Текст книги "В поисках новой колонии (СИ)"

Автор книги: Alien Valentine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Кому?

– Затворнику. Барону Дариону Ван Боргу! Я..., точнее Господин Эл, хотел, чтобы эти дети нашли общий язык.

– Понял!

Поклонившись, капитан вышел вон, оставив господина наедине с собой. Эл еще немного помечтал, прежде чем занять место ушедшего гостя и снова вернуться к делу, от которого его оторвали утром. Вечером ему еще предстоял поход по туннелю, через который шпион проник в замок, и по нему же он собирался отнести его труп назад, а потому не стал впустую тратить время.

Выйдя на улицу, Бартон первым делом выискал бесцельно шаркающих личностей и парочке из них отвесил пендалей для разрядки атмосферы. Кухарки к этому времени уже потихоньку созывали к столу на кухню, где обычно кушали все жители замка, за некоторым исключением.

Обед протекал в три этапа. Сначала ели солдаты незадействованные в охране стен, так как тем еду приносили сразу к месту караула. Затем трапезничала прислуга, а только потому уже дети и подростки.

Бартон посмотрел на двух молодых девушек из числа бывших невольниц обходящих солдат в новых темно зеленых платьях прислуги. Держались они беспокойно, но старались не показывать виду перед бородатыми вояками, хотя это у них не всегда получалось. Лица их были достаточно милые, но Бартон отдернул себя от дурацких мыслей и переключился на данное ему поручение.

Сая по-прежнему находилась на своем тренировочном месте, продолжая отрабатывать серию наступательных ударов. С виду это получалось у нее достаточно неплохо, но сейчас было не до оценки ее навыков, да и время обеда уже наступило. Пусть молодой барон находился в статусе бесполезного гостя, но ставить его ниже прислуги никто не собирался.

– Молодец! – тихо, насколько это было возможным, подойдя со спины к своей ученицы, похвалил ее наставник. От неожиданности девочка дернулась и с вытянутой палкой резко повернулась в его сторону. Если бы она в руках держала настоящий меч, то однозначно бы отрубила что-нибудь своему учителю, а так он лишь небрежно отмахнулся от ее удара, уведя палку в сторону.

– Ой! Простите, – вмиг поклонившись, проблеяла девочка. – Я случайно!

– Не бери в голову. Я только что разговаривал с господином Али, и он просил напомнить тебе о просьбе нашего Господина. Сейчас время обедни и будет лучшим, если молодому барону еду принесешь ты!

– А... Молодому барону?

Вот тут Сая на самом деле опешила. Прожив всю жизнь в бедном доме простой крестьянской семьи, она не представляла себе как ей держаться перед аристократом, а тем более выполнить поручение своего господина – стать гостю другом. Если бы речь шла о ком-то равном ее положению, то с этим бы она наверняка справилась на ура, но когда ее целью оказался барон, ей стало страшно показаться перед ним невеждой и тем самым провалить свое задание.

– Ты чего так побледнела?

– Это... я...

– Он тебе не сказал? – удивился капитан, догадавшись о смятениях девочки.

– Нет... он только сказал, чтобы я нашла с ним общий язык! Я не знала... что он барон... – грустно повесив голову, ответила Сая, глядя на свои укороченные сапоги.

– Хм...., – задумчиво протянул Бартон, почесывая черную как смоль бороду, оглядывая тощую фигуру подопечной. – Если бы вы были с ним на тройку лет постарше, то я бы сказал что нет причин для беспокойства... Знаешь, пусть тот к кому ты пойдешь и барон, но как я уже успел заметить, для Господина Эла ты тоже не абы кто. Если он поручил тебе это задание, значит, уверен, ты с ним справишься. Просто будь собой и веди себя как всегда!

На сурового начальника гарнизона, выказывать моральную поддержку ребенку, это было не похоже. Он и сам не знал, зачем тратил время на все эти разговоры, но слушать после этого благодарность девочки было до глупости приятно.

Первым делом Сая забежала к себе в комнату переодеться в единственное платье, полученное еще в уездном селе. Наспех причесав растрепанные после тренировки волосы, она с грустью вспомнила о ссоре с Мирой и пожалела, что ее сейчас не было рядом. Так бы девушка наверняка помогла ей сделать красивую прическу.

Закончив прихорашиваться, она побежала прямиком на кухню где попала под недобрые взгляды орудующих ложками солдат. Время обеда детей еще не подошло, и их удивление ее присутствия здесь было обоснованным. Но помощница главной кухарки еще час назад была поставлена в известность, и тут же взяла девочку в оборот, отведя, как она посчитала, новую прислугу гостя в соседнее помещение, где и вручила бронзовый поднос с вкусно пахнущими яствами. Сая не сдержала тяжелого глотка, от скопившейся во рту слюны от такого разнообразия в столь бедное время. Сама она еще не обедала, а тут прямо в руки сунули такое искушение. Полная служанка видать заметила голодные глаза девочки и на всякий случай погрозила ей перед носом пальцем, прежде чем выставить ее за дверь.

Поднимаясь на второй этаж, Сая осторожно удерживала поднос, ловко балансируя на кривых ступеньках. Руки после тренировок болели, но уже не так как после первых дней занятий, и вес ее ноши не казался ей таким уж тяжелым.

Перед входом в комнату гостя она оказалась спустя пять минут, не решаясь постучать в дверь.

“О чем я должна с ним говорить? Я ведь не могу просто отдать еду и уйти, мне нужно как-то с ним подружиться... но как? Что я должна ему сказать?” – уверенность, с которой она обещала выполнить просьбу господина, стала куда-то отползать в уголок, и неизвестно, сколько бы она еще так стояла в смятении, таращась на запертую дверь, если бы ее не открыли изнутри.

Полминуты мальчик и девочка молча разглядывали друг друга. Сая – нерешительно, барон Дарион Ван Борг – с любопытством.

– Я... меня... Я принесла вам обед! – наконец-то пояснила она, о цели своего визита.

Молодой барон отличался от всех мальчиков, которых ей когда-либо доводилось видеть. Светлые, местами вьющиеся в кудри волосы на овальном лице; живые, без тени высокомерия зеленые глаза, что было несвойственно для аристократа, и чистая без единого изъяна белая кожа. Лицо было запоминающимся, и даже простая одежда на нем, ничем не отличающаяся от одеяния слуг, не могла затмить его особенности перед другими детьми.

– Пожалуйста, проходи! – ответил ей приятный тихий голос.

Дарион ушел с порога, одной рукой держась за ручку двери, а второй делая приглашающий жест. Сая не стала заставлять молодого аристократа ждать и прошла в комнату, после чего осторожно поставила поднос с едой на деревянный резной комод. Вроде бы на этом ее обязанность как служанки должна была быть окончена, и девочке полагалось с поклоном покинуть покои барона, вот только сделать она так не могла, но и явного предлога на ум тоже не приходило. Пятисекундное молчание, то время, на которое она зависла в нерешительности, нарушил сам Дарион, избавив тем самым девочку от лишних волнений.

– Я тебя знаю! – закрыв за ней дверь, пресекая путь к отступлению, заявил он, глядя своими зелеными глазами ей в лицо.

– Простите... я не думаю, что мы могли с вами видеться. Иначе бы я вас обязательно запомнила!

Неизвестно, был ли это от нее комплимент или нет, но после этих слов Дарион не смог удержать свой взгляд, и отвел его в сторону, направившись к закрытому окну. Света в комнате вполне хватало, но мальчик все равно распахнул деревянные створки настежь, впуская свежий воздух и открывая вид во двор.

– Я много раз наблюдал отсюда за твоими тренировками. И должен сказать, очень впечатлен!

– Спасибо! – искренне поблагодарила Сая за похвалу. Только капитан изредка удостаивал ее похвалой об улучшении ее достижений, в то время как от скупого на добрые слова господина Али она этого никогда и не ждала, но услышать от постороннего, что тот впечатлен, для нее многое значило.

– К сожалению, мне никогда не давалась эта наука...

– А вам бы хотелось? – сама не зная, откуда взялась эта смелость, поинтересовалась Сая.

Не мешкая с ответом, Дарион оторвался от созерцания дежуривших на стене стражей и повернулся в ее сторону.

– Да!

Глаза девочки оживились, а на лице появилась едва заметная счастливая улыбка.

– Уверена, если я попрошу Господина Эла, чтобы капитан Бартон взял себе еще одного ученика, он не откажет...

– Кстати по поводу твоего господина... – Дарион на пару секунд задумался, подбирая слова, после чего продолжил: – С момента как я у него “гощу”, он ни разу не позвал за мной. Со мной разговаривал только ваш капитан, и то я смутно могу вспомнить ту беседу. С того момента мне стало намного лучше, но честь барона не позволяет мне как “гостю” навязывать хозяину свое общение. Потому... не могла бы ты... напомнить ему обо мне?

Сая и представить себе не могла, что у аристократов бывают такие заморочки, потому постаралась скорее найти оправдание действию своего господина.

– Поверьте, мой Господин ни в коем случае не забывал про вас, думаю, здесь есть место недоразумению, или скорее даже множество навалившихся дел.

– Да, дел у него и вправду много, – вспоминая о своем освобождении, пригнанных рабах и атаке графа Себастьяна, покорно согласился мальчик. – Ну, раз так, – подняв голову и сделав пару шагов к столу, – тогда я подожду столько, сколько этого потребуется!

– Барон...

– Меня зовут Дарион! Дарион Ван Борг!

– Ох, простите. Меня зовут Сая!

– Вот и познакомились! – лучезарно улыбнулся мальчик, подойдя к девочке почти вплотную, остановившись у края подноса.

Залюбовавшись его приветливым лицом, Сая совсем забыла, что хотела сказать но, посчитав первую встречу вполне удавшейся, решила оставить молодого гостя, так как ее желудок предательски заурчал.

– Барон Дарион, позвольте мне откланяться!

Постаравшись сделать правильный книксен, видя однажды, как делали это служанки, Сая повернулась, чтобы уйти, но резкий, даже чуть громкий голос, остановил ее.

– Постой!

Девочка снова повернулась в его сторону, непонимающе застыв на месте, ожидая продолжения.

– Знаешь... на самом деле я не очень люблю обедать в одиночестве... если у тебя нет срочных дел, не могла бы ты остаться и составить мне компанию? Еды здесь вполне хватит на нас двоих?!

Желудок возликовал, и ребенок поблагодарил бога за благосклонность, хотя он тут был совершенно не причем. Повариха за час до этого получила от Эла в образе Али четкие инструкции относительно сегодняшнего меню молодого барона, потому тяжесть снести на подносе, была отнюдь не случайной.

День пролетел незаметно, а вечером Эла ждал приятный сюрприз. Слуги приволокли телегу до отвала набитую камнями, и как бы между этим, господин наградил всех щедрым подарком, выделив по такому случаю бочонок хорошего пива, разрешая устроить гулянку допоздна.

Сая и все остальные кто тренировался днем, были предупреждены о намечающемся дежурстве, представленным как: “акт вступления во взрослую жизнь”. Им даже выдали настоящие мечи в ночь караула, разбив дежурных на три пары.

С девчонкой в паре стоять никто не захотел, но как старший, Рик взял на себя ответственность за ее присмотр. Именно так это все видели в своем представлении, а к ночи началась гульба. Благо, что предусмотрительно колюще режущие предметы на этот вечер убрали в оружейную, оставив мечи только “ночному караулу” и капитану. Даже ветерана попросили отдать свое оружие.

Глупо было разоружать свою гвардию? Глупо было ставить детей на стену? Может быть. Но людям нужно было расслабиться от отхлынувшей угрозы, им нужно было сплотиться, ну а пьяная драка это дело житейское. А в качестве подстраховки Эл решил лечь только после праздника, когда все утихомирятся и разбредутся по своим углам.

Набравшись, разве что не до поросячьего визга, Орктикус Грэй оправдал все ожидания Эла и вступил в потасовку с одним из солдат капитана Бартона, поставив тому смачный фингал. Возможно, этим бы все и закончилось, но кто-то из его друзей выкрикнул: “наших бьют”, – и мордобой пошел по рядам. Самых ярых активистов движения Бартон Гросс усмирял лично, остальные же вдоволь наслаждались выплеском накопившегося напряжения. Бывшие рабы смогли позволить себе дать в ухо шандалийскому солдату, не опасаясь при этом быть повешенными, а те в свою очередь помериться силушкой с воинами степи. Когда казалось, что мордобой мог вылиться во что-то более серьезное, на общем столе как по мановению волшебной палочки появлялся еще один небольшой бочонок, и все внимание разгорячившихся людей переходило к нему.

Так и проходила пьянка до глубокой ночи, пока не вырубился последний из участников застолья. Кажется, им был один из воинов Орктикуса Грэя.

Сая бродила из стороны в сторону, меряя шагами расстояние между столбами, а Рик в это время сидел недалеко на корточках, прислонившись спиной к бревнам частокола пытаясь отлавливать пролетающих мимо светлячков, потихоньку потягивая пиво из деревянной кружки. Пьянка закончилась пару часов назад, и до смены им осталось еще столько же.

– Сая, тебе не надоело?

– Что? – непонимающе поглядела девочка в сторону юноши, сжимавшего между ногами меч. Он так и не убрал его в ножны, после того как капитан вручил ему в руки холодный клинок.

– Ты правда думаешь, что что-то может случиться?! Поверь мне, если бы капитан Бартон допускал хоть малейшую возможность этого, нас бы тут не было. Просто нам дали почувствовать себя в шкуре взрослых, – нравоучительно отметил парень, делая очередной глоток.

– Нам доверили ответственное дело! – возразила Сая, не согласившись с мнением своего постоянного соперника. – Мы должны быть более бдительными!

Рик впервые выпустил меч, положив его на землю. Резко поднявшись, он схватил проходившую мимо напарницу за руку и потянул ее на себя.

– Что ты... – чуть не крикнула Сая, удивившись своему голосу, падая юноше на колени. – Ты... ты что пьян?

– Немного!

Опустившись вместе с ней, Рик поднял руку вверх, указательным пальцем целясь в чистое небо. Его лицо оставалось непроницаемым, словно все так и должно быть.

– Смотри!

Сая растерялась и на секунду замерла, остановив свой взгляд на его губах, но все же поглядела вверх, куда показывал юноша.

– Что? – широко раскрыв глаза, непонимающе спросила она но, уже не вырываясь из его объятий. Рик ослабил хватку, хотя руку с талии девочки так и не убрал.

– Звезды! – прокомментировал он, встретившись с ней глазами. – Разве они не прекрасны?!

Небо было темным, но мириады крошечных точек создавали иллюзию света, и это было красиво.

– Да... пожалуй... – задумавшись над ответом, ответила девочка.

– Ты тоже похожа на одну из них! – прошептал он. – Такая же маленькая и светящаяся когда улыбаешься!

– А? – опешила Сая от такой прямолинейности, и чуть не прозевала момент, когда Рик попытался коснуться губами ее губ.

Ловко извернувшись, освобождаясь из объятий юноши, девочка поспешила отойти в сторону, добрым словом поминая господина Али, за его тренировки.

– Чего ты боишься? – с вопросом, лицо Рика изменилось. Улыбка пропала, а глаза смотрели на нее как на дуру, упустившую золотую рыбку. – С этой ночи мы стали взрослые, так почему же не делать то, что делают взрослые?!

– О чем ты? – сделав еще шаг назад, одной рукой тянясь к ножнам.

– Не будь дурой!

Теперь перед ней стоял не тот светлый юноша, который благородно сдерживал себя на тренировках, сейчас ей в глаза смотрел коршун, нашедший себе кролика.

– Рик, давай закончим этот разговор. Он мне не нравится!

– А мне наоборот, очень даже, – послав ей наглую улыбку, Рик направился в ее сторону. Оставив меч на земле, он был безоружен, но намерения от этого у него не стали светлее.

Сая без промедления достала свой меч, целясь в грудь приближающемуся напарнику. Это был не полуторный меч, каким пытался ее напугать капитан Бартон, всучив ей в руки при первой их встрече. На дежурство каждому был вручен короткий солдатский меч, и если бы не его длина, его можно было спутать с ножом.

– Рик, стой, где стоишь!

– Ты чего? Испугалась? – подняв руки но, не остановившись, изумился юноша. – Сая, я не сделаю тебе ничего плохого. Поверь! Это только поначалу больно, а потом только хорошо...

– Не подходи! – уже повысив тон, снова предупредила она.

– Да не сопротивляйся же ты, девчонка...

Но, понадеявшись на свою скорость, отводя девичью руку, сжимающую меч, Рик не уследил за ногой напарницы, которая впечатала его мужское достоинство до самого основания.

– Ааа... – пропел юноша сиплым голосом, сжимая Саю за вторую ногу и медленно оседая вниз, пока полностью не оказался на земле, скрючившись в позе эмбриона.

– Рик... прости, – опускаясь рядом, пожалела она напарника, глядя на его страдания, – я не хотела, честно!

– Ты такая же, как Мира! – шипяще выплюнул юноша, полностью преобразившись в лице. От вчерашнего Рика не осталось и следа. Пропал тот парень, что украдкой поглядывал на нее все это время, теперь перед ней лежала змея, шипящая и желающая ужалить побольнее. Она не знала, почему ее сравнили с бывшей подругой, но ей это не понравилось.

Опустив меч, Сая поднялась с корточек и молча ушла, покинув пост и оставив парня одного. Девичьи эмоции хлынули через край, и она поспешила спрятаться в своей комнате. Еще одна иллюзия рассыпалась как карточный домик, убеждая ребенка в уродливости окружающего мира, но на фоне всего, лишь господин оставался неизменным.

Стоя за опорной балкой удерживающей деревянный помост частокола, Эл тихо наблюдал за происходящим, собираясь вмешаться только в крайнем случае. Фигуры были слабо различимы, но ему этого и не требовалось, он слышал голоса и отчетливо знал, кто в паре дежурили первыми.

При разговоре с капитаном, тот упомянул про молодого человека по имени Рик, и ему было интересно понаблюдать за развивающимися отношениями между детьми, но такого поворота он не ожидал.

“О, что за дикие нравы” – подумал Эл, когда сцена романтики обернулась столь неприятным моментом, но его вмешательства в данном случае не потребовалось.

Рик поднялся на ноги и сплюнул на землю в след скрывающейся в дверях замка напарнице. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ними никто не подсматривал, юноша вернулся на свое место, где остался лежать его меч, а тем временем сторонний наблюдатель скрылся вслед за ушедшей девочкой.

На утренней тренировке Сая была хмурой, но все требования своего учителя выполняла беспрекословно.

– Чего такая серьезная?

– Не выспалась! – буркнула Сая, витая где-то далеко в своих мыслях.

– Со следующего месяца начнем рукопашный бой!

Эл не смотрел в сторону подопечной, продолжая делать растяжку. Воздух был прохладным и он наслаждался свежестью утра, даже не заметив, что девочка остановилась и начала сверлить ему дырку в спине.

– Я думала...

– Что я только плясать по утрам умею?

– Да! – виновато потупив глазки, тихо прошептала она.

– Что бы ты так не думала, пару приемов покажу тебе прямо сейчас, – подойдя к стойке с тренировочным оружием, Эл взял первую попавшуюся палку и кинул в сторону ученицы.

Сая сочла, что это еще одна проверка и побежала вперед, успев словить жердь почти у самой земли. Выпрямившись, она довольно взглянула на учителя, ожидая от него каких-либо слов, но тот совершенно никак не отреагировал, или хорошо спрятал эмоции под маской равнодушия.

– А вам?

– Мне не нужно. Я – это ты, а ты – это Рик. Нападай!

“Что, что он задумал? Почему Рик, он видел меня вчера вечером? Он что, следил за мной?”.

Мысли пронеслись со скоростью света, прежде чем она приняла атакующую стойку. Сая никак не показала своего волнения, на сказанные слова. Вспомнив вчерашний эпизод, обида снова закралась в сердце, и она поступила так, как предложил ей господин Али. Она приготовилась к нападению.

Представив, что перед ней совершенной другой человек, Сая решила провести обманный выпад, которому научил е капитан Бартон на предыдущем занятии. С помощью такого трюка, ее наставник обещал безоговорочную победу над нынешними соперниками, но с опытным воином такой финт вряд ли пройдет. Но кем в данном случае был господин Али? Она никогда не видела его в деле.

Глубоко вздохнув, Сая стремительно бросилась вперед.

– Господин Али! Господин Али! – раздался голос со стороны.

– А? – и вместе с этим звуком вырвалось: – гхе...

Толчок твердой палкой пришелся прямо в бок, и если бы сила удара была больше, то одним ребром стало бы меньше. Согнувшись и выпустив воздух из легких, Эл сумел устоять на ногах, но на минуту потерял способность членораздельно изъясняться.

Все это время среди присутствующих стояла тишина, ожидая праведного гнева господина.

– Господин Али, – голос Саи дрожал, но в такой ситуации требовалось что-то сказать, – я не хотела!

– Еще как хотела! – вымучено выдавил он из себя, поднимаясь с земли, но для девочки его слова показались упреком.

“Господин Али – правая рука Господина Эла, и я посмела ударить его, поддавшись гневу, когда он отвлекся и был безоружным...”

Сая не думала, что в случившемся есть хоть капля вины Бата, так не вовремя появившегося и помешавшего их тренировке. Прежде чем она решила отбросить палку, и просить господина о прощении, даже если придется ползать перед ним на коленях, ее учитель, как ни в чем небывало, уже совершенно спокойным голосовом произнес:

– Сам виноват, заслужил! Ладно, на сегодня все! Можешь идти к себе.

Бат стоял в пяти шагах, не решаясь подойти, и молча наблюдал со стороны, ожидая, что девчонке сейчас влетит, но ничего интересного не произошло.

Получив дозволение уйти, Сая еще раз поклонилась, виновато пряча глаза и не поднимая головы, молча прошествовала мимо начальника склада.

– Бат ты чего хотел?

За время появления Эла в образе господина Али он уже многих приучил к своей манере общения, однако были и те, кто остался приверженцем жизненных привычек.

– Господин Али, время раннее и я не хотел тревожить Господина Эла, но... – подойдя ближе, начала Бат, но его тут же прервали, не дав закончить свою мысль.

– И правильно сделал! Молодец! Не забывай, со всеми своими вопросами обращайся ко мне, и если у меня в таких случаях появляются сомнения как лучше поступить, я делюсь ими с Господином. И остальным передай, пусть не забывают. Сейчас у нашего хозяина есть другие немаловажные дела! – сделав паузу, Эл убрал руки за спину, оглядывая пустой двор. – Так что случилось?

Не мешая начальнику любоваться грязью на земле, Бат не сразу сообразил, что обращение было к нему. Прочистив горло, якобы что-то помешало ему с незамедлительным ответом, кладовщик перешел к сути дела:

– Господин Али, я хотел доложить, что с появлением... э... новых жителей, наших запасов еды не хватит на эту зиму. К этому неприятному выводу я пришел после вчерашней ревизии, и если честно, я не знаю что делать!

Эл еще раз поглядел на Бата, некогда бывшего глуповатого, как он когда-то его оценил, разбойника. А ведь он не задумывался о таких вещах, решив, что если рядом есть река, то еды хватит на всех и вся, а вот глуповатый разбойник задумался.

Но если есть река, то почему тогда голодают жители деревень? Да она для них не близка, но все же? Да даже семья Саи и то умирала с голоду, при последнем его посещении и это наводило на мысли.

– Ты молодец Бат! И я это говорю на полном серьезе. Я рад, что наш Господин назначил тебя начальником склада, а не кого-то другого.

От этих похвальных слов Бат разве что грудь вперед не выпятил, с трудом сдерживая довольную ухмылку, но слова не сказал.

– Пойдем ко мне в комнату попробуем вместе найти выход из сложившегося положения.

И они пошли, и разговор их был долгим.

Река, как лес и земля, на которой выращивали злаки, являлась собственностью графа, и любой, кто занимался рыболовством или охотой обязан был отдавать пятую часть всей добычи. Но за время войны леса обеднели, а рыбы в реке становилось все меньше и мельче. С каждым годом еды становилось катастрофически мало.

Чтобы пережить наступающую зиму, имея в гарнизоне пятьдесят воинов, граф Себастьян обложил крестьян неподъемными налогами, совершая рейды, словно разбойник, и забирая последние припасы людей. Человеком он был недальновидным и не задумывался о будущем подданных вне своего замка.

После налета степняков количество ртов изрядно убавилось, что позволяло протянуть зиму с нынешним количеством запасов, но после нового пополнения ситуация кардинально изменилась и Бат забил тревогу.

Когда Эл внимательно выслушал своего кладовщика, он надолго задумался.

“Как же я мог об этом не подумать, когда ставил задачу Марку. Какой из меня к черту организатор. В магазин тут сходить негде, и оптовой базы рядом нет, так что можно честно сказать – я попал, и попал по-крупному! Коней что ли жрать? Вон Жадина с Вонючкой уплетают за милую душу, почему бы и нам не попробовать? Не, не вариант, все равно не хватит. Б..., а где я корм для лошадей возьму? Твою мать, травы то уже не осталось, они все, что было в округе, уже сожрали за эту неделю, пока их выгуливали”.

Элу почудилось, что у него дежавю, вспомнив вчерашний разговор с Бартоном Гроссом, наблюдая, как Бат в точности как капитан созерцает разноцветные стекляшки лежащие у него на столе. Поглядев в сторону этой блестящей кучи, ему в голову пришла идея.

– Бат, после обеда набирай людей, вместе начнем копать яму!

– Какую яму? – не скрывая удивления в голосе, поинтересовался Бат, осмысливая то, что он сейчас услышал.

– Будем делать водяную ферму!

“Ну почему я в кружок парикмахеров пошел, а не агрономов”, – ругая себя за ошибки молодости, Эл параллельно думал, что можно было придумать и сделать еще.

Бат не понял, о какой водяной ферме пошла речь, но спорить не стал, ожидая продолжения, видя, как господин снова ушел в себя. Но все мысли Эла уходили в сторону Орктикуса Грэя и степняков. Если кто и мог помочь ему в данном вопросе, то только его люди. Такого союзника ни в коем случае нельзя было упускать.

– Нужны деньги!

– Это Вам Господин Али с Марком поговорить надо. Но боюсь, хорошего он ничего не скажет, – искренне опечалившись, покачивая головой, ответил собеседник, вспоминая пригоршню монет на ладони своего товарища. – Хотя с привезенных вами вчера трофеев наши финансы немного улучшились, но все же не сделали вас богачом.

– Когда будет кузнец, тогда будут и деньги! Но пока, не будем забегать далеко вперед. Для кузнеца придется отстроить хорошую кузницу, а для нее нужен камень.

Объем работы, который предстояло проделать в ближайшее время, поверг Эла в истерику. Идиотская улыбка безнадежно больного появилась на его лице, а в голове билась только одна мысль: “Как я это все сделаю?”

====== Часть 22 ======

Наступил конец месяца. Неделя выдалась теплой, и многое удалось сделать из того, что запланировал Эл.

Благодаря новой рабочей силе, конюшню удалось расширить в полтора раза, но часть стены пришлось разобрать. Эл самолично сделал разметку вокруг замка, намечая будущий ров в качестве временной меры защиты до тех пор, пока не отстроят новую стену взамен частокола. Этот же ров, он планировал использовать и как рыбную ферму.

По его плану узкая перегородка должна будет разделять реку и ров, окружающий территорию замка, чтобы в нем происходила постоянная циркуляция воды, и рыба не сдохла. Но пока это было только в проекте у него в голове. За прошедшие дни землю рыли всего лишь один раз, да и то не в том месте по ошибке хозяина.

Из ряда солдат и наемников были назначены охотники, каждое утро покидавшие стены замка и возвращавшиеся лишь под вечер принося с собой скромную добычу. Рыбакам в этом деле повезло больше, ведь река была совсем рядом, однако время они тратили не меньше, чтобы наполнить и принести на кухню корзину мелкой рыбешки.

Разбор частокола Эл решил совершать по частям и только после того, когда будет закончен ров, а до его завершения еще копать и копать. Земля была твердой, и это затрудняло работу, не говоря уже о нехватке лопат. В замке вообще было мало инструментов и это очень било по нервам, заставляя руководителя постоянно перераспределять людей. А когда еще что-нибудь ломалось, так Эл был готов выть на отсутствие кузнеца, радовало только, что все-таки пожилой мастер не помер и передал весточку через гонца, пообещав прибыть на разговор вместе со старостой.

Бывшие рабы на первый взгляд прижились. После совместной пьянки, на которой некоторым личностям подбили пару глаз, люди притерлись друг к другу, а совместный труд и надзор капитана Бартона не давал возможности для ненужной склоки. Проблемы были только с молодыми женщинами и девушками, на которых положил глазки его зам, пользуясь своим высоким положением.

Об этом он узнал неделю назад в вечер праздника после ужина когда, проходя мимо кухни, через неприкрытую дверь заметил двух новых девчонок, обнявшись, словно родные. Старшая, по всей видимости, пыталась в чем-то успокоить все время хмыкающую носом младшую, и он решил немного задержаться понаблюдать. Если у его людей нет смелости рассказать господину о своих проблемах, нет ничего плохого в том, что он узнает о них другим путем, пусть даже таким некрасивым.

– ...не плачь Мали, со мной ничего не случиться. Господин лишь хочет со мной поговорить, а когда я выслушаю его, то вернусь в нашу комнату. Ты мне веришь?

Элу сложно было разглядеть лица, но в тусклом освещении девушки показались ему симпатичными, намного привлекательней коренных жительниц замка, самой молодой из которых на вид было за полтинник, не считая детей.

– Ты обещаешь? – в голосе младшей слышался страх и надежда, и здесь не требовалось сложного оборудования, чтобы понять это.

– Обещаю! Вернусь, как только мы... поговорим!

В конце, голос девушки чуть дрогнул, и Элу стало очень интересно, кому это на ночь глядя захотелось пообщаться с молодой привлекательной девушкой и, особенно, на какую тему.

Не долго думая Эл распахнул дверь, заставив бывших рабынь вздрогнуть от резкого стука. Обернувшись в его сторону, они застыли как вкопанные, не зная чего ожидать от названного гостя.

– Вы знаете, кто я? – это был второй день пребывания новых жителей в замке, а точнее тот самый вечер глобальной попойки, и потому он не успел представиться всем как господин Али.

Девушки перепугались, и самым удивительным было то, что больше всего испугалась старшая, машинально закрывая спиной свою собеседницу.

– Простите Господин, мы уже уходим! – расторопно сделав поклон, девушка, не выпуская из руки ладонь своей подруги, сделала шаг ему на встречу, надеясь, что высокий мужчина не станет препятствовать их побегу из кухни, ведь выглядело это именно так.

– Меня зовут господин Али! – не спеша, представился Эл, стараясь говорить как можно спокойнее, плавно переходя на доверительный тон. – Я доверенный человек Господина Эла, которого, я надеюсь, вы уже знаете!

– Ох, извините нас Господин Али, мы еще не всех знаем в Вашем замке! – сделав акцент на слове “вашем”, девушка выпрямила плечи и гордо вскинула голову, бросая судьбе: “будь что будет”.