Текст книги "Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– А если нас поймают и это... принесут в жертву? – тихонько спросила Алёна, словно не хотела, чтобы её услышали. Но Беатриса, разумеется, услышала.

– Не поймают, – заверила её инквизитор. – Откуда такой пессимистичный настрой? С нами – сам Великий архимаг Парацельс, хитрый и живучий вампироэльф Геренд и моя скромная инквизиторская персона! Конечно, с нами ещё бесполезная девчонка... но как-нибудь переживём...

– Ладно, ладно... – проворчал Парацельс. – Дорогу-то хоть выяснили, леди?

– Ну разумеется! – Беатриса постучала пальцем по виску. – Я уже извлекла из мозга еретика всё необходимое. Ведите себя как можно тише и старайтесь по минимуму использовать магию. Остальное беру на себя.

Геренд, глядя на Беатрису странным взглядом, приоткрыл рот, словно что-то хотел сказать, но в последний момент остановился.

Глава 30

Васька на задних ногах двигался вдоль еретиков, выстроившихся словно на параде. Вместе с ними стояли также Лоб Расшибатель и ниндзя-ассасины-маги-убийцы из «ветеранов» битвы с орками. В передних лапах котик держал блокнот со списком и карандаш.

Все присутствующие собрались здесь для одной цели... Для защиты башни от инквизиции и подчинённых ей войск. Правда, каждый понимал методы достижения цели несколько... по разному.

– Итак, граждане еретики, чернокнижники, демонопоклонники... – произнёс котик, остановившись и повернувшись в сторону строя. – Кто хочет поработать?

– Я! – хором ответили еретики, Лоб и ниндзя, дружно сделав шаг вперёд. Последователи Тёмных богов первое время вели себя несколько скованно, не привыкшие к подобной работе по наведению, чистоты. Однако, пообщавшись со Лбом и прочими адептами Чистоты и Порядка, начали постепенно втягиваться...

Стоявший поодаль Врааль пыхтел свежим косячком с разноцветным дымом и с некоторым недоверием поглядывал на происходящее. Жрец полностью положился на Ваську в вопросе защиты башни, но ему словно что-то не давало покоя.

– На сегодня наряды, – произнёс котик, пробежавшись взглядом по списку. – Мытьё полов в библиотеке – два человека...

– Я! – строй в единодушном порыве снова шагнул вперёд.

Котик бросил на добровольцев быстрый взгляд и снова вернулся к списку. Васька не подавал вида, оставаясь суровым и сосредоточенным, но его кошачье сердечко грела такая самоотверженность подчинённых. Хотя он бы никогда и никому в этом бы не признался.

– Отлов баньши по коридорам первого этажа – три человека. Уборка в подвале – пять человек. Уборка в лаборатории... нисколько человек, там буду наводить порядок лично я, ибо все остальные живыми оттуда не выйдут... Ну разве что Лоб, – Васька окинул ученика быстрым взглядом, задержавшись на секунду на грязевых разводах, покрывавших тело варвара. – На нём персональный наряд, на всё время уборки, выдержит абсолютно всё... И мечи, и стрелы, и магию, и даже пыль...

– Уважаемый Василий, – произнёс Врааль, прервав котика на полуслове. – Я не хочу вас отвлекать, но каким образом чистый пол в библиотеке и коридорах поможет нам в обороне от войск инквизиции?

– Никак не поможет, но что ж теперь в свинарнике жить? – резонно заметил котик. – Я вот не хочу защищать грязную башню, зато вот чистую – другое дело! Это вопрос мотивации!

Врааль ничего на это не ответил. Он лишь сунул свой недокуренный косяк в руку статуи рыцаря на постаменте, и подошёл к окну. Некоторое время жрец глядел на выстраивающиеся войска инквизиции, уже готовые к штурму.

– Там есть несколько могучих магов, чью силу не стоит недооценивать, – произнёс Врааль. – И скоро они пойдут на штурм. Нам нужно будет мобилизовать все имеющиеся в нашем распоряжении силы. Возможно, даже придётся воззвать к самим Тёмным богам и попросить у них помощи напрямую.

– Да, но сначала мы закончим уборку, – произнёс Васька, незаметно сместившись куда-то за спины еретиков.

– На это нет времени, – произнёс жрец, не оборачиваясь. – Уборке придётся подождать...

Еретики, Лоб и ниндзя слушали спор своих лидеров в гробовом молчании. И тот и другой пользовались непререкаемым авторитетом... что же делать рядовым подчинённым, когда их лидеры не находят согласия?

Никто не заметил, что пока Врааль, стоя у окна, толкал свою речь, Васька кое-что предпринял. Котик незаметно выхватил из воздуха скрученный косячок и поменял его с тем, что оставил жрец в руке рыцаря. Внешне косячки ничем не отличались, но вот начинка их разнилась кардинально...

Подброшенный котом косяк являлся орочим, он достался коту как трофей с прошлой битвы. Был набит такой ядрёной смесью из разнообразных трав и грибов, что даже Парацельс до сих пор не понимал, как эта жуть работает...

Жрец вернулся к постаменту, забрал у рыцаря косяк. Не заметив подмены, сунул в рот и глубоко затянулся... Васька не сдержался и с довольным видом потёр лапы.

Набрав полные лёгкие, жрец замер. Его глаза застыли, на самой глубине зрачков закрутилась радуга. Из ушей пошёл дымок, очень похожий на тот, из которого состояло облако, отравившее целый Чернябинск.

– Я вижу Великих Древних! – неожиданно прошептал Врааль, глядя затуманенным взором куда-то за кромку привычной реальности. – Как наяву! Вы вняли моему зову и явились, истинные хозяева этого мира!

Кажется, орочья травка зашла жрецу очень хорошо. Как бы там Великие Древние от переизбытка чувств не оседлали розовых пони и не ускакали по радуге в закат.

– А всё потому, – Васька повернулся к еретикам, восхищённо наблюдавшим за своим лидером. – Что данный товарищ уже сделал влажную уборку в подвале. Пока никто не видел. Хотите обрести просветление – швабры в зубы и вперёд!

Засмеявшись, Врааль вприпрыжку ускакал куда-то дальше по коридору. Издалека донёсся его радостный смех, усиленный и многократно повторённый эхом.

– Итак, – Васька выразительно посмотрел на своих подчинённых, взирающих на котика с благоговением. – Теперь, когда мы избавились от балласта, осталось обеспечить себя вымытыми полами. А потом можно будет заняться решением и менее значимых вопросов вроде битвы с инквизицией...

Отрывок из статьи Вестник Империи. Автор: Некомпетентус Фэйкович.

Странное происшествие сегодня имело место в нашем родном Чернябинске! В городе появился странный человек в плаще, говоривший странные вещи. От него подозрительно пахло орочьей травкой... даже не пахло, а скорей разило. По словам очевидцев, некоторые люди, даже находясь за пару кварталов от странного человека, глубоко вдохнув, начинали странно хихикать и улыбаться.

Человек утверждал, что он известный еретик и чернокнижник Врааль – худший враг человечества и лично Императора. Что нет его прегрешениям конца, что виновен он во всех известных грехах и пороках. Но самое интересное – он пришёл в Чернябинск, потому что раскаялся и собирался искупить грехи. И сдаться на милость правосудия.

Да да, читатели «Вестника Империи», всё обстояло как я описал. Еретик каялся во всевозможных грехах и требовал наказать его как можно суровее. А ещё он активно занимался искуплением прошлых грешков, творя всевозможные добрые дела. До прибытия ответственных дознавателей из инквизиции, он успел перевести четырёх старушек через улицы, снять десяток котят с деревьев, вынес всю мебель из горящего дома. При этом, что характерно, ни старушки, ни хозяева котят о помощи не просили. Даже наоборот, отбрыкивались всеми возможными способами. А дом, как оказалось в последствии, вовсе не горел, пламя существовало лишь в воображении еретика.

Но тот был непреклонен, утверждая, что в качестве искупления за свои прегрешения теперь будет нести добро в массы. Даже если массы этого не очень-то и хотят.

Далее еретик отправился в храм и долго обнимался со статуей Бога-Императора, признавался ей в любви и верности, клялся, что жизни не пожалеет во имя служения Света и Добру.

Священнослужитель попытался пресечь сие святотатство, но после того, как еретик превратил позолоченную статую в полностью золотую, резко изменил мнение на противоположное. Даже заявил, что сие дело богоугодное и совершается по воле самого Бога-Императора. А после того, как еретик случайно дохнул на священнослужителя, у того вовсе лицо приобрело вид блаженный и одухотворённый, словно наяву увидел Светлые Силы.

В итоге они оба начали обниматься со статуей Императора, призывая всех следовать их примеру.

Далее в происходящее по словам очевидцев неожиданно вмешался мой коллега, Кондратий Ковидович, эксперт в области некромантии и болезней. С криком «Он под действием орочей травы! Я не позволю повториться катастрофе! Зелёным пони не место в нашем городе!» мой коллега отважно брызнул в еретика неким средством, что он долгое время разрабатывал как защиту против дурмана зеленокожих.

Еретик пошатнулся, в его глазах появилось осмысленное выражение. Далее по словами моего коллеги снадобье возымело эффект, полностью избавив мозг и лёгкие еретика от наркотических веществ. Тот некоторое время стоял неподвижно с выпученными глазами, словно прислушивался к ощущениям, а потом прошептал: «Литр парцеяда мне в задницу, что я натворил...».

Уже на этом моменте, лично мне, Некомпетентусу Фэйковичу, стало очевидным, что наш еретик лишь изображал раскаяние, а на самом деле хотел вновь распространить по нашему городу отравляющий орочий дурман! Но самоотверженность моего коллеги, его бесстрашие и верность Императору позволили нам избежать катастрофы!

Тут в церковь ворвались дознаватели из инквизиции. Они потребовали от еретика сдаться, но тот отказался. В обе страны полетели шальные заклинания. Под перекрёстный огонь попал и мой отважный коллега, что не успел вовремя унести свою костяную тушку с поля боя...

Мощный выстрел разметал тело Кондратия Ковидовича по всему храму Бога-Императора. Более менее целой осталась только голова, её отбросила взрывной волной на улицу через окно. Но даже в таком состоянии мой коллега не утратил боевого настроя, продолжая проклинать зловредного еретика к вящему ужасу окрестного люда.

Собственно, именно по этой причине статью пишу именно я, Некомпетентус Фэйкович, со слов моего уважаемого, но временно недееспособного коллеги. Он сейчас вместе с нами в редакции, вполне живо... немёртвый и здоро... функционирующий, стоит на подставке рядом с почётными грамотами нашего издательства. Ничего страшного, для некроманта никогда отсутствие тела не было проблемой, лишние «запчасти» всегда можно приобрести. Очень скоро Кондратий Ковидович снова будет радовать читателей «Вестника Империи» своим искромётным юмором и жизнелюбием!

В ходе битвы проклятому еретику удалось ускользнуть от дознавателей. Для всех здравомыслящих людей очевидно, что появление жреца в городе и странное поведение – лишь его хитрый план с целью запутать истинно верующих подданных Императора. Но мы не поддадимся на провокации, наша вера крепка, а дух наш стоек! Просьба для всех читателей откликнуться, если вы видели этого человека!

Далее в выпуске было приведено изображение Врааля с выпученными глазами. Видимо, сделали его именно в тот момент, когда легкие и мозг жреца очистили от отравляющих веществ.

Васька, читавший новости в перерывах между уборкой, удовлетворённо кивнул и выглянул на улицу. Войска инквизиции даже не двигались о своих позиций, да и численность их уменьшилась – значительная часть выдвинулась в Чернябинск, едва узнав, что там бузит аж сам жрец Врааль, якобы давно пойманный.

– Нет, ну а что, Врааль просил меня защитить башню от инквизиции, я это и сделал, – произнёс кот. – Он же не уточнял, какими именно методами...

Глава 31

Дорога к логову еретиков оказалась долгой – идти пришлось примерно в течении суток. К счастью, за это время обошлось без серьёзных стычек. Магия Парацельса позволяла избегать опасных тварей, а мелких легко отгоняли Беатриса и Геренд. Последний, случайно пропустив смертельный удар от одного из противников, на текущий момент снова пребывал в своём истинном обличие – лысый, но прекрасный вампироэльф в чёрном.

Алёна старалась не смотреть в его сторону, но нет-нет да украдкой поглядывала. Щёчки её при этом едва заметно пунцовели.

– Парц, – недовольно спросил вампир у архимага. – Может, ты наложишь на меня какое-нибудь особое заклинание, которое бы продлевало превращение?

– Хорошо! Я подумаю! – даже не глядя на вампира, пообещал архимаг, увлечённо ковыряясь в остатках огромной многоножки, поджаренной им только что. Что бы не хотел найти в ней волшебник, это явно было нечто невероятно ценное.

Шар света он погасил, так как тот требовал много сил, и применил к себе и своим спутникам заклинание магического зрения, позволявшего видеть в темноте.

На исходе первых суток охотники за еретиками наткнулись на небольшой охранный пост.

Беатриса осторожно выглянула из-за поворота и увидела массивную железную дверь, охраняемую четырьмя стражниками с ног до головы закованными в чёрные доспехи. Трое сидели на полу и играли в кости. Третий, прислонившись к стене и подняв забрало шлема, с глубокомысленным видом ковырялся в носу.

Приглядевшись к его лицу, инквизитор увидела чешую на щёках и лбу, а также два роговых нароста на лбу.

– Этот уже явно на второй стадии, – негромко произнесла Беатриса.

– Мы должны как-то выманить этих уродцев, – прошептал Парацельс, когда инквизиторша рассказала ему об увиденном. – И вырубить, пока они не подняли тревогу.

– У вас есть идеи? – спросила Беатриса.

– В этом нам поможет, как вы выразились, наша бесполезная девчонка! – архимаг с улыбкой положил руку Алёне на плечо. Чернябинка с наивным лицом похлопала ресницами, не понимая, о чём это волшебник толкует...

...Стражники-еретики очень удивились, когда из-за поворота вышла миловидная девушка в порванном синем платье. Испуганно хлопая ресницами, она, заикаясь на каждом слове, произнесла:

– Извините...вы... вы... не подскажете, как пройти в библиотеку?

– Баба! – взревели еретики так, словно не видели женщин тысячу лет. Забыв о своих делах, они вскочили на ноги и бросились к жертве, пожирая её жадными взглядами. Алёна завизжала и спряталась за поворотом. Охранники резво последовали за ней... Через пару секунд по подземелью разлетелись звуки смачных ударов, а следом за ними – грохот рухнувших на землю тел в доспехах.

Вскоре из-за поворота вышли всё те же четыре стражника-еретика. Только их лица скрывали забрала.

– Я ж говорил, что план сработает! – довольно произнёс один голосом Парацельса.

– Ну, Парацельс! – произнёс второй милым голоском Алёны. – Уж от кого, а от вас я не ожидала такого коварства! Зачем вы меня отправили к этим страшилищам?

– Так я ж исключительно на благо общего дела!

– А ну замолчали оба! – прикрикнул на них третий голосом Беатрисы. – Мы в логове врага, если кто забыл. За мной. И аккуратнее с магией! Я подправила наши ауры, и теперь мы ничем не отличаемся от обычных еретиков, однако любое неосторожное заклинание развеет мои чары... в смысле, святую силу, дарованную мне Богом-Императором!

Ключами, найдёнными у стражников, они открыли дверь и вышли на каменную площадку, расположенную под самым потолком огромной пещеры – такой большой, что в ней свободно разместился бы весь Чернябинск. Впрочем, под каменными сводами уже находился один город.

Все дома в нём были построены из каменных глыб, отколотых, судя по всему, прямо от стен. При этом в одних зданиях чувствовалась рука умелого архитектора, а другие больше напоминали просто большую груду булыжников. Строения большей частью были одноэтажные, хотя изредка попадались и двух– и трехэтажные дома.

Улицы города заполняли тёмные фигуры – в основном это были обычные (на первый взгляд) люди, но попадались и монстры, похожие на вставших на задние лапы зверей, и исполины, похожие на троллей, и карлики... изменения, которым Тёмные боги подвергли своих слуг, были очень разнообразны и никогда не повторялись.

В руках некоторые жители держали горящие ярким синим светом кристаллы – единственный способ хоть как-то различить дорогу в вечном сумраке пещеры. Впрочем, многим монстрам этого не требовалось, они отлично видели и в полной темноте.

Неподалёку от города протекала широкая река лавы, от неё вверх поднимался густой пар, скорее похожий на смог.

– Такое ощущение, словно в город древних просвещённых цивилизаций пришли варвары и разбили свои палатки прямо в нём, – сказал Парацельс.

– Так и есть, – произнесла Беатриса. – Это тот самый подземный город, построенной древней безымянной цивилизацией. – она на секунду задумалась. – Возможно, среди его жителей уже есть полноценные демоны.

Парацельс и Геренд поплевали на руки, размяли плечи и деловито двинулись в сторону ближайшей улочки, полной демонов. Все их действия недвусмысленно намекали на то, что сейчас кое-кому начнут надирать зады...

– Куда? – Беатриса схватила их за плечи. – Пока не разгадаем планы еретиков, никакого дебоша! Я вам не позволю повторить Целен! Знаете, как из-за вас двух непросто выстраивать дипломатические отношения с народом луны?

– А зачем их разгадывать? – воскликнул Парацельс. – Если мои методы вам не нравятся... Не проще ли послать сюда подготовленные войска, а потом допросить выживших?

– Я уже много раз объясняла, – вздохнула Беатриса. – В этом случае главные еретики скорей всего успеют скрыться. Поэтому перед вторжением мы должны узнать о них и их планах как можно больше.

– А если мы слабые члены нашего отряда погибнут? – спросил архимаг, теребя кончик уса. – Я же не могу поспеть везде.

– Что ж... я надеюсь, что Светлые боги найдут местечко в своих светлых мирах для их душ, – благочестиво произнесла леди Арагонская, сложив руки на груди в молитвенном жесте.

– Не-е-е-ет! Я ещё так молода! – возопила Алёна и бросилась к выходу. Геренд молча подхватил её на руки и двинулся к вырубленным в каменой толще ступенькам, ведущим на дно пещеры. Следом поплёлся Парацельс и широко улыбающаяся леди Беатриса.

...Вблизи город производил не менее мрачное впечатление, чем издалека. Беатриса подметила, что некоторые еретики кутались в тряпьё, словно стыдились своих искажённых тел, другие, напротив, выставляли рога, чешую, копыта и прочие изменения напоказ.

Стены многих домов покрывала засохшая кровь, на дороге в беспорядке валялись куски гниющего мяса и обгрызенные кости. Один раз на их пути попался труп с располосованной когтями грудью. Парацельс прикинул размер когтей, которые могли бы такое сделать, и ему стало не по себе.

– Судя по разрезу когти необычной формы, прямо как у одного интересного экземпляра для моей колл... – шепнул он Беатрисе. – У меня аж сердце кровью обливается, когда я понимаю, что он бродит тут один одинёшенек в таком жутком месте.

– А что вы хотели, мессир? – ответила инквизитор. – Не думаете же вы, что Тёмные боги поощряют терпимость и любовь к ближнему? Кстати, за нами последние пятнадцать минут идёт слежка.

– Что? – всполошился архимаг, вертя головой по сторонам. – Слежка?

– Тише, мессир, не спугните его. За нами следует один демон. Хамелеон, то есть меняет цвет шкуры, делая её неотличимой от окружающей обстановки. Тело покрыто чешуёй. Неужели вы не заметили его, архимаг?

– Ну-у-у... – замялся Парацельс. Он всё ещё вертел головой по сторонам, но уже не так активно как раньше. – Разумеется, заметил! Просто не счёл нужным говорить вам. Было интересно, заметите без моей подсказки или нет...

– Куда бы мы без вас... – вздохнула Беатриса. – Так, нам надо как-то поймать этого наблюдателя. И по возможности без шума. Лишнее внимание нам ни к чему, сами понимаете.

– У меня есть одна идея, – сказал Геренд, до этого молчавший словно рыба. – Но, чтобы всё получилось, от каждого из нас понадобятся слаженные и быстрые действия.

Хормаг высунулся из-за угла, выглядывая четырёх стражников, за которыми следил, едва те вошли в город. Впрочем, никакими стражниками они на самом деле не являлись. Да, пришельцы хорошо замаскировали свои ауры, но Хормага, получившего от Тёмного бога способность видеть незримое, такими примитивными трюками было не обмануть!

– Хе-хе... – тихо засмеялся он, провожая пришельцев с поверхности земли взглядом огромных выпученных глаз. – Хитро придумали, людишки, хитро, но Хормага вам не провести, да-да! Я вижу всех вас насквозь, хе-хе... От меня не скроешься, да-да...

Он пополз вверх по стене дома, цепляясь когтями за мельчайшие трещины в камне. Одновременно с этим чешуя на его теле меняла цвет, отражая все выпуклости, впадины и пятна стены, делая своего хозяина незаметным. Единственное, что оставалось прежним – это глаза, огромные и жёлтые. Их скрывала перепонка, которая тоже меняла цвет, но оставалась полупрозрачной.

Глаза являлись слабостью Хормага, иногда выдавая его присутствие, за что он ненавидел их и очень хотел выколоть. Останавливало демона только то, что эти жалкие шарики плоти были ему жизненно необходимы.

– Что же вам понадобилось, мерзкие людишки, в нашем городе? – сам с собой разговаривал Хормаг. Эта привычка выработалась у него от одиночества. Хормагу больше нравилось оставаться невидимым и просто наблюдать за окружающими. – Вы хотите что-то украсть у нас? Наши драгоценные святые реликвии, полученные в дар от Тёмных богов? Или вы хотите узнать планы наших жрецов? Хотите прервать цепочку Ритуалов, наших святых богослужений? Хе-хе, а вот и ничего у вас не выйдет! Хормаг проследит за вами и всё расскажет глубокоуважаемому жрецу Враалю, да-да! Он похвалит Хормага и наградит его, хе-хе... Может быть даже разрешит полакомиться вашей нежной плотью...

Забравшись на крышу дома, Хормаг продолжил слежку. Вторженцы, ни о чём пока не подозревая, двигались по улице в прежнем направлении. Хормаг высунул язык, раздвоенный на конце, и поводил им в воздухе, улавливая запахи.

– О-о-о... я чувствую вашу неуверенность и страх! – прошипел он, втянув язык обратно. – Правильно, нашего города стоит бояться... ведь помимо демонов здесь обитает нечто куда более страшное... арргх!!!

Невидимая рука сжала пальцы на горле полудемона и сдёрнула его с крыши. Хормаг рухнул на мостовую узенького проулка, зажатого между двумя домами, и зашипел от боли.

– Отличная работа, экземпляр ты мой драгоценный! – прозвучал чей-то довольный голос с едва заметными дребезжащими нотками.

От удивления Хормаг выпучил глаза – прямо из воздуха перед ним вышли четверо пришельцев с поверхности!

"Как? Как они оказались здесь? Я же только что видел, как они шли по главной улице!"

Хормаг попытался оглушительно завизжать, но его рот тут же заткнули кляпом. Очень таким вонючим кляпом, пахнущим сыром. Полудемон замычал, начал руками и ногами царапать пленителей, но когти лишь бессильно скользили по чёрным пластинам брони.

– Осторожнее! Осторожнее! – закричал один старческим дребезжащим голосом. – Какой интересный экземпляр! Не повредите его! И с портянками моими поосторожнее, у меня сменных нет...

– Парц, тише! – прикрикнул на него стражник мелодичным девичьим голосом, от которого у Хормага закололо в висках. – Не у себя в башне!

– Свяжи его заклинанием! – приказал третий стражник. Говорил он тоже женским голосом, но более сухим и низким.

– Один момент! – первый стражник что-то пробормотал, и Хормаг почувствовал, как его руки и ноги словно стягивает невидимая верёвка.

Полудемон злобно сверкнул глазами. Чешуя на его теле переливалась всеми цветами радуги в бесплодных попытках подобрать полезную для этой ситуации расцветку.

– Я буду задавать тебе вопросы, существо, – сурово произнес третий стражник, женщина с низким голосом. – Не поднимай лишнего шума, отвечай честно и тогда сохранишь свою жизнь. Если согласен, кивни.

Хормаг остановил на ней злобный взгляд и что-то зашипел сквозь кляп.

Беатриса вздохнула и резко ткнула полудемона в грудь. Там, где её палец коснулся переливающейся чешуи, на секунду вспыхнула голубая искра. Хормаг вздрогнул всем телом, хотя никаких видимых повреждений не получил. Он только заскулил, глядя на мучительницу широко распахнутыми глазами.

– Ну? Теперь ты готов к разговору? – потеплевшим голосом спросила Беатриса.

Хормаг быстро-быстро закивал.

– Вот и отлично. Сейчас мы вынем кляп. Но если закричишь – я ударю тебя так, что не сможешь не то что говорить, а даже думать! Всё понял?

Полудемон ещё раз кивнул. Беатриса быстрым движением вынула кляп. Полудемон сглотнул и прошипел:

– Что вы хотите узнать у Хормага? Хормаг ничего не знает...

– Где находятся главные еретики?

Демон пожал плечами.

– Не знаю. Хормаг мелкая сошка, Хормагу никто ничего не говорит. Но обычно главные жрецы, если хотят поговорить, собираются вместе в большом здании на центральной площади города.

– Ты знаешь туда дорогу? – спросила инквизитор.

– Да, Хормаг знает. Здесь совсем недалеко, несколько минут ходьбы. Если добрые господа хотят, чтобы Хормаг проводил их, то Хормаг с удовольствием сделает это! Только не бейте...

– Позже проводишь, – сказала мучительница. – А пока отвечай на вопросы. Тебе что-нибудь известно о планах жрецов? В частности меня интересует субъект по имени Врааль.

– О-о-о, Врааль... – с придыханием произнёс Хормаг. – Верховный жрец, перед которым склоняются даже высшие демоны! Он самый главный среди слуг Тёмных богов, да-да! Мы послушно выполняем любой его приказ! Но Хормаг не знает, какую цель преследует Верховный жрец...

– А если подумать? – прищурилась Беатриса. Между её пальцами сверкнула цепочка серебряных искр.

Полудемон испуганно затрясся.

– Хормаг правда ничего не знает! Хормагу никто ничего не говорит! Хормаг знает только то, каждый месяц жрецы собираются в доме Совета – он стоит в центре города – и проводят мессы, принося жертвы Тёмному богу!

– Зачем? – резко спросила Беатриса.

– Хормаг не знает! Правда не знает!

– Ладно, – кивнула инквизиторша. – Расскажи просто всё, что знаешь про мессы.

– Немного, – Хормаг на секунду замялся. – Они очень важны. Как только жрецы проведут последнюю, самую главную, мы, жители подземелья, выйдем на поверхность и принесём всем вам милость нашего повелителя!

– Как зовут вашего еретического бога? Из чего он черпает силу?

– Он бог пафоса, – сказал полудемон. – Его имя знают лишь жрецы.

– Я впервые слышу про такого бога, – сказала Беатриса. – Жирогниля знаю, Безумного бога, ещё десяток-другой тоже... а про такого впервые слышу.

– Он есть, он точно есть! – упрямо повторил Хормаг. – Он дал мне моё новое замечательно тело!

– Хм... – Беатриса задумалась. – Немного же ты знаешь, но это лучше чем ничего.

Она прошептала несколько слов, и Хормаг потерял сознание...

– И что же мы будем теперь делать? – спросил Парацельс, глядя на обмякшее существо в руках Геренда.

– Проберёмся в здание, что в центре города, и попытаемся захватить одного из жрецов, – отчеканила инквизитор.

– А, может, повесим на грудь табличку "мы – пришельцы с поверхности!", снимем штаны и побежим? – Парацельс был настроен крайне скептично.

– Вы вольны поступать, как сочтёте нужным, архимаг.

– Как раз-таки нет! Меня наглым образом шантажирует один инквизитор.

– Ну почему же сразу шантажирует? – улыбнулась Беатриса. – Если вы так хотите, пожалуйста, вешайте на грудь табличку и... гм... делайте всё остальное.

– Ненавижу инквизиторов.

– Не вы один, – заверила его Беатриса. – Но кто-то нашу работу выполнять должен, иначе в мире разведётся слишком много... странных личностей со спущенными штанами.

– Шутить изволите? – Парацельс опасно прищурился.

– Я абсолютно серьёзна.

– Демоны с вами, – махнул рукой Парацельс. – Давайте сюда этих жрецов! Сейчас я им покажу, что значит рассерженный архимаг!

– Вот таким вы мне нравится куда больше, – Беатриса щёлкнула пальцами. Хормаг вздрогнул и очнулся. – Веди нас в центр вашего нечестивого города, существо! И постарайся сделать это так, чтобы нас никто не заметил! В противном случае позавидуешь мёртвым... Я позабочусь об этом. – Глаза инквизитора опасно сверкнули.