Текст книги "В поисках новой колонии (СИ)"

Автор книги: Alien Valentine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

====== Пролог ======

Звезда – небесное тело, видимое простым глазом в форме светящейся точки. В мире их бессчетное множество, и наивно полагать, что среди всего их многообразия во вселенной больше нет разумной жизни кроме человека. А может, семена человечества раскиданы по уголкам нашей галактике, формируя гипотезу существования разумных существ, просто не все они находятся на одном уровне развития. Одни дерутся за земли и власть над себе подобными, другие бороздят просторы космоса, колонизируя всё новые и новые системы.

На поле сегодня было чрезмерно жарко, редкие птицы пролетали на уровне облаков, а на торговом тракте, который проходил в обе стороны от посевных, не было видно ни единой души. Земля, уставшая от постоянной пашни, не могла больше давать урожай, но возделывавшие ее люди, не знали об этом, и год за годом продолжали тревожить иссохшую землю, не давая ей отдохнуть. Как назло, ко всему прочему, год оказался засушливым, а на жреца, способного обратиться к всевышнему и вызвать дождь, не было никаких средств, как не было их и на то, чтобы прокормить семью.

Поле принадлежало крестьянской семье. Их дом был единственным, что стоял недалеко от торгового тракта, а в километрах десяти от поля располагался небольшой поселок, в котором жило около двадцати семей. Голод застал не только крестьянскую семью, но и всю страну с ее обитателями. Это было тяжелое время.

Вот уже три с лишним года страна вела войну с соседями. Ни одна из сторон не шла на уступки, из-за чего страдали лишь мирные люди. Им эта война была не нужна. Слуги короля ежемесячно объезжали деревни в поисках новых рекрутов, а матери и отцы каждый раз старались понадежнее спрятать своих отпрысков. Это был ритуал, игра в прятки, одни ищут, другие прячут. Но ставкой в этой игре были человеческие жизни, редко когда дети могли вернуться к своим семьям живыми.

В деревнях уже давно не осталось молодых мужей, и их места на полях занимали дети. Всех, кто мог держать меч в руках, забирали в ополчение короля. В поселениях разоренных войной оставались старики да слабые дети от трех до двенадцати лет. Как только чадо начинало самостоятельно ходить ему тут же находили работу. Каждый должен был отрабатывать свой хлеб – девочки были не исключением.

Всё продовольствие, вся рыба и урожай уходили на нужды армии, крестьянам оставались жалкие крохи от своих трудов. Кто пытался утаить продовольствие, жестоко наказывался. Людям приходилось лишь молча сносить и наблюдать, как ревизоры короля ежемесячно переворачивают их дома вверх дном в поисках «спрятанных» съестных припасов. Но самым страшным для крестьянского люда было не это. Столкновение двух войск близь их дома, вот что пугало по-настоящему. Тогда военные не разбирали, кто свой, а кто чужой, грабили и без того бедные жилища, насиловали и убивали женщин с детьми. В это страшное время стерлась граница морали между добром и злом. У крестьян не было защитников, а бароны и лорды, на чьих землях происходил беспредел, не интересовались проблемами рабочего класса, главное чтобы продовольствие поступало в срок.

Сае недавно исполнилось двенадцать, но ее день рождение, как и все предыдущие, затерялось между обычными серыми буднями. Праздники уже давно никто не отмечал, так что она и сама не знала, что ее именины уже прошли. Об этом ей напомнила мать. Отца Саи призвали еще в начале войны, и с того момента прошло уже много времени. Она не знала, жив ли он или нет, скорее всего – нет. Грустно было оттого, что при всем желании ей не удавалось вспомнить его лица, хотя на момент когда он ушел, ей было уже почти девять. Трудные времена забрали это из ее памяти, но она хорошо помнила доброту и заботу отца, и этого Сая старалась не забыть.

В ее семье она осталась самой старшей. Помимо нее был еще маленький четырехлетний Касс и пятилетняя Роберта. Старший брат, которому месяц назад должно было исполниться тринадцать, пропал в прошлом году. Слез оплакивать тогда ни у кого не было, как и сейчас, когда от истощения умерла ее бабка.

В их хозяйстве осталась одна единственная лошадь, даже не так – скелет, обтянутый кожей. Но все понимали, если та умрет, плуг тащить будет некому, и за ней старались ухаживать лучше, чем за детьми. Для Саи эта лошадь была другом; других друзей на поле у нее не было. Как самой старшей, ей ежедневно приходилось возделывать землю, и единственным собеседником в эти тяжелые часы была старая кляча.

Некоторые могут усомниться, что нет ничего сложного в том, чтобы направлять плуг за тянущей его лошадью, но на деле все обстояло иначе. Лошадь, по мере своих угасающих сил, как могла, тянула вгрызавшийся в землю деревянный плуг, но одной сдвинуть эту тяжелую ношу ей было не по силам, и всеми своими крохотными стараниями ей помогала черноволосая девочка в старом, поеденном временем халате. Обе были голодны, обе были худы, но каждая упорно шла вперед.

После сокрушительной победы над посланником Тьмы люди задали начало новому летоисчислению. Сейчас на этой планете в созвездии Лира шел двести второй год.

====== Часть 1 ======

За пару недель до этого. Колония Вира. Идентификационный номер 424. На другом краю этой же галактики.

– Время до запуска?

– Две минуты!

– На последней, начинайте отсчет.

– Принято!

Командующий откинулся в кресле и переключил канал связи.

– Ну что Элыч, волнуешься? – придав голосу бодрости, чтобы поддержать отправляемого передового разведчика, спросил Командующий операцией, опуская руки на подлокотники.

К этому дню их личный состав готовился пол года. Пол года шли подготовительные работы и тренировка человека к отправке по указанным спутником координатам.

По полученным скудным данным на планете допускалась жизнь, но для того чтобы тратить колоссальные ресурсы для создания новой колонии, сперва всегда отправляли разведчика. Тренированный в выживании человек, должен был провести доскональное изучение местности обширного участка планеты, после чего отправить полученные результаты в центральное управление и ждать прибытие новых колонистов.

– Чего молчишь? – повторил свой вопрос уже не молодой командир. – Не напрягайся ты так. Техники уже заканчивают проверку. Сам понимаешь, на открытие портала требуется подготовка, чтобы доставить тебя в место назначения в целости и сохранности, а не отдельную твою часть! – разгладив усы, усмехнулся собственной шутке мужчина.

Возможность открытия порталов была получена сравнительно недавно, и люди перешли на новый уровень исследования и заселение новых пригодных для жизни планет.

Маленькие и быстрые разведывательные спутники, разосланные по всей галактике более полувека назад, наконец-таки стали присылать свои отчеты с орбит отдаленных планет. В то время космические разведчики оснащались минимальной техникой, лишь для того, чтобы получить общие сведения об изучаемом объекте. Тогда человечество еще было не готово выкидывать в космос миллиарды кредитов. Если результат соответствовал заложенной схеме: наличие на планете воды и пригодного для дыхания воздуха, аппарат отправлял положительный сигнал и координаты объекта, по которым техникам уже не составляло труда настроить точку выхода для переброски разведчика. Сам спутник-разведчик зависал на орбите в ожидании последующих команд, которые должен был дать уже непосредственно прибывший на планету человек по завершении своей миссии.

Такой человек в защитном скафандре сейчас и стоял в сферической комнате, в которой на него были направлены около дюжины излучателей пространственной переброски. Он молча переминался с ноги на ногу в ожидании отправки по указанным координатам.

– Элыч, ну ты там чего, уснул что ли? – повторился громкий бас командующего в динамиках шлема отправляемого разведчика.

– Никак нет! – подняв голову, отрапортовал молодой человек.

– Та не тушуйся парень! Помни, чему тебя учили, и все будет в порядке. Ну, а если совсем припечет, то отправляй сигнал на спутник, он будет проходить над твоей башкой по орбите каждые сорок восемь часов. Но это совсем на крайний случай. Сам знаешь, управление это не жалует. Столько средств вбухать, чтобы разведчик тут же попросился обратно к мамочке.

– Командующий, у меня ее нет...

– Да и укомплектован ты как на войну, – перебил его мужчина, – не то, что последние парни, пропавшие без вести.

– Спасибо, товарищ Командующий, вы умеете подбодрить!

С момента использования пространственной переброски всего несколько раз удавалось вернуть отправляемых разведчиков. Ученые множество раз проверяли, и перепроверяли работу всех систем. Сомнений не оставалось, исследователи перемещались без каких-либо проблем, но вот обратного сигнала в большинстве случаев так никто и не подал, и даже повторные отправки ничего не решили. Руководство пришло к единому мнению: при потере связи – планеты не пригодны для жизни. Но человечество не теряло надежды, и за ними следовали все новые и новые первопроходцы.

Эл поглядел себе под ноги, где стоял большой армейский чемодан с лямками, который было невозможно поднять без экзоскелета скафандра. Сверху на нем лежало оружие самозащиты – ружье Гаусса, или как называли его парни с учебки – гаусс винтовка. В перечень отправляемого снаряжения входило не так много вещей, как могло показаться на первый взгляд.

В основу входили такие вещи как: горный лазер с горелкой, анализатор химического состава, три дополнительных элемента питания для работы экзоскелета, запасная батарея к винтовке, и фонарь с удлинителем для подключения к корпусу скафандра. Аптечка, тонкое одеяло из фольги для сохранения тепла, если разведчику придется при каких-то обстоятельствах покинуть свою защиту, и жидкая еда в тюбиках. Еды должно было хватить ровно на десять дней для разведчика и отправляемых с ним морфов.

Про этих существ, стоит упомянуть отдельно.

Для экономии человеческих ресурсов, в помощь разведчику приписывали двух морфов. Эти существа были преданны как собаки и выступали передовым дозором первопроходца. Они представляли собой четвероногих, достаточно худых существ, по строению скелета напоминавших гепарда, но с более вытянутой мордой, сильно выступающими лопатками и длинным хвостом с костяным наконечником.

Первое столкновение с этими тварями у человечества произошло чуть меньше тридцати лет назад на одной из заселяемой колонии. Первое впечатление, которое вызвали эти создания у людей, чуть не закончилось полным вымиранием для морфов. Дело в том, что у морфов были очень большие и острые зубы, которые не вписывались в картину белого и пушистого зверя. Передвигались они достаточно ловко, оставляя за собой неприятный выделяемый фермент. Испугавшись за свою жизнь, колонисты отрапортовали центральному управлению об опасных обитателях, после чего началось их массовое истребление.

В скором, ученым удалось сделать удивительное открытие, и раскрыты целебные свойства фермента морфов. Помимо регенерирующих качеств он также обладал омолаживающим эффектом. Так что к радости центрального управления, морфы оказались достаточно сообразительными, чтобы не лезть к людским колониям и быстро размножающимися, чтобы восполнить свою популяцию.

Через полгода самка была готова к спариванию, а еще через полгода как минимум появлялась двойня. Жили эти существа по пятнадцать двадцать лет, за это время самка могла настрогать себе кучу подобных. Перенаселения не случалось лишь благодаря тому, что особи женского пола были чрезвычайно придирчивы в выборе партнера. Если самец был слаб или болен, самка давала ему отворот поворот.

С разведчиком, разумеется, отправляли только самых здоровых особей, это шло плюсом почти сто килограмм к отправке, но без них человеку на планете нечего делать. Обеих особей снаряжали тактическими шлемами с встроенными камерами. С их помощью они становились дополнительными глазами разведчика.

Это был не полный перечень отправляемого снаряжения. Сменного белья конечно в комплект не шло, его заменял защищенный скафандр, с встроенными функциями жизнеобеспечения, самым неприятным из которых был катетер. Баллон сжатого воздуха, и пара ножей из облегченных сплавов металла. Вот, пожалуй, и все.

Конечно, не исключалась возможность досрочной отправки сигнала о завершении миссии. Случаи могли быть разными, но разведчику Элу на протяжении всего срока подготовки вдалбливали стараться категорически этого не делать. Не для того передовых тренировали лучшие умы человечества, чтобы они сразу сдулись, лишь столкнувшись с первыми неприятностями. Будущую колонию нужно было изучить досконально для дальнейшего безопасного заселения.

– Да не дрейфь ты так сынок! Тебе сколько там, двадцать семь вроде?! Ребяческий возраст короче. Медицина сейчас на таком уровне, о-го-го наворотят, жить да жить. Вот мне сейчас сколько, как ты думаешь? – прищурив левый глаз, поинтересовался Командующий.

– Ну-у, – протянул Эл, – восемьдесят?

– Ах ты ж паршивец, в карту мою поглядел что ли? Ну да ладно. Молодой ты, в общем. По завершению миссии, богатым человеком будешь, вне зависимости от того пригодна окажется планета или нет. Даже если и нет, денег хватит на то чтобы купить клочок земли на уже заселенной колонии, ну а если все тип топ, получишь там участок в собственность, а там глядишь, колонистку себе какую присмотришь, детишек себе заведешь, хе-хе...

– Прощаетесь со мной?! – на губах Эла застыла легкая улыбка, а взгляд не выражал ничего позитивного.

– Да ладно... – хотел было отшутиться собеседник по ту сторону экрана, но слова так и застыли в горле не вырвавшись наружу. Из затянувшейся паузы его вывела загоревшая зеленая лампочка. – Готовься! Техники свою работу сделали!

– Давно готов!

С тяжелым вздохом, командующий операцией Малкольм Стивенс открыл защитную крышку на приборной панели и вставил в появившееся отверстие ключ, висевший у него на шее.

– Ну, с богом! – выдохнул он самому себе, и поворотом ключа активировал систему.

– Отправление через десять, девять... – начал отсчитывать секунды искусственный голос компьютерной программы. Лазерный сканер еще раз прошелся по всем отправляемым объектам находившимися в помещении, а излучатели пространственной переброски стали двигаться в невиданном танце, отмечая на теле разведчика незримые точки.

– Даст бог, свидимся! – немного грустно сказал мужчина, глядя своему подопечному в глаза.

– Три, два, один...

Последнюю цифру молодой человек уже не услышал, она потухла вместе с исчезающей комнатой.

====== Часть 2 ======

В голове все перемешалось. Элу рассказывали о последствиях пространственной переброски, какие могут появиться неприятные ощущения и дальнейшее самочувствие на ближайшие несколько часов. Но это оказалось сверх всех ожиданий.

Голова чуть не лопнула от внутричерепного давления, а морфы, находившиеся в контейнерах, наделали под себя кучу. Мысли спутались, сознание помутилось, и только благодаря экзоскелету скафандра удалось устоять на ногах.

Первым его ощущением, оказавшись на чужой планете, было желание открыть шлем и вывалить из желудка давно переварившийся обед. Лишь благоразумие остановило молодого первопроходца от этого безрассудного шага, а когда самообладание вновь вернулось к нему, он принялся действовать.

Задача номер один: осмотр местности. Кругом была если не пустыня, то очень похожая на это равнина. Совсем далеко виднелись горы, а вот растительности было совсем мало, если высохшие кусты можно было отнести к таковым. Но раз были растения, значит должен быть и кислород. Хоть ему и передали полученные отсчеты со спутника, но перепроверить данные было делом здравого смысла.

Голосовое управление в шлеме позволяло работать напрямую с компьютером без применения рук, используя потенциал скафандра на все сто процентов.

Результаты были получены сразу и все сомнения отпали. Воздух был в пределах нормы с легкой примесью окиси углерода, но полностью безопасным для дыхания. Эл с облегчением открыл скафандр, делая полный вдох. К сожалению, его ожидания не оправдались, вместо свежего воздуха в нос ударил запах горелой почвы.

“Странно, не похоже, чтобы здесь был пожар”, – оглядываясь по сторонам, подумал Эл.

Он еще некоторое время повертел головой, пытаясь визуально определить источник, но через минуту бросил это дело и принялся освобождать сдуревших взаперти морфов.

Сделав шаг в их сторону, Эл отметил неприятную тяжесть, с которой ему это удалось. Гравитация планеты была как минимум на две-три десятых Же выше привычной нормы, из-за чего пришлось увеличить энергопотребление экзоскелета.

“Компьютер! Добавь подачу питания на десять процентов”

“Увеличение питания на данные проценты снизит эффективность экзоскелета. Время работы в данном энергорежиме сократиться на одну десятую человеко-часов. Подтвердить действия?” – отрапортовал компьютер без каких-либо эмоций.

“Подтверждаю!”

По первым ощущениям ровным счетом не произошло ничего но, сделав пару шагов в обе стороны, непривычная тяжесть после появления здесь слегка изменилась. Двигаться стало немного попроще. Подумав над сложившейся ситуацией, молодой разведчик решил увеличить энергопотребление еще на пять процентов и, оставшись довольным полученным результатом, переключился на своих компаньонов по несчастью.

– Ну что? Сладкие мои вонючие монстрики! Выходите, на своем горбу я вас не потащу.

Задвижки контейнеров щелкнули, но твари вылезать не спешили. Эл наклонился посмотреть, чего они медлят, и увидел ели стоящих существ с кучей удобрений под трясущимися лапами. В свои годы он не был сентиментальным, но товарищей по «работе» понял.

“Не один тут я сдрейфил”.

– Ну ладно вам, вы не одни здесь такие, как минимум нас тут трое. Выходите, отдышимся и пойдем цветущий дивный сад искать. – Последние слова Эл сказал уже самому себе, кругом была лишь безжизненная равнина.

Морфы поочередно высовывали свои морды из контейнера. Посидели, принюхались, и нехотя вылезли наружу. Новый окружающий мир, даже у таких смелых существ как морфы, вызывал антипатию.

Под маской юмора Эл пытался унять нервную дрожь. Морфы выступали не только передовым дозором, но и молчаливыми собеседниками человеку на последующее время исследований, психологи посчитали это великолепным дополнением для сохранения рассудка отправляемого.

Почистив контейнеры от ненужного содержимого, Эл сложил их для транспортировки. Стенки контейнеров представляли собой пластины солнечных батарей, которые должны были стать альтернативным источником питания для его аппаратуры. Если так рассудить, то незаменимая вещь в хозяйстве, разве что тащить на своем горбу неудобно, но их он прицепил обратной стороной к рюкзаку, чтобы не отсвечивать, а разобранный каркас распихал по частям.

Проверив сигнал от спутника, он убедился, что тот находится вне зоны досягаемости его аппаратуры, все так, как и обещал командующий. Выходить на связь каждые сорок восемь часов, когда железный глас будет проходить над головой.

– И почему раньше спутники не оснащали приборами ландшафтной диагностики?! Эх, щас бы это ведро с болтами просканировало планетку за пару кружков, а я бы уже точно знал, куда идти, а куда нет. Чертовы бюрократы, – сплюнул Эл, тащась по высохшей равнине. Рядом не отставая, вывалив языки набок, плелись два морфа. Отправлять их вперед не было смысла, равнина просматривалась как на ладони, куда не плюнь всюду...

Как ни странно, разговор с самим собой и раздача проклятий невиданным бюрократам, позволяли избавиться от стресса.

Первая ночь на равнине открытая всем ветрам показала, что тренировки в разведывательно-космической академии прошли для него не зря. Скафандр замечательно сохранял температуру тела, постоянно стимулируя мышцы предотвращая их затеканию, благодаря чему можно было спать в любой позе, а вот морфов пришлось размещать в контейнерах, чтобы не продуло, шерстью твари были не богаты.

К концу второго дня Эл увидел редкие деревья, и тревога отступила, ровно до того момента пока он снова не попытался наладить связь со спутником. Ситуация была странной и он убедил себя что где-то просчитался, решив не поддаваться панике и попробовать в следующий раз.

На третий день стала попадаться растительность, но воду все также не удавалось найти. Морфов приходилось отправлять по разные стороны за километр от себя, чтобы расширить круг обзора но, по мнению разведчика, радиус охвата слишком мал, благо это все компенсировалось. Ловкость – помноженная на силу и небольшой вес, даже в условиях повышенной гравитации, придавали неплохой бонус к скорости морфам, благодаря чему его “глаза” всегда находились впереди него.

Часовой пояс был далек от стандартных двадцати четырех. Это первопроходец понял еще в первую ночь, которая продлилась десять его стандартных часов, а вот день вышел почти все семнадцать. Точными расчетами и наблюдениями удалось настроить наручный компьютер на часовой интервал планеты. Полный оборот вокруг своей оси она делала за двадцать шесть часов девятнадцать минут. Не критично, жить можно, но график сна пришлось изменить.

К середине третьего дня пришлось заменить топливный стержень, но выбрасывать его он не стал, а ближе к вечеру один из морфов вернулся, принеся в зубах полусъеденную кость, и съел ее, по всей видимости, именно он. Разбор полетов в данном случае не принес бы никаких результатов, да и выпрашивать посмотреть трофей, тоже было не из легких занятий.

Останки принадлежали какому-то животному, и это облегчило душу разведчика. На планете есть жизнь, а значит, будет чего жрать, осталось только найти. Прошло всего три дня, три дня на этой планете, а своя еда, разработанная высочайшими умами человечества, уже изрядно надоела, хотя морфы не жаловались.

– Да ладно... на! Забирай свою кость, – сунув останки животного обратно в зубы морфу, промямлил Эл. – За это, буду звать тебя Жадиной!

В это время мимо него продефилировал второй морф, которым оказался не самец, а самка. Направляясь к Жадине, она оставляла после себя витать в воздухе неприятный запах фермента.

– Фу б..., ну и вонь... Вот! Точно! Тебя буду звать Вонючка.

Морф на секунду остановилась на реплику молодого разведчика, смерила его безразличным взглядом, фыркнула и пошла дальше.

Темнело, скоро предстояла еще одна ночевка.

На четвертый день он предпринял еще одну попытку передать собранные данные на спутник. Планета по предварительным данным пусть и не была богата, но вполне пригодна для заселения.

Дождавшись часа пик, когда спутник должен проходить в надлежащем поясе, Эл снова попытался установить связь с ним, но вместо передачи данных, как и в первый раз, получил танцы с бубном.

“Компьютер, повторить установку соединения!”

“Соединение установлено... передача данных... ошибка передачи...”.

“Не смешно! Диагностика!”

“... Соединение установлено. Ошибка при передаче данных. Устройство не может идентифицировать владельца и блокирует входящие пакеты. ”

“Вот ж...” – подумал Эл, переходя на ручное управление, в срочном порядке намереваясь сигнализировать СОС.

Проблемой было то, что и возвращение разведчика обратно было завязано на этом спутнике, а потому, тревога Эла была небеспочвенной.

“Соединение установлено... сигнал получен... сигнал отправлен...”

“Фух б..., думал обосрусь...” – усаживаясь прямо на землю, где стоял, Эл стал переводить дух, ожидая подтверждения на запрос. Прошла минута, две. Через десять, молодой человек разве что ногти не грыз, но ответа он так и не получил. Повторив запрос еще два раза, компьютер все также обнадеживающе сообщал: “Сигнал отправлен, подождите, пожалуйста!”, – но, прождав до самого вечера, результат остался неизменным.

То же самое произошло и на шестой день – связи не было, хотя аппаратура исправно показывала присутствие спутника на орбите. Компьютер без проблем устанавливал соединение со спутником, тот отправлял сигнал СОС, но категорически отказывался принимать данные. Тревога не на шутку поселилась в душе молодого человека. Были перебраны несколько вариантов возможной проблемы.

Первое: несовместимость старых и новых систем, ведь висящей на орбите консервной банке больше сорока лет. Второе: ошибка коммуникатора, хотя после самодиагностики никаких проблем выявлено не было. Третье: сам спутник, хотя перед отправкой все было в порядке и если бы что-то произошло, операцию бы отменили.

Были и другие варианты, такие как: магнитные бури, или сход с орбиты, но как уже было выяснено выше, коммуникатор не показывал никаких отклонений. Элу ничего не оставалось кроме как продолжить выполнение своей миссии, периодически повторяя запрос на эвакуацию.

Прошла неделя. За время пребывания на возможно будущей колонии, Эл перепробовал все доступные ему варианты, после чего перешел на самобичевание за то, что подписался на эту авантюру. Не погрузиться в отчаяние ему помогло лишь обнаружение множественных следов присутствия на земле разумных существ, хотя всякий раз сомнение пыталось переубедить его в этом.

Уже несколько веков человечество бороздило просторы космоса, и неуклонно было убеждено, человек – единственное разумное существо в галактике, а тут, забрасывают молодого разведчика, и на те вам, получите – распишитесь. Да если это – правда, его имя войдет в анналы истории, хотя тоже сомнение подсказывало не спешить с выводами. Сперва стоило досконально все изучить и исследовать, тем более что возвращение домой пока оставалось под вопросом.

Несколько следов двуногих, несколько заточенных палок, искусственно вырытых глубоких ям – еще не повод кричать в мир о наличии сверх интеллекта. Требовалось больше данных, и к началу второй недели он их получил.

====== Часть 3 ======

Выбравшись в ущелье, столь сильно напоминавшее устье высохшей реки, Эл как обычно отправил морфов по разные стороны, чтобы те шли по краю, но они сильно отстали, пока взбирались наверх. Он не стал дожидаться и двинулся по затвердевшей глине. Некогда здесь проходила река, и только одному богу известно, благодаря какому катаклизму ее течение было нарушено.

Эл расслабился, и за эту беспечность был наказан.

То, что прилетело ему в голову, могло запросто убить человека, если бы на нем не было шлема. Следующим прилетевшим предметом оказалась костяная стрела, воткнувшаяся в спину, затем еще и еще превращая его в ежика. Такие самоделки не могли нанести урон его здоровью, скафандр для выживания М55 был смоделирован и не для такого. Что ему какие-то жалкие косточки, пусть и заточенные до состояния лезвий.

Кто бы его не атаковал, аборигены были не столь глупы, раз додумались сделать засаду. Странно, что он их не заметил, или может быть, и они его увидели лишь тогда, когда тот оказался в ущелье? Но размышлять над этим вопросом, у него не было времени. Ждать пока налетчики испортят ему инвентарь или пока у них закончатся стрелы, он не собирался.

Шлемы морфов были оснащены не только камерами наружного наблюдения, но и нейронными узлами позволяющими получать мысленные команды человека на уровне эмоциональных сигналов, на относительно небольшом расстоянии без магнитных или энергетических препятствий. Слава науке данная местность не обладала ни тем не другим. Команды пришли мгновенно.

«Найти и обезвредить. Не убивать!»

Через полминуты обстрел прекратился, а на вершине раздались дикие вопли, как и у колонистов при первой встрече с морфами. Камеры его дозорных стали передавать четкую картинку. Трое орущих от ужаса двуногих убегали в разные стороны, побросав самодельные луки и свою поклажу.

– Люди? – удивленно вырвалось из его уст.

Эл не мог в это поверить, его глаза отказывались принимать действительность.

«Задержать!»

Морфы и до этого не останавливались, преследуя добычу. Эти два существа были суровыми экземплярами, выращенными в лабораторных условиях, и команда «Задержать» воспринималась ими, как остановить убегающего любыми доступными методами, лишь бы не сдох. Что они и сделали, вцепившись в ноги своим целям, мощными челюстями нанося им тяжелые ранения.

Фонтан ужаса от лежащих на земле людей бил через край. Возможность ощущать гормональный всплеск живого существа была еще одной особенностью его шлема, предназначенная для улучшения контроля поведением морфов. Гормональный всплеск и эмоции это не одно и тоже. Встроенные в шлем визоры сканировали объект, разделяли выделяемые из его потовых желез ферменты и выводили полученный результат о текущем состоянии существа на внутренний дисплей: возбужден, озабочен, напуган. В данном случае мягкого слова подобрать не удавалось, и будем называть вещи своими именами, люди не на шутку пересрались.

– Люди? Это люди! – лихорадочно повторял Эл, взбираясь по крутому склону наверх.

Камеры не могли обманывать, а датчики скафандра не показывали отклонений в состоянии его владельца, так что галлюцинацию можно было исключить. Но мысли, откуда на этой планете могли взяться люди, не выходили из его головы.

Эл закрыл свой шлем и реализовал солнечную защиту, тем самым, скрыв свое лицо под толщей темного стекла. В нем бушевал восторг за то, что его подозрения оказались верными, а это значит, что даже при наихудшем сценарии он не умрет здесь.

Если тут живут люди, то планета бесспорно пригодна для колонизации, но в то же время мысли уходили куда-то не туда, вспоминая чертов спутник. Отбросив эту мысль, он принялся рассуждать с точки зрения своей миссии. А имеет ли он право нарушать нынешний уклад живых существ? Колонизация? А если бы на его планету прилетели какие-нибудь черти и давай устраивать себе новый дом? Противоречивые чувства боролись в нем, пока он поднимался наверх, пытаясь вылезти из высохшего устья некогда широкой реки.

Их было трое, ноги перекушены. Они жались спиною к спине поджимая раненые конечности, опасаясь, что невиданные существа вновь нападут, чуя свежую кровь. Но морфы лишь сурово рычали, но не делали никаких попыток снова напасть. Это томительное ожидание сводило раненых людей с ума, а затем появился Он.

Когда они желали навариться, они лишь сочли Его рыцарем, облаченным в сплошные доспехи, у которого надеялись найти деньги. После разгрома северной армии короля, наемники в этих краях были не редкостью, и таких одиночек можно было часто встретить на своем пути.

Они целились в незащищенные места доспеха. У всех этих железных панцирей, что так любят надевать на себя богатенькие сынки аристократов, строя из себя рыцарей, самым уязвимым местом в броне было сочленение шеи и головы, а они были лучшими стрелками в банде. Но первая стрела, выпущенная неизвестному в голову, своей силой даже не отбросила воина, тот лишь удивленно стал вертеться по сторонам. Другие посланные следом стрелы непременно должны были свалить рыцаря с ног, но и они не принесли желаемого, а затем как из воздуха вынырнули эти твари. Таких монстров они еще ни разу не видели, но Этот...