Текст книги "Античный Чароплет Том 1 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Скорость. Я сейчас мог быстро воспроизводить с’мшитскими жестами до двух-трёх достаточно распространённых иероглифов их алфавита в секунду. Простые слова вроде той же «защиты» или «щита» занимали один иероглиф-руну на бумаге и один жест руками. Отсюда вылетает интересная возможность быстрого колдовства.

Чем плох тот же электрический доспех? Чем он хуже «защита-щит-молния»? Да всем он лучше! Кроме одного. Время. Чтобы использовать его быстро, нужно начитать длиннющее заклинание, забить его в память и активировать в нужный момент словом или жестом, который ставится ключом. Для понимания, если бы у Альфиры не было защитного амулета, который позволил ей такие временные затраты прямо в бою, то она бы ничего не смогла бы противопоставить моей молнии. Какой-нибудь мастер или магистр смог бы, а эта девочка – нет. Да и учили её, видимо, отвечать на молнию электрическим щитом, а на ледяное копьё огненным доспехом. «Искусство дуэли»… Ха, надо было бежать на меня, надеясь на свой амулет, освободить демона в паре шагов от противника и долбануть самым убойным, что было. Тогда бы, думаю, я мог бы проиграть. М-да… не туда меня занесло.

Так вот, окажись я на месте своей недавней противницы, то смог бы буквально за мгновение создать грубый, но вполне удобоваримый электрический щит. Осталось только тренироваться.

И тренировки пошли. Сначала я ещё иногда отвлекался на воспоминания о недавнем происшествии. Ситуация казалась мне неправильной в чём-то… Потом забил. Были и более важные дела. С’мшит оказался для меня настоящей золотой жилой. Каждая связка, изученная мною ранее на бумаге или нет, воспринималась системой как рунное заклинание. Создание его жестовым способом прокачивало одновременно магию слова (слабо) и магию рун, а если я уже изучал это заклятие на бумаге, то изучение жестового способа поднимало его уровень. Опыт капал быстро, я забивал рефлексы на пять классических щитов грубой формы: от огня, льда, давления, электричества и физических атак, а также несколько таких же классических атакующих заклинаний. Тоже грубой формы. Требовалось выучиться их создавать со скоростью, которая позволит мне максимально полно использовать собственную память для наиболее сложных и нужных чар.

Постепенно капающие уровни тратились по трём направлениям: мана, которой вечно не хватало и которую «грубые» заклинания тратили несколько более вольно, чем нормальные, виртуальная книга, которая постоянно пополнялась очередной моей придумкой, а также в рунную магию. Да, эффективность сотворения чар повышалась таким образом по капле, но вода ведь камень точит?

К счастью, свою первую ошибку я совершил весьма быстро. Почему к счастью? Потому что, зайдя чуть дальше, я мог бы совершить её сразу последней. Было такое слово: слово Гибила. На с’мшите состояло из шести элементарных иероглифов. Создал, подал ману… И загорелся заживо.

Пока «прогорала» первая из двух личных защит, которые в таких случаях давали секунду-другую, я успел понять, что происходит что-то не то. Вторая личная защита закончилась тогда, когда я уже вовсю поливал себя материализованной водой и судорожно соображал, что делать. К счастью, ничего делать не потребовалось: пламя потухло быстро, оставив на мне несколько обширных ожогов. С того момента у меня стало хватать мозгов использовать исключительно проверенные и известные рунные цепочки, а не всё подряд. Но слово Гибила надо будет накрепко запомнить. Пригодится.

В общем, я теперь отрабатывал исключительно известные рунные заклинания, которые уже были опробованы в письменном виде. И результат не замедлил сказаться. Разнообразие умений выросло, скорость их применения – тоже. Даже Арамей заметил:

– Ты стал гораздо сильней, чем в начале войны.

– Да? Это так видно? – разговор был за едой. Мы ели вместе с двумя сержантами. Остальные занимались делом.

– Да. Особенно в последний раз… – он прикрыл глаза.

– Это было невероятно, абгаль! – хлопнул в ладоши мой сосед справа. – Я такого ещё никогда не видел! Ты же раньше не кидался огнём, а тут и дышал, и молнии, и метался туда-сюда! Клянусь Крашем, ты был одновременно в двух местах! Был же?

– Просто телепортировался, – пожимаю плечами.

– Это как? – второй сержант был старше и поспокойней.

– Исчезаешь в одном месте и тут же появляешься в другом, – пожимаю плечами.

– Ээээх… – первый достал верёвку и снял с неё пару серебряных колечек. Кинул второму. Тот довольно поймал.

– Лугаль, ты не знаешь, что там у императора? – уточнил я.

– Громят отродий, – Арамей пожал плечами. – освободили Адаб.

– Адаб… Стоп! Так он же от нас… – я стал быстро подсчитывать.

– Да, около ста миль по главному имперскому тракту, – кивнул Арамей. – Может, сто двадцать. Три-четыре дня пути. И да, в Киш мы заходить не будем. Нам уже отправили повозки с едой. Обоз встретит в следующей деревне. Там же будет гонец городского энна, он скажет маршрут, по которому пойдём.

– Что, снова? – устало вздохнул я.

– Можешь слетать к императору и попросить другое задание, абгаль, – хмыкнул Арамей. – Куклусов по Шумеру гуляет ещё много.

– Вот ещё… – буркнул я.

– Что, абгаль, плохо летаешь? – пошутил сержант справа. – Боишься, птицы засмеют?

– Талькуку, знаешь, что у тебя будет, если не совать нос не в своё дело? – прищурился я.

– И что же? – воин на меня с интересом глянул.

– У тебя будет нос, – сержант подавился, Арамей невесело хмыкнул, думая о чём-то своём.

Зачистка продолжалась. На одиночных куклусов, если такие и были, мы не отвлекались. Крестьяне иногда сообщали, что в округе ходит такая тварь, но они и сами в состоянии справиться с ним. А вот отряды штуки в четыре-пять и больше нас уже интересовали. Это не то, с чем местные жители и сами в состоянии справиться. Это как раз то, что нужно убирать, потому что такие «банды» могут вырасти или даже нападать на деревни. Толпа крестьян редко способна сопротивляться тому, с чем должен бороться отряд солдат. Особенно с учётом того, что толпа эта обычно занимается трудом или спит, а потому особенно уязвима.

Отвлекаться приходилось часто. Куклусы скрывались в лесах, благо, они в Шумере были не слишком большими и деревья там росли весьма редко. Куклусы скрывались в норах. Более того, твари всё-таки не тупые и один раз умудрились скрыться на кладбище! Собственно, это был самый примечательный случай.

– Арамей, мне кажется, или у нас маршрут идёт прямо на юго-восток. Мы же должны были зачищать окрестности Киша?

– Нет, нас перенаправили к Мараду, приказав уничтожать всю заразу на своём пути. А вокруг Киша будет работать только отряд абгаля Альфиры… – на слове абгаль я громко хмыкнул. – Тиглат, я уважаю тебя, ты великолепный маг, но не забывай, из какого она рода. Пять лет, которые ты потребовал, конечно, дадут тебе фору, но потом она тебя изничтожит, если не заберёшься повыше. Поверь, уж я-то знаю. Да и волшебница она хорошая…

– Да она всего лишь зазнавшаяся девка! – рявкнул я. Сам не знаю, откуда у меня эта злость.

– А ещё эту зазнавшуюся девку любят и уважают всем отрядом! – добавил Арамей в голос стали. – Я говорил с лугалем, она хорошо справляется со своими обязанностями, хотя и несколько изнежена. Я видел ваш поединок: ты сильнее, не спорю. Только вот и она не промах. Молодец, что потребовал не вмешиваться пять лет. Пожелай ты взять её в рабство или, там, провести ночь, и её род тебя бы сжил со свету. Да ещё хорошо, что сражаться стали под взором Шамаша, да… – Арамей погладил свою бороду и кивнул на солнце. – Иначе она и слово нарушить могла бы.

– Слушай! – мне только что в голову пришло. – А ведь ты говорил, что император с армией освободили Адаб. А ведь Альфира из Адаба! Может, нет у неё уже никого?

– Хорошо, коли так, – понизив голос сказал он. – Твои художества, абгаль, и мне могут косо встать. Только вряд ли. Адаб пал всего за сутки до того, как Владыка подошёл к его стенам. Дома знати, храмы, остальное всё… Думаю, уцелели все её родичи. Ну, или почти все.

Разговор происходил в пути. Командир шёл пешком, ведя коня под узды. Захотелось ему ноги размять, что тут скажешь. Я шагал рядом в своём неизменном варварском прикиде. Мне он стал уже родным. Мы уже подходили к очередной деревне. Судя по имеющимся на улице людям, деревенька была целой. Старосту к нам притащили быстро. Да и на стол стали накрывать. Кто-то из воинов уже знакомился с девушками. Впрочем, у крестьянок и без солдат забот хватало. Вряд ли нашим что-то перепадёт.

– Эй! Абгаль! Иди сюда! – позвал меня Арамей. Я подошёл к ним со старостой. Разговор происходил в тени дома на небольшом глиняном заборчике, на который облокотились оба собеседника. Прикольно придумали: этакий длинный холмик подсохшей глины с полметра высотой. Сверху на доме засели двое мальчишек. Думали, что их не замечают. Заметив мой изучающий взгляд, спрятались в солому на крыше. И зачем там её столько?..

– Чего вам, лугаль? – зеваю на ходу. Почему-то захотелось спать. Староста, увидев жезл мага на поясе, стал кланяться. – Прекрати, – хмуро бросаю старичку. И чего его старостой сделали? Обычно это мужики в самом расцвете сил… – Так что тут?

– Вот, – кивок на деда. – Говорит, что куклусов много. Аж восемь десятков.

– Врёт, – фыркаю. – С восьми десятков их бы тут уже и не было! Давно бы сами гнить начали на ходу!

– Правду брешу, мудрейший абгаль! – тут же затараторил старик. – Точно говорю тебе, не меньше восьми десятков их тута. Мы защитнику лесному Куршаху молимся, он оберегает. А иначе конечно прав ты был бы, не зрел бы нас презренных Владыка Шамаш каждое утро!

– Гм…

– Что? – толкнул задумавшегося меня в плечо Арамей.

– Не врёт, – вздыхаю. – Странно. Божество божеством, но неужто оно их и вправду от почти сотни гнилушек защищает?.. Знаешь что, дед, а покажи-ка мне алтарь… Ну, или где вы там молитесь своему богу? – чуть нахмурился я. Старик с поклонами потащил нас за собой. Пара мальчишек не отставали.

Святилищем было обычное местечко. Прямо в промежутке меж пары домов стояла маленькая рощица. Тонкие высокие стебли неизвестного мне (удивительно) растения, которое на высоте двух-трёх метров отпускало множество тонких веточек с многими жёсткими на ощупь клиновидными листьями. Стволы же чем-то напоминали бамбуковые. В самом же центре был дубовый пень, из которого высекли фигуру странного существа: помесь человека и какого-то животного с дубинкой в руке.

Я лишь оглядывался, хмурясь. Божественное присутствие ощущалось. Не сильно, но чувствовалось. Примерно как в храме Афродиты на Крите. Явно какой-то местный дух-божок. Таких в Шумере много. Сильные, слабые… Тот же Арахту, к примеру. Другое дело, что вряд ли бы у него достало бы силы защищать свою невеликую паству от толпы полудемонов. Что-то тут не так. Эти соображения я и высказал наедине Арамею. Тот лишь кивнул и отправился дальше пытать старосту на предмет подробностей. Откуда узнали численность, как куклусы себя ведут, куда уходят и откуда приходят, где видели…

Ночью же состоялось нападение. Мы к нему были готовы. Селяне – нет. И тварей действительно было много, но… Но это были не куклусы. Зомби. Быстрые, сильные. Но зомби. Вот к такому мы как раз готовы не были точно также, как деревенские к нападению. Произойди такая ситуация ещё месяца два назад, нас бы там всех и положили. Ну, почти всех. Я бы выжил, наверное. Часть воинов – тоже. Но отряд бы существовать перестал.

Сейчас ситуация была иной. Тридцать пять человек, которые у нас остались, уже столько раз сражались с куклусами, так поднаторели в боях с человекоподобными тварями и так научились их бить, что зомби пришлось несладко. Тот, кто ими управлял, о тактике явно не знал. Просто послал своих мёртвых солдат с разных сторон. Крупные шайки куклусов тоже так делали. То, что зомби кто-то управлял, кстати, было явно. Кладбища иногда поднимаются, но редко мертвецов насчитывается столько. Да и не так уж часто вставшие мёртвые идут так дружно на живых.

Проблема была по большей части в том, что семь-восемь десятков зомби, тут их было примерно столько, не то число, которое доступно упокоить обычным воинам самостоятельно. А я готовился биться с демонами. К счастью, написание Некроконмараса многому меня научило. В том числе и в области некромантии. Кирасис преподавал потом основы теоретические и практические, но я тогда уже знал и умел кое-что из куда более сложных разделов, чем начальные. Было в некромантии такое заклинание: упокоение. Из названия, думаю, понятна и суть.

Чары эти я знал. К сожалению, маны они требовали немало. Тем не менее, нескольких зомби я таким образом упокоил. А потом стал пользоваться одним из наиболее эффективных способов против нежити: огнём. Были ещё лезвия ветра. Они могли перерубать шеи или отрезать куски голов, а это для зомби фатально. Только вот точность хромала. Эти твари были лишь чуть медлительнее людей. Приходилось использовать связку «огонь-стрела-цель-взгляд». При этом «цель» состояла из двух иероглифов, так что по сути это было пятитактное заклинание. Ничего. Всё равно быстрое. Прелесть вся была в том, что заклинание направлялось взглядом даже после отправки. Правда и ману тратило всё время, когда полёт корректировался. Попадание же точно в голову огненной стрелы не оставляло зомби ни единого шанса.

С восставшими мертвецами было покончено. Отряд нёс дежурство, я медитировал и оказывал помощь подходящим и подносимым раненым. Часов через шесть, когда начало рассветать мы отправились на кладбище. Можно было и раньше. Только вот предполагаемый противник был магом-некромантом. А я без сил. Да и при свете дня с ним бороться будет проще. Далеко сбежит? Не смешно даже. На конях быстро догоним. А если умеет телепортироваться, то и гнаться бесполезно.

Но нет. Маг был на погосте полностью уверенный в своих силах. С ним имелось ещё двенадцать человек. Нас больше. Ночью погибло шесть человек, ещё одному в буквальном смысле отгрызли кисть. Я её приставил и использовал среднее исцеление. Должно прокатить. Но этот пока не боец: остался в деревне.

То есть нас сейчас двадцать девять, если вместе со мной, против тринадцати (с учётом некроманта). Сражаться с ним на кладбище – идея глупая. Всё равно что со мной на реке. С другой стороны, множество могил вырыто и разворочено…

Впрочем, дальше нам выбора не дали. Двенадцать мертвецов бросилось вперёд между рядами низеньких глиняных надгробий, каждое второе-третье из которых имело рядом разрытую дыру. Почему мертвецов? Аура…

– Осторожно! Это не люди! – успел предупредить я. А затем двое бойцов дико заорали, упав на колени и гния заживо. Я хотел было им помочь, но мне самому пришлось отражать серое дымчатое заклинание. Стрела смерти. Некромант приподнял жезл, чтобы нанести ещё удар по сражающимся с мёртвецами воинам, но я совершил короткую телепортацию вперёд. – Со мной бейся, сволочь! – молния с руки стала весомым дополнением к словам. Новая стрела смерти полетела не в воина, а в меня.

Приглядевшись мимоходом, увидел, что жезл-то бронзового отлива. Да и, судя по ауре… «Мастер!» – только сейчас пронеслось в голове.

От какого-то мерзкого заклинания в виде гнилостно-коричневого туманного облака я уклонился с помощью короткой телепортации. Пока он отправлял в меня точную копию того, что было недавно, я успел выпустить целых три разных стрелы: огненную, водную и эфирную. А потом добавил следом лезвием ветра и молнией, снова телепортировавшись. Даже и не заметил, как ускорил своё восприятие. Спасибо тебе, о великая Хаухет…

Некромант выпускал целые гроздья заклинаний своей школы и школы смерти. Насколько я знаю, нормальный медный жезл, не заготовка, вмещает от пяти до десятка заклинаний. А у этого должно быть ещё больше. Плюс – собственная память. По числу заготовленных чар он меня превосходит многократно, но у меня есть важное преимущество! Я знаю с’мшит полностью! Лингвистика против магии: кто кого! Шутка. Я куда как быстрее создаю грубые, но эффективные подобия различных чар. Я ускоряю своё восприятие, я телепортируюсь.

Последняя связка разноплановых атак сняла с некроманта личную защиту. Я точно видел. Значит, к такому он особо не готов…

Шесть прыжков и шесть заклинаний подряд были апофеозом моего нынешнего боевого уровня. Я смог за несколько секунд с шести разных направлений пустить шесть разноплановых чар. Пусть все грубые, пусть… Зато такого он точно не ожидал. Ага! Вот и нет у тебя второй личной защиты, дружок…

Разозлившийся некромант создал вокруг себя серовато-гнилостное туманное кольцо. Удивительно, но очищение Инанны из магии слова, применённое, скорее, на автомате, сработало на отлично. Натуральная дыра в расходящемся кольце позволила мне попросту наплевать на него и вжарить самым любимым – молнией. Ага. Сразу за огненной стрелой и ветряным лезвием. Мощнейший заряд таки пробил защиту мага и скрутил его судорогой. Миг. Умер.

Новый уровень: 70

За время схватки мы несколько отдалились от основного отряда. Телепортировавшись туда, я изгнал оставшихся в живых трёх тварей и бросился лечить раненых. А их было много! На ногах и в полностью боеспособном состоянии осталось четырнадцать человек. А маны у меня было уже на донышке. Пришлось латать по минимуму. Затем, когда стало понятно, что никто из живых уже не умрёт, я пошёл обыскивать мага. Одному Хумбабе ведомо, что мог навесить на свои вещи покойный некромант. В аурном спектре хорошо чувствовались жезл, книга, что лежала в большом… кармане его плаща. Парочка колец, амулет на шее…

В конце концов я решил сделать проще. Новые очки полетели в инвентарь. Из инвентаря на землю посыпался всякий хлам, который там только был. На самом деле, хлама я там особо не носил, но имелась наполовину заполненная сумка, которую мне было лень таскать на себе. В неё отправились несколько глиняных флаконов с зельями, нож, многие травы, еда, фляжка с водой, верёвки с медными сиклями… В общем, много всего. А потом я аккуратно поднял труп мага и тот просто растворился у меня в руках вместе со всей одеждой, книгой, жезлом, который некромант так и не выпустил из своей костлявой руки после смерти. Будет время – разберусь.

Отряд тем временем собирал трупы. Своих – в одну кучу. Чужих – в другую. Тяжело раненые получили несколько флаконов с зельем. Я сел медитировать, привычно сливаясь со вселенной, забирая облачную ману. Как только появлялись силы для нового заклинания, я тут же осчастливливал кого-нибудь из раненых малым исцелением. Это лёгких. Тяжёлых не трогали: среднее исцеление требует много больше сил. Этих ребят просто аккуратно перевязывали и отпаивали зельями, пока я восстанавливал боеспособность отряда: никогда не знаешь, что может попасться ещё.

– Абгаль, пора, пожалуй, – подошёл Арамей, баюкая перевязанную левую руку. Щит ему держать будет сейчас тяжело, но в остальном – полный порядок.

– Да, ты прав. Просто…

– Просто что? – воин насторожился.

– Просто не понимаю. Чувствуется что-то… этакое. Я вслушиваюсь, но никак не могу уловить то, что нужно… – для меня аурное ощущение действительно было похоже на слух. Я машинально напрягал уши, когда пытался что-то почувствовать. Казалось, что каждая точка начинает звучать по-особому, многое рассказывая о себе.

– Тогда тем более лучше уйти подальше. Этот колдун поднял здесь множество мертвецов, – Арамей кивнул на разрытые могилы. – Мало ли что он ещё готовил…

– Все дьяволы ада! – дошло до меня.

– Что⁈ – он нервно схватился за меч.

– Посмотри на могилы! Почему вырыты каждая вторая-третья? Зачем поднимать мертвецов так? Неужели нельзя всех поднять в одном месте? И главное, – не обращая внимания на Арамея, который явно хотел сказать что-то вроде «да кто же вас, магов, поймёт», – взгляни на эту землю, – киваю на ещё один могильный глиняный камень. – Она ведь вырыта недавно. Свежая!

– К бою! – тут же рявкнул лугаль, собирая своих бойцов. Они окружили кольцом раненых, меня затолкали за спины. – Что дальше, маг?

– Ждите, я должен понять лучше. – прикрыв глаза, оставляю уставших воинов стоять в боевой готовности, а сам прислушиваюсь. Ниже, ниже… Образы незримых звуков обретали формы в моей голове. Что там, в могилах?.. – Лугаль, это куклусы. Только они… спят?..

– Спят? Эти твари не спят!

– Как видишь – спят. Возможно, тот маг их усыпил? Мне нужно помедитировать. Вы же… пусть половина отряда нас охраняет, а половина отдыхает. Ну, или сам там как-то распредели.

– Может, лучше уйти с кладбища? – уточнил Арамей.

– Если я сейчас буду лечить тяжёлых, то могу остаться без сил, когда полезут куклусы. А унести их у вас не выйдет. Бросим тут?

– Нет, – проскрежетал лугаль сквозь сжатые зубы. – Делай своё дело, абгаль.

– Угу… – я уже сливался с реальностью.

Облака были похожи на воздушный океан. Настоящие реки, текут, текут… Бесконечные течения и постоянно сменяемые потоки молочно-белой холодной пены, едва-едва прогреваемой солнечными лучами. Мы свободно обменивались энергией. Я словно бы стал частью облака и прохладная невесомая сила медленно наполняла моё тело. Становилось всё жарче, солнце выходило в зенит…

Открываю глаза. Хотелось спать, но усилие воли согнало дрёму.

– Лугаль? Как они? – подхожу к раненым.

– Плохо, – хмуро взглянул на меня Арамей. Кивнув, простираю руки над четырьмя телами. Столько средних исцелений и очищений оставили мне едва ли шестьсот с лишним единиц маны. Но зато люди, выглядевшие больше похожими на трупы, чем на живых, задышали ровнее и глубже, бледность начала спадать.

– Я прикинул число куклусов. Тут их около пятнадцати. Не уверен насчёт той дальней могилы. В принципе, можно начинать их раскапывать. По одному. Я пока снова помедитирую в полглаза.

– А если все полезут?

– Врежу цепной молнией. Они её любят…

Все не полезли. Когда их начинали раскапывать, полудемоны прыгали на солдат по одному. Стрелы Мардука били точно, а ослабленную парализованную тварь бойцы добивали и сами. Да что там! Мне всего-то три стрелы нужно было пустить! Остальных солдаты и так придержали копьями и раскромсали головы. Но необычность этого случая была вопиющей. Кто знает, сколько они могли тут так пролежать? И сколько таких закладок еще есть на землях империи. Об этом следовало срочно сообщить выше. К счастью, именно на такой случай в моём амулете мага имелась экстренная связь с магистром Гишбаром, который был моим номинальным командиром на время войны.

Шли дни. Вокруг Марада мы сражались с куклусами месяца четыре примерно. Император Энмеркар громил их южнее, а бежали остатки сюда – к нам. Не раз отряду приходилось ночью защищать уцелевшие деревни или отправляться в леса, чтобы добить уцелевших. Радостным и одновременно печальным событием стало прибытие подкрепления. На тот момент из первоначальных шестидесяти воинов осталось всего двадцать три. При этом четверо – бывшие парни из деревень, которых Арамей со скрипом согласился взять, отдав им снаряжение убитых. Этих гоняли и в хвост, и в гриву. Дедовщина была страшная. Впрочем, такое тут было в порядке вещей. Вообще, таких ребят от безнадёги с численностью лугаль за всё время взял аж двенадцать человек, но только эти четверо успели чему-то научиться и смогли выжить. А тут пришли аж девять молодых стражников из Марада. Разумеется, Арамей был счастлив. Вообще, весь отряд – это по большей части как раз бывшая стража. Основные силы городов – это стражники. Кроме того, в Шумере были боевые отряды знати и воины, которые подчинялись магам. Вот и вся армия. Вполне хватало. Во время войны ещё набирали городское и сельское ополчение. Оно отличалось в первую очередь снаряжением, потому что первые покупали его сами, плюс получали то, что им обеспечивал их город. А вторые имели исключительно то, что могли сами добыть, купить и сделать. Деревни иногда тоже скидывались, но много ли может деревня?..

Вот таким вот составом отряд с половиной численности и сражался с куклусами, которых, удивительно, становилось меньше и меньше. А потом нам приказали отправляться на восток: император с армией гнали остатки куклусов прочь, к Тигру.

В пути мне в голову лезли две вещи. Первая – Альфира. Проблем от неё действительно пока не было. Да и не сможет она мне их чинить в открытую. Действительно, возьми я её в рабство в качестве своего желания, потребуй, там, отдать энное количество золота или ещё чего, как, наверняка, сразу же после войны получил бы вызов на дуэль от какого-нибудь магистра. Да хотя бы от того же Гила, который её, кажется, учил. И магистр этот размазал бы меня по стенке. Но в нынешнем весьма пикантном положении… Она вызвала меня на дуэль во время войны, нарушив приказ императора. Она эту дуэль проиграла. Дуэль проходила днём, когда с неба смотрел одним глазом Шамаш (глазом Шамаша считается солнце). И желание моё было вполне конкретным. Опять же, куча свидетелей… Пять лет – не слишком большой срок. Максимум, чего мне стоит опасаться в течение его со стороны Альфиры и её родственников, – то, что нельзя доказать. Яд в бокале, административные проблемы и претензии… Ага, а через пять лет меня ждёт дуэль с магистром. Ну, за пять лет я точно что-нибудь придумаю, да и не будет целый магистр так позориться: любому понятно, что убивать он меня будет официально и за деньги… Но новых врагов я себе обрёл, это да. Дурацкая ситуация была. Она просто зазнавшаяся и переоценившая себя дура. Я не сдержался… И чего стоило поумерить свою гордость хоть немного? Хотя стоп! Поумерить гордость… Долго мне её умеривать? Два, три, сотню раз… Хватит, пожалуй. И так с детства сжимаю её в тисках.

Вторая тема, на которую вечно соскакивали мои мысли, – брод через Евфрат. Есть там одно место, где эта могучая река сильно разливается. Там её ширина составляет до полукилометра, вместо обычных двухсот метров. И чуется мне, что император это так не оставит. Брод будет срыт. Геоманты и гидроманты, либо много-много рабов. С учётом колоссальных потерь населения – первое. Скоро магам придётся поработать. Судя по всему, война идёт к своему завершению. Ещё полгода максимум, и отродья Лэнга будут истреблены навсегда. И хорошо бы мне не попасть на эту грандиозную работёнку: своих дел будет после войны по горло. Например, купить нового ийра! Или какого-нибудь духа грома. С нынешним количеством маны такая штука даст максимальный кпд. Я могу себя называть неофициальным мастером, пожалуй. Теперь-то уж точно. Эта война окончательно вытравила из меня подмастерье. Осталось только найти прикрытие от Йена лет на пять-десять, дольше он не проживёт. И я, кажется, знаю, к кому за таким прикрытием обратиться. Я самую капельку знаком с аж с пятью шумерскими магистрами и знаю как минимум парочку, кому мне есть, что предложить.

* * *

– Дьявол! Как же я устал… – зеваю.

И неспроста. «Быстрее соединиться с армией императора», значит – быстрее соединиться. И приказ такой отдали не только нашему отряду. На западе империи таких как мы было штук пятнадцать. Все. И на всех только два мага, способных открывать порталы! Шесть штук было весьма далеко. Они и ещё два должны были пойти с другим чародеем, а вот оставшиеся семь… Суммарно почти двести человек. В день я мог на них открыть проход километров на десять всего четыре-пять раз. Это с помощью других магов, которые поддерживали меня маной. Мы шли, шли, шли… Потом все набирали нужное количество энергии, чародеи, включая меня, слезали со своих колесниц (мне любезно предоставили место в одной из них), наша маленькая армия останавливалась, перестраивалась, открывался портал, куда солдаты бегом и пробирались. Самое сложное – повозки. Они бегать не умеют. Онаграм, которые их тащили, помогали люди. Наконец, все проходили, последними шли мы, маги. Утирая испарину со лба, залезали на свои колесницы и продолжали медитировать. Между всем этим делали привалы.

Такие вот мощные марш-броски позволили достигнуть армии императора всего за двое с половиной суток. Но блин! Как же я устал… Прокачивать через себя такие объёмы чужой маны очень, очень непросто. Когда впереди показались земляные валы лагерных стен, меня вежливо попросили удалиться. Что тут поделать. Слез с колесницы. Неприятно? Обидно? Ничего. Мне и так проблем хватает. Не до обид.

Вытоптанная и выжранная животными вокруг лагеря трава подверглась новому испытанию тремя с лишним сотнями пар ног, множеством копыт, колёс и другому. В лагерь заблаговременно отправился гонец, чтобы предупредить о нашем приближении. Наконец, после некоторой проверки магами, мы миновали созданные стены. Да… Каждый шумерский лагерь – маленькая крепость, которую возводят геоманты, разные твари, демоны, джины, которые служат заклинателям… Все они готовы построить настоящую твердыню всего за одну ночь.

Меня сразу же потребовал к себе Гишбар. Я и отправился.

– Держи, – в его шатре никого не было. Мне протягивали простенькую коробочку. Небольшой деревянный ларчик. Резной, правда. Открыв, я увидел на прибитой к стенкам дорогой ткани тонкий искусно свитый серебряный перстень с маленьким камушком внутри. Рубин? Ммм… А он слегка светится, кажется…

– Кровавый топаз. Дорогая штука. Это награда лично от Шуруккаха за информацию.

– Про спящих куклусов? – уточнил я.

– Да. Мы нашли ещё три лёжки. С воинами поговорят другие. Тебе же лично запрещаю пока говорить об этом с кем бы то ни было. Ясно? – Гишбар приподнял брови.

– Всё понял. Нем, как рыба.

– Пфф… Будто так сложно разговорить этих амфибий, – хмыкнул маг. – Или они не амфибии? – задумался. – Ты отправишься со мной. Нужно проплыть по Тигру и разрушить переправы.

– Переправы?.. Там же два моста, они…

– Там много мостов. Некроманты и их мёртвые рабы хорошо постарались. Теперь там много мостов. Отвратительных и непрочных, но куклусам хватает. Что-то хочешь спросить?

– Магистр… А почему я? У вас много подчинёных. И не только подмастерье…

– Потому что ты гидромант и маг пространства. Что тут неясного? – поморщился он. Я прикусил язык. Действительно. Было бы о чём спрашивать. Телепортер пригодится всегда, а если он ещё и гидромант, а задание надо выполнить на Тигре, который проносит в секунду многие тонны воды… Действительно, было бы, о чём спрашивать.

Перекусить, поспать, попрощаться с Арамеем и остальными… Многие приглашали позже в гости, в основном в Кусу, город, откуда изначально и были все бойцы. Она располагалась к северо-востоку от Вавилона. Наверное, мы ещё встретимся, но я всё-таки сомневаюсь. Инвентарь был забит под завязку. Два очка с полученного семьдесят первого уровня ушли именно в него, но даже так всё содержимое набитой сумки туда не влезло. Ну, хоть похудела и полегчала. Ха… я как будто о девушке говорю.