Текст книги "Античный Чароплет Том 1 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

Глава 7

Глава 7

– Ваше Высочество, можно вас на минуту? – раздражённо поймав Кассандру в храме Аполлона, который я не поленился посетить, обращаюсь.

– Разве что на минуту, – спокойно заметила она. Последнее время меня много чего раздражает. Видимо, работы многовато. Мечусь, как белка в колесе. Привык к быстрому ритму жизни двадцать первого века, потом чёрт знает сколько лет рабства, где отдыхать можно было лишь под благостным шумерским ночным небом, чувствуя обдуваемое прохладными ветрами натруженное под знойным солнцем тело, будь то тренировка в магии или работа. Потом мои скитания… Теперь вот – война. Не то, чтобы прям сильно нагружали, но я же, придурок, всё свободное время трачу на тренировки, учёбу и саморазвитие. Нужно дать себе отдохнуть.

– Что означают мои сны? Вы не можете о них не знать: столь чёткими и непонятными они стали после встречи с вами, – отвёл я Кассандру в сторонку. Принцесса, а она, кстати, дочь Приама, имела отрешённое лицо, но в глазах сверкал живой ум: обманываться внешним видом и небольшими странностями в поведении не стоило. Она не глупа. Далеко не глупа.

– Будущее. То, которое может быть и не может.

– То есть, то, что я вижу… Оно может произойти?

– Нет. Не так. Возьми глиняную амфору. Это будущее. Брось её на пол и тщательно перемешай осколки. Сделай несколько раз, – короткие предложения вкрадчивым голосом буквально вбивались под череп. – Другие амфоры – другое будущее. Когда смешаешь все осколки, получишь то, что ты видишь. Я ответила на твои вопросы?

– Нет. Почему я вижу это? – уточняю, обдумывая слова предсказательницы. Вот оно как… То есть мои сны смысла не имеют. Они – смесь возможных картинок будущего. Отдельных элементов, при этом не понятно, насколько точная смесь. К тому же, дополненная ещё и моим воображением. Может, я после смерти стану Гарри Поттером и стану кидаться авадами, а может – здесь изобрету. А может быть – это вообще элемент из фильма, который я посмотрю через пять тысяч лет. Точнее, внешний вид из фильма, а заклинание это – огненный шар, которым я кину в демона, который может быть и вовсе не демоном… Проще говоря, мои сны смысла не имеют. Как отдельные слова из совершенно разных книг, да еще и перемешанные, а некоторые – появившиеся из кусков отдельных слов.

– Это скоро пройдёт. Просветление, ниспосланное Аполлоном.

– Ему что-то нужно от меня? – настороженно уточняю. Третий покровитель? Мне и двух имеющихся за глаза хватает. Эх, как бы к Аиду сбежать?..

– Нет, просто случайность, – пожала плечами Кассандра. – Теперь твои вопросы имеют ответы?

– Да, благодарю, до встре…

– Не спеши. Я помогла тебе. Теперь выслушай мои просьбы.

– Слушаю? – лучше не связываться с ней. Может, ерунду попросит.

– На крыльце, около львиной колонны, увидишь нищего Иоакима. Исцели его. Это в твоих силах. Кроме того, дам совет: не отказывай купцу.

– Купцу? Какому купцу? О чем ты?

– Узнаешь, – Кассандра пошла прочь, дав понять, что аудиенция окончена. Вот за такие фокусы маги Трои и не любят здешних пророков!!!

Через несколько минут я уже нашёл предполагаемого больного.

– Как тебя звать? – спросил я у сидящего на ступенях храма мужчину в лохмотьях.

– Иоаким, ваша милость… – кажется, называть так сопляка этот бывший воин, а он явно был воином, не хотел. Только вот его не спрашивали. Нас вообще никого не спрашивают.

– Ясно, – очищение, исцеление… – Не благодари. Кассандра просила, – бросаю медленно поднимающемуся человеку. Может, спросить, как он вообще оказался в таком положении? Если я его сейчас исцелить смог, то уж армейские маги после битвы… НЕТ! Стоп! Даже знать не хочу! Не связываться с пророчествами… не связываться с пророчествами… не связываться с пророчествами…

Что за купец, которому мне не стоило отказывать, я понял спустя почти восемь месяцев. На тот момент ситуация полностью устаканилась. И троянцы, и греки пускали друг в друга облака с ядом, и та, и другая сторона постоянно партизанили. Греки пытались разорять окрестные земли, Троя пользовалась преимуществом, которое давал портал. Кроме того, имелась ещё одна сторона войны: союзники. Множество сражений шли между отдельными войсками некоторых греческих царей и троянских союзников. В основном – мелкие стычки по сто-четыреста человек с каждой стороны. Так, где-то на северо-востоке бились войска царей легендарной Колхиды и Фракийскиой лиги, а где-то далеко, по слухам, готовились выйти на помощь Трое амазонки. Правда, если я правильно понимал ситуацию, выйдут они не в ближайшие пару лет. Но ведь готовились же!

На море тоже происходила та ещё свара. Осаждённая Троя утратила контроль над Дарданеллами, в результате чего там постоянно тонули корабли обеих сторон. К грекам же тоже подходило подкрепление с родины. Только вот всё это огромное войско не могло преодолеть троянских стен, а уйти и помочь союзникам также не могло, потому что получило бы удар в спину, да и снабжать его было бы тогда ещё тяжелее. С другой стороны, вышло интересно: греки вроде как окружили город, но троянские отряды постоянно участвовали в противостоянии.

Во всём этом деле я лишь совершенствовал свои навыки. Восемь месяцев – семь уровней. Часть полученных очков была вложена в навык телепортации, три – в ману, остальное отправлялось в книгу заклинаний, чтобы увеличить её объём. В общем, жизнь вошла в привычную колею. Ах да, мне минуло пятнадцать, это тоже важно.

Собственно, я присматривал себе дом, подсчитывая собственные средства. За тот ритуал отсечения плоти мне пришлось заплатить очень дорого. Оклад у придворного мага хороший, да и Круг за свои поручения платил неплохо, но и тратился я прилично.

Нет, какой-нибудь небольшой домик был бы для меня не слишком серьёзной проблемой, но мне хотелось хороший дом. С внутренним двориком, в богатых кварталах, повыше, в смысле, расположение в городе повыше. Желательно – недалеко от строящегося храма Афродиты. Покровительница, как-никак. К тому же, шлю… Чистые и прекрасные жрицы богини любви рядышком. Удобно. А вот такой домик стоил уже немалых денег. Очень немалых. Примерно сотню золотых. Это если полный комплект. Рабы, мебель… А иначе никто и продавать не станет.

Забавно, что недвижимость в городе с начала осады начала резко набирать в цене. Особенно – в богатых кварталах. Может, задержавшиеся гости города скупали жильё? Никто же не будет открывать портал для купцов?..

Кстати, может возникнуть закономерный вопрос: где я жил до того? Во дворце, где же ещё?.. всем придворным магам выделяются там покои. Удобно.

Как раз подбирая варианты, я и был найден молодым мальчишкой-рабом, который передал мне приглашение своего хозяина посетить его дом в качестве гостя.

Честно говоря, для меня была странна такая жизнь: нас осаждают, мы тут с купцом чаи гоняем… Ну, в данном случае не чай, но суть ясна.

Собственно, делать всё равно было нечего, так что я решил принять приглашение в гости немедленно. Точнее, не так: дела-то у меня были, но, во-первых, интересно, что торговый человек от меня хочет, а во-вторых, надо же иногда и развеяться.

Вот так я и оказался за богато накрытым столом. А когда после разговоров и сытного угощения мужчина перешёл к делу, то я как раз таки и вспомнил просьбу Кассандры.

– … Потому я, господин чародей, хотел бы попросить вас взять их на обучение.

– Гм… – молчу. Ситуация неоднозначная. Неправильно, точнее, не совсем правильно истолковав мои мысли, купец уточнил:

– Разумеется, я заплачу за своих детей! Вы не думайте! Я готов отдать десять тысяч полновесного серебра!

– Обычно платят десять с половиной тысяч. За одного человека, – заметил я.

– Гм… Не обижайтесь, но эту сумму платят мастерам. Чаще всего – второго ранга.

– То есть, по факту, вы хотите на меня повесить двух детей десяти лет? Заплатив за каждого из них по пять тысяч серебра, – я где-то слышал, что Халаю за Хазриба отдали семнадцать тысяч, но шумерские сикли всё-таки подешевле греческих монет… – Ничего, что обучение обычно начинают в четырнадцать-пятнадцать?.. И что я их сам старше всего лет на пять?

– Но вы в свои пятнадцать, когда все только начинают учиться, уже подмастерье второго ранга! Я смотрю в перспективу, господин волшебник! Думаю, лет через пять мои дети будут уже учениками мастера, – улыбнулся купец.

– И поэтому вы платите мне всего по пять тысяч серебра за каждого? С учётом того, что содержать мне их нужно будет годами? – приподнимаю брови.

– А их и не надо кормить разносолами. Хлеб, вода… Что ещё им надо? – «Мясо хотя бы. И фрукты»

– Много чего. Пергамент, к примеру, одежда. И почему вообще такое отношение к собственным детям?

– Так младшие же. От наложницы.

– А сама она?..

– Мертва, мудрейший, – по отношению ко мне это обращение звучало несколько неподобающе, но вежливость и традиции… А история знакомая. – Вы не думайте! Они воспитаны и очень послушны! – ага, как зверьки. Впрочем, мой отец продал меня за несколько десятков золотых, а этот мужчина готов мне за своих детей заплатить несколько сотен. Что не отменяет остальных фактов. Да, за эти деньги их можно содержать, но я же и сам должен что-то получить? Альтруизм в этом мире не поощряется.

– По семь тысяч. За каждого, – спокойно ставлю условие. – И торговаться я не намерен, – спокойно уточняю. Смею заметить – да, не намерен. Я собираюсь стать мастером не через пять лет, но через три. Максимум – четыре года. Купец прав в одном: у него не хватит денег отдать детей мастеру на обучение. Тем более – сейчас. Но подмастерье первого ранга – это сам вчерашний ученик. Второй ранг – лучше. Но и им не до того в нынешнее время. К тому же, им всем по тридцать-сорок, тогда как мне всего пятнадцать. В другой бы ситуации данный факт сыграл бы мне в качестве плохой рекламы, но деловой человек быстро просёк, что человек, достигший такого уровня к данному возрасту, сможет быстро подняться выше. А люди, учившиеся у мастера, будут иметь больший вес. Как их авторитет и статус, так и их сила и знания.

Честно говоря, я порывался отказаться, но советами Кассандры, как бы она мне не нравилась, пренебрегать нельзя. В той, другой истории, троянцы пренебрегли.

– Я… Хорошо, мудрейший, я достану по семь тысяч за каждого, – тяжело кивнул головой купец. А ведь для него, видимо, сумма это большая! Вот теперь мне точно видно различие между моим отцом и этим человеком.

– Если не секрет, то чем вы вообще занимаетесь? Вы говорили, что покинете город, это возможно лишь одним способом…

– Портал, да. Невероятное творение чародейского замысла! Я… Я должен помочь обеспечить в город поставки зерна и оружия из Колхиды, мудрейший. Моя семья оттуда, мы ведём торговлю с Троей уже очень давно.

– Ясно, желаю вам удачи. Знаете… Буду благодарен, если вы мне посоветуете какой-нибудь относительно неплохой дом.

– Дом? У вас разве…

– Да, нет дома. Я живу во дворце, но хочу приобрести собственное жилище. Деньги… Хотелось бы уложиться примерно в сотню золотых. Возможно – больше. Или, может, вы…

– Нет-нет, этот дом я отдать не могу, простите. Я сам его лишь снимаю. Дом… Вы можете обратиться… А, знаете, кажется, есть у меня кое-что на примете! – вдруг улыбнулся он.

Так нежданно-негаданно. Мне на голову свалилось «счастье» в лице двух близнецов. Не было похоже, что их держали на хлебе и воде, но и что сильно баловали – тоже. Девочка и мальчик… Блин, будто бы собак на дрессировку отдали. Чтоб их, эти ассоциации.

Дом тоже нашёлся неплохой. Не рядом с храмом Афродиты, но и от храма Аполлона далеко, а это плюс: уж я-то точно не хочу жить рядом с толпой прорицателей и провидцев.

Честно говоря, строение было не совсем тем, что я хотел бы иметь, но всё равно неплохим. Двор был небольшой, без растений, только трава. Этажа два, подвал есть, но маленький и в основном заполненный всяким хламом. Слуги – две рабыни и раб. Не молодые, но и не старые. Оказаться в роли того, кого недавно ненавидел, было необычно. С другой стороны, я не садист вроде Гази, но приказывать рабам… А вообще – почему нет? Эти люди вообще не считают своё положение плохим. Так, настороженно отнеслись сначала, но и всё.

Детей сразу же поручил одной из женщин, наказав тем разместиться, а утром быть готовыми к занятиям. Ответственность являлась одной из моих черт, так что учить я буду на совесть. Впрочем, есть ещё нюанс: Кассандра предрекла мне не отказывать купцу. Купцу я не отказал. Вероятно, дети будут в будущем полезны. Впрочем, не уверен в этом… Но ладно. В любом случае, благодаря деньгам их отца я теперь не буду бедствовать года четыре… Это если вообще не работать.

Лота и Анул, так их звали. Странные на мой взгляд имена, но это и понятно – нездешние. Дети, кстати, были насторожены и жались друг к другу, сверкая вокруг глазами. Ох, может, не стоило? Пятнадцатилетние куда как самостоятельнее… Хотя стоп! Я же не обязан быть им нянькой, так? Даже если умрут – не великая беда. Хотя мысли эти и жестоки.

К сожалению, троянский портал не мог открываться сильно высоко в небе. Он вообще нормально открывался благодаря множеству чар и артефактов на территории здешних земель. А жаль: будь у нас высоты хотя бы с пару километров над греческим лагерем, то можно было бы повторить один из трюков с ядом, только сделать облака более тяжёлыми. Уж Фабия бы вырастила подходящие растения, да…

Почему купцу с обучением его детей не стоило отказывать, я понял быстро. Царь Приам дошёл до мысли, что греки, несмотря на могучие стены Трои, имеют одно несомненное преимущество: маги. Численность и разнообразность школ. Магов у врага было почти вчетверо больше, чем у Трои. Обычно чародеи в боях не играют решающей роли из-за своей малочисленности, всё таки в среднем на тысячу солдат приходится всего пять-шесть магов, а это немного, но такое подавляющее колдовское преимущество с той стороны легко бы стало решающим в открытом противостоянии. Если Троя хочет выйти за свои стены по-настоящему, а не на сутки-двое с помощью портала, то она должна иметь силы. Много сил. Нам предстояло накачать свои магические мускулы.

Как это будет сделано, царя не интересовало. Он просто приказал главе Круга увеличить число волшебников до пятисот. То есть – примерно вдвое. Зная о сроках обучения волшебству, царь выделил нам на это дело чуть меньше семи с половиной лет.

Много мне хотелось бы ему высказать. И не только мне, кстати. За двадцать семь сотен дней, а именно так звучал срок, названный Приамом, подготовить мага нельзя! Вообще! Точнее… В общем, можно, но слабого, по развитию даже не дотягивающего до слабого подмастерья первого ранга. В Шумере такого и за полноценного мага не примут: так, ученик, притом не самый хороший. Более того, такой маг будет хоть чего-то стоить только в очень, очень узкой специализации. Не просто пиромант там или целитель, но медик, специализирующийся конкретно на переломах, например.

Однако, именно этого от нас и требовали. «Новенькие» должны были уметь держать щит от стрел, кидать пару простеньких заклинаний вроде тех же лезвий, подлечивать лёгкие раны, навешивать на себя какую-нибудь индивидуальную защиту вроде доспеха ветра, плюс – иметь запас маны, чтобы хотя бы по несколько раз сделать всё перечисленное. Тупейшие безмозглые солдатики, годные лишь на то, чтобы оказывать поддержку войскам и берущие за счёт численности. Чем-то это напоминало то, что из меня пытался сделать Гази. Но даже он делал больше и качественнее, вкладывая в меня знания и силу! Пожалуй, он даже заслуживает уважения…

В общем и целом, задача, на которую казна, кстати, выделила практически всё спартанское золото, а это больше пяти тонн, была выполнима. Но весь Круг был просто возмущен. Это было попрание всех обычаев и традиций колдовства. Не сказать, что я такой уж традиционалист и консерватор, но в данном случае традиции и обычаи – это то, на чём держится искусство! Каждый чародей – это высококлассный многогранный, даже если он имеет узкую специализацию, профессионал. Это полноценная магическая единица! Ситуация примерно такая, как если бы в будущем какой-нибудь кондитерской с трёхвековой историей, делающей один торт по месяцу и создающей исключительно шедевры приказали принять на работу пару тысяч китайцев и обеспечить сладким всех жителей какого-нибудь региона, просто наплевав на все нюансы и все потерянные категории качества и сложности изделий.

Эгил, с которым я в последнее время виделся редко, пригласил меня на ужин в свой дом в городе. Там он достал бутыль вина, очень дорогую, к слову, так как стекло в этом времени – штука, ценимая наравне с драгоценными металлами. Увидев мой неодобрительный взгляд, поставил ультиматум:

– Сегодня мы пьём. Пьём за умерший старый Круг и его шестивековую историю.

Начали мы вдвоём. Вскоре к нам в гости пришли ещё маги. Утром мы совершенно невменяемые валялись вокруг стола в числе одиннадцати человек. Я узнал Фабию с мужем, Эгила, мастера Лиринамиона, пару второранговых подмастерий. Остальных где-то видел, но вспомнить не получалось.

Голова пошаливала, но не смертельно. К счастью, в ауре висит малое исцеление. Да, как выяснилось, то, чем я пользовался, было малым. Правда маны я туда вкладывал частенько многовато, но малым заклятие быть не переставало.

Начитанное очищение Инанны окончательно вернуло меня в тонус. Ну, относительно. Как первый проснувшийся, я стал оказывать помощь пострадавшим в битве с зелёным змием кудесникам. Первым оказался Лирий. Когда он поднялся с пола, то сначала поблагодарил, а потом взял за плечи и, внимательно смотря в глаза, сказал:

– Тиглат, ты не видел, что тут было, для всех мы мирно сидели и не напивались, ясно?

– А… Ну…

– Если Круг узнает, что мы в такое время, как сейчас, мастера, в основном, налакались до свиного визга… Репутация, Тиглат. Она слишком дорога и тяжело восстанавливается.

– Я понял. Поможете с остальными?

– Да, – четыре средних исцеления, слетевших с его рук, сделали больше, чем даже моя связка «малое-очищение».

В общем и целом, Круг решил повесить по одному ученику на каждого подмастерье первого ранга, по два – на каждого второрангового. Плюс по два на каждого перворангового мастера. Все, кто выше, освобождались от этих обязанностей. А ещё от них освобождались все, кто имел уже хотя бы одного ученика! И я как раз оказался в числе таких. Блин, неужто купец знал? Да не… Фигня.

Из-за войны Круг сумел провести только малое заседание мастеров. То есть – без перворанговых. Я там, понятно, не был, но Эгил, который постоянно поглядывал на меня заинтересованно и стал чаще приглашать к себе в гости, рассказал, что было принято решение о вводе нового магического звания: «армейский маг», которое будет стоять особняком. Те недоучки, которых мы подготовим для Приама, как раз получат эти звания, другие маги могут сдать экзамен на армейца, получив приставку «армии» к своему рангу. К примеру, «мастер армии».

Как бы не бурчал Круг, но указы царя есть указы царя, а потому на том же заседании с активной помощью опытнейших боевиков вроде того же Лиринамиона, был разработан и тот самый армейский стандарт-экзамен, который полностью утвердил умения таких колдунов: список заклинаний, которыми они должны владеть, а также скорость их применения и количество применений за единицу времени.

Когда это обнародовали, то напились уже многие и не скрываясь. Стало понятно, что прежнего Круга искусства уже не будет, теперь в магию стальной поступью пришло ремесло, заняв своё место прочно и надолго. Никому и никогда не приходило в голову оценивать чародея по его заклинаниям. Куда ценнее всегда был не тот, кто сможет выдать сотню малых исцелений в секунду, а тот, кто это самое малое исцеление придумал. Или тот, кто может, к примеру, не тупо бить целительными заклинаниями, как это делаю, например, я, а вылечить врождённый недуг вроде слепоты или глухоты, неправильно сросшегося позвоночника… Или застарелую рану…

Но цель была поставлена, деньги выделены, приказ ясен. Круг начал отбирать детей. Нищих и малоимущих в Трое было много. И уж точно все хотели, чтобы их сын стал магом. Ну, или дочь. Да, девочек тоже брали.

Совсем бездарностей обучать никто не хотел. Да, терпенье и труд и до звания архимага доведут, но люди, имеющие чуть более развитую седьмую оболочку в обучении, быстром обучении, предпочтительны. И если от навязанных учеников мне отделаться удалось своими, которых можно будет выучить так, чтобы они могли себя называть хотя бы подмастерьями первого ранга, а не позорящими своего учителя «армейцами», сдавшими экзамен для болванчиков и более ни на что не годными, то вот отделаться от новой обязанности у меня не вышло.

Что нужно было делать? Всё просто. Стоять, ждать очередного ребёнка за столом с двумя стульями под большим крытым навесом, поставленным на площади. Толпа вокруг навеса была огромной. Все старались пробиться. Родители расталкивали детей, у которых никого из старших в сопровождении не было, чтобы протащить своё чадо вперёд и первым. Дети, особенно из трущоб, тоже в долгу не оставались и небольшими группами выталкивали взрослых, иногда били… Хотя внешне все старались сохранять всё в рамках приличия: гоплиты по периметру способствовали. О! Ещё один кандидат идёт… Вокруг глаза уже наливается синюшный фонарь, но молодец: прорвался. Обычно подходили всё-таки вместе со взрослыми, а этот явно один.

– Ээ…

– Садись, – киваю на стул рядом. Он сел, я наоборот – поднялся. – Меня зовут Тиглат. Подмастерье второго ранга Круга Мудрости Трои. Твоё имя меня пока что не интересует. Слушай и запоминай, – я на секунду прервался, чтобы отпить воды из стоящего на столе глиняного бокала. Увидев жаждущий взгляд ребёнка, вздыхаю. Ладно, чего уж там. Небольшое сосредоточение, и водяная мана преобразуется в жидкость. Бокал был протянут пацану. Тот недоверчиво взглянул на меня, потом жадно и быстро начал пить, обливаясь. Пффф… Ладно, всё равно жара: быстро высохнет. – Итак, чётко и по существу. К примеру, ты сейчас выпил воды. Что было, если бы ты её не пил, скажем, дня два?

– Мне было бы очень плохо…

– Да. Смог бы ты драться или бегать после пяти дней без воды? – ребёнок явно чувствовал себя очень неуверенно, терялся, не зная что сказать, не понимал смысл вопросов. Ещё на него давила тишина: ну да, не будем же мы слушать вопли этой толпы.

– Нееет… Ну… Немного… Недолго…

– Верно, – он выдохнул. – У магов есть тоже своеобразная «вода», без которой мы не можем колдовать – мана. Как ты видишь, на столе лежит виноградина. Тебе запрещено на неё дуть, трогать руками. Как-то прикасаться к столу. Ты вообще не должен слезать со стула. Сейчас я буду… гм… «поить» тебя маной. Твоя задача – что-нибудь сделать с виноградиной с помощью магии. Сдвинуть, смять, поднять в воздух… Что угодно. Ясно?

– Но я же не умею колдовать… Как я с этой ма-ной буду… Господин Чародей!..

– А в этом и смысл. Разберешься, как, значит будем тебя учить. Не разберёшься – не будем.

– Я… Д-да, хорошо… – да его же трясёт…

– Так! Стоп!

– Я… я это…

– Цыц. Сиди. Слушай меня. Сделай вдох. Глубокий, – он судорожно вдыхает. Вдыхает… Блин, ты себе хочешь что ли лёгкие разорвать⁈ О! Остановился… – Медленно выдохни, – рваные выдохи заставили лёгкие сдуться. – Повтори. Ещё раз. Теперь повторяй, пока я не скажу прекратить.

Примерно две минуты парень просто дышал. Вдыхал и выдыхал. Почему я так с ним вожусь? Работу надо выполнять качественно. Вдруг именно этот парнишка – будущий титан некромантии? Что ни говори, а голимая убогая программа на армейского мага и двадцать пять лет службы царю со стороны этих оборванцев, которым оплатят обучение, это, так или иначе, шанс для них подняться. Возможно, именно этот парнишка самостоятельно доосвоит искусство, а не ремесло, сдав экзамен на подмастерье первого ранга, затем второго, потом – мастера…

– Так, хватит, – он остановился. – Дышать можешь, – заметил я, что, после выдоха, он не двигает грудью. – Начнём, – Положив лёвую руку ему на рёбра, а правую – на сгиб шеи, большим пальцем упираясь в череп, я дал последнюю готовность: – Я начинаю подавать ману. Не волнуйся, сосредоточься, готов?

– Да…

– Три, два, один…

Медленно, всё наращивая поток, я повёл ману в его тело сквозь свои руки. Передача даётся мне тяжеловато, но не настолько, чтобы не участвовать, к примеру, в этом экзамене. Интересное чувство: когда по рукам течёт одновременно кипяток и лёд. Во всяком случае, я нейтральную ману ощущаю примерно так. А вот пацан вздрогнул.

В ауре экзаменуемого мана практически растворялась. Нормальное явление. Духовные линии едва развиты… Я стараюсь направлять ману прямо в седьмую оболочку, но смысла в этом часто немного: у большинства она почти ничего не улавливает, пропуская мимо себя. В эмоциях я уже вижу отчаяние. Виноградина не сдвигается с места… Оп-па! Интересно! Очень интересно!

Несмотря на то, что ягода так и не шелохнулась, мне точно и чётко было видно, что ребёнок направляет поток силы на неё. Он смог что-то уловить и направленным потоком бьёт вперёд. Слабым потоком, но он явно способен оперировать энергией… У меня, кстати, резерв уже на двести единиц просел. Думаю, хватит. Всё, что нужно, я выяснил. Прекращаю подачу. Глаза на мокром месте, но держится, с ненавистью глядя на поганую виноградину. Несколько пассов руками, чтобы очистить «грязную ману»…

– Я… Не прошёл… Да?

– Вообще-то… Прошёл, – хмыкаю. Кажется, он сначала принял это за шутку. Потом выжидающе посмотрел на меня.

– Я же не сдвинул…

– Нет. Но кое-что ты всё-таки сделал. Я видел, ты потом научишься видеть такие вещи. Встань, – я занял своё место. – Твоё имя, чей сын, где живёшь…

– Элохим, я… Я не знаю, чей сын. Живу… Около стены, там, между восточными и западными воротами…

– А дом-то какой? – уточняю.

– Никакой…

– Ясно. Ладно. Так даже проще, держи, – протягиваю ему простенькое медное колечко ученика круга. Такие специально ввели для армейцев. – Лет сколько?

– Четырнадцать…

– Врёшь.

– Я не!.. Тринадцать, – опустил он голову. Ну да, принимают-то с четырнадцати по семнадцать. Я пару секунд смотрел на него. Кольцо-то как сжимает. Сам не отдаст…

– Ясно, напишем – четырнадцать, – делаю последнюю пометку. – кыш отсюда, – взмахиваю рукой. Пока идёт очередной ученик, погружаюсь в медитацию. Подошедшему киваю на стул, он сел, ждёт, я медитирую. Ничего, подождёт…

Элохим же, сжимая заветное кольцо так сильно, что чуть его не погнул, не в силах разжать кулак, чтобы одеть на палец, прошёл по специальному коридору, который сделали в толпе гоплиты, чтобы прошедшие и не прошедшие экзамен могли спокойно уходить. Там уже ждал маг лет тридцати. Его можно было безошибочно узнать по чёрной эмблеме круга на груди.

– Чего тебе? – фыркнул он, глянув на пальцы. – Где кольцо?

– Вот… – мальчишка протянул кулак, который с силой пытался разжать. Наконец, получилось. Маг увидел чуть погнутый предмет бижутерии. – Фффф… – схватив мальчишку за шиворот, мужчина исчез вместе со своим грузом. Появился в маленькой комнатушке, где помимо них находились ещё шесть человек. Было душно. Маг равнодушно исчез.

– А…

– Ждёшь здесь. Когда будет десять человек – позовут. Следующему сообщаешь ты, – чётко произнёс товарищ по странному счастью, после чего отвернулся к стене, видимо, погрузившись в сон. «Они тут с утра сидят что ли⁈» – подумал Элохим, глядя на дремлющих.

* * *

– … Ввиду чего, уважаемые мастера, я считаю далее весьма странным сложившееся положение. Куда умнее с нашей стороны обучать этих детей всех вместе, чем, следуя традиции, раздавать их по наставникам. В связи с чем я предлагаю открыть Школу армейских магов, где и обучать по этой урезанной программе армейских… волшебников, тратя меньше ресурсов и времени квалифицированных чародеев на данных… учеников, занимающихся по ускоренной программе, – закончил я. Сначала была тишина, потом со своего места медленно поднялся Эгил, начав хлопать в ладоши. Хлопок, хлопок, хлопок. К нему присоединилась Фабия, затем и все остальные.

Что я такого сделал? О! Я сказал примерно следующее: ребят, зачем мы понавешали на каждого из нас такую обузу? Раз царь хочет обучать слабо квалифицированный магический мусор, так давайте сгоним его в одно место и станем учить всем скопом. От нас всё равно нужно только количество, о качестве, достигающимся постоянными разъяснениями грамотных наставников, речи не идёт! Место это мы назовём школой армейских магов, определим время обучения в семь с половиной лет, там же этих «учеников» и поселим, после чего выделим десяток чародеев и пару сотен простых людей, сняв с себя чудовищную нагрузку! Я гений? В точку! Я гений!

– Совет должен обсудить ваше предложение, Тиглат, – Лириаминон уже предвкушал весь профит. – Удалитесь из зала! – молча поклонившись, я вышел, улыбаясь. То, что моё предложение будет принято – это решённый вопрос. Тут стоит спорить о том, единогласно ли или кто-то воздержится. Репутация… Её сложно зарабатывать, а теперь я точно стану во всём Круге тем парнем, который решил «ту проблему».

Новый уровень: 35

Система, моя родненькая, ты тоже со мной согласна?.. Так-с… Одно в ману, одно – в телепортацию. Я хочу довести это заклинание до совершенства. Сейчас оно стало пятого уровня, даётся чуть проще, маны тратит чуть меньше…

Славно перекусив, я через полчаса, вернулся в зал Совета, куда меня позвали. Мастеров там было куда как меньше: всего три, остальные, видимо, куда-то разошлись. Ну да: решение было принято уже…

– Тиглат, я объявляю вам решения Совета Круга. Первое, за выдающиеся заслуги перед Кругом, вам присваивается звание мастера первого ранга, – О! О! Дайте два! Би-бли-о-те-ка! Библиотека! Разделы, открытые только мастерам! Новые привилегии! Место в большом Совете Мастеров! И плевать, что мне до этого звания в магическом плане прежними темпами пилить еще года два! Я же говорил! Репутация сработает! – Кроме того, вас назначают главой новообразованной Школы Армейских Магов! – торжественно и с капелькой ехидства объявил Эгил. Я же стоял, как громом поражённый. Нет. Нет. Нет. Это же шутка? То есть это… Две сотни спиногрызов, из которых надо сделать магов. Волшебный мусор, если говорить точнее, но это и не важно. Это же шутка, да? Шуууутка…

На негнущихся ногах я сделал шаг вперёд. Без обязательного в таких случаях поклона принял решение совета:

– Благодарю за оказанную мне честь, старшие, – для старшего по рангу есть обращение «мудрейший» и «старший». Если обращаться к человеку, выше тебя на «регистр» к примеру – ученик к подмастерье, подмастерье любого ранга к мастеру, мастер любого ранга к магистру, то используется исключительно «мудрейший». В противном случае это неуважение. Если обращаться к человеку просто выше тебя по рангу, но имеющему тоже звание, то используется «старший». К равному и ниже – как нравится.