнулся. – Я же знаю, что сила у вас одна на всех, общая. И если один из вашего так называемого Единства в один момент забирает на себя слишком много, другие становятся беспомощными.

– А ты осведомленнее, чем я думал... – Врааль отстранился, брезгливо глядя на вампира. – Впрочем, это к делу не относится. В любом случае сегодня будет свершено правосудия – предатель будет принесён в жертву Тёмному богу!

– Жертва для Тёмного Бога! Кровь! Кровь! Кровь! – монотонно забормотали культисты, отвлекшись на секунду от своих песнопений. Говорили они так, словно являлись единым организмом, идеально синхронизируя свои слова друг с другом. Либо же ими попросту кто-то управлял. Причём не слишком аккуратно. Даже не утруждаясь маскировать своё присутствие.

– Похвальный энтузиазм, братья, – Врааль кивнул с довольным видом, в его глазах отражалось алое пламя, придавая жрецу несколько маниакальный вид.

– Жертва для Тёмного Бога! Кровь! Кровь! Кровь! – продолжали скандировать культисты. Они явно питали особую любовь к данной фразе.

– Ты понесёшь заслуженную кару за то, что отвернулся от жреца Врааля, твоего благодетеля и учителя, – жрец вытянул посох, ткнув Геренда обсидианом в грудь. По телу вампира словно прошла невидимая волна, он дёрнулся, из его рта вылетел сгусток крови. – Он научил тебя всему, превратил в высшего вампира, научил пользоваться скрытой силой страданий... и как ты отплатил нам за всё? Просто оборвал все контакты и решил скрыться!

– Ты не собирался мне помогать, – произнёс Геренд, тяжело дыша. Что бы Врааль, точнее, его двойник с ним не сотворил... это оказалось чертовски больно! – Я нужен был тебе лишь для установления контроля над Альрией... Ты хотел сделать меня своей марионеткой, не более...

Врааль мрачно смотрел на Геренда, и злобный взгляд жреца не сулил ничего хорошего. но вампир даже не собирался останавливаться. Как говорится, помирать, так с музыкой.

– Моя гордость не позволит мне служить кому-то вроде тебя, – ответил Геренд. – Мои амбиции превыше того, чтобы быть лишь чьей-то марионеткой!

Врааль дёрнулся, словно от удара. Выглядело это так, словно слова Геренда неожиданно ударили его по больному место. Однако жрец сумел справится с эмоциями. Он глубоко вдохнул и выпустил воздух через плотно стиснутые зубы.

– Впрочем, ты можешь и избежать такой печальной судьбы, – как ни в чём ни бывало сообщил жрец. – Для этого тебе нужно вновь ступить на путь Зла. А лучше всего заодно присягнуть одному из Тёмных богов.

– Заманчивое предложение, – кивнул Геренд. – Но я отказываюсь. Я поклялся не служить никому, кроме себя.

– Что ж, в таком случае не буду даже тратить время на традиционные объяснения, – с удовольствием произнёс Врааль. – Жирогниль, Безумный бог, Пафосный бог Пафоса... Ты и так прекрасно осведомлён, что они предлагают своим последователям. В таком случае не будем тянуть... как только прибудут остальные жертвы, мы сразу же начнём ритуал!

Он стукнул посохом по полу, и в стороны вновь разошлась невидимая волна, от которой у Геренда заныло в висках, а по телу прошла дрожь...

Глава 22

За дверью послышались чьи-то шаги и лязганье металла. Створки с громким скрипом распахнулись, заглушив даже поющих еретиков. У вампира, едва он увидел вошедших, сразу засосало под ложечкой. Впереди шли Писарчукус с фингалом под глазом и Парацельс – тоже с фингалом. За ними дюжина культистов с величайшей осторожностью вели девушку в рваном платье и пятерых ребятишек в возрасте от пяти до десяти лет. Девушка шла с насупленным видом, скрестив руки на груди.

Парацельс двигался несколько скованно, словно его дёргали за ниточки. Глаза чародея светились едва заметным алым сиянием. В руках архимаг нёс цепи с толстыми звеньями, очень длинные, они с лязгом волочились по полу.

Последними в помещение вошли еретики с носилками в руках, накрытыми материей. Судя по характерной форме, что приняла ткань, там находился человек... точнее, человеческое тело. Вампир моментально уловил запах гнильцы и разложения. Еретики притащили труп... только зачем? Разве им не нужны живые жертвы?

Геренд скрипнул зубами. Похоже, Врааль не врал на счёт того, что держит Парацельса под контролем. Но как у него это вышло, чёрт возьми? Даже такому, как жрец, нельзя так просто взять и промыть мозги магу уровня Парацельса. Неужели Величайший отнёсся к допросу слишком легкомысленно и позволили себя перехитрить?

Ох, зря Геренд не отправился с ним в тот раз.

– Как вы и приказывали, жрец Врааль! – остановившись перед жрецом, Писарчукус в очередной раз склонился в глубоком поклоне. Как показалось Геренду – для того, чтобы скрыть фингал. – Жертвы на месте!

Парацельс остановился за спиной Писарчукуса, глядя перед собой равнодушным взглядом. Еретики, несшие носилки, опустили их рядом с символом Хаоса.

– Что у тебя с лицом? – спросил жрец. От Врааля ничего не укрылось. – Ты совсем недавно прошлый фингал залечил. И вот опять.

Писарчукус распрямился. На лице его отчётливо читалась вселенская скорбь и полное смирение со своей участью.

– Как вы и приказывали, великий жрец, я снова пытался проверять нашу девственницу... на наличие девственности... Но всё пошло не по плану...

– Понятно... и ты решил привлечь на помочь архимага? – Врааль бросил быстрый взгляд на Парацельса. Архимаг с печальным видом развёл руками.

– Ага, я решил помочь ему! – сказал Парацельс. – Но не ожидал, что столкнусь с такой непреодолимой силой, способной доставить проблемы даже величайшему магу современности! Воистину женщина в гневе непобедима...

– Понятно... – Врааль тяжко вздохнул. – Наша буйная девочка вас снова отделала?

– Эм-м-м... – замялся Писарчукус и потёр подбитый глаз. – Ну в общем и целом да...

– Воистину слухи правдивы... – Врааль перевёл взгляд на девушку. – Когда архимаг Парацельс поселился в окрестностях Чернябинска и начал проводить свои эксперименты, в городе начали рождаться дети с необыкновенными способностями. Видимо, вина тому повышенное магическое излучение. Предполагаю, что оно воздействует на человеческое тело и душу, пробуждая силу за пределами нашего понимания... И даже простая девушка способна одолеть архимага...

– Да я просто их стукнула хорошенько, вот и всё! – фыркнула чернябинка. – Двое извращуг, полезли к приличной девушке! Как вы смеете? Немедленно отпустите меня и моих младших братьев и сестёр!

Врааль лишь наклонил голову, внимательно рассматривая молодую чернябинку. Выглядела та весьма и весьма привлекательно. Длинные рыжие волосы, вздёрнутый носик, дерзкие и одновременно наивные глаза. Грудь такая, что зубы сводит от желания укусить. Идеальная жертва для Тёмного бога.

Жрец махнул рукой, девушка с визгом взлетела в воздух и опустилась прямо в центр огромного символа хаоса. Из каменных плит вылезли призрачные цепи, плели руки и ноги жертвы, крепко прижав её к полу.

– Нет! Опять! – всхлипнула девушка. – Не могу пошевелиться...

– В прошлый раз тебе повезло, дочь моя, – с улыбкой произнёс Врааль. – И вместо тебя мы принесли в жертву другого... Но от Судьбы не убежать... Я ясно вижу в будущем твоё тело мёртвым, а душу возносящуюся в объятия Тёмных богов... и этого уже невозможно избежать...

Девушка задёргалась, но магические оковы не давали ей освободиться. Певчие еретики взяли особенно высокую ноту, символ Хаоса вспыхнул ярче прежнего. Геренд, который неплохо разбирался в запрещённой чёрной магии, поскольку и сам отменно ей владел, сразу понял – подготовка к Ритуалу завершена.

Понять бы ещё к какому именно. Что конкретно хочет сотворить Врааль? Призвать некую злую сущность из иных измерений? Наложить проклятие?

– Этот Ритуал станет последним в цепочке наших богослужений, – произнёс Врааль. Все культисты, кроме тех, что молились, слушали его с восторженными лицами. – Тёмные боги щедро наградят вас, братья, за верную службу.

– Слава Тёмным богам! – восторженно закричали культисты.

Молящиеся еретики закончили читать богопротивные тексты, сложили листы пергамента со светящимися символами в общую стопку и присоединились к общей радости.

– Слава Богу-Императору! – по инерции добавил заколдованный Парацельс. Врааль и еретеки сразу же скривились так, словно разом съели по лимону каждый.

– Слава жрецу Тёмного бога Враалю! – поспешил добавить Писарчукус, чтобы немного разрядить обстановку.

– Мою скромную персону можно не упоминать, – потупил глаза жрец. – Итак, братья, настал день! Настал час! Настал миг, когда Великая Тьма, щёлкая обнажёнными клыками, опуститься на землю, сея пафос и готичность... в смысле, разрушение и смерть! Своей пятой Тёмные боги попрут... будут попирать небеса, а всякие там ангелы и эльфы отныне будут лишь подавать нам кофею и приносить тапочки по утрам...

Еретики снова восторженно заголосили, вскидывая к потолку сжатые кулаки. Их глаза фанатично блестели, культисты в любой момент были готовы пролить кровь по приказу жреца.

– У-у-у-у! – осуждающе протянул Парацельс и вытянул правую руку горизонтально, сжав кулак и направив большой палец вниз. Цепи, наброшенные ему на плечи, негромко зазвенели.

Похоже, заклинание, контролирующее разум, изрядно сбоило. Нет-нет, а частички внутреннего "Я" архимага пробивались наружу, влияя на его поведение. Обсидиан на посохе Врааля несколько раз мигнул и издал громкий треск, словно старый кристалл-светляк, давно нуждающийся в замене. Тем не менее, волшебник пока что стоял смирно и не торопился учинять алкогольное буйство в своём фирменном стиле.

Еретики, находившиеся рядом с Парацельсом, недовольно покосились на него, но что-либо возразить архимагу не решились.

– Сегодня мы сотворим небывалое, чего никто до нас не делал, – продолжал вещать жрец. – Мы нарушим границы самого Мира Мёртвых и вернём то, что он однажды забрал... Чего тебе, мальчик?

Один из детей, предназначенных в жертву, отделился от общей группы, и, подойдя к Враалю, начал дёргать его за край плаща.

– Дядя, я какать хачу... – произнёс ребёнок, жалобно глядя на жреца.

– Хм... – задумался Врааль. – Хорошо, я разрешаю! Снимай штаны и сделай это на глазах у всех. Тёмный бог одобрит такое попрание морали.

– Я стесняюсь... Мозна я за дверь отойду?

Врааль печально вздохнул.

– Что за поколение пошло... ладно, можешь ограничиться осквернением углов этой башни.

– Что-о-о-о? – вскинулся Парацельс. Алое сияние в его глазах исчезло, словно его и не было. – Я не разрешаю! Мне ж Васька голову оторвёт!

Внутри алого обсидиана что-то оглушительно хрустнуло, свет, изучаемый кристаллом, притух, практически погас. Жрец бросил на архимага быстрый взгляд. Тот вздрогнул и замолчал, словно кто-то нажал выключатель. Из уголка его рта потекла ниточка слюны.

Врааль начал водить ладонью над обсидианом, нашёптывая что-то с очень сосредоточенным видом. Свет после манипуляций жреца начал вновь набирать силу, но как-то очень неуверенно, словно нехотя.

Ребёнку же, желающему в туалет, было не до высоких материй взрослого мира. Он начал приставать уже к Писсарчуку.

– Да, да, иди, дитя, – сказал тот, напряжённо глядя на своего повелителя. – Делай, что хочешь и как хочешь...

– Спасиба, дядя...

– Не называй меня дядей.

– Халасо, дядя. А мозно мне бумаску?

– Не можно! Как-нибудь без бумажки... Будь мужиком...

Геренд проводил разочарованного мальчика острым взглядом. В голове вампира начал созревать коварный план, дающий шанс на побег. Хоть и минимальный, но всё же... Пользуясь тем, что помещение наполнил гул от голосов бормочущих еретиков, он оторвал маленькую щепку от деревянного фрагмента подлокотника. Одними пальцами (ведь руки оставались по прежнему скованными цепями) он швырнул её в боковую стену, желая направить по довольно сложной траектории полёта. Вампирская сила и эльфийский глазомер позволяли творить и не такое.

Еретики, полностью сосредоточив внимание на жреце, ничего не заметили.

Через какое-то время обсидиан вновь светился ярко, как и прежде, манипуляции жреца помогли. А глазах архимага снова появилось алое сияние. Врааль, полностью восстановив контроль над пленником, прокашлялся.

– Больше никаких упоминаний про башню и её, гм, осквернение... Итак, продолжим... Аура Зла окутает мир зловещим мраком, реки крови выйдут из берегов, демоны будут пировать душами праведников...

– Скорей бы уж само жертвоприношение... – вздохнул Геренд.

– Не то слово, – поддержала его девушка, уже успевшая заскучать в центре колдовского знака.

Жрец недовольно покосился на них и продолжил:

– Пафосная пафосность пафоса...

Видимо, Враалю для начала ритуала требовалась особая атмосфера, которую он успешно и нагнетал. Еретики, как и положено фанатикам с промытыми мозгами, смотрели на него во все глаза, ловя каждое слово, а вот Геренд размышлял над прошлыми словами жреца. Хочет вернуть то, что забрал Мир Мёртвых? Это он о душе живого существа? Но это бред какой-то. Мир Мёртвых не выпускает души, которые поглотил. Никогда ещё не бывало такого, чтобы кто-то вернулся. Даже боги, даже архимаг на подобное не способны.

Геренд решил, что Врааль просто вешает лапшу на уши своей пастве. Жрец это дело очень и очень любил. Вряд ли он серьёзно относится к "пафосной пафосности пафоса". Всё это лишь для отвода глаз. Всего лишь представление для подчинённых с промытыми мозгами. Жрец использовал Тьму для своих целей, но отнюдь не являлся её слугой.

Некоторое время Врааль толкал глупые и невероятно пафосные речи, пока его не прервал тонкий голосок из коридора:

– Дядя... А мозно мне есё бумазки?...

– Какой ещё бумажки? – удивился жрец.

– Ну такая... со светясимися букавками... – высунувшись из дверного проёма, мальчик указал на листы пергамента около молящихся еретиков. – Я взяль с собой одну...

В подтверждении своих слов он продемонстрировал сложенный в несколько раз лист пергамента со светящимися рунами. Именно эти тексты торжественно читали еретики, пока заряжали символ Хаоса.

Геренд коварно улыбнулся – ведь по сути все произошедшее было его рук делом. Именно он швырнул щепку, что рикошетом от стены ударила в стопку со священными текстами. Это привлекло внимание ребёнка, которому Писарчукус как раз отказал в свежей бумажке. Еретики, чьё внимание полностью занял алый обсидиан, ничего не заметили. Ну а дальше Геренду оставалось лишь наблюдать за развитием событий.

Суеверный ужас заплескался в глазах еретиков.

– Что теперь скажут Тёмные боги... – пролепетал один.

– Ну-у-у-у, дедушка Жирогниль может быть и одобрит... – неуверенно произнёс второй. – Но на счёт остальных сложнее...