Текст книги "В танце жизни (СИ)"

Автор книги: Алин Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Алин Крас
Хроники обретённого Мира – 5
В танце жизни

Глава 1
АКАДЕМИЯ

Я неподвижно сидела на низкой скамеечке, сложив руки на коленях, опустив плечи, закрыв глаза и, наконец, немного расслабившись млела от удивительно приятных, успокаивающих ощущений. Эти ощущения мне дарили пальцы рук моей матери, осторожно и ласково прикасаясь к моей голове. Только она может справиться с моими непокорными, густыми, упруго закручивающимися в тугие спирали, ярко-оранжевыми волосами. Как же я завидую чистокровным эльфийкам, у которых вообще нет волос. Или орчанкам и эльфийкам-полукровкам, волосы которых совершенно беспроблемные: прямые, гладкие и послушные. Ну, или, хотя бы гномкам, хоть их волосы как и мои тоже кудрявые, но они короткие и с ними легче справляться.

Сегодня даже эта, так любимая мною процедура причесывания меня моей матерью, не могла в полной мере отвлечь меня от мрачных мыслей и улучшить настроение. Для такого состояния напряжения и тревоги было несколько причин.

Я до сих пор никак не могла смириться с необходимостью переселения на постоянное место жительства, из так мною горячо любимого Эльгномора, в высокомерную и церемонную столицу Эльфиского Леса – Асмерон. И хоть мое полное имя звучит как Ариэль Асмерон, прямо указывая, что родилась я в Асмероне, но родным я все же считаю Эльгномор, город, где я прожила пусть пока еще короткую, но всю свою жизнь.

Противиться этому переезду я никак не могла, будучи еще несовершеннолетней, и поэтому обязанной жить с родителями. Но, честно сказать, разлучаться с родителями это, пожалуй, было бы еще хуже, чем разлучаться с любимым городом.

Причиной нашего уже состоявшегося переезда в Асмерон послужило очень-очень печальное событие. Прожив необычайно долгую жизнь, ушел от нас за грань всеми уважаемый ректор Академии, Зоровадэль. Перед своим уходом, он, как это требуют традиции, оставил завещание, в котором высказал настойчивое пожелание, чтобы его приемником на должности ректора стал мой отец, Александрэль.

Александрэль и сам не горел желанием переезжать из Эльгномора в Асмерон, где и располагается единственная на весь Эльфийский Лес Академия. Еще больше он был недоволен тем, что эта работа в Академии будет отвлекать  от его сегодняшних научных интересов – изысканий в области магии создания пространственных Порталов, древние знания о которых давно утеряны. Но долг, перед своим ушедшим Учителем и перед соотечественниками, вынудил его принять на себя все обязанности Зоровадзля – и пост ректора, и ставшее свободным место в Совете Старейшин.

А вот моя мать, Эли, легко восприняла эту перемену места жительства. Это, на мой взгляд, странно. Она – гномка. И в Эльгноморе, городе межрасового проживания, где жители привыкли к внешнему многообразию  разумных его населяющих, Эли не привлекала к себе особого внимания. Ну, разве что, гномы относились к ней с подчеркнутым уважением, зная, что в ней течет кровь их Повелителей. Здесь же, в Асмероне, гномов, впрочем, как и орков, и полукровок, мало. Значит, вся наша семья будет вызывать к себе такое утомительное, раздражающее, нежелательное, повышенное внимание.

Но Эли, не имея собственных родственников, испытывает глубочайшую душевную привязанность к родным Александрэля. Особенно к его матери, единственной в нашем Мире иномирянке, Еваниэли. Еваниэль  как-то сумела в обход эльфийских традиций сплотить между собой всех, в ком течет ее кровь. А нас, таких, оказалось уже немало, учитывая, что кроме моего отца, она родила еще и двух дочерей. Одна из них стала Королевой эльфов. А вторая, женой Владыки орков. Все родственники Александрэля живут в столице, и Эли рада, что теперь будет чаще видеться и общаться с ними.

Это очень по-гномьи, такая потребность в тесном общении с родственниками. Эльфы-то все индивидуалисты, живут замкнуто. Каждый сам по себе, и новости узнаются, в основном, из еженедельного "Вестника".  Это порождает, особенно ощутимый в Асмероне, дух холодной отстраненности, высокомерия и себялюбия.

То ли дело Эльгномор! Вездесущие, бесцеремонные, любопытные орки суют свой нос в дела каждого. Они охотно собираются в шумные компании и знают все друг о друге. Стремясь к безудержному общению всех со всеми, они доходят до того, что готовы целый час сидеть и дожидаться приятеля, лишь бы не идти до соседнего дома одному. А неутомимые трудяги – гномы, любители поворчать и давать непрошеные советы, вносят размеренный, деловой ритм в ауру любимого города. И даже эльфы в Эльгноморе держатся более открыто, более общительно и менее тщеславно.

Хотя, может быть, такая эльфийская формальность в общении, сосредоточенность на себе и отстранённость от дел друг друга, послужат мне здесь на пользу? Возможно я сумею не привлекать ничье внимание, и, до поры до времени, сохранить тщательно оберегаемый свой секрет.

Несмотря на доставшуюся мне невообразимую смесь кровей, я себя ощущаю эльфийкой. Этому способствует и то, что я родилась в Эльфийском Лесу, и то, что эльфийский язык я воспринимаю как родной, и то, что росла в окружении эльфов, перенимая их культуру, традиции и менталитет. Но, главное, я и есть настоящая эльфийка, потому что обладаю магией. Поэтому, все же, я, наверно, сумею приспособиться к жизни в Асмероне?

Что же касается Эли, то этот переезд был ей по душе еще и из-за того, что снимал с нее необходимость регулярно, и довольно часто, перемещаться между двумя городами. Эти поездки были связаны с ее работой, в качестве консультанта Королевского Казначея, который, ясное дело, постоянно находился при Королеве, в Асмероне.

Эли одарена и математическими способностями, и каким-то удивительным гномьим чутьем в отношении денег. Она всегда безошибочно знает, когда, где и как их использовать, как приумножить, как приносить выгоду, и легко оперирует огромными потоками денежных средств в масштабах всего Эльфийского Леса. Этим пользуются и Королева, и Казначей. В этом плане, мне  кое-что перешло от нее по наследству. Ну, в смысле, о деньгах ничего не знаю, их у меня еще никогда толком не было, но у меня тоже необычные способности к математике. Я в уме, не используя бумагу и писчую палочку, легко произвожу любые сложные вычисления, с какой угодно большой суммой чисел.

Но моя сегодняшняя досада не исчерпывается только сменой города. Уныние и беспокойство вызывает то, что изменится весь привычный уклад моей жизни. Теперь я вынуждена буду ежедневно посещать занятия в Академии.

Вот уже четырнадцать лет я учусь в Академии дистанционно. И приезжала сюда, в Асмерон, в сопровождении родителей, только два раза в год, для сдачи экзаменов. В каждый такой свой приезд, я должна была продемонстрировать экзаменатору усвоенные теоретические знания и практические навыки. А затем, получить подробный учебный план на следующее полугодие для самостоятельного освоения. Такое дистанционное обучение редчайший случай, а может даже единственный, с момента создания Академии. В свое время, ректор Академии, Зоровадэль, согласился на это только благодаря тому, что мой отец пообещал ему, что сам будет контролировать мое обучение, взяв на себя, вначале, роль моего Учителя, а потом, и Наставника.

Всё так сложилось потому, что будучи фанатичным отцом, Александрэль не смог отпустить меня одну в другой город на учебу. Я же, с самого начала, была только рада этому. Мало того, что мне хотелось жить именно в Эльгноморе и не хотелось надолго расставаться с родителями, так еще, откровенно говоря, я боялась оказаться в кругу, где учатся одни чистокровные эльфы. Вернее, на начальной ступени обучения, занимающей первые пять лет, изредка встречаются и девчонки орочьи-полукровки. Некоторые из них, как и чистокровные эльфийки, владеют магией, но как правило только бытовой магией. Потому что резерв магической Силы у них невелик, а Дар – редкость. Это не дает им возможности обучаться в Академии следующие пять лет, на второй ступени. Ну, а третья ступень обучения, мало кого интересует, да и мало кому доступна. Чтобы на ней обучаться, надо не только иметь магический резерв выше среднего и хотя бы один Дар, но еще обладать высоким интеллектом и стремлением к познанию.

Мой-то резерв магической Силы хоть и не выдающийся, но выше среднего, к тому же, я обладаю Даром Воздуха. Но, будь моя воля, я бы не стала учиться на третьей ступени. Во-первых, я не так высокоодаренна, как те, кто там учится, и неприятно чувствовать себя отстающей неудачницей. Обидно, что имея такого магически уникально одаренного отца и не обладающую магией мать, я получилась какой-то средней, обыкновенной. Во-вторых, не вижу особого смысла дальше учиться. Очень уж хочется, наконец, заняться реальным делом, видеть результат своего труда, приносить пользу, зарабатывать деньги, а значит, стать самостоятельной и избавиться от материальной и психологической зависимости от родителей.

Но, не допускающее возражений, твердое указание Александрэля – учиться дальше, и моя собственная неопределенность в том, а чем, конкретно, я хотела бы заниматься, заставили меня смириться с требованием моего отца. Хотя, боюсь, я не оправдаю возлагаемых на меня надежд Александрэля. Ему, сильнейшему магу Эльфийского Леса, Универсалу, владеющему и любой магией Жизни, и магией всех четырех Стихий, наверное трудно понять и принять, что его дочь ничего особенного собой не представляет.

Что все-таки во мне выдающееся, оригинальное, отличающее от всех других, так это моя внешность. Но и она вызывает только огорчение. Так что, учиться в окружении чистокровных эльфов, вынужденно общаться с ними, и при этом чувствовать себя психологически комфортно, мне не позволяют и отсутствие выдающихся магических способностей, и по-эльфийски замкнутый характер, и моя своеобразная внешность. В общем, куда не посмотри, кругом одни проблемы!

С самого рождения я привлекала к себе повышенное внимание окружающих тем необычным фактом, что оказалась первым в Мире, и пока единственным ребенком от союза эльфа и гномки. Говорят, что когда я была еще в младшем детском возрасте, я выглядела очаровательной крошкой. Потом, по мере роста, со мной стали происходить невиданные ни кем доселе, а для меня ужасно неприятные, странные изменения.

Вначале, на маленькой, детской головке, стали расти уши. Вместо аккуратных и круглых, они приняли характерный размер и заостренную форму свойственную взрослым эльфам. Это было ужасное зрелище! Окружающие дети стали дразнить меня "Ушастиком"!

Через некоторое время вдруг вырос нос. И приобрел не эльфийскую точеную, ровную, прямую форму, а вполне заметный прогиб и вздёрнутый кончик носа. Затем укрупнились глаза, приняв вполне себе эльфийский размер и вытянутую форму. Но мои глаза имели ошарашивающий ярко зеленый цвет, вместо положенного, как у всех эльфов, фиолетового. Потом увеличились рот и губы. И все это, на маленьком, детском личике!

А что происходило с моими зубами?! У гномов в подростковом возрасте происходит смена зубов. Их детские зубы, один за другим постепенно выпадают и на смену им вырастают постоянные зубы, образующие ровный ряд. Оркам в этом плане повезло больше, у них сразу растут постоянные зубы, с выраженными нижними клыками. Но если их зуб будет поврежден, то он самопроизвольно выпадет, и через некоторое время ему на смену вырастет новый зуб. У эльфов, как и у орков, сразу растут постоянные зубы, с чуть удлиненными верхними клыками. Но никакой самостоятельной регенерации зубов нет. И если зуб был поврежден, то вырастить взамен новый может только Целитель. А мои зубы? Сначала выросли гномьи зубы, без клыков, с ровным краем, но очень мелкие. Потом они стали выпадать, и я ходила с беззубым ртом, боясь улыбнуться и ужасающим зрелищем напугать окружающих. Правда, Хвала Небесам, вскоре выросли вполне типичные, нормальные эльфийские зубы.

Но на этом мои страдания не закончились. Невероятные изменения стали происходить с моим телом. Непропорционально удлинились руки и ноги. Ко всему прочему стали бросаться в глаза слишком яркие краски моей внешности. Очень светлая кожа, как у всех эльфов отражающая дневной свет и поэтому слегка сияющая. Средней длины ярко-рыжие кудрявые волосы и такого же цвета брови и ресницы. Зеленые глаза, яркий румянец на щеках, красные губы. Сверкающие, даже в темноте, белые зубы. Какое-то неприлично пестрое пугало! У меня появилась новая дразнилка – «Эльфогном»! Глядя на меня, эльфы презрительно морщили носы. Орки недоуменно таращили глаза. Гномы, зная, что во мне есть не просто их кровь, а кровь их Повелителей, сочувственно вздыхали.

Не знаю, как бы я пережила весь этот ужас, если бы не мой отец, которому я всегда и во всем привыкла доверять. Он утверждал, что вся эта дисгармония – временное явление. И связано это с необычным, толчкообразным ростом моего организма. Александрэль говорил, что мне надо набраться терпения, и когда я, наконец, закончу расти, то стану необыкновенной красавицей. Да еще, очень помогала безоговорочная поддержка моего преданного друга детства, орка Михаса, с которым мы всегда были неразлучны. Михас никогда не находил в моей внешности ничего отталкивающего. И всегда лез в драку, защищая меня от насмешников и обидчиков.

Мой отец, как всегда, оказался прав. И сейчас, к своим тридцати девяти годам, все во мне достаточно пропорционально, и я почти соответствую эльфийским представлениям о женской привлекательности. А короткая, но толстая и тяжелая коса, оттягивающая мою голову назад, помогает мне создавать видимость гордой осанки. Но все пережитое оставило во мне неизгладимый след. Я стараюсь держаться подальше от малознакомых разумных, особенно сторонюсь злых на язык сверстников. Главное же, я с детства поняла, что Мир завоевывать мне придется не красотой, не обалденной магической Силой, а умом и сообразительностью, знаниями и умениями.

Но, когда я задумываюсь об этом, голова готова взорваться от тысячи вопросов, на которые у меня нет ответов. Я не представляю, чем бы мне хотелось заниматься в жизни. Пока что, все мои интересы остаются разноплановыми. Увлечений куча, но ни одному из них я не отдаю предпочтения. А главное, ни одно из них не приносит мне дохода, хотя мои ровесники уже самостоятельно зарабатывают на карманные расходы. Я же, все еще полностью на обеспечении родителей. Я дрейфую, вместо того чтобы грести к намеченной жизненно важной цели, потому что цели нет. Все это рождает недовольство собой и усугубляет мою замкнутость.

* * *

– Ну, все, готово, – вывел меня из невеселых раздумий голос Эли. – Смотри, что получилось.

Я неохотно открыла глаза, и без интереса посмотрела на себя в зеркало, перед которым сидела. Вгляделась в чудо, что сделала моя мать у меня на голове. Колоском сплетенная и вывернутая наоборот коса, в которую вплетены мелкие пряди, взятые по всему кругу головы, была аккуратно уложена плотно прилегающей к коже головы спиралью, от периферии к макушке, открывая лицо, уши и шею. Да, самой такое соорудить мне ни терпения, ни мастерства не хватило бы. Необычно, красиво, а, главное, волосы не создают впечатление слишком большой головы, как бывает, когда они у меня распущены.

– Спасибо, здорово! – искренне восхитилась я, найдя взгляд Эли в отражении зеркала.

– Ты стала очень красивой, – улыбнулась она мне в ответ, и, нахмурившись, добавила: – Это привлечет к тебе избыточное внимание со стороны молодых эльфов. Удручающая эльфийская пропорция – одна женщина на пять мужчин, за последние несколько десятилетий немного изменилась. Теперь, за счёт появления полукровок, которые оказались очень плодовитыми и могут родить за свою жизнь до трех детей, в том числе иногда вех девочек, эта пропорция стала – одна к четырем. Но это не отменяет острую конкурентную борьбу между мужчинами. Особенно в молодом возрасте, когда они более несдержанны, агрессивны и считают, что в любви, как в бою, за свою избранницу нужно сражаться любыми способами, лишь бы заполучить желаемое. Так что, тебе надо быть готовой к этому. И постараться не вовлекаться в их интриги. Для серьезных отношений ты еще слишком юная и неискушенная.

Я с Эли спорить не стала, но про себя, невольно, иронично хмыкнула. Кто бы говорил?! Сама-то она вышла замуж и родила меня в очень молодом возрасте и, в силу неблагоприятно сложившихся обстоятельств, была гораздо более неопытной, чем я.

– Но, хуже то, – продолжила поучать меня Эли, – что это внимание к тебе вызовет ревнивое недовольство эльфиек. А вот это уже настоящая опасность. По себе знаю, они бывают очень коварны. Так что, будь осторожна.

Эли, со своей заботой обо мне, как всегда, все преувеличивает. Встав во весь рост перед зеркалом, я окинула себя скептическим взглядом. Плохое настроение так и подталкивало вступить с Эли в спор. Я, уж было, хотела возразить, хотя бы по поводу своей внешности, но слова протеста так и не сорвались с моего языка. Наверное, я давно не рассматривала себя внимательно, вот и удивилась.

Из зеркала на меня смотрела юная, необычная, но, кажется действительно, симпатичная, эльфийка-полукровка. Плотно обтягивающие штаны и удлиненная до середины бедра, струящаяся вдоль тела шелковая туника, не скрывают стройность тела, может только самую малость более плотного и округлого, чем у большинства эльфиек. Зеленый цвет одежды подчеркивает необычную окраску больших, изумленно распахнутых глаз. Овал лица округлый, но острый подбородок скрывает этот недостаток. Рот маленький, губы яркие, сочные. Маленькие, острые уши плотно прилегают к голове. Небольшой нос неправильной вздернутой формы, заставляет вглядываться в лицо внимательней, чтобы понять, что здесь не так. Нежная, гладкая кожа светится безукоризненной чистой и белизной. Весь облик вызывает интерес капелькой экзотики. Но, в целом, не слишком выходит за традиционные каноны эльфийской красоты, ну, кроме более низкого роста и, конечно, волос на голове. Ух! Когда же это я успела так похорошеть-то?!

Но это неожиданное открытие не сделало мое настроение радостным. Внешность не имеет большого значения, лишь бы только не отталкивала уродством. Я давно расставила для себя другие приоритеты.

– Поторопись! Не хорошо, если ты опоздаешь в первый же день в Академию, – прервала Эли мое удивленное разглядывание себя в зеркале.

И правда, что это я увлеклась? Сейчас важно сосредоточиться на том, что я знаю и умею. Меня, наверняка, заставят это продемонстрировать на занятиях, оценивая мой уровень. Да еще, надо подумать, как сохранять дистанцию между мною и другими учениками, не вступая ни с кем в конфликт, но и не привлекая особого внимания. Эли права, интерес ко мне будет обязательно, и потому, что я дочь нового ректора, и потому, что я новенькая, и потому, что женщин в Эльфийском Лесу намного меньше, чем мужчин, и ни одна не остается без внимания.

Мне же, с кем-либо сближаться и заводить дружбу нежелательно. Для поддержания отношений нужно много свободного времени, чтобы устраивать совместные посиделки, болтать ни о чём, вместе гулять. А у меня нет этого свободного времени. Александрэль обещал, что и здесь, мы продолжим совместные обучающие полеты на его аэростате. Еще, я обещала Михасу, что буду продолжать ходить с ним на занятия по парным танцам. Но пока самое важное, это ежедневные тренировки моего ящера, которые требуют от меня много времени и сил. А еще, мне нравится иногда посидеть в мастерской Александрэля и смастерить какой-нибудь простой артефакт. Ума не приложу, где я буду на все это находить время, если теперь надо будет отсиживать в Академии положенные часы? А ведь еще и спать когда-то надо, иначе быстро наступит физическое истощение и уменьшение магического резерва, делая меня слабой и беззащитной.

Я заторопилась. Подхватила приготовленную заранее сумку с книгами и тетрадями, попрощалась с Эли и, выскочив из калитки сада на улицу, столкнулась, нос к носу, с Михасом.

– Ты меня ждешь? – удивилась и обрадовалась я.

– Ага, – обнажил орк в улыбке внушительные нижние клыки, обвил мою талию хвостом, и притянул к себе ближе.

Хвала Небесам, какое счастье, что хотя бы с Михасом мне не пришлось расставаться из-за переезда. Его родители, отец-орк Хоркис и мать-гномка Ума, узнав, что наша семья вынуждена переехать в Асмерон, решили, что поедут вслед за нами. Наши семьи крепко дружат уже многие годы, хотя между нами нет никакого кровного родства, и эта взаимная привязанность вызывает у многих недоумение.

Хоть формально Михас полукровка, раз его отец орк, а мать гномка, и он, как и я, единственный такой в Мире, но фактически, в смешанных парах, где мужчина-орк, мальчики всегда рождаются орками, а девочки ближе к той расе, какой является ее мать. В нашей академической программе обучения есть такой предмет – расоведение, и там подробно объясняется это явление, характерное только для орков. Это явление называется – наследование внешних признаков сцепленное с полом. Вот и Михас – орк орком. Только его могучее тело чуть коренастее, он немного ниже ростом, шире грудная клетка, да черные волосы на солнце отливают не в синеву, а в красноту. А в остальном, все, как у всех орков. Кожа прочная, серо– коричневого цвета. Шея, руки, ноги, торс – сплошные бугрящиеся мышцы. Гибкий, длинный, ловкий хост покрыт короткими волосками, которые начинаются сзади от шеи, дорожкой спускаются вдоль спины и заканчиваются небольшой кисточкой на конце хвоста. Хвост орка достает почти до земли, и им можно пользоваться почти как третьей рукой. Широкие, шестипалые ладони и ступни. Чуть приплюснутые черты лица, с крупным, широким носом, большим ртом и выдающейся вперед нижней челюстью. Выступающие нижние клыки чуть находят на верхнюю губу и придают лицу свирепое выражение. Острые уши. Широкие густые брови. Длинные ресницы обрамляют глубоко посаженные темные глаза с вертикальным, щелевидным значком, как у ящера.

– Ты что, еще не нашел себе здесь работу? – проявила я искренний интерес и участие к его делам, и потянула вперед, все-таки опаздывать в первый же день, было бы, действительно, неприличным.

– Нашел, – гордо ответил он, отпустив мою талию и вышагивая рядом, сознательно уменьшая шаг, подстраиваясь под меня. – Как и хотел, буду обслуживать техническое состояние аэростатов и их предполетную подготовку. А в перспективе, возможно и воздушные грузоперевозки доверят, в паре с магом Воздуха. Но к работе преступлю только со следующей декады.

– Здорово! – обрадовалась я за друга. – Ведь это то, чем ты и хотел заниматься!

Вот как удивительно бывает в жизни. Мой единственный друг, орк, бредит полетами на аэростате и парными танцами, а я, эльфийка, маг Воздуха, мечтаю о гонках на степных ящерах, что обычно увлекает только орков. Мы с ним как будто поменялись традиционными расовыми предпочтениями. Но в результате нашей дружбы, взаимного влияния и взаимных уступок, мы оба занимаемся и тем и другим.

– Ага, здорово, – довольно подтвердил Михас. – Не думал, что всё так легко получится. Выбрал самое солидное предприятие в городе – «Аэроперевозки», особо ни на что не надеясь. Но когда пришел к ним и заявил, что уже летал с твоим отцом, мне сразу же сказали, что берут на работу. Ну, а ты-то как? Боишься, этой своей Академии? – Я согласно кивнула, и Михас, вмиг став серьезным, постарался меня успокоить: – Не кисни! Если хоть кто-то будет тебя донимать, в раз морду начищу! – горячо заверил он. – Да и отец-ректор, не хухры-мухры! Он тебя тоже в обиду не даст.

– Да, в том-то и дело, – скорчила я недовольную гримасу, – так надоела эта родительская опека! Хочется уже самой что-то собой представлять, и самой решать свои проблемы. А Александрэль вникает в каждую мелочь, меня касающуюся. Стыдно признаться, девица уже через год будет совершеннолетней, а как маленький ребенок, вечно под его щитом. Неужели я такая беспомощная? Не доверяет, что ли? Считает слабой? Ну, так, по сравнению с ним все слабые, но как– то умудряются жить самостоятельно!

– Ну, крошка, ты загнула! – хлопнул он меня по попе хвостом, чуть не сбив с ног и придав ускорение. – Просто любит он вас с Эли, больше всего на свете. Вот и трясется над вами. Цени это, и не рыпайся. – Хитро подмигнув, Михас добавил: – И надейся, что здесь, в Асмероне, он будет больше занят. Тогда, волей-неволей, на тебя у него останется меньше времени.

– Хорошо бы, – мечтательно согласилась я. – И правда, теперь он в ответе за всех и за каждого ученика в Академии.

Так, обсуждая проблемы каждого из нас, и строя планы на будущее, не обращая внимания на многочисленных прохожих, двигающихся сегодня в том же направлении, мы дошли до ворот на территорию Академии. Путь оказался неблизким, пришлось пройти почти полгорода.

– Гляди-ка, – удивленно присвистнул Михас, – вот это толпа собралась!

Да, необычное зрелище. Огороженная густой, высокой и колючей живой изгородью, территория принадлежащая Академии была запружена в основном чистокровными эльфами, чьи лысые головы выдавали их расовую принадлежность. В первый день нового учебного года, здесь собрались и первокурсники, и их родители, и ученики других курсов.

От такого количества народа вокруг, рябило в глазах, и внутри нарастало тревожное напряжение. Мы, эльфы, не любим большие сборища и редко собираемся в большие коллективы. Единственное исключение – концерты в Королевском Парке и очень редкие всеобщие собрания. Это только орки, наоборот, любят потолкаться все вместе, чем вызывают беспокойство и раздражение у эльфов.

Правда, совместное обучение в Академии вынуждает эльфов, на это время становится более открытыми и общительными. Этому способствует и юный возраст с более гибкой психикой. Но потом, природа и расовые особенности всё равно берут своё, взрослые эльфы мало с кем готовы сближаться. Я и сама такая, и нередко слышу от Михаса упрек – "Ты самая эльфийская эльфийка!"

– Ладно, не трусь! Все будет отлично! – подбодрил меня никогда не унывающий Михас. По-дружески приобнял, и хлопнул по спине своей широченной ладонью так, что у меня клацнули зубы. – А я побежал! Хоть и уважаю твоего отца, но слушать всю это тягомотину, которую он будет сейчас говорить, неохота!

Согласно кивнув, я шагнула за ворота и пристроилась в сторонке, за чужими спинами.

Вскоре, из главного здания вышел Александрэль в окружении Учителей. Легкий гул толпы тут же смолк. Мой отец, усилив голос магией, поприветствовал всех присутствующих и начал свою вступительную речь. Большая часть ее была посвещена личности предыдущего ректора – Зоровадэля. Александрэль вспоминал о нем с большой теплотой, уважением и скорбью от потери. Потом, он представился сам и представил всех Учителей Академии. Озвучил общие правила поведения и особенности учебной программы. Затем, простился с присутствующими посторонними и попросил учеников разойтись по аудиториям.

Слушая эту речь, я, в то же время, внимательно разглядывала окружающих. Слева от меня стояли ученики первой ступени обучения, в Академии их называют "младшие". Среди них было несколько эльфиек-полукровок орочих кровей, чье происхождение выдавали темные волосы на голове. Посередине находились ученики второй ступени – "средние", среди них полукровок уже нет. Ни те, ни другие меня не интересовали. Я пыталась определить, кто окажется моими сокурсниками, "старшими".

Вот они. Стоят справа, небольшой отдельной, неприступной группой. Большинство – мужчины. Все, конечно, чистокровные эльфы. Одеты дорого, костюмы не из вручную сотканных тканей, а из шелка сотканного насекомыми-шелкопрядами. Поглядывают на всех свысока. Они будущая элита Эльфийского Леса.

Все они взрослые. Как правило, на третью ступень приходят учиться те, кто после второй ступени сделал перерыв в учебе. Этому есть две причины.

Во-первых, начиная обучение в Академии, в двадцать пять лет, вторую ступень эльф заканчивает в тридцать пять. До совершеннолетия еще пять лет. Хоть и очень редко, но иногда случается так, что в этом возрасте, с опозданием, у некоторых может пробудиться еще один магический Дар. А вот после сорока лет, уже никогда. Этим и определяется возраст совершеннолетия. Ну, вот, на всякий случай все и ждут, вдруг пробудится Дар, и тогда есть смысл обучаться, развивая и этот дополнительный Дар, которым с опозданием, неожиданно одарила тебя природа.

Вторая причина, как считает Александрэль, в том, что надо созреть до понимания, что тебе требуются дополнительные знания и умения. Осознания, что иначе ты не раскроешь весь свой потенциал, без чего тебе будет скучно жить. Эх, только в моем случае он почему-то не берет это во внимание. Ведь у меня-то нет никакого осознания необходимости учиться на третьей ступени.

Разглядывая «старших», я поняла, что не сумею определить, кто из них только пришел на третью ступень, а кто, как я, ее заканчивает. Могу только магов Жизни от Стихийников отличить. Между ними всегда есть заметное противостояние и конкуренция, и стоят они отдельно друг от друга. Маги Жизни более спокойны и расслаблены. Маги Стихий выглядят более сосредоточенными и напряженными.

Я поймала себя на том, что от усиливающегося волнения все сильнее сжимаю зубы. Как меня тут встретят? Будут ли насмехаться над моей необычной внешностью? Будут злиться или искать дружбу из-за того, что я дочь их нового ректора? Сумею ли я оградить свое личное пространство от избыточного интереса мужчин, которых здесь тотальное большинство? Будет ли Александрэль еще более требователен ко мне, демонстрируя свою непредвзятость, чтобы никто не обвинил его в отцовской снисходительности? Эх, сколько теперь у меня дополнительных проблем прибавится!

О! Вот это да! Не веря своим глазам, я впилась взглядом в одного из Стихийников, увидев на его голом затылке татуировку! Всем на обозрение! Как орк, честное слово! Немыслимо для эльфа с традиционным культом природной красоты и чистоты тела! Александрэль уверяет, что все походят период подростковой безответственности, зачастую шокирующей и вызывающей негативизм у взрослых, но даже с учетом этого, такое вижу впервые. Наверное, это маг с Даром Огня, они самые отвязные!

Я, в шоке, вытаращив глаза, попыталась рассмотреть рисунок татуировки. Вроде бы, он изображает два наших солнца с перекрещивающимися лучами. Но детали рассмотреть не успела, маг обернулся в мою сторону. Встретившись с моим ошеломленным взглядом, чуть растянул губы в снисходительной полуулыбке.

Я невольно нахмурилась. Ну, чего оглянулся? Он что, еще и Ментальным Даром обладает? Наверное, подумал, что его, такого оригинального, эксцентричного, все знать должны! А меня, такую непросвещённую, да еще и полукровку, наверняка за иногороднюю первокурсницу принял.