Текст книги "В танце жизни (СИ)"

Автор книги: Алин Крас

Я в первый момент растерялась от всего происходящего. Это такая невиданная дикость! И, главное, из-за чего?! С расширившимися от ужаса глазами, громко стучащим и пульсирующим в висках сердцем, я не знала что предпринять.

Вокруг набежала толпа любопытных учеников, комментирующих происходящее, но никто не вмешивался в драку и не пытался ее остановить. Все знали, что в очень редких, но все-таки иногда случающихся драках, когда слова переставали быть аргументом, и кто-то пытался отстоять свою правоту кулаками, дело никогда не доходило до желания непоправимо искалечить друг друга. А уж тем более до попытки убить с помощью магии или оружия. Это строжайше запрещено законом и традициями.

Но надо было что-то делать, пока эти двое, не видя ничего вокруг и забыв обо всем, все же, не покалечили друг друга! Я решилась, и бросилась к дерущимся парням, пытаясь встать между ними.

– Сейчас же, прекратите! – закричала я во весь голос.

Но они не слышали меня. Оттесняя меня плечами, они продолжали уворачиваться от кулаков друг друга, и в то же время наносить удары по болевым зонам.

– А-а-а-а! – не прекращала я кричать, надеясь привлечь их внимание. – Ювизэль, выслушай меня-я-я! – и немыслимым образом извернувшись на бегунках, подловив момент избегающий нечаянного удара по мне, схватила Ювизэля за шею, повиснув на нем, лишая свободы движений. Но и закрывая его своим телом от атак Кирсатэля.

Это приостановило их драку, и я, воспользовавшись этим, поймала пугающий, горящий красным отсветом ярости взгляд Ювизэля. Переведя сбившееся дыхание, я, стараясь чтобы мой голос звучал ласково и успокаивающе, сказала ему:

– Ты отличный друг. Я очень тобой дорожу. Хочу чтобы и дальше мы с тобой встречались, вместе проводили время, по мере сил помогали друг другу. Ты всегда и во всем можешь рассчитывать на мое участие. Но к Кирсатэлю я уже давно отношусь по-другому. Он привлек меня не как друг, а как мужчина. И то, что мы оба признались в любви тогда, когда тебя не было рядом, связано с тем, что мы, просто, наконец, остались одни. Вдвоем. Но это все равно случилось бы, рано или поздно.

Страшный, горящий пламенем взгляд Ювизэля, наполненный жаждой крови, постепенно приобретал осмысленность и нормальный фиолетовый цвет. Что-то из моих слов видимо дошло до его сознания. Он, расцепив мои руки на своей шее, поставил меня на ноги, обняв за талию, крепко прижал к себе и, уткнувшись носом мне в макушку все еще тяжело дыша, ответил:

– Детка, я знал это, – в его голосе почувствовалась грусть. – Но надеялся, а вдруг ты посмотришь на меня по-другому. Думал, ты такая юная, сама себя еще не знаешь, и все может перемениться, если я буду рядом.

В этот момент, я ощутила, как уверенные руки отрывают меня от Ювизэля, и Кирсатэль прижимает меня спиной к своей все еще учащенно поднимающейся груди.

– Нет, – отрицательно покачала я головой, не отрывая взгляда от глаз Ювизэля, – не строй напрасных надежд. Ты же всегда замечал, что есть вокруг и другие, хорошие девушки. Вот и обрати особое внимание на какую-нибудь из них. Сделаешь это, правда? – с надеждой спросила я.

И, Хвала Небесам, вдруг улыбнувшись, он успокоил меня, ответив:

– Правда.

– Ух-х-х, – с облегчением выдохнула я. – А теперь вы помиритесь?

– Конечно, – ответил стоящий сзади Кирсатэль, а Ювизэль согласно кивнул.

Потом, парни привели в порядок свою порванную одежду. Кирсатэль, положив руку на плечо Ювизэля, прикрыл глаза и, пошевелив пальцами, активировал заклинание исцеления. Но сам, правда, остался с разбитой губой и, наверняка, многочисленными синяками на теле. Самому-то Целителю себя не исцелить. Ну, ничего, не буду слишком волноваться, здесь есть к кому обратиться, я думаю кто-нибудь из его сокурсников, наверняка, ему поможет.

Убедившись, что они успокоились, я первая, вместе с многочисленными зрителями этой драки, поспешила уйти на занятия. Пусть теперь парни останутся одни и спокойно обсудят случившееся.

Как показало время, к счастью, вся эта история не разрушила их дружбу. Единственное неприятное последствие этой драки выражалось в том, что мы с Кирсатэлем стали привлекать всеобщее внимание, хотя и были не единственной парочкой в Академии.

Эх, казалось бы на пустом месте, возникла совсем другая проблема. Дело в том, что непонятно как так получилось, но к нашей троице крепко прицепилась Тамикоэль. Теперь, после занятий, она всегда уже стояла на бегунках у ворот, и поджидала нас. А нам ничего не оставалось, как всем вместе отправляться на короткую ежедневную прогулку по городу. Тамикоэль много знала и умела, часто давала дельные советы, с ней было интересно. Но, со свойственным эльфам эгоцентризмом, она требовала от всех, и нас в том числе, к себе повышенного внимания, считая, что весь мир вертится вокруг нее. Поэтому в ее присутствии, другим пообщаться практически не удавалось. Мы, все вместе, провожали до дома Тамикоэль, затем парни провожали меня.

Мы вынухщены были быстро расходиться потому, что на каждого из нас сваливалось все больше и больше дел. Парням нужны были деньги, и они подрабатывали. А я, хоть и не работала, но тоже была очень занята. Только короткое время, утром, встречаясь у моей калитки и по дороге в Академию, мы с Кирсатэлем имели возможность побыть наедине. Ну, если так можно сказать, учитывая прохожих на улице. Даже поцеловаться нам не всегда удавалось. Эта ситуация мало устраивала и меня, и Кирсатэля, добавляя в наши чувства легкий оттенок грусти и ожидания. Но мы с этим мирились, надеясь, что, как только мы закончим учебу, все изменится.

Так продолжалось до самого дня моего рождения, который я ждала с большим нетерпением. Мое совершеннолетие открывало для меня новые, долгожданные возможности.

Глава 4
ЗАДАНИЕ КОРОЛЕВЫ

Совершеннолетие, с которым ты приобретаешь полные права и обязанности, ни для кого не является праздником, кроме самого совершеннолетнего. Окружающим до тебя нет никакого дела, а родители считают, что их ребенок все еще нуждается в их заботе и внимании. Иногда это, и правда, так. Длительная опека, до сорока лет, когда все твои проблемы решает кто-то другой, задерживает взросление. Вот и я, с одной стороны, хочу полностью не зависеть от родителей, поступать так, как я считаю правильным, сама решать свои проблемы, а с другой, нет у меня уверенности, что я с этим справлюсь.

Ну, как бы то ни было у других, но мое совершеннолетие было отмечено самым нетипичным образом. Вначале, я, как и все, кто достигал соответствующего возраста, получила из рук родителей небольшой кулон, который подтверждал мой новый статус. А еще, этот кулон является индивидуальной магической печатью, которой теперь я могла скреплять документы.

Вслед за этим, тихо, не привлекая ничьего интереса, в просторных апартаментах Королевской Резиденции собрался широкий круг моих старших родственников, чтобы поздравить и отметить такое важное для меня событие. Но, на самом деле, связано это было совсем не с тем, что я какая-то особенная и все хотят устроить мне пафосный праздник. Как объяснил Александрэль, собираются только взрослые члены нашего рода, в связи с каким-то политическим событием и мне будет поручено какое-то задание.

Узнав об этом, я не находила себе места от волнения и любопытства. Интересно, что понадобилось от меня моим старшим родственникам, без преувеличения – вершителям Истории нашего Мира? Отменив в этот день все дела, занятия и тренировки, я с нетерпением ждала вечера, на который была назначена эта встреча. Шутка ли, впервые я буду наравне с взрослыми, да ещё получу какое-то важное поручение.

Когда Желтое солнце скрылось за горизонтом и Красное солнце, наконец, стало опускаться к закату, я, как было велено, не привлекая к себе внимания, отправилась в Королевскую Резиденцию.

Если бы сюда были допущены посторонние, то увидели бы необычную картину. На праздничном ужине, за искусно сервированным столом, в потрясающе красивом интерьере с изысканной мебелью и великолепной драпировкой, собралась, можно сказать, целая толпа кровных родственников. Будто и не эльфы это, а самые настоящие орки, вечно стремящиеся образовать клан или гномы, гордящиеся большим родом. Впрочем, строго говоря, чистокровных эльфов тут и в самом деле было не много.

Такому необычному чувству родства и сплоченности мы обязаны, находящейся здесь иномирянке – Еваниэли, кровь которой присутствовала во многих из нас. Еваниэль очень отличается от окружающих. И дело не только в ее необычной внешности, я, кстати, на нее похожа. Главное отличие в совершенно непонятной эльфам психологии. Бескорыстная доброта, общительность, чувство, что она за все и всех в ответе, неунывающая жизнерадостность, как у ребенка несдержанная эмоциональность. И в то же время, целеустремленность доступная не каждому, живой интерес ко всему, что делается в Мире и даже за его пределами, безудержное стремление изменить жизнь вокруг к лучшему. А ещё к этому, выдающийся ум и поразительная глубина и широта знаний, доступных в том мире, из которого она к нам попала. Все это, кого-то удивляет, кого-то восхищает, кого-то раздражает, но все понимают, что с ее появлением, в нашем Мире произошли большие изменения в жизни всех разумных. И хоть находятся среди эльфов консерваторы традиционалисты, ставящие под сомнение положительную ценность этих изменений для эльфов, но даже они признают, что уж жизнь орков и гномов Еваниэль озарила, как Путеводная Звезда.

Выйдя здесь замуж за Эдмунизэля, бессменного командира эльфийских воинов, Еваниэль, будучи сама выдающейся личностью, подарила нашему Миру не менее выдающихся трех своих детей, которые тоже оказывают большое влияние на судьбу Мира. И я горжусь тем, что и во мне есть ее кровь, пусть даже сама я не имею никаких особых способностей.

Одна из дочерей Еваниэли – Алинаэль, эльфийская Королева, которую выбрал в этом качестве Древний Артефакт Власти. Красивая, умная, щедро магически одаренная, доброжелательная, она перфекционистка, стремящаяся к совершенству во всем и, надо сказать, ей это удается. По обе стороны от нее находятся мужчины, чистокровные эльфы. Один, ее муж – Данирэль, Советник Королевы, другой – Орестонэль, её телохранитель, ставший уже членом нашей большой семьи. Рядом сидят со своими мужьями две взрослые дочери Алинаэли, они отвечают за регулярный выпуск «Вестника», ярко иллюстрированного многостраничного издания, объединяющего весь Эльфийский Лес единым информационным пространством.

Вторая дочь Еваниэли – Ивануэль. Она обладает уникальным Ментальным Даром – магией Голоса. Творческая личность, бунтарка, Ивануэль своей музыкой, песнями и Голосом способна перевернуть сознание. Ее муж, Владыка орков – Горус, как всегда, когда она рядом, обвивает ее талию своим хвостом, не желая отпустить ни на минуту. Здесь же, две их дочери с мужьями. Одна из них – Эргонуэль, работает в принадлежащей Еваниэли гномьей лечебнице, другая – Эдитаэль, эльфийская Пророчица. А вот их сын – Эракус, сейчас отсутствует, потому что по заданию отца решает какие-то проблемы в Орочьей Степи.

Ну, и наконец, сын Еваниэли и Эдмунизэля – Апександрэль. Единственный в Мире маг-Универсал, ректор Академии, с женой гномкой – Эли, и я, их единственная дочь.

Не знаю чем объяснить, кровью ли Еваниэли, или ее убеждениями и психологическим влиянием на нас, или ее собственным примером, но в нашем роду не встречаются полигамные и гомосексуальные союзы, что, вообще-то, не редкость среди эльфов, из-за большой нехватки женщин.

На деловой и секретный характер этой встречи указывало то, что всех юных представителей четвертого поколения нашего рода, не было. Значит мое совершеннолетие, действительно, только удобный предлог для посторонних, объясняющий эту встречу. А от меня в самом деле требуется что-то особенное. От осознания этого, я никак не могла справиться с беспокойством, чувствуя, как от волнения часто бьется мое сердце.

Вначале, все поздравили меня с совершеннолетием. А потом, за неспешным, вкусным ужином, ловко выспросили меня о моих делах. Затем, переключили внимание на других, обмениваясь новостями и я, забыв о своем волнении, расслабившись в удобном мягком кресле, развесила уши, с любопытством слушая их. Интересно же, что нового у моих старших родственников, которыми я горжусь и искренне люблю. Эх, только я одна уродилась такой обыкновенной, а они все такие удивительные!

В этой атмосфере тепла, любви, искренней заинтересованности, готовности всегда прийти на помощь, я не сразу врубилась в происходящее, когда вдруг все взгляды снова сосредоточились на мне.

– Ариэль, – обратилась ко мне Алинаэль, – ты знаешь, почему Эракус ушел в Орочью Степь?

– Да, – кивнула я. – Там назрели какие-то противоречия, и взаимное недовольство между Горусом и его Советниками. Возникли опасения, что Советники Владыки перестали выполнять его приказы, и передают ему искаженную информацию о положении дел в Степи. И Эракус отправился в Степь, чтобы на месте разобраться, что происходит. А Горус не захотел сам идти в Степь и наводить там порядок потому, что не хочет надолго оставлять здесь Ивануэль одну. Правильно?

– Правильно, – согласилась Алинаэль, – но это еще не все. Мы хотели бы, чтобы ты знала и еще кое-что, потому что нуждаемся в твоей помощи.

Я от удивления с трудом удерживала рот закрытым, а глаза на месте. Какую такую помощь я могла оказать самым могущественным разумным нашего Мира – Королеве или Владыке, Александрэлю или Ивануэли?! Я же ничего не умею!

– Ты знаешь, что Эдитаэль уже давно предсказала Эракусу место Владыки в Орочей Степи? – спросила меня Алинаэль.

– Знаю, – подтвердила я. Это Пророчество за пределами нашей семьи знают не многие. Некоторое время назад мне о нем рассказал Александрэль. Но решила уточнить: – Правда, я знаю только общий смысл. Само Пророчество я никогда не слышала.

– Ну, что ж, тогда послушай, – вмешалась в разговор Эдитаэль, и с печалью в голосе произнесла строки своего давнего Пророчества:

 
Боль разлуки с домом родным,
Предстоит ему пережить.
Красоту лесов и озер.
С тихой грустью придется забыть.
 
 
Судьба его не легка,
Славу в битвах надо добыть.
Кровью, огнем и мечом,
Трудный путь себе проложить.
 
 
Сыну Владыки, Владыкою стать,
Чтоб заветы отца сохранить.
Чтобы дикой, далекой Степи
Свет знаний, добра и любви подарить.
 

Так вот судя по всему, для исполнения этого Пророчества время пришло, – с тяжким вздохом сказала Эдитаэль, переживая за трудную судьбу своего брата.

– Ну, не знаю даже, радоваться этому или огорчаться, – задумалась я. – С одной стороны, не сомневаюсь, что Эракус будет отличным Владыкой и, безусловно, может принести много пользы и оркам, и нам, укрепляя дружественные отношения и сдерживая агрессивность степных орков. С другой стороны, очень жаль, что в этом случае мы будем редко с ним видеться, – с грустью обвела я всех взглядом.

– Умная девочка, – похвалила меня Алинаэль, – ты ухватила самую суть. Нам очень важно, чтобы Владыкой был лояльный к эльфам орк. И Эракус – наилучший вариант из всех возможных.

– Но почему, не Горус?! – недоуменно воскликнула я. – Ведь много лет он был Владыкой! Пусть им и остается!

– Потому что времена изменились. Управлять орками в Орочей Степи стало невозможно, живя в Эльфийском Лесу. Ивануэль, по многим причинам, жить в Орочей Степи не сможет, а Горус не может жить без Ивануэли, – не поленилась объяснить мне Алинаэль.

Невольно переведя взгляд на Ивануэль и Горуса, сидящих так близко, что они касались друг друга плечами, и опять отметив, что хвост Горуса привычно обнимает Ивануэль.

– Согласна, – кивнула я, восхищаясь и немного завидуя такой многолетней, преданной, глубокой, взаимной любви. – Но причем тут я? Неужели моя судьба связана с судьбой Эракуса? Ведь об этом ничего не сказано в Пророчестве! – от этой страшной мысли, паническая дрожь возникла внутри меня. Не хочу жить в Степи!

– Нет, – пристально, посмотрев мне в глаза, и как будто пронизав насквозь и что-то увидев, успокоила меня Эдитаэль. – У тебя другая история и другая судьба.

– Эракусу надо как-то выманить сразу всех десятерых Советников Владыки, сидящих в Большой Орде, – разъяснила Алинаэль. – Как ты знаешь, орки за последние годы построили два новых города. Назвали их – Столица и Город, – тут я не смогла сдержать улыбку, отметив, что воображение у орков так себе, скудноватое, раз даже оригинальное название для своих городов придумать не смогли. А Алинаэль продолжила: – Так вот, надо заманить Советников в Столицу, которая расположена на юге орочьего материка, ближе к нашему побережью. У каждого Советника в Большой Орде есть не слабая политическая и силовая поддержка, а вот в Столице ее нет, этот город полностью под контролем Эракуса. И Эракус этим воспользуется, чтобы сместить или ликвидировать Советников Владыки, вышедших из-под контроля и творящих беззаконие. Если все сложится удачно, как задумано, то Эракус получит звание нового Владыки и назначит новых Советников, из числа надежных и преданных ему орков.

Я успокоилась после слов Эдитаэли, что лично меня все это мало касается, хотя и стыдно, конечно, своей такой трусливой реакции. Теперь я слушала Алинаэль, затаив дыхание от любопытства. Ох, и страсти, как всегда, кипят в чуждой нам Орочей Степи, где процветают дикость, межклановые войны, многоженство, рабство. Всем сердцем сочувствую Эракусу. Бедняга, мне так его жалко! Как он сможет жить на этой варварской земле?!

– Как ты знаешь, – внимательно наблюдая за мной, рассказывала Алинаэль, – выманить Советников в Столицу не составляет труда тогда, когда один раз в три года в этот город прибывает Ивануэль со своими музыкантами, и устраивает для орков большое представление. По-моему, чтобы услышать Голос Ивануэли, которую орки боготворят и называют «Голосом Духов», собирается большая часть населения Степи. Там, чтобы послушать Ивануэль, собравшиеся орки разбивают временные лагеря вокруг Столицы. Но, с тех пор как Ивануэль пела для орков последний раз, три года еще не прошло. И если она объявится в Степи раньше традиционного срока, это вызовет ненужные подозрения. К тому же, нам категорически нежелательно собирать так много орков в одном месте, сколько стремится попасть на выступление Ивануэли. Вот, мы и подумали, что идеальным вариантом было бы, чтобы в этот раз непредусмотренный концерт для орков дала ты.

– Как это?! – пропищала я срывающимся голосом, зажмурившись от ужаса. – Я не умею петь! – и несогласно выставила перед собой ладони в неосознанном, отгораживающемся жесте.

– Тебе и не нужно петь. После того, как орки слышали пение Ивануэли, они любого другого певца закидают тухлыми яйцами. Тебе нужно станцевать.

– Нет-нет, я никогда не танцевала для публики, – поспешила я отказаться. – Привлеките к этому кого-нибудь другого, для кого это не проблема.

– Эх, детка, мы не можем привлечь никого другого по многим причинам. Я озвучу тебе три, главные. Во-первых, всю эту акцию и ее скрытые мотивы надо сохранить в тайне. Кроме нас, здесь находящихся, и твоего партнера по танцам, никто ничего об этом знать не должен. Только тогда гарантирован успех.

Во-вторых, в целях секретности, лететь надо на личном аэростате, который нам даст Александрэль. Ты этот аэростат хорошо знаешь, ведь летала на нем не один раз. А учитывая, что Дара Огня у тебя нет, тебе во время полета нужен помощник, отвечающий за газовую горелку, подогревающую воздух в шаре. И такой помощник – твой партнер по танцам, тоже имеющий опыт полетов. Орочий язык и ты, и он знаете, так что беспомощными в Степи себя чувствовать не будете, хотя, скорее всего, от вас даже это не потребуется. Мы уверены, что вы справитесь. Получается, если вы полетите вдвоем на аэростате, то потратите сутки на полет. Затем, один день на отдых и частичное восстановление потраченного тобой в полете резерва магической Силы. Три концерта, по одному в день, как приучила орков Ивануэль, это еще три дня. И сутки, на полет обратно. Тогда, можно надеяться, что даже эльфы ничего не заподозрят. Для тех, кто все-таки что-то увидит или услышит, будем говорить, что эта акция проходит в рамках культурного обмена между эльфами и орками. Свое отсутствие в Академии в течение декады, ты будешь всем объяснять традиционным заданием Наставника, что на самом деле так и есть.

Ну, и в-третьих, почему именно ты и Михас. Во всем Эльфийском Лесу больше нет ни одной танцевальной пары орк-эльфийка. А для нас это тоже очень важный политический момент, укрепляющий взаимопонимание и взаимное доверие с орками, демонстрирующий не противопоставление, а объединение.

– Я не справлюсь, – жалобно прошептала я, пересохшим от волнения и страха горлом.

– Почему не справишься? – в голосе Алинаэли прозвучало удивление. – Танцевать ты умеешь, партнер по танцам у тебя есть, полет на аэростате не в новинку. А вашу безопасность в Орочей Степи Эракус гарантированно обеспечит.

– Я не беспокоюсь за безопасность, а боюсь большого числа зрителей. Я никогда не выставляла себя на обозрение, наоборот стремилась не привлекать внимания, – попыталась я объяснить мотивы своего испуга.

– Ариэль, детка, – вдруг обратилась ко мне Еваниэль, пронзительно, с настойчивым вопросом заглядывая мне в глаза, – если не ты, то кто?

Я задумалась над ответом и, взвесив все обстоятельства, честно ответила:

– Некому. Я согласна.

Посмотрев на каждого из сидящих вокруг, я увидела в глазах родителей тревогу за меня, и гордость в глазах других родственников. Да, надо успокоиться, мобилизоваться и хоть в какой-то мере соответствовать моим незаурядным родичам. Что это я паникую из-за такого, в общем-то, не сложного дела? Никогда не танцевала для зрителей? Ну, так все когда-то бывает в первый раз. Эракусу, вон, вообще, предстоит быть Владыкой. С моим заданием и сравнить нельзя, но он же согласился и не ропщет. Надо, значит надо.

– Хорошо, – подбадривающее улыбнулась мне Алинаэль. – Возможно, мне надо было начать этот разговор с другого. Тогда ты отнеслась бы к этому даже не как к обязательному для исполнения заданию Наставника, а как к предложению выполнить высокооплачиваемую работу. Тебе и твоему партнеру, каждому, будет выплачено по пятьсот золотых. И пятьдесят золотых, на двоих, для приобретения концертных костюмов, горючего для аэростата, продуктов питания в дорогу.

– Ух, ты! – воскликнула я, впечатленная такой огромной суммой, не сумев удержаться в рамках приличий и продемонстрировать хладнокровие. И чтобы завуалировать это, быстро, по-деловому, спросила: – А что я могу рассказать Михасу из услышанного здесь?

– Тебе ничего не надо рассказывать, я сам расскажу все, что ему необходимо знать, – отозвался своим очень низким, красивым, волнующим голосом Горус.

– Ладно, – согласно кивнула я.

– А теперь, давай обсудим все технические подробности предстоящего дела, – взял инициативу в свои руки Александрэль.

Мы просидели всю ночь до утра, совместно со всеми проговаривая до мелочей и что с собой брать в дорогу, и время отлета, и маршрут полета, и кто нас встретит в Степи и как себя вести с орками. С Ивануэль обговорили, какую концертную одежду надо срочно заказать у мастера-портного, какую музыку использовать и какие танцы показать. Как сделать, чтобы мы с Михасом вытянули на себе полноценное по времени представление, и при этом не сдохли бы от усталости. Апинаэль пообещала выдать из Королевской Сокровищницы во временное пользование музыкальную шкатулку с большой мощностью, с громким звуком, накрывающим большую площадь, чтобы мне не приходилось отвлекаться от основной задачи и не расходовать свое внимание и магию на усиление звука.

Все эти разговоры постепенно полностью вытеснили мой страх и сомнения, настроив по-деловому, вызвав уверенность, что я справлюсь. В Михасе-то я нисколечки не сомневалась. Знаю, он будет только рад, и предстоящему выступлению, и возможности увидеть собственными глазами Орочью Степь, свою историческую прародину, и заработать такую кучу денег.

На следующий день, в Академии, под напором Кирсатэля, Ювизэля и Тамикоэли, я, несмотря на предстоящее множество дел, пообещала им посидеть вечером в ресторане и отметить с ними свое совершеннолетие.

Когда закончились занятия, и в сопровождении своих друзей я вышла из здания Академии, сразу увидела поджидающего меня за воротами Михаса. Он нетерпеливо приплясывал на месте, стоя на бегунках освоенных им до виртуозного мастерства, то съезжая, то разъезжая ноги, то подпрыгивая и крутясь на одной ноге вокруг своей оси в разные стороны. Удивляла поразительная легкость его движений при такой огромной массе тела.

– Извините меня, – поспешно обратилась я к своим сопровождающим, надевая бегунки, – сегодня не получится погулять. Меня ждет мой друг и у нас с ним срочные дела. Так что, увидимся вечером, как и договорились.

Все с любопытством посмотрели на Михаса.

– Что у тебя общего с орком? – удивленно спросил Ювизэль.

– Мы вместе росли и дружим с раннего детства, – объяснила я.

– Ты познакомишь нас? – задал вопрос Кирсатэль.

– Обязательно, давно хотела это сделать, – обрадовалась я, – но не сегодня.

– А я абсолютно не горю желанием знакомиться с орком, – презрительно скривила губы Тамикоэль. – О чем с ним разговаривать? Посмотрите, он же дикий и вести себя не умеет, даже спокойно постоять не может!

– Он не дикий, – обиделась я за друга, – он неплохо образован, умен и находчив. А на месте не стоит потому, что в нем энергии очень много.

– Ну, вот и беги к своему распрекрасному орку, вы отличная пара, – весело ответила Тамикоэль, – а мы, как обычно, поедем погулять.

– Нет, у меня тоже срочное дело, которое нужно успеть сделать до нашей встречи вечером, – возразил Кирсатэль.

Дальнейший их разговор я слушать не стала и, махнув на прощанье рукой, поспешила к Михасу, на ходу крикнув:

– До вечера!

Михас, увидев меня, рванул навстречу:

– Привет! У меня обалденные новости! – он торопливо схватил меня за руку, обвил хвостом за талию и потащил вперед на бешеной скорости. Прежде, чем скрыться за поворотом, я только и успела коротко оглянуться и поймать напряженный взгляд Кирсатэля, недоуменный Ювизэля и довольную улыбку Тамиколэль. – Представляешь, сегодня утром ко мне на работу пришел Владыка?! Ко мне! Сам! А потом, привел меня к себе в дом!

– Слушай, кончай кричать! На нас уже прохожие оглядываются, – остановила я поток его восклицаний. – Давай тише, и по существу!

– Дело-то секретное, – покаянно зашептал он, склоняясь к моему уху. – Сейчас до твоего дома доберемся, и все расскажу.

Дома Михас вежливо поздоровался с Эли, бесцеремонно затащил меня в комнату и, плотно закрыв дверь, скороговоркой стал объяснять:

– Нам с тобой дело предстоит, государственной важности! Не хухры-мухры, а культурный обмен между орками и эльфами! Мы степным оркам современную эльфийскую музыку дадим послушать, эльфийские парные танцы покажем, а за все это нам еще и кучу денег отвалят по пятьсот золотых! Представляешь?! Во, везуха-то! Здорово, что именно нас с тобой выбрали для этого! Я, конечно, не наивный и догадываюсь, что здесь свою роль сыграли твои родственные связи, ведь нельзя же считать, что мы с тобой лучшая танцевальная пара во всем Лесу. Но, все равно, согласись, это нехило! Правда, такие деньжищи только за танцы платить никто не будет. Так что, нам и лететь на аэростате придется самим, вдвоем, без сопровождения. И, честно говоря, вести себя в Степи надо осмотрительно и осторожно. У них там, сейчас, какие-то внутренние вооруженные разборки намечаются. Поэтому, к сожалению, ничего толком мы с тобой там не увидим. Велено после концертов сидеть тихо, притаившись как змейки, и никуда не высовываться, так что погулять не удастся. Все равно, здорово?! Ты рада?!

– Рада, – согласилась я, с тяжелым вздохом. – Действительно, деньги большие. Где бы мы еще так заработали? Но ты же знаешь, как я не люблю привлекать к себе внимание и многочисленные оценивающие взгляды. Так что, мне будет нелегко.

– Тьфу! Я этого никогда понять не мог, – возмутился Михас, – такая красивая, женственная. Чего тебе стесняться-то?!

– Да это не стеснение, – неуверенно возразила я, – а желание сохранить свое личное пространство и душевный покой.

– Эх, ну ты самая эльфийская эльфийка! Хоть по внешности этого и не скажешь. Замкнутая эгоистка! – неодобрительно и серьезно констатировал Михас. – Покой у тебя будет за гранью, а в жизни покоя не бывает. Давай лучше подумаем, как нам успеть сделать все необходимое за декаду, которую нам дали на подготовку, до отлета.

В процессе обсуждения предстоящих покупок – одежды, обуви, музыкальных дисков, запаса лиофилизированных продуктов, я поняла, что Михасу было рассказано о политической подоплёке нашего визита больше, чем он мне озвучил. Но, видимо, и с него взяли слово о не разглашении этой тайны, и он старался его честно выполнить, хоть и не привык от меня что-либо скрывать. Я тоже не распространялась, что знаю истинную причину предстоящего посещения Орочей Степи. Одно дело, личное, и здесь у меня нет от Михаса никаких секретов, другое дело – государственное.

Обсудив все насущное, мы стали прощаться до завтра.

– Поздравляю тебя с совершеннолетием, – притянув меня за плечи и чмокнув в макушку, сказал Михас. – Желаю тебе богатства и счастья в личной жизни. Эх, жалко, что ты не орчанка и слишком красивая. А то бы я на тебе женился. Но вы, красавицы-эльфийки, привередливые очень, и я всегда знал, что мне ничего такого с тобой не светит.

– Спасибо, – обняла я его за талию. – Разве быть другом плохо?

– Хорошо, – обреченно вздохнул он. – И хватит ко мне прижиматься, а то я возбуждаюсь, не по-дружески. – Я быстро отстранилась, а Михас, как ни в чем не бывало, продолжил: – Когда наше давно задуманное дельце провернем?

– Чуть больше месяца осталось ждать, когда Ярху будет десять лет. А до этого срока мне надо бы несколько раз сходить на Бега, и как следует рассмотреть трассу.

– Сходим, – пообещал Михас.

Вечером, к назначенному часу, я причесанная и наряженная выскочила за калитку и оказалась в теплых объятьях Кирсатэля. Его нежные поцелуи, заставили остро почувствовать щемящее грудь чувство. Я так страдаю от невозможности быть с ним чаще, скучаю по близости с ним, по его ласковым прикосновениям, так устала от долго ожидания, когда же, наконец, мы будем вместе.

– Любимая моя... жизнь моя... нежная моя... – ласково нашептывал мне Кирсатэль, между поцелуями.

– И ты самый лучший... – шептала я в ответ.

Вспугнутые случайным прохожим, мы поспешно отодвинулись друг от друга. Кирсатэль вдруг став очень серьезным, достал из внутреннего нагрудного кармана своего жилета два брачных браслета, и заглядывая мне в глаза, спросил: