Текст книги "Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 23

– Что-о-о-о? – взревел Врааль и ланью бросился к мальчику. – Богохульник! Ты осквернил своим задом священные тексты!

Еретики возмущённо завопили. Скорей всего они бы сделали с мальчиком нечто нехорошее, но прямой приказ Врааля сдерживал их. В конце концов жертвы были нужны им живыми и невредимыми. Иначе Тёмные боги не оценят усилий.

– Дядя, ну вы сами сказали, что будете рады, если я что-нибудь оск... осквелню...

– О Тёмный бог, за что мне такое наказание... – жрец вернулся в комнату, держа на вытянутых руках мальчишку и испачканный лист пергамента.

Поставив ребёнка рядом с его братьями и сёстрами, Врааль передал пергамент Писарчукусу.

– Я доверяю очистить сей священный текст тебе, мой верный слуга.

На лице помощника проступило отчётливо выражение – смесь скепсиса, отвращения и неуверенности. Едва жрец отвернулся, Писарчукус тут же сунул пергамент в руки стоявшему рядом еретику.

– Я немного подумал и прозрел, что не достоин, – сказал Писарчукус. – Доверяю очистку священной реликвии тебе, брат. Не подведи, служитель, Тёмный бог смотрит на тебя.Хоть вылижи, но чтоб блестел.

– О-о-о... – благоговейно протянул тот, восхищённо глядя на лист пергамента в своих руках... даже скорее страстно, как на любимую женщину. Он отошёл куда-то в сторонку, за пределы видимости Геренда.

– Дедушка Жирогниль бы одобрил, – с ехидной улыбкой прокомментировал вампир.

За его спиной раздались странные звуки, похожие на... О том, что именно там происходит, Геренд даже думать не хотел. По ходу еретик ну уж очень ответственно принялся за дело... Но вампиру стало не до смеха, когда он неожиданно почувствовал в животе резкую боль. как будто его схватила за кишки невидимая рука и резко крутанула!

– Ух-х-х... – его лицо сильно перекосило. – Что это со мной... Неужели что-то вчера съел не то... Вроде Парацельс меня кормил исключительно качественной чистой едой. Жареными василисками, грифонами и мантикорами... Вкусно и полезно...

Видимо, среди трапезы архимага затесалось нечто неучтённое и вредоносное. Боль не думала утихать, а лишь усиливалась. Геренду казалось, что его живот сейчас попросту взорвётся!

Врааль тем временем продолжал подготовку к ритуалу. Из складок плаща он достал маленькую, но весьма значимую вещицу – амулет в виде серебряной слезы. Вампиру данная диковинка была более чем хорошо знакома...

– Эльфы считают этот артефакт своей древней реликвией, вершиной мастерства, ныне утраченного, – произнёс Врааль, бросив быстрый взгляд на Геренда. – Но они ошибаются. Сокровенную слезу они получили в подарок от другой, куда более продвинутой расы...

Возмущению Геренда не было предела. Но не из-за слов Врааля, а из-за самого факта нахождения артефакта в его руках. Они так старались с Парацельсом на луне добыть сею диковинку, но жрец и за ней протянул свои загребущие руки. А может быть заколдованный архимаг сам отдал её негодяю.

Боль в животе чуть поутихла. Что бы там не происходило, к вящей радости вампира оно прекратилось.

Мысли лихорадочно суетились в голове Геренда. Что же делать, что де делать? У него так и не получилось вызвать переполох среди еретиков своей маленькой диверсией. Парацельс не вышел из пограничного состояния, Тёмные боги гнев не излили на нерадивых подчинённых... требовалось нечто большее.

– Геренд? – раздался в его голове чей-то знакомый хлюпающий голос. – Ты меня слышишь?

Зелёная Слизь! Он совсем забыл о ней!

"Ты чего притаилась? – мысленно спросил он. – Молчала пока я тебя звал!"

– Я боюсь, тут Парацельс... Он меня опять в пробирку посадит... – осторожно пролепетала Слизь. кажется, она и впрямь была серьёзно напуганна.

"Не посадит. Он под контролем этот жреца с посохом, – Геренд взглядом указал в сторону Врааля. – Без его команды архимаг ничего не сделает. А жрец понятия не имеет, как ты боишься Парацельса".

– Ой, как хорошо... Значит я в безопасности...

"К слову, это ты меня за кишки схватила?" – поинтересовался вампир.

– Прости, Геренд, я случайно... – повинилась Слизь. – Ненароком повернулась с боку на бок и случайно тебя задела. Но я уже всё вернула назад как было!

Вампира данная "хорошая новость" не особо успокоила. Однако на горизонте маячили куда более серьёзные проблемы в лице жреца и его подручных псов-еретиков.

"В любом случае дела наши плохи. Жрец Врааль хочет меня в жертву принести..."

– Ох... какой ужас...

"Ты можешь нас спасти? Развязать кандалы?"

– Да, конечно, я сейчас же этим займусь...

"Не торопись. Кандалы снять всегда успеем. Главное не привлечь внимание. Слушай меня внимательно, Слизь. Если сделаешь всё, как я скажу, у нас появится шанс на спасение..."

...Через несколько минут в животе у Геренда снова оглушительно заурчало. Да так, что звук разнёсся по всей комнате, привлекая внимание еретиков.

– Эй, Врааль! – окликнул жреца Геренд. – Не хочу вас прерывать, но мне тоже не помешало бы сбегать в коридор. Во имя Тёмного бога обещаю сделать всё пафосно, мрачно и готично. Чтобы не портить вам атмосферу.

– Потерпишь, – отмахнулся тот.

В животе Геренда снова заурчало. По всей комнате разнёсся приторный запах клубники. Врааль повёл носом и... побледнел словно покойник.

– Я очень сожалею, мне очень стыдно, – совершенно равнодушным голосом произнёс Геренд. В его глазах, чёрных, словно безлунная ночь, отсутствовала даже капля раскаянья. – Атмосфера пафоса и готичности улетучивается на глазах...

– Дядя пукает клубничкой! – обрадовано закричали детишки. – Мы тоже так хотим!

– Тебя что, Парацельс голодом морил? – спросил жрец. На лице его читалось полное отвращение. –И ты в итоге нажрался с голодухи всякой дряни?

– Вроде того, – согласился Геренд. – В изгнании даже крыс доводилось кушать. Голод не тётка, как говорится. Хотя они тоже ничего, если хорошенько прожарить.

– Ты... ты... ты... – жрец не находил слов. – Ты осквернил Ритуал!

– Ну извините... – Геренд пожал плечами. Ни капли раскаяния в глазах. – Я не хотел.

В животе у вампира заурчало ещё громче. Запах клубники стал просто не переносим...

Врааль взвыл и взмахнул посохом. Верёвки вокруг Геренда ослабли и упали на пол. Цепи, что лежали у Парацельса на плечах, взлетели в воздух и обмотались вокруг вампира. Тот ощутил, как слабеют его магические возможности.

Врааль провёл рукой у архимага перед глазами, тот опустил веки и негромко захрапел. Жрец намеренно погрузил его в сон, чтобы чародей чего-нибудь не выкинул. Умно.

"Слизь, с тобой всё в порядке? – спросил Геренд. – Это антимагические цепи. Я с такими сталкивался неоднократно, любимая контрмера инквизиторов против магов".

– Не беспокойся, все мои умения естественны, и никак с магией не связанны, – пояснила Зелёная Слизь.

"Хорошо... Поддай побольше клубнички, чтобы у этих любителей пафоса и готичности глаза повылезали..."

– Я испаряю этот запах со всей твоей поверхности тела, – неуверенно произнесла Слизь. – Твои потовые железы и так на пределе, я боюсь им навредить...

"Всё в порядке, я вампир. Моё тело выдержит. Жарь изо всех сил".

– Хорошо, как скажешь...

Геренд ощутил, как его кожу немилосердно защипало по всей поверхности. Зелёная Слизь творила с его телом нечто невообразимое, но вампир терпел, лишь бы добиться нужного эффекта.

– Быстро! – рявкнул жрец. – У нас Тёмный Ритуал, а не отхожее место! Но если подумаешь сбежать, я тебя на куски разорву!

– А бумажки у вас не... – вампир бросил взгляд на листы пергамента около магического знака.

– Я тебя самого сейчас на бумагу пущу! – взревел жрец. Вампир понял, что это не голословное обещание и, не задавая больше вопросов, бросился к выходу. Один из еретиков, повинуясь гневному взгляду Врааля, бросился следом за ним.

Лишние глаза Геренду были совершенно не нужны. Впрочем, одинокий еретик не казался такой уж серьёзной проблемой для Зелёной Слизи. Если уж она одолела жуткого рыбомонстра, то с щуплым доходягой должна справиться без проблем.

Спрятавшись за постаментом с доспехами, вампир с деловитым видом взялся за ремень на поясе, словно собирался... Еретик стоял поодаль и мрачно пялился на него. Антимагические цепи, обмотанные вокруг плеч вампира, негромко позвякивали. Вряд ли получится так просто снять их с себя. Скорей всего жрец наложил на них особое заклинание.

– Странно, – вслух громко подумал Геренд. – Последний раз клубнику я ел примерно сто пятьдесят лет назад. Откуда такой запах?

– Делай молча свои дела, – мрачно произнёс еретик. – Даже не думай трогать цепь. Или ты хочешь вызвать гнев Тёмных богов?

Вопрос остался без ответа. Закончив свои дела, вампир поднялся на ноги и подтянул штаны.

"Ты готова, Слизь, к финальному аккорду нашего плана?" – поинтересовался Геренд.

– Да-а... – раздался в голове булькающий голос. – Но я как-то неуверенна...

"Просто делай то, что я тебе говорил, и тогда мы спасёмся. А для начала вылези из меня и хорошенько напугай этого типчика".

Геренд, не мудрствуя лукаво, надеялся в идеале полностью заставить Слизь покинуть занятое тело. Зелёное чудо-юдо не выглядело особо сообразительным, его лишь требовалось отвлечь и правильно направить.

И действительно, Слизь легко пошла на поводу:

– О, да это я легко, никаких проблем... Сейчас всё сделаю... Давай ка я выверну тебя на изнанку, а потом соберу обратно, как было... Этот еретичок точно испугается.

"Да, отлично... погоди, что?"

...Врааль деловито накладывал заклинание на зазубренный ритуальный нож, покрытый запекшейся кровью предыдущей жертвы. Еретики, затаив дыхание, наблюдали за действиями своего лидера. Глаза их горели фанатичным огнём. Осталось совсем чуть-чуть и ритуал вступит в свою начальную фазу...

– Леди ещё далеко? – поинтересовался Врааль у Писарчукуса.

– Я не получал от неё ни одного сообщения, – ответил помощник. Лицо его едва заметно скривилось при упоминании некой "леди". – Молчит, как воды в рот набрала.

– Жаль, было бы неплохо, если бы она лично увидела итог... ну да ладно. У неё очень нервная иработа.

Внезапно за дверь, где скрылись Геренд и еретик, донёсся странный булькающий голос:

– Ах, любимый... любимая Геренд... что снаружи, что изнутри... везде ты такой милый... или милая...

Дикий сдвоенный вопль вампира и сопровождавшего его еретика, пожалуй, дошёл аж до Чернябинска. Со скоростью молнии Геренд и еретик с бледными лицами влетели обратно в комнату, и с грохотом закрыли за собой дверь. Не теряя времени, под взглядами прочих культистов они начали строить баррикаду перед дверью из кресел и диванов.

– Что за вопли? – спросил насторожившийся Врааль. Он взмахнул рукой, антимагические цели по воздуху перелетели от Геренда к Парацельсу и плотно обмотали архимага.

– Бежать! Надо бежать! – закричал перепуганный еретик. Пока он возился с баррикадой, Геренд с диким ужасом на лице схватил жреца за грудки и немилосердно затряс его.

Стоило признать, что вампир при этом почти не притворялся.

– Эй, спокойно! – продемонстрировав нечеловеческую силу, Врааль отцепил от себя Геренда. – Почему это мы должны бежать?

– Она... она сейчас будет здесь! Мир... Любовь... и Дружба! – почти прокричал Геренд. В глазах вампира плескался неописуемый ужас. – Я согласен на всё! Принесите меня в жертву, но не отдавайте ЕЙ!

Он говорил почти искренне.

– Что ещё за "она"? Объясни толком!

Вместо ответа Геренд дрожащим пальцем указал на баррикаду. Та затряслась так, словно с другой стороны её таранило стадо быков. Мощный запах клубники проник под дверью и стремительно начал заполнять помещение...

– Что ты такое ел в последний раз? – озадаченно спросил жрец и быстро зажал нос, спасаясь от непереносимого запаха клубники.

– Жареное мясо и вино, – ответил Геренд.

– Кормил Парацельс?

– Да.

– Тогда всё понятно.

Прекратив попытки протаранить дверь, Слизь просочилась под ней и собралась в один огромный ком пред глазами присутствующих. Один за другим на ней с хлюпаньем открылись и поднялись на тонких хоботках маленькие глазки-бусинки. Центр "туловища" разрезала горизонтальная черта, оказавшаяся пастью с острыми клыками.

– Та-дам! – пропела Зелёная Слизь. – А вот и я!

Глава 24

– Ты кто... что ещё такое? – спросил Врааль, выставив перед собой посох.

– Я вестник любви и мира! – сообщило существо. – Давай дружить?

– Я не дружу... с незнакомой Слизью...

– А, может быть, вы? – обратилось существо к ближайшему еретику. – Давайте абсорбируемся?

– Пафос для Бога Пафоса! – ответил тот, но голос его предательски дрожал.

– Это да или нет?

– Больше Готичности для трона Готичности! – еретик от волнения начал пучить глаза, словно хотел превзойти зелёную Слизь в данном аспекте.

– Хм... вы меня совсем запутали.

– Как это существо называется? – спросил Врааль у Геренда.

– Парацельс называл её Зелёной Слизью, – сказал тот, быстро отступив жрецу за спину. Пусть он и разбирается с неожиданной проблемой. – Ты даже не представляешь, какая это жуткая тварь...

Но Врааль вовсе не выглядел испуганным. На Слизь он смотрел со смесью интереса и любопытства. И лёгкого раздражения. На его лице так и читалось: "Да когда мы уже начнём"...

– Дорогая Зелёная Слизь, – громко произнёс жрец. – Пожалуй, я знаю, как вам помочь!

– Как? – существо уставилось на Врааля всеми глазами-бусинками.

– Я знаю, кто захочет с вами дружить.

– Дружить... Дружить! – завопила Слизь.

– Дедушка Жирогниль, Безумный Бог и Пафосный Бог Пафоса будут рады принять вас в свои братские объятия. Думаю, вы даже станете своей среди них...

– Ах... – Зелёная Слизь несколько раз моргнула.

– Начнём, пожалуй, с любимого многими дедушки Жирогниля...

Некоторое время жрец расписывал Слизи преимущества службы Тёмным богам. Еретики, окружившие их со всех сторон, кивали в такт словам жреца.

– И помните... – добавил под конец жрец. – У Тёмных богов есть печеньки, – произнеся это, немного помолчал и добавил, чуточку сбавив тон: – Правда, получают их далеко не все...

– О-о-о... – протянула Слизь. – Пече-е-еньки... А можно выбрать всех троих Тёмных богов?

Геренд подумал, что зелёный слизистый монстр решил получить печеньки сразу от всех троих. Интересная задумка, но неосуществимая. Тёмные боги, хотя и враждебны всему живому, друг друга тоже крайне не переваривают.

В любом случае Слизь придерживалась изначально намеченного плана. Она успешно стянула всё внимание на себя. Еретики и Врааль благополучно забыли о Геренде. И этим стоило воспользоваться.

Вампир бросил быстрый взгляд в сторону Парацельса. Архимаг стоял неподвижно и едва слышно похрапывал. Геренд также глянул в сторону Врааля, полностью занятого Слизью, и сделал шаг в сторону волшебника...

– К сожалению, нет, всех троих выбрать нельзя, – сказал жрец, не позволяя Слизи сбить себя с генеральной линии. – Только кого-то одного.

– Как жаль. Пожалуй... пожалуй... – задумалась монстрятина. – Я хочу дедушку Жирогниля!

– Отличный выбор, – с кислой миной на лице произнёс Врааль. – Хотя я бы на вашем месте выбрал бы Пафосного бога Пафоса... У меня с ним довольно выгодный контракт о сотрудничестве, за новых адептов он куда щедрее благодарит... Впрочем, ладно. Подписывайте договор, дорогая Зелёная Слизь. Кровью.

В руках у жреца появился лист пергамента, исписанный мелким неразборчивым почерком.

– А у меня нет крови, – печально произнесло существо.

– Подпишитесь, чем есть, – Врааль махнул рукой. – Слизью. Любой органической составляющей.

Из тела Зелёной Слизи вытянулось тонкое щупальце и поставило внизу договора кляксу.

– Прекрасно, – жрец свернул пергамент и спрятал его за пазухой. – Да откроется портал!

Перед Слизью возникла пылающая арка – вход в Потусторонний мир... Причудливые образы переплетались в багровой дымке, взывая к самым тёмным глубинам человеческого разума.

– Дедушка Жирогниль ждёт нового друга, – с улыбкой сообщил Врааль. – И готов заключить его в свои жирные объятия... в смысле, я хотел сказать жаркие... горячие!

– Я иду-у-у-у, дедушка! – завопило зелёное существо и одним длинным прыжком скрылось в портале. Ярко вспыхнув напоследок, арка исчезла. Геренд мысленно чертыхнулся. Кажется, Зелёная Слизь полностью забыла про их первоначальный план. Ненадёжная. Ну, чего от неё и следовало ожидать. Сбежала при первой же возможности.

– Вот и всё, – Врааль демонстративно отряхнул ладони и перевёл взгляд на Геренда. – Вернёмся к нашим баранам... простите, жертвенным агнцам. Почему он не связан? Братья, исправьте сие недоразумение.

Несколько еретиков резво бросились к вампиру. Тот скрипнул зубами. Этих доходяг он бы легко раскидал, но ведь в противном случае к драке подключится жрец Врааль. А с ним Геренду ни за что не справится... если только он не сделает одну вещь... не заглянет в самую глубину своей души, чтобы извлечь оттуда... но к этому Геренд не хотел прибегать ни в коем случае. Даже в качестве самой крайней меры.

Но едва еретики схватили вампира за руки, огненная арка возникла вновь! Послышался громкий шлепок, и из глубины портала вылетела Зелёная Слизь! Описав широкую дугу над головами удивлённых еретиков, она врезалась в стену и разлетелась на сотни маленьких комочков!

Из портала прозвучал мощный булькающий голос, от которого даже у Врааля застыла кровь в жилах:

– Опять эта зелёная дрянь?! Опять мир, дружба и любовь?! Она меня в прошлый раз этим накормила так, что я чуть не проблевался! Идите к Императору с вашим договором!

Из-за пазухи Врааля сам собой выскочил лист пергамента! Он вспыхнул ярким огнём и мигом сгорел дотла.

– А старому хрычу передайте, – продолжил голос из портала. – Ещё раз эту тварь ко мне пришлёт, я на него такое несварение нашлю, что всю оставшуюся жизнь в скрюченном виде проведёт! Вот так!

Ярко сверкнув, арка исчезла. В этот раз – окончательно.

Врааль стоял ни жив ни мёртв. Геренд, чернябинка, дети и еретики – включая тех, что со страха снова начали молиться – боялись лишний раз вздохнуть.

Молчание нарушила Зелёная Слизь, собравшаяся в единое целое.

– А-а-а! – зарыдала она. – Никто меня не лю-ю-юбит... Даже дедушка Жири-и-и-и-и-ик... и тот вы-ы-ышвырнул...

Геренду, пристально глядящему на Слизь, в голову неожиданно пришла дерзкая идея. Раз уж основной план пошёл к чёрту... надо переходить к плану Б!

– Эй ты, интеллигентная слизь! – обратился он к существу. – Какая же ты жалкая и мерзкая тварь! Неудивительно, что никто не любит такое ничтожество как ты!

Речь вампира прямо таки сочилась презрением. Он постарался, чтобы его слова звучали как можно более обидно, а тон был максимально уничижительным.

– Геренд... – Слизь бросила на вампира взгляд, полный страдания. – Любовь моя... не говори так... как ты можешь... после той ночи, что мы провели вместе...

Врааль, еретики, девушка с её роднёй – всё ошалелыми глазами уставились на вампира. Жрец даже сделал шаг назад. Услышанное просто не укладывалось в их головах. Даже в головах культистов и чернябинцев, повидавших всякое на своём веку. Только одним "всякое" показывали Тёмные боги, а другим – акрхимаг Парацельс.

Ни лице у Геренда ни один мускул не дрогнул. Выбрав генеральную линию, вампир двигался по ней до конца. Не смотря на общественное мнение. Оборотов не только не сбавил, а, напротив, наподдал.

– Между нами всё кончено! – заявил он, от голоса веяло арктическим холодом. – Я никогда не любил тебя! Это было... просто небольшое экзотическое развлечение.

– Не-е-е-ет! – исступленно завопила Зелёная Слизь, выпустила сотни новых щупалец и начала стремительно расти. Очень быстро она уперлась макушкой в потолок, с её оскаленых клыков падала зелёная субстанция, оставляя лужи на полу.

– Остановите её! – завопил Врааль. Из набалдашника его посоха в Слизь начали бить чёрные молнии. Они пробивали зелёную массу насквозь, но "раны" зарастали едва ли не быстрей, чем жрец наносил их!

– Почему? Почему? ПОЧЕМУ? – оглушительно вопила Слизь, скребя "макушкой" по потолку. Огромные щупальца били по воздуху, разнося мебель в щепки и разбрасывая суетящихся еретиков.

Воспользовавшись царившим хаосом, Геренд подскочил к Парацельсу и затряс его за плечи.

– Очнись, старый хрыч! Очнись, чтоб тебя!

Но тот лишь что-то неразборчиво мычал и пускал пузыри носом.

– Ладно... я знаю, что приведёт тебя в чувство... – вампир покопался во внутренних карманах плаща архимага и обнаружил кожаную флягу, полную вина. Он выдернул пробку и поводил ёмкостью перед лицом волшебника.

У того сразу хищно раздулись ноздри. Голова начала поворачиваться следом за флягой, словно за магнитом. Но глаза Парацельс всё равно не открывал.

– Вот так, молодец... иди за мной... – Геренд двинулся прочь из комнаты, а Парацельс, словно загипнотизированный, пошёл за ним. Точнее, за флягой вина в его руке. Спустя пару секунд чародей уже не шёл, а летел прямо по воздуху. Словно привидение, вяло шевеля ногами. Ноздри Парацельса широко раздувались, втягивая запах вина. Видимо, у волшебника сама собой активировалась магия левитации, едва мозг уловил флюиды алкоголя. Антимагическая цепь соскользнула с него и с лязганьем растянулась на полу.

Тем временем схватка между Слизью и еретиками разгорелась с удвоенной яростью. Культисты с горящими фанатизмом глазами кидались на монстра с голыми руками и даже пытались грызть его. Врааль стоял чуть в отдалении и стрелял по чудовищу молниями из посоха. В какой-то момент зелёный монстр выбросил вперёд толстое щупальце и, схватив посох жреца, вырвал артефакт из рук хозяина.

– Верните посох! – исступленно закричал Врааль еретикам. – Без него мы не закончим Ритуал!

– Ах, не закончите? – оглушительно забулькала Слизь. – Так вам и надо!

С этими словами она швырнула посох в свою бездонную пасть и, довольно облизнувшись, прошла сквозь стену, оставив на ней пахнущее клубникой зелёное пятно... Взмахнув руками, Врааль швырнул в стену сноп молний и разнёс её на мелкие кусочки. Но Слизи уже и след простыл...

А вместе с ней, как оказалось, пропали и другие пленники.

Спрятавшись в подсобном помещении, полном ящиков с сушёными травами, Геренд критически оглядел Парацельса и покачал головой.

– Что же мне с тобой делать, старый хрыч...

– Ы-ы-ы... – ответил Парацельс, пуская слюни. В руках он держал флягу с вином, прижимая её к себе, словно родная мать младенца. Как гвориться, если архимаг захочет у тебя что-то отобрать, он это сделает рано или поздно. И вряд ли ты сможешь ему как-т опомешать.

– Выбросить – жалко, тащить на себе – накладно... – продолжал рассуждать Геренд.

– У-у-у... – страдальчески провыл архимаг, прижав к себе вино ещё крепче. Видимо, словно "выбросить" он принял на счёт своей драгоценной ноши.

Геренд скрипнул зубами и шевельнул сразу обоими ушами. Бессознательный архимаг был не единственной проблемой. Своим острым чутьём и слухом вампир ощущал присутствие шести крадущихся человек, которые незаметно, как они думали, крались за Герендом и Парацельсом от самой гостиной. Видимо, мерзкие еретики отправились в погоню за беглецами.

Вампир принюхался. Поднявшаяся пыль и мощный запах клубники сильно затрудняли ему задачу. Однако, сосредоточившись, он понял, что обознался. За ними крались вовсе не еретики...

– Можете не прятаться! – крикнул вампир, повернувшись ко входу. – Я знаю, что вы здесь. Заходите.

Дверь в помещение приоткрылась. В проёме показалась сначала копна рыжих волос, а потом к ней добавилось испуганное веснушчатое личико девушки из Чернябинска.

– Что ты здесь делаешь? – кисло посмотрел на неё Геренд.

– Ой, понимаете... – начала девушка. – Когда тот зелёный монстр съел посох, злые чары спали с меня! Я освободилась от пут, тут же схватила детей и бросилась за вами...

– И?

– Можно мы побудем с вами?! С вами, мне кажется, будет безопаснее... – она бросила задумчивый взгляд на архимага Парацельса. – Ну не то, чтобы сильно безопаснее... на самою чуточку... про архимага слухи ходят самые страшные...

"Лучше бы вы пошли в другую сторону и отвлекли на себя еретиков", – подумал вампир, но, немного рассудив, решил, что эти людишки в любом случае могут послужить неплохим живым щитом между ним и еретиками. Главное, держать их поближе. И не отвлекаться на спасение.

Геренд вздохнул. Только вот Парацельс с таким подходом явно не согласится. Но архимага ещё надо добудиться.

– Хорошо, оставайтесь, – разрешил он.

Больше не обращая внимания на девушку и её родню, Геренд вернулся к архимагу. Парацельса следовало вернуть в реальный мир как можно быстрее.

– Как же тебя разбудить... Парц, приди в себя! – он отвесил волшебнику оплеуху, но тот лишь безвольно покачнулся. Только крепче прижал к себе ёмкость с вином.

– Па-а-а-а-арц! – вампир заорал архимагу прямо на ухо, отобрал флягу с вином и сунул её волшебнику прямо под нос. – Тут пьют без тебя! И голые бабы пляшут!

– Что-о-о-о??? – взревел волшебник, сразу сбросив наваждение и распахнув глаза. – Без меня? Как они посмели???

Чернябинка со своими братьями и сестрами вытаращили глаза от таких заявлений. Сразу видно, что с Парацельсм они лично не знакомы.

– Старина Парц снова с нами, – удовлетворённо произнёс вампир.

– Дай сюда, – волшебник отобрал у него флягу и в несколько глотков осушил её. – Так... быстро рассказывай мне, что я тут делаю, где жрец Врааль и кто эта симпатичная особа...

Волшебник бросил на девушку заинтересованный взгляд и приосанился. Вздохнув в очередной раз, Геренд, начал рассказывать... И про Зелёную Слизь, и про своё пленение, и про ритуал. Только о дневнике умолчал. Записки архимага про попирание вселенной к делу особо не относились. Так что и знать про то, что Геренд заглянул в его прошлое, Парацельсу не обязательно.

А ещё Геренд отметил, что он до сих пор находится в образе вампира. Хотя времени прошло уже довольно много. Что это, результат слияния с Зелёной Слизью? Или же дело в потоках тёмной энергии, переполняющих башню? В их присутствии любая нечисть становится сильнее. Вот и вампирская сущность проявилася себя, подавив алкомагия Парацельса.

– Демоны... – выругался архимаг, когда вампир закончил. – Как же так? У меня же охранные заклинания, защитные амулеты! Как еретики такой толпой сумели пробраться в мою башню?! Это невозможно! Куда Васька смотрит?

– Думаю, это ты выяснишь потом, – сказал Геренд. – Сейчас нам нужно покинуть башню и чем быстрей, тем лучше. Еретики что-то сделали с потоками энергии "Чёрной спицы" – это заметно даже мне – и она больше не подчиняется тебе. Вот как восстановишься – тогда вернёмся и вдарим по Враалю со всей силушки архимажьей необъятной.

– Мерзавцы... – архимаг сжал кулаки. – Убью... Нет, это слишком мягко... Напою, а потом...

– Не дашь похмелиться, это мы знаем. Нам надо поторопиться, Парц. Когда культисты расправятся с Зелёной Слизью, они наверняка займутся нашими поисками.

– Расправятся с Зелёной Слизью? – Парацельс расхохотался. – Геренд, ты не понимаешь, о чём говоришь! Это существо невозможно убить ни магией, ни оружием! Я проверял, я знаю. Перед ней оказались бессильны даже демоны из Потустороннего мира, куда я её однажды зашвырнул.

– Ты уже рассказывал, – кивнул Геренд. – В плане создания всякой жуткой дряни тебе нет равных.

– Это не я её создал, а один из моих учеников.

– Каков ученик, таков и учитель, – заметил Геренд. – Давай всё-таки подумаем, что делать дальше.

– Это да... – согласился волшебник. – Ладно... вот как мы поступим...

– Весь внимание.

– Моя магия сейчас нормально не работает, мне нужно время, чтобы восстановиться, тут ты правильно подметил. В таком состоянии мне трудно будет одолеть Врааля, не разнеся по пути всю башню...

– Помню, помню, ты именно в таком состоянии меня и заколдовал, – отметил вампир. Невольно нахлынули воспоминания, связанные с их первой встречей. Берег, пляж... и поток огня, рвущийся в небо.

– Благодаря своему выдающемуся интеллекту я предусмотрел возможность захвата башни, – сказал архимаг, постучав себя пальцем по виску. – В "Чёрной спице" есть потайной ход, ведущий по безопасному подземелью наружу. Никакой Врааль нас там не найдёт.

– Отлично, Парц. Надеюсь, ты не забыл дорогу в это место?

– Конечно же нет! Ты обижаешь меня, Геренд. Ох! – Парацельс шлёпнул себя по лбу, словно внезапно вспомнил о чём-то очень важном. – А как же Васька?

– Я думаю, кто-кто, а твой рыжий кот точно не пропадёт, – заметил Геренд. – Я больше удивлён, что он до сих пор не появился. И не начистил еретикам сапоги. И лица.

– Может, полы в подвале моет... – неуверенно предположил Парацельс. – Васька у меня такой... пока чистоту не наведёт, ничего делать не будет... Даже если на улице конец света.

– А нас вы с собой возьмёте? – жалобно спросила девушка. Обступившие её маленькие ребятишки смотрели на Геренда и Парацельса с надеждой.

– Разумеется, возьмём! – архимаг прилагал просто нечеловеческие усилия, чтобы смотреть ей прямо в глаза. – Считайте, что с этого момента прекрасная леди под защитой архимага! Как вас зовут?

Судя по кислому лицу Геренда, он энтузиазм волшебника совсем не разделял. Однако спорить не стал.

– Алёна, – представилась та. – Ой, да какая я леди... В любом случае спасибо большое! Вы настоящий мужчина!

Алёна обворожительно улыбнулась волшебнику.

– Ну разумеется! Архимаг велик во всём, даже в мелочах. Не то, что эти... кусачие... – тот бросил ехидный взгляд на Геренда.

Тот шпильку проигнорировал.