Текст книги "В поисках новой колонии (СИ)"

Автор книги: Alien Valentine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Еще немного поторговавшись, бургомистру все же не удалось поднять цену ни на грош. Граф был решителен и непоколебим, не желая уступать ни медяка, и в итоге устав, Джофри пришлось сдаться.

В городе насчитывалось более ста пятидесяти солдат патрульно-гарнизонной службы, из которых сто двадцать он собирался передать во временное подчинение графу, за что получал двенадцать золотых и экономил еще шесть на полумесячном жаловании, без заноса отметки в финансовую книгу, тем самым, увеличивая свой гонорар в полтора раза.

– Вы ставите меня перед нелегким выбором граф Себастьян, но так как мы уже давно знакомы, я пойду вам навстречу. Нужно прогнать степняков с вашей земли, однако, Вы уверены, что сто двадцати воинов хватит для этих целей?

– Перед наступлением, я планирую завернуть к моему соседу, он мой старый должник и сможет выделить еще несколько дюжин солдат.

– Ну, тогда я могу быть спокоен. Если на этом все, то не стану вас задерживать. Расчет произведем, когда будете выступать. Мне нужно оповестить капитана и его заместителей. Пройдет еще не меньше суток, прежде чем все соберутся.

– Я никуда не спешу, дорогой Джофри, с радостью останусь у Вас на обед.

Сидевшего на мягком пуфике бургомистра аж передернуло от досады, сжав подлокотники до хруста костей, выплескивая на них свое недовольство. К обеду его кухарка Фаина должна была приготовить запеченного фазана с яблоками. Птица была небольшой, и ее как раз хватило бы на одного человека, второй рот здесь был неуместен, но и отвязаться от высокородного аристократа просто так не получиться, потому пришлось смириться и ответить дружелюбной улыбкой.

После обеда, Себастьян поблагодарил бургомистра за вкусную трапезу и отбыл по своим делам, а Джофри вызвал к себе начальника городской стражи, с которым у него состоялся неприятный разговор. Тот был категорически против идеи оставлять город под защитой всего лишь трех дюжин солдат, но бургомистр был непреклонен и под ультиматумом отставки, капитану пришлось подчиниться.

Почти в это же время Марк в сопровождении нескольких слуг обхаживал торговые ряды, рассматривая бедный ассортимент продукции. Благодаря старым знакомствам ему удалось избавиться от многих вещей по оптовой цене, иначе он бы стоял на рынке, так же как и другие, торгуя хламом по дешевке. За оптовую продажу денег вышло меньше, но главным в этом деле было время.

После того как с ним рассчитались, он понял, что, обладая такими финансами, призвать на временное жительство мастеров ему не удастся. Хотя о каких мастерах могла идти речь, если золота было совсем впритык. Ему и подмастерьев никто бы не отдал, разве что за десятую часть имеющейся наличности. И от этого становилось паршиво, ведь получалось, что он не может выполнить поручение господина.

Пройдя еще один прилавок, на котором лежали разноцветные ткани, Марк грустно вздохнул, прежде чем заметить, что вышел к небольшой площади, окруженной жилыми постройками, возле которых повсюду стояли клетки с рабами.

“Точно! – озарение, пришедшее ему на ум, решало многие проблемы, в том числе и финансовые затраты. – Зачем платить жалование, когда можно приобрести рабов?!”

Сражение длилось уже достаточно давно, и каждая из сторон захватывая люд чужого государства, пыталась хоть как-то покрыть затраты на прожорливую войну, поглощающую деньги слово солдат вино. Пленных делали рабами, и продавали в качестве дешевой рабочей силы, но отнюдь не дешево. Стариков и раненых среди них не было, такие никому были не нужны. В ходу были взрослые здоровые женщины и работоспособные мужчины, коих Марк сейчас и наблюдал в клетках, проходя рядом с ними. Каждый раб носил отметку на лбу в форме двух скрещенных мечей означающая военный трофей.

Площадь в это время была малолюдна. Торговцы одиноко зазывали покупателей или молча сидели на своих лавках, наслаждаясь теплым, осенним днем.

– Почем работники хозяин? – включив простачка, поинтересовался Марк у первого встречного рабовладельца.

– За мужчин три золотом, за женщин один, за молодых необъезженных кобыл две!

– Понятно! – сделав недовольную мину, потенциальный покупатель сделал вид, что направился к другому ряду.

– Стой, стой, хороший человек! Ты скажи, тебе рабы нужны? – сощурив глаз от полуденного солнца, поинтересовался торговец, сжимая в руках деревянную палку, для усмирения.

– Ну, допустим, но не по такой грабительской цене! Тем более что они у тебя болезные какие-то? Не кормишь их что ли? – напустив гонору, Марк намеревался либо получить скидку, либо таким образом отвязаться от работорговца, но тот даже не обиделся на замечание.

– Что вы, что вы?! Цены конечно высокие, но это из-за того, что и рабы не просто ослики работящие. Они раньше лесорубами промышляли, дома в деревнях строили. Плотники в общем, а за мастеровых всегда цена выше была.

“На кой хрен мне плотники? Мне кузнецы и каменщики нужны”, – Марк выругался и хотел уже послать торговца с его пиаром, но тот вовремя смекнув по недовольному лицу покупателя, поспешил исправиться.

– Конечно, если вам не нужны мастеровые, могу продать их как осликов. Ребята они здоровые, отдам за два золотом?! Чего скажешь?

Цена была предложена приемлемой, но карман деньги не жали, и финансисту очень хотелось сэкономить, на то он и финансист.

“Видать прижало его конкретно, интересно как долго он тут стоит, торговля то вообще идет? Денег то нет ни у кого, город обнищал!” – и Марк решил слегка поднажать:

– Цена и впрямь неплоха, но позволь я пройдусь по рядам, может, кто предложит дешевле, – покупатель снова развернулся, намереваясь сделать шаг, но громкий возглас вжал его голову в плечи, словно каменная плита.

– Сто-о-ой!!! Постой, не уходи дорогой, куда спешить! Я тебе вот что скажу, – взяв Марка за плечи и наклонившись к уху, словно ведает великую тайну, торговец затараторил: – Там не на что смотреть, пристойного все равно ничего нет, лишь зазря время потратишь, а цены ниже моей ты все равно не найдешь, однако для тебя я могу сделать еще небольшую уступку. Возьмешь десятерых, одну рабыню на выбор отдам?

– Щедрое предложение!

– Ну вот видишь...

– Но позволь я все же пройдусь!

– Сто-о-о-ой!!! Ну куда ты идешь, хороший мой. Нет там ничего. Не-ет! Ты сюда гляди, – откинув полог, закрывающий вход в здание, у которого стояли клетки, торговец поманил покупателя за собой.

Оставив телохранителей позади, Марк смело зашагал вслед за тучным мужчиной. Оказавшись в узком коридоре, он сразу почуял запах рвоты и мочи а, остановившись за провожатым у запертой комнаты, запах стал намного резче. Хозяин пару секунд повозился у себя на поясе, прежде чем отстегнул от железного кольца нужный ключ и открыл дверь. В помещение сразу кто-то засуетился, но из-за спины работорговца не было видно, кто был внутри но, пройдя дальше, Марк чуть не ахнул, увидев жавшихся к стене полуголых девиц.

На всех были кандалы, а одежда изодрана в тряпки. Волосы были сплетены в косы, а вид непотребный, из-за множественных побоев и ссадин на теле.

– Совсем недавно привезли, строптивые еще, даже заклеймить не успели, – вытерев пот со лба, работорговец отложил в сторону свою палку и, схватит одну из девиц за руку, силком поставил на ноги, другой, сжимая ее челюсти. – Посмотри, зубы белые еще, проблемы с ними разве что по началу будут. Обычно проходит некоторое время, чтобы их укротить, иначе много за них не получить, потому предлагаю тебе просто царский подарок. Полтора золотых за кобылку. Если возьмешь десятерых мужиков, возьмешь еще одну! Ну? – эта торговля стала отнимать у мужчины слишком много сил, и хоть на улице было не жарко, он весь покрылся испариной.

Марк оценил стоимость пятерых молодушек прикидывая, сколько стоит взять мужиков, чтобы на халяву урвать молодой кусок. Он уже представлял себе, как окружит себя фрейлинами и будет купаться в девичьих объятиях, но почему-то в этот момент перед лицом встало темное пятно с его отражением, отчего фантазера передернуло.

– Сколько там у тебя мужиков в клетках?

– Семнадцать! – сходу выпалил торговец, замерев в ожидании.

– Короче, возьму всех по два золотых и двух девок в качестве подарка, а остальных трех кобылок заберу по уговоренной цене, забрал бы и рабынь что на улице, но денег мало осталось!

– Сколько? – торговец не спросил, он выплюнул этот вопрос, а его глаза словно горели в слабо освещаемом помещении, или же это был просто отблеск огня факела.

– Три, – соврал он, и от услышанного его собеседник чуть погрустнел.

– Да, мало. В клетках у меня семь баб!

– Может, бартером сговоримся?

Марк не был уверен, поступает ли он верно, предлагая обмен, но цена была столь заманчива – всего лишь один золотой за рабыню, что равнялось двадцати серебряным коронам. Ему было сложно побороть искушение. А вот покупая молодых девушек, он точно знал, что совершает казнокрадство, однако воспротивиться заветному желанию, окружить себя молодыми любовницами, не смог.

– А что у тебя? – снова оживился торговец.

– Оружие! Мечи. Пол золотого за штуку.

В стране, где шла война, оружие ценилось дорого, и предложенная цена не показалась Марку завышенной, наоборот, если бы не спешка, он бы смог продать их немного дороже, и не важно, что это мечи степняков, не привычные в руках людей с равнин, главное, что это оружие.

– Давай! – махнув рукой, заулыбался торговец, почувствовав навар от этой сделки. – И золотой за клетки?! – не сомневаясь в ответе, добавил он.

“Неужели я наконец-то избавлюсь от этих рабов?! Сколько жратвы на них уходит, а брать даже молодух никто не хочет”, – мысли лоснились радостью от избавления геморроя, и он поспешил заключить с покупателем сделку, пока тот не передумал.

Зайдя в помещение, чтобы не святить барахлом, солдаты развязали свои тюки и под пристальным взглядом торговца, который в свидетели, а может и в качестве своей безопасности, пригласил двух широкоплечих детин, принялись выкладывать на стол свою ношу.

– Ну что же, спасибо старик! – отдав последний меч в уплату за рабынь, Марк отдал распоряжение сопровождавшим его воинам, отконвоировать полученный груз к выходу из города.

– И тебе добрый Господин! – и уже себе под нос добавил: – Какой сегодня хороший день!

Покинув невольничий рынок, обрадованный покупками, Марк с оставшимся молчаливым стражником, которому было велено охранять новое должностное лицо, еще раз прошелся по лавкам, скупая недорогие продукты в дорогу. Он не забывал, что рабов нужно кормить, а также позаботился об одеялах и одежде для них, присмотрев из того, что подешевле.

На улице было явное оживление, когда во второй половине дня он намеревался покинуть город. Патрульных стражников стало гораздо меньше, а тех, кого удавалось увидеть, куда-то очень спешили, что вызывало суматоху среди жителей. Обычно такое оживление среди городской стражи означало, что случилось что-то тревожное и войска собираются в единый кулак, для дальнейшего взаимодействия.

Для человека намеревающегося выйти за стены города, это не сулило ничем хорошим, потому Марк очень взволновался и поспешил к солдатам, дежурившим у ворот. У выхода ситуация была обыденной, но кроме его людей, других жителей или гостей города, рядом не было.

Стражники о чем переговаривались, повозки с клетками стояли у стены, а сопровождавшие его воины парами скучали возле каждой из них. Ни те ни другие не обращали друг на друга никакого внимания, держась на почтительном расстоянии. Все как обычно шло своим чередом.

– Приветствую вас доблестные стражи города. Скажите, отчего такое волнение в ваших рядах? Неужто на город кто-то хочет напасть?

– Все в порядке гражданин, не беспокойтесь. Просто степняки оттяпали замок у какого-то графа в нескольких днях пути. Бургомистр собирает всех свободных вояк, чтобы выступить и прогнать их с нашей земли, а городу ничего не угрожает, можете быть спокойны!

У солдата не было инструкций скрывать что-либо, а тут такая возможность хоть с кем-то поделиться новостями, потому он, не колеблясь, выложил все карты на стол, хотя его напарник не был столь расположен, стукнув товарища локтем в бок.

– Хвала небесам, – выудив две медных монеты, Марк протянул их солдатам, – прошу, выпейте за ваших товарищей и за их успех.

– Благодарствую гражданин!

Стражники отвесили легкий поклон, а он направился к заждавшейся его охране, поглядывая на своего телохранителя, который слышал весь разговор. Следовало как можно скорее убраться из города, не допустив при этом разговоров между сопровождавшими его людьми и местными.

Марк совсем недавно выбился из грязи в князи, и терять эту привилегию он не хотел, но если его охрана попробует заикнуться, что они из замка, и захвачен он не степняками, то все, пиши пропало. Даже сейчас его мог сдать тот же телохранитель что шел с ним постоянно рядом, и это не могло не нервировать, всю дорогу ожидая получить камнем по голове, а после, проснуться где-нибудь в подземных казематах.

К его удивлению телохранитель весь путь проделал молча, и они беспрепятственно покинули черту города. Но бдительность Марк не терял, постоянно вертясь мимо солдат и прислушиваясь к их разговорам.

Из-за отсутствия дополнительных лошадей, идти всем пришлось пешком, так как своих пришлось запрячь в повозки с рабами. На улице было не слишком тепло, и под этим предлогом их покупатель стал бегать от клетки к клетке, раздавая одежду и одеяла, а между тем следя за телохранителем, не проронившим с момента ухода из города ни слова. Когда градус напряжения достиг красной отметки, и крышку стало срывать, Марк не вытерпел и подошел к одному из солдат.

– Ну как друживый, удалось с кем знакомым в городе повстречаться?

– Господин Марк! – отвесив уважительный поклон, солдат перешел на дружественный тон. – Да когда там, родственники конечно в городе есть, но мы же без остановки!

– А чего я смотрю все кислые такие?

– Да так... – солдат замка не собирался выдавать все, что было у него на душе незнакомцу, которым его собеседник по сути и являлся, потому ответил уклончиво.

– Да ладно, я понимаю, – не став расспрашивать, Марк продолжил строить из себя добрячка. – Перемены, и все такое, но не волнуйся, мой Господин в обиду никого не даст, и жизнь в графстве при его правлении станет лучше.

– А как же граф? Король?

“Ага, значит никто не в курсе про сбор городских стражников в поход, фух...” – мысленно свалив камень с плеч, сразу стало легче дышать.

– Поверь, о них можешь не волноваться! Ты мне лучше вот что скажи, чего мой телохранитель такой тихий? Не разговаривает ни с кем, молчит все время!

– Это кто? Динька что ли?

– Ну да, вон тот! – махнув через плечо, Марк указал на следовавшего в конце угрюмого воина.

– Так господин, глухонемой же он!

“Оп-па”

После такого ответа все вопросы отпали сами собой и, поглядев на своего телохранителя шедшего в двадцати шагах позади, казначей довольно улыбнулся.

– Господин! – тихий женский голос вывел Марка из равновесия, и он замотал головой в поисках владельца, но тут же уперся взглядом в прутья решетки, за которые держалась молодая девушка.

– Что?

– Господин! – снова повторив, и поднявшись на ноги, девушка встала рядом с прижимавшейся к ней невольницей.

Оба мужчины глянули в ее сторону, но если Марк от удивления, то солдат лишь из любопытства. В выданной рабыням хламиде разглядеть их формы и прелести теперь стало затруднительно, но Марк этого и добивался, так как считал, что их внешний вид может спровоцировать вооруженных мужиков на неуместные в данных обстоятельствах поступки. Мало ли какая моча им в голову ударит при виде голых титек.

– Ну чего тебе?

– Я хотела поблагодарить вас за одежду и одеяла...

– В замке отблагодаришь! – напустив гонору, ответил Марк, мысленно раздевая ее в своих фантазиях.

Рабыня чуть опустила голову, ненадолго пряча свой взгляд, а затем решительно вскинула и продолжила:

– Как скажете Господин! Но могу я просить вас о милости?! Моя сестра... моя сестра очень больна, у нее жар. Не могли бы вы ночью позволить ей греться у костра?

Марк пол жизни прожил разбоем и грабежом, стремясь к богатству, но он не всегда был таким, и частица светлого еще таилась в уголках его души. Отвернувшись, “хозяин” невольников согласно кивнул и промямлил:

– Хорошо!

Шедший рядом солдат хотел что-то возразить ему но, встретившись с ним взглядом, проглотил слова, так и не раскрыв рот.

Весь день их скромный отряд уверенно шел вперед, сделав привал лишь один раз на обед. Телеги изрядно замедляли их передвижение, и Марку постоянно приходилось лично подстегивать людей и животных, опасаясь отряда городской стражи. Но до самого вечера он так и не увидел преследования.

На ночь они остановились у дороги, разведя по требованию Марка костры поближе к повозкам. Больную девушку вывели из клетки только через час, и усадили рядом у огня, на котором уже начинал закипать котелок. Телега стояла всего лишь в полуметре за ее спиной, и невольница до последнего не хотела отпускать руку своей сестры, загнанным зверем поглядывая на солдат.

Поначалу она очень боялась, и всеми фибрами души хотела вернуться обратно в клетку, но за прошедшее время окружающие так и не проявили к кашляющей рабыне особого внимания, тем самым немного успокоив ее. Освободив руку, девушка поплотнее завернулась в выданное ей одеяло, потихоньку тянясь к теплу ночного костра, а после, ей под нос сунули горячий травяной отвар, и она тут же сомлела. Девчонке на вид не исполнилось еще и двадцати лет, бедра уже сформировавшиеся, но лицо продолжало сохранять детскую невинность.

Дураком ни кто не был, а потому дежурные заранее были предупреждены – не спускать с невольницы глаз. Жизненные устои людей, откуда те родом, другие, а потому, и выкинуть молодая, хоть и не здоровая девчонка, могла все что угодно, тем более что шанс ей предоставили подходящий. Об этом, кстати, и хотел сказать молодой солдат, но промолчал. “Хозяину” виднее, его же товар.

Опытные солдаты были правы. Как ни старалась Нина, но улучить безопасного момента, чтобы открыть клетку сестры, не получилось, хотя никто из пленников от нее этого и не ждал, кроме сменяющихся, и бдящих всю ночь дозорных.

====== Часть 18 ======

Ранним утром, к замку подошел очень высокий молодой мужчина, в самом расцвете сил. Стражники приметили его еще издалека, но так как он был один, шума поднимать не стали, лишь доложили капитану Бартону о приближении незнакомца.

Гросс еще вчера был проинструктирован господином, что на заре должен прибыть его доверенный человек, потому не удивился появлению одинокого путника на дороге.

– Спокойно парни, это должно быть “наш” новый гость.

Похлопав по кожаному наплечнику одного из солдат, сжимавшего в руке копье и всматривавшегося в даль, Бартон спустился вниз, вовремя успев отпрыгнуть в сторону от ждавшей его на земле лошадиной лепешки.

Проходя по двору, он случайно увидел гостью, которая вчера была основной темой беседы за столом. Странным было это, что новый господин организовал ужин лишь для того, чтобы все, включая него, глубоко прониклись его просьбой касающейся этой девочки.

Замедлив шаг, он решил немного понаблюдать за будущей подопечной, прежде чем познакомиться ближе. Рядом с ней стояла девушка – дочь пожилого конюха и служанки, вместе они что-то оживленно обсуждали.

“Кажется, девушку зовут Мира”, – порывшись в памяти, вспомнил Бартон, после чего направился в их сторону.

– ... скажи честно, какие у тебя отношения с Господином? – донеслась до него часть разговора.

– Мира, о каких отношениях ты говоришь? – непонимающе отвечала девочка, удивляясь переменам новой подруги. С момента как та узнала, что маленькая подруга без приглашения позволяет себе ходить к господину, она налетела на нее с утра словно фурия.

Видя набирающие обороты, начальник гарнизона поспешил разбавить девичье общество собой, уводя их от ненужной, как ему показалось, ссоры.

– Здравствуй Мира! А ты, – повернувшись к девочке, – должно быть Сая?! – утвердительно обратился он. – Я капитан замковой стражи Бартон Гросс, с сегодняшнего дня по просьбе господина, – завуалировав, таким образом, непрямое распоряжение, чтобы чуть поднять свой статус в глазах девушек, Бартон придал голосу официальность, – ты становишься под мое непосредственное командование. Я буду учить тебя ратному делу и всему что знаю сам.

Мира давно жила в замке и знала, что капитан не занимается обучением, для этого у него был опытный заместитель. Так же она как-то слышала ярый спор начальника гарнизона и графа Себастьяна по этому поводу. Он заявлял, что никогда не станет учителем, но на лицо выходило совершенно другое. Ее уголки глаз покрыли мелкие морщинки, и она гневно посмотрела на новую подругу.

– И ты смеешь врать мне, что ты для него никто?! Зря я предложила тебе свою дружбу, с лгуньями не вожусь! – и, развернувшись, направилась в сторону конюшни. Сая проводила разгневанную фурию с открытым ртом, а ее новый наставник лишь цокнул языком, не убирая руки с эфеса меча.

– Кажется, я не вовремя! – прошептал Бартон, глядя в спину удаляющейся девушке. Мира быстро дошла до входа в конюшню и громко хлопнула за собой дверью. – Месячные, наверное... – хотел было вставить свой комментарий капитан, но тут ожила девочка, молчавшая до этого словно статуя.

– Господин Бартон! Господин Эл и в правду вас лично об этом попросил?

Сая сжимала подол своего платья, что купили для нее в уездном селе, но теперь под ним были нижние юбки и хорошие кожаные сапожки вместо неразмерных солдатских “валенок”.

– Да, и не только меня. Возможно, к нам прибудет еще один человек из племени степняков, он также примет участие в твоем обучении. Хотя честно, признаюсь право, зачем тебе это?

– Я хочу стать сильной!

– Сильной... Ты же понимаешь, что мужской силы тебе никогда не достичь, и многие мои уроки окажутся бессмысленны для тебя?!

– Я буду стараться! – прямо держа голову и смотря капитану в глаза, Сая не отпускала края платья, еще сильнее сжав их до боли в костяшках.

Бартон отошел от нее на два шага, и одним движением достал свой двуручный меч, протянув эфесом в сторону будущей ученицы.

– Возьми! И если сможешь удержать его на весу, я возьмусь за твое обучение!

Бартон хитрил, и хотел лишь напугать девочку, надеясь, что, почувствовав вес оружия, она передумает, и с него свалиться часть ненужной ответственности. Он прекрасно знал, что молодой девушке, не говоря уже о ребенке, не удержать полуторный меч на вытянутых руках.

Уверенно взявшись за эфес, меч со стуком уперся в землю. Он был тяжелым. Развернув его и прижав к плечу, она попыталась отдалить его, и это с горем пополам ей удалось, но при наклоне от себя, тяжелое железо непременно падало вниз, и все ее попытки повторить, заканчивались одним и тем же.

– Ты слаба! – серьезно отметил он. – Смирись с этим и живи дальше! Женское дело заниматься хозяйством да ублажать мужчин, а не бегать с мечом на перевес.

Сая стояла с понурившей головой, но не выпустила рукоять из рук. Бартону пришлось применить силу, чтобы отобрать оружие из тонких девичьих пальцев а, убрав его обратно в ножны, он продолжил свой укор:

– Ты ведь не его дочь, верно? – девочка грустно покачала головой. – Пока ты молода, займись собой. Может быть в скором, когда подрастешь, ты сможешь понравиться своему господину, если конечно ты этого хочешь... – закончить ему не дал голос со стороны.

– Не могу с вами согласиться! – молодой, выше Бартона почти на полголовы мужчина, неспешной походкой шел прямо к нему.

– А вы?

– Али-Бабай!

– Бабай? – удивился капитан, разглядывая никак не гармонирующее тело мужчины с его именем. Одежда была очень странной и, по всей видимости, дорогой, особенно Бартон отметил обувь, но пялиться на собеседника было не в его привычках, потому оценка была беглой.

– Можно просто Али! Я доверенное лицо господина Эла!

– Ах да, конечно. Мы вас ждали! И с чем позвольте поинтересоваться, вы не согласны?

Бартон не стал скрывать своей неприязни к новому лицу, и своими манерами постарался четко на это указать, но его тон остался без внимания, а на свой вопрос он получил детальный ответ.

– Во-первых, сейчас у девочки нет физических сил, чтобы удержать ваш двуручный меч, а во-вторых, упор стоит делать не на силу удара, а на скорость! – подняв палец вверх, чуть улыбнулся Эл.

– Как вы себе это представляете? – Бартон был недоволен, вмешательство юнца разрушало его планы избавиться от лишней ответственности, и от этого настроение становилось скверным.

– Вы будете учить девочку владению мечом, а все что касается физических упражнений, предоставьте мне, я лично займусь ее подготовкой и тренировкой!

От удивления Сая широко распахнула глаза. Ее надежда, словно птица феникс, вновь вспорхнула у нее в душе.

Капитан Бартон оставил пылкую речь иноземца без комментариев, и еще раз поприветствовав в замке, ушел по своим делам, пытаясь за маской равнодушия спрятать кислую мину.

– Господин Али, все, что вы сейчас сказали – правда?

– Правда! Тренировки начнем завтра с утра! Тебя ведь Сая зовут, верно? – притворившись, поинтересовался Эл.

– Да! – кивнув, ответила Сая, смотря снизу вверх на высокого молодого мужчину, одетого в одежды, которых она никогда не видела, вот только плащ такой же, как и у всех, разве что вонял намного сильнее.

– Ну, на этом официальную часть знакомства отложим и перейдем к главному! Где у вас тут кухня?

После позднего завтрака, и увязавшейся за ним девочкой, Эл прибыл в тронный зал в сопровождении нескольких человек перед очи самого себя, а точнее пустого скафандра сидящего на самодельном каменном троне, под автономным управлением компьютера. Подготовив записанную речь, его двойник известил всех о высоких правах доверенного лица, и о том, что приказы Али не должны оспариваться, а должны рассматриваться как его собственные.

Роптать никто не стал, и когда голос хозяина позволил всем покинуть зал, Эл вместе с остальными поклонился, пряча довольную ухмылку. В его плане присутствовала брешь, ведь если бы посыпался град вопросов или разговор бы ушел в сторону, то компьютер бы попросту не ответил, или же выдал бы какую-нибудь ахинею. Но этого удалось избежать и все прошло благополучно. Теперь он мог вздохнуть спокойно и шастать по своему новому дому как второй хозяин, не пряча своего лица.

Весь день пришлось знакомиться со всеми заново, но он вел себя простовато, давая понять, что не ставит себя выше других, переходя со многими на панибратское общение. Пришлось только повозиться с объяснениями перед дежурным солдатом, охранявшим дверь в подвал, который ничего не знал о прибывшем человеке. Вояка категорически отказывался пропускать заместителя господина, ссылаясь на его распоряжение. Пришлось даже подключать капитана Бартона, чтобы решить эту неурядицу.

Позаботившись о морфах, накормив и напоив своих верных питомцев, он отправился к себе в спальню. Теперь у него было две комнаты. Одна принадлежала господину Элу – кабинет, располагавшийся за импровизированным тронным залом, а вторая комната была отведена господину Али, в коридоре перед входом в этот тронный зал. Но если первую он давно привел в порядок сразу же, как въехал туда, то с нынешней, дела обстояли иначе. Замок неделю драили слуги, но многие комнаты по-прежнему оставались во власти средневековья.

Сено и прочий мусор с его распоряжения вымели тотчас же, а вот с убранством помещения на первых порах сделать пока ничего было нельзя.

Грубая мебель с безвкусными резными рисунками, стулья без спинок и ставни на болтающихся петлях, а вместо света железное блюдце на треноге с открытым огнем, и не дай бог ее кто-нибудь опрокинет...

“Помню, у бабушки видел хреновину, кажется, свечей называлась, эх мне бы сюда хотя бы такое, а не это, – кинув злобный взгляд на горящую ворвань, разносящую рыбью вонь, Эл сплюнул в сердцах, – недоразумение! Столько знаний и умений вдалбливали инструктора в тренажерном центре, и пилотирование и ремонт генераторов, а что в итоге?”

Поругавшись еще с добрые полчаса, сидя на табурете, хозяин великолепных покоев перешел к воспоминаниям школьной программы. Для начала хотя бы из чего делается стекло и бетон, хотя последнее давно устаревшее, но многие в колониях еще использовали его для постройки домов в качестве дешевого стройматериала.

Из раздумий его вывел робкий стук в дверь.

– Войдите!

В появившемся проеме появилась голова молодого слуги.

– Господин! Я принес вам ужин!

– Благодарю, поставь на стол, и... разбуди меня завтра пораньше!

– Как будет изволено!

Проводив юношу, Эл уставился в тарелку с жареной рыбой и овощами, и его озарило.

“Эврика! Тут же рядом река. И дно песчаное, а не илистое, а значит песочек то кварцевый..., может быть... Ладно, – мысленно махнув рукой, он подцепил свой ужин рукой и сунул в рот, – завтра проверю”.

Мира натирала глиняную и железную посуду песком, смывая оставшийся после еды жир. Работа была кропотливой и от нее болели руки, но в этот вечер она была не одна.

– Как этой мелочи удается быть в центре внимания. Все-то ей разрешают, и от работы освобождают...

– Мирка, ты чего это, я думала, ты с этой девочкой подружилась. Видела я, как ты с ней за конями ухаживала, со стороны казалось – подруги не разлей вода, – рассмеявшись, ответила ей помощница поварихи, кидая очередную деревянную ложку в котел с кипятком.

– Кто она для Господина Эла? Уж точно не дочь! Может...

– Что, ревнуешь? Граф Себастьян сбежал, теперь прокладываешь мост к новому хозяину?! – дразня, утвердительно задала вопрос толстушка. Все в замке знали о целях юной служанки, и никто не ставил ей палки на пути, так как каждая женщина разделяла ее желание жить сытно и хорошо.

– Я не ревную! – резко ответила Мира, чуть не выронив из рук глиняную тарелку. – Не доросла она еще, чтобы ее ревновать. Даже груди нет, что с нее взять...

– Это пока не доросла! Может наш новый Господин любит помоложе?! – с бесятками в глазах, спрятала ухмылку служанка, ожидая новой гневной тирады от недовольной девушки.

– Наш Господин грозный мужчина! Я не поверю, что его могут привлекать такие, как она...

– Тогда чего кипятишься? Может она ему и не дочь, может просто родственница дальняя?!

– Я... просто... может и родственница. Все равно, он будет моим! – отложив протертую посуду в сторону, уверенно заявила Мира, на что помощница поварихи лишь грустно кивнула, осуждающе поглядев в ее сторону. Она за день очень устала и хотела спать, жалобы молодой дуры ее утомили.

Сае ворочалась во сне, ей снился ужасный сон вперемешку с памятью из прошлого. В темной комнате лежали трупы ее старшего брата и отца, а рядом стояли двое мужчин, играя ножечками, а позади них мать. Один из них вручил ей золотую монету, после чего она тихо ответила, не глядя на свою дочь: “Она ваша!” От короткого ответа матери у Саи перехватило дыхание, а на лицах мужчин появилась наглая ухмылка. Борьба, боль, плач, и когда самое страшное должно было случиться, появился тот, кто спас ее. Высокий рыцарь в черных доспехах с открытым забралом, но со смазанными чертами лица. Он поглядел на нее и приглушенно сказал: