Текст книги "Античный Чароплет Том 1 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

Глава 14

Глава 14

Приглашение мне действительно скоро доставили. Мелкий фиолетовый джинн с клешней и трёхпалой рукой. Точнее, джинья. Крылья, кстати, у неё были стрекозиные. Приглашение было официальным. Магистр Шикбер звал меня в гости в свой дворец. В общем-то, такие вещи очень важны. Даже если у него там сейчас гостит Йен, нападения можно не опасаться. Только прямого вызова на дуэль… Но даже это столь сильно уронит репутацию хозяина поместья, что он может после такого только уйти куда подальше из империи… Или лет двадцать восстанавливать потерянный статус. Да и то – и ему, и его потомкам это долго будут припоминать. В общем, ловушка в гостях – это не в правилах влиятельных шумерских дворян и вообще – высоких чинов. А магистры безусловно таковыми априори являются. Шикбар, я слышал, хороший метеомаг, а основная его специализация – спиритизм и шаманизм. Сильнейший в Шумере в области духов. Нередко гостит у самого императора, когда тому требуется мудрый совет умерших. Некроманты – это всё-таки не то. Хоть сколько-нибудь богатый человек, даже успешный ремесленник, обязательно кладёт в свою могилу амулеты, соблюдает многие процедуры, носит талисманы… Кто состоятельнее – строят гробницы. Их духов призвать очень непросто. Очень. И не средненьким некромантам с такими тягаться. Их удел – бедняки и рабы. А ведь есть и божества мест, духи природы, астральные сущности… И со всеми ними нередко необходимо поговорить самым разным представителям общества. Не только императору. Так что имя магистра Шикбара я слышал, да… А ещё пара слухов о том, что оный магистр слегка балуется тёмными искусствами. Впрочем, мне ли, ученику самого злобного чернокнижника Шумера, человеку, который сдирал с трупов кожу и писал на ней зельем, приготовленным на крови, говорить о тёмной магии?..

Дворец Шикбара стоял в полудне пути от города, так что добирался я туда с тройку дней: в эту сторону империи ещё не доводилось путешествовать, местности не знал, приходилось спрашивать направление в ближайших деревнях и корректировать наводку телепорта. Да и то – я совершил немало телепортаций, пока отыскал дворец. Тут же как: ошибёшься на десять-пятнадцать километров – и уже всё: не выходит найти. Но всё равно кто другой на моём месте катил бы к Шикберу от Вавилона с неделю и больше!

К воротам я шёл уже пешком. В Империи считается хорошим тоном иметь растительность рядом с жилищем. Так, Арамей сажал оливки, вокруг дворца Халая были целые финиковые рощи, пусть и росли в них деревья очень редко, но тем не менее. Шикбер не поскупился на кокосовые пальмы. Впервые их вижу в этой жизни. В Империи их, кажется, почти не растёт. Магистр любит экзотику? О! И ягоды на кустах… Однако…

Дворец Шикбера меньше, чем Вором Халая, но внутри кипит жизнь. Ленивая, правда. Знойное солнце своими лучами буквально обливает ленью тела рабов и свободных. При открытых вратах стоят двое людей: маленький мальчишка лет четырёх-пяти от роду и сгорбленный старик. Оба они имели белую одежду и белые же капюшоны. Ну, видно, магистр заботится о своих слугах… Или о том, чтобы они не померли слишком рано от палящего солнца. А обычай тут соблюдается: на воротах стоят самый старый и самый молодой из рабов.

– Кто таков? – прокряхтел старый слуга, с презрением смотря на мою одежду. И что им всем не нравится⁈ Ну, простые штаны. Но чистые же! И не дырявые. Безрукавка и босые ноги… О, увидел магический жезл. Как эти штуки, однако, меняют людей…

– Тиглат. Маг. У меня приглашение от магистра Шикбара в гости. Надеюсь, я не ошибся местом?

– О нет, почтенный абгаль, – крякнув, старый слуга склонился в поклоне и заставил поклониться мальчишку, который выпал из реальности. – Прошу за мной. Шельмец! Быстро беги предупредить господина!

Идя за стариком внутрь дворцовых стен, я разглядывал сады, деревья, кусты и камни с письменами и рунами. Странного вида нагромождения глыб смотрелись достаточно органично, но необычно.

– О, мудрейший абгаль, прошу, подожди здесь. Рабыни скоро принесут тебе вина и еды, а я должен отнести приглашение господину, – старик, слегка покряхтывая, чуть поклонился, указывая на красивые резные кресла и стол прямо под деревом.

– А почему не зовёте в дом? – уточняю.

– Солнце печёт, ваша мудрость, душно под крышей, – проскрипел раб. Я кивнул и отпустил его. Ага, душно, как же… Просто слегка опасается: не понятно, кто там я на самом деле. Магический жезл и наличие приглашения требуют впустить и обслужить, а вот всё остальное – это пусть хозяин поместья решает.

Две красивые рабыни вскоре и вправду принесли блюда с виноградом и кувшин с вином. И там, и там были кусочки колотого льда, что придавало угощению особую желанность в жаркую погоду. Боится там раб или нет, а в одном он прав: на улице в тени пальмы куда как лучше. А уж стол и плетёное кресло и вовсе делают место потрясающим. Ха… Ни одного насекомого не видно: все от палящего взора Шамаша попрятались.

– Господин желает ещё что-нибудь? – аккуратно уточнила рабыня. Судя по цвету кожи – откуда-то с юга.

– Нет, не желаю. Можете идти, – хмыкаю. На секунду стало грустно: когда-то на месте двух этих девушек был и я.

Хозяин дворца долго ждать себя не заставил. Шикбер явился спустя минут двадцать. Это было быстро, с учётом того, что был я хоть и званным, но всё равно неожиданным гостем. Крепкий мужчина в возрасте приветливо раскрыл руки.

– Тиглат! Я о вас наслышан! Рад, что вы приняли моё приглашение, юноша!

– Магистр, мне тридцать четыре! – хмыкаю. – Спасибо, что пригласили. Это было неожиданно, но я весьма рад погостить у вас! Здесь очень красиво!

– Безусловно! Я в своё время нанял ведающих садами Вавилонской Башни, когда её строительство подходило к концу.

– Не удивительно, – когда Шикбер подошёл, я встал со своего стула. Сейчас же, сделав небольшой глоток вина, присел обратно. Вслед за хозяином дома, понятное дело.

– Ты, вероятно, устал с дороги, Тиглат, обед будет скоро, в честь гостя мне привезли молодого бычка. Я уже распорядился его зарезать! – люди, достигшие столь высокой планки магических искусств, часто, даже, пожалуй, почти всегда имеют различные ярко выраженные черты характера. Халай был просто очень злобным, Гишбар – неприхотливым и жёстким, Йен, насколько я знаю, иногда уходит куда-то в одиночестве или в сопровождении рабов. Рабы не возвращаются. Кроме того он любит издеваться и пакостить по-мелкому, несмотря на свой высокий статус. Шикбер, как я о нём слышал, был весьма общительным и жизнерадостным. Что же, во всяком случае сейчас это действительно так. Куда более удачные черты характера, нежели всё перечисленное, не так ли?..

– Вы необычайно гостеприимны, магистр. Не часто я такое встречал.

– Ну что ты! – а ещё он явно умеет общаться и быстро переходить с формальностей к более близкому знакомству. – Вероятно, раньше ты бывал у плохих хозяев!..

Хабан – дворец Шикбера, был не слишком большим в сравнении с тем же Воромом, но всё равно впечатлял. А с учётом куда как лучше обстановки вокруг и иной архитектуры, Хабан казался куда как уютнее и не менее роскошным.

После вкусного обеда мне предоставили в полное распоряжение купальни и пару рабынь, которые должны были помогать мыться, а кроме того являлись прекрасными массажистками и, вероятно, имели другие, не менее интересные таланты.

За едой Шикбер говорил много, говорил интересно. Мы немало обсудили. Я с удивлением и большим вниманием слушал гильдейские новости. Сам-то несколько оторван от общества. Близкое общение только с Арамеем и его семьёй. Ну, ещё имеется переговорное зеркало с парой, которую носит Креол. Только он не слишком общителен и вряд ли обрадуется, если я ему отправлю вызов и начну отвлекать по пустякам. Может, съездить для очного визита? Блин… А в какой его вообще определили город?..

– … Да, воистину, это было презабавное зрелище! А слышал ли ты об архимаге Эскетинге, Тиглат? – спросил меня Шикбер, насаживая на нож сочный персик. Несколько капель сока, упавшие на стол, его ничуть не заботили.

– Ммм… Он, кажется, занимается… лингвистикой? – неловко улыбнулся я.

– Лингвистикой… Ха! Ха-ха! Смешно… Нет. То есть, да, он занимается исследованиями на основе работ твоего учителя Джи Беша. Знал я его, ещё бы мне не знать других магистров… Премерзкий старикан… Прости, надеюсь, ты не в обиде?

– О мёртвых либо хорошо, либо плохо – о мёртвых правду, – всплыло откуда-то в памяти. Кажется, там звучало не совсем так… А, плевать! Я философски пожал плечами.

– Хорошая фраза, стоит запомнить. А архимаг Эскетинг и раньше занимался подобным. Он, правда, интересовался больше не с’мшитом, а гаркази… Но кто бы мог подумать, что и с’мшит обладает жестовой формой!

– Гаркази? – я удивился.

– Что? Неужели не слышал? Хотя, оно и ясно: очень уж специфические грани применения. Гаркази – язык слов, жестов и запахов. Вот мы пользуемся шумерским. Наш язык – это слова и клинопись. И жесты, куда уж без них, но они у нас почти не развиты. Много ли у нас жестов? Кивки да покачивания головой! Ну, гримасы и мимика, но они не совсем шумерский, да… А гаркази пользовались людоящеры. Слышал?

– Что-то смутно знакомое… Учитель упоминал пару раз…

– О! О таком, конечно, мало кто теперь помнит. В памяти людской на том месте теперь куклусы, да! Куклусы – отродья Глубин и Лэнга! Ужасные твари куклусы, пожиратели душ! А ведь они не первые твари, с которыми Шумер вёл страшную войну! Ха… Что те куклусы! Свежо предание, но туманно прошлое! Куклусов помнят лишь потому что то – недавняя напасть. А людоящеры истребили половину империи больше двухсот лет назад… Или четырёхсот? – он на миг задумался. – Не помню. Тогда Куш был могучим государством! Кто сейчас кушиты?

– Варвары, – пожимаю плечами.

– Вот! Именно! Варвары! Можешь ли ты себе представить, что шумеры когда-то, знать, во всяком случае, не гнушалась учить их язык и родниться с ними? И даже выписывать из Куша учителей для своих детей!

– Поистине удивительно! – я действительно не мог такого вообразить. Это… Ну, как если бы кто-то из Британии века двадцатого или двадцать первого выписал бы в учителя кого-нибудь из Нигерии. Исключительный случай возможен, но чтобы массово…

– А ведь когда-то так и было! Пока не пришли людоящеры. Где сейчас тот великий Куш? Так, пустыня, варвары-кочевники и пара десятков городов-помоек: помесь песка и человеческого дерьма с грязью вместо улиц, да дети, пьющие из луж, потому что людям не хватает воды. Мерзкое местечко!

– Вы там были?

– Я? Разумеется! Довелось как-то сопровождать дипломатическую миссию. Хорошо вам, подмастерье! Откупились от илькума – и гулять! Станешь мастером, так про тебя мигом вспомнят! Гильдия нет-нет, да пошлёт куда-нибудь! И так постоянно!

– А магистры?.. – мне было интересно.

– А магистров по пустякам не дёргают! Но и мне раз-два в год приходится выполнять какое-нибудь задание! – вздохнул Шикбер. – Тут только Верховный и Придворный свободны от этой напасти: один сам придумывает другим головную боль, другой служит императору. По-моему, мы не о том говорили…

– Людоящеры.

– Ах да! Пришли они к нам из Куша. Их империя лежала в руинах, там эти твари знатно порезвились. Что те двенадцать городов, сожранных куклусами? Целое царство обратилось в прах! В песок этих поганых южных пустынь! Варварский народ, не знавший письменности – вот кто эти твари были… Но сильные и с врождённой магией… Слабой. А ещё – их шаманы. О, ты даже не представляешь, каких тварей они призывали! Я сам изучаю шаманизм, знаю, о чём говорю. По преданиям, шаманы людоящеров легко договаривались с духами, тогда как мне, к примеру, даётся это очень непросто. Да и любому другому. Но перед чешуйчатыми мордами эти потусторонние твари так и стелились! К счастью, эта орда дошла до Шумера полудохлой… Но поганый трон Лэнга! Лучше бы Империи вновь встретить на своём пути куклусов, чем этих ослабленных людоящеров! Что там будут те двенадцать городов! От устья великого Евфрата на юге до Кусы и Тарктанеша! Всё живое было истреблено! Поганые звери просто жрали всё, что движется и истребляли немногие леса! Куда уж тут куклусам тягаться с такой напастью!

– А их язык…

– Ах да! Он основан на позах, словах и запахах! Идеи заменять слова жестами в воздухе витали давно, но вот подходящий языковой эгрегор найти никак не удавалось. Была даже мысль вырастить какой-нибудь народ, создав для них язык жестов. Только слишком дорого и долго, да. Гаркази считался раньше самым перспективным. У него есть множество поз, с помощью которых словам придаётся разный смысл. В гаркази одно слово может иметь и двадцать и сорок значений, а поза выделяет конкретное. Ха… Мой учитель, архимаг Дзипал, рассказывал, что с этими тварями было почти невозможно разговаривать: они просто не могли запомнить столько людских слов: мышление не то. А люди не могли нормально пользоваться их запахами: в бою-то им хватало и жестов со словами, а вот в мирном общении запахи играли огромную роль, да…

Внезапно дорогие шторы, закрывающие вход на кухню, разомкнулись в стороны, впуская вихрастого черноволосого мальчишку. Тот тут же поклонился:

– Учитель, я вернулся.

– Трой! Знакомьтесь: Тиглат – это мой ученик Трой, сын магистра Гишбара, Трой – это подмастерье Тиглат. Несмотря на ранг, по моему мнению, один из сильнейших телепортаторов Шумера!

– Вы мне льстите, магистр, – хмыкаю я.

– Разве что немного. Может, ты не столь искусен или хорош в перемещениях, как некоторые, но я знаю лишь одного мага помимо тебя, кто может телепортироваться через половину империи!

– Вот как? – удивляюсь. Шикбер держал ауру открытой: не соврал. Значит, как минимум в искусстве телепортации самого себя я поднаторел неплохо.

– Вы маг пространства? – с интересом уставился на меня подросток.

– Не совсем. Скорее я порталист и телепортер. Не умею расширять объёмы и делать пространственные вкладки. Всё, что я могу – это телепортироваться и открывать порталы. Но это у меня выходит действительно неплохо, – киваю. – Кстати, я знаю твоего отца: я был под его командой в войне с куклусами. Рад с тобой познакомиться.

– Ага, я тоже! – юнец кивнул, чуть прищурившись и улыбнувшись.

– Трой, садись, – Шикбер ткнул рукой в свободное место. Ха, а я с Халаем ел за одним столом всего четырежды. Не говоря уже о Гази. – Так о чём мы говорили? Ах да! Раньше самым перспективным в этом отношении считался гаркази. Архимаг Эскетинг так и сдал на мастера, сумев создать три разных заклинания исключительно с помощью поз и благовоний. Это был настоящий прорыв! Иные способы колдовства, неизведанные. Немногие хотели, правда, их изучать. Магия слова проще и легче, а классическая гидромантия, к примеру, эффективней для заклинаний своей школы, но новые способы колдовства дают и новые возможности. Кто-то польстился и заинтересовался ими, начав исследования. Ты знаешь, Тиглат, чем больше всего знаменит Эскетинг?

– Чем? Я знаю, что он архимаг, но какие у него специальности…

– Он погружается в подпространство. Астральные планы и глубже. Он единственный во всей нашей гильдии… Да что там – в гильдии! Он вообще единственный известный маг, способный взаимодействовать с эгрегорами напрямую. Он, наверное, самый талантливый из известных мне магов. Всего семьдесят, а уже архимаг! Могучий Менгске в этом возрасте ещё мастером был! Кто знает, может, именно Эскетинг будет одним из следующих Верховных. Уже сейчас никто не может понять многих его секретов, а что будет дальше? Какие ещё тайны чародейского искусства он познает и куда ещё погрузится его гибкий разум? Ха! Пожалуй, именно этим отличаются архимаги от магистров! Вспомнить хотя бы, кто был величайшим демонологом Шумера? Халай Джи Беш, да… Но он исключение. А так – архимаг Алкеалол. Вот, померли они с Халаем, а кто после них? Йен? Да только он и на две трети не так искусен! А кто величайший боевой маг Империи? Арза! Арза Хана-Всему-Живому! Умер он, и что? Есть у нас хоть кто-то, кто просто стоял бы рядом с ним по силам хотя бы когда он был дряхлым стариком? Нет! Нету! А вспомнить хотя бы Бизоля! Кто был величайшим из алхимиков⁈ Ха! А ведь я ещё помню, был мальчишкой, учитель Дзипал смеялся, когда Бизоль, будучи в гостях, сказал, что станет архимагом! И что? Архимаг-алхимик! Подавитесь, завистники! Ну что, есть кто-то, кто способен подобно Бизолю создать что-то вроде жидкого времени⁈ А сам Дзипал? Кто был и навеки останется величайшим метеомагом? Или, хотя бы, поганый предатель Ку-Клус! Нет больше в Шумере столь могучих некромантов! Нет! Никто не сумеет повторить костяного дракона и за год, а он создавал таких всего лишь пару-тройку недель! Вот, что я тебе скажу, Тиглат! Архимаги – это величайшие из магов своего направления. Быть может, тебе предстоит стать вездесущим архимагом-телепортатором! А что? Только Шурукках может точно также, как и ты, сделать шаг и оказаться в другом городе! А вспомнить архимага Ерола! Величайший из живущих и живших элементалистов! Да! Разве что великий Креол из Ура может с ним сравниться, да только и Креол у нас архимаг! Ты, кстати, кажется, знаком с его сыном?..

Я задумался над сказанным. Действительно. А кого я знаю из будущих архимагов? Шамшудин. Он станет архимагом. И что? Он будет величайшим из телекинетиков Шумера. А ведь действительно – если вдуматься, то каждый архимаг – это высочайшая и ярчайшая из звёзд в своём деле. Арза не мог, насколько мне известно, вызвать даже жалкого демона, но он сокрушал армии. Вот, умер этот человек. И что? Нет никого, кто был бы и вполовину также могущественен на поле боя. Да будь Арза под Бараккой, никакие куклусы бы не сумели б так потрепать нас. Эвересты среди холмов – вот кто такие архимаги. И именно этим отличаются от них магистры. Ещё – запасом сил, конечно. Есть, правда, редкие белые вороны: Креол-младший, которому только предстоит стать архимагом, Шурукках… Нет, Креол тоже будет архимагом-демонологом, но до своего деда он вряд ли дотянет: слишком сильно распыляется на всё подряд. Знать всё невозможно. А если и дотянет, то всё равно станет исключением. Я тоже распыляюсь. Учи я исключительно гидромантию, к примеру, сейчас бы мог, наверное, на море и с магистром посостязаться. Но у меня есть основные направления: электромантия, телепортация, гидромантия. А что Креол? Помнится, он одинаково хорошо летает и поднимает мертвецов, лечит и призывает демонов, сражается, видит ауры, двигает мыслями предметы и создаёт артефакты. А по факту в воздухе у него не выходит продержаться больше двух минут. Впрочем, не мне судить: у каждого свой путь. Но всё-таки, лучше знать три приёма, отработанные по тысяче раз, чем выучить сотню и каждый повторить по паре десятков. Это моё мнение.

В доме Шикбера я провёл целых две недели. Йен не беспокоил, что не удивительно. Прекрасный дворец тут, да. Кокосовое молоко мне тоже полюбилось. Массаж, масла, купания, игры в шрек-трак… Ну, понятное дело, некоторые консультации в «моём» вопросе. Знакомство с ещё одним магом, тем более, перспективным, не повредит, разумеется, но было прекрасно понятно, что основная цель моего приглашения сюда в том, чтобы помочь юному Трою в основах выбранного им направления. Он у Шикбера обучался уже три года. Научился немного впитывать ману и даже слегка улавливать ауры… Чуть-чуть и совершенно неосознанно, кажется. Кроме того, неплохо знал теорию. В том числе – теорию телепортации.

Телепортироваться вообще можно множеством способов. Мой – элементарный: я «вырезаю» пространство вокруг себя и стягиваю его через четвёртое измерение с точкой прибытия, после чего прорезаю участок ещё и там. Понять элементарно: нужно нарисовать на листе бумаге два кружка. Один – с точкой в центре. Согнуть лист так, чтобы круги совпали. Вырезать их, повернуть и разогнуть лист. Получится, что тот, что с точкой, и тот, что без точки, поменялись местами. Вот, примерно так это работает. Способ наиболее безопасный в том плане, что, скажем, мне не грозит «врасти» в камень, к примеру, если я вдруг перепутаю координаты и окажусь внутри скалы. В таком случае пространство либо не разрежется вовсе, потому что чем плотнее материя на месте, тем сложнее там вырезать реальность, либо в скале на месте моего прибытия будет полость почти по форме моего тела, с небольшой прослоечкой воздуха. Очень неприятно, но не смертельно.

Есть и другие способы, но мой наиболее удачный, как мне кажется. Бывает немного иначе. К примеру, я слышал, что кто-то точно также «стягивает» реальность и делает шаг. По аналогии с листом бумаги, вместо точки будет комочек пластилина, который просто «перелепится» в другой круг. В чем проблема? В том, что, к примеру, в случае той же скалы, мага попросту раздавит, если он недостаточно умел.

Были и другие идеи в основе различных заклинаний телепортации. Вообще, необходимо их осваивать и мне самому. Пусть они не столь «жёсткие» и надёжные, но зато способ с переходом, а не прорезанием и обменом, экономичней по мане.

Так вот, юный сын Гишбара желал научиться телепортироваться. Разумеется, не с его силёнками пока что этим заниматься, да и опасно это, но я старательно учил его прорезать пространство и стягивать его. Получалось у Троя отвратительно, однако также я советовался и консультировался с Шикбером, который внимательно слушал и задавал вопросы: магистр-магистром, но он, по моему мнению, был абсолютно прав, решив посоветоваться с магом-практиком в малоизученном вопросе. По окончание моего визита, Трой таки сумел поменять местами маленькую область воздуха с такой же. Я мог лишь порадоваться и рекомендовать Шикберу продолжать это упражнение, а потом перейти на предметы. Сам в своё время делал точно также.

Мне предлагали остаться на подольше, но почему-то захотелось оливок и в Кусу. Сильно захотелось. Я человек свободный. Так почему бы и нет? Шикбер приглашал заходить в гости в любое время. Я обещал воспользоваться приглашением. И правда: бесплатно кормят, поят, интересно беседуют и играют в шрек-трак. Что ещё нужно для скромного подмастерья. Правда, когда я уходил от радушного хозяина, в душе поселилась нотка грусти: как-то привык я к купальням и массажам. А теперь снова босыми ногами по песку. Ха! Но обувь – это всё равно не для меня! Так-то!

На путь до города потребовались почти четверо суток. М-да… Многие маги вынуждены перемещаться на колесницах. А я – вот так. Раз – и сотни километров позади. Разве не это – истинное могущество? Впрочем… С Дланью Шамаша и её мощью вряд ли что-то может сравниться.

Беспокоить Арамея не стал. Добравшись до Кусы, я слегка притупил тянущее чувство, которое звало сюда. Город, на самом деле, чудесный. То, что надо, чтобы обосноваться на подольше. Хватит уже месить песок ногами и жить в гостях. Хватит…

Разумеется, я извёл четыре дня не только на путь от гостеприимного дворца Шикбера до Кусы. По дороге сделал крюк до Вавилона, забрав своё хладное железо и посокрушавшись, что, де, совсем разорил меня жадный артефактор. Затем уже рванул. В город.

Как уже говорилось, беспокоить вечером старого друга не стал, хотя и хотелось к нему заглянуть. Он бы не отказался приютить меня ещё ненадолго, но и совесть-то иногда надо иметь! Остановился в гостинице на ночь глядя. Спал беспокойно. Постоянно хотелось куда-то сорваться и что-то делать, да только лень…

Поутру отправился напрямую к городскому эну. В таких случаях, как у меня, требовалось ему сообщать и с ним всё обговаривать. Маг не может просто взять и поселиться в городе. Ему нужно сообщить об этом в городскую администрацию, показать принадлежность к гильдии… К счастью, чиновники понимают, что маги не слишком терпеливые товарищи. Подобные формальности выполняются быстро.

– Что ещё за голодранец⁈ Почему ко мне впустили… Ах да… Прошу простить, абгаль, я запамятовал о вашем визите! – тут же сменил гнев на милость энн, увидев притороченный к поясу посох.

– Я не в обиде. Можно? – киваю на роскошный стул, напоминающий, скорее, трон.

– Да, разумеется! Эй там! – в помещение расторопно вбежала рабыня. – Вина нам! И винограда! И побыстрее!

– Не думаю, что мой вопрос задержит вас надолго, любезный энн…

– Шамшакар. Меня зовут Шамшакар. А…

– Тиглат.

– Подобно великому Тигру, – с достоинством провёл рукой по роскошной бороде мужчина. – Ваши родители знали, с каким именем отправлять вас в путь!

– Благодарю. В свою очередь не ошибусь, что, называя вас Шамшакаром, ваш отец, достопочтимый энн, желал привлечь к своему сыну милосердный взгляд Шамаша, – я аккуратно сел.

– Ха! Верно! Правда, сложно назвать взгляд великого Солнца Мёртвых Душ милосердным! – хохотнул Шамшакар. – По какому вопросу, абгаль?

– Мне нравится в Кусе. Хочу купить себе тут дом.

– Вот как! – энн явно обрадовался. – Значит, ещё один чародей станет жителем нашего славного города! Могу я узнать ваш ранг?

– Подмастерье, – видя, что энн чуточку поскучнел, хотя, разумеется, не утратил интереса, я решил слегка конкретизировать свои возможности: – Основные специализации – электромантия и гидромантия, телепортация. Кроме того я владею основами множества магических школ.

– Целительство? Метеомагия? Некромантия? Демонология? Артефакторика? Элексироваренье? – тут же начал уточнять мужчина.

– Всё перечисленное, – киваю. – Зелья варю неплохо, целитель из меня не самый лучший, но раны и травмы – без проблем. Остальное… Основы.

– Чудесно! Просто чудесно! – энн тёр ручки. – Собираетесь оказывать услуги по специальности? – тут я задумался. Никогда даже и не думал зарабатывать таким образом на своём искусстве. Не думал, а стоило бы. Даже Халай не гнушался оказывать ту или иную помощь за деньги. За большие деньги. Собственно, работа – это не только хлеб с маслом, но и море практики. Почему бы и нет? К тому же, маг-отшельник, занимающийся чёрте чем, и уважаемый целитель/зельевар/демонолог и так далее – это совершенно разные люди. Социальный статус… С одной стороны – плевать я на него хотел. Слишком уже меня успело помотать. С другой – нужно же когда-то начинать набирать? Я собираюсь крепко обосноваться на родине. Шумер – не промежуточная станция. Империя – конечная остановка. Так, может, действительно заняться чем полезным?..

– Пожалуй… Да, наверное, буду, – кивнул я. Кстати, энн, что называется, «шарит» в магии. Для обычного человека. Вряд ли большинству горожан знакомы даже такие слова, как «демонология» или «некромантия». Ну, эти, может, знакомы, но исключительно из-за известности профессий.

– Чудесно! Налог на деятельность подобного рода в городе для подмастерья – два золотых сикля в месяц, разумеется, если вы платите илькум деньгами, а не работой на благо всесветлого императора и великой империи! Кроме того, за каждого свободного человека, который будет жить в вашем доме, вы должны платить ещё два серебрянных сикля билькума. За высшее сословие – восемь.

– Высшее сословие… Подмастерья же…

– Ну, разумеется, любезный абгаль! Все маги, кроме, конечно, учеников, принадлежат к высшему сословию, как и дворяне вроде меня! Правда, к высшим подданным императора мы с вами не относимся, – взгрустнул он. – Мой род недостаточно славен, а вам далеко до магистра… Но не будем о грустном!

– Насколько мне известно, билькум куда как ниже…

– Но не для нас с вами! – вздохнул энн. – Что поделать! Больше власти – больше обязанностей. Больше золота – больше налогов. Выше магический ранг – выше аппетит казны! Простой ремесленник и вправду платит куда как меньше, чем мы с вами!

– Ясно, – киваю головой. – Значит, я должен буду ежемесячно почти десять золотых сиклей? С учётом илькума и билькума?

– Да, именно так! Если, конечно, намереваетесь жить в своём доме в одиночестве. Или у вас есть ученики, родственники, жена… Нет? Ну, не беда! Появятся! Какой же дом желает приобрести абгаль?

– Пока не решил. Думал, здесь, в магистрате, мне с этим помогут. Не бегать же самому по городу в поисках чего-нибудь на продажу.

– О! Разумеется! Знаете, а ведь у меня как раз есть…

Уже вечером я входил в ворота нового особняка. Моего особняка. У энна «как раз была» парочка вариантов. Не собственное имущество, а городское. Ратуша после войны с куклусами слегка пострадала в своё время. Потом в Кусе в том здании на время сделали ставку командования местных сил, затем временно передали страже… В общем, много чего пришлось пережить тому несчастному зданию. Оно претерпело значительные изменения вследствие частичного разрушения, некоторого не слишком значительного мародерства, а также мелких перестроек, времени и побочных эффектов множества различных временных назначений. Ратуша-то давно появилась новая… И вот это дело энн как раз и хотел сбагрить мне.

Тут какое дело… Земля хорошая, в богатых районах. Рядом живут офицеры стражи, сам энн, мелкие дворяне и богатейшие из купцов. А ещё – те немногие, кто случайно туда затесался или представляет этакие «профессиональные меньшинства» аналогичного социального статуса. Маги, к примеру. Так вот, место хорошее, земля дорогая. Чёрте кому нельзя продавать: местная элита соседству чёрте кого не обрадуется. Богатым же и состоятельным людям эта кракозябра-развалюха нафиг сдалась: разбирать её, строить новое здание, да ещё непонятно – нафига. Нет, ясно, что рано или поздно покупатель бы нашёлся, да и город мог бы перестроить эту штуку во что-то нужное, но пока что «угловая башня» (а старая ратуша была выстроенна зданием в виде трёхэтажной квадратной башенки) являлась досадным делом, отложенным в долгий ящик. Таких множество.

Когда было сказано «уже вечером», то, разумеется, имелся вечер далеко не того же самого дня. Говорилось о вечере спустя три недели, конечно же. Ха… Да, ровно три недели и около восьми десятков золотых мне потребовалось на покупку здания и его перестройку. Это с учётом выкупа тел казнённых преступников, чтобы обратить их в зомби. Квалифицированную работу выполнять было не в их силах, но выкопать правильный котлован, таскать тяжести и подчиняться нанятым дополнительно строителям они могли. Впрочем, это были и не простые ревенанты, благо, паразиты демона из Квеццоль-Иина обладали не одной каплей интеллекта, а, скорее, двумя-тремя. Исключительно благодаря помощи нежити получилось уложиться в столь сжатый срок. Впрочем, это, конечно, не дома будущего: никаких коммуникаций, никаких бумажек, стройматериалы многократно проще…

Оставалось закупить мебель, ковры и… рабов. Честно говоря, мне несколько претила такая мысль. С другой же стороны… Претила она мне вовсе не от жалости. Ни в коем случае. Большинство рабов в Шумере и не помышляет о свободе. Спроси их об этом – они только недоумённо разведут руками. Некоторые, наоборот, свободы хотят. Но такие либо быстро теряют это желание, либо становятся беглыми рабами. И их убивают. Всегда. Почти… Мне достаточно посмотреть в водную гладь или зеркало, чтобы увидеть разницу. Но держать у себя в доме рабов мне всё равно не хочется: они напоминают о днях, когда я сам был на их месте. И тем не менее, пользоваться услугами свободных слуг мне нельзя: за мной охотится Йен. Меж глиняных кирпичей моего нового дома закладывалась полынь и белладонна, я уже успел не раз и не два раза обдумать методы защиты, наговоры, обереги… К счастью, моим учителем был демонолог. Я знаю, как защитить свой дом.