Текст книги "Срывая покровы (СИ)"
Автор книги: Amberit
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
– Рик? Что происходит?
– Все нормально, Эрика, – улыбнулся он. – Минут через пятнадцать ты все поймешь. Не волнуйся. Все будет хорошо.
************************
Глава 10.
Пока все шло так, как я планировал. Ну, почти так. Я совершенно не ожидал, что Эрика закатит первый в нашей жизни скандал с битьем посуды (причем, можно сказать, о мою голову!), когда узнала, что поездка в Дублин была моей идеей. Мне казалось, что она с радостью воспользуется возможностью посетить Ирландию, которую давно мечтала повидать, но моя будущая жена совершенно не хотела ехать, мотивируя это нежеланием расставаться со мной. Я чуть было не поддался на ее слезы, но уже давно разработанный и тщательно лелеемый план был так привлекателен… Поэтому пришлось приложить все усилия и уговорить Эрику провести без меня два-три дня, твердо пообещав прилететь к ней в конце недели и погулять вместе по улицам Дублина. Правда, по поводу прогулок у меня возникали смутные сомнения… Возможно, у нас найдутся другие способы провести время. Однако приехать я собирался в любом случае. Это было частью плана, причем очень маленькой. Все остальное еще предстояло реализовать.
Кроме того, мне не хотелось посвящать в свои замыслы Эрику, чтобы раньше времени не волновать ее. Беременность и так плохо сказывалась на ее нервах, моя любимая стала раздражительной, плохо спала, и я боялся, что только добавлю ей повод для беспокойства. Кроме того, она из чувства долга перед моими родственниками могла просто-напросто наотрез отказаться… В общем, пусть лучше все станет для Эрики приятным сюрпризом.
Начало следующей недели я провел в Интернете, используя для этого каждую свободную минуту. Современные технологии весьма облегчают жизнь человеку. Раньше мне потребовалось бы самому слетать в Дублин, ну, или поручить это кому-нибудь. В любом случае, требовалось бы личное присутствие в достаточно отдаленных от Денвера местах. Сейчас же достаточно было скрупулезно изучить спутниковые карты «Гугль мэпса», чтобы, в конце концов, найти искомое в местечке Селбридж.
Далее последовали телефонные переговоры. «По телефону можно сделать все, кроме детей», и мой случай не был исключением. Мне пришлось долго и обстоятельно объяснять патеру Иоанну, чего я хочу, почему именно у него, и как и когда это должно произойти. Дело осложнялось сильным акцентом священника, из-за которого я плохо понимал его, и, соответственно, он меня. Но в итоге мы договорились. Патер Иоанн согласился освободить вечер субботы шестнадцатого октября и сказал, что будет ждать нас со всем необходимым. Нас – это меня, Эрику и двух свидетелей.
Последнее обстоятельство заставило меня призадуматься. Пока я не рассказал о своем плане ни одному человеку, тем более, родственникам. Для себя я нашел логичное объяснение – Кэтрин может случайно проболтаться об этом. Нет, Эрике она бы не рассказала, я был убежден, что на нее можно положиться, но вот мой отец… Кэтрин до сих пор не научилась сопротивляться ему, и, если он сочтет нужным надавить – выложит все на блюдечке. Дерек, в свою очередь, ничего не мог скрыть от своей жены и моей сестры, что, опять-таки, могло привести к вышеупомянутой ситуации.
А Мэтт… Я не хотел говорить даже ему. Для него легенда оставалась прежней – Эрика едет в Дублин, потому что давно хотела побывать там, а я просто присоединюсь к ней на выходные. Однако, скорее всего, причины нежелания сообщать родственникам о своих планах были глубже. Мне страшно было признаться даже самому себе, что я отчаянно боюсь – вдруг все задуманное не исполнится, если о моих планах будет знать кто-то еще. Это был такой маленький зарок – я промолчу, и все будет в порядке…
Короче говоря, родственники в качестве свидетелей не подходили. На роль шафера кандидатура нашлась довольно быстро – с Эрикой ехал Рик. Я немного знал этого человека и посчитал, что на него можно положиться. В конце концов, многого от Рика не требовалось – просто привезти Эрику в нужное место в нужное время и провести полчаса своей жизни в нашей небольшой компании. Я был уверен, что он не откажется, и решил поговорить с ним перед отлетом. Если бы Рик не согласился – у меня оставалось бы время найти еще кого-нибудь. Того же Мэтта, к примеру, пусть даже мне этого очень не хотелось.
А вот со свидетельницей возникли сложности… У Эрики, конечно, появились на работе знакомые девушки, но их отношения были не настолько близкими для того, чтобы просить их бросить все дела и слетать со мной в Дублин на выходные. Кроме того, как только я заикнусь о своей просьбе хотя бы одной даме, работающей в корпорации, слухи мгновенно расползутся по всему зданию, и через полчаса все будут говорить о моем побеге с одной из секретарш. Так что этот вариант отпадал.
Ответ нашелся неожиданно, когда я встречал Эрику с ее занятий по фитнесу. Мисс Конелли, Эстер, как она давно просила ее называть, вышла вместе с моей невестой, ласково обняла ее, прощаясь, и почти по-матерински поцеловала в висок. Во мне окрепла твердая уверенность – эта женщина является решением моей проблемы. Она хорошо относится к Эрике еще со времен школы и вряд ли откажется помочь нам, особенно если я оплачу ей перелет в оба конца. Так и произошло. Я позвонил ей на работу через пару дней, когда до отлета Эрики оставалось совсем немного, и обрисовал проблему, в общем-то, не сомневаясь в ее ответе. Однако мисс Конелли не отвечала.
– Эстер? – встревоженно позвал я. – Вы меня поняли? Вы согласны?
– Да, Кейн, – почему-то всхлипнула она. – Конечно, я согласна. И я сама могу оплатить и перелет, и проживание, не волнуйся по этому поводу. Мне вполне достаточно того, что ты пригласил меня, это стоит любых денег.
Но я настоял на своем. Дублин не в пяти минутах езды от Денвера, и заставлять платить за мои прихоти не самую обеспеченную женщину… Я только приблизительно представлял, конечно, сколько зарабатывают тренеры по фитнесу, но доходы Эстер вряд ли были сравнимы с моими. Мы договорились созвониться накануне отлета, чтобы обговорить все детали.
Следующим пунктом в моем списке стоял Шир. Взять его с собой я не мог по вполне ясным и понятным причинам. Оставить родственникам? Кэтрин, без сомнения, согласится – но у нее годовалый ребенок, а с псом надо гулять. Мэтта даже просить не буду, он и так еле пережил присутствие собаки, пока мы оккупировали его дом во время ремонта газового шланга. Это если не вспоминать о том, что Шир сам не очень любит моего двоюродного брата…
Гугль знал все, в том числе и телефон Ника Паттерса, владельца зоомагазина, где мы покупали корм для пса. Я решил обратиться за помощью к нему. Последним вариантом был еще мистер Грин, но договориться с Ником было бы проще. В этом случае не надо ехать в другой город.
Вначале Паттерс без особого энтузиазма отнесся к моей просьбе. Однако, узнав о ее причинах, хмыкнул и согласился.
– Правда, я был уверен, что это уже давно произошло, – усмехнулся он. – Мне казалось, ты воспользуешься первой же возможностью, чтобы официально сделать Эрику своей.
– Я так и поступил, – вздохнул я. – Не моя вина, что возможность наступила только сейчас.
– Да? Никогда бы не подумал. В любом случае, желаю вам счастья. Так когда ты привезешь Шира?
Мы договорились о деталях, и я с облегчением захлопнул телефон. Все. Практически все пункты плана были выполнены, кроме одного – но с его осуществлением требовалось подождать отъезда Эрики. Оставалось только ждать. Каждый вечер, прижимая к себе спящую невесту, я мысленно зачеркивал еще один прошедший день. Долгожданное событие становилось все более и более явственным, обретало четкие очертания, и можно было уже представлять, как все произойдет…
Накануне отъезда Эрика вернулась очень встревоженной. На ее рабочем компьютере пропал важный файл, и она была совершенно уверена, что не удаляла его. И я верил ей, потому что помнил о маниакальной привычке моей будущей жены делать как можно больше копий необходимых для работы файлов. Удаление презентации, на которую было потрачено столько времени, было абсолютно невозможным для Эрики действием.
– Я сообщу об этом Мэтту, не переживай, – пообещал я. И намеревался сделать это в кратчайшие сроки. Мы потратили на безопасность столько сил и средств, и теперь выясняется, что кто-то может заходить на чужие компьютеры, чувствуя себя там полновластным хозяином. Я не очень разбирался в проблемах доступа, но точно знал – в компании есть люди, специально занимающиеся именно этим, и вообще пропажа файла -дело службы безопасности. Исчезнувшая презентация – мелочь, помимо нее на компьютерах хранятся и другие файлы, содержимое которых может представлять интерес для конкурирующих фирм.
Но сейчас требовалось отвлечь озабоченную Эрику и разгладить складочку на ее лбу. Кроме того, мне внезапно пришло в голову – свои проблемы я решил, а о ней не подумал совершенно. Ей же потребуется платье. Достаточно нарядное, чтобы подходило для задуманного мной, но не вызывающее законных подозрений. И украшения. Делать их на заказ не было времени, поэтому я надеялся, что в магазине найдется что-нибудь подходящее.
Эрика отвлеклась мгновенно. Она перебрала свой гардероб, но я забраковал все имеющиеся платья, сославшись на неприлично выглядывающую из выреза грудь. Хотя, должен признать, мне пришлось покривить душой: смотрелась Эрика в них потрясающе. Однако требовалось нечто другое, и трудно было объяснить, почему, не выдав своих истинных намерений.
Мы нашли то, что требовалось. Светлое, почти белое платье, которое весьма шло Эрике, и украшения из жемчуга с сапфирами – подходившие к обручальному кольцу. И у нас даже осталось время на то, чтобы перед отъездом насладиться друг другом и приехать вовремя в аэропорт.
Рик понял меня с полуслова. Мысленно, он, возможно, и покрутил пальцем у виска, но задавать вопросы не стал, быстро согласившись сделать то, что от него требовалось. Напоследок мы договорились созваниваться и держать друг друга в курсе дел.
Эрика улетела. Я вернулся в дом и грустно погладил Шира, ткнувшегося холодным носом мне в руку.
– Что, приятель, скучаешь? Я тоже. Но наша девочка скоро вернется. Надо только подождать… Совсем немного.
Пес согласно фыркнул и с намеком мотнул мордой в сторону поводка, висевшего в углу.
Мэтта я смог поймать лишь на следующее утро. Все мои попытки дозвониться оканчивались неудачей – в трубке раздавались лишь длинные гудки, причем независимо от времени звонка. И внешний вид брата, когда я практически ворвался к нему в кабинет, зная, что он обязан быть на месте, меня не порадовал – отекшее лицо, стеклянный взгляд и мешки под глазами.
– Ты что, пил весь вчерашний день? – не поздоровавшись, поинтересовался я с порога.
– И тебе доброе утро, Кейн, – мрачно ответил он, бросая в рот таблетку и запивая ее водой. – Выкладывай. Вряд ли тебя привела сюда только забота о моем здоровье.
Я коротко описал ему ситуацию с файлом Эрики, но Мэтт отмахнулся.
– Она просто удалила его и забыла об этом. Сам знаешь, беременные женщины резко глупеют. В «корзине» не пробовали поискать?
– Мэтт, – жестко сказал я. – Эрика, может, и беременная, но не настолько глупа, чтобы удалять важные файлы. Я повторяю тебе – на защищенном от проникновения компьютере пропал файл. Ты обратишься в службу безопасности или мне позаботиться об этом самому?
– Если ты так настаиваешь – я позвоню им, – безвольно согласился брат. – Но не думаю, что это сделали специально… Для всего есть простое объяснение, и не надо плодить сущностей, как говорил старик Оккам… Ладно-ладно, я уже заткнулся, – поспешно добавил он, заметив мой разъяренный взгляд. – Иди, работай, собирайся в поездку к своей ненаглядной Эрике, корми свою собаку или что ты там еще делаешь в свободное время… Я обо всем позабочусь. – Мэтт нажал на кнопку селектора. – Кристина, зайди ко мне.
Я поторопился выйти из кабинета, не желая лишний раз общаться с его секретаршей, и, конечно, столкнулся с ней в дверях. Кристина прошествовала мимо меня, задев пышной грудью и бросив заинтересованный взгляд.
«Вот черт, – пронеслось у меня в голове. – Неужели она никогда не оставит попыток соблазнить меня? Прошло уже столько времени, а Кристина по-прежнему на что-то надеется?» Сделав вид, что не заметил ни одного, ни другого, я закрыл за собой дверь и замер, услышав слова любовницы моего дяди.
– Мэтт, дорогой, что случилось?
Возможно, мне просто показалось, и я, разозленный как на брата, так и на его секретаршу, принял обычную заботу за нечто большее… Но, в конце концов, Мэтт – взрослый человек, одинокий, насколько я знаю, и не стоит лезть в его дела. У меня своих хватает. Но мысленную заметку проверить, обратился ли брат в службу безопасности, я сделал.
Конференция Эрики длилась четыре дня. Все это время я отчаянно скучал. С момента нашего знакомства – пять лет назад – мы не расставались и на сутки, и не похоже было, что надоели друг другу, если судить по нашему частому телефонному общению. Мы звонили друг другу каждый вечер, каждое утро – что было немного сложно, учитывая часовые пояса – и каждую свободную минуту. Конференция Эрике нравилась, их доклад прошел удачно, но она считала секунды до нашей встречи. Нет, моя любимая не говорила это вслух, но я чувствовал это в ее интонациях, в надежде, которая звучала в ее вопросе: «Успею ли я на банкет?» Мне пришлось мягко отказать ей, изо всех сил борясь с желанием рассказать, что мы не поедем на банкет, потому что у меня совсем другие планы… Но я надеялся, что она не будет возражать против такого развития событий. Мало того – совершенно убежден в ее безоговорочном согласии.
И я методично выполнял все пункты намеченного плана – заказал чартерный рейс с таким расчетом, чтобы прибыть в Дублин вовремя. Можно было взять и самолет компании, конечно, но тогда бы мне пришлось объяснять отцу или дяде, зачем он мне внезапно понадобился. Еще раз созвонился со священником, Эстер, Ником, забронировал гостиницу… И съездил к ювелиру.
Зная характер своей будущей жены, я заказал самые простые кольца – обычный тонкий золотой ободок, без каких-либо камней или навороченных аляповатых украшений. Но внутри я попросил выгравировать два слова: «Мастер-Девил».
– Девил? – удивилась девушка, принимающая заказ. – Почему дьявол? Не слишком ли для обручального кольца?
– Неважно, – улыбнулся я. – Просто сделайте это. Так сказать, семейная шутка.
Мне не хотелось объяснять, что значат для нас эти два слова – слова, связавшие нас навсегда. Да и не нужно никому знать об этом. Достаточно того, что и я, и Эрика понимают их значение.
Девушка пожала плечами, записала заказ и твердо пообещала, что все будет готово к следующему дню.
Мне по-прежнему оставалось только ждать, ждать и ждать. Загружать себя делами, чтобы не смотреть каждую минуту на цифры часов в правом нижнем углу монитора. Подолгу гулять с Широм, чтобы проводить поменьше времени в пустом доме, где так не хватало присутствия Эрики. Ложиться спать одному, представляя себе, чем она сейчас занимается. И ждать каждого разговора с ней.
В назначенное время я приехал в аэропорт. Шир уже был отвезен к Нику, снабженный солидным запасом корма, хотя что-то подсказывало мне – пакет вернется домой практически полным. Шир так же тосковал по Эрике, как и я. Кольца лежали в кармане, Эстер ждала меня в зале ожидания – можно было лететь.
– Кейн, – осторожно взяла меня за руку мисс Конелли, когда самолет набрал высоту и затерялся где-то в облаках. – Не нервничай так. Все будет хорошо.
– Я не… – Слова застряли у меня в горле. Я действительно нервничал. До такой степени, что побелели руки, сжимающие подлокотники кресла. Последний раз я был в таком напряжении, когда готовился отпустить Эрику. Но сейчас речь шла о совершенно противоположном – мы официально оформим свои отношения. Почему же я так нервничаю?
– Все нормально, мальчик, – Эстер похлопала меня по руке. – Это совершенно нормально – так переживать перед собственной свадьбой. И неважно, какой она будет – в крохотной церквушке или в громадном соборе перед тысячей гостей, ты все равно будешь волноваться. Главное – не перепутай, кто невеста, – улыбнулась она.
– Она будет в светло-сером, – автоматически ответил я и внезапно расслабился. Все действительно будет хорошо, Эстер права. Мы с Эрикой давно любим друг друга, и осталось только официально оформить наши отношения. Потом нам – мне – предстоит еще разговор с отцом, но это я как-нибудь переживу. Главное то, что мы будем женаты, а каким образом это произойдет – неважно.
– Спасибо, Эстер, – поблагодарил я. – Наверное, вы сейчас сказали как раз то, что мне требовалось.
– Ну кто-то же должен был помочь тебе справиться с собой… – Она неуверенно потрепала меня по голове. – Раз уж здесь нет никого из твоих родственников, это могу сделать хотя бы я. Отдохни, мальчик. Завтра у тебя трудный день.
– Да, вы правы… – Вдруг я зевнул и поспешно прикрыл рукой рот, смутившись.
– Спи, Кейн, – мягко произнесла Эстер и подала мне пример, откинув спинку кресла и закрывая глаза. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – выдохнул я, последовав ее примеру.
Дублин встретил нас ослепительным солнцем и почти летней погодой.
– Как по заказу, – улыбнулась Эстер, садясь в арендованную мной машину, ожидавшую нас на стоянке аэропорта. Мы неторопливо двигались по старинным улицам города, повинуясь указаниям навигатора. Нам требовалось пересечь весь город и ехать еще минут двадцать-тридцать, прежде чем доберемся до Селбриджа.
– Кейн? – позвала меня Эстер.
– Да?
– Прости, что спрашиваю об этом, но все ли у тебя готово? – виновато осведомилась она.
– Кольца здесь, – я потрогал рукой нагрудный карман. – А больше нам ничего и не требуется.
– А букет?
– О черт!
Я резко затормозил от неожиданности, потом так же быстро сориентировался и тронулся с места. Конечно, я забыл про букет, причем намертво. Мне даже в голову не пришло, что у невесты должны быть цветы в руках, которые потом принято бросать в толпу незамужних девушек. Правда, на нашей свадьбе не предполагается этой самой толпы, но, тем не менее, цветы нужны.
Эстер поняла все без слов.
– Не волнуйся, все хорошо, – еще раз повторила она. – Сейчас мы найдем цветочный магазин и подберем то, что надо. Белые розы у них найдутся, не сомневаюсь.
– Только не розы, – возразил я. – Эрика их терпеть не может.
– Значит, не розы, – покорно согласилась Эстер. – Что-нибудь наверняка найдется.
Две смешливые девушки, выслушав объяснения мисс Конелли – я даже не стал вмешиваться, потому что все равно ничего не понимал в букетах, особенно свадебных – быстро собрали нам небольшой симпатичный букетик, упаковав его в серебристую пленку и перевязав длинной белой ленточкой. Они протараторили названия цветов, входивших в его состав, но мне запомнились только гвоздики. Все остальное осталось где-то на краю сознания, в мутноватом тумане, надежно отгораживающим меня от действительности. Чем ближе я приближался к цели путешествия, тем больше впадал в какую-то прострацию. Чужой город, незнакомый акцент местных жителей, осознание того, что Эрика где-то здесь и даже не знает о моем прилете и том, что ожидает ее через каких-то… Я взглянул на экран мобильника. Да, четыре часа… Тяжелый запах цветов, влажный воздух, заполняющий тесное помещение… Все это непонятным образом действовало на меня, вводя в своего рода транс.
– Кейн… – Эстер опять дотронулась до моей руки. – С тобой все в порядке? Забирай букет, и пойдем.
– Да, конечно. – Мне силой пришлось вернуть себя в реальную жизнь, расплатиться с веселыми девушками, поблагодарить и выйти на улицу. Свежий воздух проветрил мне голову, и в машину я сел почти нормальный. Почти. Остатки тумана продолжали клубиться в моем сознании, не мешая вести машину, но в то же время не давая внятно осознавать реальность. Эстер периодически посматривала на меня, но молчала, не желая, видимо, отвлекать.
В таком вот затуманенном состоянии я приехал в Селбридж. Маленькая гостиница, в которой были забронированы две комнаты – одна для нас, вторая для Эстер, оказалась уютным домиком, увитым плющом сверху донизу, полностью закрывающим красный кирпич стен.
– Как мило… – восхищенно произнесла Эстер, выходя из машины.
– Да, – согласился я. – Эстер, у нас есть еще время. Вы можете немного отдохнуть и освежиться.
– Спасибо, Кейн, – с благодарностью произнесла она. – Мне и вправду не повредит отдых…
Пожилой портье поинтересовался, на чье имя бронь.
– Одна – для мисс Конелли, вторая – для мистера и миссис Грейсон, – ответил я, осознавая, что пройдет еще каких-то несколько часов, и эти слова воплотятся в реальность. Туман в голове рассеялся окончательно. Я вновь стал собой – молодым мужчиной, жестким, упорным, готовым вскоре стать мужем, а через полгода – и отцом. Эстер улыбнулась.
– Правильно, Кейн, – шепнула она. – Вот таким ты и должен быть, мальчик…
Церковь – старое, потрепанное временем и климатом здание – находилась на вершине невысокого пологого холма. Я остановил машину внизу и помог Эстер подняться к ней по узенькой тропинке, усыпанной разноцветными кленовыми листьями. Патер Иоанн уже ждал нас внутри.
– Мистер Грейсон? – окликнул он.
– Да. Добрый вечер, патер.
Мы подошли ближе, встав у алтаря. Священник поднял голову и с неодобрением оглядел меня и Эстер.
– Это ваша невеста? – сухо спросил он.
– Нет, – улыбнулся я, прекрасно понимая, что кроется в его словах. – Это свидетель, о котором вы говорили. Невеста со вторым свидетелем подъедет чуть позже.
– Хорошо, – смягчился патер Иоанн.
Время тянулось медленно и утомительно, под сводами церкви басовито гудела ленивая осенняя муха. Пламя свечей колыхалось под порывами легкого ветерка, проникающего через приоткрытую дверь. Священник за алтарем деловито перелистывал страницы молитвенника, что-то сосредоточенно бубня себе под нос. Эстер сидела на скамеечке, не сводя взгляда с букета в своих руках. Я ждал, мысленно отсчитывая секунды и прикидывая – вот сейчас Эрика должна сесть в машину, вот сейчас – выехать из города – если там не будет пробок, конечно, вот сейчас – миновать крохотную деревушку по дороге к церкви.
Лучи заходящего солнца проникали сквозь витраж, рассыпая разноцветные блики на вытертых и отполированных многими поколениями деревянных скамьях, выщербленном временем каменном полу, стенах с местами обвалившейся штукатуркой…
– Не волнуйся так, мой мальчик, – тронула меня за плечо Эстер. – Она скоро приедет.
– Да, конечно, – рассеянно кивнул я, почти не слыша ее слов.
Меня значительно больше занимало другое – не попадет ли машина с Эрикой по дороге в аварию? Совершенно некстати на ум пришли все события, произошедшие с нами недавно – машина, сбившая Эрику, моя авария, выстрел, неисправный газовый шланг… Создавалось впечатление, что кто-то целенаправленно пытается убить ее… или нас обоих. Черт, глупость какая! Кому это вообще нужно?
За толстыми стенами церкви послышался приглушенный рокот мотора.
– Это она, – тихо сказала Эстер. – Я встречу ее перед входом. Дай мне кольцо, я передам его Рику.
– Да, конечно, – снова повторил я, торопливо роясь почему-то дрожащими пальцами в кармане и передавая ей кольцо. Она вышла, оставив меня наедине со священником. Мои мысли мгновенно переключились на другое.
Через пару минут Эрика войдет в приоткрытые массивные деревянные двери, прошествует по длинному узкому проходу и станет моей женой. Навсегда. Я не сомневался в этом.
Ничего не происходило. Оживившийся было священник, тоже услышавший подъехавшую машину, опять впал в полусонное состояние. Я внезапно запаниковал. Это не Эрика, просто какая-то другая машина? Эрике стало плохо по дороге? О Боже, только не выкидыш! Я поднял взгляд к висевшему на стене распятию и беззвучно повторял умоляющие слова: «Пусть все будет хорошо… Пусть все будет хорошо и с Эрикой, и с нашим ребенком…»
– Кейн! – Тяжеленная дверь церкви отлетела в сторону, с глухим стуком ударившись о стену.
Я ошеломленно обернулся. В жизни бы не подумал, что у кого-то хватит сил на такое…
«У кого-то… У твоей любимой Эрики», – хмыкнул внутренний голос.
На пороге действительно стояла Эрика. Ее стройная фигурка четко выделялась в освещенном лучами заходящего солнца дверном проеме.
– Кейн! Иди сюда! – опять заорала она.
– Одну минуту, – попросил я священника.
– Иди, сын мой, – кивнул он. В его темных глазах явно блеснул интерес к происходящему.
В рекордные сроки я преодолел расстояние, отделяющее алтарь от двери.
– Эрика, предполагалось, что это ты подойдешь ко мне, – умиротворяюще начал было я, но быстро заткнулся, получив по лицу чем-то, напоминающим букет.
– Какого черта?! – возмущенно высказала моя любимая. – Предполагалось, что я сейчас должна находиться на банкете, а вместо этого меня привезли…
Я поспешно подхватил Эрику на руки, закрывая ей рот поцелуем, и отнес в сторону, чтобы пообщаться наедине, без посторонних лиц. Не хватало еще, чтобы патер Иоанн подумал, будто я хочу силой женить на себе Эрику. Краем глаза я заметил, как Эстер проскользнула в церковь, увлекая за собой Рика. Прекрасно, значит, нам никто не помешает…
– Кейн, какого черта! – вновь возмутилась Эрика, как только я поставил ее на землю. – Ты напугал меня до полусмерти! Я ехала и не знала, куда приеду, подозревая несчастного Рика во всех смертных грехах! А он вынужден был молчать и отнекиваться, потому что ты попросил его об этом!
Я перехватил букет, который опять летел мне в лицо, и отшвырнул его подальше, иголочки запоздалого раскаяния кольнули мое сердце. Может быть, действительно стоило предупредить Эрику? Но, с другой стороны, я вообще не понимал причин ее возмущения. Она ехала на скучный занудный банкет, а приехала на собственную свадьбу – такую, о которой всегда мечтала.
Я вздохнул и взял ее руки в свои, пытаясь вернуть ход событий в желаемое русло.
– Эрика, любовь моя, угомонись, пожалуйста. Дай мне объяснить. – Она послушалась, но в ее глазах все еще сверкал гневный огонь. – Одно твое слово, и машина немедленно отвезет нас с тобой на банкет. Только осмотрись и подумай – ты на самом деле этого хочешь? Здесь, за этими стенами нас ждет патер Иоанн, готовый при двух свидетелях обвенчать нас. Не нужны будут ни пышная свадьба на тысячу гостей, ни тяжелое дорогое платье, ни все то, чего ты так не хотела. Только мы, священник и два человека, которым мы оба доверяем.
Я замолк, ожидая ее решения. Существовала вероятность, что ее слова о нежелании пышной и дорогостоящей свадьбы были всего лишь словами. Тогда я извинюсь перед патером Иоанном, мы сядем в машину и поедем на банкет, а завтра позвоним Картеру и дадим ему добро на организацию торжества. Но что-то мне подсказывало, что я не ошибся в своей будущей жене, и все пройдет так, как и планировалось.
Эрика нарушила напряженную тишину.
– Свадьба? – переспросила она.
– Да.
– Сейчас? Без твоих и моих родственников? Только с Эстер и Риком?
Я вновь почувствовал укол сожаления. Наверное, Эрике, как и любой другой девушке, хотелось бы видеть на своей свадьбе мать, не говоря уже об отце…
– Да, – виновато согласился я. – Одно твое слово…
Глаза Эрики блеснули, она приподнялась на цыпочки и быстро поцеловала меня.
– Я поняла. Все будет так, как я захочу. Помоги мне.
Моя невеста, наклонившись, начала собирать разноцветные кленовые листья.
Я оторопело поинтересовался:
– А что ты делаешь?
Эрика, выпрямившись, с бесконечным терпением в голосе пояснила:
– Кейн, невеста, если я не ошибаюсь, должна иметь при себе букет. Так вот, поскольку мы совместными усилиями превратили купленные тобой цветы в веник, я хочу пойти под венец хотя бы с букетом из листьев. Так ты мне поможешь?
– Конечно, – облегченно выдохнул я.
Совместными усилиями мы за пару минут набрали солидную охапку багряно-желто-зеленых листьев, которую Эрика с трудом удерживала в руке.
– А теперь пойдем, – скомандовала она, взяв меня под руку.
– А разве тебе не положено медленно и величаво прошествовать ко мне, стоящему у алтаря?
– Кейн, – засмеялась моя будущая жена. – Когда это у нас все было по правилам? Давай не будем начинать нашу семейную жизнь с нарушения этой традиции!
Я, быстро подхватив Эрику на руки, понес ее к дверям церкви.
– Так, как мне кажется, будет еще нестандартнее. Лучше всего, конечно, было бы внести тебя в церковь, забросив на плечо, но, боюсь, священника хватит удар при виде этого зрелища.
Эрика только рассмеялась, прижимаясь щекой к моей груди и тесно сжимая в руках охапку осенних листьев.
К чести патера Иоанна надо сказать, что он и бровью не повел, как, впрочем, и наши свидетели – Рик и Эстер. Священник подождал, пока я осторожно поставлю Эрику на пол, обвел нас взглядом, в котором странным образом сочетались серьезность и лукавая снисходительность, и начал обряд.
Его звучный голос необычайно торжественно раздавался в гулкой тишине под сводами церкви. Я крепко сжимал руку Эрики. Тонкий горький аромат осенней листвы смешивался с запахом горящих восковых свечей… Тихие всхлипывания Эстер – почему на свадьбах всегда плачут? В моей душе крепла ликующая уверенность, что все, происходящее сейчас – правильно, что все именно так, как и должно быть – я беру в жены Эрику, любовь всей моей жизни…
– Кейн Кевин Грейсон, берешь ли ты в жены Эрику Ивлин Эванс, клянешься ли жить с ней в счастье и радости, в болезни и горе, пока смерть не разлучит вас?
– Да.
– Эрика Ивлин Эванс, берешь ли ты в мужья Кейна Кевина Грейсона, клянешься ли жить с ним в счастье и радости, в болезни и горе, пока смерть не разлучит вас?
– Да, – звонко откликнулась Эрика.
Внезапно задрожавшими руками я надел кольцо на палец Эрики. Эрика растерянно осмотрелась, но Рик был начеку и уже подставлял ей ладонь с лежащим на ней золотым ободком.
– Объявляю вас мужем и женой, – торжественно провозгласил патер Иоанн. – Можете поцеловать невесту.
Я повернулся к Эрике, обнимая ее за талию, и встретил ее сияющий взгляд. Мне вспомнился наш первый поцелуй на идиотской вечеринке, устроенной Кэтрин. Тогда я впервые почувствовал, что во мне есть нежность. Наверное, именно в тот момент я полюбил девушку, которая сейчас точно так же подставляла губы для поцелуя… Не знаю, все может быть. В то время я был упрямым, жестоким, циничным подростком, сейчас я мужчина, который держит в руках свою жену. Утекло много воды, я стал другим, но ощущения, возникшие во мне, когда я коснулся губ Эрики, не изменились. Они стали только интенсивнее. Мир вновь перестал существовать для нас обоих – мы забыли про патера Иоанна, Эстер, Рика, не сомневаюсь, с интересом смотрящих на нас, про церковь, горящие свечи, хрупкие кленовые листья, которые сжимала Эрика, закинув руки мне на шею. Значение имели только мы и, возможно, тоненькие золотые колечки, сияющие на наших пальцах.
