Текст книги "В поисках новой колонии (СИ)"

Автор книги: Alien Valentine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Облокотившись на каменный подоконник, начальник склада в сопровождении своего бывшего главаря тоже не прошел мимо и остановился, чтобы понаблюдать за беседой двух подростков.

– Смотри, наша принцесса обзавелась новой подругой. И чего к ней все тянутся?! – недовольно фыркнул Бат, выпрямляясь в полный рост.

– Не понимаю тебя, ну чего ты привязался к этой девчонке, чего она тебе так не нравиться?

Марк поистине негодовал от возмущения своего товарища, но у него было слишком много забот на сегодня, чтобы вступать с ним в словесную полемику, и он, не дожидаясь ответа, просто взял Бата под локоть и потащил его от окна.

Солдаты восстанавливали ворота, женщины убирали и готовили, дети играли в конюшне, радуясь новым животным, а свободные слуги выполняли распоряжения нового казначея и начальника склада. В замке еще никогда не было такого оживления среди всех его жителей, даже Орктикус Грэй нашел себе занятие сегодняшним днем, вызвав на тренировочный бой Бартона Гросса, на который прибежали поглазеть все заинтересованные лица. Среди них не оказалось только одного человека, которого никто так и не видел до самого вечера.

====== Часть 16 ======

Эл вышел во двор еще до темноты, и по достоинству оценил качество новых ворот.

“Говна кусок”, – хмыкнул он, проходя мимо. Разобранные части телеги и вновь собранные воедино в форме заслона для ворот. Высота его не превышала двух с половиной метров, а потому не достигала вершины частокола. Жалкое зрелище, но в качестве временной меры вполне подходила.

Караульные сделали жест приветствия, но спрашивать, зачем хозяин покидает пределы замка, не стали. Пропадет – и слава богу, доверия Эл среди местных еще не завоевал, и для них он являлся лишь номинальным господином, а потому беспокоится о нем никто не собирался.

Когда солнечный свет окончательно скрылся за горизонтом Эл прошел уже больше половины пути, но его оборудование так и не смогло отследить местоположение морфов.

Горько вздохнув, вглядываясь в темную стену леса, он сделал короткую остановку, после чего снова зашагал в его сторону. Где-то там, в чаще леса, под кронами могучих деревьев прятались существа несвойственные этому миру.

Как и ожидалось от продукта высоких технологий, у границы четко определились две цели. Разведчик отправил команду “к ведомому”, но объекты не сдвинулись с места. Эл еще несколько раз пытался вызвать Жадину и Вонючку к себе, не решаясь зайти в лес, но те не реагировали. Обозначающие их точки на карте по-прежнему продолжали оставаться на месте, и это вызывало беспокойство.

Морфы были хорошо тренированными существами, и вероятность их неподчинения приказу могла быть лишь в двух случаях. Во-первых, эта смерть самих подопечных, а во-вторых, выход из-под контроля. Ни один из вариантов не сулил ничего хорошего, но другого объяснения случившегося, Эл дать пока не мог.

Темные очертания деревьев не манили к себе своей красотой, чтобы соваться в глубь леса, когда ситуация с морфами оставалась неизвестной. Прочный скафандр и даже режим ночного зрения не могли побороть внутреннюю тревогу, которая не давала человеку сделать следующий шаг.

“Гребаный лес. Черт меня дернул идти вечером... Компьютер!”

“Ожидание команды...”

“Переключи на тепловой режим. Если морфы все-таки вышли из-под контроля, хочу увидеть их первым!”

“Принято! Тепловой режим включен. Дистанция до объектов триста двадцать метров”.

С первых слов компьютерного помощника внутри шлема что-то глухо щелкнуло, и картинка резко поменяла цвета. В лесу появились редкие желто-красные очертания мелких животных и птиц, мелькающие то сверху, то снизу.

Прежде чем идти дальше, Эл на всякий случай снял с плеча ружье. Пусть его броня была крепка, но сходиться в рукопашной с морфами он не собирался. Оружие как нельзя лучше придало уверенности и решимости к возможным впереди неожиданностям.

Потребовалось еще несколько минут, чтобы подобраться к застывшим существам на расстояние зрительного контакта, после чего он сразу же увидел обоих морфов, тесно прижавшихся друг к другу, и тот, кто был снизу, был явно не Жадина.

“Да уж, против природы не попрешь! – убирая обратно ружье, ухмыльнулся Эл. – Надо бы и мне продумать этот вопрос”.

Выбрав себе лучшее место в зрительном зале, коем выступал трухлявый пенек, разведчик устроился поудобнее и принялся ждать, и ждать пришлось не мало. Прошло больше двадцати минут, прежде чем счастливая Вонючка подбежала к ведомому, а вот за полудохлым Жадиной пришлось идти самому и тащить до замка на руках.

– Тоже мне – самец! – довольно общался со своими подопечными Эл, искренне радуясь, что все беспокойства оказались беспочвенными. – Вонючка, и что ты в нем нашла?

В ответ он получил лишь неразборчивое рычание, а самец даже не поднял морды с плеча, обессилено волоча хвостом по земле не отрывая усталого взгляда от удаляющегося леса.

– Подозрительного ничего не видно? – поднимаясь на деревянный помост стены, поинтересовался у караульных капитан Бартон. Ночь уже давно вступила в свои права и перед сном, начальник как обычно делал плановый обход.

– Господин Бартон! – отсалютовали дежурные и, переглянувшись, сообщили, что новый господин вечером покинул пределы замка, но так до сих пор и не вернулся.

Вспомнив про задранных коней и планы рыцаря наведаться в лес, Бартон устыдился мимолетного желания, подумав о том, чтобы этот человек никогда не вернулся, ведь это бы решило его проблему при возвращении графа Себастьяна, но...

Бдящий часовой насторожился, первым услышав непонятные звуки.

– Что это? – вглядываясь во тьму, поинтересовался он. – Вы слышали?

– Ты о чем?

– Рычал кто-то! Господин Бартон, а вы?

– Я не...

– Агрх...

И вслед за этим последовал мощный удар в ворота, словно их снова брали на таран. Одним движением, начальник гарнизона молниеносно выхватил двуручный меч, готовясь к обороне, но подать сигнал тревоги не успел.

– Я вернулся! – голос в темноте прозвучал очень зловеще, и все присутствующие на стенах на некоторое время затихли. – Капитан Бартон, вы не могли бы сказать своим подчиненным, открыть хозяину ворота?!

Если бы Бартон Гросс высунул голову вниз, поглядеть на своего господина, то наверняка бы не отдал команду солдатам, и Элу бы пришлось прокладывать дорогу силой. С учетом того, что двери все равно вышли паршивенькие, то это было бы не так уж и сложно, но капитан был скор в исполнении приказов, и монстров, которых он мог безопасно увидеть с высоты стен, ему пришлось теперь лицезреть на расстоянии вытянутой руки.

Как и ожидалось, люди были в панике. Один из стражей упал на землю, всем весом приложившись на копчик, но звука так и не издал, словно рыба, открывая, закрывая рот. Остальные как самые элитные воины графа остались стоять на ногах, выпучив глаза и обронив на землю челюсть.

– Это мои домашние питомцы! – тихо и размеренно начал говорить Эл, стараясь не вселять еще больший ужас в солдат и капитана. – Не стоит так бояться, они не сделают вам ничего плохого пока я рядом. Будет лучше, если об их существовании будет знать как можно меньше людей. Для общего спокойствия! Вы меня понимаете?

Эмоциональный фон был просто заполнен страхом, но люди нашли в себе силы кивнуть головой. Опешившие часовые остались у ворот, а начальника гарнизона Эл пригласил пойти с ним, так как ключи от подвала все еще находились у него.

“Господи, во что же я себя втянул?! Таких тварей попросту не должно существовать. Как такие монстры вообще могут слушаться человека..., а человек ли он?! Я дурак, дурак!!! Господи, какой же я дурак, кому я служу!” – Всю дорогу Бартон Гросс укорял себя за навязанный ему дурацкий уговор, на который он согласился, стараясь не смотреть в сторону невиданных существ, жалея о том, что степняки не убили его при штурме.

– Капитан Бартон, я надеюсь, у вас хватит влияния объяснить своим подчиненным, не трепаться на ненужные темы?

– Да, конечно! – не поворачивая головы, хмуро ответил он.

– Кормить я их буду сам... – и тут Эл задумался.

В ближайшее время он собирался развеять свою маскировку, представ перед жителями как человек, но тут возникало много нюансов по поводу того, а не придушат ли его по тихому. В понимании людей, чудовища из ночных кошмаров подчиняющиеся простому человеку – опасное сочетание, мало ли что этому человеку придет в голову. А стало быть, пока монстры взаперти, их лучше сжечь или отравить, а человечишке ножичком по горлу, или мышьяка в бульончик. Другое дело, когда их хозяин – не убиваемый демон. Смесь еще опаснее, чем первая, вот только избавиться уже гораздо сложнее, а значит, и пожить можно дольше. Итог: раскрываться нельзя, никак нельзя.

– В скором, в замок прибудет мой доверенный человек, он и займется их содержанием. До тех пор, я лично буду приглядывать за своими... любимцами. Потому, капитан Бартон, вам не о чем беспокоиться!

– Я понял вас Господин Эл! Как скоро ждать нам этого человека?

– Совсем скоро, капитан, совсем скоро!

До темницы они дошли достаточно быстро. Уставшие за день слуги уже давно спали, потому по дороге им никто не встретился, но отсутствием лишних глаз Эл особо не радовался. У людей есть уши, и появление слухов было лишь делом времени.

Выпустив морфов в подвал, увешанный факелами и чанами с горящей ворванью для отопления, хозяин замка забрал ключи у капитана и запер дверь, наказав Бартону назначить дежурного. На сегодня дела были сделаны, осталось только найти чего-нибудь к позднему ужину и спокойно уснуть.

А в это время на стенах ворот, рождалась новая страшная история!

Последующие дни пролетели незаметно. Нагрузив всех делами и уборкой, Эл проводил Марка в дорогу, а сам заперся в гостиной, сооружая из камней трон для своего “доспеха”. Стоило позаботиться о том, где он будет встречать посетителей в образе, чтобы не тратить энергоресурс скафандра. Топливных стержней осталось всего два, один из которых сейчас поддерживал работу экзоскелета.

План был достаточно прост, посадить личину господина в зале и закрыть дверь под предлогом “занят, не беспокоить”, до тех пор, пока кому-нибудь сильно не понадобится, после чего вступает в игру он сам. Трон был также нужен потому, что у него попросту не хватало длины провода от солнечных пластин до скафандра. Разместив их на крыше, он снял удлинитель фонаря и соединил их со встроенным аккумулятором экзоскелета, которого должно было хватать на двадцать минут работы после исчерпывания топливного элемента, таким образом, получив постоянное питание от батареи, а оставшийся топливный стержень оставить на черный день.

Фонарь нашел свое применение в личных покоях, в качестве обычной лампочки, запитав его от тех же солнечный пластин. Худо-бедно, но жизнь налаживалась. За время исчерпывания четвертого элемента удалось подготовить людей к прибытию своего заместителя, наказав не стрелять сразу, а с почестями принять дорогого гостя.

– Господин Эл!

Сая первый раз появилась в переделанном зале, в центре которого на лестничном троне восседал Эл все в том же вонючем шерстяном плаще с капюшоном, но для нее он стал еще величественнее и от этого менее досягаемым.

Он как раз налаживал компьютер на автономную работу, когда датчики шума уловили приближение человека. Отложив работу в сторону, Эл принял королевскую позу, и стал дожидаться гостя.

Со дня прихода в замок, он последний раз видел девочку только когда дал ей конфету, с того момента прошло почти пять дней, и ее желание увидеть своего господина, слегка озадачило его. Эл счел, что ребенок нашел свое место среди людей, и его персона отошла на второй план, чему он был несказанно рад, но вот она здесь, и чего-то от него хочет.

– Сая?! Тебе что-то нужно? – взглянув на девочку с интересно уложенной прической, Эл невольно отметил, что она стала выглядеть намного лучше, хотя лелеял себя, что смог бы подстричь ее гораздо лучше, вспоминая проведенные годы в парикмахерском кружке.

– Господин Эл, – чуть дрожащим голосом, снова повторила она, – вы обещали, что если начать тренировки сейчас, то я смогу стать сильнее, но...

– Но ты уже не хочешь?

– Нет, что вы, наоборот, я очень, очень хочу. Но вы постоянно заняты, и я не смела вас просить!

“Во дура-ак!!! – выругался в мыслях молодой человек. – Ну на кой мне надо было это нелепое обещание давать?!”

Но слово было сказано и назад его не воротишь. Можно было бы попытаться отмазаться, но тогда кем он станет в глазах ребенка? Лучшим вариантом было переложить часть его забот на чужие плечи, что он и поспешил сделать:

– Э-э, Сая, для тренировки с мечом я попрошу Бартона Гросса выделить для тебя время, думаю, он не откажет в моей просьбе, а насчет физических упражнений... Скоро в замок прибудет мой доверенный человек, он и займется твоей подготовкой, но если я услышу от него, что ты не справляешься...

– Я справлюсь! – гордо заявила девочка, не сводя взгляд от грозного господина, восседающего на троне, на три ступени возвышающегося от пола.

Под упомянутым доверенным лицом Эл понимал себя, всю ночь придумывая легенду южанина с коротким, но звучным именем Али, что возьмет бразды правления от имени господина рыцаря-мага.

Сая покинула тронный зал со счастливой улыбкой на лице, но перед господином умело сохраняла маску, считая, что ни одним движением не выдала своих истинных чувств.

“Ой, ой, радости то полные штанишки...” – смеялся Эл, провожая маленькую гостью.

Когда дверь за ней закрылась, он снова переключился на работу. Требовалось указать настройки компьютеру, чтобы тот смог от его лица отвечать односложными ответами на несложные вопросы, имитируя человека, если по какой-то причине люди без его ведома проникнут в зал или кабинет.

В это же время посланный гонец в одну из трех деревень достиг своего места назначения.

Остановившись возле ближайшего дома, всадник устало спрыгнул с лошади, потягивая спину.

– Эй, есть кто? – громко стукнув кулаком по двери, и не дождавшись ответа, мужчина пошел к следующему дома. Там ему повезло больше, и его встретили до того, как он объявит о своем присутствии.

Уставший старик с впалыми щеками и в серых одеждах вышел на веранду поприветствовать незваного гостя. Сутулый, без обуви, он остановился сразу за порогом, вглядываясь в лицо мужчины.

– Старик! Мне нужен ваш староста!

– Он перед тобой мил человек. Чем могу помочь?

Тиберий узнал одежду слуг графа Себастьяна, но виду не падал, сохранив на лице невозмутимость. Всадник прибыл один, и он никак не походил на карательный отряд.

– Созывай народ старик, у меня есть весть, которую должен знать каждый житель. Я буду ждать во дворе!

С этими словами гонец развернулся, и направился к центру поселения где, по его мнению, вещать указ было лучше всего.

Через четверть часа вокруг него собрались запуганные люди, следя за каждым его движением, а он, дождавшись пока толпа угомониться, оседлал коня, и словно с трибуны принялся пересказывать поручение нового господина.

– Слушайте и не говорите потом, что не слышали. В замке господствует новый хозяин! – на слова гонца люди взбудоражились и начали перешептываться, но он не обратил на это внимания и продолжил: – С этого дня ежемесячный налог будет взиматься камнями, – гомон людей стал еще больше. – Каждая деревня в первых числах месяца обязана привезти к воротам замка телегу камней, форма и размеры значения не имеют. С телегой должен прибыть староста. Новый господин собирает всех старших для разговора. Это все! – выкрикнув последнюю фразу, он не стал дожидаться расспросов и, развернув коня, направился к дороге.

С чувством выполненного долга гонец на полном серьезе подумывал не возвращаться в замок и сбежать, лишь тревога за товарищей и уважение испытываемое к своему капитану останавливали его от столь бесчинного поступка. Оставив старосту и окружавших его людей позади, он направился в обратный путь. Дорога будет долгой, а потому у него будет масса времени подумать над этим.

Собравшийся во дворе народ, заинтересованный вестью гонца, стал потихоньку расходиться по своим делам, лишь два человека продолжали глядеть в спину удаляющемуся всаднику.

– Тиберий, это что же получается, тот рыцарь и в правду захватил замок графа? – опираясь на хлипкую трость, седобородый старик повернулся к своему другу детства.

– Ох, Тим, совсем твоя голова варить перестала! – покачал головой староста. – Передай всем, кого не было, пусть начинают собирать камни. Конец месяца не за горами! – взявшись за поясницу, почувствовав старческое недомогание, Тиберий направился в свою хижину, одну из немногих, что не сгорела при набеге солдат графа Себастьяна.

“Новая метла всегда метет по-новому. Графство ждут перемены, и дай бог, если к лучшему”, – еще раз обернувшись и поглядев в спину, почти скрывшемуся вдали всаднику, подумал староста, прежде чем переступить порог своего в дома.

В замке, как и все предыдущие дни, до самого вечера кипела жизнь. Расширяли конюшни, убирали территорию, и очищали стены от въевшейся грязи, используя для этих целей золу и шкуры животных. В некоторых помещениях удалось избавиться от неприятного запаха, но работы предстояло еще много и служанкам, привыкшим только вилять задом, да хохотать на кухне, это нравилось меньше всего, особенно когда весь женский коллектив был выгнан к реке на стирку. Детям повезло больше всего, их приставили к животным и не трогали.

Этой ночью, Эл планировал покинуть замок, и уже утром вернуться как новый его житель в должности заместителя господина и его доверенного слуги, но перед этим он устроил ужин при закрытых дверях, пригласив на него лишь троих людей: капитана Бартона, Орктикуса Грэя и Бата. Присутствие Марка тоже бы не помешало, но он находился в отъезде.

Из зала убрали абсолютно все, вернув на сегодня лишь стол со стульями, подав к нему небогатый сервиз. Бат единственный среди всех чувствовал себя великолепно. Он давно привык к новому господину, чем бы он ни являлся, и молча наслаждался едой, упиваясь своим высоким положением.

– Прошу, угощайтесь! – обращаясь к гостям, попытался сломать лед хозяин. – Берите пример с начальника склада!

Услышав про себя, Бат ненадолго отвлекся от глиняной тарелки, взглянув на присутствующих, и как ни в чем не бывало, постарался изобразить улыбку со стебельком лука во рту.

От его поведения мужчины только поморщились, пододвигая к себе тарелки.

– Господин Эл! Могу я узнать причину вашего приглашения?

Бартону было не спокойно сидя за одним столом с человеком, который не так давно клялся убить его, тем более, что тренировочный бой так и не выявил среди них победителя. Каждый бился до последней капли пота, словно загнанный волк со стаей охотников. Несколько раз приходилось менять треснутые палки, не выдерживающие такого истязания над собой, но закончилось все ничьей, после того как сломался последний тренировочный меч. Чувства Орктикуса Грэй в этом вопросе были взаимны, но оба они сохраняли хладнокровие перед хозяином дома.

– Начну с тебя! – обратившийся к нему механический голос господина, заставил Бартона чуть поежиться. – Я бы хотел, чтобы ты взял на себя роль учителя для девочки, что пришла вместе со мной. Научи ее базовым навыкам владения мечом.

– Простите меня, но зачем? Махать мечом это не женское дело, да и вес оружия не тот, чтобы его могла удержать в руках маленькая девочка.

Эл не ожидал, что его распоряжения будут оспаривать и задавать ненужные вопросы, тем более что они уместны, и заданы правильно. На кой женщине уметь махать мечом? В этом мире ее обязанности в корне другие, и далеки от сражений, но ответ нужно было дать, и желательно жестко, чтобы показать кто здесь хозяин.

– Я дал обещание! Этого достаточно?

Шлем скрывал длинный навес капюшона, и Бартон Гросс не видел выражение лица господина, но чтобы уловить недовольство хватило и изменившегося тона в голосе.

– Да! Прошу меня извинить! – склонив голову, быстро поправился капитан, встретившись взглядом с атаманом степняков, в которых на мгновение он прочел довольную усмешку, перед тем как тот услышал свое имя.

– Теперь вопрос к нашему гостю. Многоуважаемый Орктикус, в знак будущей дружбы между нами, не могли бы вы прислать кого-то настолько же умелого как капитан Гросс, чтобы помочь ему в обучении девочки?

Орктикус Грэй ни на минуту не забывал в обществе кого он находиться, и не обольщался вежливыми речами “демона”, а потому был предельно собран, но ждал чего-то более серьезного от этого ужина, однако возможно эта просьба была всего лишь прелюдией?

– Господин Эл! – уважительно приложив руку к груди, атаман поднялся из-за стола. – Для того чтобы выполнить эту просьбу потребуется отправить еще одного человека вслед за ушедшими гонцами, а в остальном, я обещаю, вы получите лучшего учителя моего клана! Уверен, его мастерство не будет уступать вашему начальнику стражи.

Взгляд двух мужчин пересекся, и между ними проскочила искра, лишь один Эл мог с точностью сказать, насколько возрос градус напряжения в зале, от этого колкого замечания.

– Если это тот же учитель, что обучал вас, то это мало вероятно! – фыркнул Бартон, сжимая в руке глиняную кружку. Орктикус хотел возразить, но его перебил Эл.

– Я благодарен вам за вашу щедрость Орктикус Грэй. А пока что я поручаю начальнику склада подобрать для тренировочных нужд инвентарь.

– Угу...

– Господин Эл! Для чего девочке знать воинское искусство, да еще выделять отдельно двух учителей? Если дело лишь просто в ее желании, то она может обучаться вместе со всеми детьми, уверен, в скором времени она забросит это увлечение, как только отложит тренировочную палку и возьмет в руки настоящий меч! Девичьи руки слишком слабы, чтобы долго удерживать тяжелое оружие, для этого нужна сила, которой у нее никогда не будет.

– В чем-то вы правы капитан Бартон, но мое дело лишь сдержать свое слово!

– Она вам кем-то приходиться?

– Боюсь, что мы углубляемся в сферу, которая вас совсем не касается! – остановил Эл ненужные расспросы, после чего продолжил: – Кстати, что там насчет мальчика из темницы? Удалось выяснить, кто он и за что оказался в опале у графа?

– Удалось! – глухо ответил капитан, махом осушив свою кружку.

Бартон Гросс давно служил семейству графства Рокшер, и еще хорошо помнил сгинувшего в начале войны младшего сына графини – Эрика, но подчиняться лично графу Себастьяну тот стал только после отъезда его матери. Многие взгляды молодого господина он не разделял, но такова была натура многих аристократов, которых ему доводилось знать, бывая в Праймарке, потому грешно было осуждать его, выделяя среди остальных. Однако после разговора с мальчишкой его уважение к графу Себастьяну сильно пошатнулось, и он пересказал Элу все, что услышал от бывшего узника.

– Молодого человека зовут Дарион Ван Борг, – увидев изумленное лицо кладовщика, Бартон продолжил: – Да! Этот мальчик барон!

– Прошу, продолжайте!

Непривычно было слышать вежливость со стороны рыцаря-мага и господина, но капитан виду не подал.

– Дарион из небогатого рода, а после прошедшего сражения возле его поместья, он остался единственным выжившим. Еще у него есть старшая сестра. На тот момент она находилась в столице по делам, и это спасло ей жизнь. Где она сейчас он не знает, возможно, все еще в городе, хотя прошло уже больше месяца.

– Понятно, но что объединяет молодого барона и графа?

– По словам юноши, его сестра очень красивая... – “ню-ню” – подумал Эл, но перебивать не стал, – так вот, молодой граф уже не раз проявлял внимание к ее персоне, но девушка оставалась равнодушной к его ухаживаниям. И вот, когда беда постучалась в дверь барона, зная о симпатии графа к своей сестре, он обратился к нему за помощью. По его словам, Себастьян сделал молодому барону непристойное предложение, относительно будущего девушки, на что он ответил категорическим отказом. Надеюсь пересказывать содержание того предложения не нужно?! – Почувствовав сухость во рту, капитан Бартон, с позволения господина, налил себе еще немного вина и, сделав глоток, снова заговорил: – Если верить его словам, то граф, получив отказ, сразу перешел к контрмерам и заключил гостя под стражу. К сожалению, все участники, кто мог бы пролить свет на те события, погибли в сражении со степняками.

Взглянув на беззаботно сидящего напротив него Орктикуса, который даже и бровью не повел на завуалированное обвинение, Бартон Гросс снова переключился на массивную фигуру Эла.

– А чего он хотел добиться от парня? – подал голос Бат, который все это время трудился над содержимым своей тарелки. Всюду царил голод, но сегодняшний ужин по меркам нынешних дней поистине был графским.

– Своими планами с заточенным в подземелье бароном граф Себастьян не делился. Могу предположить, что он хотел отправить или даже отправил ультиматум его сестре. Жизнь брата на ее супружескую верность или что-то вроде того.

– Хм... Однако.

– У нас бы такого атамана мигом на кол посадили, – решил вставить свое слово доселе молчавший Орктикус Грэй, попивая свой напиток. И это было не преувеличением.

Оставив замечание вожака степняков без внимания, Эл поинтересовался:

– Где сейчас молодой барон? Я надеюсь, вы позаботились о том, чтобы он не чувствовал себя ущемленным?

– Простите! На этот счет у меня не было никаких распоряжений. Сейчас он находиться под присмотром одного из солдат в комнате для прислуг. Выделить ему комнату для гостей?

– Это мое упущение. Да, поселите его в комнате на втором этаже и накормите. Позже я пообщаюсь с ним отдельно! – оглядев присутствующих за столом мужчин, и не найдя что еще спросить, Эл посмотрел на тарелку Бата, в которую тот положил добавки. – Думаю на этом все! Прошу, наслаждайтесь ужином, иначе начальник склада вам ничего не оставит!

====== Часть 17 ======

Граф Себастьян добрался до ближайшего городка меньше чем за неделю, и этому в большей степени способствовало отсутствие багажа и стремление скорее пожаловаться бургомистру, а уже оттуда пролить слезы по ступенькам наверх до самого короля.

– Господин Джофри! Прибыл граф Себастьян эль Диор, спешно просит принять его.

Старый слуга бургомистра Джофри Джофа давно служил своему господину, и не боялся отвлекать хозяина от тяжких дум во время игры в Гош, аналоговой игры в шашки, в эти тяжелые и голодные времена для страны, даже если тот проигрывал и был от этого в плохом настроении.

– Тысяча блудниц, еще обед не настал, а уже идут с прошениями!

Его соперница по игре, молодая женщина лет тридцати даже не обратила внимания на гневную тираду бургомистра. Смерив ожидающего возле дверей слугу недобрым взглядом, она неспешно поправила манжеты рукавов, прежде чем встать и, чмокнув расстроившегося мужчину в полные губы в качестве утешительного приза, удалилась, оставив после себя пряный аромат мускуса. Джофри довольно улыбнулся, голодными глазами проводив женщину до портьеры, за которой скрывался еще один выход, после чего перевел недовольный взгляд на старого слугу.

– Он не сказал, по какому делу?

– Боюсь, что нет, Господин! Но вид у него потрепанный!

– Хорошо, проси! И пока мы будем беседовать, скажи Фаине, чтобы не накрывала на стол, пока я не выпровожу гостя!

– Как скажите мой Господин! – поклонившись, слуга вышел вон

Себастьян нервно мерил шагами ширину коридора от стенки до стенки, не обращая на дорогие картины и искусно выполненные гобелены. В голове у него вертелась только одна мысль: как можно скорее собрать войско и выдвинуться к замку, чтобы загнать осмелевших дикарей туда, откуда они пришли. За этими думами, круша степняков мечом в своих фантазиях, он не заметил вернувшегося слугу.

– Бургомистр Джофри Джофа примет вас. Прошу, следуйте за мной!

Дважды повторять не пришлось, граф рванул так, что чуть не оступился о выступившую складку на ковре. Соблюдая этикет, ему пришлось подождать еще немного за дверью, пока его появление не представят должным образом, и только потом зайти следом.

– Граф Себастьян, какая встреча! Давно не видел вас у себя в гостях. Чем могу быть обязан? – поднявшись со своего пуфика, наиграно поприветствовал незваного гостя Джофри, превратившись и толстого скряги в заботливого дядюшку, готового помочь всем и вся, если от этого была возможность получить выгоду. Граф был человеком не самым бедным, хоть этого нельзя было сказать про его графство, но кого интересуют такие мелочи.

– Господин Джофри! – сделав уважительный кивок приветствия как равному себе, Себастьян мигом преодолел разделяющее их пространство и, не дожидаясь разрешения хозяина, плюхнулся на освободившееся рядом с ним место за столом, выпалив: – Мой замок захвачен!

Переваривая услышанное, бургомистр молча плюхнулся обратно, прежде чем что-то сказать.

– Но... Как? Когда? Кем?

– Степняками! Ровно пять дней назад!

– Мне горестно это слышать, дорогой граф, но что вы хотите от меня?

– Мне нужны солдаты, чтобы отбить обратно свой дом.

– Простите граф, но если вы решили что у меня под окном стоит регулярная армия, то хочу вас расстроить. А если вы намекаете на городскую стражу, то их я вам отдать не могу, иначе город останется беззащитным, даже перед теми же степняками, не говоря уже о том, что к стенам может подойти и более серьезный враг!

Сделав серьезную мину, и в задумчивости опустив взгляд на серебряный кубок, Джофри попытался изобразить, что ему и в правду горестно, что не может помочь уважаемому аристократу. Но этого оказалось недостаточно, чтобы отвертеться от вспыльчивого и импульсивного графа.

– Мы оба хорошо знаем, дорогой Джофри Джофа, что к вашему городу никто не подойдет. К тому же, я не прошу у вас всю стражу, а всего лишь малую часть и ополчение, может быть удастся прогнать захватчиков с моей земли лишь одной демонстрацией силы не прибегая к сражению. Сами знаете, степняки народ трусоватый!

– Дорогой граф, какое ополчение?! Его уже как год собирать не из кого, после последнего приказа короля о призыве всех мужчин на военную службу, будь то вор или сапожник!

– Я понимаю Вас бургомистр! – перейдя на деловой тон, утвердительно ответил Себастьян. – Сколько вы хотите?

– О боже, граф, о каких деньгах может идти речь, когда у меня совершенно нет людей в городе?!

– Сколько? – снова поинтересовался граф, не обращая внимания на разыгрывающийся спектакль одного актера.

– Золотой за человека!

– Да ты ошалел уважаемый бургомистр?

– Но-но-но, попрошу не фамильярничать, я вам все-таки не абы кто!

– Серебряный! И то из чистого уважения к Вам.

– Да ты ошалел уважаемый граф? – в свою очередь взбеленился Джофри, от столь смехотворной суммы, чуть не опрокинув кубок с дорогим вином. – Стражник в месяц получает в три раза больше!

– Господин Джофри, я прошу у вас людей не на месяц, а всего лишь на половину, и за все это время вам не придется тратиться на их содержание, ну и жалование им за все это время, я тоже возьму на себя. С какой стороны не поглядеть, для вас чистая экономия!