Текст книги "Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 32

На фоне полуразрушенного города дом Совета выглядел императорским дворцом – огромное семиэтажное здание со стёклами в окнах, с множеством пристроек и без единой трещины в стенах! Площадь вокруг него отличалась идеальной чистотой – никаких трупов или нечистот.

Под стать дому была и его охрана. Живые цепи из воинов в чёрных доспехах с позолотой окружили строение тремя идеальным кругами. Их выдержка невольно вызывала уважение – бойцы не позволяли себе даже малейшего движения, словно статуи... возможно, на самом деле они и являлись таковыми. Кроме того, на стенах дома висели сотни уродливых масок. В их глазницах горели огоньки, создавая ощущение пристального злого взгляда.

Парацельс и его отряд спрятались в заброшенном доме на краю площади и через окно незаметно наблюдали за охраной дома Совета.

– Я смотрю, жрецы хорошо позаботились о своём благополучии, – заметил Геренд.

– Какие страшные... – Алёна с отвращением глядела на уродливые маски.

– Это точно, – Парацельс от волнения теребил себя за ус. – Советую не попадаться им на глаза. Думаю, охрана здания видят то же, что и они.

– И как же нам тогда пробраться внутрь? – спросил Геренд.

– Есть у меня идея, – Парацельс похлопал злобно шипящего Хормага по лысой макушке. – Жрецы наверняка поставили защиту от ему подобных полудемонов. Но вряд ли они могли предположить, что у него будет сила архимага!

Парацельс начал водить по воздуху руками и нашёптывать одно за другим слова заклинаний. С его пальцев срывались искры и падали на Хормага. Тот рычал и пытался хватать их пастью.

Закончив читать заклинание, архимаг выхватил из воздуха стеклянный сосуд.

– Геренд, – обратился он к вампиру, – Когда я закончу, дай полудемону вдохнуть воздух из этого сосуда. Понял? Это очень и очень важно!

– Понял, – кивнул Геренд.

– Если промедлишь хоть секунду – я могу умереть, – сказал Парацельс, сверкнув на вампира глазами из-под чёрных бровей.

– Э-э-э, Парц, а ты уверен... – начал было Геренд, но архимаг его не слушал. Он зачем-то лёг на землю и, набрав полные воздуха лёгкие, резко выдохнул его в сосуд. В ту же секунду его глаза закатились. Архимаг обмяк, сосуд выпал из ослабевшей руки и покатился в сторону широкой трещины в полу...

Геренд метнулся следом за стекляшкой и ловко схватил её, когда она уже почти скрылась в темноте.

– Парц... вот не можешь ты без сложностей, – проворчал вампир и поднёс колбу к лицу полудемона. Тот плотно сжал губы, глядя на вампира упрямыми глазами, но, получив от Беатрисы увесистый подзатыльник, передумал и послушно распахнул рот.

– Вдыхай всё до капли, – сказал Геренд и, покосившись на острые, как у пираньи, зубы, осторожно сунул сосуд горлышком в розовую пасть полудемона.

Хормаг глубоко вдохнул и забился в оглушительном кашле.

– Что со мной? – прошипел он. – Я... я... не... о-о-о...

В его глазах появилось новое выражение – наглое и самоуверенное, чем-то знакомое Геренду и Беатрисе.

– Ну что, жалкие смертные? – произнёс он, улыбаясь во все шестьдесят четыре зуба. – Впечатлены моим могуществом? Архимаг – это вам не какой-нибудь знахарь или гадалка!

– Парц? – неуверенно произнесла Беатриса, продолжая крепко держать полудемона.

– Он самый! – заявил тот. – Гордитесь, вы только что увидели один из самых сложных ритуалом в магии – Ритуал переселения души! Теперь я полностью управляю телом полудемона!

– Какой ужас... – Алёна брезгливо поморщилась.

– Хм... впечатляет, – сказал Геренд. – Только можно один вопрос?

– Хоть целых два!

– Как это поможет тебе пробраться в дом Совета?

– Я усилю способности этого существа к маскировке своей магией! Вот и всё.

– В этом что-то есть, – Беатриса внимательно посмотрела на Парацельса в его новом теле. – Архимаг, я вас явно недооценивала.

– Ха! Да вы не видели и сотую часть того, что я могу! – хвастливо заявил волшебник. Пошевелив пальцами, снял с себя спутывающее заклинание. Беатриса разжала пальцы, и волшебник ловко спрыгнул на пол.

– Вы, главное, пока меня не будет, следите за мной настоящим! – сказал архимаг-полудемон, обеспокоенно ощупывая нос своего прежнего тела. – Лишённая души плоть очень и очень уязвима!

– Как скажешь, Парц, – Геренд кивнул. – Пылинки сдувать?

– Да. И мух отгоняйте!

– Здесь нет мух, – вампир хмыкнул.

– А вдруг есть? Какие-нибудь демонические мухи-еретики?

– На каждую муху-еретика у нас найдётся инквизиторская мухобойка, – успокоила Парацельса Беатриса. – Идите, архимаг. Удачи вам.

Кольцо стражников волшебник миновал без проблем. Шкура хамелеона и магия надёжно скрыли его от обычных взглядов.

"Теперь на очереди колдовская охрана, – подумал архимаг. – Её обмануть уже не так просто".

Он сосредоточился и, не отводя взгляда от жутких масок, подобрался к стене дома Совета и начал карабкаться по ней вверх. К его облегчению, демоны, заключённые в маски, даже не посмотрели в его сторону. Ну ещё бы, куда им против величайшего в мире чародея... пусть даже и находящегося в столь жалком тельце.

Сквозь открытое окно архимаг забрался в небольшое помещение. Вдоль стен в несколько рядов тянулись полки с отбелёнными черепами. На некоторых красовались цифры и надписи на запретных языках.

– Сколько интересных экземпляров... – заинтересованный архимаг подошёл к полкам вплотную. – Хотя и противозаконных.

Взяв один из черепов, повертел его в лапах.

– Так-так... – пробормотал Парацельс, ощупывая гладкие кости. – Где ж у тебя руна оживления, друг мой любезный...

Внезапно глазницы черепа вспыхнули яркими белыми огоньками.

– Вас приветствует компания "Тёмные боги и еретики"! Рады вам сообщить, что вы не авторизированный пользователь с крайне низким уровнем ереси!

– Чего-чего? – тупо переспросил Парацельс.

– Повторяю, – отчеканил череп. – Вас приветствует компания "Тёмные боги и еретики"! Рады вам сообщить, что вы не авторизированный пользователь с...

– Стоп-стоп-стоп! – Парацельс замотал головой. – Это мы уже проходили! Ты на вопросы мои будешь отвечать?

– Ваш уровень ереси недостаточно высок...

– А если я тебя об стену?

– Агрессия! Агрессия! Рядом враг! Рядом враг! Поднимаю тревогу! – огоньки в глазах черепа начали краснеть и гореть ярче.

– А мы, значит, так... – размахнувшись, Парацельс швырнул череп об стену. С хрустом тот разлетелся на десятки маленьких кусочков. – В следующий раз будешь думать, как спорить с архимагом!

Вопли черепушки остались не услышанными, и чародей с облегчением выдохнул. Он взял с полки новый череп с несколькими вмятинами на макушке и постучал его по лбу.

– Алоха! Кто там? – спросила костяшка. Голос её оказался ниже, чем у предыдущей модели, и словно слегка заторможенный со странными вибрирующими нотками.

– А как же "Вас приветствует компания..." и всё в таком духе? – удивился Парацельс.

– А я бракованный, – сказал череп. – Сюрпрайз, мазафака!

– Ишь ты... Ну ладно. Бракованный, возможно, мне как раз-таки подойдёт... Как тебя зовут?

– Модель "К.О.С.Т.Я.Ш.К.А-3000"! – отчеканил череп. – Азазазазазаза...

– Странное имя... всё у этих еретиков не как у людей, – проворчал архимаг. – Ладно, Костяшка... или Мазафака... как там тебя правильно... Ладно, слушай мой вопрос...

Внезапно, резко распахнув дверь, в помещение вошёл человек в чёрном плаще и в кожаной маске, плотно облегающей лицо. Замаскированного архимага он, разумеется, не увидел... зато увидел парящий в воздухе череп.

– Странно, я думал, эта модель не умеет левитировать... – проворчал еретик. – Ох уж эти бракованные поделки от нашей леди...

Парацельс подскочил к нему и с размаху ударил в челюсть. Еретик, не издав не звука, рухнул как подкошенный.

– Полежи, подумай о смысле жизни, – сказал ему Парацельс и вновь обратился к Костяшке: – Ну что, друг любезный, готов отвечать?

– Гы-ы-ы!

– Это да или нет?

– Ты затрален, лашара! – заявил череп. Парацельс понял значение только первого слова, но общий смысл послания, кажется, всё равно уловил.

– А если об стену? – предложил он альтернативу.

– Хм... от эта паварот, – череп задумался. – Ладно, анон, я готов сотрудничать! Только давай без банхаммера, лады?

– Сразу бы так! – Парацельс с некоторым трудом, но улавливал смысл посланий. Чью бы душу в этот черепок не запихнули, при жизни он был явно странным человеком. – Где жрецы Тёмного бога?

– А я что, их личный секретарь? Откуда я могу знать? Они прыгают по всей сети, выполняя задания Верховного модера Врааля, – сказал череп. – В подземном форуме сейчас находятся всего трое.

– Где они?

Череп не успел ответить – в помещение ворвался ещё один еретик. Увидев первого культиста, открыл рот... однако прежде, чем он издал хоть звук, Парацельс подпрыгнул и ударом ноги с разворота отправил его в нирвану. Гибкое тело Хормага позволяло и не такие кубильты вытворять.

– Полежите, подумайте вместе, – сказал волшебник. – Итак, черепушка, где эти три жреца?

– Здесь, в доме Совета, – ответил Костяшка. – Но где конкретно – не знаю, извини. Я тебе не Великий Мудрец-пророк, а обычный ритуальный анонимус! Я ничего, кроме как стоять внутри пентаграммы и посылать красные лучи из глаз, не умею и не знаю! Ну ещё могу тебе лолей в личку кинуть, если очень попросишь...

– Развелось же узких специалистов... – Парацельс поднял глаза к потолку. – Один пафосно сверкает глазами, второй вопит непристойности, третий свирепо сопит, четвёртый лолей кидает... знать бы, что это... А потом удивляются, куда же вся наука магии катится!

И вновь череп не успел ответить – в помещение ворвалось ещё два еретика.

– Вы там что, где-то еретическим делением размножаетесь? Или богохульным почкованием? – схватив культистов за волосы, Парацельс изо всех сил столкнул их головами. – Всё, начинайте думать... Мда-а, пора уходить, а то такими темпами я тут целую комнату философов собе...

Он умолк, почувствовав приближение сильной ауры – её обладатель являлся весьма сильным чародеем. Даже архимагу не стоило расслабляться.

"А вот и главный философ, – довольно подумал Парацельс. – Кандидат в Цицероны, не меньше. Как же хорошо, что вся моя магия со мной даже в этом теле".

В комнату неторопливо вошёл человек в чёрном плаще с капюшоном, надвинутом на лицо. Бросив взгляд на его ауру, Парацельс вскинул брови – он её уже где-то видел! Причём совсем недавно!

"Не может быть..." – обожгла его внезапная догадка. Отбросив череп в угол (а осторожность куда-то – в глубину подсознания), архимаг подскочил к еретику и резким движением сорвал с него капюшон!

Ничем не сдерживаемый водопад чёрных, словно смоль, волос рассыпался по плечам девушки... или женщины. Трудно было угадать наверняка по её лицу, на котором причудливо смешались свежесть молодости и опыт прожитых лет. Как правило, так выглядели чародейки в возрасте, омолаживающие себя при помощи магии. Тёмно-зелёные глаза чародейки гневно сверкнули, и архимаг почувствовал, как вокруг его горла сжимаются невидимые тиски. Естественно, чародейка не могла его видеть, но отлично ощутила его духовное тело.

– Влада, стой! Это я, Парц! – усилием воли он развеял заклинание бывшей жены и прервал магию невидимости Хормага.

– Целуйтес, – сказала из своего угла черепушка. – А я посмотрю...

Видимо, что-то в интонации чародея показалось Владе знакомым, поэтому она прекратила попытки напасть. Влада настороженно уставилась на него, пока не пытаясь использовать свои силы.

– Понимаю, что я сейчас не совсем похож на того величественного и мудрого себя, но внешность, как известно, обманчива! – Парацельс дружелюбно улыбнулся во все шестьдесят четыре зуба. Получилось, как он подозревал, не очень. Но что ещё оставалось делать? Как никак у тела демона выбор для эмоций очень ограничен. – Если всё ещё не веришь – посмотри на мою ауру! Разве может быть ещё одна такая, столь же замечательная?

В изумлении Влада широко распахнула прекрасные глаза. Не оставалось никаких сомнений – она узнала его. На её лице изумление и радость боролись... с испугом?

– П... Парц? Что ты тут делаешь? – едва вымолвила она. – Посмотри, до чего ты себя довёл! Я ж говорила тебе меньше пить!

– Ну... Я просто в теле демона... А так выгляжу бодрячком как обычно, подкачанный, с шестью кубиками на пузе... в смысле, на животе! – архимаг начал скромно выписывать ногой на полу узоры. – На данный момент собираюсь спасти тебя из лап грязных еретиков!

– Спасти? – озадаченно переспросила Влада. И даже отступила на шаг назад.

– Ага! – архимаг жизнерадостно кивнул. – Не поверишь, но они пытались похитить и меня! Явился тут один и начал просить пожертвовать то ли на строительство храма, то ли на свадьбу, но в последний момент мой гениальный ум раскрыл их планы!

– Вот оно как... – Влада отвела взгляд в сторону, словно опасалась встречаться с мужем взглядом. – Парц, ты зря сюда пришёл... Тебе лучше уйти. Это очень опасное место.

Она вновь взглянула ему в глаза. Парацельс уловил сильное напряжение во взгляде жены, и впервые ощутил, что здесь что-то не то. Он помнил, как много-много лет назад, проснувшись, он не обнаружил Владу дома. А нашёл лишь записку, в которой она говорила, что уходит навсегда... В тот день Парц пил так, что, казалось, пьянеть начала сама окружающая его реальность. Время шло, но с потерей он, судя по всему, так и не смирился. А что если причина ухода Влады крылась не в его страсти к выпивке, а в чём-то другом?

– А как тебя схватили? Тоже обманули? – спросил архимаг.

– Это... долгая история... – Влада вновь отвела взгляд. – По правде, я здесь по своей воле...

– Ладно, не важно! – Парацельс деловито схватил бывшую жену за руку. – Идём за мной, я выведу тебя из этого клоповника!

– Нет! – она осталась стоять на месте. – Я не могу пойти с тобой, Парц! Отпусти!

– Почему? – удивился Парацельс.

Может быть всё дело в родословной Влады? Ведь она происходит из известного колдовского рода, чьи члены зачастую связывали свои судьбы с тьмой. Парацельс всегда подозревал, что беда может прийти именно с этой стороны.

– Сегодня... особый... день, – делая короткие паузы между словами, произнесла Влада. Она выдернула ладонь из руки Парацельса и отвернулась. Словно не хотела, чтобы он видел её лицо.

– Какой ещё день? – недоумевал Парацельс. – О чём ты?

– Долго... объяснять... – плечи Влады дёрнулись, словно в судороге. Парацельсу на мгновение показалось, что вокруг головы жены вспыхнуло и погасло странное тёмное сияние. – Парц... прошу... Уходи... Скоро начнётся... Это место... оно проклято... Тварь... скоро...

Черепа на полках задрожали, отбивая челюстями чечётку. Их глазницы резко увеличились в два раза, но через мгновение снова приняли нормальный вид.

– О-о-о, пошёл апдейт по венам... – донёсся голос черепушки из тёмного угла. – Раньше, чем обычно...

Парацельс отшатнулся. Внутренним взором он увидел, что с миром вокруг него начала происходить... весьма странные, но пока непонятные изменения. Неочевидные для невооружённого взгляда. Но от того не менее ужасные.

– Вла... Влада... – прошептал он, в ужасе глядя на ауру бывшей жены – та пульсировала и разрасталась, напоминая ожившую кляксу. То же самое происходило с аурами всех предметом и вещей в помещении. Даже со стенами!

– Б-б... бег... и-и-и-и... – Влада закатила глаза, щёлкнула пальцами и исчезла в ослепительной вспышке. Из-под входной двери с огромной скоростью повалил молочно-белый туман, стремительно заполняя комнату. Точно такой же туман повалил и из глазниц черепушек.

Больше Парацельс не медлил. Он выпрыгнул из окна, пронёсся через площадь, уже не заботясь о скрытности, и с разбега нырнул в окно заброшенного дома.

– Парц? – бросилась к нему Беатриса, но архимаг оттолкнул её. Подбежав к своему телу вплотную, рухнул на колени и дохнул ему в лицо.

Тело вздрогнуло, открыло глаза и с размаху залепило Парацельсу... точнее, уже Хормагу звучную оплеуху. Полудемон со свистом вылетел в окно под ноги подбежавшим стражникам.

Вышколенные воины даже не посмотрели в его сторону. Они ощутил ауры нарушителей в доме и собирались разобраться с ними. За их спинами из гигантского здания вырывались клочья тумана, стремительно заполняя город. Точно такое же марево струилось также и из некоторых обычных домов.

Демонические стражники не обращали на происходящее ни малейшего внимания. Они начали окружать дом кольцом, отсекая все возможные пути к бегству.

– Нечего нагибаться над архимагами со всякими нехорошими намереньями! – заявил волшебник, с хрустом в костях и с лязгом в сочленениях доспеха поднимаясь на ноги. – Так... нам срочно пора уходить отсюда! Даже не уходить – драпать!

– Что значит драпать? – произнесла, нахмурившись, Беатриса. – Мы ещё не...

Из окон дома Совета, выбив стёкла, вырвались особо густые клубы молочно-белого тумана. И в их очертаниях Парацельс, Геренд, Беатриса и Алёна увидели бледные искажённые лица с запавшими глазами и широко открытыми ртами. Жуткие сущности издали жуткий, пробирающий до костей вопль, от которого по позвоночному столбу пробежала мерзкая дрожь...

– Так, вопросов больше нет... – Беатриса развернулась и чёрной молнией вылетела через дверь на улицу. Облачко пыли взметнулось над тем местом, где мгновение назад стояла инквизитор. Парацельс, не тратя времени на объяснения, закинул на плечо не успевшую даже пикнуть Алёну и припустил за Беатрисой. Геренд, больше удивлённый не внезапным отступлением, а тем, что не он в этот раз играет роль носильщика, последовал за ними.

Глава 33

Улицы подземного города стремительно пустели. Даже самые жуткие и кровожадные демоны при виде тумана в ужасе выли и прятались в глубоких норах. Но удача сопутствовала не всем – из бело-молочной массы, стремительно заполняющей город, вырастали длинные щупальца, хватали недостаточно быструю добычу и утягивали её в своё бесформенное «туловище». Крики неудачливых демонов очень быстро обрывались.

– Тварь... Тварь скоро выйдет на охоту... – услышал Парацельс чей-то громкий испуганный шёпот.

Несмотря на возраст, радикулит, тяжёлые бренчащие доспехи и Алёну на руках, Парацельс очень быстро обогнал Беатрису. Более того – с каждой секундой он наращивал отрыв!

– Вот она – сила мотивации! – пропыхтела инквизитор, у которой с физической подготовкой дела обстояли более чем отлично. – Эй, архимаг, подождите!

Но Парацельса сейчас не остановил бы и сам Тёмный бог.

Выбежав за черту города, он увидел вырубленные в камне ступеньки, ведущие к спасительной двери, ведущей в тоннели, и только тогда затормозил.

– Уфф... – выдохнул он. – Оторвался...

– Парц, мы кое-кого забыли... – испуганно пискнула Алёна. Ей уже порядком надоело болтаться на чужих плечах или руках, но она не возмущалась, понимая, что по-другому нельзя. В данной ситуации от её скалки толку будет немного.

Парацельс оглянулся и увидел Геренда и Беатрису, утаскиваемых щупальцами в белое облако. Вампир и инквизитор пытались сопротивляться, но их атаки проходили сквозь белое марево, не причиняя тому ни малейшего вреда.

– Ну уж нет! – поставив Алёну на ноги, архимаг хрустнул костяшками пальцев и провыл заклинание.

Невидимые потоки силы устремились от Парацельса к Геренду и Беатрисе. Но прежде, чем они достигли цели, перед ними вырос невидимый барьер. Заклинание архимага рассыпалось, едва коснулось его. Помочь друзьям не удалось.

– Экая неприятность, – раздался за спиной архимага знакомый голос.

Парацельс резко обернулся.

В десяти шагах от него стоял не кто иной как жрец Врааль! С измождённым высушенным лицом и огромными кругами под глазами. При нём не было посоха, а руки едва заметно тряслись. А ещё от жреца почему-то сильно несло грибами и сушёными наркотическим травами, которые орки обычно использовали для своих самокруток.

– Рад приветствовать вас в нашем скромном косячке... то есть городке, – жрец вяло отвесил поклон и тяжко вздохнул. – Демоны, никак в себя не приду... не важно! Помниться, вы устроили мне замечательный приём в своей башне. С удовольствием отплачу той же любезностью!

– Врааль, сукин ты сын, – прищурился Парацельс. – Как ты нашёл меня?

– Птичка нашептала, – загадочно ответил жрец, на его лице появилась слабая улыбка. – Советую вам сдаться сразу и не усложнять ситуацию.

– Что??? Сдаться? Ещё чего! – если бы взгляд мог убивать, жрец лежал бы уже мёртвый. – Я тебя размажу тонким слоем по этой пещере!

Врааль скептически приподнял бровь.

– Это вряд ли. У вас при себе нет зелий, магия ваша всё ещё полноценно не работает, Чёрная спица отсюда далеко и не поделится своей энергией. Вдобавок, вам придётся защищать её, – жрец бросил взгляд на Алёну, спрятавшуюся за спиной архимага. – Я конечно, тоже не в лучшей форме, да и посоха при мне нет, однако мои силы мне подчиняются на все сто.

– Не недооценивай Чернябинских девушек! – храбро пискнула Алёна, выхватив скалку Влады . – Мы только с виду безобидные!

– Уж не говорю о том, – продолжил Врааль, даже не слушая девушку, – что я в своих владениях. Дома и стены помогают. Сдавайтесь добровольно и не противьтесь неизбежному.

– Ни за что! – архимаг громко выкрикнул слова заклинания и начал стремительно расти!

Удлинялись и утолщались руки, ноги, росли волосы, пропорционально телу менялась одежда... Алёна с визгом отскочила от огромного сапога, который всего за несколько секунд стал выше её раза в два.

Архимаг упёрся макушкой в потолок пещеры и только тогда перестал расти.

– ЧЁРТ, Я ХОТЕЛ ПРЕВРАТИТЬ ВЫРААЛЯ В ЖАБУ... ЛАДНО, И ТАК СОЙДЁТ... – пробасил гигант. – СОДРОГНИСЬ И ТРЕПЕЩИ! МАГИЯ ПАФОСА СОТРЁТ ТЕБЯ В ПОРОШОК!

– Магия пафоса... – задумчиво произнёс Врааль, с любопытством разглядывая архимага. – Та самая ваша знаменитая магия... Действительно, очень мощная и опасная... Но у неё есть слабое место!

– У МАГИИ ПАФОСА НЕТ СЛАБЫХ МЕСТ! – Парацельс поднял ногу, намереваясь раздавить Врааля, словно насекомое.

Вместо того чтобы прятаться или защищаться, жрец ткнул в направлении гиганта щепотью пальцев. Раздался резкий звук, словно лопнул воздушный шар. Парацельса сорвало с места и, как тот же воздушный шар, начало носить по пещере, бить об стены пол и потолок. Волшебник возмущённо орал, ойкал при каждом ударе, пытался что-то делать, но магия просто не работала нормально...

– Вот он – недостаток магии пафоса, – ухмыльнулся Врааль. – Выглядишь страшно, но по сути остаёшься всё тем же маленьким человечком... Только надутым. Особенно легко победить, если птичка подсказала, по каким слабым местам бить...

Он вытянул вбок руку. Парацельс, сдувшийся до нормальных размеров, упал на неё и безвольно повис, словно полотенце. Его тело неведом образом изменило свою структуру под воздействием магии, став очень мягким и гибким. После ряда ударов он, похоже, потерял сознание.

Врааль, дружелюбно улыбаясь, двинулся к Алёне. Но в глазах его блестели льдинки.

– Н-не п-подходи! – перепуганная девушка выставила скалку перед собой. – Я б-буду с-сопротивляться!

– Это хорошо! – одобрил жрец. – Я люблю, когда женщины сопротивляются!

– А... а я тогда не буду сопротивляться! – нашлась Алёна.

– Ну это вообще замечательно! – обрадовался Врааль. – Меньше хлопот!

Алёна замахнулась, попытавшись ударить его скалкой. Быстро шагнув к девушке, жрец ловко ткнул её в шею щепотью пальцев. Та закатила глаза и обмякла. До того, как она упала, Врааль подхватил её свободной рукой и закинул на плечо.

– Сколько же проблем с этими горе-героями, – пожаловался жрец в пространство. – Ловишь их, ловишь... никакой личной жизни...

Рядом с Враалем из воздуха выскочили два человека в чёрных плащах.

– О Верховный! – оба преклонили колени. – Приказывайте! Что делать с пленными?

– В дом совета обоих, – приказал жрец. Немного подумав, коварно добавил. – Старика напоить, чтоб в дрова...

Геренд с недоумением вертел головой. Туман, обступивший его со всех сторон, оказался непроницаем для острого вампироэльфийского взгляда, пронзавшего даже темноту подземной пещеры.

Щупальце, державшее Геренда за ногу, растворилось в белой пелене, и вампир смог подняться на ноги.

"М-да... – нащупав рукой стену ближайшего дома, он осторожно пошёл вперёд, касаясь кончиками пальцев шероховатого камня. – Вляпался".

Нюх подсказывал, в каком направлении двигаться. Даже колдовской туман оказался неспособен заглушить запах носков Парацельса, который вампир за время путешествия по подземелью "изучил" во всех нюансах и оттенках.

Демонов или ещё каких опасных тварей Геренд поблизости не чувствовал. Тишину, воцарившуюся с момента появления тумана, нарушал лишь шорох плавных шагов вампира, да его же сердцебиение. Злые силы, затащившие Геренда в самую глубину тумана, неожиданно успокоились и более враждебности не проявляли. Злобных призраков Геренд тоже поблизости не видел. Что же произошло?

"Как там Беатриса? – подумал вампир. Как он не старался, но запах инквизитора унюхать не получалось. – Неприятно будет, если наш единственный шанс на восстановление доброго имени сожрет какая-нибудь демонюка..."

Тонкий слух Геренд уловил неподалёку, на соседней улице дробный стук – словно что-то острое быстро-быстро било по камню. С каждой секундой звук заметно усиливался, словно нечто стремительно приближалось к нему...

Геренд повернул голову и увидел два красных огонька, движущихся к нему через молочно-белый туман с огромной скоростью.

– Отлично! Я как раз хотел размяться! – оскалившись, вампир развернулся к опасности. Ногти на руках с щелчком удлинились, превратившись в острейшие когти.

"Если мне суждено умереть, продам жизнь подороже, – подумал Геренд. – А Парцу буду являться во сне каждую ночь... И укорять за то, что так и не расколдовал...".

Глазастый преследователь был уже совсем близко. Обострённые до предела чувства Геренда просто бились в истерике, рисуя в его голове огромную восьминогую тушу жуткого паукообразного монстра огромных размеров. Более подробно восстановить облик существа мешал туман. Одновременно он ощутил воздействие чей-то потусторонней воли, приказывающей немедленно упасть на землю и сдаться, пока истинный хозяин будет насыщаться.

"Чёрта с два тебе... Принц Альрии ни перед кем не преклоняет колено! Тем более перед низкосортной тварью!"

Монстр с разбегу прыгнул на Геренда, намереваясь подмять того под себя. Точно рассчитав время, вампир отскочил в сторону. Около его уха щёлкнули огромные челюсти с несколькими рядами зубов, под стать акульим. Поняв, что промахнулся, монстр практически мгновенно развернулся и снова прыгнул. Геренд скользнул вбок, его когти со скрипом прошлись по толстым пластинам брони чудовища, слегка оцарапав их.

Перекатившись, вампир вскочил на ноги. Невдалеке тварь неподвижно замерла, разглядывая изворотливую жертву. Казалось, она удивлёна такому долгому сопротивлению.

Геренд тяжело дышал, оперевшись руками о колени. Уворачиваясь от атак твари, он двигался на пределе возможностей, заставляя мышцы и сухожилия трещать от перегрузок. Противник ему достался воистину страшный. И сильный, и ловкий, и быстрый. Да ещё и постоянно долбил в черепную коробку, приказывая немедленно сдаться и самонамазаться на бутерброд.

"Так я долго не протяну..." – подумал вампир. – Неужели мне придется прибегнуть к... тому, что находится глубоко внутри меня?"

Зашипев, тварь прыгнула в очередной раз. Взревев в ответ, Геренд устремился ей навстречу. Его глаза почернели, словно самая тёмная безлунная ночь, вокруг вен отчётливо проступили и запульсировали вены. Его когти на руках удлинились ещё сильнее, стал словно серпы. Вампир нанёс удар, целя в один из глаз-огоньков!

Город сотряс дикий вой раненного монстра. От невероятного звука, казалось, трескался даже камень.

Получив мощный удар бронированной лапой, Геренд отлетел назад, ударился обо что-то головой и затих. Тварь, жалобно подвывая, бросилась прочь.

Вместе с ней исчез и туман, буквально за пару минут бесследно развеявшись в воздухе. В тот же момент, как чудище отступило, город сразу же очистился от неведомого зла.

Через какое-то время из-за угла высунулись две красночешуйчатые рогатые рожи. Они с недоверием оглядывались по сторонам, словно до сих пор не верили, что кошмар наяву уже закончился.

– Смотри, Гух! – один из них подошёл к бесчувственному Геренду и ткнул его кончиком сапога. – Этот бледнолицый ранил Тварь. Во даёт! Великий воин...

– Ага... – сказал второй. – Давай съедим его и станем такими же сильными как он... Рабочий способ, мне об этом Тёмные боги во сне нашептали...

– Не-е-е... – покачал головой первый. – Вишь, какие у него ухи? Как у эльфа!

– И чё?

– И то! Эльфы известные разносчики этой... как её... культыры!

– Культыры? А что это? – демон озадаченно почесал в затылке.

– Точно не уверен, но вроде бы это когда мужики в жопы жахаются...

– А это разве плохо?

– Ну-у-у-у... если ты кого-то, то ещё туда-сюда, а вот если кто-то тебя, то уже как-то не очень...

Демоны задумались над глубокомысленностью своих слов и даже некоторое время молчали.

– Заразиться можем, – вынес вердикт один. – Ну его к Императору...

– У-у-у-у... тогда давай его жрецам отнесём. Пусть они с ним разбираются. Хоть сожрут, хоть... отжахают.

Подхватив бессознательного Геренда под руки, демоны потащили его по направлению к дому Совета.