Текст книги "Античный Чароплет Том 1 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

Хладное железо. Впервые я столкнулся с этой жуткой вещью при написании страниц. Именно в ошейники из него и были одеты пленники, которых мы использовали. Ужасный металл. Словно… Пустота. И аура такая же. Пустота, которая буквально вымораживала силы. Эта жуткая штука вызывала иррациональный страх. Страх внезапно лишиться всего. Вообще всего.

Пленники приходили по одному. Раз в неделю. Финиас их убивал, мастер Хиор ему помогал разделывать тела. Кожа проходила специальную выделку, обрабатывалась, сушилась… после чего на ней начинали писать. Чернила требовали для приготовления кровь всех участников, кровь жертвы и особые добавки. Из этих ингредиентов нужно было варить зелье, которым потом и писали. Варка зелья была в основном на мне. Всё тот же мастер Хиор помогал. Писать нужно было тоже в присутствии всех нас. Зелье напитывалось во время письма праной каждого. Это было невероятно выматывающе и тяжело. Но нужно было держаться бодрячком, крепиться… Потом оставался день на отдых. Душа мага заключалась как раз во время написания страниц.

Что именно писалось? Ну, каждая книга должна нести в себе знания. Мёртвая книга Мара описывала удивительный и загадочный, волшебный город Онейрена Метамерос («место за снами»). Место, где живут различные духи и существа, каждый из которых через страницы этой книги готов чему-то научить… И взять свою плату.

Было не слишком важно, что именно сюда вписывать: буквы потом могут поменяться или смогут нашептать что-нибудь иное. Но то, что мы писали, – это тоже своеобразный ритуал. Мы создавали место, которое станет своеобразным доменом книги. Вписывали имена различных духов, их истории и умения, способы их вызвать. Возможно, когда Некроконмарас соберёт достаточно силы и знаний, души в его страницах станут теми, кого мы описываем.

Чем дальше мы заходили, тем больше я понимал, каким идиотом являлся. Нет, когда я смотрел информацию по ритуалу, то основные моменты понял верно: Геката, весьма сильная богиня, гарантировала нам безопасность и честность. Это вполне достаточно, чтобы решиться на участие. Но блин! Всё, что мы делали, не могло, просто не могло обойтись без божественных сил. Даже те ужасающие жуткие ингредиенты, ритуалы, которые мы проводим… Даже они не могут дать таких эффектов! В конце-то концов! Тут семеро второранговых мастеров и шесть перворанговых! Да, сила. Большая сила. Но не большая, чем шумерский архимаг. Что, среди них не было тех, кто готов был бы повторить?.. А наши тексты? Да это ни разу не магия слова! Точнее, она, но подкреплённая божественной силой. В противном случае – без вариантов. Я понятия не имею, чем заплатили самой богине магии за эту помощь, но только истинная магия, воплощённая божественной сущностью, могла создать нечто подобное.

Развитие моё не остановилось с выбросом из собственного времени самообучения. Наоборот! За время создания Некроконмараса я узнавал много нового! Опыт лился рекой! Если бы не живые люди, пусть и бывшие нашими врагами… Когда-то давно я никогда бы на это не пошёл. А сейчас… Пффф… Нет. Подобно тому, как ночи под шумерским небом дарили мне покой и облегчение, унося усталость, боль и отчаянье, шумерские дни дарили тяготы лишений и безжалостность учителей. Я когда-то давно вспоминал Креола? Этот человек когда-то удивлял меня своей нелогичной жестокостью и равнодушием, потом ко мне пришло понимание, что именно его таким сделало. Теперь я окончательно понял, что нечто похожее «это» сделало и со мной.

Спустя год с лишним я понял, что пленников у нас больше и нет…

За это время в моей школе ученики освоили медитации и впитывание маны, заучили наизусть требуемые экзаменом заклятия. Начали осваивать аурное зрение. Только начали. Смотря на них, я видел тупых болванчиков. Да, уже умеют немного собирать и пользоваться маной, да… Только вот, по факту, мы готовим средненьких гоплитов, которые умеют применять ровно шесть заклятий. Не больше. Не меньше. Отвратительно, однако, что поделаешь.

Война уже давно переросла в затяжную фазу. Греческие войска в больших количествах окружали неприступную Трою, отдельные цари и военачальники сцепились насмерть с нашими союзниками. По слухам, в морях юга идёт настоящее противостояние Крита и Родоса против Кипра. Кроме того, немного участвует Египет. Против всех, но больше всего – против Родоса. На северо-востоке Колхида сражается с полудохлым Понтом на суше и с флотами Крита и Спарты на море. Афин пока ещё не существует, но, если бы они были, то, думаю, безусловно сидели б и наживались на противостоянии. На востоке амазонки постоянно устраивают набеги на бывшие территории Трои, которые вроде как захвачены греками, а по факту – медленно тлеют с кучей восстаний то тут, то там. Весело, в общем.

Приам уже сотню раз пожалел, что не согласился отдать Спарте золото и Елену, но отступать теперь некуда. Приходилось работать.

Не знаю, что там случилось с адскими гончими Йена, но, судя по всему, их истребили греки. Да и то правда: разве мне сейчас до Йена?

Наконец, спустя ещё полгода, которые я с точки зрения магии посвятил практике учеников всего в одном заклинании, малом исцелении.

Касательно моих личных учеников…. Про них не забывал, но были они… В общем, незначительная деталька. Не знаю уж, что там видела Кассандра, но, как мне пояснил Эгил, предсказатели видят много вариантов будущего, в основном – наиболее вероятный. Изменить его не так уж и сложно. Вероятно, я уже свернул с той дорожки, на которой Лота и её брат могли бы быть мне полезны. Соответственно, об их существовании я вспоминал довольно редко. Так, давал дополнительные занятия по теории помимо общей программы, да и всё.

Летели месяцы.

Получаемые уровни я вкладывал теперь всего в два навыка: книгу заклинаний и заклинание телепортации. Книга заклинаний с каждым новым очком получала немного свободного места. Я бы сказал примерно одиннадцать-двенадцать килобайт. Этот объём быстро заполнялся, а мне оставалось разве что копировать всё новые и новые данные из библиотеки Круга. Если нас раскроют, то нужно будет срочно бежать и как можно дальше. Так лучше я буду иметь знания про запас, а прочитаю и выучу позже.

По факту же спустя все эти годы я вырос до уровня хорошего шумерского подмастерья. Даже, пожалуй, очень хорошего. Очень. Ну, либо до слабого троянского мастера первого ранга. Это по знаниям. В боевом же плане… Нет, иногда, редко правда, я ходил с армией, но по факту такое случалось едва ли раз в полгода-год. Новые заклинания, почти вдвое выросший магический резерв, но опыта… Хорошо, если старую форму поддерживаю.

Из новых заклинаний магии пространства – портал. Принцип похож на телепортацию. Прорезается пространство, участки втягиваются друг в друга, а потом прокалываются и удерживаются. На активный портал мана тратится постоянно в зависимости от размера. Зато можно протаскивать достаточно габаритные объекты или даже отряды людей: это куда как эффективнее, чем телепортировать всех по одному.

В магии разума же… Ну, мне удалось достичь возможности вытаскивать ментальный щуп и погружать его в разумное начало цели. Мысли не читались, а вот эмоции улавливались неплохо. Если целью был маг, то моё топорное вторжение замечалось на раз и перекрывалось без проблем. Магия разума давалась невероятно тяжело, а качать её получалось только свободными очками. Как саму по себе, так и отдельные навыки из неё. Примерно представив, сколько очков нужно, чтобы развить этот раздел хотя бы до моей жалкой по меркам нормальных специалистов в этой области электромантии, я понял, что менталистом мне не быть. Но! Но сдаваться я не собирался! Терпение и труд, упорство… Они доведут до любого предела и порога, помогут прыгнуть выше любой головы. Главное – работать.

К сожалению, неприступные стены города стали непреодолимым препятствием. Дух Мара был в Гробнице. Добраться туда было почти нереально. Впрочем, мы не отчаивались. Пока что можно было начать подготавливать имеющиеся страницы к сшиванию. Что за нить собирались использовать мои товарищи, я не представлял. Как и переплёт с обложкой. Из чего их делать, если тут вместо бумаги человеческая кожа, а вместо чернил – кровь?.. Геката волосы для ниток одолжит?..

Следующий год я смог всего себя посвятить обучению будущих армейских магов. Ну как, смог? Царь, видя успех, приказал ускорить обучение. Пришлось всем тренироваться больше. Дворец, предвкушая успех, решил сформировать на основе созданного мной комплекса полноценную школу. Вновь экзамены, появились «новички». Пятнадцать человек. Ну, а что? Вторых пяти тонн золота из еще одной Спарты у нас нет! Приходилось Дворцу оплачивать куда как меньшее число будущих колдунов на потоке. Вспомнились сразу же старые добрые тренировки с чашами воды и на умение читать/писать. Я, помимо финансирования из царской казны, ввёл плату за обучение на основании экзамена. Если виноградину удавалось поднять в воздух или раздавить, то учёба была бесплатная, если сдвинуть, то, в зависимости от результата, стоила денег. Впрочем, полсотни серебра за год – это те деньги, которые могут себе позволить любые хоть сколько-нибудь преуспевающие купцы. Почти в пятнадцать-двадцать раз дешевле, чем классическое обучение у мага-наставника. Частично деньги стал брать в свой карман. В конце концов, редкие ингредиенты для ритуалов и зелий стоили недёшево. Особенно – в осажденном городе, благо, у Круга была неплохая квота на заказы купцам, торгующим через портал. Заодно закупил много ингредиентов и для учеников. Было четыре не очень сложных зелья, которые я посчитал возможным включить в программу.

Наконец, в качестве практики молодых магов стали приписывать к войскам.

– Будь настороже, – сообщил мне Эгил во время очередной встречи. – Ты единственный сильный маг пространства среди нас. Если потребуется бежать…

– То я смогу открыть портал на три-четыре километра, если выберемся за стены. Изнутри – только внутри города.

– Если нужно – выберемся.

– Что-то происходит?

– Да. У Главы подозрения.

– Не стоило переводить больше сорока пленных магов! – фыркаю я. – Ещё бы он вас не подозревал! Я удивлён, что так поздно.

– Нас. Ещё бы он нас не подозревал. Ты повязан, забыл?

– Не забыл. Далеко уже зашло?

– Нет. Пока что не более чем небольшая обеспокоенность. Следы подчищены качественно. Ещё года полтора у нас есть.

За «года полтора» столкновения троянцев и греков активизировались. Имея в войсках множество пока ещё не доучившихся, но магов, полководцы Трои стали куда как смелее. Ну да. Резерв всех этих ребят пока еще не превышал по моим оценкам и сотни единиц. Но на пару ветряных лезвий или на малое исцеление их хватало. Или на три-четыре залпа стрелами. Идеи Приама дали свои плоды. Магическая насыщенность войск возросла. Да, качество магов было аховым, но даже так это была сила. А физическая подготовка и умение действовать в строю позволяли этим бойцам стоять в задних рядах среди солдат, не будучи бесполезными и после исчерпания манозапаса. А уж маскировка-то у них среди бойцов какая – загляденье. Царь заранее мне отсыпал тысячу серебра в качестве награды. Ну, а чего? Скромность – зло. Взял. Могли бы и золотом отдать, но с финансами без Дарданелл и налогов с окрестных территорий у Трои сейчас туговато. Всё идёт к переходу в полностью открытое противостояние.

Единственными тренировками, помимо физических, у «выпускного курса» стали работа на быстрое и чёткое начитывание заклинаний, а также – на увеличение магического резерва. К моменту будущего выпускного экзамена я планировал довести его примерно до моих условных двухсот единиц. Больше – смысла не было. Да, много меньше моего. Примерно в десять с лишним раз. Но это достижимый результат. Наступало последнее полугодие учёбы. Для выпускников – последнее. Для имеющихся уже трёх курсов – далеко нет.

Магические поединки уже разрешались. Спаринговались один на один, два на два и три на три. Ещё был вариант – двое на одного. Что? В бою всякое бывает. И последний случай. Трое на одного. Этот случай мог быть двумя вариантами. Когда преимущество у троих: обычные ученики сражаются друг с другом. В этом случае тому, кто остался в меньшинстве, ставилась задача продержаться полторы минуты, засекавшиеся песочными часами. Во втором случае уже тройке ставилась аналогичная задача. Потому что у тройки этой противником был я, либо другой маг-подмастерье из выбранных мной специально для этой цели учителей. Раны получали все часто. Лечились и имели практику друг на друге тоже нередко. Сражения с учениками нужны были еще и потому что многие из них были мне ровесниками. Требовалось показывать, кто тут главный. Дисциплина здесь была серьёзной, но волчата и крысята выросли в молодых и злобных хищников, которые уважали силу и слушались сильных. Специально чтобы проучить зазнавшихся учеников, возвращающихся с первых боёв, притащил им элитных воинов из гвардии. Выставил один-на один. Маги с треском провалились. Качественные доспехи ветряными лезвиями не пробивались, как и щиты, а в рукопашной схватке гвардейцы делали молодых армейцев на раз. К счастью, хорошее снаряжение – это редкость.

А вскоре началась движуха. Выпускной экзамен сдали двести шестьдесят два человека. Двое «куда-то» пропали после несдачи. Остальных надо было исключить, но они были неплохо подготовлены. Сообщил царю и Главе круга. Оба приказали отправить в войска в качестве практики с наказом тренироваться. Вроде как, сдадут экзамен позже. Наконец Троя получила в свою армию больше двух с половиной сотен магов. Это были две с половиной сотни. Да, плохих, но они были. Кроме того, к войскам имели приписку ещё почти девять десятков волшебников. Пусть не все из них боевики, но квалифицированные чародеи куда как лучше болванчиков. Хотя бы из-за резерва маны: условные двести единиц в среднем, против примерно семисот-восьмисот только лишь у подмастерьев первого ранга. Такой сильной магической поддержки армия не имела ещё никогда.

У греков было множество орудий, которыми они годами обстреливали наши стены. Впрочем, возведённое богами вряд ли удастся пробить. Ядовитые облака давно стали для всех просто данью вежливости. Были эпизоды со всякими сноходцами, которые какое-то время терроризировали город по ночам кошмарами, благо, местные менталисты в конце концов сумели справиться с этим делом. Да и маловато было тех сноходцев на весь город. А во сне поди разбери, кто спит: солдат или голытьба. Так что сосредоточиться на воинах им не удалось. Маги же… Ну, лезть в сон к магу даже профессионалу опасно.

В общем, много эпизодов было за эту войну. А вскоре «горячая фаза» обещала прийти и в окрестности Трои. В связи с этим даже две новые страницы меня особо не радовали. Новые проблемы…

Подозрения Главы Круга стали к тому времени очень и очень серьёзными. Но это всё было не важно. Развязка приближалась. Боевые столкновения стали чаще. Раньше я только слышал об участии самих богов. Понятное дело, это были их аватары. Несколько раз в рядах троянцев появлялся Арес, лично возглавляя атаки и обращая воинов подле себя в настоящих берсерков. Не раз и не два лучники стреляли бок о бок с Аполлоном… Но это было далеко и без моего участия. А теперь по-настоящему крупные отряды с обеих сторон сталкивались в разных местах недалеко от Трои. И я не раз видел аватаров богов с обеих сторон. Чаще всего – Арес и Афина. Эти двое друг друга сильно не любили. Первый – бог войны. Но кровавой войны, бойни на поле боя, ярости, крови, сражений. Вторая – тоже войны. Но войны умной и хитрой. С тактикой и стратегией. С хитростями и ловушками. Пару раз я видел нескольких благословленных ею воинов. Эти монстры без проблем сражались сразу с несколькими противниками, демонстрируя фантастическое мастерство и вырубая десятки наших солдат перед тем, как их успокаивали. Впрочем, аналогично бывало и с нашей стороны. Правда, благословленных Аресом успокоить было нельзя. Они сами умирали от полученных ран и перенапряжения, вырубая не меньшие просеки в рядах врагов. Это было жутко.

Но, наконец, настал день икс, час игрек и минута зет. Финиус вместе с некоторыми некромантами отправился к Гробнице Мара, дабы пробудить мертвецов ото сна. Гектор готовил армию. Ночью предстояла битва. Наверное, пробуждать три десятка тысяч мертвецов от трёхвекового сна было непросто. Ещё сложнее, вероятно, забрать тело Мара вместе с его духом. Проще говоря, наш некромант облажался. Был убит и запечатан. В собственном теле. Благо, он многое смыслил в своём искусстве, так что просто быстро допросить его дух не представлялось возможным. Однако рано или поздно всё бы вскрылось. Но главная проблема: нельзя было создавать оставшиеся страницы. Прямо перед битвой мы все, собравшись вместе, готовились бежать.

С собой прихватили шестерых «не прошедших экзамен», коих упаковали в хладное железо. Эгил сумел сделать многое. В том числе – организовать для нас спуск на верёвках со стен под охраной свято уверенной в имеющихся у нас полномочиях стражи. Я открыл портал прямо от стены, добросив нас примерно до Гробницы и истратив всю ману. «Примерно» – потому что точного её расположения я не знал.

Глава 8

Глава 8

Гробница Мара. Величественное сооружение. Мы дошли туда не сразу, а аж через два часа. Вход был в пещере в горах. Длинная такая пещера. А там двери. Открытые. Каменные. Входишь, и… Огромный длинный и высокий коридор с множеством дыр в стенах. Повсюду валялись камни. Освещение бралось непонятно откуда, оно было тусклым и безликим.

Мы отправились вперёд. Судя по всему, все эти дыры – гробы, вырезанные в стенах. Видимо, их заложили камнями, которые и выпали.

Вскоре туман впереди расступился, открывая стену. Не тупик: влево и вправо уходило по коридору. Мы отправились в левый. Впрочем, как выяснилось, разницы не было. Путь привёл нас в огромные каменные залы с монументальными колоннами, в которых были такие же дыры-гробы. Пространство уходило глубоко вниз огромным колодцем, по стенам которого тянулась спиральная дорожка. И везде ниши, ниши, ниши. Заглянув в одну, я понял, что она очень глубокая: явно не для одного и не для двух тел. Пожалуй, это сооружение не менее масштабное, чем стены Трои!

– А где все? – спросил я Эгила, смотря на этот огромный склеп.

– Ушли, – пожал он плечами. – Нам вниз.

Спускались мы ещё около часа. Колодец был ОЧЕНЬ глубоким. Я бы прыгнул вниз, но побаивался. Туман и слабая освещённость создавали ощущение натуральной бездны.

На дне этой самой бездны было всего три объекта: огромный каменный гроб, труп Финиуса, которому нацепили ошейник из хладного железа. Судя по ауре, ещё и каким-то образом заперли его душу в теле. И последний объект – лич. В начале я подумал, что это Мар, но стрела смерти, выглядевшая как серо-зелёный сгусток, влетевший в нашу группу и отраженный Эгилом, разубедил меня.

– Уничтожаем не до конца, – бросил он. Ага, конечно… У этого существа есть кожа. Сухая и плохого качества, но есть. А ещё – есть душа.

Нейтральные ветряные лезвия буквально сорвались с моих рук гроздьями. Это было одно из немногих заклинаний, которые я мог применять из чистой аэромантии без всякой помощи жестов. С учётом нынешнего моего магического резерва, мне было доступно выпустить до сотни практически непрерывно или до двух-трёх, если делать их слабыми. Собственно, в противостоянии с учениками это был один из моих любимейших приёмов: непрерывный поток таких слабеньких заклятий. Он их быстро истощал и выводил из строя. Хотя некоторые научились довольно долго уворачиваться и отбиваться от этого дела щитами. Но телекинез и молнии на что?..

Пока лич отвлекался на меня, его быстро скрутили. Да, противник опасный, но нас в двенадцать раз больше, в конце-то концов.

– Мар знал, что любой армии нужна магическая поддержка. Он создал восьмерых личей, – непонятно для кого сообщил Эгил. Я лишь пожал плечами: восемь магов, даже уровня мастера, на тридцатитысячную армию? Это не поддержка, а так… чтобы вообще хоть какая-то магия была.

– Что дальше? – уточнил я. Это место было тихим и спокойным, прохладным. Бесконечный покой. Мертвый покой. Мне здесь было не по себе.

– Дальше нужно обратить Финиуса в страницу, – спокойно сказал Эгил.

– У нас же нет всех зелий, да и разве кровь мертвеца… И праны у него нет…

– Не нужно. Когда мы обращаем в страницы самих себя, то этого ничего не нужно. Время не терпит, так что займемся немедля. Потом нужно будет начать переплетать книгу. Новые страницы, которые мы будем писать, должны быть вставлены уже в полноценный пусть и недописанный Некроконмарас. Иначе без Финиуса мы не сумеем написать ни одного листа, ведь его крови с нами не будет. Как и праны.

Всё это он говорил, вычерчивая на полу по памяти рунные круги. Эта магия для меня вообще была сложной и мало понятной. Ритуальная магия, которую я знал, использовала угольники: пентаграммы, гексаграммы, октограммы… А вот то, чем пользовались мы… Руны с множеством значений, сложнейшие ментально-энергетические конструкции с до сих пор непонятным смыслом. Благодаря ним сама Геката могла нам помогать в творении нашего жуткого шедевра…

Отойдя в сторону, я внезапно обнаружил, что стою на берегу океана. Резко оглянувшись, увидел лишь бесконечный белый пляж с вкраплениями гальки. Вернув свой взор обратно в море, узрел пару скал-камней, выглядывающих из воды около берега. На них сидел уже знакомый мне представитель греческого пантеона божеств.

– Ну здравствуй, мой блудный маг.

– Владыка Посейдон, – я чуть-чуть наклонил голову. – Что это за место?

– Часть моего загробного мира. Нет, ты пока здесь лишь своими мыслями. Я позвал тебя сюда поговорить. Скажи, чем ты сейчас занимаешься?

– Создаю Книгу Мёртвых, – мне почему-то казалось, что бог не ожидал столь прямого ответа.

– А ты, как я вижу, оказался с гнильцой.

– Не я такой – время такое. Эти ученики…

– Я не про них, – лицо бога перетекло. Постоянно меняющееся тело слегка даже гипнотизировало. – Я про твои цели. Навек связать себя с демоном, в перспективе – стать таким же. Более того, демоном со специализацией некромантии. Один такой уже бороздит просторы моих владений. Хочешь в будущем тоже надеть треуголку? – брови не поднялись, но перетекли вверх.

– Я… У меня не было особого выбора. И вообще, ты серый бог! Это не чёрная магия, а просто тёмная. Да, мерзкая, но ничего более!

– Безусловно. Но ещё я покровитель морей! – означенное море заволновалось. Он встал со своих камней и пошёл по воде в мою сторону. – Я повелеваю океаническими просторами. Мне молятся сильные люди, борющиеся за свои жизни до последнего, когда буря метает их по волнам подобно жалким щепкам. И я не стану покровительствовать человеку, который выбрал тот путь, что сейчас ведёт тебя! – бог подошёл вплотную. Небо уже давно почернело, а волны стали выплёскиваться на берег дальше, задевая мои ноги. Да и выше они теперь. – Мы, боги, чтим свободу воли разумных. Пойдёшь по этому пути, я не стану тебя останавливать. Но о моём покровительстве можешь забыть, – а о покровительстве Иштар нет? Только о недовольстве на десяток лет?..

– Почему такая реакция? Ты серый, а не светлый, разве нет? – нашёл в себе силы говорить я.

– Безусловно. Во мне нессколько божественных сущностей. Три светлых, две темных. Но рабы мне не нужны ни в каком из моих начал.

– Не ты ли отправлял меня туда-обратно по своим заданиям⁈

– Не ты ли получал за эти задания плату достойную? (П. А. Не ошибка) – брови вновь перетекли наверх. – Признаю, помочь русалкам было тяжело, но скажи, разве жемчуг, что они тебе дали, не стоил твоих усилий? Безусловно, повеление Инанны помочь Парису и Елене было необычным, но ты, убогий недоучка, смог стать членом Троянского Круга Магов! Смотри шире, чем позволяют твои слепые глаза! – гм… Быть может… Да, быть может… Боги ведут меня… Да, ведут… Но блин… Не понимаю… – Мне плевать на подобные книги. Можешь позже написать ещё одну, – ошарашил меня Посейдон. – Но сам. И поверь, есть куда лучшие способы бессмертия. Некроконмарас – это дрянь.

– Но он рабочий? Нас не предадут и не кинут в конце? – зацепился я за его слова.

– Нет, не предадут. Геката сдержит слово. Она и Мар выполнят всё, что обещали, – спокойно отметил он, после чего махнул рукой, вышвыривая меня вон. Очнулся я у той же стены, рядом с которой стоял. Мне нужно было подумать об этом разговоре.

– … Эй, – хватают за плечо. Резко обернувшись, вижу мастера Терраката. – Твоя кровь, – он протянул плошку, явно недавно бывшую чьим-то черепом. Рассеяно взглянув туда, вижу чужую красную жидкость. Вздох, запястье над ёмкостью, ветряное лезвие, малое исцеление. Мастер пошёл назад.

Чёрт, что имел в виду Посейдон? Можешь потом еще одну книгу написать, но сам… Ему плевать на смерти людей, Афродите не плевать, видимо, а ему… Но почему тогда он против? Разве бессмертный последователь хуже смертного? Не понимаю… Зато развеял последние мои сомнения: нас точно не предадут. Способ рабочий. Гм… Вспоминая одного пиратского капитана в треуголке, который впервые в этом мире поднял на флаге весёлого Роджера… Меня ждёт превращение в нечто похожее? Ну… Не, не должен вроде бы… Для меня эта книга – лишь перевалочный пункт между смертью и жизнью.

– Тиглат, пора начинать! Сюда, – я пошёл на голос Эгила. Ритуал начался, но фантастический сплав магии и божественной силы меня не увлекал. Я и прану-то отдавал на автомате. В голове был интересный ребус.

Что с одной стороны? Бессмертие, сила, власть. Даже от отдельных рядом лежащих страниц Некроконмаруса у меня повышается сила заклинаний, быстрее восстанавливается мана. Как минимум, рядом с завершённой книжкой я буду на уровне слабого магистра. По силам, не по умениям. Но и это много! И чем больше будет сила Мара, тем больше сил будет давать мне его книга… Кроме того, пути назад нет. Даже теоретически. В Трое я уже предатель, подобный Мару. Как и мы все. Да и сама Троя, на минуточку, лишилась перед битвой тринадцати мастеров. И одного лича, кстати, тоже.

С другой же стороны, в чём-то прав и Посейдон. Я иду по гниловатой дорожке. Достигать бессмертия можно и иначе… Но почему бы и не так?..

– Готовьте этого, – пинок по личу со стороны Эгила. Ха… Даже и не заметил, как быстро закончилось всё это дело. Страница Финиуса готова и скоро будет вставлена в книгу. Теперь нас, живых, двенадцать. – А я пока займусь Владыкой Маром.

Подойдя к гробу, он начал исписывать его какими-то рунами. Я автоматически вычленял отдельные символы и значения. Позвали, подхожу.

– На счёт три поднимаем крышку телекинезом. Она очень тяжёлая, – приказал Эгил. – Раз. Два. Три! – действительно – тяжёлая. Вскрыть гроб непросто.

Мар, его тело, оно почти истлело, оставив ссохшиеся кусочки плоти и почти нетронутый скелет, из-под глазниц черепа можно было увидеть тихие отблески ядовито-салатового света.

– Тиглат, соберись! – ругнулись сбоку. Замерев, я тряхнул головой: размышлениям надо найти другое время и место. Сейчас не до того.

Отбросив лишние мысли, включаюсь в работу.

Из чего делать переплёт? Чем сшивать страницы? Всё просто. У Мара прямо из черепа росли волосы. Много-много крепчайших седых белёсых волос. Ими Мастер Терракат и стал сшивать имеющиеся страницы. Он лучше знает, что делает: артефактор всё-таки. Во время этого процесса я прямо-таки чувствовал наполняющую меня силу. Будто бы до того страницы спали, а теперь начали работать на полную катушку. «Всего сорок три. А что будет от двухсот?» – подумал я, глядя на свои руки. Не удержавшись, отправляю насыщенное маной воздушное лезвие в гроб. Одну из стенок прорубило. Толстую гранитную стенку. Фантастика…

– Нравится? – Эгил хлопнул меня по плечу. – А будет ещё и не то!

Многие ощущали поступающую силу. Мы все её ощущали. Она пьянила. Это было всё равно, что я бы получил нынешние возможности сразу после побега от Гази! Дьявол… Боюсь, сомнения, которые вызвал во мне Посейдон, развеиваются.

– Нужно завершить остальные страницы, – заметил я.

– Да! Секунду. Нужен только корешок, – хмыкнул Терракат, подходя к телу Мара. У скелета был беспощадно выломан позвоночник и приставлен к сшитой части страниц. Медленно кость начала изменяться. Она не плыла, но подобно огромной твёрдотельной гусенице раскрылась и обхватила страницы. Сила пьянила. Идти наверх не хотелось. Переглянувшись, мы прыгнули в воздух и просто взлетели: полёт давался крайне легко. Уже спустя пару минут наша компания выходила из Гробницы.

Связанные шестеро мужчин, а было им уже лет по двадцать шесть и больше, находились в том же положении, в котором их и оставили.

– Рядом с книгой можно пропустить большую часть ритуалов. Писать будем обычной смешанной кровью, сушить страницы не нужно, – заметил Эгил, сворачивая шею первому…

Закончили мы уже рано утром. Новые шесть страниц книги дали нам и новые силы. Прана, правда, сильно просела. Мутило.

– Как думаете, что там под стенами Трои?..

– Наверняка сражаются, – фыркнул Терракат. – Нужно отправляться туда как можно скорее.

– Прана… – блин, как же в сон клонит…

– Я помогу, наверное, – Хаор начал подходить ко всем по очереди. Целитель умел обращать в прану свою ману, пусть и с дикими потерями. Он восстановил наши силы. – Думаю, стоит сделать ещё страницу. Пятидесятую, – заметил он.

– В смысле? Тут больше нет пленников.

– Из меня.

– А? – до меня не дошло.

– Рано или поздно нам всем придётся стать страницами. Лучше сейчас. Я мало полезен в бою, а так вы будете иметь больше сил. К тому же, чем меньше нас, тем проще ритуалы. А я лучше подожду спокойно вместе с Владыкой Маром и Финиусом, – засмеялся мужчина. Эгил встал, подошёл, свернул Хаору шею, тот умер.

Пока остальные готовили тело к обращению, я молчал. Что-то во всём этом было такое… Неправильное. Вот так вот взять и сдохнуть, чтобы обратиться в страницу…

– Может, нам выбрать кого-нибудь одного, кто допишет книгу, а остальным последовать за Хаором? – уточнил Терракат.

– Нет, – ответил Эгил. – Не выгодно. Даже двенадцать истинных страниц не дадут этому единственному такого преимущества. Писцом будет… Лидия, пиши ты. Господа, нам нужны чернила…

* * *

Две сражающиеся армии откатывались и возвращались на линию столкновений. На юго-востоке всё было усеяно горелыми костями: боевые маги Спарты уничтожили пришедших мертвецов, но выдохлись полностью. Бой обещал идти без них. Не раз сходились могучий Гектор и непобедимый Ахиллес, множество раз бились в рядах сражавшихся Афина и Арес, с неба низвергались молнии, а земля сотрясалась.

– Госпожа! – Диомед сумел подхватить тело богини, мчась на своей колеснице. Передав поводья товарищу, он склонился над умирающей аватарой богини победы. Она ничего не говорила, лишь улыбнулась, прикоснувшись пальцами к его щеке, а потом растаяла в воздухе. – Кати к Аресу! – поднявшийся и вставший недвижимой статуей на трясущейся колеснице Диомед говорил не своим голосом, его глаза светились синим. Ослушаться кучер не посмел, погнав туда, где буквально взлетали в воздух трупы греческих солдат. Поняв, что колесница катит слишком медленно для него, Диомед совершил мощнейший прыжок почти на пять метров, сломав транспортное средство. Арес, увидев его, ухмыльнулся: нашёлся смертный, способный развеселить бога войны…