Текст книги "Кровавый полдень (СИ)"

Автор книги: Anna Milton

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 46 страниц)

Перебирая ногами, мы подбирались к дому.

Я заметила, как Ванесса напряглась, когда мы с Дином остановились в нескольких ярдах от них. Сэм обошел свою девушку и остановился впереди нее.

– А вот и мы, – пробормотал Дин, по-прежнему не разжимая моей руки.

– Где ты был? – суровым голосом спросил Сэм, не обращая на меня внимания. Но я то видела, как он бросал на меня косые взгляды.

– Искал пропажу, – безучастно пожал плечами Дин.

– Это совершенно ни к чему, – отрезал Сэм. – Мия вольна в своих действиях. Она решила уйти, и это было ее право. Тебе не зачем было искать ее.

– Мия передумала, – вступился за меня Дин. – Она осознала свою ошибку и хочет вернуться.

Я дернула его за руку, и парень повернулся ко мне. Я укоризненно посмотрела на него.

– Ладно, ладно, – Дин вздохнул и закатил глаза. – Я попросил ее вернуться.

– Зачем? – Сэм бросил на меня холодный взгляд. – Не стоило заставлять ее.

– Он не заставлял меня, – решилась сказать я. – Я согласилась, потому что сама этого хотела. И… мне очень жаль, что я сбежала и несколько дней не появлялась. Я не знаю, что на меня нашло, – сейчас я говорила чистую правду.

Я заметила на себе осторожный взгляд Ванессы. Мои глаза переместились на бледное лицо девушки, обрамленные светлыми белокурыми волосами. Прозрачно-зеленые очи Ванессы, казалось, заглядывали мне прямо в душу. В них я не увидела злости, или обиды, что облегчило мне положение. Она была несокрушимо спокойна, что даже казалось странным.

Сейчас я могла ожидать от Ванессы любой реакции. Будет справедливо, если она скажет, чтобы я уходила. И я не имею право обижаться на нее.

– Если ты хочешь уйти – уходи, – зазвучал звонкий голос Ванессы. – Мы не станем держать тебя насильно. Это твоя жизнь, твое право. Просто я надеялась, что ты останешься с нами. Я волновалась о твоей безопасности.

– Мне жаль, – прошептала я, зная, что она меня слышит. – Я, правда, не знаю, что на меня нашло тогда. Все свалилось в одну кучу, и я перестала понимать, где реальность, а где ложные предположения. Мне нужно было разобраться во всем.

– Она хотела отключить чувства, – выступил Дин, обращаясь к Ванессе.

Девушка вздрогнула и метнула на меня непонимающий взгляд.

– Зачем? – Ванесса ступила вперед, и Сэм, стоящий рядом с ней, повторил ее движение. – Зачем ты хотела сделать это?

– Я была растерянна, – виновато опустив глаза, ответила я.

– И она бы сделала это, если бы я вовремя не нашел ее, – снова вмешался Дин. – Мия подавлена, и ей нужна наша помощь.

– Конечно же, мы поможем ей! – безо всякого сомнения проговорила Ванесса, подходя еще ближе.

– Постой, – Сэм резко сжал запястье своей девушки, останавливая ее. – Вдруг, она снова решит сбежать, и при этом причинит вред кому-нибудь из нас? – взгляд серо-голубых глаз коснулся моего виноватого лица.

– Я никогда не сделаю вам ничего плохого, – пыталась я заверить его, но слова прозвучали шатко и неуверенно. – Я осознала свою ошибку, и больше никогда не совершу ничего подобного.

– Да брось, Сэм, – Дин махнул свободной рукой. – Мы все проходили через это! И сейчас мы должны помочь Мие справиться с самым сложным периодом в ее новой жизни. Тем более что у нее сегодня день рождения! – он повернулся ко мне лицом, лукаво улыбнувшись и подмигнув мне.

– Серьезно? – обратилась ко мне Ванесса. – Сегодня твой день рождения?

– Да, – я сухо кивнула.

– Это же замечательно, – пухлые губы девушки расплылись в широкой улыбке.

Сэм рядом с ней немного расслабился.

– Закатим пирушку? – с энтузиазмом поинтересовался Дин.

– И не надейся, – Ванессы улыбнулась шире и вновь взглянула на меня. – Я рада, что ты вернулась.

Осадок настороженности остался в серо-голубых глазах Сэма. Он бережно обнял Ванессу, и они направились к дому.

– Эмм, Дин, – промямлила я, пытаясь выдернуть руку из его ладони.

– Что? – повернулся он ко мне.

– Рука.

– Ох, прости, – Дин тут же разжал ладонь и поджал губы. – Пойдем?

Я воодушевленно кивнула, и мы направились вслед за Сэмом и Ванессой.

Глава двенадцатая

День рождения

К моему огромному удивлению остальные приняли меня совершенно спокойно. Шон встретил меня с приветливой улыбкой на пустом лице. Дэвид кинул в мой адрес пару слов. А Николь – она лишь робко улыбнулась мне и кивнула. Меня до сих пор удивляло ее внезапно изменившееся ко мне отношение. Возможно, это лишь из-за того, что она обязана мне потому, что я спасла ей жизнь? И теперь она ведет себя со мной так вежливо только лишь из благодарности?

Я не стала занимать свою голову посторонними мыслями и постаралась вникнуть в суть начатого Сэмом разговора.

– Ты понимаешь, что теперь ты должна вести себя крайне осторожно? – похоже, вопрос был адресован мне.

– Да, – неуверенно ответила я, скрестив руки на груди.

– Ты оставила за собой полосы убийств, – обвиняющим тоном продолжил он. – Полиция теряется в догадках, кто мог совершить такие ужасные преступления. СМИ думает, что в небольшом городе Эдмонтон завелся маньяк-убийца.

– Не дави на нее, Сэм, – мягко проговорила Ванесса, повернув голову в мою сторону.

Я вжалась в угол, не зная, куда отвести взгляд, лишь бы не встретиться с серо-голубыми глазами Сэма. Сейчас он был зол на меня, и я понимала свою вину. Но что я могла с собой поделать, если человеческий запах сбивает меня с толку? Если я теряю рассудок?

– Я не давлю, – отрешенно отозвался светловолосый парень, не сводя с меня пристального взгляда. – Я пытаюсь достучаться до нее и дать понять, что подобные фокусы могут отрицательно сказаться на нашей безопасности.

– Она не виновата в этом, – заступилась за меня Ванесса. – Как будто ты сам не понимаешь, что такое очень тяжело переживать!

– Знаю, – спокойно сказал Сэм, гордо подняв голову. – Поэтому хочу, чтобы Мия не совершила наших ошибок.

– Но все мы прекрасно знаем, что она далеко не ангел, – подавленно усмехнулся Дин.

Сэм и Ванесса бросили на него недовольные взгляды, и Дин поджал губы, опустив голову.

– Ты должна научиться сдерживать свою жажду, что бы ни случилось, – вновь обратился ко мне Сэм. – Ты должна учиться подавлять в себе дикий голод, даже если вокруг будут сотни, тысячи человек.

Я сглотнула. Представив на вкус человеческую кровь, я почувствовала боль в горле. Жажда прокрадывалась в мои мысли, заглушая посторонние звуки.

Я встряхнула головой.

– Она сможет, – тихо произнесла Ванесса. – Мы поможем ей. Мы будет следить за Мией. Она сможет одержать победу над жаждой крови.

– Но если у меня не получится? – мой мелодичный голос слегка дрожал от страха.

– Все обязательно получится, – заверила меня Ванесса, слабо улыбнувшись. – Мы все через это прошли, и ты сможешь.

Я ограничилась вялым кивком. Меня раздирало чувство сомнения и вины. Казалось, что очередные проблемы окружили меня со всех сторон, и из этого замкнутого круга нет выхода.

Возможно, я пройду через неисчисляемые муки, через боль и страдания… но я одержу победу над жаждой. Я должна научиться контролировать свой голод, потому что иначе я не представляю своего дальнейшего существования. Я не смогу целую вечность убивать людей! Слишком много жертв для одного ничтожного вампира…

И Дэниэл… вряд ли он обрадуется, узнав, что я безжалостно убивала людей, когда я найду его семью. Я не могу так поступить с ним, с его верой в меня.

– Ты должна остаться наедине со своим голодом, – от мыслей меня отвлек вкрадчивый голос Сэма. – Ты должна почувствовать эту боль в полную силу. Ты должна побороть жажду в себе.

– Я… понимаю, – пробормотала я.

Некоторое время серо-голубоглазый блондин пристально смотрел на меня. Бьюсь об заклад, что он почувствовал мой испуг перед его словами.

– Это нельзя понять. Это нужно почувствовать, – медленно и отчетливо проговорил Сэм, будто пытался достучаться до меня. – Если ты, конечно, способна на это.

– Я могу чувствовать, – резко заявила я, невольно выступая вперед.

Губ Сэма коснулась холодная ухмылка.

– Для начала избавься от злости, – продиктовал он мне. – Она – твой главный враг в борьбе с жаждой. Когда ты злишься – ты голодна. Это нужно исправить.

Между нами возникло невидимое напряжение, которое я отчетливо ощущала в воздухе. Я чувствовала слабый огонек раздражения внутри себя, и тут же постаралась погасить его. Глаза Сэма словно твердили мне, чтобы я боролась с голодом.

Наш немой диалог разрушил голос Дэвида.

– Э-э-э… а что делать нам? – шатко спросил жгучий шатен.

Несколько секунд Сэм непрерывно смотрел в мои глаза, не сводя строго взгляда. Затем он будто с огромной неохотой повернул голову и стрельнул глазами на Дэвида.

– О чем ты? – нахмурился светловолосый парень.

– Мы голодны, – тут же ответил Дэвид.

– Не сейчас, – Ванесса опередила Сэма, отозвавшись первой. – Тем более нам не стоит сейчас появляться вблизи Эдмонтона и в самом городе, – девушка украдкой посмотрела на меня, потом резко отвернулась. – Нам надо подождать, пока все уладится.

– Та шумиха, которую создала Мия, не скоро уладится, – сказал Дэвид. – Полиция не успокоится, пока не найдет убийцу. А парочка убитых бездомных никого не побеспокоит. Люди даже не заметит их пропажу.

– Нет, – беспрекословно сказала Ванесса. – Мы все голодны, но некоторое время придется обойтись без крови.

– Прекрасно, – рыкнул Дэвид, вставая с дивана.

Парень быстрыми шагами направился в сторону выхода. Проходя мимо, он одарил меня злобным взглядом. Его раздражение было понятно мне – из-за меня ему придется голодать, мучиться от жажды.

И я еще раз убеждаюсь в том, что от меня одни проблемы…

Раздался громкий стук входной двери, и после нее по дому пронеслась гробовая тишина.

– Я поговорю с ним, – пробурчал Сэм и отправился вслед за Дэвидом.

Я нахмурилась и заметила на себе взгляд Ванессы.

– Зря я вернулась… – пробормотала я виновато. – От меня одни неприятности…

– Не говори так, – снисходительно возразила девушка. – Мы все сейчас на взводе. И голод лишь усугубляет наше нелегкое положение. Постарайся не обращать внимания на это, хорошо?

– Но я не могу делать вид, будто все хорошо, и я тут совершенно не причем! – воскликнула я. – Я знаю, что в этом есть моя вина, и это беспокоит меня…

– Послушай, – Ванесса подошла ко мне, – постарайся сейчас не думать об этом. Ты должна сосредоточиться, помнишь? – ее хрупкая рука легла на мое плечо. – Для всех будет хуже, если ты будешь взвинчена.

Я не нашла подходящих слов для ответа.

– А сейчас натяни довольную улыбку на свое милое лицо. Сегодня твой день рождения! – глаза Ванессы загорелись озорными огоньками. – Отвлекись немного. Хотя бы ненадолго забудь о том, что ты вампир, измученный жаждой.

– Хорошо, – я сдержанно кивнула. – Я постараюсь.

– Вот и умница, – Ванесса убрала руку с моего плеча и отошла назад.

Недолгая идиллия образовалась внутри меня. На какую-то ничтожную долю секунды я действительно поверила в то, что все может быть хорошо, что мне не стоит ставить крест на своем бессмертии. И когда эта секунда незаметно пролетела, апатия вновь навалилась на меня, только я постаралась не подать этому вида.

– Что-то слабо ощущается праздничная обстановка, – с разочарованием протянул Дин.

А я и забыла, что он находится в доме.

Я и Ванесса одновременно посмотрели на него.

– Может, мне сгонять за воздушными шарами и большим тортом для именинницы? – он подмигнул мне.

– Прекрати этот цирк, Дин, – сказала Николь.

– А что? – он удивленно уставился на брюнетку. – У нее же день рождения! Это нужно отпраздновать.

– Только вряд ли твои шары и торт сделают ее счастливее, – пробурчала Николь, закатывая глаза.

– Знаете, а Дин прав, – неожиданно сказала Ванесса. Я изумленно посмотрела на нее. – Мы можем создать для Мии человеческий праздник, пробудить в ней воспоминания, – со спокойным выражением лица она повернулась ко мне и улыбнулась. – Мы можем напомнить ей, что в ней живет человек, который никогда не должен умирать.

Я бы тут же заплакала, если бы могла это делать. Ее слова тронули меня до самой глубины души. Если бы мое сердце билось, то оно бы взорвалось от переполняющего меня воодушевления.

– Спасибо, – прошелестела я.

– Так ты не против маленького праздника? – с лукавой улыбкой на милом лице поинтересовалась Ванесса.

– Нет, – на выходе усмехнулась я. – Я буду очень признательна вам за это.

– Вот и отлично! – воскликнул Дин.

– Только где ты возьмешь воздушные шары, свечи, торт? – с сарказмом обратилась Николь к нему.

– Как где? Конечно же, в городе, – ответил Дин, спокойно пожав плечами.

– Исключено, – сказала, как отрезала Ванесса. – Мы договорились, что некоторое время придется держаться подальше от города.

– Эй, я не голоден, так что могу появиться в Эдмонтоне.

– Рисковать нельзя, – Ванесса отрицательно покачала головой.

– Слушай, я уже достаточно живу в этом мире, чтобы спокойно вести себя на людях, – успокоил ее Дин. – Ничего не произойдет. Я тебя уверяю. И… мы же не можем испортить праздник имениннице? Обещанное нужно выполнять.

– Ладно, – вздохнула Ванесса. – Только будь осторожен. И… без глупостей, идет?

– Обещаю, – довольно улыбнулся Дин и в следующую секунду метнулся к выходу.

В доме остались только я, Ванесса и Николь. Шона здесь не было. Вероятно, он с Сэмом.

Вот, Ванесса повернулась ко мне и стала что-то говорить. Я, погрузившись в свои мысли, просто кивала на ее слова. Потом она сказала что-то напоследок и скрылась за входной дверью. Я почувствовала некоторое облегчение оттого, что осталась одна. Почти одна. Николь стояла в другом конце дома, стараясь не смотреть на меня.

– Для тебя это, наверное, странно, – вдруг раздался тихий голос брюнетки.

Я втянула в себя воздух и кивнула. – Да. Это… сложно…

– Я тебя понимаю, – с сожалением продолжила Николь, пересекая огромную гостиную размеренными шагами. – После моего обращения в вампира все было намного хуже, чем в твоем случае.

– Правда?

– Да, – печально улыбнулась Николь. – Я уверена, что ты не способна на то, что вытворяла я.

– И что ты делала? – неуверенно вопросила я. – Если, конечно, хочешь рассказать мне об этом…

– Ты не возражаешь, если я начну сначала? – спроси она.

Я пожала плечами.

– Я родилась четырнадцатого октября тысяча девятьсот шестьдесят пятого года в Лос-Анджелесе, – сказала Николь. – Моя семья была богатой. Отец – известный по тем временам режиссер. А у мамы была своя картинная галерея.

– С ранних лет я снималась в кино. Благодаря своему отцу, – брюнетка ухмыльнулась. – К пятнадцати годам исполняла главные роли во множестве фильмов.

– Моя жизнь была настоящей сказкой, – она произнесла это с ясной грустью в высоком голосе. – В ней было все, о чем могла мечтать любая девушка. Деньги, дорогие вещи, драгоценности, красивые мужчины…

– Все складывалось хорошо. Даже более чем. Пока мой отец не познакомился с одним предпринимателем. Он был достаточно молод для своего высокого положения. Богат, красив, обаятелен, привлекателен. С первой встречи этот юноша завоевал мое внимание. Мы познакомились с ним на очередной премьере фильма, в котором я исполняла главную роль.

– Этого парня звали Остин, – Николь сделала глубокий вдох. – После банкета в честь фильма мы отправились домой. Папа предложил Остину поехать вместе с нами. Он согласился. Мы проболтали с Остином всю ночь. К моему удивлению он оказался очень начитанным, интересным молодым человеком. Он продолжал очаровывать меня. И вскоре я поняла, что влюбилась в него.

– Отец был только рад оттого, что мы с Остином нашли общий язык. Папа сказал, что будет очень счастлив, если мы решим пожениться. Если честно, я тоже грезила об этом днями и ночами напролет.

– Но Остин исчез на некоторое время. У него возникли срочные дела в Южной Дакоте, но он пообещал мне, что вскоре вернется, и мы будем вместе. Всегда, – Николь посмотрела на меня. – Тогда я не понимала, что под этим словом он подразумевает целую вечность.

– Я с нетерпением ждала его возвращения в Лос-Анджелес. Пока однажды папа не вернулся домой совершенно обессиленный и огорченный. Он был очень бледным, а лицо выражало темную пустоту. Я жутко переволновалась за него, думала, что он чем-то заболел. Но тогда отец сказал мне, что он разорен.

– Это стало роковой новостью для всех. Ударом для папы, крахом для нашей семьи. Но мне лишь предстояло услышать самое ужасное. Виной концу папиной карьере стал Остин. Я не хотела верить в эти слова, слепо уверяла себя, что все это ложь. Но правда настигла меня, и я не хотела жить с мыслью, что любимый человек предал мою семью, моего отца, меня…

– Остин не возвращался. Хотя я с нетерпением ждала его появления, чтобы потребовать от него всю правду. И тогда Остин вернулся совершенно неожиданно.

– Это произошло глубокой ночью. Я лежала в своей комнате и думала о жизни. Как неожиданно из гостиной послышался крик отца и спокойный голос Остина. Я тут же бросилась из комнаты и побежала вниз.

– В эту ночь я стала свидетелем убийства моих родителей, – голос Николь был ровным, хотя за этим спокойствием скрывалась печаль и легкая дрожь. – Это Остин – он убил моего отца, мою мать. Я не знала, что мне чувствовать в тот момент. Страх, разочарование, боль, отчаяние, панику, радость, что я, наконец, увидела его? Все эти чувства смешались в один пронзительный крик.

– Я не верила своим глазам, так как Остин был похож на настоящего монстра. Он присосался к шее моего отца, жадно испивая густую кровь. Мое тело окаменело в этот момент, и я просто смотрела на то, как он медленно высасывает жизнь из моих родителей. Я ничего не могла сделать со своим страхом, который сковал меня. Я лишь чувствовала, как разбивается мое сердце, как с оглушительным грохотом рушится моя жизнь, мой идеальный мир…

– Когда Остин убил моих родителей, он подошел ко мне. Я попыталась сбежать, но он был повсюду, куда бы я ни ступила. Я понимала, что мне не выжить той ночью, но все равно отчаянно пыталась найти выход.

– Остину надоело гоняться за мной по огромному дому, и он поймал меня. Я кричала, выбивалась, рыдала, но все это было бесполезно. Я желала, чтобы он поскорее убил меня, чтобы я больше не чувствовала ноющей боли в сердце и одиночества. Я не представляла своей дальнейшей жизни без родителей, без того, что у меня было прежде, поэтому всем своим существом желала умереть.

– Но Остин не сделал этого. Он сказал, что обещал мне, что мы всегда будем вместе, и сдержит свое слово. Но тогда я плюнула ему в лицо, и тем самым разозлила его. Глаза Остина стали дьявольски-красными, в них я отчетливо видела бездонную ярость. У него появились длинные и острые клыки, которые пробудили во мне еще один пронзительный крик.

– И Остин впился клыками в мою шею. Острая и жгучая боль пронзила все мое тело. Я не могла пошевелиться, так как больше не чувствовала рук, ног, других частей тела. Словно меня парализовало. Лишь невыносимая боль окутывала меня в свои сети.

– Свет меркнул, все со стремительной скоростью темнело, становилось тяжело дышать. Я молила Бога про себя, чтобы эти страдания закончились как можно скорее, чтобы я избавилась от этой боли, которая заняла все мои мысли. Я слышала, как мое сердце отбивает свои последние удары.

– Я провалилась во тьму. Пустота стала моим пристанищем. Я думала, что умерла, и была рада этому. Но через толщу ваты в ушах стали прорезаться посторонние звуки. Я смогла сделать первый вдох, который заставил меня открыть глаза.

– Я думала, что выбраться из тесного предмета будет сложно. Но одним легким движением я проломила толстую доску, и земля обрушилась на меня. Выбравшись, я поняла, что нахожусь на кладбище. Я была закопана в глубоко зарытом гробу. Я пыталась вспомнить хоть что-нибудь, но все мои попытки оказывались бесполезными.

– На кладбище ходил охранник. Мужчина был сильно удивлен, увидев меня. А для меня было странным, что я слышала, как бьется его сердце, как по венам течет свежая кровь. Еще от мужчины исходил невероятно привлекательный запах, и я почувствовала себе огромное желание ощутить этот аромат на вкус.

– Я убила того мужчину. Он стал моей первой жертвой. Я не понимала, кем стала. Все было для меня таким странным, и одновременно каждая мелкая деталь казалась увлекательной.

– Через несколько дней ко мне вернулась память. Я вспомнила абсолютно все. Я вспомнила, что Остин убил мою семью. Я чувствовала сильную злость на него. Мне хотелось найти его и разорвать на мелкие кусочки, чтобы на нем не осталось живого места. Но так же я осознала и то, что стала таким же монстром, как и Остин. Он сделал меня такой, – руки Николь сжались в кулаки.

– Моя жизнь превратилась в настоящий ад. Я не могла появиться на солнце, так как его лучи причиняли мне огромную боль. Они сушили мое тело, подвергая страшным мукам. Поэтому некоторое время мне приходилось ходить по ночам, а днем прятаться в подвалах.

– Я чувствовала голод, но первые месяцы он был едва уловимым. Со временем это чувство росло, и вскоре сдерживаться стало просто невозможно. Ночами я выбиралась в город и убивала людей. Мне казалось, что от этого жажда только растет.

– И когда мне удалось утолить голод, я решила убежать, пока могла здраво мыслить. Долгое время я пряталась в лесах, приходилось питаться животными, которые встречались на моем пути. Это было самое отвратительное время, – девушка поморщилась. – Долгое время мне пришлось скитаться по побережью Атлантического океана. Мне удалось подобраться ближе к цивилизации. Я нападала на маленькие города, поселения, убивая абсолютно всех.

– На моей совести тысячи убитых людей. Я не чувствовала жалости и сострадания, когда вонзала в них свои клыки и высасывала кровь до последней капли. Мне стало совершенно все равно, что будет дальше. Я жила сегодняшним днем. Так было гораздо проще. Правда. Но совесть давала о себе знать, она терзала меня, когда я отходила от состояния эйфории после очередного убитого человека. И так было каждый раз.

– К этому чувству вины привыкаешь со временем. У меня на это ушло около трех десятков лет. Только потом я научилась сдерживать себя, свою жажду, неутолимый голод. Я с огромным трудом заставляла себя быть более сдержанной и аккуратной. За долгие годы ты начинаешь чувствовать свою власть, могущество, огромную силу, и это сбивает тебя с толку. Надо быть невероятно сильным и стойким человеком, чтобы пройти сквозь череду бесконечных испытаний и встать на правильный путь. Лишь некоторым это удается. Остальные же выключают свои чувства, потому что больше не в силах страдать.

– А около двух месяцев назад я встретила Ванессу, – Николь тяжело вздохнула. – За какие-то жалкие дни они заставили меня поверить в свои силы, хотя я вела себя ужасно по отношению к ним. И к тебе, – она взглянула на меня. Темно-карие глаза выглядели виноватыми. – Но все изменилось, когда на нас напали оборотни. Я чуть не умерла, но ты спасла меня, за что я сильно благодарна к тебе.

– Знаешь, в такие моменты начинаешь ценить жизнь, даже если ты вампир. Ничего вечного в жизни не бывает, и рано или поздно всему наступает конец. И не важно, сколько тебе лет – семьсот, или двадцать – ты видишь все по-другому, ты начинаешь ценить каждый прожитый день, час, миг… Ведь в любой момент тебя может не стать, – Николь задумчиво посмотрела вперед.

За окном простиралась темнота. Лишь на небе, усыпанном миллионами звезд, горделиво вознеслась большая белая луна. Она была единственным источником света в окружающем мраке.

– Даже если мир обратится в прах, не смей отключать свои чувства, – обратилась ко мне Николь. – Потому что это единственное, что осталось у тебя от твоей человеческой жизни. Это может спасти тебя. И как бы больно тебе не было, не отказывайся от этого.

Я смотрела на нее с отчаянием в глазах. В мое холодное мертвое сердце прокрадывалась печаль. Я снова вспомнила о Дэниэле. На секунду я задумалась о том, что смерть может поджидать меня где и когда угодно. Я могу погибнуть, так и не увидев Дэниэла, его прозрачно-голубых глаз, его ослепительной улыбки, услышать мягкого голоса...

Я потрясла головой и резко выдохнула.

– В тебе есть сила, которая нам непонятна, – заговорила Николь спустя тридцать пять секунд молчания. – Ты сможешь справиться с этим. Ты преодолеешь сложный период в своей жизни и останешься победителем, – вероятно, она имела в виду, что я смогу одолеть жажду и контролировать ее.

– Ты так думаешь? – прошептала я.

– Да, – уголки ее губ приподнялись, изобразив неумелое подобие искренней улыбки.

– Спасибо. Это очень важно для меня.

– А вот и я! – сзади раздался счастливый голос Дина.

Мы с Николь в раз обернулись и застали его с двумя пакетами в руках. Следом за ним в дом вошла Ванесса.

– Я что-то пропустил? – удивленно вопросил Дин, обращаясь к Ванессе. – Они разговаривают? По-настоящему разговаривают? – потом, он повернулся к Николь. – Я думал, что ты зацикленная на себе эгоистичная девчонка.

– Закрой свою пасть, Дин, – фыркнула Николь.

– Хватит, – вмешалась Ванесса. – Не будем портить праздник Мие. А ты, – она указала на меня, – пойдешь со мной.

– Зачем? – тупо спросила я.

– Сейчас Дин создаст праздничную атмосферу, – Ванесса посмотрела на него. – Правда, Дин?

– Ну почему всегда я? – возмутился парень. – Ладно. Только ради тебя, – он указал пальцем на меня.

– Я твоя должница, – улыбнулась я слабо и подошла к Ванессе.

– Пойдем, – она взяла меня за руку и потянула к выходу.

Около десяти минут я простояла на улице, бездумно смотря на огромную луну. Сэм, Шон, Николь и Ванесса решили помочь Дину с приготовлением «праздника». Дэвида я больше не видела. Мне было жаль, что я заставила его обидеться на меня.

За спиной раздались невесомые шаги. Я резко обернулась.

Со счастливым выражением лица Ванесса выпорхнула на крыльцо и легкой походкой подбежала ко мне.

– Все готово, – с нетерпением пролепетала девушка. – Идем!

– Может, все-таки не стоило все это затевать? – неуверенно пробормотала я, следуя за Ванессой.

– Эй, хватить грузиться мыслями хотя бы на один день, хорошо? – она с волнением посмотрела на меня. – Сегодня твой день, Мия, даже не смотря на то, что ты теперь вампир. Это твой день рождения, так что будь добра, повеселись немного.

– Это вряд ли удастся, – пробормотала я себе под нос так тихо, чтобы Ванесса не услышала меня.

Я сделала неглубокий вдох и зашла в дом. Повсюду были развешены воздушные шары различных цветов: красные, синие, голубые, желтые, розовые… В центре гостиной стоял большой круглый стол, на котором красовался огромный ярусный торт, и еще много разных блюд.

И зачем все это?

Вокруг накрытого праздничного стола собрались в полукруге Шон, Сэм, Дин, Николь, и еще к ним присоединилась Ванесса. На их головах красовались разноцветные колпаки.

– С днем рождения, красавица! – прокричал Дин и дернул за веревочку хлопушки.

Раздался приглушенный звук, и в воздухе рассыпались яркие конфетти. Они медленно падали на деревянный пол. Дин начал громко хлопать в ладони, и его поддержали остальные.

Мое лицо невольно озарилось по-детски искренней улыбкой до ушей. Я неуверенно прошла вперед. Первой ко мне поспешила Ванесса.

– С днем рождения, Мия, – она крепко обняла меня.

– Спасибо, – пробормотала я, отстраняясь.

– Больше не сбегай, хорошо? – следующим ко мне подошел Дин. Широко улыбнувшись, он сомкнул руки вокруг меня и закружил в воздухе.

Я слабо рассмеялась, чувствуя себя неловко. Через несколько секунд Дин поставил меня на пол и отошел.

Остальные тоже поздравили меня с днем рождения. Даже Сэм смягчился. Лица вампиров были безмятежными. Казалось, проблемы беспокоят только меня. Но, черт подери, сегодня мой день рождения! Так почему бы мне действительно не расслабиться? Хотя бы на несколько часов…

– Спасибо вам, ребята, – поблагодарила я. – Я очень благодарна вам за этот жест.

– Для друзей ничего не жалко! – улыбаясь, пожал плечами Дин.

– Только… эмм… зачем все это? – я с ужасом взглянула на накрытый стол. – Мы ведь все равно не съедим все это…

– Какой же день рождения без торта и сладостей? – Дин подошел ко мне и подвел к столу. – Готовь желание, именинница!

Он достал из кармана зажигалку и поднес ее к маленьким свечкам, вставленных в самую верхушку большого торта.

– Я чувствую себя пятилетней, – усмехнулась я.

– Достаточно почувствовать себя человеком, – сказала Ванесса, улыбнувшись.

Я улыбнулась ей в ответ и повернулась к тору.

Восемнадцать маленьких огоньков загорелось в раз. Я нервно закусила нижнюю губу и стала дергать правой ногой.

– Давай, загадай желание и задуй свечи! – подтолкнул меня Дин.

– Может, не стоит? – промямлила я.

– Давай же, Мия! – простонала Ванесса. – Представь, что ты человек, и это твой обычный день рождения в кругу друзей.

– Хорошо, – кивнула я.

Я приблизилась к торту и склонилась над маленькими свечками.

У меня было лишь одно желание.

Произнеся его в мыслях, я легко дунула, и все восемнадцать свечек тут же потухли.

– Загадала? – с нетерпением поинтересовался Дин, маяча рядом.

– Да, – отодвинулась я от торта.

– И что ты загадала?

– Не скажу, иначе не сбудется, – улыбнулась я.

– Ладно, – Дин сложил ладони вместе. – Тогда, торжество объявляется открытым!

Ванесса метнулась к кухне и взяла с тумбы длинный нож. В следующее мгновение она вновь оказалась рядом. Небрежным движением девушка отрезала кусок торта и положила его на тарелочку.

– Первой пробует именинница, – Ванесса протянула мне тарелку с кусочком торта.

– Ты серьезно? – я сузила глаза. – Мне придется съесть это? – я с отвращением взглянула на кусок торта и скривила губы. Сейчас этот десерт не казался мне аппетитным и вкусным.

– Да, – сказала она воздушно.

– Со мной ничего не будет, если я попробую это? – мои брови сошлись на переносице.

Дин громко расхохотался и похлопал меня по плечу.

– Ты вампир, крошка, человеческая еда не опасна, – успокоился он.

Я с сомнением взглянула на торт и взяла тарелку в руки. Сжав кусочек тонкими пальцами, я поднесла его ко рту. Я не почувствовала должного вкуса. Если быть точнее, то мне показалось, будто я проглотила воздух. Ни чувства отвращения, ни ощущение насыщения. Ничего, ровным счетом.

– Вкусно, Мия? – с неподдельной иронией спросил Дин.

– Есть можно, – я не обратила внимания на его сарказм.

Остальные тоже попробовали торт. Мы сели за круглый стол и стали есть все, что находилось на нем. В этом не было никакой необходимости, просто так было правильно. День рождения, и все такое…

Дин постоянно кидал шуточки в мой адрес, и я относилась к этому с деланным спокойствием, зная, что мое равнодушие немного позлит Дина. И я была права. Вскоре ему надоело обращаться ко мне и получать в ответ тишину, и он перестал шутить надо мной.

Поначалу мне удавалось как-то отвлечься. Но мысли о Дэниэле вскоре все равно заняли все мои мысли. И мне стало казаться, словно я в совершенно другой реальности. Будто я не сидела за одним столом с другими вампирами, не слышала их слов, вдохов и выдохов, не видела движений.