Текст книги "Античный Чароплет Том 1 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

Лично он смог бы справиться с десятком ревенантов. Он знает заклинание Солнечного Луча, специально выучил Слово Покоя… да, с десятком сможет. Может, чуть больше. И всё.

А ревенантов тут в тысячу раз больше. Плюс ещё упыри – они заметно шустрее, но их меньше, потому что этих тварей трудно контролировать.

Накрыть бы их ещё одним Адским Градом…

На лицо упали первые капли. Балих поднял голову кверху: на небе явственно сгущались тучи. Кто-то там, в лагере врагов, его желания точно не разделял. Конечно, Арза бы всё равно сумел, преодолел бы любое противодействие… но огненное заклинание бы вышло много менее эффективным.

Есть и другие чары, не огненные. Арза знает их все. Землетрясение, Ледяной Град, Торнадо, Рука Зимы… но окажутся ли они столь же полезны, как пламя Адского Града?

Вряд ли.

На западе внезапно что-то быстро и коротко вспыхнуло. Разобрать, что это было, так и не получилось. Балих часто заморгал: от этой непонятной вспышки у него заболели глаза.

Но больше ничего не произошло.

В тягостном ожидании потекли минуты. Балих, стоя подле Арзы, тихо докладывал ему обо всём, что видел. Это ещё позволяло хоть как-то отвлечься, не думать о том, что будет, когда нежить сюда доберётся. Там, в темноте, мертвецы увязали в полосе зыбучих песков, падали в ров с кислотой – в отличие от куклусов, им текучие жидкости были не страшны, – спотыкались друг о друга и затаптывали своих же.

И всё же они шли, медленно и неумолимо. Волна мертвецов постепенно захлёстывала стены лагеря… и останавливалась. Высота стен – чуть меньше двадцати локтей, враз их никак не преодолеешь. А пролом, оставшийся после падения костяной кучи, Арза своевременно закрыл Каменной Стеной.

Однако и сам архимаг, и его ученики понимали: это задержит их лишь на время. Ревенанты вскарабкаются на голову своим собратьям, упыри сумеют зацепиться за неровности камня… так или иначе, они заберутся на стену.

Раздался щелчок?.. хлопок?.. что-то среднее между этими двумя звуками. За ним ещё один. Ученики завертели головами.

– Хладные Капканы сработали, – проворчал Арза. – Не солгал гнусный кассит, вправду их поставил. Два… уже третий.

Раздался ещё один щелчок. Несколько упырей, ухитрившихся добраться почти до самого верха стены, полетели вниз, покрытые ледяной коркой. Часть Хладных Капканов была сметена ещё атаками Ку-Клуса и его высокоуровневого умертвия, но часть небольшая: эти заклятья-ловушки были поставлены на протяжении всей стены, а маги дрались только на одном её участке…

– Ману я немного восполнил, – скрипуче произнёс архимаг, вставая с табурета. – Теперь можно и…

…И тут из темноты прилетел огромный огненный шар. Арза, за мгновение до того почуявший опасность, резко вскинул вверх руку, выставляя расширенный Ледяной Щит.

Шар взорвался.

Балих покачнулся и едва не упал со стены, когда по нему ударила упругая волна воздуха. К счастью, Арза перехватил заклинание на подлёте, а то бы он точно не удержался…

Заклинание?..

Ученики, пуча глаза, всматривались в темноту и не могли поверить тому, что видели. Там, в отдалении, мерно шагал багрово-оранжевый силуэт, тускло светясь во мраке ночи. Шагал неторопливо, но при гигантских размерах этого силуэта шаги получались воистину громадными!

– Да это же… – слабо пробормотал Мелемана.

– Адский дух, – закончил Балих.

Лицо Арзы исказилось в чудовищной гримасе. Он, как и его ученики, был не особо сведущ в демонологии – так, несколько основных фактов, самые базовые знания…

И адские духи как раз входили в эти базовые знания. Арза надеялся, что ошибается, что те запахи, которые он чует, принадлежат кому-то другому… но нет. Это действительно один из адских духов, высших демонов Лэнга, вызванный колдовством проклятых отступников!..

Демон метнул в них ещё один метеор: он мог швыряться ими так же, как ребёнок – комками грязи. Этот, по счастью, пролетел чуть левее и взорвался в гуще мертвецов, разнося на части сразу несколько сотен тел…

…И солидный кусок каменной стены. В проём тут же радостно устремились все остальные ревенанты. Балих как-то отстранённо подумал, что, быть может, адский дух вовсе и не промазал.

– Вниз! – неожиданно сильно гаркнул Арза. – Ступайте вниз, за стену! Не подпускайте ко мне мертвяков!

– Но как, учитель?

– Вниз!! – снова рявкнул маг, тыча в учеников клюкой. – Задержите их! На сколько сможете!

– Но… – попытался Мелемана.

Балих сильно пихнул того в спину, глядя вниз, на пролом, откуда накатывала жуткая орда нежити. Сейчас с учителем спорить не следовало. Собственно, с Арзой всегда было бесполезно спорить, но сейчас – особенно.

Он громко сглотнул и постарался выдохнуть. Время бояться уже прошло. Да и вообще время уже подходило к концу. Оставалась буквально пара минут, и их должно было хватить только на одно.

На смерть.

По крайней мере, посмертие будет достойным, невесело подумал Балих, несколькими жестами активируя заклинание Металлического Меча.

Толпа ревенантов продолжала затапливать пустой лагерь.

Арза с силой сжал челюсти. Адский дух был наихудшим из всех возможных противников для боевого архимага. Он без особых усилий справился бы с эг-мумией или дьяволицей, развеял бы Жреца Древних, одолел бы Двурогого. Встань против него даже какой-нибудь архидемон, из тех, что послабее – Гелал или Абхот – Арза нашёл бы, что ему противопоставить. Но адский дух…

Они поглощают любую атаку. Любое заклинание, любая энергия или материя, которую пытаются применить против адского духа, не навредит ему. Напротив, поглотив её, он увеличится в размерах, станет ещё сильнее. Даже чары боевой демонологии, которыми Арза владел преотлично, окажутся тут бессильны. Все эти Копья и Молоты Мардука, специально разработанные, чтобы противостоять демонам… ну, они адскому духу не очень приятны, но он поглотит их точно так же, как и всё остальное.

Шумерские демонологи, как краем уха слышал Арза, используют против этих демонов какие-то совсем особые заклятия. Каким-то образом обращают их силу против них самих же.

Но Арза ничего такого не умел. Он мог лишь бессильно наблюдать за тем, как неумолимо надвигается этот чудовищный великан; стекавшая с него лава плавила песок, оставляя уродливые чёрные следы.

Есть предел, за который тебе не перейти, – вспомнилось внезапно ему. – Твоя боевая магия не со всем может справиться.

И архимаг мгновенно оказался за гранью абсолютной ярости, взбешённый до крайности! Набалдашник клюки, сжимаемый его рукой, явственно затрещал. Перед давно не видящими глазами повисла красная пелена. Сейчас он почти задыхался от злости и гнева, испытываемых к демону, а больше того – к поганому Ку-Клусу! Спрятался, значит, мерзкий некромантишка?!! Сам не выдержал боя, сбежал – так решил адского духа послать?!! Думаешь, не справится Арза, да?!! Аргх-х!!!

Последняя мысль взъярила архимага ещё сильнее, хотя казалось бы – куда уж. Как это он! великий архимаг!! может с кем-то не справиться в бою один на один?!!! Просто мысль об этом, просто тень этой мысли – это было настолько… настолько невозможно, неправильно, что приводило его в безграничную исступлённую злобу!!!

Остатки зубов заскрипели, истираемые в пыль. Старый архимаг весь трясся от испытываемых чувств. Гнев, ярость, ненависть, в квадрате! В кубе!! возведённые в абсолют!!! – вот кем сейчас был Арза. Это уже был не человек – это было дикое желание разрушать и уничтожать, по какому-то недоразумению оказавшееся в человеческой оболочке!!

И на него сейчас надвигалось очень похожее желание. Неодолимый голем разрушения, приближаясь, становился всё больше и больше. В адском духе было никак не меньше шестидесяти локтей росту. Подойди вплотную – сможет разломать каменную стену просто пинком. Сгорбленный, скрюченный Арза казался по сравнению с ним какой-то букашкой.

Букашкой, исполненной концентрированного первобытного бешенства.

Он искривил губы в жуткой ухмылке, чувствуя, как энергия растекается по его телу, как чакры работают на пределе возможного, восстанавливая манозапас!.. Мана стремительным потоком вливается в духовные линии, мана, готовая в любой момент, по одной его мысли, вырваться в виде страшнейшего заклинания!

Это другим чародеям для восполнения резервов нужна медитация, спокойствие, какие-то там артефакты… А Арзе хватало остервенения, хватало ярости! В ярости, нечеловечески свирепой ярости крылся источник его сил, в ней была вся его жизнь, весь он!!

Не сможет он, так?!! Не вытянет?!!! Нет, значит, у него заклинаний?!!! Арза медленно развёл руки, чувствуя, как внутри него вскипает волна бурной энергии, энергии, жаждущей выплеснуться наружу!..

Заклинаний у него и правда не было. Защититься от адского духа он, конечно, смог бы, но вот атаковать…

Чем можно атаковать того, кто абсорбирует любую атаку?

Да вот было у Арзы кое-что, на самый крайний случай. Что-то, чего он почти никогда не применял и что применять вообще не рекомендовалось.

Но оно было.

– Воистину пусть да содрогнутся небеса от мощи грозной, неизбывной, беспредельной! – начал архимаг, напрягая ослабевшие голосовые связки, захлёбываясь от переполнявшего его чистейшего гнева. Воздух вокруг него неспешно колыхнулся и слегка засветился.

Адский дух подошёл уже почти вплотную к стене. Хотя что для него была та стена – так, ерунда, перешагнуть можно. Он поднял… конечность, и с неё сорвался мощный огненный вихрь, ураган! Ревущее пламя было ничуть не слабее того, которое творил Арза своим Градом – в нём тёк и плавился даже камень стен, и горело то, что гореть не могло вовсе.

Но архимаг, надёжно защищённый Ледяным Доспехом, казалось, этого и не заметил. Голос его набирал силу и глубину, становясь всё крепче и мощнее.

– Пусть ужаснётся же тварь великая и малая, почуяв всю ярость моей магии, пусть же дрогнут враги и побегут, ибо обращу я на них всю тяжесть гнева богов и жар звёздного пламени!!

Светящийся воздух, неспешно кружившийся вокруг него в смерче, вдруг словно вспыхнул – и загорелся! Чародея, стоявшего в центре огненного торнадо, было сейчас не разглядеть. Даже пламя, извергаемое адским духом, сейчас не било прямо по Арзе, а вливалось в эту стихийную круговерть!

Там, внизу, кричали ученики, раздираемые на части мертвецами. Сплошная масса сотен ревенантов буквально завалила их, делая невозможным сопротивление. Да его и было-то всего ничего, этого сопротивления. Так, несколько простых заклятий – и всё…

Но, заглушая эти крики, откуда-то появился странный раскатывающийся звук, исходивший, казалось, от самого пространства. И, появившись, он не исчез, а продолжал нарастать, делаясь всё громче.

– И вселится в их сердца страх безмерный, когда поймут они, что тщетны все усилия и напрасны надежды!!! – кричал уже во весь голос Арза.

Само мироздание начинало реветь и клокотать, колеблемое боевым архимагом! Тяжёлый, страшный, грохочущий рокот заполнял всё вокруг на многие десятки километров! Даже бездушным ревенантам, кажется, было не по себе от этого всепроникающего шума.

Адский дух прекратил поливать огнём Арзу. У него не было органов чувств – по крайней мере, подобных человеческим, – но воспринимать происходящее вокруг он вполне мог. И это происходящее ему не нравилось.

Огромный демон размахнулся и ударил по малюсенькому человечку со всей силы. Во все стороны полетели оплавленные осколки камня. Стена по всей длине пошла трещинами и грозила вот-вот развалиться.

Арза пошатнулся, когда камень под ним просел на добрых два локтя, но не упал: Доспех Ану был предназначен, чтобы отражать подобные атаки. Голой силой проломить его едва ли бы у кого-то получилось.

Однако мертвецы уже карабкались наверх. Через несколько секунд они просто похоронят его под грудой тел, потушат клубящийся вокруг мага пламень – и никакой Доспех Ану тут не поможет. Да ничего уже не поможет.

Арза оказался меж молотом и наковальней: прямо перед ним возвышался, снова занося руку для удара, исполин, озарённый тусклым оранжевым светом, исполин, состоящий как будто из застывшей лавы. Сзади по каменным ступеням поднимались голодные упыри – их пугал, останавливал огненный вихрь, однако на спины им уже напирали другие, желающие вцепиться зубами, откусить, разорвать на кусочки! И волна нежити неумолимо продвигалась вперёд.

Но всё это, в общем-то, уже не имело никакого значения.

Потому что неистовый боевой архимаг дочитывал последние слова грандиозного, неизмеримой силы заклинания. Выпрямившись во весь рост, откинув старую палку, он развёл руки в стороны и, запрокинув голову в небо, широко открыл покрытые бельмами глаза.

И голос его перекрыл даже ужасающий шум, шум, заполонивший собой, казалось, весь мир.

– ИБО СПАСЕНЬЯ НЕ БУДЕТ НИКОМУ, КОГДА НА ЗЕМЛЮ В ОГНЕННОМ БЛЕСКЕ СНИЗОЙДЁТ САМ СОЛНЦЕ МЁРТВЫХ ДУШ УТУ-ШАМАШ!!!

Время словно бы остановилось.

Медленно-медленно двигались мертвецы, приближаясь к магу; медленно-медленно опускалась рука адского духа – этим ударом он точно бы снёс стену до основания вместе с стоящим на ней архимагом. Вокруг Арзы же – тоже медленно, неторопливо, миллиметр за миллиметром – стала нарастать толстая ледяная корка. Он так и стоял, глядя невидящими глазами в небо, на губах его застыл последний неслышимый крик… а время почему-то, никуда не спеша, всё двигалось медленно-медленно.

Ещё можно было расслышать раскаты, отзвуки того жуткого грохота, исходящего отовсюду. Теперь это был низкий-низкий, на грани слышимости, звук.

Но вот наконец ледяная корка достигла нужной толщины. А затем звук кончился. Вдруг перестал быть.

Время пошло с прежней скоростью.

…И землю нежно-нежно лизнул ласковый солнечный протуберанец. И атмосфера над этим участком земной поверхности стала фотосферой. И десятки кубических километров пространства обратились в раскалённую плазму.

Всё, оказавшееся внутри, не то чтобы горело, не то чтобы испарялось – оно просто переходило в состояние ионизированного газа. Перед температурой поверхности Солнца не устояли бы ни камень, ни сталь. Здесь не имели наималейших шансов даже вольфрам и мифрил, даже чудовищно тугоплавкий карбид тантала-гафния!.. Лишь адамантий, раскалившись до предела, сумел выдержать бы этот жар!

Но поблизости не было редчайшего адамантия. Зато адский дух – был.

Кошмарный демон быстро увеличивался в размерах и становился всё ярче, пытаясь поглотить энергию, бушующую вокруг него. Вот в нём уже не шестьдесят локтей, а сотня… вот сто пятьдесят… двести… триста! Тускло-алый цвет его сменился слепяще-белым, хотя заметить это никто, конечно, не мог; а затем по белой «коже» побежали трещины.

Адский дух буквально лопался от заливавшей его энергии. Он всё ещё продолжал расти, свечение делалось всё сильнее, трещины – шире. Процесс поглощения не останавливался. Не мог остановиться.

Но немыслимой силы пламя от этого не утихало. А абсорбировать всю Длань Шамаша демон никак не мог, как человек не может выпить море.

И адский дух тоскливо взвыл, но никто этого не услышал. Посреди его головы, гладкая поверхность которой была лишена даже намёка на лицо, раскрылась щель, откуда донеслось – могло бы донестись, если бы не заклинание старого Арзы – дикое, обречённое завывание.

Спустя мгновение адский дух словно бы… взорвался, вывернувшись наружу; превратился в белоснежную сжимающуюся воронку. Спустя ещё одно мгновение воронка превратилась в чёрную каплю, которая полетела к земле. Но тело мёртвого демона – это просто труп (если к адским духам применимо это слово), ничем не отличающийся от трупа любого другого существа – и капля испарилась в чудовищном пожаре, как и всё остальное, оказавшееся в зоне поражения.

…И где-то, от Куша до Та-Кемет, от Чина до Праквантеша, по всей планете, архимаги поднимали головы и прислушивались к эфирным колебаниям. Ибо там, в Шумере, творилось великое колдовство. Там, в Шумере, сражался и умирал их коллега-архимаг, бросив в страшном, достойном бога, ударе все свои силы против неведомого врага!

Меньше чем через минуту с момента активации заклинания огонь наконец перестал бушевать и исчез. Сразу и внезапно – точно так же, как появился.

Арза вздохнул и посмотрел вокруг. После многих лет слепоты – с тех пор, как по лицу ему рубанули зачарованным мечом – впервые поглядел на мир собственными глазами.

Вокруг не было ничего, кроме ровной и гладкой чёрной корки. Песок, каменный лагерь, десятки тысяч мертвецов, адский дух – всё исчезло, всё сгинуло бесследно. Кроме…

Кроме одного скрюченного тела, лежавшего на земле. Кое-где на нём ещё был лёд, оставшийся после Доспеха Мороза, но он уже медленно таял.

Да. Длань Шамаша – чрезвычайно мощное заклинание, и у архимага ощутимо недоставало маны для её применения. Огненный столб в диаметре получился меньше, чем мог бы быть… но даже так затраты всё равно оказались критическими. И он почти полностью потратил свою прану.

Чародей оглядел себя. Выглядел он неплохо – может, лет на шестьдесят. Лучшие его годы. Волосы ещё чёрные, спина не горбится, ломоты в костях нет… да и вообще ощущается лёгкость во всём теле.

Есть в призрачном бытии и хорошие стороны, это уж точно.

– Я тебя уже заждался, – ворчливо произнёс кто-то за спиной.

Арза повернулся и поглядел на чернокрылого демона. Хубут-Табал явился за ним лично. Стоило ожидать.

– Ученики? – коротко спросил маг.

– Уже там, – изрёк демон смерти, – у Азимуа. Идём.

Сказав так, он взмахнул крылом, и в воздухе повис сияющий Портал Душ.

– Идём, – согласился Арза, бывший архимаг Империи Шумер, бросая ещё один взгляд на подлунный мир.

А затем он сделал шаг и прошёл через портал. Последний шаг перед Вечностью.

*** Конец вставки

Я вынырнул из видений прошлого. Это было… Чудовищно. Я думал, что видел Длань Шамаша под стенами Баракки, но это… Вот, как должно выглядеть это заклинание во всём своём великолепии, когда оно выпивает жизнь и силы одного из самых могущественных архимагов Шумера. А мне в своё время было ещё непонятно, куда делись армии куклусов. Они же в себе подобных столько населения обратили из городов и деревень перед ударом по Вавилону. Ха…

Горькая усмешка исказила моё лицо. Стоя здесь, на посеревшей и слегка пожелтевшей за прошедшие годы, разбившейся на песчинки чёрной поверхности, которую рано или поздно природа отвоюет назад окончательно, чувствуешь себя букашкой, зрящей видимое величие чужого могущества.

Я мало слышал про Арзу. Да что там! Я и о существовании этого архимага узнал лишь под конец войны! Его бой под Вавилоном прошёл мимо меня в своё время. Для меня это дряхлый старичок, коптящий небо из последних сил и носящий звание архимага в качестве пустой формальности. Но то, что я тут увидел… Такого громадного уважения я ещё не испытывал никогда и ни к кому. Столь красиво уйти вообще дано далеко не каждому. А Арза смог буквально остановить армию куклусов. Да что там! Если бы не этот дряхлый старик, которого даже Эрменкар побрезговал или пожалел звать на войну, Вавилон был бы взят полностью! Да, куклусы опустошили его, но многие дома знати, дворцы, Гильдия… Огромная часть города не успела пасть! А ведь могло быть всё совершенно иначе. И кто знает, не стали бы те десятки тысяч мертвецов и куклусов, которых сокрушил Арза, соломинкой, которая сломала бы имперскому слону хребет.

– Э нет, старик, мы ещё посмотрим, кто кого, – тихо шепчу. – Смерть не должна быть концом для архимага!

Поддавшись внезапному порыву, телепортируюсь. Тело Арзы так и не нашли. Да и что там было искать… Так, остатки вплавленных в песок костей… И тем не менее…

Хотя, не знай я, где лежат эти кости, я бы их тоже не нашёл.

– Дьявол! – выдохнул я, узрев прямо перед собой призрака. Отпрыгнув от неожиданности приготовился к бою, окружив себя доспехом Ану. Затем, поняв, что дух нападать не собирается, успокоился. Какой-то знакомый дух…

* * *

Уходя с чёрной равнины, я думал о возможностях системы. В руках на секунду заходящее солнце высветило красный отблеск… Система.

Эта штука, Ме она или что ещё, была так устроена, что, фактически, способна на всё. Единственный ограничитель – количество свободных очков. За десятки лет я много раз копался в ней. Точно также, как дать навыки владения языком или увеличить ману/прану, она могла сделать всё, что угодно. Вплоть до создания и присоединения восьмой и девятых оболочек души. Проблема в количестве очков. Скажем, создание полноценной восьмой оболочки требует всего лишь что-то около десяти тысяч свободных очков. Чуть меньше, но не суть. Для сравнения, у меня сейчас сто третий уровень. Пока я получу пятитысячный, то два-три раза успею высшим магом стать. Какая заоблачная цифра стоит на девятой оболочке, лучше даже не смотреть. Проще говоря, такие вещи бессмысленны.

Надо заметить, «цена» часто менялась, прыгая туда-сюда, но изменения были незначительны. Обычно на пять-шесть очков. Однако, столь жуткие и трудновыполнимые цели можно и отбросить.

Была у меня одна теория о природе системы. Ме, которая концентрирует ба-хионь, направленную на развитие и достижение цели. Не уверен. Может, глупая теория. Но она могла бы объяснить безграничные возможности системы и свободные очки. Последние – ни что иное, как божественная энергия, которую моё Ме способно использовать подобно божьему влиянию. Правда, даже бог не может создать другого бога… Или нет? Мардук Двухглавый Топор – божество, которому поклоняются в десятках миров. Он уже сейчас, насколько я знаю, превзошёл всех богов Девяти Небес. Скажем, лет этак через десять тысяч, он может стать богом, способным сотворять миры по собственному желанию. Так неужели он не сможет наделить божественностью смертного? Не сделав его равным тому же Шамашу, но, скажем, обратив местечковым божеством реки или озера? Эх, как много я ещё не знаю о мире…

С учётом дикой цифры, которая полагается в качестве платы за девятую оболочку, мне тысячелетия придётся достигать её. Куда проще и уж точно реальней набрать пятитысячный уровень, не потратив ни одного свободного очка, после чего получить восьмую оболочку и стать бессмертным небожителем… Или демоном.

О чём бишь я? Ах да.

Были и куда более приемлемые варианты. К примеру, изучение языков. Пожалуй, языки – это самое эффективное вложение: сам по себе язык изучается достаточно долго и сложно, а два-три очка – не так уж и много. Ещё вариант – навыки. Единственный раз в этой жизни, когда я вложил очки во что-то кроме языка – это четвёртый год проживания в Трое. Там пользовались кататраттами, маленькими трёхзубыми вилочками, чьи зубцы сильно отводились друг от друга. Нужно было срочно выучиться ей владеть: был приём. Стоило мне тогда такое удовольствие два очка. Когда «купил», то знания в голове появились словно сами собой. Как и нужный навык. Словно новый язык выучил, ага…

Так вот, кроме владения вилкой или разговорным греческим, система позволяла выучить много чего ещё. Почти всё: надо лишь знать, что искать. «Дождь разочарования» я видел. Арза не произносил во время боя его название, но… Не важно. До конца не был уверен, что он существует, а вот поди ж ты… Только вот стоимость всех заклинаний сильно кусалась. Конкретно это было в сорок шесть свободных очков. Двадцать три уровня. Это просто за добавление его в книгу. Что там нужно для его изучения, сколь сложно будет его применение и так далее – вопрос тот ещё. Оно буквально изничтожает любую защиту, если на цели имеются ЛЗ. Жуткая штука, особенно – против адептов шумерской магической школы. Дестабилизирует псевдоматериальные объекты, конфликтующие друг с другом энергии… Лучше даже не пытаться навешивать на себя одновременно Солнечный доспех и Пелену Смерти. Несмотря на то, что сила света смерти отнюдь не противоположна и не аннигилируется вместе со своим антиподом, как будет, если использовать вместе с ней, к примеру, пелену Тьмы. Дождь разочарования такого не прощает.

Стоит ли Дождь того? Определённо да. Это же страх и смерть половины современных магов, которые часто пользуются условно неконфликтными без катализатора энергиями вместе. И понятно, почему его стараются скрыть с глаз долой от всяких там мастеров и подмастерьев. Да и магистры с архимагами, наверное, вряд ли владеют им: кто-то не помнит, кто-то не смог в своё время освоить. Факт остаётся фактом: тот же архимаг-ренегат не был готов к такой дряни.

Мораль сей басни такова: ни за что не носить на себе больше одной ЛЗ, благодаря которой я буду предупреждён о начале боя и предотвращу удар в спину. Не знаю, почему дождь разочарования практически забыт и никем не используется, но Ку-Клус показал мне на своём печальном опыте, насколько эффективны и страшны эти чары.

Пожалуй, гулять тут дальше смысла не имеет. Нужно ещё раз в Гильдию…

– Рихан! – приподнял руки я. Замкнутый и угрюмый артефактор, который сделал моё первое кольцо с ийром и помог мне с созданием нынешнего кольца с духом грома, был на своём месте. Он довольно часто сидит в Гильдии: все знают, что пару месяцев в году Рихан почти всегда подолгу гостит в Вавилоне и с ним можно договориться о паре заказов.

– Тиглат? – мужчина поднял глаза от какого-то трактата, который читал. Буквы вроде греческие? «Зримое о путешествии…» Всё, дальше не видно. М-да. Интересное, наверное, чтиво. Развлекательная литература в этом времени – роскошь, которую себе не может позволить даже император. Но существуют трактаты и записки о путешествиях. Такое можно достать, правда, стоимость кусается. Часто эти книги даже дороже книг о магии. Просто потому что магические книги иногда переписываются, создаются копии, а такие трактаты имеются исключительно в единственном экземпляре. – Как всегда расхлябан и выглядишь подобно бродяге. Ты знаешь, какое прозвище тебе за глаза дали? – приподнял он брови.

– Прозвище? – удивляюсь.

– Да. Прозвище. Ты Босоногий. Тиглат Босоногий, забавно, а? – фыркнул он.

– Пффф… Нашёл, чем пугать. На правду не обижаются! – хмыкнул я, – поднимая слегка пыльную стопу на уровень груди и показывая её Рихану.

– Избавь меня от этого зрелища, – слегка стукнул он по ноге. – Я сын энна, как-никак. И манеры для меня не пустой звук.

– Ха, как скажешь. А почему я расхлябан?

– Это у тебя надо спрашивать! Старый Халай так и не вдолбил тебе, мальчишке, в пустую голову, что настоящий чародей не расстаётся ни с книгой, ни с жезлом? – постучал по означенным предметам Рихан.

– С… Книга… – я едва не сплюнул. Для вида я, конечно, имел какую-то тетрадку с заклинаниями. Премудрости о чародейских книгах Халай Джи Беш начал вдалбливать в меня своей клюкой с первых дней обучения. Только вот я особо ей не пользовался. Что логично, с учётом моих способностей, не так ли? – Моя всегда со мной! – фыркаю. Давнишняя тетрадка материализуется в руке.

– Тонкая что-то, – цыкнул Рихан. – Чего хотел?

– Хладное железо, – мужчина тут же нахмурился.

– Зачем? – ещё бы. Хороший вопрос…

Дело в том, что, хоть на дворе и царит бронзовая эпоха, о железе знают. Другое дело, добывается оно в мизерных количествах, стоит по весу дороже золота, а употребляется исключительно для одной цели: изготовление оков для магов.

– Эксперименты, Рихан. Мне нужен ошейник. Браслеты. И немного металла… Около двухсот грамм. Даже, наверное, трёхсот. Есть возможность достать?

– Ты псих, – спокойно сказал артефактор. – Столько хладного железа… Гильдия продаст тебе исключительно с одобрения пары магистров. У меня есть личные запасы. Около… полукилограмма. Но я сам продам по тройной цене.

– Тройной⁈

– Надбавка в счёт будущих проблем, – пожал он плечами.

– Продажа хладного железа не запрещена!

– Но меня всё равно по голове за это не погладят. Кто-то из магистров поинтересуется, с какой стати я столь вольно распродаю нашу погибель.

– Две с половиной цены! – буркнул я.

– Три, Тиглат. Я не стану торговаться, – Заметил Рихан.

– Это сколько же золота мне надо будет выложить… – устало опустил я голову. – Золотых сто семьдесят?

– Двести и не меньше.

– Ясно, – киваю головой. – Знаешь, я могу достать такие деньги… За три недели, идёт? – уточняю.

– Хорошо, – Рихан кивнул.

Деньги-то я достану из инвентаря и прямо сейчас, но незачем всем вокруг знать, что какой-то подмастерье таскает с собой столь крупные суммы. Впрочем, я, конечно, не «какой-то», но всё равно…

Зачем хладное железо? На всякий случай. Из оставшегося металла я хочу сделать кинжал. Орудие последнего шанса, которое пробьёт почти любую магическую защиту.

– Кстати, тобой интересовался один молодой парень.

– Молодой парень? – Я удивился. – Ну так передай ему, что я интересуюсь молодыми девушками.

– Ха-ха! Боюсь, он не за этим тебя искал.

– Да? И как же зовут молодого парня?

– Трой. Многообещающий юноша. Он изучает магию пространства, думаю, хотел с тобой поговорить именно об этом, – заметил Рихан.

– Трой? Не слышал о таком… Или слышал? – я задумался. Что-то такое было в имени… слегка знакомое (П. А. Народ, первое – ГГ прожил в новом мире больше тридцати лет, да и книги Рудазова явно читал не перед самой смертью. Не удивительно, что он едва ли основные вещи помнит. Второе – звуки шумерского всё-таки отличаются от звуков русского. То, что у нас звучит как «Трой», на том языке может быть и «Throe», и «Throy», и «Hroy», и чёрт знает как ещё). Тем не менее, узнавание было столь мимолётным, что мне и в голову не могло прийти ничего такого.

– Вряд ли ты мог слышать. Он только учится. Разве что Креол, который учился у Халая вместе с тобой, мог тебе рассказать: они дальние родственники…

– Ну точно! – воскликнул я. – Трой! Сын магистра Гишбара!

– А! Как я мог забыть… Ты же был под его командованием в войне с куклусами…

– Верно. Так зачем он меня искал?

– Не знаю. Кажется – пригласить в гости. Его обучением занимается магистр Шикбер. Познакомиться с ним тебе точно будет не лишним.

– А почему не отправили официальное приглашение?.. – удивляюсь.

– Думаю, отправили. Но не через меня же его станут передавать? – фыркнул артефактор. – Ну всё, поболтали – и хватит. У меня ещё работы знаешь сколько? – сварливо заметил он.

– Знаю я твою работу, – хмыкаю: курить виноград научил меня именно он.