Текст книги "Срывая покровы (СИ)"
Автор книги: Amberit
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
– Странно, – хмыкнул он.
– Не вижу ничего странного, – таким же тоном сообщил я. – Если исчезнувшим файлом не занимаешься ты, это должен делать кто-то другой. И, кстати говоря, Мэтт…
Брат перебил меня, не дав договорить.
– Черт возьми, Кейн, хватит! Я устал от этой чуши, которую несете ты и твоя жена!
У моего терпения тоже существовали пределы.
– Помолчи, Мэтт, – процедил я. И, похоже, в моем тоне он уловил что-то такое, что заставило его закрыть рот. На его лице отчетливо читалась смесь ярости, недовольства и скептицизма. Честно говоря, эти эмоции не произвели на меня ни малейшего впечатления. Мне до чертиков надоело идиотское отношение Мэтта к Эрике и хотелось раз и навсегда высказать все, что я думаю по этому поводу.
– А теперь послушай меня. Эрика, даже беременная, не выжила из ума и прекрасно помнит, что не удаляла файла. Что, в свою очередь, означает – в системе безопасности зияет брешь. Мне удалось выяснить, что на ее компьютер заходили под паролем администратора сети в неурочное время. Ты слышал об этом?
Я замолчал, внимательно изучая реакцию Мэтта. Тот смотрел на меня все с той же непередаваемой смесью эмоций. Впрочем, теперь к ней добавилось веселое изумление.
– Значит, не слышал, – заключил я. – А ведь тебе должны были доложить. Похоже, безопасники совсем разучились исполнять свои обязанности. И поэтому их работой пришлось заняться мне. И первое, что приходит в голову…
– Подожди, Кейн, – перебил меня брат. – Зачем тебе все это надо?
– Что? – на секунду растерялся я. – Ты это серьезно? Ты не понимаешь, какой вред может нанести компании утечка информации?
– Компании? Ты мне говоришь про компанию?! – рявкнул Мэтт, резко вставая и отталкивая кресло так, что этот предмет мебели с грохотом рухнул на пол. Он не обратил на это никакого внимания. – Кейн, ты или охрененный наглец, или такой же идиот!
Брат замолчал, пристально и озлобленно глядя на меня. Мне удалось сдержать огромное желание ударить его по физиономии. Вместо этого я холодно попросил пояснить, что он имеет в виду. Мэтт молчал, продолжая разглядывать меня, как диковинное животное в зоопарке.
– Поясни, – чуть повысил я голос. – Мне надоели твои таинственные намеки на мое нехорошее поведение, и я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Ты не понимаешь, – передразнил меня Мэтт. Внезапно он повернулся, порывисто подошел к сейфу, открыл его, нервно тыкая пальцем в кодовый замок, и вытащил конверт из коричневатой бумаги.
– Знаешь, что здесь? – с каким-то необъяснимым презрением спросил брат, бросая его на стол. – Ну да, откуда тебе знать… В этом конверте доказательства шпионажа твоей дорогой женушки, Кейн.
От шока я на мгновение потерял дар речи. Эрика… шпионит в пользу другой компании? Что за бред?! Мэтт пренебрежительно усмехался, явно наслаждаясь моим удивлением.
– Надо же… Кейн Грейсон, оказывается, понятия не имеет, что делает за его спиной обожаемая Эрика…
– Ты вообще понимаешь, о чем говоришь? – поинтересовался я, справившись с собой.
– А как же. Ты смотри, смотри, не стесняйся.
Я открыл конверт. В нем лежало пять фотографий. Не самого хорошего качества, чуть смазанных, сделанных с далекого расстояния. В правом нижнем углу – дата (седьмое октября) и время (около половины четвертого). На всех снимках – парочка за столом открытого кафе – стройная рыжеволосая девушка в джинсовой куртке, сидящая спиной к объективу, и зрелых лет мужчина с маленькими глазками и обрюзгшим подбородком. Его я видел первый раз в жизни. Девушку же… Прожив с Эрикой пять лет и зная ее тело лучше своего, я не стал бы ставить голову на отсечение, что на фотографии моя жена. В такой джинсовой куртке и с таким хвостиком на затылке ходит минимум несколько сотен девушек Денвера, а лицо рассмотреть невозможно.
Снимки, очевидно, кто-то разложил в хронологическом порядке. На первом пара просто сидела. На втором девушка протягивала мужчине что-то небольшое, неразличимое в ее ладони. На третьем – мужчина, довольно улыбаясь, засовывал руку во внутренний карман пиджака. На четвертом – он, склонившись над столом, явно что-то писал. И на последнем, пятом – протягивал девушке длинную узкую полоску бумаги. Чек?
– И? – Я вопросительно посмотрел на Мэтта. – Что все это означает?
– Момент передачи флешки с информацией, разумеется. – Мэтт выхватил у меня фотографии и обвиняющим жестом ткнул во вторую, где девушка протягивает руку к мужчине.
– Мэтт, для тебя, может, и разумеется, – вздохнул я. – А для меня это просто серия фотографий двух незнакомых мне людей, плохо различимых к тому же. Обвинение в шпионаже довольно серьезно, чтобы основывать его на некачественном отпечатке.
– Кейн, – жалостливо-презрительно протянул брат. – Не настолько уж плохие снимки, чтобы на них нельзя было различить Кеннета Уильямсона и Эрику.
– Кто такой Уильямсон? – поинтересовался я, решив временно отложить вопрос идентификации девушки на фотографиях.
– Один из заместителей Джонатана Келлера, руководителя «Келлер Индастриез», – удовлетворил мое любопытство брат.
Нахмурившись, я вновь посмотрел на снимки. Мне приходилось слышать от отца имя Келлера. С Джонатаном он познакомился еще в старшей школе, и с той поры они, мягко говоря, недолюбливали друг друга. Картер не любил говорить об этом, но, если я правильно понимал, все дело было в соперничестве. В школьные годы – из-за красивой девочки или победы на очередном ученическом конкурсе, позднее – из-за выгодных контрактов. Отец считал Джонатана беспринципным жестким ублюдком, при этом не замечая, что те же самые слова можно было отнести и к нему.
Однако для меня все равно оставалось загадкой, как с Келлером связано обвинение Эрики в шпионаже в пользу «Келлер Индастриез».
– Мэтт, ты можешь нормально ответить на несколько моих вопросов? – Дождавшись неохотного кивка, я продолжил. – Во-первых, откуда ты взял снимки? Во-вторых, известно ли, что за информацию слили Келлеру? И, в-третьих, почему ты обвиняешь в этом Эрику? На этих фотографиях, – я ткнул в глянцевую бумагу, – видны затылок и часть спины. Я не стал бы со стопроцентной уверенностью утверждать, что это моя жена.
– Конечно, не стал бы, – хмыкнул Мэтт, поднимая кресло и усаживаясь в него. – Может, я на твоем месте тоже не поверил бы. Но факты, знаешь ли, есть факты, дорогой братец.
Я молча ждал продолжения. Мэтт, сменив язвительный тон на деловой, заговорил.
– Фотографии пришли вместе с почтой одиннадцатого октября, как раз после отъезда Эрики в Ирландию. Обратного адреса на конверте не было, – предупредил он напрашивающийся вопрос. – Как и адреса нашей компании. Кристина, когда я спросил ее, ничего не вспомнила. Просто сообщила, что конверт лежал в стопке входящих документов, она по всем правилам зарегистрировала его, а выяснять, откуда он взялся, не стала. Может, курьер принес, пока ее не было на рабочем месте, мало ли что…
Я кивнул, показывая, что понял. Очень интересно… Секретарша, которая понятия не имеет, откуда на ее столе берутся документы…
Мэтт продолжал.
– Просмотрев фотографии, я, как и ты, не обратил на них внимания и отложил в сторону. Через пару дней мне назвали имя мужчины на фотографии, но и тогда мы не придали этому значения.
От меня не ускользнуло местоимение «мы», но я не стал сейчас акцентировать на этом внимание. Успею еще спросить, кому это Мэтт показывал фотографии… Тем более, что его рассказ становился все занимательнее.
– А потом пришел Сандерс. Он сделал нам предложение, от которого мы не смогли отказаться, – горько ухмыльнулся Мэтт. – Тебе же поведал папочка, на каких дерьмовых условиях мы заключили с ними контракт. – Брату не требовалось подтверждение, он прекрасно знал о том, что говорил. – У нас не было иного выбора, Кейн. Образно говоря, нам выкрутили руки.
У меня забрезжила смутная догадка. Мэтт утвердительно кивнул.
– Именно. Сандерс пришел и сообщил, что Келлер продал ему информацию об уникальной разработке. Стивена что-то насторожило в этой сделке. Насколько он знал, компания Келлера никогда не занималась подобными проектами.
– Но сделка состоялась, – уточнил я.
– Разумеется. Сандерс никогда не стал бы упускать выгоду. Но по своим каналам, которые он не стал называть…
– Этого и не требуется, – заметил я. – Его жена работает у тебя секретаршей.
– Бывшая жена, – резко произнес Мэтт. – И они не общаются уже несколько лет. Ну и Кристина ничего не знает о нашем проекте. Так вот, Стивен выяснил, что эта разработка – дело рук нашей компании.
– И пришел к нам, чтобы восстановить справедливость и вернуть украденное хозяевам. Предварительно сделав несколько копий, разумеется.
Глаза Мэтта сверкнули гневом.
– Разумеется, нет! – рявкнул он. – Сандерс, в первую очередь, бизнесмен, а не меценат. И он заплатил за информацию кругленькую семизначную сумму не ради красивых глаз Эрики. Вполне естественно, что он хочет получить что-то от вложения денег. Надо радоваться уже тому, что Стивен пришел к нам, дав возможность тоже хоть что-нибудь заработать на наших же исследованиях.
– И этот благодетель выставил практически невыполнимые условия.
– В общем-то, они не такие уж кошмарные… Если хорошенько поднапрячься… Мы предоставляем наши производственные мощности, а прибыль делится пополам.
– Но при этом все расходы ложатся на наши плечи. Сандерс же просто снимает сливки с молока коровы, которую увели из нашего стойла.
– А ты предпочел бы, чтобы корову отправили к кому-то еще? – вскинулся Мэтт.
– Ну, вряд ли Сандерс нашел бы еще одного идиота, готового делиться прибылью просто так… – хмыкнул я. Мэтт побагровел, но ничего не сказал. Я кивнул.
– Итак, с Сандерсом все ясно. Но почему Келлер не стал сам внедрять проект?
– Я уже говорил… Они не занимаются подобного рода деятельностью и покупали информацию исключительно с целью перепродажи. Ну и чтобы насолить твоему дорогому папочке, – съязвил Мэтт.
– А вот теперь мы переходим к самому интересному. С чего ты взял, что в краже замешана Эрика?
– А с того, – медоточиво-сладким голосом протянул брат, – что после прихода Сандерса мы начали собственное расследование. И первое, с чего начали – это с выяснения того, кто вообще имел доступ у этой информации. Таковых оказалось пятеро, и Кристина в этот список не входит. Зато твоя жена принимала самое активное участие в разработке, проводя компьютерные расчеты.
– А еще кто?
– Ее начальник Родерик, Крис – парень из их группы, я и отец. Сам понимаешь, спутать с существом явно женского пола… – Мэтт кивнул на фотографию. – Ну а если тебя это не убеждает, то обрати внимание на дату и время. Мы проверили – именно в этот момент твоя жена отсутствовала на работе.
Я напряг память. Ну да, седьмого октября Эрика ходила к врачу на очередной осмотр. Я ее не сопровождал, поскольку ничего экстраординарного не предполагалось, а дела не позволяли мне отлучиться.
– Конечно-конечно, – согласился Мэтт. – А в промежутке между взвешиванием и приготовлением ужина для любимого супруга Эрика перекусила в кафе вместе с Кеннетом Уильямсоном.
– Мэтт, – устало попросил я. – Отвлекись от своих бредовых идей и подумай – на кой черт Эрике потребовалось бы продавать информацию, да еще и совершенно незнакомому ей человеку? Сомневаюсь, что она вообще хоть раз слышала о «Келлер Индастриез».
– А вот тут ты ошибаешься! – с торжеством воскликнул Мэтт. – Эрика прекрасно знает и о существовании фирмы, и самого ее владельца. На случай, если ты не в курсе – «Келлер Индастриез» спонсирует археологические разработки мистера и миссис Эванс после того, как Картер перестал давать деньги на их изыскания. Так что вот тебе готовый мотив, если не устраивает денежный. Возможно, твоей жене все-таки захотелось бриллиантовое колье или хорошую машину вместо той развалюхи, на которой вы ездите?
– Мэтт, ты же сам понимаешь, что это полная чушь.
– Ну, может быть, – согласился Мэтт. – Но чек Эрика все-таки взяла. Стивен, впрочем, намекал, что, по его сведениям, человек, продавший информацию Келлеру, интересовался насчет перехода в его компанию.
Я даже не стал комментировать эту фразу и сжал пальцами виски, пытаясь сложить четкую и ясную картинку из идиотских подозрений Мэтта. В невиновности Эрики у меня не было ни малейших сомнений. Я знал свою жену. Она не стала бы ни воровать файлы, ни продавать их соперничающей фирме, и кто-то же, кстати, залез на компьютер в ее отсутствие!
– Админ, – ухмыльнулся Мэтт, когда я напомнил ему об этом факте. – Обновлял базы антивируса, возможно. Или еще что-то такое же скучное. А Эрика подняла шум по поводу удаленного файла, – предупредил Мэтт мое невысказанное возражение, – чтобы отвести от себя подозрение. Да и был ли он – удаленный файл? Насколько я помню, презентация никуда не делась и была продемонстрирована на совещании.
На моем языке вертелась фраза, что Эрика всегда сохраняет копию на флешке, но я вовремя опомнился – при данных обстоятельствах это сыграло бы не в ее пользу.
Мэтт уловил это.
– Ты что-то хотел сказать, Кейн?
Я вздохнул.
– Хотел. Давай, так сказать, подведем итоги нашей плодотворной беседы. Неизвестно кто принес фотографии, на которых неопознанная девица передает Кеннету Уильямсону что-то и получает от него, вероятно, чек. Более точно сказать нельзя, поскольку качество снимков оставляет желать лучшего. Сандерс каким-то образом получает разработку нашей компании и заключает с нами кабальный контракт. И во всех проблемах ты обвиняешь Эрику только потому, что она имела доступ к информации и в заранее запланированное время посетила врача?
– Ну да, улики против нее косвенные, – не смутился Мэтт. – Именно поэтому твоя жена все еще не за решеткой, а спокойно ходит на работу. Что и будет проделывать еще три-четыре месяца, правда, больше к серьезным проектам ее не допустят. А потом она мирно уволится в связи со скорым рождением ребенка, потому что ни компании, ни вам не нужны неприятности. Разумеется, если ты все-таки захочешь продолжить расследование, то все эти факты всплывут, и нам придется предъявить ей обвинение. Ты меня понял, Кейн?
Несколько секунд я молча смотрел на брата. Странно, почему же я раньше не замечал его ненависти и твердолобого упрямства? Ему же даже в голову не приходит, что все выводы построены на неверных посылках.
Я бы не стал так уж доверять сообщению Сандерса, что информацию он получил от «Келлер Индастриез». Особенно если учесть, что Мэтт обладал полным допуском к проекту. И, зная состояние брата в последнее время, я не стал бы ручаться, что он обеспечивал полную секретность при общении со своей секретаршей. Которая, к слову говоря, лезет из всех щелей… А уж о ее нелюбви к Эрике не знал, кажется, только слепоглухонемой.
– А кстати, кто назвал тебе имя мужчины на фотографии? Не Кристина ли?
– А какое это имеет значение? – вскинулся Мэтт. – И почему ты опять приплел ее сюда? Речь идет об Эрике.
Мне стало противно. Да, конечно, Мэтт тоже Грейсон, и, скорее всего, вслед за мной и своим отцом поддался фальшивому обаянию этой стервы. Хотя он, казалось бы, должен был знать, что Кристина из себя представляет… И все-таки ей удалось выставить себя белой, пушистой и обиженной всеми невинной девушкой.
Но, как бы там ни было, ясно одно – с братом разговаривать бесполезно. И с Ричардом, боюсь, тоже. Остается отец…
Я взглянул на часы, прикидывая, где сейчас может быть Картер, и удивленно уставился на стрелки. Почти семь вечера. Эрика вот-вот закончит занятия, а я обещал ее встретить! Черт побери Кристину, Мэтта и его идиотские обвинения! Разговор с отцом придется отложить на пару часов.
– К сожалению, я должен уходить, – сообщил я. – Мэтт, если у тебя еще остались мозги, советую проветрить их от аромата Кристины и еще раз хорошенько подумать над всем этим. Поищи, кому больше всех выгоден заключенный тобой контракт, и кто больше всех обрадуется неприятностям у Эрики.
– Я так и знал, что ты это скажешь! – торжествующе провозгласил Мэтт. – Конечно, ты сейчас будешь сваливать вину на кого угодно, кроме твоей жены…
Но у меня больше не было времени на дальнейшие бесцельные разговоры.
Распахнув дверь, я быстрыми шагами пересек приемную, не ответив попрощавшейся со мной Кристине и не став дожидаться лифта, почти бегом спустился по лестнице. На несколько секунд пришлось заскочить в свой кабинет, чтобы схватить куртку и портмоне с документами. В последний момент я вспомнил про необходимость поставить кабинет на сигнализацию. Это отняло еще некоторое время, но вскоре, преодолев с рекордной скоростью тридцать лестничных пролетов – почему-то мне показалось, что на лифте получится дольше – я стоял на автомобильной парковке и с бессильной злостью смотрел на свою машину. Вокруг полно места, так почему, во имя всего святого, двум придуркам вздумалось встать так, что они перекрыли мне выезд?
Такое случалось, конечно. В обычных условиях я бы плюнул и вызвал такси или попросил охранника найти владельцев машин. Но это все требовало времени, которого мне не хватало. Я почти физически ощущал, как утекают секунды, складываясь в минуты, сгорающие в ослепительном пламени. Внутри меня поселилась тревога, растущая с каждым мгновением. Я не понимал причины своего беспокойства – вроде бы с Эрикой не должно ничего произойти, она в безопасности на занятиях и просто подождет меня на крыльце. Если бы что-то случилось, она обязательно позвонила бы, правда?
Я пошарил по карманам в поисках телефона, чтобы проверить пропущенные звонки, и обнаружил только пустоту. Ну конечно же, мобильник остался заряжаться в коридоре на тумбочке. Черт! Я сам положил его туда и забыл утром взять.
Я яростно пнул колесо новенькой «мазды», перегородившей путь моей машине, но добился лишь срабатывания сигнализации. Автомобиль оглушительно заверещал, поочередно мигая поворотниками и габаритными огнями. В замкнутом пространстве подземной парковки завывания сирены звучали особенно громко. Но зародившаяся было надежда на то, что хозяин машины придет и уберет ее, довольно быстро увяла и превратилась в пепел. Не появилась ни одна живая душа, и я оставался один на один со своей проблемой, снедаемый непонятной тревогой.
Решение пришло быстро. Собственно, даже не решение, а единственный приемлемый в данном случае вариант действий. Я попробую все-таки выехать из ограниченного пространства, пара десятков свободных сантиметров у меня есть. Ну, а если в процессе случайно задену чужой бампер – так думать надо, куда паркуешься… Номера я запомнил, и отыскать по ним владельцев не составит особого труда.
Мне потребовалось семь раз дернуть машину вперед-назад, каждый раз все больше разворачивая ее к свободному пространству. В конце концов мне удалось выбраться, пройдя буквально в дюйме от бампера «мазды», и я, облегченно выдохнув, направился к выезду с парковки. Но, кажется, все в этот день восставало против меня. За первым же поворотом я попал в пробку. Машины не то чтобы стояли на месте… Нет, они двигались, но очень медленно. Меня так и подмывало оставить «аутбек» у обочины и добраться до дома пешком, но меня останавливала надежда на то, что пробка скоро рассосется. В этом месте города и в это время заторы были скорее исключением, чем правилом.
Так оно и вышло. Где-то через полмили я осторожно объехал причину пробки – три столкнувшихся машины, перегородивших две полосы из трех, и, свободно выдохнув, нажал на газ. Внутренний голос орал, советуя наплевать на все запреты и ехать с максимально возможной скоростью. Но я заставлял себя придерживаться правил – у меня не было времени на разборки с полицейскими.
Время, время, время… Каждая секунда чугунным молоточком била в мой висок. Эрика уже минут пятнадцать как закончила занятия и, если я хоть немного знаю свою жену, не стоит на крылечке, поджидая меня и Шира. Нет, она пойдет домой мне навстречу. Если бы мобильник лежал в моем кармане, как ему и положено… Я в сотый раз выругал себя за забывчивость. Придется все-таки заехать домой и забрать телефон, прежде чем ехать за Эрикой. Так, по крайней мере, можно будет сразу узнать, где жена, а не ездить по полутемным улицам, гадая, каким именно путем она направилась домой, и не пришло ли ей в голову заглянуть в супермаркет за молоком и печеньем.
Шир встретил меня воем и яростным скрежетом когтей по двери. Открыв ее, я еле успел удержать рванувшуюся наружу собаку. Нечего было и думать оставлять его одного – в таком состоянии он разнес бы половину дома.
– Ты тоже нервничаешь, да? – пробормотал я, быстрыми движениями застегивая на нем ошейник. – Надеюсь, с твоей хозяйкой ничего не случилось…
Схватив мобильник, я покрепче уцепился за поводок и вместе с Широм выскочил из дома, захлопнув за собой ногой дверь. Машину пес проигнорировал, целеустремленно рванувшись к калитке. Я не стал настаивать, целиком положившись на собачьи инстинкты. Если кто и может найти Эрику в кратчайшие сроки – то это преданный ей пес.
И пока он не подводил. Шир целенаправленно вел меня, вопреки своей привычке не отвлекаясь на привлекательные для любого кобеля столбы и кусты. Мне оставалось только держаться за поводок и стараться успеть за ним. Краем глаза я взглянул на телефон. Разумеется, Эрика неоднократно звонила мне. Я попытался ответить ей, но наткнулся на бездушный женский голос: «Абонент временно недоступен или отключил аппарат». Это встревожило меня еще больше. Теперь я почти паниковал. Разрядиться телефон жены не мог, она заряжала его только вчера, вместе с моим. Выключать его по собственной инициативе Эрика никогда бы не стала. Тогда что же случилось?
В голову полезли непрошеные мысли о проклятии. Не связано ли с ним резко возросшее количество несчастных случаев и неприятных моментов, произошедших с нами за последние несколько месяцев? В проклятие я не верил, но и во внезапное нарушение теории вероятности тоже. Складывалось ощущение, что за всем этим кто-то стоит. Только вот кому так сильно мешает Эрика?
Развить эту мысль мне не удалось. Шир завернул за угол, в темный, глухой переулок, и я, поскользнувшись на липкой вонючей массе, о происхождении которой не хотелось даже задумываться, упал на мокрый грязный асфальт. Поводок выскользнул из моих рук. Пес, ощутив свободу, с глухим рычанием рванулся вперед, в темноту, кое-где сменяющуюся редкими пятачками слабо освещенного тусклыми фонарями пространства. В одном из таких светловатых пятен чернело несколько фигур.
– Черт! – Я поспешно поднялся и помчался туда, подгоняемый паническим предчувствием. Даже если у меня и оставалась крохотная тень сомнения в том, что Эрика вновь влипла в неприятности, то, после услышанного мной женского крика, она рассеялась полностью.
Их было шестеро. Шестеро подонков, напавших на двух беззащитных женщин. Один из них держал за руку Эстер, чья светлая куртка была заляпана чем-то темным – кровью? Еще двое склонились над лежащей на земле Эрикой. Остальные просто стояли и комментировали происходящее, сопровождая свои слова грубым хохотом. Я на бегу оценивал обстановку, прикидывая, кто, в общем-то, не должен причинить хлопот, а кем следует заняться в первую очередь. Для одного человека, пусть даже имеющего определенную подготовку, шестеро – это довольно много, особенно если они навалятся скопом, но со мной был Шир. И он определенно понимал, что надо делать.
Пес бегал значительно быстрее меня и добрался до них первым. Всей своей ста шестидесяти фунтовой массой он сшиб с ног одного из мерзавцев, наклонившегося над Эрикой, развернулся и кинулся на второго. Стены переулка эхом отразили короткий взрык, тут же сменившийся оглушительной руганью не стеснявшегося в выражениях мужчины, зажимающего прокусанную руку, повисшую плетью, и изрыгающего проклятия. Под аккомпанемент грязных проклятий Шир метнулся к парню в кожаной куртке, который, видя, что на него бросается собака, отшвырнул в сторону Эстер и выставил перед собой нож. Пес каким-то чудом извернулся в полете и вцепился в воротник куртки этого типа. Нож, вылетевший из руки, с глухим лязгом ударился об асфальт. Хозяин оружия был слишком занят, закрывая горло от зубов Шира, поэтому не позаботился поднять его. Парни, стоявшие в стороне, опомнились и рванулись на помощь дружкам. Один из них ухватился за поводок и начал оттаскивать Шира, второй, нагнувшись, пытался достать нож, третий кинулся к укушенному приятелю. И все они забыли и про Эрику, ни разу не шевельнувшуюся с того момента, как я ее увидел, и про Эстер, скорчившуюся под стеной дома.
Я знал, что Эрика жива. Она просто не могла умереть. Она испугалась, это вполне естественно, и боится встать. Но, чтобы добраться до нее и помочь, мне требовалось сначала разобраться с этими ублюдками.
Парень, дотянувшийся-таки до ножа, не смог пустить его в ход. Ударом по руке я выбил оружие, ногой отшвырнул его подальше и завершил общение с этим типом мощным хуком в челюсть. Результат меня вполне удовлетворил – на некоторое время любитель холодного оружия из строя выведен. С парнем в кожаной куртке Шир успешно разбирался сам, отодрав воротник, разодрав рукава и не разжимая зубов, вцепившихся в запястье подонка, невзирая на то, что его пытались оттащить. Наверное, я мог бы посочувствовать длинноволосому брюнету, желающему это сделать, зная на собственном опыте, как тяжело справиться со здоровенной собакой. Но, по вполне понятной причине, не стал, вместо этого резко выдернув поводок и хорошенько врезав по прыщавой физиономии. Он попытался было ответить мне, но, даже несмотря на разницу в габаритах и присоединившегося к нему дружка, до этого утешавшего раненого, раунд остался за мной. В какой-то момент ублюдки просто удрали, прихватив с собой пострадавших и оставив на поле боя только парня в кожаной куртке, которого не отпускал Шир, прижав к стене и не давая пошевелиться.
– Убери собаку, – хриплым от ярости голосом потребовал он.
– И не подумаю, – пожал я плечами, доставая мобильник с намерением позвонить в девять-один-один.
– Шир! Ко мне! – слабо, но уверенно позвала Эрика. Пес немедленно послушался ее и кинулся к хозяйке. Парень не замедлил воспользоваться этим, рванувшись в темноту с максимально возможной в его состоянии скоростью, гулко топоча ботинками.
– Эрика! – Я метнулся к ней, падая на колени. – Как ты? Я сейчас вызову помощь…
– Нет! – почти взвизгнула моя всегда уравновешенная жена. – Ни в коем случае!
– Эрика, ты в шоке, – попытался я успокоить ее. – Тебе нужна помощь врача. И Эстер тоже.
– Нет! – продолжала протестовать она, приподнимаясь и цепляясь за шею Шира. – Кейн, пожалуйста, не надо врачей. Они обязательно оставят меня на ночь в больнице, а я не хочу. Со мной все хорошо. Эти… – жена на секунду запнулась, – ничего мне не сделали. Пожалуйста, Кейн… – жалобно попросила она. – Давай вызовем такси, ты отвезешь на нем к врачу Эстер, а я с Широм пойду домой. Вместе с ним меня никто не тронет.
– Нет уж, – твердо заявил я. – Я никуда не отпущу тебя одну. И, Эрика, как ты не можешь понять… На вас совершили нападение, надо вызвать полицию.
– Кейн… – На мое плечо опустилась рука Эстер. – Мальчик мой, пожалуйста… В данном случае я согласна с Эрикой. Ей лучше всего сейчас пойти домой, выпить травяного чая и лечь спать, а не проводить ночь в отделении полиции, давая показания. Этих мерзавцев все равно не найдут… Мало ли таких банд?
– Но Эстер… – Я поднял голову и посмотрел в бледное лицо женщины. – На вас кровь… Вам обязательно нужно к врачу.
– Мне приятно, что ты так заботишься обо мне, мой мальчик… – Лицо Эстер осветила тень улыбки. – Но я прекрасно обойдусь без врачей. Это просто царапины. Лучше веди домой свою жену и укладывай ее спать.
– Да, – присоединилась к ней Эрика, вставая на ноги. – Кейн, пойдем домой. Пожалуйста…
С ней одной я еще смог бы, наверное, справиться… Но с двумя решительно настроенными дамами… Я вздохнул, выпрямился и взял Эстер за руку, рассматривая ее раны. Они действительно не казались опасными. Кровь засохла, превратившись в тонкую корочку, а общий изможденный вид женщины мог быть следствием пережитого шока.
– Хорошо. Идем домой. Только Эстер сегодня ночует у нас, – твердо заявил я. – Мне не нравится мысль, что любая из вас сегодня останется одна хотя бы на пять минут.
Возражений не последовало, и мы большой компанией отправились домой, где, при других обстоятельствах, давно должны были уже оказаться…
Эстер устроили в комнате, где раньше ночевали Кэтрин с Дереком, смыли кровь, заклеили порезы пластырем, дали ей одну из моих футболок и оставили отдыхать.
– Если вам что-нибудь потребуется, – предупредил я на прощание, – то не стесняйтесь и позовите меня.
– Спасибо, Кейн, – улыбнулась Эстер. – Но все будет хорошо. Иди к своей жене, мальчик…
Я аккуратно притворил за собой дверь ее комнаты.
Эрика, напоенная чаем, ждала меня в постели.
– Слушай, – неуверенно произнесла она. – Мне только сейчас пришло в голову… А почему, собственно, ты так задержался? Мне надо устроить скандал?
– Не надо, – вздохнул я, ложась рядом с ней. – Стечение обстоятельств… Сначала меня задержал Мэтт, потом я выяснил, что мою машину заперли, а потом угодил в пробку.
– Бедный, – успокоенно пробормотала Эрика, прижимаясь ко мне. – Только завтра мы едем и покупаем новые телефоны. Тебе – потому что я не могу тебе дозвониться, а мне – потому что… – Она задрожала, видимо, вспомнив, при каких обстоятельствах лишилась мобильника. Я поспешно обнял ее и начал шептать на ухо какую-то успокаивающую чепуху, молча кляня себя за то, что поддался ее уговорам и не отвез жену к врачу…
Эрика довольно быстро уснула, и во сне продолжая крепко сжимать мою руку, словно бы так она чувствовала себя более защищенной. Я же мысленно перебирал в голове события дня. Мне еще повезло, что Эрика, поглощенная тем, что случилось с ней, не стала выяснять, чем задержал меня Мэтт. Как я смогу рассказать ей, что этот кретин подозревает ее в шпионаже? И как мне удастся снять с нее это обвинение, если ни Мэтт, ни служба безопасности не желает работать, а меня не допускают к данным? Оставалось одно – обратиться к отцу, хотя мне отчаянно не хотелось этого делать. Я знал, что потребует взамен Картер, и мне придется согласиться на его предложение, если я не хочу испортить жизнь и карьеру любимой женщине…
Я посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. Картер еще не спит – в это время он обычно изучает последние биржевые сводки Японии и Европы. Осторожно вытянув руку из хватки Эрики, я тихо выбрался из кровати, взял телефон и ушел на кухню.
