Текст книги "Античный Чароплет Том 1 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

Во всём помещении кроме правильно подготовленного для начертания и переначертания множества узоров, был только один столь же примечательный объект: большое бронзовое зеркало. Оно стояло около дальней стены и было по большей части занавешено тканью. Но часть этой самой ткани спала. Я подошёл.

Мы, маги, пользуемся магическими зеркалами в основном для наблюдений. Зачаровываем, настраиваем, смотрим. Ещё они помогают нам связываться. Многие в будущем удивились бы, узнав, что здесь, в Шумере, есть свой скайп, пусть и с множеством ограничений. Но на самом деле зеркала – нечто большее. Есть такое понятие – подпространство. Множество слоёв и пластов бытия, находящихся во внешней сфере миров. Миры вообще имеют уникальные и сложные строения, но у большинства всё же есть стандартные элементы: ядро там, магическая оболочка, ещё что-то… И их различают по глубине реальности и смещения в многомерном пространстве. Впрочем, про пространство – скорее мои догадки. Мало кто пытается рассмотреть нашу реальность с точки зрения математики хотя бы из-за неразвитости оной. Но я ещё многое помню из прошлой жизни, пусть и прошли десятки лет.

Так вот, к подпространству относят почти всё, что лежит за пределами нашего пласта реальности. Туда входят измерение теней, план снов и грёз… И это только самое известное. По факту большая часть нашего мира как раз в подпространстве, а не здесь, но это настоящие неизученные горизонты. Мне тоже приходится работать с элементами подпространства, как магу пространства. В частности, я телепортируюсь тоже частично с его помощью. Но в основном с ним работают те ребята моего направления, которые создают расширенные комнаты, анклавы и тому подобное. Маги пространства, как ни странно, подпространством пользуются едва ли не меньше всех, даже когда создают целые измерения для своих дворцов (крайне редко) или строят настоящие стационарные порталы.

Куда чаще этой областью бытия оперируют совершенно другие ребята. Обычно – отдельными планами. Маги теней, к примеру, тесно связаны с планом теней. А это, на минуточку, огромная вселенная, не меньше нашей физической. Там столько всего есть… К сожалению, сам я в теме разбираюсь не очень. Мне лишь известно, что план теней населён разумными и неразумными существами, что там совершенно другие физические законы и что соваться туда мне не стоит ни под каким предлогом, пока я не овладею магией теней выше уровня мастера. Подмастерья и мастера этого направления в основном используют только верхние слои, связанные с обычными тенями, а дальше не лезут. Ни одного магистра теней в Шумере сейчас, к сожалению, нет.

Кроме теней есть измерения изнанки, есть привязанные миры вроде того же Кура, есть реальность снов… Да что там говорить, если даже на морском дне, насколько я знаю, во многих областях пространство-время рвётся, образуя свои впадины, в основном контролируемые, кстати, Энки или мелкими морскими божествами/духами.

Так вот, на самом деле у подпространства есть ещё один слой – план отражений или Тафипа, она же – Зеркаль. Все наши волшебные зеркала работают именно благодаря ей. Она связана с обычными зеркалами так же, как план теней с простыми тенями. Впрочем, не только с зеркалами – отражения в воде, к примеру, также имеют свои отсветы в том странном, жутком и не похожем ни на что мире. Так вот, большинство зеркал для связи или наблюдения использует верхние слои этого плана, но на самом деле это даже не вершина, а маленький камушек на вершине огромного айсберга. Мы очень мало знаем о Зеркали, а о зеркальных магах я и слыхом не слыхивал. Зато те же демоны, к примеру, куда как лучше представляют себе многие возможности этого измерения. И не стесняются пролезать через зеркала, когда за ними подглядывают. Кое-кто из духов и нечисти буквально живёт в отражениях, нашёптывает тем, кто всматривается в обманчиво чёткие изображения, искажает восприятие и многое другое. К счастью или к сожалению – зеркала штука очень дорогая. Она есть мало у кого. Закрыться же от девяносто девяти процентов проблем с зеркальным миром можно, попросту занавесив сей полезный предмет роскоши тканью, что явно и делал Гилах в своё время. Кроме того, отражения не так опасны, как можно подумать. Тысячи людей ежесекундно смотрят на себя в гладь воды, к примеру. И что? А ничего. Ничего не происходит. В тенях тоже много кто живёт. Это не повод трястись от ужаса каждую ночь. А крестьяне вообще огромное количество поверий про отражения имеют. Даже просят духов, живущих там, погадать на судьбу… И не сказать, что не получают ответов.

Так о чем это я? Ах да… Возникла тут мыслишка, а не могло ли какое-нибудь существо вырваться именно из зеркала? Благо, Гилах мог бы быть столь неосторожным, чтобы следить за каким-то демоном… Но подойдя к деревянной раме, в которую был вставлен начищенный бронзовый лист, я сразу понял, что нет – мимо выстрел. Зеркало было самым обычным, не волшебным. Кроме того, как уже говорилось, зеркал очень мало. Сильно сомневаюсь, что кто-то мог бы постоянно пролезать через зеркало Гилаха и воровать детей последние месяцы… Если это, конечно, элементы одного пазла, в чём я последнее время сильно сомневаюсь.

– Дьявол… – раздражённо сплюнул я на пол, поправляя съехавший кусочек ткани с зеркала. Затем, подумав, кинул на место плевка маленький огненный шарик: слюна не кровь, но у бережного девять богов за плечами…

Этот день не принёс больше ничего. Совсем. Город медленно и незаметно для жителей вставал на уши. Усилились патрули, многие отдыхающие стражники были призваны на службу, ночью теперь в зданиях стражи дежурил не десяток, а добрая сотня человек… Но я так ничего и не мог найти.

В подвалах у Гилаха всё тоже было зачаровано на совесть: единственное, что я понял, так это то, что лучше их не вскрывать: будут уничтожены вместе с содержимым. Взламывать это – работа для магистра-ритуалиста, а то и для архимага. Да, ныне мёртвый хозяин был всего лишь мастером, но он был хорошим мастером с прорвой времени, чтобы защитить свои секреты. В довершение всего этот грёбаный консультант отправился в Вавилон, чтобы передать туда книгу Гилаха. Его обязанность, как городского мага, чтоб этого…

– Креол! – рявкнул я, смотря в зеркало.

– Поганое семя Шахумтара… – раздался оттуда полный злобы голос. – Кто ты, отродье желчного осла, пронзившего чрево Тиамат своим… Тиглат? Смрадное дыханье Пазузу! Клянусь, я убью тебя подобно ублюдку Бешу, если у тебя не было причины будить меня так рано! – то чернеющий, то краснеющий юноша (ага, юноша в тридцать с хвостиком) болезненно схватился за голову.

– О… Смотрю, ты вчера неплохо напился, будущий Верховный маг! – весело хохотнул я, ничуть не смутившись его ругательств. – Прочитай антипохмельное, я подожду!

– Ах, клянусь, когда стану главным, ты будешь целый месяц каждое утро ходить своими босыми пятками по углям! – зашипел он, но затем, в очередной раз издав болезненный стон, забормотал заклинание, путаясь в словах.

– Пфф… Я этими пятками истоптал столько горячих песков… Твои угли мне будут только косточки прогревать, – хмыкаю.

– Что, неужто столь стар, что даже девка не прогреет твои деревенеющие кости, как грела ослу-Халаю? – о! Всего лишь «осёл»… Да Креол после того, как избавился от похмелья, стал весьма благодушен.

– Сейчас нет, но пока ты доберёшься до мантии верховного… – протянул я задумчиво. – Ладно! Шутки в сторону! – черноволосый маг раздражённо уставился на меня: я явно не дал ему как-то удачно (с его точки зрения) ответить на выпад. – У меня проблема, Креол. И мне нужен кто-то, кто неплохо разбирается в демонах и разных других тварях. А из знакомых только ты.

– Мы оба учились у Халая. Пусть он был той ещё кучей, оставленной драугом после пожирания блевотины Лаларту, но в демонах ублюдок разбирался неплохо.

– Драуги не ходят в туалет…

– Вот именно, – он на секунду пропал из зеркала, явно отвлёкшись на что-то. – Эй ты! А ну быстро на рынок купи чего поесть! Пошёл! Задница Хумбабы… И почему мне в услужение достался тупой евнух, а не симпатичная кушитка?..

– Э… Вроде бы ты к женщинам не очень тепло относишься?.. – удивился я, вспоминая довольно асексуального Креола. Не то, чтобы он вообще ни с кем не спал: пару раз наведывался в бордели под конец обучения у старика Халая, но бегать за каждой юбкой предпочитал всё же Шамшудин.

– Иногда эти… – он явно не знал, как обозвать кого-то, кто в его табели и рангах стоял где-то между домашней мебелью и… и чем-то ещё, – штуки бывают полезны. – на миг задумавшись, Креол начал дико краснеть, понимая, как глупо прозвучала только что сказанная фраза. Одновременно с краснотой на его лицо наползала и чернота: следствие злости на самого себя и на, видимо, меня, ведь я стал свидетелем такого жуткого косноязычия.

– Спокойно, будущий Верховный. Я ничего не слышал, только не добавляй ещё месяц углей, – фыркаю. Так, надо срочно сменить тему. – А чего отмечал-то? – только-только подуспокоившийся товарищ по обучению буквально вспыхнул.

– Неважно! Гм… В общем… Ты когда-нибудь был женщиной? – я замер от такого вопроса.

– Эм… Я не содомит, если ты об этом.

– Я не об этом. В общем. Не пробуй. Просто не пробуй. И вообще – забудь, что я только что сказал.

– Э… Хорошо… Ладно, так как по поводу помощи? Мне тут тебя очень не хватает.

– Я занят илькумом, если что! – раздражённо фыркнул он. – Хотя… – Креол на миг задумался. – Знаешь, я только что решил для города крупную проблему. Думаю, я мог бы откупиться…

– Понял, я компенсирую тебе расходы…

– И ещё десять золотых в день за наем! – хищно улыбнулся он.

– Эй! Побойся богов! Ты же подмастерье!

– Я лучший подмастерье из известных!

– Могу поспорить, – скептически смотрю на него. – В общем, приезжай сюда на десять-пятнадцать дней. Я заплачу тебе десяток золотых, жить будешь у меня. Илькум твой я выкуплю на месяц. По рукам? – предложение было более чем щедрым, а Креол просто ненавидел торговаться. У него в торговле было только два приёма: назвать свою цену и пригрозить убить в случае несогласия, либо согласиться с названной ценой, если убить не получается. Ах да, ещё имелось правило – как можно быстрее заканчивать тратить время на ерунду.

– Сойдёт, – буркнул маг. – А куда ехать?..

– Эм… Так… Ты же служишь империи в Нимруде? – уточнил я. Он кивнул. – Тогда… О, придумал! Давай-ка в Марад! Ты туда доберёшься до завтрашнего вечера? Отлично! Завтра вечером я буду ждать тебя у северных ворот, а оттуда постараюсь дотащить порталами до самой Кусы!

– Хорошо. И да… НЕ СМЕЙ МЕНЯ ТАК РАНО БУДИТЬ! – побуравив меня пару секунд глазами, Креол отключился. Я только головой покачал.

(П. А. Читайте Шумерские Ночи Рудазова. Рассказ о встрече Креола и егрущщика, когда Креол работал в Нимруде. Это тем, кто не понял отсылку к событиям)

Понятно, что дело непростое. Итак, кто у нас есть? Я, Креол. Уже неплохо. Скоро вернётся этот подмастерье. Ну, как – скоро? Через неделю, я думаю. Но вернётся. Хорошо бы, чтоб он из Гильдии притащил хотя бы какого-то мастера, но вряд ли. Тогда нас только трое. Кто ещё? Чёрт… А ведь всё. Мастер Гилах с учениками мертвы. Больше магов в городе нет. Гм… Может, позвать Шамшудина? А зачем? В качестве силовой поддержки разве что. Телекинетик мало на что годен, пока не дойдёт до прямого противостояния. К тому же, лысый кушит стрясёт с меня куда больше Креола. Этот торговаться умеет и любит. Гм… Кто ещё? О! Кстати говоря! Хотя… Чёрт, не знаю… Стоит, возможно, связаться с Шикбером, благо, он величайший спирит и шаман Шумера, но я не уверен. Сюда он не поскачет, а совет… Если бы я знал достаточно, то это имело бы смысл, а так, что я ему скажу? «Похищают детей, убили мастера-ритуалиста, человек-скорпион ослеп, подскажите, кто бы это мог быть?..» Ну бред же!

– Всё ещё ничего? – спросил раздражённо Арамей, сидя за столом. Мы с его старшим сыном втроём обсуждали за едой сложившуюся ситуацию.

– Нет. Ничего. Я нашёл очень много интересных зацепок, но вся картина не складывается, – морщусь.

– Ищи лучше, абгаль, – о, он явно не в духе, раз назвал меня не по имени в данной неформальной обстановке.

– Господин! – зашел в столовую склонившийся в поклоне раб. Он обладал звонким детским голосом, будучи евнухом. И этот голос резал мне слух. Но Арамей почему-то его не продавал. Может, хотел иметь в доме поменьше мужчин? В смысле, побаивался за невинность дочери и верность жены? Мало ли что там бабам в голову взбредёт. Отношение к рабам, словно к вещам, играет злые шутки. Многие женщины не считают ночь с рабом изменой. Это как ночь с фаллоимитатором. Да и всесветлая Инанна тоже придерживается такого мнения… Впрочем, она вообще измены чем-то плохим не считает. Только вот мужья придерживаются обычно совсем других взглядов, да. – К вам прибыл всеблагочестивый несравненный…

– Короче!

– Энн пожаловал, господин, – склонился евнух.

– Веди сюда! – приказал Арамей. Через полминуты полноватый дворянин присоединился к нам за столом, тут же схватив пару оливок.

– И как оно? – в голосе градоправителя слышалась небольшая усталость.

– Слышим звон, да не знаем, где он, – фыркаю. – Я выяснил интересный момент: практически все дети были похищены рядом с водой.

– В каком смысле? – приподнял Шамшакар брови и слегка погладил свою бороду. Я покосился на неё. Не люблю бороды. Сам тоже отращиваю из-за традиций и обычаев, но стригу её около подбородка. Получается этакий клин, начинающийся около рта и под носом, срезанный чуть ниже челюсти. Щёки и до висков вообще сбриваю начисто.

– Видишь ли, благородный энн, я случайно обратил внимание на то, что сразу четыре ребёнка исчезли во время дождя в один день. Дожди у нас редкость, да… И сразу же на следующий пропало ещё двое, а ещё через день – снова, но уже один. Это очень подозрительно и… И я вспомнил о разных видах нечисти, которым нужна вода для тех или иных дел. Подумай сам, в нашей благословленной империи такие жаркие дни, что любая вода быстро уходит сама по себе. Но сразу после дождя осталось много луж. И лужи эти высохли на следующий день, но в некоторых местах, скрытые тенями домов, оставались ещё сутки, покуда взгляд могучего Шамаша не забрал их с лица нашего прекрасного города…

– Давай речь попроще, а, абгаль? – фыркнул дворянин. – Значит, сразу после дождя пропажи случились именно в таких местах?

– Не прямо в таких, но близко к ним. Точное место определить сложно. Однако следы когтей, кстати, были хоть и почти стёрты, но найдены мной именно в закутках, окутанных тенями практически с утра до вечера. Именно там, думаю, оставались последние лужи. Кроме того, дети вполне могли забежать туда, дабы пересидеть полуденный взор Солнца Душ.

– Воистину, абгаль, ты весьма наблюдателен! – фыркнул он. – И что же? Как ты объяснишь связь с остальными пропавшими?

– Я поспрашивал заново. Три семьи, правда. В одной из них отец сильно ругался на сына за разбитый кувшин с водой, в ещё двух ничего подобного вспомнить не смогли, но мало ли в домах амфор с вином или другими напитками? Да и вода…

– Я тебя понял. Значит, что-то конкретное уже говорить можно. Чтоб мне попасть в пасть куклусу, если происходящее меня устраивает… Абгаль, извини, но одного тебя мало…

– Я знаю. И уже позвал одного из своих знакомых.

– Кого? – подался вперёд Арамей.

– Креола, сына архимага Креола, внука архимага Алкелалола. Сейчас он лишь подмастерье, но желает идти по пути деда. Он учился вместе со мной у магистра Халая Джи Беша и проучился куда больше меня, думаю, его познания в демонологии сослужат нам добрую службу.

– Не слишком ли ты уверен в этом подмастерье? – с сомнением глянул на меня Арамей. – Целый мастер убит.

– Учителя убил именно Креол, – пожимаю плечами. – А Халай был магистром не из слабых. К тому же нас будет трое: я, консультант… Всё время забываю его имя. И Креол. Три подмастерья – это не один и не два. И да, господин Шамшакар, у нас же по соседству живёт ювелир?..

– Да. Что-то нужно?

– Да. У меня есть хладное железо. Нужно, чтобы он сделал из него цепь. Столь длинную и прочную, сколь можно. Подсобите?

– Гм… Ну, ради меня он отложит пару заказов и займётся твоим, однако мне такая услуга обойдётся недёшево…

– Ни слова больше, дорогой энн. Думаю небольшой подарок в пятнадцать золотых сверх тех денег, которые ваш друг, – а Шамшакар с ювелиром точно дружен, уж я-то знаю, – запросит за работу, полностью покроют ваши издержки.

– Кргхм… – энн слегка поперхнулся вином. – Сильно тебя припекло, абгаль, если ты мне готов отдать такую сумму.

– Да. Я надеялся как-то поэксперементировать с хладным железом и его свойствами глушить магию, но, как выяснилось, это бесполезно. Самый эффективный способ его использовать – создавать какие-то контуры. Ошейники, наручники… Если мы столкнёмся с демонами или нечистью, то я хочу иметь цепь, которую достаточно обмотать вокруг врага. Вряд ли сильно поможет, но неприятностей доставит массу кому угодно. Эх, мне бы такую во время войны с куклусами…

– Поганое было время, – буркнул Арамей, вгрызаясь в кусок мяса. – Славное, но поганое.

– Ха, точнее и не скажешь, – хмыкнул энн. Старший сын начальника стражи за весь ужин не проронил ни слова, слушая нашу беседу, да мотая на ус.

– Так когда, говоришь, приедет твой друг?

– Завтра он будет в Мараде, а оттуда я его телепортирую, – пожимаю плечами. – Вечером оба окажемся здесь. Думаю, он уже выдвинулся.

Глава 16

Примечание к части Ох, что-то плохо пишется после долгого перерыва. Я решил выбросить прошлый вариант развития событий в Кусе и немного упростить как сюжет, так и текст, ибо за полгода понял только то, что написать всё как хотелось пока просто не в моих силах: уровень нужен чуток повыше. Так что будем порешать. Глава получилась какая-то слегка рваная и шаблонная. Надеюсь, дальше пойдёт легче. Если есть среди читателей кто-то, кто готов накатать пяток хороших эпизодов с романтической линией ГГ/Ли’Каттой, то милости прошу: у меня пока плохо выходит. Я бы с удовольствием вставил в текст что-то этакое.

У меня, как выяснилось, с этим некоторые проблемы, а это важная веха сюжета, так что если появятся такие люди, то они ОЧЕНЬ сильно ускорят выход новых глав. Глава 16

Как бы это сказать… С Креолом было что-то не так. Он постоянно себя ощупывал, а когда услышал, что я, возможно, буду изучать метаморфизм, то передёрнулся и выпалил с краснотой на лице:

– Я не стану в этом участвовать!

– Эм… Так я и не предлагал… – замечаю.

– И хорошо, что не предлагал, – туманно ответил не похожий сам на себя мужчина, доставший откуда-то глиняный кувшин и принявшийся его пристально изучать.

– Что это? Я слышу вопли и скрежет, – ауры и вообще энергии я воспринимаю подобно звукам, так что такие отзвуки были мягко говоря необычными.

– Самый страшный демон, который только существует во всех мирах, – с непонятным чувством произнёс Креол.

– Не страшнее Пазузу, – фыркаю. Да, Пазузу. Буквально недавно дошли слухи о том, что его призвали где-то в Та Камет. Эта полубезумная тварь изрыгала тьму саранчи и тараканов с небес, дико хохоча и смотря, как насекомые жрут заживо гниющих от насланных болезней людей. Смотрела, пока печати Мардука не затянули архидемона обратно в Лэнг. Кажется, он успел опустошить целый город с окрестностями всего за пару часов, а маги Та Камет до сих пор разбираются с созданными им насекомыми. Впрочем, может, уже и разобрались: событие произошло месяца полтора назад, а узнали мы об этом только сейчас.

– Я предпочту встретиться с Пазузу, чем разбивать этот кувшин. Пазузу тупой, его можно обмануть и удрать, – содрогнулся на слове «кувшин» Креол.

– Гм… – это можно было бы воспринять как сарказм, преувеличение, шутку… Проблема была в том, что Креол был серьёзен, а его аура это подтверждала. – Я даже знать не хочу, кого ты поймал и как тебе это вообще удалось. Давай-ка лучше расскажу подробнее про дела в Кусе…

…

– Царцанванг Пааркванеш… – изрыгнул из себя нечто непонятное, но явно матерное, Креол, пнув запечатанные двери подвала. – Пошли наверх.

Первым делом мы решили снова наведаться в дом Гилаха. Сразу, как прибыли. Молодой демонолог захотел сам осмотреть место смерти мастера. Но сначала мы спустились к подвалам, где Креол подтвердил, что вскрыть дверь нам действительно не по силам.

В ритуальной комнате, куда я уже успел провести товарища, мы остановились.

– Чего? – вздымаю бровь.

– Не знаю, – пожал он плечами, после чего продолжил пристально изучать ритуальный конструкт. Начал что-то усиленно нюхать. Я подобрался. Креол, в отличие от меня, магию не слышал, а чуял. Каждый маг воспринимает колдовские потоки по-разному. Кто-то «видит», кто-то «осязает». Я вот – «слышу». Смысл в том, что энергетические элементы, читай, органы, которые ответственны за магическое мироощущение, у всех примерно одинаковы. Ну, так же одинаковы, как, скажем, глаза… В общем, они похожи, но «раскрываются» в процессе развития по-разному. А мозг к тому же старается подобрать привычные ассоциативные и управленческие связи незнакомым ранее ощущениям. Вот и выходят такие… казусы. Однако не это главное. Иное развитие органов, ответственных за чувство магии, даёт и иные возможности. Я не мог услышать, что тут случилось: звуки мимолётны и быстро исчезают. Но вот запах… Ауры помнят всё. Главное, заставить их своей памятью поделиться. И если мне придётся десятилетиями тренировать свои чувства, чтобы услышать отзвуки невесомого эха, оставшегося тут со смерти Гилаха или, скажем, чар, которые он творил, то вот Креолу в сотни раз легче ощутить слабенький «запах», которым это эхо будет выглядеть для него. Правда, если вдруг какое-то заклинание единовременно сработает, то я «услышу» куда как более широкую гамму «звуков», чем палитра «запахов», которую «почует» мой знакомый. Именно в этом разница наших подходов к магическому восприятию.

Будущий архимаг (Об этом знал, правда, только я, но он и сам, в принципе, тоже был в курсе. Нет-нет, от меня ничего не ушло: просто Креол был в этом абсолютно уверен) медленно шёл по, кажется, унюханному им следу… К зеркалу. Остановившись, он сдёрнул ткань…

Ничего. Просто отражение.

– Я проверял, оно не магическое.

– Знаю, – ничего не ответив, он продолжил обнюхивать зеркало, силясь в нём что-то найти. Ничего. Совсем. – Шах кацидов… – сплюнул он на пол. – Пошли отсюда! Надо осмотреть остальные места, – тряпка, висевшая до этого на зеркале, отправилась в полёт в дальний угол, брошенная рукой раздражённого мага. Разумеется, в зеркале мы увидели лишь свои отражения не самого лучшего качества. М-да… До чистейших зеркал, которые я смутно помню из прошлой жизни, нашему времени далеко. Очень далеко.

Плевок, в который Креол вложил почти всё своё раздражение, отправился на пыльный пол.

– Человек-скорпион ничего не видит…

– Придумал что-нибудь? – заинтересовался я.

– Не знаю! Я читал что-то такое у ублюдка-Халая. Что-то о том, когда этот демон не мог дать ответ на вопрос. Чрево Тиамат! Нужно попасть в Вором, но он сейчас принадлежит этому отродью осла…

– Ты про внука нашего уважаемого учителя? – хмыкнул я.

– Я же сказал – отродью осла! Не важно.

– Так, может, вызовем его и уточним?

– Внука Халая? – уставился на меня друг.

– Человека-скорпиона! – возвёл я глаза к потолку. Мы двигались к выходу из дома.

– Ммм… Не выйдет… – он отвёл взгляд в сторону.

– Почему? Стоп… Ты же не…

– Да! И что с того? – поморщился он, явно досадуя на свою оплошность.

– Эх… Значит, ты его слишком долго держал, и нового демона, отвечающего на все вопросы, мы призовём лишь через полгода-год, а то и больше…

– Демонов-советников миллионы!

– И ни один не откликнется на наш зов так легко, как этот. Ах да, я забыл… У тебя же как раз завалялась свободная душа в запасе! – хмыкаю. – Или предложишь ему отдать свою?

– Купим рабов! – спор был малозначимым. Призыв демона, тем более – незнакомого, это целое искусство. К такому готовятся месяцами. И мы вряд ли прибегнем к этому способу.

Честно говоря, вся ситуация стала меня морально выматывать. Мы перепробовали всё. Отмечали на карте города подозрительные убийства, но в классическую схему они не складывались, а значит – вряд ли были узловыми точками огромного ритуала. Просто нападения нечисти… Нечисть редко бывает столь аккуратной и чистоплотной. Следы когтей и похищенные дети… Все, кого мы знали, не подходили под это описание.

Не то чтобы наша работа была безрезультатна. За неделю мы провели столько допросов и разворошили столько всякой гадости, что в Кусе практически решена была проблема уличной и более серьёзной преступности. Нашли двоих оборотней-гиен, нашли двоих людоедов, отыскали подозрительные следы, которые привели к одному из травников, который, как выяснилось, баловался разделкой нищих на органы и ингредиенты. Накрыли чёрный рынок… Куса стала практически безопасной. Но, словно в насмешку, – те же самые следы. Борозды когтей, пропавший ребёнок.

– Эх, случилось бы это на полгода раньше… – причитал пьющий с нами пиво консультант.

– А что было полгода раньше? – уточнил я.

– А полгода раньше сюда приезжал архимаг Эскетинг. Он бы быстро справился бы с этим…

– Ах ты! – кружка с недопитым напитком врезалась прямо в лицо мага. – Запомни сюда! Я Креол, сын Креола! И я сам справлюсь с этим без всяких архимагов! – пьяный в дупель подмастерье, закончив свою пафосную речь, рухнул лицом на стол и захрапел. Пожав плечами, консультант взял кружку Креола, из которой вылилось немало жидкости, после чего размашисто допил то, что там оставалось.

– Не пропадать же добру… – вздохнул он, после чего точно так же упал лицом на деревянную поверхность. Я, цедивший весь вечер только лишь полпорции сидра, вздохнул. Да уж… Архимаг Эскетинг бы смог с этим справиться, но он сейчас занят: изучает взаимосвязь жестов С’мшита с эгрегором этого языка. Пытается выявить остальные. И, кстати, не сказать, что ему не удаётся. Он уже представил Гильдии два новых жеста: «поток» и «звук». Там сейчас пытаются создать «быстрый» вариант звукового резонанса, который можно было бы использовать за секунду-другую, а не зачитывать заранее под несколько минут. А кто-то на основе открытий Эскетинга даже, слышал, пытался сдать на мастера, создав быстрый барьер тишины. Неудачно пытался. Возможность мгновенно «выключить» все звуки в радиусе пяти-десяти метров, конечно, кое-кого впечатлила, но создано заклинание было не с нуля, а из кусочков мозаики, которую представили Гильдии Халай и Эскетинг. Вот если бы там был хотя бы один жест, ранее магам Шумера неизвестный…

В дополнение ко всему, у меня всё сильнее проявлялось чувство забывчивости. Не в смысле склероза, а… Будто забыл нечто важное. Или, скорее, как будто мне пытаются что-то сказать, а я не могу услышать. Просто не замечаю говорившего. Что мы с Креолом только не пробовали. Призывали духов и души, призраков, погружали меня в транс, подозревая пророческий дар или дар ясновидца… Глухо. В конце концов будущий Верховный маг поставил конкретный диагноз: паранойя. На фоне всего этого начало с силой тянуть к Ли’Катте. Я даже на миг заподозрил любовную магию и приворот… Но новые проверки с помощью ругающегося и плюющегося черноволосого мага оставили лишь дикий стыд за то, что попытался заподозрить такую милую и невинную девушку в чём-то столь мерзком. В общем, нервы трепались знатно. Всё изменилось, когда в городе проездом оказался ещё один маг. Мастер-шаман Хоран. О нём мне раньше слышно не было, но мастерами в шаманизме за красивые глаза не становятся.

– Так, значит, почему ты решил взяться за эту неблагодарную работёнку?.. – устало уточнил консультант, стоя перед картой города с множеством отметок. Карта была расстелена на столе моего дома в импровизированном штабе.

– Известность, репутация – этого мало? – задорно улыбнулся выглядевший довольно молодо черноволосый смуглый мужчина с аккуратно подстриженной ухоженной бородой. – Ладно-ладно, – улыбнулся он доброжелательно, слегка приподнимая руки. – На самом деле ваш энн пообещал мне освобождение от илькума на год за счёт города, если мы решим эту проблему. И вам, кстати, тоже.

– А? – я удивился. – Хоран, а почему я узнаю это от тебя?

– Я был проездом в Кусе. Энн Марада попросил меня заодно передать здешнему градоправителю письмо. Личное, – я кивнул: логично. Они родственники. – А здесь мне уже рассказали о проблеме Кусы и предложили вступить в вашу команду, – ну, тоже логично. Трое подмастерье или четверо магов, один из которых мастер-шаман? Не то чтобы нами были все так недовольны: мы за прошедшие полторы недели решили столько городских проблем, что… В общем, собственно, единственная проблема Кусы – эта чёртова нечисть. Больше тут делать особо нечего ни магам, ни страже. Но вот с делом мёртвого мастера и с пропадающими детьми мы так и не разобрались.

– Много от тебя толку, – фыркнул угрюмый Креол, смотря на карту города.

– Надеюсь, что хоть чем-то смогу помочь, – дипломатично ответил мужчина. Мне он нравился всё больше: несмотря на свой возраст и наибольшее магическое звание не хамил, старался быть предельно вежливым. Среди магов это редкость. – Интересно? – он оглядел помещение. – А за тем ковром… – неуверенно кивнул на дальнюю стену.

– Ниша со скелетом, – пожимаю плечами. – Страж. У меня тут ещё пара умертвий.

– Ясно, – улыбнулся Хоран. – Я как раз изучаю сейчас некромантию и спиритизм. Не хочу зацикливаться на одном направлении.

– Вот как? – мазнул по нему непонятным взглядом Креол.

В этот момент в комнату зашла служанка-рабыня, занёсшая нам два кувшина: с холодным пивом и сидром. В обоих плавали кусочки колотого льда.

– Так меня введут в курс дела? – уточнил аккуратно Хоран, наливая себе кубок до половины.

– Дети пропадают на улицах и в домах. Почти всегда – ночью, но были и случаи рано утром или в полдень. Часто остаются следы когтей. Кроме того, мы узнали, что при похожих обстоятельствах исчез мужчина и две девушки.

– Тоже когти?

– Нет, когтей не было. Но была вода, – видя непонимающее лицо, я начал пояснять и дополнять: – Кроме характерных следов мы точно установили, что практически все исчезновения были связаны с водой или другими жидкостями. Лужи, вино – не важно. Всегда присутствовало что-то этакое. Кроме того, около двух с лишним недель назад в своём доме был убит мастер-ритуалист с учениками. Возможно – случаи связанные.

– И Гильдия…

– Сказала, чтобы мы разбирались со всем этим сами, – кивнул Альхаджар. Да-да, я таки выучил, как зовут штатного мага-консультанта Кусы. – Такое ощущение, что никому нет дела до происходящего! А ведь до Вавилона всего два-три дня пути!