Текст книги "Античный Чароплет Том 1 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

Я сморщился, смотря на труп, подпаленный молнией. Если бы этот идиот был хоть на каплю ближе, то перехватил бы весь основной разряд, отправив мою атаку в молоко. Эти стражники только под ногами путались, когда пытались лезть к твари вперёд нас! Идиоты. Пфф… Да, если бы мне не мешали, я бы и один справился! Ходят тут всякие…

– Я искать Креола! У нас есть непроверенное направление! – буркаю, телепортируюсь в точку к северу от Кусы. Над ней, кстати, висели тучи. Ха, ещё один дождь?..

* * *

– Стой!

– Куда!

– Ушёл! – сплюнул Хоран.

– Может, не подумал? – пожал плечами консультант. Тиглату хотелось набить лицо: теперь им придётся идти до Кусы пешком. Ну, точнее, на колесницах, но всё равно – это больше двух часов на дорогу! К тому же, какого чёрта? Проверять северный заброшенный посёлок они тоже должны были вместе… – Хоран? Эй? – встревожился мужчина, глядя на задумчивого друга.

– Быстро за мной! – рявкнул мастер, побежав к месту, где ещё один стражник ждал их у колесниц! – Так! – повернулся он назад. – Вы двое – занимайтесь мёртвыми! Мы возьмём лошадей и отправимся в город на них!

– Эй! Что происходит!

– Всё потом! Надо спешить! О, пресвятая Инанна, надеюсь, я ошибаюсь! – скривился шаман на бегу. Альхаджар едва за ним поспевал: ему трудно было поддерживать такой темп.

К счастью, лошади тоже были. Всего три: по три человека были в колесницах, а трое – конными. Это когда сюда ехали. Теперь скакуны оказались свободны. Запрыгнув на них, маги пустили коней в галоп. Впрочем, чуть погодя скорость слегка сбавили: животные могли бы и сдохнуть от столь долгой скачки на пределе сил.

* * *

Я был зол. Нет, я был в ярости! Напавшие горбуны в количестве двух штук оказались не слишком сильны. С ними, правда, было двое зеркальных карликов… Понимая, что на пути в нужную мне сторону (до деревни, кстати, было минут пятнадцать от точки, куда я переместился) эти твари встретились не случайно, а также осознав своим начавшим воспаляться разумом, что маны-то у меня немного, я призвал святую ауру. Морской бриз был необычным явлением в просёлочной роще, но главное было не это. В ярость привело меня нечто совсем другое.

Как и ожидалось, лишь только мой нос учуял запах моря, как враги отпрянули от меня. Но самым неожиданным был жуткий визг, раздавшийся мне прямо на ухо. Ощутив внезапно тяжесть на плечах, я скинул корчущегося уродливого карлика у себя со спины. Сознание как будто прояснилось, а в тварь сорвалось огненное копье с руки.

– Хорррран…

Сложно внезапно осознать себя почти без маны посреди непонятной рощи с четырьмя неслабыми противниками под носом и обгорелым трупом шайтана под ногами, да? Вот и я быстро придумал решение. Появившаяся в воздухе птица анка была выпнута молодецким пинком под зад в сторону горбунов и карликов. Столкновение не пережил никто. Оставшегося горбуна я добил уже сам, оставшись полностью без сил.

Эмоции мгновенно оказались взяты под контроль, а самому пришлось привалиться к небольшому деревцу: не до того сейчас было. Необходимо как можно скорее восстановить ману. Хоть немного. Чтобы телепортироваться. Или, лучше, продолжить поиски Креола. Смуглый подмастерье с завышенным ЧСВ сейчас единственный, кому можно довериться. Всё, полученное с нового уровня, улетело в резерв маны.

На грани сознания вертелась мыслишка про Хорана. Почему его шайтан прицепился ко мне? Почему он меня предал? Что вообще происходит? Но всё это сейчас было задвинуто поглубже и подальше. Эти вопросы я задам ему уже потом. Сейчас разум работал на удивление ясно и точно. Не знаю, почему. Концентрация зашкаливала. Казалось, с меня скинуто не только воздействие пустынной нечисти, но пелена, долгое время незаметно застилавшая взор и притуплявшая разум. Возможно, это не так уж и далеко от истины. Возможно – нет. Сложный вопрос, воздействовал ли урод чем-то ещё на меня. Нужно будет потом посмотреть в логах системы. Хотя… Если я раньше не видел там сообщений о воздействиях, то увижу ли сейчас? Сильно сомневаюсь.

На удивление, мана накапливалась спокойно. Я сумел просидеть в медитации больше сорока минут прежде, чем пожаловали гости.

Огромная кошка выпрыгнула из кустов совершенно бесшумно. Будь на моём месте любой другой – его горло было бы вспорото острейшими когтями. Но на моём месте не было никого, кроме меня самого. Среагировать я успел в последний момент. И, не будь моя паранойя столь серьёзной в некоторых моментах, то уцелеть бы не удалось. Личных защит у меня не было. Когда пропали – не знаю. Наверное, во время прошлого боя: я мог и не заметить пропажу из-за воздействия слуги чёртового шамана.

Спасло только то, что я хранил в памяти всегда заготовку для телепорта. Моя телепортация – это прорезание на мгновение сдвигаемых вместе кусков пространства в разных точках и поворот-замена их друг на друга. Способ прост, как пробка от бутылки. Требует филигранности, точности, мозгов, умения работать с пространством, техники, сил и концентрации. Ну, понятное дело, маны ещё.

В своё время Эсхил научил меня всем этапам такой телепортации напрямую, однако для неё также существовало специальное заклинание. Довольно сложное, являющееся комплексом чар, отдельные элементы которых сдвигали точки пространства друг к другу, прорезали, заменяли куски друг на друга, удерживали стабильность и много чего ещё. Эффективно ли это? Сложный вопрос. Для телекинеза тоже есть специальный комплекс чар. Эффективен ли он? Возможно – да, в некоторых ситуациях. Его, к примеру, можно наложить на простого человека и дать на некоторое время (пока есть мана) двигать предметы силой мысли. Но не используют же это изобретение нормальные маги? Нет. Как и аквакинез не нуждается, будучи применённым гидромантом, в дополнительных костылях.

Так вот, все этапы телепортации я выполнял напрямую, не пользуясь вспомогательными инструментами. Но некоторые куски готовых чар таки хранились у меня в голове. В частности – для прорезания и поворота (замены). Это самые долгие операции, обычно же телепортация тратит у меня около секунды. Чары эти незначительны в плане «веса», если держать их только частично, как я, так что во время той же войны с куклусами я имел на всякий случай по три-семь таких заготовок. В основном – в жезле. Тогда телепорты занимали у меня чуть больше времени, а в бою и секунда – много.

Только благодаря таскаемым в памяти кускам нужных чар, для применения которых даже ключа-слова не нужно было, я сумел увернуться от огромной кошки, напоминающей пантеру. Она была настолько стремительна, что легко бы разорвала мне глотку. Да и заметил я её уже в полёте. Тем не менее, я успел оказаться у неё за спиной и врезать молнией. Дух грома в кольце исправно усиливал электрический заряд, рождённый мистическими силами, мана проседала довольно быстро. Кошка поддавалась очень тяжело. Вокруг неё возник необычный щит, который она держала явно с большим усилием и немалой концентрацией. В зелёных глазах зверя явно читался разум. Мы оба понимали: стоит ей только сбросить щит, как молния её достанет. Стоит мне только прекратить бить, как уже меня достанут когти. Она очень быстра. Благодаря ли духу грома или ещё каким-то причинам (может, ослаблена была), но мой враг проиграл первым. Мощная трещащая дуга врезалась в попытавшееся увернуться тело. Послышался сдавленный всхлип. К её счастью, у меня самого оставалось очень мало сил. Отлетевшая куда-то тварь, двигаясь совершенно не быстро по сравнению со своим первым прыжком, запетляла между деревьев, стремительно теряясь из виду. Мне же оставалось устало утереть пот со лба: уж в погоню за ней точно бросаться нельзя, мана опять на нуле.

Моё местоположение теперь известно точно, так что следует торопиться. Но мана… Как бы ни не хотелось этого делать, но пришлось начитать небольшой наговор на колечко. Его создатель рассказывал о такой возможности. Артефакт начинал стремительно тянуть силы и энергию у сидящего внутри духа, заставляя его её быстрее вырабатывать и опустошая резерв. Платой является быстрое разрушение такой полезной вещи. Но сейчас не до жиру.

Честно говоря, я не планировал идти в те кусты, откуда на меня прыгнула кошка: понятно, что враг скрывается в бывшей деревеньке. Туда идёт дорога. Проще добраться по ней, по пути начитать хотя бы одну ЛЗ, постараться урвать хоть немного маны не только у духа в кольце, но и у природы вокруг, подготовиться к, возможно, тяжелейшему бою, который только у меня когда-либо был. В идеале, правда, лучше вытащить Креола (амулет явно показывал, что маг жив) без боевых действий, но куда уж там… К счастью, мне просто нужно добраться до него и телепортироваться. Но ведь это не так уж и просто…

Однако проблема пришла, откуда не ждали: в кустах я заметил металический блеск. Аккуратно пошарив там, я нашёл медный колышек с очень знакомой аурой и рунами. Да и зачарование тоже пусть и давно забытое, но довольно крепко сидящее в памяти…

– Боги… Так вот, кто был нашей проблемой?.. – потрясённо шепчут губы. Сегодня прямо день откровений: то новые знакомые откроют неожиданные стороны, то старые знакомые появятся из ниоткуда… – Но вдвоём всё это устроить? Неплохо. Впрочем, чего ещё ожидать от вас…

К счастью, колышку так и не суждено оказаться в моей глазнице, сковывая на время душу на этом свете. Не хотелось бы мне той судьбы, которая ждала бы мою душу в таком случае. Да и тело тоже.

Оставшийся путь прошёл в быстрых столкновениях со скелетами, патрулирующими иногда дорогу. Идти через лес я посчитал излишним: там могут напасть неожиданно даже несмотря на редкость деревьев. Неудобно, опять же. План был прост: подойти к деревне с одной стороны, понять, где держат Креола, вломиться с другого направления, откуда не ждут, добраться до мага (по возможности – тихо) и телепортироваться подальше. Если ситуация станет совсем плохой, то смотреть сразу последний пункт. Не попытаться вытащить подмастерье с моей стороны… Ну, во-первых, я его сюда сам притащил. Во-вторых, с учётом ситуации, мне нужна хоть какая-то опора. Сам могу не вытянуть такие проблемы. Над Кусой были тучи. Прямо над городом, а вокруг – почти ничего. Неспроста. Хоран ударил в спину, непонятная история в самом бывшем восточном поселении и, наконец, бывшие знакомые, которых я кинул. Боюсь, Вилия и Кирасис, которые имели едва ли не десяток лет на подготовку и самосовершенствование, сейчас очень непросты. Тогда мы были на сопоставимом уровне. Я – средний, даже, наверное, сильный шумерский подмастерье, они же стояли на планке слабых мастеров. Кирасис так и вообще на хорошего среднячка-мастера тянул. Теперь, пожалуй, они оба выросли не меньше моего. Не магистры, думаю, но я и одного мастера не вытяну, скорее всего.

К счастью, Вилия целительница, а Кирасис некромант. Не самые удачные специализации для прямого противостояния. Ну так и я не боевик. Это если забыть о практикуемой старым знакомым магии смерти и вообще наличии вполне неплохого набора и атакующих заклинаний во всех трёх направлениях. Да и гадости неприятные есть у всех них. Опять же, окопавшийся на собственной территории некромант – жуткий противник. Но я не собираюсь с ними сражаться в прямом противостоянии. К тому же, остаётся слабая надежда на то, что меня не ждут. Оба они могут быть сейчас далеко. В той же Кусе… Нет! Лучше уж тут! Там же Ли’Катта!

* * *

– Мы зачистили северный район, – доложился стражник.

Арамей тяжело вздохнул и стиснул зубы, скрипнув песком и пылью. Город лихорадило. Многие жители уже успели сбежать, но даже редкие карлики являлись жуткими противниками для женщин и детей. Да и для неподготовленных мужчин – тоже. У городских ворот несколько раз случалась небольшая резня. Бывший (теперь там лишь пепелище) дом Тиглата удалось уничтожить вместе с карликами. Стены никак не хотели гореть, а потому пришлось врываться внутрь. Сражение там было очень непростым. Блестящая кровь, ставшая привычной за прошедший тяжёлый день, не раз окрасила пол. Тем не менее, источник заразы удалось обнаружить. Он был внизу, в темницах, где Арамей бывал пару раз. Прямо в одной из камер, чья дверь была выбита изнутри.

Дальняя стена была довольно гладкой и сильно поблёскивала, а на полу и вовсе лежал в окружении длинной вязи сверкающих символов неровный зеркальный диск. Тут же, в подвале, было аж восемь трупов карликов. Обескровленных. Материал зеркала был очень уж похож своим поблёскиванием на кровь этих существ. Как и руны. Сомнений в том, что тут случилось, не оставалось.

Влезать в колдовские рисунки было страшновато, но что же тут поделать? Один из солдат разбил зеркало топором, сломав, правда, оружие. Стража высыпала на пол остатки благовоний Зкауба, которые четверо магов на всякий случай делали для защитников порядка долгое время. Поджечь же дом было и вовсе непросто: пришлось буквально выбивать кирпичи из стен, а всё, что могло гореть, обливать маслом. Но запалить получилось. К сожалению, на этом ничего не закончилось.

– Лугаль! Мы сформировали восемь отрядов ополчения! – новый гонец. – Как и приказано, они выдвинулись к юго-западной части! – мужчина кивнул.

Ещё одна проблема. Дом Тиглата располагался на юго-востоке, дом Гилаха, из которого лезли монстры сейчас – на юго-западе. А склад, куда по совету Тиглата собрали все зеркала из богатых домов – в западной части города. Уже предчувствуя нехорошее и ожидая очередной дряни, лугаль приказал отправить один из отрядов ополчения к северо-западу, а один – к центру. Твари лезли всегда только из одной точки. Почему? Неизвестно. Когда они повалили из дома Гилаха или, до этого, из зеркал, город снова умылся кровью. Правда, карликов было куда меньше, чем раньше, но всё равно… Если бы не пара нищих мальчишек, новый проход карликов найти и вовсе не удалось бы в приемлемые сроки. Зачем же были отправлены отряды к центру и северо-западу? Да потому что очень уж напоминали лугалю представляемые на карте города места появления карликов одну известную пятиугольную колдовскую фигуру. И, если карлики лезут из узлов пентаграммы, которую Арамею не единожды удавалось увидеть в ритуалах колдунов и отчётливо запомнить, то следующие прорывы будут именно в тех точках.

Тычок был пальцем в небо, на самом деле. Да и имелась у тех ополченцев ещё цель: предотвратить распространение случайных карликов и навести хоть какой-то порядок: местные нищие уже начали мародёрствовать и ловить рыбку в мутной воде.

«Как бы она от крови не помутнела окончательно», – мрачно подумал лугаль, заскрипев сжатыми кулаками на рукоятке меча. И где эти поганые маги, когда они так нужны⁈

Словно в ответ на его мольбы, двое чародеев примчались к городу на взмыленных лошадях, умерших от перенапряжения уже у ворот, будучи все в пене, пыли и поте. Хоран и Альхаджар сходу начали помогать вылавливать карликов. И помогать весьма успешно. Где третий член ушедшей утром группы, Арамей решил спросить потом: сейчас был не до того, чтобы мчаться к чародеям на другой конец города, а когда они все трое уже встретились, было как-то не до того. Или командиру стражи просто не хотелось подтверждать свои догадки и мысли?..

Глава 20

Глава 20

Второго нападения кошки так и не случилось. Видимо, она не успела восстановиться и догнать меня до телепортации. Как и планировал, я шёл к деревне с юга, а пришёл с северо-запада. Там был неплохой холмик, с которого удобно обозревать окрестности. Собственно, теперь мне отчётливо слышится тихий шорох, который донимал моё подсознание ещё в Кусе. Ха, так вот, почему он мне казался знакомым. Но там, в городе, этот отзвук был слишком слабым. А вот теперь, здесь, рядом с источником… Но есть ещё примесь. Всё это место буквально пропиталось аурой незнакомого мага. Или знакомого? В любом случае, тут долгое время колдовали четыре чародея. Очень долгое. Несколько месяцев, полгода… Да даже больше, я думаю. Значит, у них новый союзник. Как неприятно… Возродили кого-то из мастеров, отдавших свои тела и души Некроконмарасу? Нет, вряд ли. Да и не хотелось бы такого исхода. У них есть причины меня ненавидеть, а сами эти люди весьма опасны. Они – не шумерские мастера. Они – верхушка магической Трои, элита, можно сказать. Точнее, они были элитой. Не все, но многие. И если мастер первого ранга Круга в среднем уступает мастерам Империи, то вот мастер второго ранга Круга в среднем превосходит. Я, к примеру, не могу оценить себя на это звание, пожалуй.

И тем не менее. Отбросив лишние мысли, смотрю на поселение, которое хоть и выглядит заброшенным, но имеет немало строений, явно отстроенных или отремонтированных. М-да… И скелетов что-то много. А ещё мне слышны странные вибрации из тёмных углов. Тени помогают моим врагам. И почему каждый раз это так напряжно? Ладно, к счастью, у меня есть маленький козырь…

Сжав руками медальон Креола, я направил туда ману. На близком расстоянии, если он тут, должно сработать… Есть! Деревяшку отчётливо тянет в определённую сторону. Эх, стезя моя нелёгкая…

Невидимым становиться не умею, к сожалению. Зато умею приглушать ауру. Ненадолго, но, может, скелеты не заметят десяток лишних секунд?..

Телепортация прямо на крышу одного из домов, выглядевшего покрепче. Снова направляем ману в амулет… нужное строение найдено. Ещё раз… Теперь я уже на крыше другого дома. Повторяем операцию. Заметили. Быстро, но неважно.

Есть очень простой приём, как, имея только направление на объект, определить точное расстояние до него. Скажем, есть карта. И из любой точки на карте можно узнать, в какой стороне находится искомое место. Сначала проверяем в одной точке, рисуем на карте линию. Затем отходим на небольшое расстояние в сторону и проверяем в другой точке. Рисуем новую линию. Там, где линии пересекутся, и будет цель.

Так же и я смог определить положение Креола, благо, был довольно близко. Итак, он на уровне земли, плюс-минус метр где-то. Около восточного угла дома. Значит, будем врываться со стороны угла западного.

Телепортировавшись к северной стене строения, я врезал по ней воздушным тараном. Мана просела тут же, благо, я успел её восстановить. Если в доме кто-то и был, то он непременно отвлёкся. Прыжок на запад и оттуда – уже внутрь. М-да…

Попал я в большое помещение с подпорками. Назвать эти штуки колоннами язык не поворачивается. Огромная сложная ритуальная схема на полу занимала две трети пространства. Остальное место – сваленные вещи различного толка. Два сундука, свечки, связанный Креол, исписанный какими-то рунами… Где я облажался? В своём плане. Он предполагал прыжок в дом, оценку обстановки, максимум – два-три прыжка внутри и спасение вместе с незадачливым шумером. Но… Но попал я прямо на ту самую рунную схему. И она была мне чрезвычайно знакома. Ни тело, ни магия не отзывались, заставив меня застыть статуей. Послышались хлопки. Хлоп. Хлоп. Короткая фраза, которую я не расслышал, и всю пыль попросту прибило к земле. Из далёкого прошлого подсознание вытащило фразу на давно уже не используемом мной языке: «Не фортануло фраеру…». Прямо из оставленного мной пролома шёл собственной персоной мастер Гилах. Вот и третий член троянской банды.

– Невежливо вламываться в чужие дома таким образом, не находите, мой юный друг? – улыбнулся он полушутливым тоном. Мне внезапно стал доступен рот. С губ тут же слетели две фразы-ключи: воздушное копьё и телепорт. Ничего.

– Не стоит пытаться: я же не настолько идиот. Эх… Прекрасная работа, правда? – старичок нежно взглянул мне под ноги. – Ещё немного подоводить до ума и можно года через два-три представлять на звание магистра. Разумеется, старому ритуалисту не видать его ещё долго, силы у меня не те, – он обезоруживающе улыбнулся, – но лет через десять-пятнадцать, пожалуй, мог бы и войти в верхушку Гильдии. Особенно если бы и дальше баловал стариков подобными шедеврами, – разводит руками в стороны.

– Ты же мёртв!

– Подделка, – пожимает плечами.

– Аура трупа!

– Хорошая подделка. Магистры отличили бы… Наверное. А мастера – уже нет. Шесть лет готовился, неужели бы сразу провалился?

– Шесть лет… Ты давно связался с Вилией и Кирасисом…

– Да, мы познакомились лет семь назад. Нас свёл один… интересный человек.

– Кто?

– Зачем тебе знать чужие секреты? – улыбнулся он доброй безмятежной улыбкой. – Кстати, ты же изучал мою работу в доме? Не замечаешь ничего интересного?.. – я осмотрелся, насколько мог одними глазами. Да… эта конструкция куда больше и сложнее… Даже есть знакомые элементы, но банально не мой уровень, хотя в виртуальную книгу записать стоит однозначно. Ха… Надеюсь, я сумею вылезти из этой кучи навоза. – Онейрена Метамерос, прекрасное место, созданное грёзами, – маг прикрыл ненадолго глаза. – Ты идиот, отказавшийся от него. Но огромное тебе спасибо, ведь сам я никогда не сумел бы туда попасть.

– Мар уничтожен! – воскликнул я, с ужасом смотря на появившуюся в руках колдуна книгу со знакомой, но одновременно совершенно новой аурой. Стали понятны и руны на Креоле.

– Разумеется, уничтожен, – с улыбкой кивнул Гилах. – Это Некроконтарталус. Соглашение с ядром этой книги немного другое, чем ваше с Маром, да и сам он слился не с адским дьяволом, а с демоном Тартара, но ведь это мелочи, правда? Спасибо великой Гекате, без неё этот том так и не появился бы на свет.

– Откуда столько страниц… – я был шокирован уже набранной толщиной.

– А ты думал, куда пропадают люди в Кусе?..

– А… А рабы?..

– Они тут тоже есть. Но похищения – это просто побочная цель. Ради семидесяти-ста жизней никто не стал бы устраивать инсценировку собственной смерти, уж поверь.

– Но ведь нужны маги…

– Тут есть трое… Ещё – мои ученики. Знакомая история, правда? – я сжал зубы. – А скоро прибавится ещё парочка, кстати. Ладно, думаю, у тебя больше нет желания говорить, – мой рот снова онемел. Трое скелетов и зомби стали меня обвязывать, туго затягивая верёвки, больно впивающиеся в кожу. Финальный штрих – хладное железо на руки и шею. Всё. Подхватив нового пленника, немёртвые отнесли меня к Креолу.

Смех облегчения было сдержать очень сложно. Кляп слегка помогал, но всё равно подступившую истерику успокоить оказалось непросто. Спеленали меня прочно, даже двинуться не получалось. К счастью, лезвие ветра получалось у меня и невербально. Подмигнув бешено вращающему глазами Креолу, я дождался, когда Гилах выйдет из дома, оставив нас на попечение двух зомби и своих теневых друзей. Самоуверенный ублюдок, даже кольцо грома не снял. Как будто хладное железо и верёвки могут меня остановить…

Браслеты и ошейник в мановение ока пропали с рук. Лезвие резануло верёвки на запястьях. Хватаю Креола. Миг… Мы очень далеко от перспективы обратиться в пергамент.

– Сейчас развяжу тебя, дай дух перевести, – хлопаю мычащего мага по плечу, развалившись на земле и расставив руки в стороны… Эх, он ведь долго связанный был. Нельзя так…

Совесть, умершая, как мне казалось, довольно давно, заставила встать и аккуратно освободить друга. Тот тут же попытался рвануть кляп, но только дёрнулся и заскулил от боли: слишком долго был связан. Надо разработать запястья и вообще… Кинул на него малое исцеление на остатках маны. Затем аккуратно снял с рук браслеты из хладного железа. Никогда не думал, но ведь. Схватив кого-то за одежду и переместив её в инвентарь, я могу… Ха…

– Спасибо, – в голосе Креола была скрыта едва сдерживаемая ярость.

– Ты же не собираешься идти и мстить всем подряд? – приподнимаю брови.

– Собираюсь! В какую мне сторону⁈ – звучный хлопок моей ладони по лицу не слышал лишь глухой.

– Где твой жезл? Молчишь? Думаешь, справишься с Гилахом?

– Один мастер на моём счету уже есть!

– Не важно! – рявкаю. – У нас есть дела поважнее! Если отправишься сейчас туда, даже если тебе чудом и милостью Мардука удасться победить, они добьются своего! Убить их можно и потом! Сейчас у нас другие цели! – яростный взгляд на почерневшем лице был мне ответом. Впрочем, Креол понимал, что я прав. Да, понимал… потому и молчал.

– И что дальше?

– Восстановим ману, начитаем заклинания, после чего идём в Кусу. Там что-то происходит. И я не хочу даже знать, что именно, – добавляю про себя. Сердце колотилось, как бешеное, но ледяное спокойствие в голове всё ещё сохранялось на последних остатках воли.

– Хорошо! – рявкнул маг и сел прямо на пыль и песок. Мы, кстати, были в каком-то овражке с мокрым глинистым склоном. Хотя… Креолу-то что? Он и так грязный. Главное, вслух не ляпнуть: он сейчас и за меньшее убить готов.

Медитация требует концентрации, а она требует спокойствия. Какое спокойствие в такой обстановке? Да никакого! Мы постоянно отвлекались, хотя мана и текла к нам неровным ручейком. Креол явно был жутко голодный, я тоже. К счастью, предполагая долгое отсутствие в городе, я захватил с утра лепёшки с мёдом и мясо в инвентарь. Да и вода была. Сытые, заполненные маной под завязку и жутко злые, мы начитывали заклинания одно за одним. Три личные защиты на каждом, два доспеха: Ану и Мардука. Больше вешать не рискнули: мы не Архимаги, чтобы таскать на себе одновременно по десятку доспехов разных стихий и полярностей. Максимум – штуки три одновременно можем удерживать, но если физические атаки, метательные снаряды и когти, демоническую энергию предугадать можно, то ещё что-то – нет. Поэтому третье место следовало оставить свободным. Проблема была только с жезлом для Креола. Без своего колдовского инструмента маги довольно ограничены. К сожалению, тут уже поделать было ничего нельзя.

Подготовка заняла где-то час с лишним. Хотелось быстрее, но это не то дело, в котором можно торопиться и смешить богов. Да, боги любят вдумчивые планы. А главное, что пугало – неизвестность. Казалось бы, всё просто: трое мастеров-отступников заручились поддержкой каких-то мелких духов-демонов с зеркального плана и царства теней. Кроме того, как-то во всём это замешан Хоран и, возможно, Альхаджар. Только вот проблема, задание «Тайна Кусы» у меня всё ещё висит. А значит – я не знаю всего. И если бы это были какие-нибудь незначительные мелочи, то задание бы засчиталось. Но нет. Значит – проблемы на наши головы обрушились ещё не все. Хотя куда уж тут больше-то?

Куда больше, мы поняли сразу же, как переместились в черту города. От увиденного у меня волосы на голове встали дыбом, а сознание вывело старый полузабытый образ разрушенной Барраки.

Я перенёс нас на северо-запад города. Огромное выжженное пятно с множеством полузеркальных поверхностей – вот, что мы увидели на месте громадного куска города. Дома не исчезли, нет, но большинство обрушились внутрь себя. Во множестве мест горели здания, было невероятно жарко, в тёмных углах «слышался» шорох и хихиканье, мерещились красные глаза, вокруг не было людей, лишь несколько обгорелых трупов.

– Чрево Тиамат, – потрясённо выдохнул Креол, расширенными глазами смотря на окружающий пейзаж. Даже его пробрало. А уж меня-то…

Желая разогнать подбирающиеся к нам тени, я выпустил пяток светлячков. Тени удалось отпугнуть, красные отсветы на тёмных поверхностях потухли, но отразившийся в полузеркальных кусках местности свет буквально из ниоткуда соткал в воздухе перетекающую, лишённую чётких и твёрдых границ фигуру странного двупалого шестиногого зверя, бросившегося вперёд. Огненное копьё развеяло тварь, но вся опасность места мгновенно стала понятна.

– Уходим! – хватаю товарища за руку и исчезаю. В этот раз – к южным воротам. Там была группка людей, человек шесть и трое детей, которые пытались отбиться от восьми кружащих вокруг них карликов.

Тратить запасённые заклинания я не стал, сформировав несколько грубых подобий с помощью жестов с’мшита. Добавил десяток лезвий ветра, которые у меня были отработаны до уровня инстинктов. Такой шквал застал тварей врасплох и вывел из строя четырёх. Две стрелы Мардука, сдобренные неповторимыми матерными конструкциями из уст уроженца Ура, угробили ещё парочку. Двоих добили кинувшиеся толпой люди.

Дальнейшие расспросы показали, что данные товарищи сами не знают, какого чёрта происходит и что случилось. Буквально два часа назад была вспышка и жуткий грохот. А затем отовсюду полезли разные твари. Точнее, как оказалось, они и раньше лезли, но стража довольно оперативно реагировала, а потом ещё что-то случилось. Но что – эти товарищи были не в курсе. Спустя десяток минут расспросов и пары исцеляющих чар, я понял, что источники информации нам попались отвратительные. Единственное, что удалось точно выяснить – это то, что уцелевшие жители ушли на юго-запад, к Вавилону. С ними отступили остатки стражи. А разные монстры рассредоточились, видимо, по окрестностям. Ну, ещё многие убежали обратно в зону аномалии.

– Туда? – указал рукой вдаль по дороге Креол.

– Нет… – я хмуро глянул на виднеющиеся невдалеке холмы. Вероятно, люди не успели уйти далеко, максимум – километров десять. Но нет: что там сейчас, совершенно неясно. – Пойдём в город. Я умею смотреть в прошлое. Нужно выяснить, что случилось, – будь на месте Креола кто другой, то он бы наверняка возразил, что мы должны помочь тем людям, что там наверняка много раненых, что стражи немного, а бродящие в округе существа могут напасть… Креолу было на других глубоко плевать. И этим он мне сейчас очень импонировал. В другой ситуации я бы сначала телепортировался к каравану и уточнил обстановку, но, с учётом удара в спину от Хорана, идея теперь не слишком удачная. Чёрт его знает, что там будет.

Первым местом, куда я перенёсся, был мой собственный дом. Активация умения-подарка Хаухет, и вот уже я вижу происходящие тут ранее события. На удивление, Хорана не было. Был запертый в темнице карлик, который тёр стену. Я идиот, да? Эта тварь буквально отполировала стенку своей камеры до блеска, в немалой степени используя также собственную кровь и слюни, благо, они были блестящими. И что дальше? А дальше из получившегося поганого зеркала вышло другое существо. Лезло оно долго, тяжело и со скрипом. Мои решётки были сломаны очень аккуратно и не без усилий, но надолго удержать тварь у них не вышло. Сложный рунный круг на полу из крови пойманных в доме моих слуг. С умертвиями существо разобралось довольно быстро не без помощи карлика. Этот же самый карлик и был принесён там в жертву. Ритуал явно сильно ослабил нового зеркальника, выглядящего, кстати, как высокий худой человек в отражающем плаще с капюшоном (отражал с внешней стороны. Изнутри был чёрный). Кроме миньона, в жертву отправилось несколько детей и пара мужчин, которых с помощью всё того же плаща другие карлики притащили прямиком из Тафипы.

Что дальше? Дальше круг поплыл, став большим зеркалом, из которого с лёгкостью полезли карлики. Стражники, сжёгшие дом… Я «вынырнул».