Текст книги "Нерсиаль (СИ)"

Автор книги: Allarent Antares

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Возможно… у него ещё есть шанс, возможно, наше поражение… ещё не высечено в анналах истории…

– Шанс, да? – прошептал я. – Демоны…

Кажется, я сравнивал эмоции с вторгнувшимся ко мне монстром? Так вот, он решил поселится на время и помочь уладить кое-какие дела, предварительно уничтожив любые ассоциации со словом "проклятье". Зачем? Не знаю…

Но мне известно точно, как и промелькнувшему в толпе силуэту с чёрной накидкой, что после этого вечера ничто уже не будет прежним, как бы люди не цеплялись за стабильность, но пришло время к очередной метаморфозе внутри и снаружи. Может, так я найду больше ответов.

Ничто обозримое не будет таким же, как вчера…

***

– Деда, зачем ты это сделал? – холодная тьма вперемешку с ледяным голосом накрыла Феллиара на грани жизни и смерти.

– Я… это всё для тебя, Таис! Вот увидишь, мы снова будем вместе, снов сходим в парк, снова…

Перед глазами всплыл образ качающей бледной головой Таис, она была наряжена в весёлое платьеце и с двумя милыми хвостиками, торчащими в разные стороны. Ну точно рожки.

– Прости… Прости… Я не справился, прости…

– Ты сделал всё, что мог, а теперь идём со мной! – Таис по-детски счастливо улыбнулась.

– Куда? Я не…

– Не беспокойся, всё будет хорошо, прокатимся на колесе обозрения, посмотрим город, ну чем плохой финал? – Таис протянула маленькую белую ручку. Та никак не могла принадлежать живому.

– Да… да… давай… прокатимся ещё разок, я куплю тебе мороженное…

– Вафельное?

– Вафельное.

Морщинистая кожа легла в мёртвую плоть и понеслась вместе с той в даль двумя фигурами – глупого старца и маленькой девочки.

ГГС* – Гвардия Гражданской Справедливости. Государственная организация, отвечающая за поддержание порядка в стране, занимающаяся спасением и помощью гражданам в непредвиденных ситуациях, эвакуациях, разрешении как мелких, так и крупных конфликтов, в том числе с применением огнестрельного и холодного оружия.

Дополнительная Глава. Новое Начало

– Кей!

– Ну чего?

– Ты почему до сих пор без костюма? Это семейный праздник! Давай, надевай!

– Ма-а-ам… – простонал я, отлеживаясь у себя в комнате. Последние события неплохо ударили по дееспособности всего организма. Честно говоря – это очень неприятно, такое ощущение, что я заболел, но при этом только мучаюсь, а не выздоравливаю. Как же медленно восстанавливаюсь…

– Му-ха-ха-ха-ха-ха!

– Кая, что у тебя там? Кей, посмотри, чтобы она не натворила дел! – мама бегала туда-сюда уже битый час, готовясь к празднику, собирая какие-то подарки, пакетики, костюмчики и прочий реквизит. Единственное, что я не понял, так это, почему она выбрала наряд человека-наушника, но спрашивать было боязно. Да, сегодня Новое Начало, которое мы вынуждены встречать без отца… Недавно разговаривал с ним по телефону и запомнил, как он сказал, что уволится, если ещё раз его заставят работать по праздникам. Ну, а Кая… А что Кая? Как и любой в её возрасте, она всё воспринимала с энтузиазмом, иногда даже через чур большим.

– Да ты сумасшедшая!

– Му-ха-ха-ха-ха-ха, что ты знаешь о безумии, никчёмный смертный?! Му-ха-ха-ха-ха-ха!

– Ма-а-ам, это чокнутая висит верх ногами на люстре в костюме вамп…

Не дав договорить, сестра, закрыв обзор чёрным плащом с высоким воротником и отпустив тёмными сапожками осветительный прибор, бросилась на меня, вонзая зубы в ключицу. От усталости и неожиданности я, предварительно споткнувшись какую-то игрушку, упал, слава мохнатику, на кровать, испещрённую загадочными символами любви от радужных единорогов.

– Ненормальная! – попытался я оторвать от себя недовампира. Апокалипсис её побери, она ведь правда укусила!

– Невкусный! – показала язык Кая и как не в чём не бывало умчалась в гостиную. Я лишь шокировано потирал ранение, след ещё на долго останется…

– И кто ей только показал новые серии ББС?! Ах, ну да…

Я потёр переносицу – сам ведь с ней смотрю.

***

Новое Начало – самый необычный праздник в году. Люди примеряют, в том числе напрокат, любые костюмы, едят любые блюда и сладости, да и вообще вольны придумывать какие хочешь развлечения. Почему так, а не укоренение мысли придерживаться традиций? Потому что власти считают, что раз в этот день открывается дверь в новое время, то это отличный момент для свежих идей. Никто ведь не знает, что там, в следующем году? Вот все и экспериментируют.

Хотя даже так определённые тенденции сложились – например, людей без костюма считали за отчужденцев, так что приходится наряжаться. Поскольку мифических существ и событий в жизни и без того хватает, то я выбрал вариант попроще – белая рубашка, удобные штаны на старый лад (украденные у отца) и меч. Нет, не тот, другой – деревянный, а то люди не поймут. Примерно также одевался в прошлой жизни, технически, тайну моего костюма не разгадать. Тайну? А я не сказал? Да, продолжение тенденции о костюмах было в отгадывание их происхождения. То есть персонажа, предмета или существа, ставших праоброзом.

Но это и палка о двух концах. С одной стороны, известный наряд будет лучше смотреться, а с другой – его быстро разгадают. Чем сейчас и занималась Кая.

– Таинственный мечник из другого мира? Убийца демонов? Кирито? Бездарный ученик великого самурая? Потерянный странник? Драконоборец? – перечисляла Кая. – …Повар?

Я не удержался и прыснул. Пытайся, пытайся.

– Откуда ты столько слов-то знаешь? И что ещё за Кирито?

– Я в отличие от некоторых не ерундой страдаю, а смотрю мультики, к тому же, подруга на собрании понилюб… – с гордостью в голосе принялась рассказывать Кая.

– Дальше можешь не продолжать, – оборвал я сестру, посиделки клуба понилюбов останутся покрыты мраком тайны. Навсегда.

Солнце давно зашло за горизонт, но город обдуваемый северными ветрами сиял как никогда. Сотни и тысячи огней освещали улицы, включённых фонарей даже не было видно за бесконечностью мигающих и переливающихся источников света – от гирлянд, вшитых в одежду и до целых палаток с локальным светошоу. Погода, несмотря на упомянутый ветер, была отличная, немного прохладно, но если двигаться, а не стоять на месте, то вполне сносно.

К слову о движении, мы подходили к самому крупному месту празднования Нового Начала – главной площади, или, как её ещё называют, Белой Площади. Да-да, из-за снега. Но сегодня людей на ней было больше чем снежинок, а всяких киосков с развлечениями, наскоро поставленными аттракционами и прочим добром и того больше.

– А теперь мы все сфотографируемся на фоне Ледяного Эльфа, потом отошлю отцу фотографию, как и пару сотен следующих…

– Ну ма-а-ам…

– Ну ма-а-ам…

– Да шучу я, но возле статуи фото будет у всех! – стала серьёзней родительница. – Слышите меня?

– Очень смешная шутка, – сухо констатировал я, оглядывая капельку наушника размером с человека.

– Ага, – так же мрачно поддержала сестра. Пожалуй, ей тоже не очень хотелось тратить на это время.

Вздохнув, мы вместе с поникшей аудио гарнитурой поплелись к скульптуре, а она и правда была неплохой. Высокий парень с длинными ушами, одетый в плащ-пальто с явно выдуманными элементами брони, улыбался и смотрел куда-то за город. Мириады огней отражались на ледяной поверхности, заставляя толпы вокруг ахать и охать. Символ праздника как-никак.

Ради позирования пришлось избавится от куртки. У моего костюма это был единственный минус… Ну кто же виноват, что зимой в одной рубашке не согреться?! Подрагивая от резко ставшего холодным ветра, я приобнял сестру, но та вывернулась и картинно оттолкнувшись от изваяния прыгнула мне на спину.

– Кая! Я тебе не люстра!

– А по-моему, удобно, – смеялась сестра, издевается…

Снова потерев переносицу, я помог начинающей фотомодели устроится у себя на шее. Выдавив улыбку, почему-то подумал, что для неё действительно есть повод. Последнее Новое Начало… Каламбурно. Сестра, конечно, добавляла груза, и не только ответственности, но я лишь хмыкнул на эту мысль. Вокруг ни одного монстра, они попрятались от волн позитивных эмоций, а сегодня праздник, так, может, стоит провести его с удовольствием? В конце концов всем нужно отдыхать от сложных решений, мыслей и прочего. Психика любого нуждается в отдыхе и самый подходящий для это день явился лично.

Я подал сестре отвязанный от пояса меч, и та победоносно подняла его над головой, делая нашего человекоголема ещё выше. Ага, голем из девочки-вампира, парня в одной рубашке посреди мороза, древесного меча из сувенирной лавки и мохнатика на острие. Ну точно бред…

Дух, кстати, и сам был полон энергии, кружился вокруг каждого прохожего, парил над огоньками, танцевал с ледяными фигурами, в общем – веселился как мог. Чего нельзя сказать про меня. Кая убежала с подругами – за ними вела слежку группка родителей, к которым присоединилась и моя мама. Так что я остался один посреди снующих толп разукрашенных нарядами людей.

Можно было бы поискать и своих друзей, но их и так видишь каждый день, так что я просто ходил от одного скопления народа к другому, пока не наткнулся на боевой турнир. Серьёзно? Люди, чьи аксессуары позволяли, выходили и искусственно сражались в импровизированном ринге. Волшебные палочки против оленьих рогов! Гигантские поварёшки соперничали с уменьшенными моделями зданий! Снежки летели в кастр…

– Эй, ты!

Меня окликнул… рыцарь? Закованный в картонные латы, выкрашенные белым, подобно снегу… косит под Рыцаря Метели*, не иначе. Он держал в руках меч один в один как у меня. В той же лавке закупался.

– Если клинок ты носишь не для показухи, то сразись же со мной в честном поединке! – нарочито пафосно и громко крикнул "рыцарь", привлекая внимания рядом стоящих людей. Пафоса захотел, да? Ну ты его получишь…

Я ме-едленно расстегнул куртку.

– Сегодня славный день для битвы. Пожалуй, приму твой вызов, но предупрежу заранее – сдерживаться не стану, – максимально показательно бросаю на землю куртку и выхожу в центр окружившей нас толпы, выставляя оружие пред собой. Думаю почти профессиональная стойка произвела неплохое впечатление – если уж отрываться, то по полной. Краем зрения заметил, как мохнатик боксирует в воздухе, и по привычке чуть не закатил глаза. Ох уж этот питомец.

– Ха-ха, не слишком ли ты самонадеян для новичка? Я сразил бесчисленное количество воинов на этом плато и станешь следующим! Ха-ха-ха! – Боже, во что я ввязался на этот раз? – Я, защитник Ледяного Царства, стану тебе противником. Но мне неведомо твоё имя, – тяжело намекнул лже-защитник, скептически осматривая мой костюм. Кто тут кого ещё защищает… – Яви же его.

– Пусть тебе расскажет мой меч!

С этими словами я бросился в колющем выпаде…

***

– М… собир… быс… – донёсся звук из-за запертой двери.

– Я ни-иче-го-о не слы-ышу, – практически простонала девушка ворочаясь в кровати. Последствия энергетического истощения для мага даются весьма непросто. Обычные люди вон, живут с ним всю жизнь, им неведома нехватка маны, а она, между прочем, очень сильно сказывается на физическом здоровье, да и на ментальном…

– Леди, вы собираетесь выходить или нет? Ещё пятнадцать минут и я вызываю двере-вышибал, – скандировал голос у порога.

– Швейцаров? – переспросила "леди".

– Какой ещё… в общем жду не дольше двадцати минут и выхожу, – выдал окончательный вердикт исчезающий голос.

"А ставки-то растут" – про себя улыбнулась девушка.

Вот и как быть? Сегодня праздник, а она едва на ногах стоять может, учитывая советы специалистов, говорящих, что после произошедшего детям точно нужна возможность сбить стресс, то шанс, что её вытащат из тёплой и уютной постели, равен ста процентам, может, даже больше. Тут уж выбирать не приходится.

Зевая и ёжась после выхода в мир без тёплого одеяла, девушка ленивыми движениями вытерла пентаграмму на полу, засунула свечи в шкаф, туда же запихнула ученическую форму и, в отдельный уголок, чёрный плащ с пелериной. Теперь комнату не отличить от обиталища самой обыкновенной школьницы. Столик, стульчик, ноут, кроватка, симпатичный шкафчик – что ещё нужно подростку для счастья? Разве что несколько десятков книг, продавивших дешёвые полочки.

Кивнув каким-то своим соображениям насчёт порядка, колдунья наспех натянула давно заготовленный наряд… волшебницы? Ну а что, оригинальность, чёрт бы её…

Девушка в тот же миг ударила себя по лбу.

"Хоть сегодня о чёртах не вспоминай"

Просторная голубая мантия, высокий колпак дважды упавший, когда его обладательница прошла сквозь оба дверных проёма, и неестественно кривой посох купленный в уже забытом сувенирном отделе местного гипермаркета.

– Классная шляпа, М… – хлопок выходной двери заглушил голос шашлыка на ножках. Все наряжаются, как хотят, м-да…

– Но совсем не под цвет волосам, – стоило выйти из дома и рыцарь в белых доспехах, слава Моргане, что без коня, явился сам собой.

– Тётя Эглис, – магесса обратилась к шашлычку. – Какого… яблока он здесь забыл?

– Яблока?

– Яблока?

– Ой, да идите вы все… – не оборачиваясь, девушка заковыляла в сторону Белой Площади, опираясь на оказавшийся весьма кстати посох. Всё встало на свои места – родители свалили, тётя Эглис осталась, чтобы вытащить из дома, а сын маминой подруги – Джорниржаэль Бастреклайтис припёрся, чтобы не дать сбежать от не расторопного шашлычка. – Интриганы…

– Принцесса моя, постой, я… – но волшебница его уже не слушала – много чести свихнувшемся на героическом фэнтези больным на всю голову… так. Вдох. Выдох. Никакого негатива, нужно расслабится, определённо. Если у неё получится провернуть свой план, то будет возможность избавится от всех проблем сразу.

– Слушай, Джони, – так она и стала произносить всё имя целиком. – Тебе не кажется, что перебарщиваешь?

В данный момент пара подростков, оторвавшись от зажаренного мяса с перекошенной точкой равновесия, вышагивала по Белой Площади. Главной проблемой был Рыцарь Метели или Стужи, короче чего-то там, расталкивающих прохожих. Не хватало только криков "Дорогу принцессе!". А вроде взрослый парень…

– Никак нет, моя…

– Принцесса хочет, чтобы ты доказал свою верность, – на одном дыхании выпалила девушка. Ху-ух, не каждый день такой бред приходится говорить. – Иди и умр… сразись за меня.

– Ха! Боюсь среди этой толпы не найдётся достойного противника, – самодовольно выпятил груд Джорнирж… Джони. Вроде тупой, как грецкий орех, но зато половину своей короткой жизни занимается на какой-то секции по борьбе. На мечах их там сражаться, конечно, не учат, но что-то похожее, насколько она знала, имеется.

Хе-хе, пора выкладывать козыри.

– О, поверь, достойный найдётся, – колдунья сконцентрировалась. Различить в толпе выделяющуюся ауру не составляло большого труда. – Предложи ему сразится! И смотри не проиграй, иначе придётся лишить тебя рыцарского звания.

Она указала на Кея, наблюдающего за странным соревнованием. Рядом с ним метался… как он его называет? Мохнатик? Так или иначе, тот помахал магессе маленькой ручкой за спиной хозяина. Та лишь улыбнулась краешком губ, а потом немного шире – зрелище обеспеченно.

Вскоре после пафосный речей и представлений "козырь" колдуньи рванул на противника, действительно не сдерживаясь. Тот не ожидал подобной прыти и быстро перешёл в глухую оборону. Несмотря на выдающиеся навыки, Кей не был хорошим спортсменом и всё, что он знал и умел было лишь в голове, так что их шансы должны быть примерно равны.

Древки клинков запели, разнося гулкий звук ударов, тем самым привлекая ещё больше людей посмотреть на поединок. Сначала противники лишь самозабвенно и сосредоточенно фехтовали, но вот уже в бой пошли подсечки, толчки, свободные руки и ноги не долго оставались таковыми, обрушиваясь в резких атаках. Картонные доспехи обзавелись множеством прорех по мере того как мечники дышали всё активней.

Тем временем колдунья улизнула, от поглощенного схваткой рыцаря. Ловко подпрыгнув, она достала до полов плаща гигантской статуи. Они удобно загибались в конце, чем и воспользовалась девушка, усевшись там и наблюдая за ходом противостояния. Кто сказал, что маги – слабаки? Хотя в её состоянии это означало следующие пять минут переводить дыхание. И всё же волшебница не жалела потраченных сил.

– Если с твоей помощью всё получится, то это будет далеко не последнее Новое Начало, – ладонь, подрагивая от холода, аккуратно гладила изваяние.

Тут глаза колдуньи округлились.

– Дура! Он же теперь не отстанет! – до неё наконец-то дошло, что из-за выходки с благородным поединком этот ненормальный решит, что она ему подыгрывает! – Да как же я так прокололась?! Чёрт бы…

…нехватка маны, а она, между прочем, очень сильно сказывается на физическом здоровье, да и на ментальном…

Проходящие мимо люди услышали громкий хлопок у себя над головой и за ним гневный выкрик боли.

***

Сложно уловимое движение рукой превращается в опасный выпад, который, впрочем, тут же парируется. Я наносил удар за ударом куда только мог: горло, сердце, бок, другой, но на каждую "А" оппонент находил свою "Б". Становилось всё сложней держать темп в физическом теле. Сил и без того было немного, поэтому все атаки были почти фиктивными – я банально не мог врезать ему в полную силу, вот же ж… тогда придётся всё поставить на ноль.

Блокировав очередную угрозу белой рубашке, я, не разрывая контакта с вражеским мечом, сблизился с противником и толкнул того плечом. На несколько мгновений "рыцарь" потерял равновесие и, вкладывая в движение всё, что могу, с разворота бью наотмашь, целясь в голову.

"Слишком медленно" – пронеслось в голове с пониманием, что он успеет…

Деревяшки встречаются в воздухе и вместо стука… раздаётся треск! А мы упали друг другу за спину. Встаю с тяжёлой одышкой и вижу в руках потрескавшиеся оружие, значит, не мой сломался. Зрители, посвистев и похлопав, стали расходится, а я присел возле отдыхающего соперника, накинув куртку…

"Он так же не хотел проигрывать, но…" – меня посетила сложная мысль. – " правильно ли желать не проигрывать? Это ведь не всё равно, что желать победить."

– Джорниржаэль Бастреклайтис – моё имя, но друзья зовут просто Джони, – произнёс "уже знакомец".

– Хорошо просто-Джони, я – Кей Дефтер, но друзья зовут просто-Кей, – ответил я в той же манере.

Шутки он не понял, но и ладно. На этом мы пожали руки и разошлись, забавный малый. А я вернулся к своим мыслям. Если всё это время я не желал проигрывать, то чего же добивался? Должна же быть какая-то цель, цель в мире, который неизбежно поглотит огонь – убить тварей…

– Ой, простите, – погрузившись в мысли, не заметил, как врезался в кого-то. Только сердитый резной посох, примеченный в том самом магазине, мелькнул на периферии зрения.

Есть у меня индейка… тьфу ты! Идейка. Глаза мягко налились льдом. Когда-нибудь его сравнят с синим пламенем безумия…

Глава 15. Глупый Мечник

Стены раскричались трещотками, земля дрогнула, и здание начало обваливаться. Ветхие кирпичные конструкции не выдержали потери третьей опоры и с ненавистью упали, надеясь погрести под собой дурака, покусившегося на их покой.

Пыль взмыла в воздух, плотным облаком оседая на останки строения, бывшего когда-то заброшенным жилым комплексом в пригороде, и явила мой таки выживший лик четвёрке парящих уродцев. Я бы назвал их мультяшными, если бы они подобно тле не сжирали всё, что движется.

– Ну, мохнатик, думаю это было полегче, чем на вершине "Крабэко Индестрис", – кампания по производству крабовых палочек выстроила неподалёку приличную высотку, ибо тут рядом находилось место производства… сырья. Так вот, на той крыше я узнал о существовании летающий тварей, которые больше походили на бороздящих просторы неба бурундуков с крыльями, как у летучих мышей. Я сам удивился, особенно, когда узнал, как больно терпеть укусы десятков тварей во время падения с нескольких сотен метров, но… это немного другая история.

Ловким движением отправляю две половинки подлетевшего гомункула в полёт к разрушенному гнезду и так же просто избавляюсь от оставшихся противников.

После весёлого празднования Нового Начала, малость омрачённого происшествием в школе, я пару дней отдохнул, возвращаясь в норму, и принялся за дело. Прошлая стычка с демоническим отродьем ясно показала, что бывает при недостатке энергии, поэтому придётся открыть… монопольный арт-объект непринуждённого адсорбцирования. Попросту – МАНА. Единственный выход разорвать порочную судьбу вселенского конца – это уничтожение и не демонов-разведчиков, – их убиение тоже не даст в результате никакого эффекта, – а на рыбку по крупней. По этой причине я почти неделю гоняюсь по городу, как ненормальный, в поисках всевозможных источников синего пламени. Его, конечно, можно было бы восстанавливать, даже банально впитывая из окружающей атмосферы, но занятие долгое, да и много таким образом не собрать.

По мере впитывания несуразно огромных объёмов маны ненависть к монстрам росла всё больше. Словно энергия Таирса подпитывала эмоции, а идея действовать активно казалось всё правильней. Я должен был отрубить гидре первую из голов.

– Мерзкое отродье, – вырвалось, прежде чем я, сияя призрачным светом, в компании грустного мохнатика двинулся к следующим точкам, где, предположительно, ещё остались омальзаты.

***

Бледная тень скользила по улицам мёртвого города. Час за часом, день за днём взявшийся из неоткуда мечник высасывал все, какие мог найти, соки из мира душ. Праздничные каникулы дали достаточно времени, чтобы претворить в жизнь безумный план. Безумный? Да, именно это и ждёт самонадеянных идиотов, решивших безнаказанно тянуть смертельную энергию и наполнять ею тело. Проклятье всегда не прочь одарить силой, взяв взамен рассудок…

По мере того, как его меч становился острее – взгляд тяжелел, в душе разыгрался пожар, сила требовала выхода, использования, подталкивала к действию, подкидывала сухие дрова в топку не на шутку разгоревшихся эмоций. Мог ли быть готов парень, последние годы не ведающий хотя бы о возможности такого прокола, к тому что собственное эго обернётся против него? Кто знает…

Время – неукротимая стихия, она любит тянуться, а может бросится бежать, захочет остановится и подождать, или, сломя голову, кинется вперёд. Им нельзя управлять, но можно предсказать…

Адский монстр, натравленный на планету, всполохами багряных искр бросался на непреодолимую преграду отделяющую бесовские гвардии от города. Ещё немного, ещё чуть-чуть и один из последних островков мятежа падёт… Словно голодный зверь, демоническая армия скалила зубы и истекала слюной в преддверии пира.

Но вскоре решительность сдуло быстрей, чем рвут паруса самые быстрые морские ветра. Две стихии столкнулись. Налетел вихрь, обуянный холодным синим пламенем, он вклинился в стройные ряды воинов и предстал заправским волнорезом, сутью которого было уничтожить надвигающееся цунами. Клином его послужил человек.

Окутанный плотными потоками потусторонней энергии, он шёл, нет! Плыл сквозь море врагов. Подошедшие слишком близко демоны безвольно падали, разваливаясь на кусочки. Огонь преисподней лизал полы серого плаща, будучи не в силах что-либо сделать с вторженцем. Сквозь ранее неприступную стену своей армии, командир наблюдал два горящих серебром алмаза, заставляющих саму демоническую природу сгорбится и отступить.

Легкая кожаная броня не выглядела крепкой, потёртый серый плащ не внушал опасения, а само наличие здесь человека выглядело попросту смешным. Но ледяной взор глаз, сулящих смерть, и сам факт того, что легионы воинов сминались в щепки, а незнакомец и не думал доставать меча из вращающихся по правую руку ножен, внушал страх. Да, наверное, именно это и было тем неизведанным ощущением, которое принёс пришелец. Смерть, страх и хлад. Суть Таирса, суть всей хрупкой планетки обратилась против захватчиков, найдя козла отпущения.

Но даже так…

– Уходи, – прогремел на удивление обычный голос… генерала армии демонов. Высокий по всем меркам человек, одетый в тяжёлые доспехи, снаряжённый клинком, матерью которого послужил пепел, и щитом, отцом которому стали вулканы, он возвышался горой. Нет, такой точно не мог быть им – человеком. – Людям здесь не место.

Две стихии, две противоположности, два брата, два врага… они сплелись, встали бок о бок и снова бросились на погибель в надежде уничтожить друг друга. Но в итоге лишь превратили старания в тщетные усилия. В образовавшейся точке спокойствия, среди бушующего океана красок, оказалось на первый взгляд двое людей. Хозяин и гость: людской тиран, помазанник тьмы, и защитник угнетённого мира, уступившей золотую нить вечному холоду.

– Нет, – отвечал бесстрастный, вибрирующий голос. В нём слышалось отчаянье и ненависть, они всегда так близко…

Резко ножны приняли горизонтальное положение, позволяя владельцу медленно извлечь клинок, разрисованный сложными символами. Мечник поднял глаза, и те засияли яркими звёздами на безликом полотне космоса. Он вдохнул и дал волю терзавшему его грузу гибельной силы. С характерным треском белые молнии распростёрлись на холодную сталь. Мириады трещин серебряной паутиной усеяли клинок, лунные камни засияли так ярко, что почти перебивали звёздный свет в глазах. Рокочущие, смеющиеся молнии наполнили металл звоном своей силы и понеслись вперёд. Всю правую руку сплошь покрыло сетью белых огней, и те расстелились того дальше, усеивая половину тела раскалёнными трещинами.

В росчерке невидимого рывка земля вздыбилась, разлетаясь клочьями. Рывок монстра в человеческом обличье оказался настолько силён, что всех демонов вместе с родным пламенем разнесло на сотни метров вокруг. Клинок в хищном оскале сотней жал вонзился… бы в чрево не шелохнувшегося генерала.

ВЗРЫВ!

Гигантская воронка на пару с вспышкой серебряного света утопила в себе очертания противников… чтобы в следующие мгновение один из них вылетел из кратера со скоростью, за которой было не угнаться даже звуку. Пропахав спиной приличную борозду, мечник врезался в случайно подвернувшийся камень.

Возможно, ради такого городка на отшибе и не стали бы отправлять сильного командующего, но это не означает, что прошедший сквозь тысячелетия сражений воин будет так же слаб, как тот мусор, которым ему доверили управлять. Бесчисленная армия, устроившая марш через всю планету, не стоила и малой толики силы своих предводителей.

Впрочем, человека это не остановило. Не медля, он рванул в новую атаку. Сталь запела в смертельном танце, вихрями разбушевавшегося торнадо осыпая всё вокруг и бороздя твердь, что грозила превратиться в полноценные ущелья путём нескольких не принятых на блок ударов.

Порой пришелец становился так быстр, что глазам было невозможно уследить за его движениями, а силуэт и вовсе серой тенью размазывался в пространстве. Но несмотря на его чудовищные усилия, генерал среди отнимающего слух лязга оставался спокоен, словно отмахивался от доставучего насекомого.

***

Быстрее! Нужно бить ещё быстрее!

Слабая проводимость энергии человеческого тела не позволяла одним махом высвободить всё сразу, поэтому я конвертировал её в скорость. Но не хватало именно силы!

Очертания движений смазывались, вспышке постоянно слепили, сбивая концентрацию. Как же бесит! Проклятые демоны! Быстрее! Быстрее!

Полотно времени трещало по вшам, но не давало нарушать свои законы кому попало. Я достиг предельной скорости. Малейшие движение устраивало локальные взрывы и навсегда меняло рельеф потустороннего края, любой удар был подобен падению метеорита. Непонятно, как потом это отразится на реальном теле, но… всё равно! Он должен сдохнуть! Из-за таких, как он, гибнут и страдают люди!

"Когда ты успел стать героем?.." – промелькнула мысль прежде чем неуловимый удар ноги, разбивая нагрудную пластину, вколотил меня в землю.

На миг я потерял сознание, а когда вернул контроль, то на грудь уже падал демонический клинок. Сталь сошлась с камнем, со скрежетом остановив друг друга. Этот урод всем весом давил на рукоять, а я кое-как удерживал Нерсиаля. Если так продолжиться то я… Идиот, у тебя же полно маны!

Меньше чем за секунду ловкая подсечка с нешуточной скоростью вместо того, чтобы опрокинуть монстра, лишь пошатнула его. Но этого хватило, и я перекатом ушёл в сторону, после быстро разорвав дистанцию. Наша битва давно разогнала море пламени и сейчас мы стояли на сухой голой земле, впрочем, вид на город по-прежнему перекрывала мгла, только редкие огоньки просвечивали сквозь него.

– Ты не задумывался, что пока тратишь время впустую, то в опасности могут быть твои родные? – спокойно, почти равнодушно, спросил демон. – Моё имя – Бальгор, и я не желаю кончины человеческому роду. Уходи!

– Не неси чепухи! Твои жалкие уловки ничего не стоят, ты боишься сдохнуть и всего-то! Только дай повод показать тебе страх! – я поднял меч выше.

– Глупы, как всегда… я уже давно не боюсь смерти… – Бальгор выставил щит наперёд. – Твоя одержимость погубит тебя, человек!

– Сейчас и узнаем! – собрав максимум энергии, я заставил молнии вокруг клинка трещать ещё громче, излишки лизали землю и оставляли опалины на одежде. Буквально сверкая ломанным разрядом электричества, я сорвался в самом быстром выпаде.

Белая молния, блистая в гордом полёте, вонзилась в тучную фигуру демона, неся ему…

– Барьер?

В следующие мгновения я обнаружил себя с торчащим из плеча собственным клинком. На демоне не было ни царапины. Бальгор разочаровано покачал закованной в шлем головой. Н-но… как?!

Я ведь всё просчитал, он не мог среагировать… большую часть энергии пришлось потратить, чтобы оказаться у него за спиной и уже не иметь возможности оплошать… В-выходит, всё это время… он оберегал меня от собственного барьера, чтобы я не убил себя?!

Абсурд.

Я упал на колени. То ли от ранения, то ли от безнадёжности – не знаю, да и неважно…

"Почему… так?" – безмолвный вопрос читался в моих глазах.

– Ты неспособен контролировать краденую энергию, это она управляет тобой, твоими эмоциями, но я подарю тебе покой… – медленный замах черного меча, аккуратный поворот корпуса, клинок по дуге мчится к податливому горлу.

Жар понемногу отступал. Запахи гари и железа развеивались, отзвуки рефлекторно извергаемых мною проклятий тонули в безмятежной тишине алого неба, как и взор, угасающий навсегда…

– Прости, – сам не зная перед кем, извинился я. В глазах должно было защипать, но духовный мир лишал даже этого… Почему-то в сознании всплывало прошлое: школа, родители, посиделки с Каей, решение сражаться, мысли о будущем, надежды и нераскрывшиеся желания. И от этого становилось спокойно, спокойней чем когда-либо. Немного жалко, что многого не успел, но ничего страшного, сейчас это уже не важно. Поиски истины? Эмоции? Сражения с демонами? Всё кануло в небытие.

Почему именно это приходит в последние мгновения? Может, потому, что за наши решения мы чувствуем наибольшую ответственность? Ответственность за те решения, которые никому не были выгодны, не были нужны, о которых никто не просил, которые пришли из детских снов и томящихся в груди надежд. Неужто, внутри мы всегда остаёмся детьми, лелеющими невозможное? Глупость… все хотят большего, ведь дети так просты…