Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: Анастэйша1999

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Я наблюдала, как маленькая девочка пробирается между взрослыми вояками, прижимая к себе покрепче лук. Ее длинные волосы развивались за спиной.

– Она чем-то напомнила мне тебя, – Джейме стоял совсем рядом, провожая взглядом храброго лучника, – Такая же искренняя в своих порывах.

Я повернула голову.

– Я ведь поступила правильно?

– Ты только что спасла ей жизнь. Если мы конечно рассматриваем вариант, что выиграем эту битву. При ином раскладе, даже стены крипты ничего не изменят.

Я сглотнула. Горькая правда, что тут поделаешь.

– Тебя ведь саму никто не сможет переубедить? Не лезть в самое пекло…

– Ты сам ответил на свой вопрос. Я только и могла, что смотреть, как Русе Болтон всадил кинжал в сердце моего брата. Я наблюдала, как Рамси Болтон выпускает стрелу за стрелой, играя с Риконом. А ведь стрела могла достигнуть цели с первого раза. Я больше не могу позволить себе бездействовать.

– А ты не подумала о том, что если с тобой что-то случится, другим будет так же больно.

Я повернулась лицом к Джейме. Он выглядел серьезным, как никогда.

– Как думаешь, какой мой главный страх, Джейме.

Он не ответил.

– Когда ты это поймешь, все встанет на свои места.

Тогда ты осознаешь, почему я не могу стоять в стороне, когда дорогие мне люди отдают свои жизни. Больше всего на свете, я боюсь остаться одна.

– А сейчас лучше пойдем. Джон созывает совет.

========== Глава 4. Часть 5 ==========

– Наш враг не останавливается и ничего не чувствует. Мертвых слишком много, что означает, что в открытом бою нам не победить, – Джон очередной раз напоминал, с кем придется сразиться. Возможно, этот боевой совет станет для кого-то последним. Я прикрыла глаза, медленно выдыхая, пытаясь вернуть самообладание.

– Что же нам тогда делать? – Джейме озвучил волнующий всех вопрос. Он стоял по правую руку от меня. И ни у кого не возникало сомнения, что военные советы для него обычное дело. Я почувствовала, как его пальцы переплелись с моими. Никто не мог заметить, ведь наши руки были скрыты массивным деревянным столом, на котором располагался план замка. Я сжала его руку крепче, пытаясь передать, как благодарна за поддержку.

– Их создал король ночи. Они подчиняются ему. Если он падет, тогда у нас есть надежда.

– Если это правда, он никогда не покажется, – Джейме махнул золотой рукой, по неосторожности задев стол.

– Это не так. Король придет за мной, – меня не переставало удивлять поведение Брана. Брат будто бы разучился проявлять эмоции: вот и сейчас слова прозвучали скорее равнодушно, чем … – Он уже пытался добраться до других трехглазых воронов.

– Зачем? Чего он хочет?

– Бесконечной ночи. Он хочет стереть этот мир, а я его память.

– Это и есть смерть, – воскликнул Сэм, – Все забыть. Быть забытым. Если мы забываем свои поступки, разве можно тогда называть нас людьми? Просто животные! Задумай я стереть мир людей, начал бы с вас, – что-то в словах Тарли навевало волнение. Хотя что уж тут, вся ситуация навевала страх.

Подушечки пальцев Джейме заскользили по моей ладони. Они оказались куда нежнее, чем могло представляться. Мурашки побежали по коже от такого простого прикосновения.

– Как он найдет вас? – Тирион, как и всегда, задавал верные вопросы. В яблочко, я бы сказала.

– На мне его метка. Король всегда знает, где я.

– Отправим тебя в крипту. Там безопасно, – я с трудом перевела взгляд на Джона, который конечно же хотел оградить брата от опасности. Сложно было сконцентрироваться на плане, когда Джейме нарушал личное пространство. Я бы соврала, если бы сказала, что хотела остановить его.

– Нет, нужно выманить его прежде, чем его армия нас уничтожит. Я подожду его в Богороще.

Теплота ладони Джейме резко контрастировала с холодом моей собственной. Я прикусила губу, заставляя себя думать о сохранности Брана, нежели о близости Джейме Ланнистера.

– Использовать тебя, как приманку? – уточнила Арья.

– Мы не оставим тебя там одного, – добавила Санса.

– Не оставите. Я буду с ним, – Теон сглотнул, – И Железнорожденные. Я забрал у вас этот замок, позвольте защитить вас теперь.

Сдержанный кивок, но сколько смысла в нем было заключено для Теона.

– Значит, решено. Мы будем с ним, – я нарушила затянувшееся молчание.

Джон, Санса, Арья, Теон, Джейме резко повернули головы. Во взглядах каждого читалось что-то свое. Кажется, будто бы Санса с Арьей были готовы к чему-то подобному, чего не сказать о мужчинах.

– Вас двоих уж точно нельзя оставлять без присмотра, – я хмыкнула.

Теон улыбнулся, видимо вспомнив, что именно так говорила леди Кейтлин, когда отчитывала двух маленьких лучников после очередной проказы. Мы доставили много головной боли леди матушке. Тепло от руки Джейме более не придавало мне сил. Я выдержала внимательный взгляд Джона, который не нашелся что возразить, прежде чем продолжить разговор. Я заставила себя взглянуть на Джейме, который не сводил с меня взгляда. Он будто бы пытался найти ответ на незаданный вопрос, вглядываясь в мое лицо.

– Мы удержим остальных как можно дольше, – сир Давос кивнул на карту.

– Когда придет час, мы с сиром Давосом подадим сигнал поджечь ров, – Тирион задумчиво вертел в руках одну из фигурок со стола.

– Сир Давос и один прекрасно справится с факелом, – Дейнерис Таргариен обратилась к своему деснице. – Вы будете в крипте.

– Королева, я сражался раньше и могу вновь, рядом с мужчинами и женщинами, рискующими своими жизнями.

– Их там будут тысячи, – королева была непреклонна. – А вы единственный. Вы не можете сражаться, как они, но ваш ум острее прочих. И сюда вас привел ваш ум. Если выживем, он мне понадобится.

Слова Бурерожденной нашли отклик в сердце Тириона. Она простила десницу за ошибку, давая понять, что по-прежнему ценит его.

– Драконы пригодятся нам в поле, – Тормунд сгорбился над картой.

– В поле они не смогут защитить Брана, – напомнил Джон. – Мы должны быть рядом с ним. Не слишком близко, а то король Ночи не появится, но достаточно – чтобы иметь возможность ударить по нему.

– Драконье пламя его остановит? – Арья обернулась к Брану.

– Я не знаю. Никто раньше не пробовал, – Бран переводил несколько растерянный взгляд с одного члена совета на другого.

– Мы все умрем, – мастерски обнадежил рыжий одичалый. – Но хотя бы умрем вместе.

– Нам нужен отдых, – подытожил Джон, давая знак, что собрание окончено.

Я сделала шаг к двери, когда ощутила руку Джейме на талии. Он стоял практически вплотную, я практически ощущала спиной тепло его тела даже сквозь слой одежд.

– Нам нужно поговорить, – он прошептал. Горячее дыхание опалило щеку.

Я огляделась вокруг. Никто не обращал на нас внимание. Каждый был слишком погружен в свои мысли, чтобы замечать такие мелочи. Я слегка повернула голову, чтобы продлить этот момент близости. Но ответ мог быть только один:

– Не думаю.

Я вновь сбегала, как трусиха. Что поделаешь. Я боялась услышать от Джейме определенные слова. Освободившись из рук Джейме, я поспешно покинула зал, не забыв прикрыть за собой дверь. Но стоило той закрыться за моей спиной, я позволила одинокой слезе скатиться по щеке.

– Сир Джейме, – до меня долетел отрывок из разговора мужа с Бриенной. – Сегодня вы просили меня, позволить вам сражаться со мной бок-о-бок. Вы точно уверены, что хотите именно этого? Быть может…

– Я абсолютно уверен, что должен быть именно с вами, леди Бриенна. Если конечно вы мне это позволите.

– Мне показалось, вы хотели поговорить с леди Анабель.

– Боюсь, это желание не взаимно.

– Вы ошибаетесь, сир.

– Тогда почему она уже в третий раз сбегает от меня?

– Не знаю. Вам лучше знать, что между вами произошло. Могу сказать лишь то, что вы слишком легко ее отпустили. Она может и рада остаться, если бы вы ей не позволили сделать обратного.

Я больше не могла слышать подобных речей, поэтому направилась на поиски Сансы и Теона. Эти двое скорей всего устремились во внутренний двор, на свежий воздух. Сансе придется спуститься в крипту на время битвы, следовательно, она не упустит возможности насладиться морозным воздухом этим вечером.

Я оказалась права. Парочка устроилась в дальнем углу, на деревянных лавках. Они смотрелись так непринужденно, попивали горячие напитки и держались за руки. Я ощущала странную пустоту, будто бы сестра заняла мое место. Однако я не могла осуждать Теона. Я столько раз его отталкивала, хотя он и вымаливал прощение, что теперь всего-то навсего пожинала плоды собственного поведения. Внутренний эгоизм и незнание, как провести этот вечер, понесли меня вперед, разрушать мир для двоих.

– Помнишь, как ты укоряла меня, когда наступала ночь и старая Нен покидала наши покои, что я слишком много времени провожу с Теоном? – я села рядом с сестрой, чтобы иметь возможность рассматривать Грейнджоя.

– На что ты отвечала, что я за своим шитьем упускаю все радости жизни, – Санса задумчиво уставилась на человека напротив. Теон поежился от столь пристального внимания со стороны двух дочерей Старк. – Вы были не разлей вода. Все делали вместе, учились, тренировались вместе. Мне иногда казалось, что ты забываешь, но он по крови не Старк. Тебе будто бы было лучше с ним, чем с родными братьями и сестрами. По правде, я завидовала. Все восхищались моей красотой, изысканными манерами, но выбирали всегда тебя.

– О чем ты? – я испуганно воззрилась на Сансу.

– Знаешь, что я загадывала в свой день рождения? Знаешь, что я представляла, когда засыпала? Я просила у богов, чтобы отец хоть раз посмотрел на меня так, как смотрел на тебя. Как бы я не привлекала внимание лорда Старка, он всегда удостаивал меня сухой похвалой. Он отчитывал меня за малейшую проказу, которую я повторяла за тобой. С тобой все было иначе. Он смеялся, когда ты возвращалась грязная из деревни, хлопал, когда ты поражала очередную мишень, ограждал от гнева матери. Теон ценил твое общество. Робб звал тебя на охоту. Арья жаловалась тебе на занудную сестру Сансу… Анабель Старк была любимицей своего отца, хоть не в его характере заводить себе любимцев. Наверное, поэтому я стала отдаляться от тебя еще в далеком детстве, как и Арья с Джоном.

– Тебя даже называли истинной дочерью Эддарда Старка, – напомнил Теон.

– За все приходится платить. И за любовь отца в том числе. – Я грустно улыбнулась. – Сколько себя помню, мне всегда казалось, что кроме Теона и отца меня никто не понимает. Когда я пыталась сблизиться с кем-то из вас, наталкивалась на непреодолимую стену отстраненности. Глубокими ночами задавала себе вопрос: «Почему Железнорожденный мне ближе по духу, чем любой из Старков?» Лишь Робб изредка впускал меня в свой мир.

– Такой же любимец своего отца, – фыркнула Санса.

– Как забавно… я завидовала твое красоте, сестренка, злилась, когда не удавалось повторить идеальный стежок или выглядеть так же притягательно. Я совершенствовалась в стрельбе потому, что знала, что в этом точно стану лучше тебя, – я отпила из кружки вина. Закашлялась.

– Ужасное, правда? – подмигнул Теон.

– Каждая из нас хотела получить то, чем обладала другая, – Санса повторила мои действия. – Наверное, я сбежала тогда из Королевской гавани без тебя потому, что в кое то веки выбор был у меня. У меня не было выбора, когда отца назначили десницей. Санса Старк должна была отправиться в Королевскую гавань.

– Но ты ведь мечтала об этом! – напомнил Теон. – Жаждала поскорее выйти замуж за принца.

– Да. Но… Я все равно злилась, ведь отец лишь тебе предоставил выбор в свое время. Даже Арью он не спрашивал.

– Детская обида затмила убийство отца? Выходки Джоффри?

– Джоффри не обращался с тобой так же жестоко. Он даже позволил тебе участвовать в турнире, отправиться в Дорн… А меня унижали прелюдно, избивали.

– Меня он заставлял стрелять в живую девушку, шлюху, если точнее. – Новый глоток вина. – Он сказал, что если убью ее, окажусь на ее месте. Пришлось постараться, чтобы последний выстрел был не за мной.

– Очень напоминает вашу дуэль с Рамси, – тихо заметил Теон.

– О-о-о, они во многом похожи, – нервно рассмеялась Санса. – Два дьявола, убийцы.

– Знаешь, что меня удивляет. Почему Серсея не попыталась избавиться от меня сразу же после свадьбы? Зачем было ждать так долго? Отправлять меня на Север…

– Пока Тайвин Ланнистер был жив, он оберегал тебя, ведь ты была ключом к Северу, как я до тебя, – Санса всерьез принялась за напиток.

– Когда мы бы еще сидели и говорили по душам, – Теон улыбался, глядя на нас. – Перед битвой с самой смертью, наслаждаемся минутами в кругу дорогих людей.

– Я чуть не забыла еще об одном, – Санса наклонилась ко мне, чтобы слова не долетели до Теона. – Из нас двоих именно ты полюбила своего мужа.

Я сглотнула.

– Но я не с ним сейчас, как видишь.

– Так подумай, правильно ли это, – Санса отстранилась так же внезапно. – Выпьем еще? – обратилась она уже к Теону.

Последний с готовностью поддержал. Я же смотрела, как на другом конце двора советница королевы и один из безупречных прогуливались под руку. Правильно ли, что я избегаю Джейме в тот день, который может стать последним как для него, так и для меня?

========== Глава 4. Часть 6 ==========

Странная эта была картина. Трое взрослых людей блуждают по холодным коридорам, переглядываясь, указывают друг дружке на некоторые предметы, а потом разражаются диким хохотом. Вино ударило в голову всем нам: что Санса, что Теон и уж тем более я – напоминали разбушевавшихся подростков, пытающихся придумать некую шалость. Что поделаешь, если практически каждый закоулок навевал детские воспоминания. А мы не пытались сдерживать лучшие порывы.

– Пора бы нам поспать.

– Нет, давай еще посидим…

– Вино закончилось!

Мы осознали, кто устроился в зале перед камином, когда все трое ввалились в помещение. Братья Ланнистеры, Подрик, Бриенна, сир Давос и Тормунд – весьма своеобразная компания. Все оглянулись на новоприбывших.

Сир Джейме и Тирион поднялись со своих мест:

– Миледи, – в унисон прозвучали их голоса. Нечто трогательное сквозило в едином порыве львов с утеса Кастерли.

– Только не сейчас, никаких официальных речей, – Санса направилась к столу, на котором стоял уже пустой графин. – Весьма печальное зрелище, – пробормотала она.

– То, как мы спиваемся перед важным боем? – уточнил Тирион.

– То, что вино закончилось, – поправила я карлика, делая несколько шагов в сторону веселой компании, но не приближаясь так же близко, как Санса. Я все еще держала в руках полупустой кубок, поэтому заметив насмешливый взгляд Тириона, с готовностью отсалютовала ему сосудом, после чего пригубила вино.

– Видите, рыцарь Бриенна, – Тормунд кивнул в мою сторону, – лишь вы одна держались до последнего.

– Рыцарь? – переспросил Теон.

– Мой брат посвятил леди Бриенну в защитники семи королевств, – пожал плечами Бес.

Джейме даже как-то стушевался под пристальными взглядами двух Старков. Как это не похоже на золотого льва. Я непринужденно прошествовала к камину, стараясь не встречаться взглядами ни с кем из Ланнистеров. Самым удачным расположением я посчитала за спиной у Джейме полуоборотом к камину.

– Вы помните? – Санса видимо решила сразить всех присутствующих своей непоследовательностью, когда склонилась у одной из стен и принялась шарить руками в поисках одной ей известной вещи… Хотя…

Я сглотнула. Я помнила, что именно лежало в тайнике в углублении стены. По улыбке на лице Теона я поняла, что и он помнил о временах детских шалостей. Именно наша бравая команда лучников прятала там свое оружие на случай ночных вылазок. Детвора, на тот момент, не осознавала, что лорду Старку известно было о тайнике дочери, но он не хотел лишать радостей детства своих детей.

– Откуда тебе про него известно? – я склонила голову, наблюдая за сестрой.

– Как я и говорила, я и вправду завидовала тебе, Анабель. Отец поощрял любые твои прихоти, закрывал глаза на выходки и незаметно для всех улыбался, когда ты перечила матери. Я пыталась привлечь его внимание различными способами: один раз проследила за вами под покровом ночи и таким образом узнала о существовании вашего личного тайника.

– Кажется, информация не для посторонних ушей, братец, – подмигнул Тирион Джейме, намекая на раскрытие семейных драм детей Севера.

– Я не знала, как поступить. Маленькая Санса понятия не имела, как распорядиться открывшимся знанием, – продолжила сестра. Выражение лица было отстраненное, что доказывало ее полное погружение в воспоминания, – В конце-концов я не придумала ничего лучше, как раскрыть ваш тайник отцу. Я ожидала похвалы, однако взамен получила лишь наказание. Я искренне не понимала, чем вызвала гнев Хранителя Севера. Он не разговаривал со мной несколько дней, отводил взгляд, мрачнел при моем появлении. На четвертый день он позвал меня на псарню, где любили играть маленькие лютоволки. Он не был многословен…

– Разве Нед Старк когда-нибудь был многословен? – вставил Тирион, но замолк под суровым взглядом Джейме.

– Он погладил меня по голове и сказал следующее: “Зимой мы должны защищать друг друга, заботиться друг о друге. Когда выпадает снег и дуют белые ветры, одинокий волк умирает, но стая его живет”.

Я перевела взгляд на пылающий огонь в камине. Отец. Его лицо все сложнее было восстановить в памяти. Однако время не могло изменить того, как я скучала по лорду Эддарду Старку, верному своему слову, убеждениям и своей семье.

– Мне понадобилось много времени, чтобы понять их. И еще больше времени, чтобы смириться с тем, что как бы я не старалась, Эддард Старк никогда не посмотрит на меня так, как на свою старшую дочь.

А ведь когда-то я и вправду считала, что единственная обделена любовью ближних. Как же я была наивна и глупа.

– Я бы хотела с ним поговорить сейчас, – она вздохнула.

– – Мной он точно был бы разочарован, – я горько улыбнулась. – Как ты там говорила, истинная дочь лорда Старка. Возможно, в другой жизни. Я сделала слишком много такого, чего бы он себе никогда не позволил.

Например, отпустила Цареубийцу, предав брата. Позволила Джоффри и Рамси раскрывать в себе темную сторону. Влюбилась в клятвопреступника.

– Мы все его подвели в той или иной мере, – покачала головой Санса.

– Да уж, никогда бы не подумал, что любимая дочь Эддарда Старка сможет найти общий язык с человеком, которого ее лорд-отец презирал всем своим нутром, – Тирион откинулся на спинку стула.

Я подняла на него взгляд.

– Брат, – Джейме попытался одернуть Беса, поглядывая в мою сторону.

– Вы абсолютно правы, лорд Тирион, – я пригубила еще вина.

Повисло неловкое молчание. Наконец, Тормунд поднялся на ноги.

– Черт знает что, но вы своим приходом нагнали тоску. Рассказали бы лучше о Севере чего-то, чего я еще не слышал от вашего брата.

– Никто не сможет разглядеть в здешних краях столько красот, как сами северяне, – поддержала Бриенна, сглаживая накал.

– Лорд Тирион, могу предложить загадку для вашего великого ума, – Теон предложил мне стул. Так мы и устроились у самого камина. Я в сидячем положении, а Теон облокотившись на спинку сидения. Он наклонился и шепнул мне на ухо: “Возьми нож со стола”.

– Кажется, я догадалась, о чем ты, – я послушно выполнила указание.

– Один местный пьянчуга как-то разоткровенничался в трактире. Он выпил не одну кружку эля, не задумываясь о закуси, и уже приглядывался к цыпочкам на вечер. Бесследные поиски идеальной жертвы привели к тому, что он откинул в сторону кружку с напитком и разочарованно заорал на весь трактир:

– Истинным северянкам свойственно три черты.

– После чего метнул ближайший нож в стену, – я в точности повторила действие героя рассказа Теона.

– Достаточно лишь мельком взглянув на дочерей Старка, чтобы перечислить их. В каждой из них есть только одна.

– Не назовете их, лорд Тирион? – я выжидающе уставилась на карлика.

– Вы ставите меня в неловкое положение, миледи, – вернул любезность Бес.

– Разве вам знакома неловкость? – ответил Теон.

– Ишь, как спелись, черти, – фыркнул Тормунд.

– Практически как в детстве, – отстраненно добавила Санса.

– Так каков ваш ответ, милорд? – – поторопил карлика Грейнджой.

– Леди Санса определенно олицетворяет северную красоту, – Подрик неожиданно подал голос.

– Верно, – согласился Теон.

– Леди Арья – пример непокорности, – предположил Тирион.

Я улыбнулась, отдавая дань уважения острому уму десницы Дейнерис Таргариен, и пытаясь не думать о том, что стала объектом всеобщего внимания. Тирион не спешил прерывать игру в гляделки. Положил ей конец сам Джейме Ланнистер.

– Искренность.

Он все же заставил меня обратить на него внимание, точнее полностью сконцентрироваться лишь на одном Ланнистере в зале.

– Полагаю, что леди Анабель не характеризует ничто лучше, как данная черта.

– Разве острый ум не должен был справиться с задачкой самостоятельно, – напомнил Тормунд правила игры.

– Ланнистеры, как известно, не играют по правилам, – Санса переменилась в лице, будто бы и не пила вовсе. Вновь перед людьми предстала собранная леди Винтерфелла, которая вызывала уважение и лишь уважение. – Прошу меня простить, мне, пожалуй, стоит прилечь.

Теон согласно кивнул и последовал за той, кто теперь стала ему куда ближе, чем я. Ничего не вечно… Вот и времена для нас двоих давно прошли. Дети выросли.

– Доброй ночи, – я поднялась со своего места последняя, также направляясь к выходу. В своей же комнате я вновь и вновь прокручивала события последнего вечера. Порой за несколько часов ты способен сделать больше, чем за несколько дней. Порой недосказанные за долгие годы слова способны сложиться в предложения за несколько минут. Порой страх перед собственной смертью способен разрушить преграды, не поддававшиеся ранее.

Так я думала, когда ложилась спать. Так я думала, когда впускала Джейме в свои покои. Так я думала, когда разрешила ему остаться, просто прилечь рядом, чтобы не было так страшно оставаться наедине с назойливыми мыслями о приближении армии мертвецов. Когда его руки обвили талию, а сам он попытался что-то сказать, я вновь прибегла к тем же действиям, что и в Богороще.

– Ничего не говори, прошу, – провела рукой вдоль его лица, еле ощутимо касаясь кожи. – Просто побудь рядом еще немного.

Мы засыпали вместе: лев и волчица, не зная станет ли эта ночь последней. И речь вовсе не о редких совместных моментах, а о существовании на этой земле. Когда смерть все ближе, почему-то ты чувствуешь себя способным на многое.

========== Глава 4. Часть 7 ==========

Порывы ветра окончательно растрепали косу. Я мысленно чертыхнулась. В который раз с тревогой пересчитала имеющиеся в запасе стрелы. Наконечники из обсидиана, под рукой источник огня… Только вот нас всего дюжина на случай появления незваных гостей. Как быстро мертвец способен убить? А толпа мертвецов? Секунда? Доля секунды?

– Они подожгли траншею, – воин не пытался скрыть страх. Все точно осознавали, что враги приближались. Пока безупречные и северяне умирали, терзаемые мертвецами, мы оставались в темноте богорощи, окруженные маленькими кострами, которые никак не могли служить защитой, лишь скромным источником света. Хотя…

– Нужно больше дров, – я обратилась к Теону. – Разложим древесину вокруг, чтобы в нужный момент можно было ее поджечь. Не то, чтобы данные меры сдержат врагов, но позволят отстреливаться от них вместо того, чтобы вступать в ближний бой.

Теон кивнул железнорожденным товарищам.

– Вы все слышали леди Анабель! Выполняйте. – Сам же Грейнджой направился к Брану. Я до сих пор не была уверена, что чувствовала к братику, который обладал колоссальным знанием прошлого. На что он теперь был способен? Но защитить я его обязана. Мне удалось когда-то спасти Сансу от помощников Рамси, теперь задачка сложнее, однако я должна найти в себе силы. Зачем столько лет учиться стрельбе из лука, овладевать тонким навыком метания ножей, чтобы позволять, как и прежде, близким гибнуть у тебя на глазах?

– Бран, – голос Теона разносился по богороще, – Мне, правда, жаль. Все, что я сделал, натворил, ослепленный безумным желанием…

– Все твои поступки вели тебя сюда. Домой. Здесь твое место.

Я подошла к Теону со спины, желая обнять.

– Ты умел успокоить маленькую Ани, когда она чувствовала себя потерянной, разбитой или оскорбленной. Ты подходил со спины, аккуратно смыкал руки на моей талии и, убаюкивающе, шептал всякие глупости. Потом добирался до моей прически и разрушал ее остатки, якобы прогоняя оковы тоски и печали. А потом обещал показать, как стреляет лучший лучник округи.

– А ты злилась, полагая, что я преувеличиваю свои таланты. Ведь Анабель Старк не желала признавать поражение, – Теон продолжил ход моей мысли, наблюдая теперь уже за погрузившимся в сон прошлого Браном.

– Как думаешь, ему больно? – я не могла представить, каковы путешествия по нитям истории. Кто знает, может с каждым погружением в прошлое брат испытывает нестерпимую боль, но каждый раз делает это снова и снова, потому что только так чувствует себя значимым?

– Не думаю. Вряд ли бы он выглядел всегда так…одинаково? Анабель, – Теон заглянул в мои глаза. – Обещай мне кое-что.

– Только если это что-то выполнимое, – я улыбнулась.

– Если каким-то чудом армия короля Ночи будет повержена, если переживешь бойню, если случится так, и мне не повезет оказаться в числе живых по окончанию сражения… обещай, что не позволишь исчезнуть той маленькой, наивной, доброй девчушке, что все еще живет глубоко внутри тебя. Обещай, что не дашь уничтожить искренность и отзывчивость, не отречешься от настоящей себя ни при каких обстоятельствах. Я видел тебя разной, знаю, какой ты хочешь казаться, тем не менее, лучше всех понимаю, какая ты на самом деле. Ланнистеры пытались сотворить из тебя ту девушку, которая им была бы удобна, словно кукла. Рамси видел в тебе воплощение своего идеала. Только в обоих случаях эта была иллюзия, а не ты! Обещай, что та Анабель Старк, которую я любил всем сердцем, будет жить!

– Любил? – слова в прошедшем времени резанули похлеще ножа.

– И люблю, дуреха, – поправился Железнорожденный, – Санса мне дорога, без сомнения, но ты всегда была моим морским воздухом, моей свободой и моим долгом.

Теон стер одинокую слезинку, скатившуюся по моей щеке.

– Обещаешь, Ани?

Ни рев, ни скрежет, ни хрипы, ни завывание. Я не знала, как описать звуки, исходящие от тех тварей. Но я слышала их все отчетливей. Если они доносились сюда, значит, люди терпели поражение. Боги разгневались на нас, наказывая за многолетние прегрешения. Теон обернулся.

– Вот и они. Все по местам.

Я первая подожгла древесину и стрелу. Остальные последовали моему примеру. Ветер усилился, при таких условиях стрелять было куда сложнее. Но разве были другие варианты? Пламя, не спеша, разгоралось, создавая барьер между живыми и мертвыми. Надолго ли? Материалов не хватало, что понятно и глупцу. Невозможно поддерживать живительный огонь, ничего не предлагая ему взамен за его доброту.

– Держаться, парни, – попыталась подбодрить таких же бедолаг, как и я сама, – Цельтесь точнее.

Ты чувствуешь себя жертвой, загнанной в угол, добычей, с которой играют. Слух улавливает врага, а зрение не может выловить мишень среди теней, мелькающих в округе. Они стремились сюда, как и в любое другое место, где еще остался кто-то живой. То ли кровь манила их, как хищников, то ли у них был указ уничтожать все, что движется.

Минимум десяток чудовищ неслось к нам. Стрелы пронзали их плоть, лишь слегка замедляя. А вот огненные – действовали куда успешнее. Но воинам было слишком страшно, они торопились, через раз вспоминая о спасительном огне рядом с собой.

– Не переводите стрелы, – кричала я.

– Подкиньте дров, – вторил мне Теон.

Тварь, которая когда-то была молодой девушкой, кинулась на огненную завесу без раздумий. Ее предсмертные крики могли свести с ума. У меня перехватило дыхание, ведь ни она первая, ни она последняя. Нашлись и другие самоубийцы, которые жертвовали собой, чтобы затушить нежеланную преграду.

– Осторожней! – один из воинов попытался оттолкнуть назад чудовище, за что тут же поплатился. Реакция тварей была куда лучше, вот почему обычный человек не успел среагировать вовремя. Мертвец утащил его за собой в пламя, позволяя живому разделить с ним страдания.

Я приметила очередного самоубийцу, бегущего навстречу пламени. Не давая ему возможности приблизиться, метнула кинжал. Будь-то человек, то умер бы мгновенно, а этого пришлось еще парочке воинов добивать своими стрелами.

Исчадия смерти надвигались со всех сторон, постепенно оттесняя нас к Брану. Кольцо сжималось все плотнее, когда пламя, в свою очередь, угасало. Я ринулась на помощь к воину, которого за ногу волокли двое мертвецов. Стрела, угодившая точно в голову, и точный бросок кинжала свалили лишь одного. Второй монстр противно оскалился и ринулся на меня. Его место рядом с поверженной жертвой быстро заняли двое других. Страх не позволял здраво мыслить, выпуская наружу инстинкты. Стрела за стрелой, попытка нащупать на поясе еще один кинжал… Минута промедления – и я чувствую, как падаю. Мертвец наваливается на меня, его зловонное дыхание над головой позволяет панике захлестнуть сознание. Я барахтаюсь, не в силах сбросить с себя тушу некогда здоровяка, а теперь чудовища, неподвластному законам жизни. Пытаюсь закрыться руками – его зубы с готовностью впиваются в человеческую плоть. Не сразу понимаю, что слышу собственный крик.

Чья-то подожженная стрела падает совсем рядом. Тварь дергается, шипя от недовольства. Мгновения хватает, чтобы одной рукой схватить единственное оружие и воткнуть наконечник в глаз врага. Пока чудище кричит в пламенной агонии, пытаюсь отползти в сторону, чтобы самой не сгореть. Хватаю кинжал с земли прежде, чем очередная тварь накидывается на меня. Мы барахтаемся на земле, нанося друг другу раны, какая досада, что твари ничего не чувствуют. Боюсь, что не справилась бы, не подоспей Теон. Он добивает изворотливую мелочь и помогает подняться. Я с ужасом отмечаю, что боевых товарищей стало ровно вдвое меньше. Костры практически потухли, а количество стрел в наличии развеселило бы, в любой другой ситуации.

– Стань за мной, – кричит Теон, заслоняя меня собой от следующего мертвеца. Он взялся за меч, осознавая неотвратимость ближнего боя. Стискиваю в руках кинжал и шарю глазами в поисках хоть нескольких стрел. Вот она! На земле валяются целых три. Их, возможно, даже поджечь от не потухшего факела. Кидаюсь в сторону, падаю на колени, пытаясь дрожащими руками собрать драгоценное оружие. Поврежденные пальцы не слушаются. Боковым зрением замечаю, как Теон падает, всаживая меч в грудь противника. Однако пропускаю появление еще троих мертвецов. На этот раз меня заваливают на живот. Я чувствую, как они впиваются в мои ноги, какая-то тварь вцепилась в волосы. Кричать бесполезно, пытаться вырваться бесполезно. Я рычу от бессилия. Тварь, словно делая поблажку, разворачивает меня на бок, чем я в сию же секунду пользуюсь. Последний кинжал уходит на то, чтобы нанести смертельный удар еще одному не-человеку. Но другой все так же тащит меня по земле, с жадностью кромсая то, что называют ногами. Я могу лишь наблюдать, как Теон все отдаляется. Теон, в одиночку сражающийся против пятерых.