Текст книги "Зверь в чаще леса (СИ)"

Автор книги: AnnyKa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Тише, Аз! Это Чарльз, он сбежал от Монстра.

– Кто он, черт его дери? Ты что, умудрилась закрутить роман с приезжим, пока меня не было? Ох, я так и знал, что только я и сдерживал тебя от того, чтобы ты не набросилась на первого заезжего мужчину! – Чарльз, сам не знал, почему так разозлился, готов был наброситься на незнакомца, а на душе появилось острое жжение. Его не было с Рейвен, чтобы защитить ее. Он не знал, что было с ней все это время, и теперь его легкомысленная сестра спуталась с каким-то проходимцем!

– Стой, Чарльз, – девушка схватила его за руку и потянула подальше от Азазеля, который стоял прямо и не проявлял агрессии, только рассматривал Ксавьера со странной задумчивостью в глазах.

– Как ты смог сбежать от него? – не обращая внимания на все остальное, спросил мужчина.

– Кто ты?

– Я Азазель, – он посмотрел на Рейвен, словно ища ее одобрения, прежде чем продолжить, – я помогаю твоей сестре и не желаю ей зла, но это неважно. Где сейчас Зверь?

– В лесу, где же ему еще быть! – выкрикнула девушка, и Чарльз непонимающе на нее посмотрел.

– Что происходит? – он повернулся к сестре, она все еще крепко держала его, но смотрела на Азазеля.

– Аз, он сказал, что эта тварь придет за ним.

– Нужно предупредить остальных, – сказал Азазель. – Отряд уже направлен в лес, прочесывают оставшуюся часть. Но, если твой брат знает?..

– Чарльз, ты знаешь, где он?

– Что? Нет!

– Он смог сбежать оттуда, значит, помнит дорогу.

– Или Зверь придет за ним!

– Он не станет за мной приходить! – Чарльз даже вспыхнул от гнева и хотел толкнуть Азазеля, чтобы он перестал говорить с его сестрой так, словно его здесь вовсе нет.

– Тогда он в опасности!

– Нет, если мы защитим его, – повисла странная пауза, не дольше пары секунд, пока Рейвен смотрела в глаза Азазеля, а затем решительно выдохнула и, повернувшись к Чарльзу, произнесла:

– Прости, Чарльз.

***

Его мышонок, должно быть, уже успел встретиться с сестрой. Просто обязан был, он же первым делом пошел домой. А затем, как и говорил, направился на площадь за покупками. Эрику хотелось бы в это верить, и было до странного приятно представлять, как его человек, пряча лицо под капюшоном, ходит от лавки к лавке, покупая всякие мелочи.

Эрик так и не вернулся в логово, не желал вновь бродить по пустым комнатам, в которых все еще отчетливо чувствовалось присутствие и запах Чарльза. Он бы хотел вернуться туда с ним… или не возвращаться вовсе.

Почему-то сейчас эта мысль даже не пугала и не вызывала никакого внутреннего протеста, словно камень упал с души. Мог ли он надеяться, что после своего проклятья встретит кого-то, кто сможет так глубоко запасть ему в душу? Кого-то, кто станет так важен? Он и будучи человеком не встречал никого похожего и не думал, что, обратившись Зверем, встретит. Может, он жил ради этого месяца, когда он утратил свою физическую силу, но обрел кого-то куда более близкого, чем просто друга.

День казался бесконечным и мучительным и состоял из солнечного света и заснеженного леса. Эрик просто бродил, не разбирая дороги, и ждал, когда наконец-то сядет солнце, чтобы он мог встретить Чарльза. А если его мышонок не придет… Эрик уже решил для себя, что подождет его пару дней, и если он так и не появится, то не станет возвращаться в логово. Хватит. С него довольно этой каменной тюрьмы и хвойной чащи. Он просто выйдет из леса и пусть цепи проклятья натянутся до предела, выпьют из него все силы до капли.

Он давно думал об этом, но ему не хватало смелости, и он все еще надеялся, что справится с проклятьем. Но впервые в жизни это его больше не заботило. Он вновь вернулся к окраине леса и со вздохом посмотрел на дом Чарльза. От глубокого вздоха его бок пронзила острая боль, и ноги, ослабев, подкосились. Эрик тихо зарычал и оперся о ствол дерева, оставляя на стволе следы когтей.

Боль медленно отступила, но дышать стало сложнее, Эрик тихо фыркнул и горько усмехнулся. Он невольно вспомнил, как его Чарльз старался не хромать при нем и держаться прямо, даже когда сам готов был кричать от боли в ноге. И вот теперь сам Эрик столько времени пытался убедить своего человека в том, что его раны заживали хорошо и он практически в норме, когда самому казалось, что его органы разрывались на части, а дышать то и дело становилось все труднее.

Он не знал, сколько времени у него было, но надеялся, что сможет увидеть своего мышонка хотя бы еще разок.

***

– Выпустите меня отсюда! – Чарльз что есть сил бил в закрытую прочную деревянную дверь.

– Чарльз, мы делаем это для твоего же блага! Мы не позволим тебе снова оказаться там.

– Рейвен! Открой дверь! Вы просто не понимаете, – Чарльз едва не надорвал горло, он уже несколько часов бился в проклятую дверь. Он даже думал выпрыгнуть в окно, но его охраняли местные охотники. – Как ты можешь так поступать со мной!

– Прошу тебя, успокойся. Я не представляю, какой ужас ты пережил, но все позади. И, когда этого Монстра не станет, ты снова сможешь быть самим собой.

– Вы не можете убить его!

– Не могли прежде, – Чарльз с ужасом узнал голос Логана. – Но теперь зверюга идет за нашим сахарным учителем, и сам придет к нам в руки. Это куда быстрее, чем дальше прочесывать лес куст за кустом, плутая в сотнях следах на снегу.

– Он не монстр!

– Мне очень жаль, Рей. Когда ты сказала, что он тронулся умом, я сначала не поверил…

– Я в порядке! А вы… Р-р-р! Выпустите меня отсюда!

– Я приглашу Хэнка. Может, он сможет помочь. Азазель идет с нами? – словно не слыша Чарльза, спросил Логан.

За дверью послышались шаги, и Чарльз еще раз обреченно ударил проклятую преграду, чувствуя, как его начинает трясти от волнения за Эрика.

– Чарльз, – тихо позвала его сестра.

– Вы не можете убить его. Он вовсе не такой…

– Тебе, должно быть, было очень тяжело. Я не знаю, что он с тобой сделал, но мы поможем тебе. И избавимся от этого кошмара.

– Он не монстр!

– Спаси Господь твою душу. Это все ради тебя.

– Тогда выпусти меня! – Чарльз всем телом ударился о прочную дверь, но ответа не последовало, и он понял, что и сестра ушла от него. Он тяжело дышал и чувствовал, словно вокруг него снова сгущается та непроглядная темнота, которая была в подвалах логова Эрика, дыхание сбилось, а страх холодным змеем свернулся в груди. – Я должен его предупредить. Должен…

***

Лучи заходящего солнца обжигали горизонт багрянцем и оставляли на поверхности густого снега легкие отблески. Эрик не чувствовал холода, да и слишком долго стоял на одном месте, чтобы обращать на него внимание, но чувствовал вялость и сонливость. Очень сильно хотелось просто рухнуть на снег и не двигаться. Он бы мог так сделать, ведь это не помешало бы ему ждать Чарльза. Или можно пойти в город и поискать его… Но еще рано. Может, его мышонок просто загулялся со своей сестрой и теперь не знал, как объяснить ей, что он должен уйти. Тем более, у его дома почему-то собралось слишком много народу. Поначалу Эрик решил, что это из-за того что, Чарльз жил в школе, и, должно быть, там все еще проходили занятия, а, значит, ничего удивительного в том, что к нему приходило столько людей, не было. Но уже темнело, а люди все еще стояли на своих местах. И он даже не знал, дома ли Чарльз.

Тревога не покидала его, и он настороженно принюхался, но дом был слишком далеко, чтобы унюхать Ксавьера.

Его не было слишком долго. Эрик хрипло выдохнул и сдвинулся с места. Он просто проверит… Подойдет поближе, чтобы убедиться, что все в порядке.

***

– Нет-нет-нет, – Чарльз смотрел в окно на лесную чащу и больше всего боялся увидеть там Эрика. Он мог только глупо надеяться, что Зверь почувствует его предостережения.

Раздался стук, от которого Чарльз едва не лишился чувств.

– Чарльз. Это я, Хэнк.

– О, слава Богу! – Ксавьер снова бросился к двери. – Открой!

– Я не могу, Рейвен попросила меня поговорить с тобой и успокоить. Мы все счастливы, что ты жив. Но я понял, что ты пережил ужасные муки в плену этого демона.

– Он не демон, а проклятый человек, и вы не должны его убивать.

– Порой демоны искушают нас разными способами, они врут и играют с сознанием людей. Боюсь, ты стал его жертвой. Но мы сможем помочь.

– Да не врал он мне!

– И не причинял вреда?

Чарльз замер и выдохнул. Он не хотел врать Хэнку, но и не мог рассказать ему о том, как начиналась его жизнь в лесу. Как он до изнеможения и боли во всем теле работал, боясь взглянуть на Эрика, как спал за решеткой в склепе. Как разозлил Эрика и чуть не умер в его подземелье… Сейчас все это было словно страшным сном. Чарльз знал, что это было реальным, но почти не ощущал, что это происходило с ним. Вместо этого был грустный и преданный взгляд Эрика и то, как сильно он боялся, что Чарльз сбежит от него, оставив одного в лесу. Он просто не знал, что сделать и как его удержать, и Ксавьер не верил, что Леншерр, который провожал его из леса, – тот самый Зверь, который засыпал с ним рядом, хотя когда-то хотел ему навредить, просто чтобы причинить боль и страдания. Ведь даже тогда Эрик проявлял какую-то странную неуклюжую и грубую заботу. Он просто совсем забыл, каково это, не быть одному…

– Он был ласков со мной.

– Он довел тебя до греха?

– А? Что? Н-нет, – торопливо ответил Чарльз и поежился, радуясь тому, что Хэнк не видит его покрасневших щек. – Он просто был так…

С улицы послышался шум, и Чарльз не договорил, сорвался с места и бросился к окну, распахнул его, готовясь выпрыгнуть, и замер, высунувшись наполовину.

Ветер ударил в лицо, холодя кожу, и он впился пальцами в подоконник, с ужасом различив фигуру в сумерках.

– Эрик, нет!

– Сидите смирно, учитель, – заметил один из охотников снизу, – и не вздумайте прыгать, еще не хватало, чтобы Вы себе ногу сломали.

Но Чарльз не слышал его, все звуки куда-то пропали, когда он увидел, как рухнула огромная фигура Зверя, а люди вокруг сбились в кучу, обступая Эрика.

***

– И это тот самый Монстр, о котором нам говорили? Я ожидал большего.

– Да нам даже загонять его не пришлось, сам рухнул. А разговоров-то было.

– Так я не понял, а какого черта мы его не добили? Разве мы из столицы не ради этого ехали?

Азазель подошел к королевским рыцарям, закованным в доспехи. Они стояли возле крепкой клетки, в которой темным силуэтом лежал пойманный Зверь. Он смотрел на того, кто когда-то был его другом и командиром, и впервые не испытывал перед ним страха, лишь сожаление и чувство вины. Он даже не думал, что местным жителям удалось так сильно ранить Зверя, а теперь понимал, что Эрик, должно быть, был в сознании только благодаря силе проклятья, которая питала его в лесу, но за пределами своих владений силы покинули его слишком быстро.

Он подошел к клетке, освещенной светом факелов, не обращая внимания на болтовню рыцарей, которые все еще не могли поверить, что самая опасная охота на магическую тварь оказалась для них настолько простой и безопасной.

– А он похож на человека. Черт, ну и тварь. Я слышал, что в столичных подвалах алхимики проводят свои странные опыты, но чтобы они могли так изуродовать человека… Жуть.

Азазель наблюдал за ними лишь краем глаза, напряженно рассуждая о том, что делать дальше. Он обещал Рейвен, что избавит их город от Монстра, и был уверен в том, что поступает верно, но сейчас, глядя на бессильного Эрика и помня крик брата Рейвен, который убеждал их всех без устали, что Эрика нельзя убивать, что он не тот Монстр, каким его считают.… Ох, этот крик, доносившийся через дверь, он не шел из головы Азазеля, и он словно чувствовал на себе укоризненный взгляд своего капитана…

– Он там не подох? – парень с золотистыми волосами просунул руку между прутьев и толкнул Эрика в рог.

Ночь пронзил оглушительный вопль и звериный рык, отдающийся эхом от каменных стен зданий. Казалось, что все вокруг замерло и испуганно замолкло, а рык все еще вибрировал вокруг. Азазель сорвался с места и понял, что Эрик пришел в себя и схватил стражника за руку, раздробив ее вместе с доспехом, впечатал в железные прутья решетки.

Охрана с криками схватилась за оружие, подняли копья и бросились на Зверя, пытаясь заколоть его прямо в клетке, а Азазель, словно оглушенный рыком Эрика, смотрел на стражника, который осмелился просунуть руку в его клетку. Зверь так впечатал его в решетку, что раскроил лицо, непокрытое шлемом, о прутья, разбив череп, и теперь по холодному металлу стекала густая темная кровь, а безжизненное тело рухнуло на примятый снег.

– Стойте! – Азазель бросился к охране, пытающейся заколоть Эрика, который каким-то чудом смог подняться на ноги, места в клетке было достаточно, чтобы он сумел уклоняться и даже перехватить одно из копий, притягивая к себе перепуганного стражника, который не сразу сообразил отпустить свое оружие. Но Азазеля никто не слушал, а один из охранников изловчился и смог пронзить Эрика копьем, пусть острие и прошло по коже, разрывая ее, а не пробило тело.

Азазель схватился за злосчастное копье и оттолкнул его, не позволяя сделать рану Эрика глубже.

– Ты с ума сошел?! Эта тварь сейчас вырвется!

– Нет! Спокойно, не трогайте его, мы должны доставить его живым! – с самым серьезным и грозным видом, на какой он только был способен, произнес Азазель и для убедительности добавил: – Это приказ короля, или ты собираешься лично ему докладывать, почему новый питомец его зверинца погиб в пути?

Эрик схватился за новую рану и издал протяжный хриплый вздох, почти рухнул на пол своей клетки и гневно посмотрел на Азазеля, но не произнес ни слова.

– Мы же должны были его поймать и…

– Отвезти в замок, – закончил за стражника Азазель и выдохнул облачко холодного пара. Порыв ветра принес с собой пушистые снежинки. – Подготовьтесь, выезжаем с восходом. И тварь должна быть жива, все понятно?!

– Так точно!

Азазель еще какое-то время смотрел, как стражники отводят раненых и убирают труп, и, только когда понял, что стало безопасно, подошел к истекающему кровью Эрику.

– Не благодари.

– А я и не собирался, – прорычал он, и его глаза хищно сверкнули в полумраке. – Ты, чертов предатель, после того, через что мы прошли, уж лучше бы убил меня, чем вез к Шоу. Ты прекрасно знаешь, что я не переживу столько дней вне леса…

– Зато тебя не убили прямо сейчас. Мог бы поблагодарить меня за эти пару дней.

– Я убью тебя, – прорычал Эрик и тыльной стороной ладони вытер кровь с порезанной щеки.

– Тише, – Азазель ловко отскочил от прутьев, прежде чем Эрик сумел бы его схватить. – Я… сделаю все, что смогу.

– Уже сделал. Проваливай, – Эрик тихо зарычал и крепче зажал рану, а затем опустился на пол клетки. Азазель отошел подальше, но все же задержался, чтобы еще раз на него взглянуть, и его сердце сжалось от боли. Эрик с трудом дышал и в свете факелов казался смертельно бледным. Азазель знал, что Эрик не может жить вне леса, но раньше его капитан мог бы продержаться с неделю. Сейчас же Аз сомневался, что Эрик продержится хотя бы еще ночь.

***

Чарльз сидел, прислонившись спиной к двери, и смотрел в мутное заснеженное окно. Поначалу снег падал неохотно и тихо, сейчас же ветер ревел и намеревался запорошить белым все вокруг, а метель только набирала силу. Чарльз даже понадеялся, что его окно перестанут охранять, но стражники все еще были на своих постах.

– Его поймали. Тебе больше не о чем волноваться, – пытался успокоить Чарльза Хэнк, все еще стоя у двери.

– Я не волновался! – Чарльз уже выбился из сил, пока бился о запертую дверь. – Что они с ним сделают?

– Убьют. И все мы вздохнем с облегчением, когда освободимся от этого демона. Сейчас его держат в клетке. Он под стражей и не опасен.

– Как он? – Чарльз вздрогнул от голоса Рейвен и поднялся на ноги, почувствовав прилив надежды.

– Его разум все еще слаб. Он устал. Но я думаю, со временем он придет в себя.

– Рейвен! – Чарльз постучал в дверь. – Прошу, хоть ты выпусти меня. Ты же знаешь, я не наделаю глупостей.

– Прости, Чарльз, ты так долго был с этим Зверем, я думаю, для твоего же блага будет лучше, чтобы ты оставался здесь, пока он еще в городе.

– Я хочу поговорить с ним.

– Звери не умеют говорить.

– Он не животное!

– Ох, бедняжка, – с сочувствием вздохнула Рейвен. – В городе хотели устроить праздник, но из-за метели на улицу с трудом можно выйти.

– Вы оставили его на улице? – Чарльз с ужасом уставился на дверь. – Он же ранен!

– Он животное, Чарльз, и никто из нас не возьмет его под крышу. Тебе ли не знать…

– Вы не понимаете!

– Вот, он снова его защищает. Я не знаю, как Демон это сделал, но он поглотил его сердце. После того, как все закончится, я бы советовал Чарльзу податься в церковь. Это единственное, что может помочь.

– Я в полном порядке.

– Мы хотим помочь тебе, прошу, делай все, как скажет Хэнк.

Чарльз тихо застонал и что есть силы ударил кулаком в дверь.

***

Азазель чувствовал себя просто отвратительно. Казалось, чувство вины готово было сжечь его изнутри, и, когда началась метель, он воспринял это как знак. Тихий, завывающий шепот, говоривший ему, что он все еще может поступить правильно. Хотя бы попытаться.

Но все же ему потребовалось несколько часов, чтобы все подготовить. Когда он вернулся в дом к Рейвен, девушка уже измученно металась по кровати в их спальне, а Хэнк сидел на кухне возле единственной горящей свечи.

– Вас долго не было, – сказал он Азазелю, смахивающему снег со своих плеч и плаща.

– Проверял Зверя, – коротко и быстро солгал тот.

– Эта семья пережила так много. Мне с трудом удалось успокоить Рейвен, а бедный Чарльз… я не знаю, как скоро смогу помочь ему. Это… это просто ужасно. Что бы он ни пережил, он полностью на стороне этого Демона. И даже молитвы ему не помогают.

Азазель посмотрел на усталое лицо священника и только кивнул.

– Мы все благодарны Вам за Вашу помощь. И я знаю, Вы сможете помочь… Чарльзу. А сейчас, – он подошел к столу и постарался говорить самым доверительным тоном, на который был способен, – я бы хотел, чтобы Вы помолились за него и Рейвен. Вы бы не могли…

– Конечно. Я буду рад сделать все, что в моих силах.

– Спасибо, Хэнк, – только и сказал Азазель, направившись на второй этаж, к спальням, надеясь, что молитвы у Хэнка займут достаточно много времени, чтобы задержать его и не дать заметить то, что охраны на улице больше нет.

Он тихо добрался до двери спальни, в которой был заперт Чарльз, стараясь не издавать лишнего шума, чтобы случайно не разбудить Рейвен, отпер дверь и проскользнул внутрь.

Свист рассекаемого воздуха и Азазель едва успел увернуться, тяжелый брус попал не в голову, а в плечо.

– Черт… – он зашипел от боли и вытянул перед собой руку, пока Ксавьер не бросился на него снова.

– Я пришел помочь тебе и Эрику, положи, положи ты чертово бревно на место!

– Помочь, как же!

– Тихо, – Азазель бросился на Чарльза и прижал его к стене, крепко зажав ему рот, стоически выдержав на удивление сильные удары, которые обрушил на него извивающийся юноша. – Я знаю об Эрике. Знаю его и о его проклятии, он и ночи вне леса не протянет. Поэтому я пришел к тебе, – Чарльз удивленно распахнул глаза, однако вырываться перестал. – Ты знаешь дом Ньюмана, который стоит у леса севернее? Должен знать. Я помогу вам с Эриком сбежать, идите прямо туда и не высовывайтесь где-то сутки. За это время мы начнем поиски, и я смогу убедить стражу, что Эрик сбежал. В городе его никто искать не будет, а в тот дом никто не сунется в такую метель. Потом Эрик пусть вернется в лес и больше не высовывается, а ты возвращайся в город.

– Я не брошу его.

– Хочешь, чтобы тебя снова искали и вышли на Эрика?

Чарльз ответил не сразу, но подумав, мотнул готовой.

– Тогда выведи его в лес и забудь о нем. А я… позабочусь об остальном, – он отпустил Чарльза и, не сказав больше ни слова, направился к двери, добавив лишь, чтобы Чарльз выходил через черный ход и не шумел.

***

Эрик был словно в бреду. Холодный ветер пронизывал до костей, рана зудела от боли, и все, о чем мог думать Леншерр, это о своей благодарности Чарльзу за то, что тот заставил его накинуть этот дурацкий плащ, что хоть как-то помогал спастись от ветра и снега.

Он слышал какой-то шум снаружи, но не знал, реален он или нет. Каждый вздох давался с все большим трудом, а цепи проклятья вытягивали из него последние силы. Эрик уже не был уверен, что, если вернуться в лес, это поможет. Он не чувствовал даже желания бороться.

Он никогда не считал, что встретит собственную смерть без борьбы, но сил просто не осталось, а окутанное темнотой сознание было пропитано приятным теплым запахом Чарльза и прикосновением его маленьких аккуратных рук. Самое лучшее, что только могло ему подкинуть увядающее сознание.

– Эрик, – раздался голос его мышонка через вой ветра. – Эрик, прошу тебя, очнись, у нас мало времени, – теплые ладони скользнули по его щекам и шее, и Леншерр неохотно приоткрыл влажные глаза. Среди дрожащего света и пелены снега он увидел Чарльза. Бледный и обеспокоенный, как, впрочем, и всегда. От этого видения Эрик невольно улыбнулся, чувствуя, как тепло разливается по груди.

– Что… что с ним сделали?

– Я без понятия, подведи лошадь ближе.

«Чарльз» – Эрик не знал, смог ли произнести это вслух, но хотел, чтобы видение его голубоглазого юноши вновь вернулось, а не пряталось за снежной пеленой.

Ксавьер подвел коня-тяжеловоза, который, на удивление, вовсе не боялся Эрика и только подозрительно покосился на тушу Зверя, которую Азазель и Чарльз водрузили в телегу позади коня.

– Он… – Азазель замер, рассматривая лицо и тело Эрика в свете факелов. – Он же был другим.

– О чем ты? – Чарльз тоже залез в телегу и принялся осматривать Эрика, постаравшись получше укутать его в плащ, потерев его холодные когтистые руки в маленьких ладонях. – Нужно увезти его отсюда.

– Да, – кивнул Азазель, – ты поезжай, я возьму на себя все остальное. Выжди время, прежде чем вернуть Эрика в лес. И я не думаю, что он сможет вернуться в логово.

– Просто отведи их как можно дальше, – прорычал Чарльз и схватился за вожжи, направив коня сквозь вьюгу к нужному дому, надеясь, что в такой темноте и при метели он сможет остаться незамеченным.

***

Чарльз плотно закрыл за ними дверь, слыша глухое завывание ветра. Сердце гулко билось, а ноги все еще дрожали от страха и волнения.

Одному донести Эрика до кровати было тяжело, но он справился, а близость леса и тяжелые хвойные лапы елей, что касались окна, одним своим видом придавали Эрику сил.

Зверь приходил в себя медленно, все еще чувствуя Чарльза рядом. А когда зрение прояснилось, он увидел, как старательно тот разводил огонь, чтобы прогреть холодный дом.

– Ты не должен… – сипло произнес Эрик, с нежностью глядя на Чарльза.

– Я не брошу тебя! Если они настигнут тебя, то убьют, – решительно и воинственно воскликнул юноша, не оборачиваясь. – Азазель обещал довести их до логова, и все равно в эту метель они не пойдут за нами, у нас будет немного времени. Нам нужно только переждать. А лучше вовсе не слушать этого чертового рыцаря! Выйдем через пару часов, сможем добраться до соседнего…

– Нет, – тихо выдохнул Эрик и посмотрел на своего человека с грустной благодарностью. – Я не могу покинуть этот лес, – почему-то сказать это оказалось куда тяжелее, чем он думал, и не от осознания того, что его время истекает, а от того, как это воспринял Чарльз.

– Но ты же говорил, что все в порядке. Я сам следил за тобой, ухаживал и видел, что раны заживают…

– Дело не только в них, – Эрик посмотрел в глаза Чарльза, сидящего на корточках возле горящего в камине костра.

– Я слишком долго пробыл вне леса в таком состоянии… я… – он попытался улыбнуться, а Чарльз поднялся на ноги и сел на кровать рядом с ним, протянул руку и вытер капли крови с вспоротой, колючей от щетины щеки Леншерра. Эрик не мог, просто не мог сказать ему «я умираю». Не мог сказать, что теперь и в чертогах леса он ощущает, как проклятье вытягивает из него силы, а время, проведенное в городе, совершенно его вымотало. Всего лишь ночь. Несколько часов, которые его почти прикончили. Он не хотел расстраивать Чарльза еще сильнее. – У нас же есть еще немного времени на отдых.

– Нам не стоит задерживаться. Мы должны уходить.

– Снаружи метель. Мы все равно не сможем далеко уйти, так же, как и королевские охотники, – Эрик погладил Чарльза по волосам. И пусть тому и не нравилось его спокойствие, он был вынужден согласиться. Но наутро он намеревался отвести Эрика так далеко, как это возможно, и скрываться с ним хоть всю жизнь, если потребуется.

– Всего на пару часов, не больше, – строго сказал Чарльз, глядя на бледное лицо Эрика. Такое человеческое, что Чарльз не понимал, как его хоть кто-то мог принять за Монстра.

– Давай просто побудем здесь. А как стихнет метель, возвращайся назад. Мне не нужно, чтобы у тебя были проблемы. Я уйду после сам, – распорядился Эрик, глядя на костер.

– Я иду с тобой.

– Глупый человек, – Эрик тяжело приподнялся и скинул с себя теплую накидку, а Чарльз уставился на его бледное тело. И пусть новых ран на нем не было, но, казалось, что-то в нем изменилось до неузнаваемости. Он чувствовал это. Не во внешнем виде, но в каждом вздохе и движении Эрика. – Я счастлив, что успел встретить тебя, мышонок, – тихо произнес Эрик и коснулся подбородка Чарльза, нежно ему улыбнулся, а затем потянулся и коснулся губами его лба. – Я причинил тебе достаточно боли и не желаю, чтобы ты оказался в королевской тюрьме из-за меня.

– Что происходит? Почему мы не можем просто бежать? – не сдавался Чарльз.

– Я не могу жить вне этого леса. Это часть проклятья. И я уже потерял слишком много сил. Так позволь мне просто отдохнуть.

Чарльз с ужасом смотрел на то, как Эрик устало рухнул на кровать, и сердце его сжалось от боли. Пусть он и не говорил этого вслух, но Чарльз понял, что Леншерр прощается с ним. Навсегда.

Он чувствовал себя загнанным в угол и не знал, что делать, а от осознания того, что, стоит стихнуть метели, и он больше никогда не увидит Эрика ни живым, ни мертвым, холодело все тело. Он нервно прикусил губу и моргнул, сдерживая предательскую влагу, горящую на глазах, а затем решительно выдохнул и расстегнул свой плащ.

– Эрик, – тихо позвал он Зверя, боясь, что если он уснет, то может не проснуться. – Эрик, – снова позвал он его и коснулся лица Зверя, наклонился к нему и бережно поцеловал. – Я не хочу с тобой прощаться. Не так.

Леншерр удивленно посмотрел на него и снова приподнялся на локтях, а Чарльз бережно коснулся новой раны на теле своего Зверя. Когда они с Азазелем доставали Эрика из клетки, рана медленно кровоточила; теперь, когда они оказались в лесу, кровотечение остановилось, но Чарльз все равно волновался, что излишняя нагрузка навредит Эрику.

– Мне лучше. Я намного крепче, чем кажусь, – пояснил Леншерр и накрыл своей рукой ладонь Чарльза, не сразу поняв, что его пальцы и ладонь выглядят так… по-человечески.

– Если это последний день, когда мы будем вместе… – тихо произнес Чарльз и сжал руку Эрика, порывисто наклонился и поцеловал его, слыша лишь стук своего взволнованного сердца и готовый остановиться, если только тот его попросит.

Дыхание сбилось, а от порывистого и настойчивого поцелуя Чарльза Эрик на мгновение растерялся, а затем потянул своего мышонка к себе ближе, и тот послушно оседлал его бедра, отчего все мышцы внизу живота стянулись в тугой комок. Кровь пульсировала в венах, загоралась под кожей, и Эрик вцепился в Чарльза, сжимая в кулаке его обрезанные волосы.

Ветер за окном протяжно завыл, и Чарльзу почудилось, словно в нем послышались чьи-то отдаленные голоса. Он встрепенулся и покосился на окно.

– Там никого нет. Я бы услышал, – успокоил его Эрик и провел ладонью по тонкой шее юноши. Совсем недавно он не верил, что Чарльз вновь вернется к нему, а теперь не понимал, как он мог ему не доверять.

– Да. Ты прав, – кивнул юноша, но Эрик чувствовал его напряжение, и отчего-то захотелось встать перед ним, заградить ото всего мира, защитить от его же собственных страхов и волнения. Чарльз посмотрел на него с легким смущением, и на этот раз Эрик сам потянулся к нему, чтобы поцеловать.

В последний раз. Но он и не мечтал об этом. Еще раз побыть с ним, насладиться его близостью. Еще один раз заснуть рядом, прежде чем отпустить навсегда.

Чарльз поерзал на его бедрах, устраиваясь поудобнее, чувствуя, как тепло растекается по всему телу, а грубая щетина трется о его кожу, потянул руку и ухватился за витой рог Эрика, чувствуя, как от одного только этого ощущения тело наполняет возбуждение, от которого хотелось стонать в голос. Но он все еще был тих и старался ни о чем не думать, и, когда Эрик начал вылизывать его шею и впился сильными пальцами в его округлый зад, Чарльз только подался ему навстречу, чувствуя, как все тверже становится его собственный член и как восхитительно упирается в него Эрик, распаляясь все сильнее с каждым прикосновением.

Они делали подобное прежде. Чарльз наслаждался, когда Эрик вот так же вылизывал и ласкал его, но затем обязательно следовал новый приступ боли, и юноша боялся продолжать. Вот и сейчас он гладил шею и плечи Эрика одной рукой, а второй до дрожи в пальцах впился в рог и ждал, когда Леншерр вновь почувствует боль, но ничего подобного не происходило. Вместо этого Зверь поднял на него вопросительный потемневший взгляд и начал осторожно расстегивать рубашку Ксавьера, все время словно ожидая, когда юноша его остановит. Но вместо этого Чарльз прогнулся в спине, прижимаясь ближе к полуобнаженному телу лесного Зверя, и сам начал поспешно избавляться от одежды, не глядя, отбросил ее на кровать, а Эрик только усмехнулся.

– Ты забавный, когда суетишься, – произнес он хрипло, и Чарльз уже хотел возмутиться, но Эрик прижался губами к его обнаженному, усыпанному веснушками плечу и, слегка царапая кожу короткими когтями, провел рукой от груди до напряженного живота, нервно вздохнул, уткнувшись в шею Чарльза. Юноша вздрогнул, ощутив, как в его зад упирается огромный твердый член. Тело взволнованно напряглось, и Чарльз нервно сглотнул, окончательно принимая для себя это решение, а затем прижался губами к растрепанным волосам Эрика.

– Я хочу этого… – прошептал юноша, надеясь, что вой ветра не заглушит его слова. – Если это последний раз, когда мы вместе…

Эрик хмыкнул, вновь ощутив, как юноша тянет его за рога, заставляя поднять голову, и чувствовал себя словно в бреду. Только разгоряченное слабеющее тело и приятная тяжесть Чарльза давали ему уверенность в том, что он все еще не лишился чувств. Он было приоткрыл рот, желая что-то сказать, но юноша перебил его новым поцелуем.

Чарльз плавно на нем покачивался, тихо вздыхал, когда Эрик поглаживал его спину, пока стягивал остатки одежды и, казалось, даже дышал с ним в унисон.