Текст книги "Античный Чароплет Том 1 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

– Надеюсь, в таблице Азимуа будет записано, что я погиб в бою? – с беспокойством спросил старик.

– Уже записано.

– Хорошо. Значит, мой ученик все-таки для чего-то да пригодился.

– А ты не мог просто попросить его тебя прикончить? – поинтересовался демон смерти.

– Попросить⁈ – фыркнул Халай, – Бе! Мой ученик – мерзкий отвратительный ублюдок! Он бы скорее сдох, чем облегчил мои страдания!

– Уверен?

– О, я знаю его! Он бы стоял неподалеку, смотрел, как я корчусь в агонии, и потешался над моими муками! Да вот сам посмотри!

Хубут-Табал обернулся. Креол ожесточенно пинал своего мертвого учителя.

– Тебя не учили, что надо уважать чужой труп⁈ – рявкнул Халай, топая ногами.

Креол даже не глянул в его сторону. Он не видел ни призрака Халая, ни явившегося за ним демона смерти.

– До чего же паршивый ученик… – скривился мертвый старик, – Пятнадцать лет его натаскивал, а он до сих пор не видит призраков… Какой стыд… И он что, по-прежнему пинает мой труп? Вот ведь недоносок.

Хубут-Табал молча повел крылом, пропуская Халая в дверь. Тот задержался на пороге, последний раз оглядывая мир живых, и вздохнул.

– Хочешь что-нибудь сказать на прощание? – спросил демон смерти.

– Нет. О чем тут говорить? Я прожил хорошую жизнь. Достойную и красивую. Единственное, о чем жалею, – о том, как обращался со своими учениками…

Халай Джи Беш на секунду замолчал, а потом прошипел, злобно кривя губы:

– Я должен был бить их гораздо больше! – потом он мерзко захихикал.

Демон смерти устал ждать мертвеца, застывшего на пороге своего нового царства. Когтистая лапа потянулась к шагнувшему назад в мир живых хихикающему Халаю…

*** Конец вставки.

– Ты всё-таки убил его, – я подошёл к Креолу, пинающему труп. Перстень с красным камнем исчез с моих пальцев, попав в инвентарь.

– Он того заслуживал. Мерзкий урод, – я про себя хихикнул. Бедный Креол, он ещё не знает, как им попользовались перед смертью… – Теперь у тебя будут проблемы? – а вот такого вопроса я не ожидал.

– Будут… – задумчиво говорю. – Но старый Халай обучил сражаться не только тебя. Магистр Йен ещё жив… Удивительно. Я-то надеялся, что за такой срок эта сволочь сдохнет. Но ничего. Вызовет на дуэль – прикончу, – брюнет, начавший отращивать бороду, только кивнул. Он знал о моей силе.

Да, силе. Старый Халай сумел изменить меня, немного поменять взгляд на мир, а еще дать силу. Вот так сейчас выглядел статус:

Имя: Тиглат

Уровень: 103

Сила: 13

Ловкость: 15

Выносливость: 16

Интеллект: 17

…

Прана: 715/715

Мана: 4010/4010

…

Поглощение маны: 29

Свободные очки: 0

…

Там было ещё много всего, уровни заклятий и магических направлений, дополнительные таланты… Но и этого было вполне достаточно. На руке красовалась вершина моего искусства артефактора: кольцо с духом грома. Сделанное, правда, с помощью одного мастера в Гильдии, которому я помогал. Но в дальнейшем улучшенное мной самим. Сейчас я и самостоятельно осилю создание подобного. Кольцо, кстати, весьма мощное. Вкупе с жезлом, висевшим на поясе, это было всё моё магическое сопровождение. Но зато какой силы! Против престарелого и полудохлого Йена я действительно продержусь. Остался единственный вопрос: получать ли звание мастера? Я без проблем смогу это сделать, но надо ли? Илькум мастер платит больший, плюсы… Статусные и репутационные? Доступ к лучшим заданиям Гильдии? Доступ к некоторым закрытым разработкам. Ха… А зачем мне всё это сейчас? Вот лет через двадцать… А пока – бессмысленно. Надо смотреть на вещи реально.

– Креол, ты же сейчас в Вавилон?

– Да. А что?

– Да так, давай помогу добраться. На колеснице будешь катить с неделю, а то и больше. Тебе ещё до города дойти, чтобы эту колесницу купить…

– О! – он оживился. – Вот это дело! Сможешь открыть портал сразу до Вавилона?

– Пффф… Буду я ещё для тебя портал открывать, – фыркнул я, кладя ему руки на плечи. Прикрываю глаза, лёгкое тянущее чувство и тихий хлопок.

– Где мы? – Креол оглянулся.

– Где-то между Марадом и Ниппуром, – пожимаю плечами. – Моя мана не бесконечна, так что предлагаю перекусить и отдохнуть. Я как раз захватил немножко с собой, хе-хе… И да: будешь должен.

– Я тебе и так должен, – буркнул Креол. – Давай в шек-трак? Ты же носишь с собой доску?

– Чтобы ты опять мухлевал⁈

– Это совершенно честная магия!

– Замечу, что мухлюешь… – я на секунду задумался, что бы такое сморозить… – Расскажу Шамшудину!

– Эй! Ладно. Дай мне ещё пива. И где ты его брал во дворце ублюдка Халая?

– Есть места, – хмыкаю. Не говорить же про материализацию, да?.. – Вором ныне без хозяина.

– Скоро этот урод туда заселится. Как там его…

– Внук учителя?

– Да…

За неспешной беседой я восстановил ману. Часов за шесть, примерно. А к вечеру мы уже подходили к воротам Вавилона.

В Гильдии, приняв илькум сразу за пять лет, отвели меня в сторону. Встретиться с Шуруккахом я точно не ожидал. Не по приезду в Вавилон впервые лет за девять.

– Верховный, – небольшой поклон.

– Ты стал вежливее. И возмужал… И твоя сила тоже возросла, – приподнял он брови. – Аура… Чище, много чище, чем в последнюю нашу встречу. Пойдём.

Мы двинулись по коридорам Гильдии.

– Удивлён, что вы меня помните, – заметил я.

– Ты вообще сильно выделился в своё время. Тебя многие помнят, Тиглат. Я знаю, что ты работал с Халаем, а не просто у него учился…

– Было дело, – не стал отрицать я.

– Магистр в своё время представил Гильдии восемь жестов с’мшита. Мы сумели воссоздать ещё два. Не очень эффективных, но всё же, – Шурукках остановился в пустом коридоре. Его яркие глаза вперились в мои из-под седых волос. – Халай шесть лет назад по моей личной просьбе отдал ещё один жест. Итого – одиннадцать. Поверь, многие отдали ногу, чтобы узнать ещё хотя бы пять-шесть. И не отдадут руку только потому что тогда это станет бессмысленным.

– И чего же хочет от меня Гильдия? Неужели вы думаете, что Халай Джи Беш раскрыл мне что-то такое из своих исследований, чего не раскрыл вам? – «удивился» я.

– Думаем. Мы готовы даже признать эти знаки за твоим авторством и выдать тебе за них мастера, – вот сейчас всё почтение к Верховному испарилось напрочь. Он вообще в курсе, что ВСЕ известные им символы моего авторства? Ах да! Не в курсе…

– Не интересует, – фыркаю.

– Чего ты хочешь? – приподнял брови Шурукках. – Учти, ты рискуешь нажить немало врагов.

– Да что особенного в нескольких жестах⁈

– Что особенного⁈ – вокруг нас возник купол тайн. – Ты разве не понимаешь, глупый подмастерье⁈ Хотя… куда тебе? Это новое направление искусства. На стыке магии слова, магии рун, магии имён и чего-то совершенно неизведанного. Возможно, лет через сто-двести мы сможем называть себя Гильдией Шестидесяти Одного Знания! Архимаг Эскетинг сейчас усиленно ищет новые жесты. Ты даже не представляешь, как сильно продвинут его исследования всего две-три расшифрованных формы с’мшитских иероглифов!

– О! Как всё серьёзно. Но по факту те четыре формы, которые мне известны, не слишком ценны, да? – фыркаю. – Освобождение от илькума мне не светит?

– И не надейся, подмастерье.

– Хорошо, – киваю. – Я покажу тебе, Шурукках, четыре жеста, которые вам неизвестны. Звание мастера мне не нужно. А вот от земли на побережье я бы не отказался.

– Где?

– Примерно там, где вышел Дагон. Один из рукавов Тигра впадает западнее того места миль на пятьдесят. Я хочу всё устье, пять-шесть миль в обе стороны от реки и около шести миль вглубь от берега. Идёт?

– Немало… Впрочем, Дагон всё равно уничтожил там практически всё. Та земля никому не нужна… Хорошо, я поспособствую. Итак? – он выжидательно уставился на меня. Я вздохнул и начал медленно показывать жесты, попутно называя соответствующие иероглифы древнего наречия.

Гильдию я покидал в приподнятом настроении. Следующей моей целью стал храм Энки. Благо, мудрец, познавший тайны океанической бездны, брат Энлиля, пользовался уважением не только в приморских городах. Два купленных на рынке быка были заколоты на алтаре бога мною собственноручно. Тридцатиминутная молитва и горсть серебра стали завершением длинного обряда.

Удивительно, но после смерти Халая делать было нечего. Дальние планы на перспективы имелись. А вот сиюминутных… Старые проблемы кажутся незначительными. Я сейчас очень сильный мастер. Хотя и выгляжу подобно варвару-оборванцу. Старый прикид: наручи, штаны, короткая безрукавка и жезл на поясе. Босые ноги. Пффф… Да только бронзовый жезл останавливает людей от того, чтобы плеваться в мою сторону! А так… маги, что с них взять. Абгали, они такие: все с прибабахом. Лучше не связываться – целее будешь.

Кстати, касательно Дагона, то те, сбежавшие из Баракки… Зря все расслабились и наплевали на них. Надо было давить сразу. А так – в мир явился натуральный тёмный бог. Меня там не было, но целый архимаг погиб: Алкеалол. Я-то знаю, что он переместился в другой мир, но всё равно не уверен. Помер он эпично и красиво. Когда водная гладь моря объединилась с потаёнными глубинами вод Лэнга и из мрачной бездны шагнул на просторы Земли Дагон, то место его вылазки как раз совпало с местом расположения нового дворца великого демонолога. Маг вместе с учениками сумел задержать целого бога, применив Длань Шамаша. Тела учеников, то, что от них осталось благодаря мощнейшим защитным чарам, нашли. Тело самого Алкелалола – нет. Возможно, он действительно переместился в другой мир, как и должен был, судя по моим воспоминаниям?..

Имя Ку-Клуса стало много более проклинаемым. За время войны пало трое архимагов: Алкелалол, Арза и Бизаль. Последний – задолго до начала боевых действий. Там была тёмная и неизвестная мне история. Знаю лишь, что мятежный Ку-Клус приложил к этому руку.

Арза же архимагом был по факту ещё когда я убегал. В войне этот древний старик сначала не участвовал. Даже в самые тяжёлые дни, когда полудемоны жрали души жителей Баракки, у императора и мысли не возникло призвать некогда могучего Арзу. Припекло только когда огромная армия выдвинулась на Вавилон, а мы оказались чёрте где. Только тогда вспомнили о тихо живущем старом архимаге, носившем прозвище Хана-Всему-Живому. Только благодаря ему до Вавилона дошли жалкие полтора десятка тысяч куклусов, а не в семь-восемь раз больше, с прикрытием в виде мятежного архимага-некроманта и его последователей. Говорят, старик Арза сильно ранил Ку-Клуса. Дьявол знает – правда или нет. В любом случае, того, кто считался старым развалиной, запомнили на десятки лет вперёд героем. Говорят, место его битвы до сих пор представляет из себя огромную чёрную пустыню, даже спустя года.

Я столько лет сидел в Вороме, что теперь хотелось развлечься и развеяться. Прохаживаясь по столице, видел толпы людей. От них хотелось держаться подальше. На старости лет Халай оставил при себе всего пару рабов. Кроме них, меня, учителя и Креола во всём огромном Вороме не жило никого. А здесь столько народу… Впрочем, скоро утренняя прохлада спадёт.

Не сказать, чтобы мне здесь нравилось гулять по улицам Вавилона, но иногда имело смысл и пройтись. Особенно в полдень. В это время города Шумера вымирают: необычайная жара становится кошмарной хозяйкой улиц имперских селений. Но кто-то, правда, остаётся: торговцы, редкие маги, которым не так уж и страшен палящий зной. Гм… Нищие. Вроде того, который притулился у стены. Погодите-ка…

– Добрый господин, подайте старику, – проблеял он, заметив, что я на него смотрю. Подхожу.

– У тебя нет дома? – приподнимаю брови. – И детей, которые тебя должны кормить?..

– Старший сын выгнал меня, – прошамкал он жалостливо. – Подайте, добрый господин… – я замер. Старые гнев и ненависть боролись с отголосками принципов. Нет, моя совесть ничего мне не скажет, если я пройду сейчас мимо. Да даже если и пну этого нищего…

Достав пяток серебряных сиклей и немного меди, я кинул ему получившуюся горсть колечек. И пошёл дальше, не слушая благодарностей. «Не стоило тебе меня продавать в рабство, старик. Глядишь, не валялся бы сейчас в пыли, унижаясь перед прохожими», – думаю отстраненно. Через минуту мысли унесли меня совершенно по другому руслу измышлений. Слабый порыв ветра прошелестел меж стен домов.

Зашёл в кабак: перекусить. Хорошее место, добротное. Здесь явно кушали исключительно ремесленники и люди с достатком выше среднего. Мясо, какие-то бобы… От вина отказался. За едой думал.

Из живых врагов у меня сейчас род адабских дворян и магистр Гильдии Йен. И если второй теряет силы и дохнет с каждым днём, то родственники Альфиры и она сама наверняка меня сильно не любят. Вероятно, не настолько сильно, чтобы гоняться по всей империи и мстить. Что там у нас было? Дуэль при свидетелях, ещё я образно и косвенно назвал её шлюхой. И колдуньей. Она меня – евнухом. Мы, считай, квиты. Прошло восемь лет. При случае сделают гадость, а, если Альфира будет несдержанна даже сейчас, то может произойти новая стычка. Но в общем и целом за серьёзных врагов их считать не стоит. За недоброжелателей, разве что… Остался только старый демонолог, который стал сильнейшим и лучшим в своей области после смерти Халая и исчезновения Алкелалола.

Блин!

Я совсем забыл о кое-чём важном. Аура. Старый магистр часто долбил мне жезлом, который у него, кстати, выглядел как деревянная клюка с бронзовым набалдашником, из-за того, что я часто забывал закрывать ауру.

Да, этому искусству старый Халай меня обучил. И очень ярился, когда я терял концентрацию на грани сознания. Поначалу это было тяжело, потом стало просто неудобно. Но нужно же соответствовать, да?

Сосредоточившись, я обволок себя незримой пеленой, которая множеством тончайших ниточек начала связываться со мной. Где-то я слегка притушил бурные потоки силы, где-то что-то поменял… Никому не под силу создать идентичную реальной ауре обманку. Только лишь аналог с некоторой степенью достоверности. Но, есть большое «но»: мало кто из магов умеет хорошо читать ауры. Для многих даже самая слабая обманка может показаться правдивой. Моя ложная аура проведёт большинство подмастерье и тех мастеров, которые не развивали в силу особенностей своих направлений данный талант. А вот любой нормальный магистр за редким исключением обладает достаточным опытом, чтобы разобраться в фальши. Только настоящую ауру он всё равно не увидит.

Да, неудобно, но Халая с клюкой, которой он с радостью даст по голове, рядом нет. Надо приучаться к самостоятельности. Эх… Чем бы занять себя? Старик оставил мне золота столько, что хватит выстроить роскошный дворец и заплатить илькум за несколько десятков лет. Для подмастерья этот налог в месяц – четыре золотых. Несложно подсчитать, что за пятьдесят лет я должен либо работать на благо Империи, либо выплатить суммарно двадцать четыре сотни золотом. Не удивительно, что в Шумере немного магов, занимающихся тем, чем им хочется.

Но ладно. Основная проблема – Йен. Злобный старик-кассит. Вспоминая Халая, все касситы злобные… Неважно. Что он может сделать? Наслать демона? Сильного? Если я буду в городах, то вряд ли. Явится сам для магической дуэли? Он на ладан дышит. Я в самом расцвете сил. Думаю, справлюсь. Тогда что? Гм… Что… А ведь он особо и не может ничего мне сделать. Восемь долгих лет прикрывал меня старый Халай. Мне сейчас тридцать четыре года, почти тридцать пять. Йену… Кажется, восемьдесят три… Или восемьдесят пять… Нет, даже больше! Скоро сдохнет, сволочь. Хорошо, значит, разбираться сам с проблемой не стану: она и так рассосётся. Буду просто настороже некоторое время.

Что ещё? Гм… Есть у меня один городок на примете… Что же! Думаю, мне по силам телепортироваться напрямую в Кусу. Только недавно со мной был Креол, а теперь я один, так что всю ману тратить не буду: пойду двумя скачками.

Жаркий зной морил подслеповатого стражника, которого оставили на стене. Мужчина был уже немолод. Ему бы самое время стать домоседом. Возможно, наняться учителем воинского искусства к каким-нибудь юнцам. Всякий грош в таком возрасте помощник. Но пока боги миловали: позволяли получать на службе нормальное жалование. За которое следовало стоять на посту в такое поганое время. Благо, дочка собрала корзинку с водой, лепёшками и финиками…

Тихий хлопок дряхлеющие уши не уловили. Но вот случайно брошенный со стены взгляд узрел явившуюся из ниоткуда фигуру. Сразу на ум пришли два варианта: морок по жаре и чародейские проделки. С учётом того, что пропадать или рябить неизвестный не спешил, это явно был не морок…

В Кусу вошёл по самой жаре. Стоящий на воротах стражник слегка оживился, когда я уточнил у него:

– Служивый, а не слышал ли ты чего про Арамея, который командовал отрядом из вашего города во время последней войны?

– Арамея? – удивлённо приподнял он брови. – Как не слышать? Он глава стражи уже пять лет!

– Ох ты ж… А где мне его найти? – уточнил я.

– В здании магистрата, думаю… Он обычно там сидит. Слушай, абгаль… Не сочти за дерзость, но… Сотворил бы ты мне немного пива, а? Я заплачу! – заметил он мои удивлённые брови.

– Ладно. Не надо мне твоих денег: у меня хорошее настроение, – фыркнул я, начав чертить круг на песке. – Сотворю я пищу, богам не противную, пищу вкусную, пищу обильную, отщипну я Энлилю могучему, Энки мудрому, Инанне чистой, В жертву я принесу половину Мардуку, а другую Нергалу, так лепёшку поделю первую… – забормотал я заклинание. Было ещё одно, покороче, но оно не подходило к используемым мною длинным рунным формулам, а писать другие мне было непривычно. Через пару мгновений линии засветились, на рисунке соткалась словно бы из воздуха корзинка со льдом, пивом и палочкой для питья. – Через час-другой исчезнет, ты пей не быстро, но всё ж таки поторопись, – заметил я.

Не слушая дальнейших благодарностей, иду внутрь. У меня лежала такая же корзинка в инвентаре, но это на случай, если надо будет кого-то неожиданно угостить. А так…

Арамея я нашёл спустя минут тридцать.

– Что! Не помнишь⁈ Тиглат! Тиглат я! Мы с тобой почти два года вместе с куклусами воевали! – пара секунд, потом в его глазах забрезжило узнавание. Пожали руки.

– Извини, восемь лет прошло: не узнал, – усмехнулся он в бороду. Я тоже отрастил себе коротенькую, чтобы не выделяться, но до арамеевской мне было далеко. – Хотя нет: просто заработался. Твой прикид не узнать тяжело. А ты всё-таки вспомнил о моём приглашении в гости? С чего вдруг?

– Учитель погиб, – пожимаю плечами. – Я свободен, словно ветер. Решил заглянуть на огонёк.

– О… Сочувствую, – не сразу понял, о чём он.

– Не стоит, – морщусь. – Халай был той ещё сволочью.

– Как скажешь. Что же! Ради старого друга можно уйти домой чуть раньше! Дом у меня большой, – усмехнулся он. – Оставайся, сколько душе угодно!

– Ты опрометчиво пригласил меня к себе жить до самой смерти! – хмыкаю. – Шучу. Я в Кусе побуду с неделю. Потом, думаю, отправлюсь… Куда-нибудь. У меня много дел, но не знаю, с чего начать. Все планы на дальнюю перспективу.

– Что за планы, коли не секрет?

– Не секрет, – мы вышли из здания магистрата и пошли по дороге. – Хочу стать архимагом, построить огромный дворец и завести большой-большой гарем.

– Лучше тогда строй рядом храм Инанны. Чтобы и гарем, и содержать не пришлось! – фыркнул Арамей.

– Инанна меня немного недолюбливает… – вздыхаю.

– Брось! Инанна всех любит! Она же богиня любви, – воскликнул стражник. – Мы пришли! – примечательно, что дом Арамея был всего минутах в десяти ходьбы от здания магистрата. Реально большой, двухэтажный, с внутренним двором, в котором видны были растущие за забором оливки и финики. Глядя на последние, я чуть поморщился.

– Что-то не так? – заметил жест старый знакомый.

– Да нет… Просто во дворце учителя было так много финиковых деревьев, что я на них уже и смотреть не могу… Он любил надеть мне на шею ошейник из хладного железа и отправить собирать их руками.

– Ух ты… Ну, у меня в гостях твой взор всегда готовы усладить оливы… Помнится, я немало заплатил вашей магической братии, чтобы получить эти деревья и чтобы они тут прижились. Зато какой запах! Чувствуешь?

– Безусловно, – киваю, принюхиваясь. Нежный и слегка терпкий аромат явно не был присущ нормальным оливам, но это, возможно, другой сорт?.. – Действительно отлично пахнут.

– Ха. Ты их ещё не пробовал на вкус! Эти греческие растения обожают наше шумерское солнце! Под взглядом Шамаша они просто млеют!..

После сытного обеда и представления семье, которая была весьма обильна, я отправился отдохнуть с дороги. Можно было бы сказать, что я не устал, но, по факту, весьма утомился. Я прыгнул от Вавилона примерно в точку между Кусой и Акшаком (город севернее), будучи в полной уверенности, что ещё не дотянулся до нужного места. Побрёл вперёд, когда восстановилась мана, то переместился именно к Акшаку, где меня и просветили о всей степени моего топографического кретинизма. Там я снял на ночь комнату, отдохнул, поел, а уже утром вновь телепортировался, но теперь на юг, к Кусе. Рассказывая эту историю за обедом, рассмешил не только Арамея.

Касательно его родственников, то у него была жена. Достаточно молодая. Если главе стражи было уже лет сорок пять, то этой женщине – на пятнадцать-двадцать меньше. Было ещё трое сыновей и две дочери. Младшей сейчас три года, а вот старшая – очень красивая девушка лет шестнадцати. Ещё года два-три – и она бы стала настоящей королевой как минимум города. Я даже на пару минут засмотрелся.

– Ты рот-то не разевай, Тиглат! – хлопнул по плечу тогда Арамей. – Отдам Ли’Катту только когда наденешь на ноги хоть какую-нибудь обувь! – он засмеялся.

Оливки кстати были реально очень вкусные.

* * *

– Значит, нет мага-консультанта? – ну, к чему вёл Арамей, даже дурак бы понял. – А что, много для него дел?

– Да прилично, – хмыкнул за завтраком начальник стражи. Всё многочисленное семейство уже ради дорогого гостя собираться не стало. Сидела старшая дочь, младший сын, которому было восемь лет. Ещё жена. Арамей больше любил мясо, а вот Ли’Катта – виноград и фрукты, благо, и того и другого на столе начальника городской стражи было в достатке. Он мог себе такое позволить. Старшие дети начальника стражи служили в этой самой страже и не задерживались иногда, подобно отцу. Младшая дочь спала. – Тиглат, может, поможешь? Я знаю, ты приехал сюда не для этого, но хотя бы с одним дельцем?

– Ээээх… Одним-единственным делом! – приподнимаю руки. – И я ничего не обещаю, – беру баранью ножку. – И только потому что ты мне друг, вот! – предупреждающе уточняю.

– Не волнуйся. Город уже почти месяц не имеет консультанта. Обещали прислать нового через две недели. Я тебя впишу задним числом, тебе весь месяц зачтут за илькум.

– Ничего, что я тогда ещё учился? – уточняю.

– Пффф… Оставь бюрократию мне, – хмыкнул он.

– Вот это другой разговор! – улыбаюсь. – Что там у тебя за дело?

* * *

– Серьёзно? Ты в буквальном смысле хочешь вывалить на меня кучу дерьма?..

В чём была проблема? В том, что Куса, один из немногих городов в Шумере, имела канализацию. По меркам будущего – примитивную, но имела. Были тут «дерьмовые колодцы», куда люди сливали и сбрасывали отходы своей жизнедеятельности. За выброску параши на улицу полагался огромный штраф.

И вот беда: что-то там внутри забилось. Арамей, беззаботно улыбаясь, стоял рядом. Вообще, это дело далеко не начальника стражи, но ночью люди видели, как туда сбрасывали несколько тел. Вероятно, они и стали причиной затора.

– Ты же помнишь: я ничего не обещал? – уточняю.

– Но ты же справишься? – беззаботно уточнил он.

– Ррр… – скриплю зубами. Справлюсь, конечно. Это дело мне вполне по силам. Но… – Хорошо, но мне нужно три-четыре трупа, каких не жалко. И свежих!

– Зомби же можно из любых поднимать? – догадался о моей затее Арамей.

– Я буду поднимать не совсем зомби. Обычные тут не прокатят: туповаты. А белые мне не по силам. Точнее… А, неважно, – ну, не объяснять же, что не такой уж я и крутой некромант. Халай вдолбил мне в голову много, но некромантия была не основным изучаемым направлением.

– Хорошо, что-то ещё? – уточнил он.

– Да. Условие про обувь мне не нравится, – замечаю.

– Ха! Я подумаю.

Уже на следующее утро рядом с колодцем лежали три тела. Судя по виду: какое-то отребье. М-да… Ладно…

Я начертил нужный узор, после чего создал мыслеформу и начал тихо читать заклинание. Подаю ману: в перекрестье множества линий появляются какие-то странные склизкие креветки. Раньше они выглядели иначе.

– Ваши тела, – киваю им на трупы. Стоящие рядом стражники морщились, смотря, как тварюшки прогрызают себе «проход». Бродяги встали. – Там внизу есть тела мёртвых людей. Достаньте их. Свет! – с моих рук сорвались несколько светящихся шариков. Эти недозомби всё-таки пользуются человеческими глазами.

Запахи из колодца были омерзительны. Стража, держащая сброшенные верёвки, морщилась. Вскоре, судя по движениям и напрягшимся воинам, снизу кто-то полез. Восемь тел. И многие из них уже насквозь прогнившие. А ещё – две кучки костей.

– Да у вас тут не впервые пользуются канализацией таким образом! Думаю, засор сам бы ушёл, как только они бы чуть-чуть сгнили.

– Задница Хумбабы… – ругнулся Арамей. – Тиглат, нужно их допросить! Сможешь? – с надеждой он глянул на меня.

– Я-то смогу. Только пусть их сначала вымоют и оботрут чем-нибудь. Я сдохну от запаха раньше, чем закончу допрос! – он кивнул своим людям. Сняв туники, полуголые стражники обмотали ими руки и понесли куда-то тела. – Ещё мне нужно серебряное блюдо, мускатный орех, шалфей… Немного. О! Твои оливки, кстати, тоже пригодятся. На тело по четыре штуки. И ещё гроздь винограда.

– Никогда не думал, что виноград используется в заклинаниях, – подозрительно сощурился Арамей. Правильно сощурился.

– Арамей, знаешь, что у тебя будет, если не совать свой нос, куда не следует?

– Что?

– У тебя будет нос! – радостно заявил я.

Виноград я, разумеется, просто сожрал. Но спецэффекты были. Отъедая небольшую веточку, бубнил себе что-то под нос, остатки, с которых уже были содраны ягоды, разрывал в пальцах и сжигал. «Готовился к ритуалу». Хотя… Без всяких скидок ведь готовился.

– Пап, мне кажется, или твой друг просто жрёт виноград и дурит нас? – раздалось за спиной.

– Ммм… Не будем лезть в дела абгаля, Мерай, он лучше знает, что делать, – раздался явно данный через силу ответ голосом Арамея. Уж он-то всё прекрасно понимал, но доказать ничего не мог.

Наконец, притащили чистые трупы. Наверняка внутри дерьма немало, но хоть так. Гм… Ритуал этот я проводил всего дважды. Но справлюсь и в этот раз. Так… Растереть мускатный орех, шалфей положить на серебряное блюдо, сверху поставить отрезанную голову. Получившейся пахучей крошкой посыпать голову сверху, потом заклинание… Как же там было…

Чтобы прочесть заклинание, мне пришлось вывести текст перед глазами. Виртуальная книга, благо, была со мной всегда и везде. Стоило лишь отзвучать последним словам, как голова дёрнулась и с хрипом втянула воздух. Я тут же вложил ей в рот оливку, которую она прожевала и проглотила. Теперь вместе с гнилью, шалфеем и кровью на блюде будет ещё и раздавленная оливка.

– Держи, – даю оставшиеся плоды Арамею. – Попросит, дашь ещё одну. Каждая позволит говорить с ним минут пять. А мне нужно воскурить ещё немного виноградного дыма!

– Может тебе тогда сразу голую веточку? – уточнил первенец Арамея, Мерай.

– Нет… Там… В общем, духи не любят, когда просто голые ветки. Моими устами они едят ягоды и наделяют за это своей силой дым, вот!

– Зачем духам есть ягоды? – усомнился юноша.

– Вот помрёшь, вспомнишь свой вопрос и поймёшь, насколько он глуп! – поднял я вверх палец. – Так чего, задобрим призраков, а?

– Да, конечно… – вздохнул парень. – А это… Моими устами духи не могут есть виноград?

– Могут, – задумался я. – Но немного. Тебе надо будет медленно и въедливо жевать, ясно?

– Конечно! – парень тут же повеселел. – А вино духи не любят? – уточнил он.

– Ммм… Пиво могу дать, – достаю из инвентаря корзинку.

Что там выяснил Арамей у мёртвых, я не знаю, но по городу он носился, словно ужаленный, дня два точно. Всё это время я проводил у него дома, валяясь во внутреннем дворе под оливами. Реально классное место. Как выяснилось, Ли’Катта тоже это место любила. Она тут занималась с рабом-писарем. Он учил её читать и писать. Арамей заботился о будущем своих детей: сыновья все поголовно шли в стражу. Дочери же активно учились. Хочет выдать их получше. Может, за детей энна, а может – ещё за кого… Почему-то эта мысль мне не очень нравится? Шелест оливковых ветвей был со мной полностью согласен.

– Посейдон? – уточнил я на греческом. Мир вокруг расплылся, я на берегу океана. Бог стоял рядом.

С прошлого раза обстановка изменилась. На огромном пляже были люди. Разные люди. Они разговаривали, плавали, ели… Пустыня за спиной изобиловала различными постройками. Слегка напрягшись, я перестал их видеть. Они же меня и вовсе с самого начала не замечали.

– Ты хотел поговорить? – уточнил он.

– Да. Почти десять лет ты молчал.

– Я и в прошлый раз промолчал почти столько же, – заметил он, имея ввиду Трою.

– Я закончил своё обучение.

– Я иногда слежу за твоей жизнью. Что ты хотел?

– Ммм… Вообще-то, у меня вопрос. В чем мой талант?

– Талант? – кажется, бога я слегка обескуражил.

– Да, талант. Я изучил множество направлений искусства. Электромантия, аэромантия, гидромантия, некромантия, магия смерти, вольтование, эликсироваренье, артефакторика, боевая магия, ментальная магия, магия пространства, демонология, геомантия… Я столько всего перепробовал! В геомантии я полный ноль, магия разума даётся таким чудовищным трудом, что лучше бы и не браться за неё вовсе! Электричество мне подчиняется, словно я родился среди ийров, но я мало что чувствую, когда им пользуюсь. Мощь электрических разрядов, силу… Я мог бы стать пожирателем молний и сразу же получить звание магистра… Ну, может, не сразу, но лет за пять точно! Но я не чувствую в себе этого. Гидромантия… Я был на такой глубине, о существовании которой большинство смертных даже не догадывается, – бог на этих словах фыркнул. – И что же? Да, мне нравится море, мне нравится пространство и свобода, которую даёт владение им. Но и это не то. Ты же бог, ты можешь увидеть больше? – с надеждой я глянул на него.

– Кроме всего перечисленного, ты забыл целительство, спиритизм и кое-что по мелочи. Хотя я бы не назвал твои умения во всех этих сферах выдающимися. Отвечать на твой вопрос я не стану.

– Но почему⁈ – возмутился я.

– Пока ты не знаешь ответа на него, то развиваешься так стремительно и разносторонне… Только что ты перечислил столько школ, что будет кощунственно с моей стороны направить тебя в одну-две.

– Ясно… – помолчали. – Инанна и Геката всё ещё сердятся на меня?

– А сам как думаешь? Я бы на твоём месте был осторожнее с магией и с женщинами, – рот бога перетёк в усмешку.