Текст книги "В поисках новой колонии (СИ)"

Автор книги: Alien Valentine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Человек в плаще осторожно высунул голову осмотреться, однако радиус был не настолько велик, и ему пришлось полностью выйти из тени, чтобы неосторожно нарваться на тяжелый кулак.

После соприкосновения макушки и рукавицы экзоскелета скафандра, тело грузным мешком рухнуло вниз и скатилось по ступенькам, остановившись только где-то по середине узкого коридора.

“Это кто еще за...”, – не смог сдержать своего удивления хозяин комнаты.

Эл на мгновение прислушался, ожидая появление других незваных гостей, но вокруг была тишина, и лишь потрескивание факела на стене нарушало покой в его кабинете.

Как следует связав пленника, поглубже затолкав тому кляп в рот, ему некоторое время пришлось потратить на поиски механизма закрывающего проход и только после этого поспешить во двор, взгрустнув, что единственное окно в его комнате выходит не на ту сторону.

Солдаты уже были на стенах и даже несколько человек из бывших пленных стояли возле ворот, делая подпоры из толстых жердей.

– Господин Эл! – поприветствовал начальник гарнизона, встретив господина на деревянном помосте.

– Уже известно кто наши гости?

– Да! Это солдаты под командованием графа Себастьяна. Полагаю, он вернулся вернуть свои владения, – голос капитана Бартона был уверенным и не дрожал, и сказать с уверенностью как он поступит в дальнейшем, было затруднительно.

Эл оглядел присутствующих солдат и наемников, находившихся на стенах. Всего их выжило девятнадцать, после набега степняков, включая Бартона Гросса. Было еще семнадцать мужиков прибывших вчера утром, но на этот праздник их никто не пригласил, как и Орктикуса Грэя, оставшегося наблюдать за всем происходящим из своей комнаты. У ворот же вертелись энтузиасты, случайно узнавшие об опасности и выбравшие себе сторону.

Кожаные куртки, сапоги с железными набойками, мечи, вот и весь комплект рядового солдата. За все это время ему еще не попадались люди в кольчугах или в полных доспехах, хотя разговоры про существование таких предметов он слышал, вот только позволить их себе могли лица побогаче, чем простые вояки.

Элу, как хозяину не понравилось, что капитан не призвал всех мужчин к оружию. Возможно, тот опасался, что эти мечи будут направлены против него же, но тогда почему некоторые из них так упорно укрепляют единственный проход, всеми силами желая принести хоть какую-то пользу?! Была вероятность, что те просто отказались брать в руки меч, но после вчерашнего представления у них получается должны быть стальные яйца, вот только тогда сразу назревал вопрос, почему вчера эти яйца были деревянные?! Вопросы, вопросы, и все без ответов. Так или иначе, он все равно собирался разобраться со всем самостоятельно, а потому перестал думать об этом.

– Слушайте все, – его механический голос тут же взбудоражил присутствующих, – сегодня граф Себастьян эль Диор умрет! Он больше не хозяин этой земли. Он лишился этой привилегии, как только бежал, бросив вас на милость степнякам. Если среди вас еще есть те, кто остался верен ему, покиньте замок и ступайте в ряды вашего господина!

Эл надеялся, что таким образом избавиться от лишних ртов и проблем, которые могут вызвать такие личности в будущем, но на его удивление никто не сдвинулся с места. Страх и неуверенность, вот что сейчас испытывали эти люди.

– Господин Эл, какие будут приказания? – Бартон чуть склонил перед ним свою голову, что было само по себе удивительным. Возможно, его зацепили слова нового господина, что граф Себастьян бросил их, а может, причина крылась в чем-то другом. Пока что Эл не готов был дать себе ответ на этот вопрос, но ввязывать этих людей в бой он не собирался.

– Для вас, никаких! Занимайтесь своими делами, пока я не вернусь.

Ответ господина многих удивил, но не настолько, чтобы усомниться в его рассудке, все кто не знал – представляли его силу, а те, кто видел – знали, на что он способен.

Спустившись вниз, Эл отдал команду двум мужикам открыть только что так тщательно забаррикадированные ворота. Ему даже стало немного жалко людей, увидев их выражение лиц в эту минуту, и он позвал на помощь еще двух вояк покрупнее. Через пять минут ноги уже несли его в сторону неприятельского войска замершего в километре от стен замка, и на то у них были причины. Как не сложно было догадаться, граф ждал возвращения своего шпиона отправленного на разведку через потайной ход.

– Капитан, – обратился вояка в сопровождении ветерана, которого Бартон хорошо знал, – может это наш шанс? Твари заперты в подвале, и если мы ударим с двух сторон, то может все получиться?

– Глупцы, – чуть ухмыльнувшись, без всякой агрессии, Бартон посмотрел на солдат. – Вы слышали, с какой уверенность Господин Эл сказал, что граф сегодня умрет? Вы не думали, почему он не взял нас с собой?

Оба переглянулись, но ничего не ответили.

– Забудьте про графа, если не хотите присоединиться к нему в могилу. К тому же, я дал слово, теперь у меня другой господин, на вашем месте я бы поступил точно так же. Я сделаю вид, что этого разговора не было, как вы поступите, решать вам!

Его солдаты ударили кулаком в грудь, принимая слова капитана и ретировавшись, ушли на свои позиции. Больше к нему никто не подходил, только недавно вышедший на улицу казначей как-то странно стал поглядывать в его сторону и Бартон забеспокоился, что тот мог слышать их разговор, но переживал он не за себя.

Собранные Себастьяном войска мирно ожидали команды назначенного на эту роль сержанта. Солдаты выстроились в боевой порядок в две шеренги, как когда-то их учили в первый месяц при поступлении на службу. Городской страже не предписывалось участвовать в боевых столкновениях лоб в лоб с противником на открытой местности, но боевые построения им вдолбили хорошо. Теперь даже опытный генерал не смог бы отличить их от солдат регулярной армии.

Время шло, а командование все еще медлило с приказом, и чтобы не тратить силы впустую, сержант скомандовал вольно. Некоторые сели на землю, другие принялись рассматривать облака, а кто-то и вовсе решил поесть.

– Кто это там? – поинтересовался один из солдат графа, вглядываясь вдаль.

– Кого ты там еще увидел? – повернувшись в сторону замка, среагировал его товарищ, переживая, что все-таки придется биться со степняками.

– Гляди, – махнув вперед, сказал вояка, – вон там, человек идет. Один!

– Господин сержант, к нам кто-то приближается.

Сержант подошел незамедлительно, принявшись оценивать обстановку, но так как человек был всего лишь один, и больше в округе никого не было, он успокоился и ушел на доклад.

– Господин граф! – склонившись в уважительном поклоне, не убирая руку с эфеса меча, на солдатский манер, сержант поспешил высказать свое предположение: – Из замка вышел человек. Может степняки решили обговорить условия сдачи?

– Ха-ха-ха! Ну что я говорил?! – ударив ладонями по коленям, расхохотался граф, обращаясь к стоявшему рядом слуге. – Испугались крысы! А вы тут панику наводите! Ладно, подайте моего коня, съездим, поболтаем!

Сержант хоть и не участвовал в настоящих сражениях, но считал, что такой шаг со стороны главнокомандующего совершенно неправильный и поспешил возразить:

– Граф, при всем моем уважении, может все-таки вам лучше остаться в тылу?

– Ты думаешь, я позволю им просто так уйти? – удивился граф. – Я потратил кучу денег, и кто-то должен возместить мне мои расходы! Может ты? – взгляд Себастьяна не выражал ничего кроме презрения, и исполняющему обязанности капитана пришлось извиняться за свое чрезмерное беспокойство.

Через пару минут в сторону Эла от небольшой армии отделились три всадника и галопом направились в его сторону. Сняв винтовку гаусса с плеча, он перехватил оружие в другую руку и воспользовался им как посохом, продолжив идти вперед. Лишний раз стрелять не хотелось, но думать, что ему удастся напугать всех мечом или догнать убегающую лошадь, было весьма самонадеянно.

Себастьян остановил коня за двадцать шагов перед незнакомцем, закутанным в плащ, оценив его габариты. Он не был похож на степняка, а в руке сжимал странную, непохожую ни на что известное графу, палку. Пусть рост, наряд и неизвестный предмет насторожили Себастьяна, но привитая годами самонадеянность сделала свое дело, и он заговорил первым.

– Я граф Себастьян эль Диор! Я хозяин замка и графства Рокшер! Назовись! – в его голосе звучала уверенность, и он высокомерно взирал на смерда, что нельзя было сказать о его коне, беспокойно переминавшегося с ноги на ногу, заставляя своего наездника постоянно подтягивать вожжи.

Гигантский рыцарь оглядел троицу, но вместо ответа сам начал с вопроса.

– Кто твои спутники граф?

Сержанту сразу же не понравился голос подозрительного человека, определенно закованного в латные доспехи, выпиравшие из-под ткани плаща, что объясняло, почему тот пришел один. Но доспех сможет защитить лишь от обычной стрелы, но не от копья, хотя ни того, ни другого в их арсенале не было. Даже если он умелый воин, догнать лошадей ему все равно не под силу, потому сержант откинул сомнения, перестав накручивать себя. Если что, повернуть коня дело двух секунд, переживать было не о чем.

– Чернь! Перед тобой граф, где твои манеры? – взбеленился слуга, приподнявшись на своей рыжей лошади.

– А кто третий?

– Ах ты...

– Пустое, – подняв ладонь, вмешался сержант городской стражи. В его обязанности не входили переговоры, но лучшим для всех было бы избежать мясорубки, потому в его интересах было закончить переговоры мирно. – Мое имя вам ничего не скажет, я простой сержант! Выделен в помощь графу для командования войсками.

Дальше рыцарь и вовсе стал говорить какую-то несуразицу, совершенно игнорируя присутствие аристократа, обращаясь непосредственно к единственному солдату.

– Мне нужны камни сержант! – сказанное незнакомцем в первую очередь удивило Себастьяна, лишив его на пару секунд дара речи, но за последующие слова он собирался тяжело покарать выскочку: – Каждый, кто хочет остаться в живых, должен принести мне столько камней, сколько сможет унести на себе!

Никто из всадников не успел открыть рта опешив от маленьких, но не менее завораживающих синих огоньков вырвавшихся из палки рыцаря и направившихся в их сторону. Миг, и голова графа разлетелась как переспелый арбуз, а слуга слетел с лошади от сильного толчка, упав на землю с широченной дырой в груди. Сержант не сделал ни единого движения, чтобы развернуться и убежать. Его замершие от шока глаза в ужасе глядели на произошедшую картину, а рука невольно потянулась вытереть что-то влажное попавшее на лицо.

“Кровь, – оглядев свою окрасившуюся руку в красный цвет, понял он, затем снова посмотрел на незнакомца, не сделавшего и шага в его сторону. – Как это возможно?”

– Ты слышал меня сержант? Столько камней, сколько они смогут унести, если хотят жить! Против вас я ничего не имею, но заплатить вы должны! Оставите камни у кромки леса, мои люди заберут их позже.

– Да... я понял! – безжизненным голосом пробормотал солдат, до сих пор не веря в происходящее.

– Тогда ступай и отправь кого-нибудь сюда, чтобы принесли имущество графа, теперь его вещи и душа принадлежат мне!

После громких слов рыцарь повесил серебряную палку себе за спину, выжидающе уставившись на сержанта.

“И на кой я это сказал? – удивился сам себе Эл, мысленно потрясая головой. – Какая к чертям душа, что я несу... да уж, совсем заигрался. Надеюсь, у солдатика хватит ума не пересказывать мои слова дословно, и они не дадут от этого драпу. Хотелось бы хоть какую-то пользу получить от такой оравы людей, иначе каменную стену я только во сне буду видеть”.

Болтаясь в седле безжизненной куклой, сержант молча развернул коня и направился прочь от места переговоров.

Эл не спеша, приблизился к напуганным лошадям, стараясь их успокоить, а после водрузил тела мертвецов обратно в седла. Глупо было бы оставлять материальные ценности, к тому же граф носил замечательные сапоги, а у него половина двора в тряпье бегает, кому-нибудь да пригодятся.

Солнце стояло высоко, и ветра почти не было. Эл стоял на равнине почти четверть часа, придерживая за вожжи обоих лошадей, дожидаясь гонцов с трофеями, и только сейчас ему пришло в голову, что в своей жизни он никогда не видел этих животных, только на страницах учебника истории, когда армии людей сражались верхом на своих скакунах.

Погладив по морде белого коня графа, Эл повернулся в сторону отступающей армии. Он не был уверен, что солдаты на самом деле будут тратить время на поиски камней, но сержант проникся увиденным и сказанным, потому шанс получить дармовой стройматериал был достаточно велик.

Еще через пять минут в его сторону направилась телега с возничим в сопровождении одного наездника, которым был все тот же сержант, а еще через такой же промежуток времени повозка и всадник стояли подле него.

– Все вещи графа, Господин! – сержант уже пришел в себя, но страх перед таинственным рыцарем никуда не делся.

– Как я уже сказал, против вас я ничего не имею. Сопроводите меня до замка и можете быть свободны!

Эл не сомневался что возничий и его эскорт, которому он передал трофейных лошадей, последуют за ним без пререканий, но вот чего он не ожидал, так это безрассудной преданности слуги графа.

По мере приближения к воротам, расстояние между ним и повозкой постепенно сокращалось, и когда до входа оставались считанные шаги, поравнявшийся с ним возничий выхватил нож и одним резким движением прыгнул убийце своего господина на спину, обхватывая его шею рукой и совершая множественные выпады кинжалом, целясь в сочленения доспехов. Все это нападавший проделал без единого звука, и только его лицо исказилось в неистовом оскале.

Эл остановился сразу же, как почувствовал лишний балласт на своей спине, но не сразу сообразил, что происходит. Экзоскелет скафандра без проблем удерживал вес нападавшего, и если бы не толчок, то так бы и не обратил на случившееся внимание. Но вот на стенах раздались крики, караульные стали метаться из стороны в сторону, а у кого-то даже из них в руках появился лук, однако стрельбы не последовало.

Эл только взглянул в сторону повозки и сразу все понял, а после в динамиках услышал шипящий голос.

– Сдохни тварь! Сдохни...

Его обладатель уже нанес больше десяти ударов, но так и не смог почувствовать, что броня была пробита. Слуга графа попытался воткнуть кинжал в другое место, но в этот момент тяжелая рука схватила его за волосы и потащила вперед, перебрасывая тело через плечо.

Кувыркнувшись, словно акробат, несостоявшийся убийца ловко вскочил на ноги, и возможно у него бы получилось сделать еще одно нападение, но все его действия перечеркнула стрела, пробившая ключицу и разрезавшая сердце почти пополам. Слуга умер мгновенно, так и не дотянувшись до своей жертвы, рухнув от нее всего в трех шагах.

Сержант, следовавший рядом, не предпринял ровным счетом ничего, лишь молча взирал на происходящее с открытым ртом. Он всегда был простым воякой, служившим в городе, и за все годы, что тянулась война, ему никогда не приходилось участвовать в военных вылазках. Даже с городской шушерой всегда справлялись его подчиненные, когда он стоял за их спинами.

– Господин, вы в порядке? – раздался баритон Бата, сжимавшего в руках лук, а в это время рядом стоящий солдат целился в направлении оставшегося наездника.

– Абсолютно! Солдат, опусти лук. Уверен, для этого “бравого” война, – кивнув в сторону своего сопровождающего, – произошедшее сейчас стало такой же неожиданностью.

– Слуга... графа... он, не из моих... – глотая слова, нашел в себе силы ответить сержант. Он очень опасался, что сейчас его так же нашпигуют стрелами, и все это из-за сраных игр бургомистра, которого еще при выходе из города он трижды проклял в сердцах.

– Я верю тебе солдат! Как и обещал, ты можешь идти... – сержант уже собрался поворачивать, но Эл решил еще немного поправить положение своего графства, – пешком. Коня оставь здесь!

Если бы Эл поглядел наверх, то он бы непременно увидел довольно разъехавшиеся уголки губ своего кладовщика.

Сержант молча спрыгнул с коня, поклонился и медленно побрел прочь, вжав шею в плечи, каждую секунду ожидая удара в спину. Но его не последовало ни через десять шагов, ни через пятьдесят, и он все быстрее и быстрее набирал темп, покидая враждебную территорию.

– Бат!

– Я здесь Господин! – спрыгнув с помоста, начальник склада поспешил к воротам.

– Принимай имущество. Думаю, на сегодня тебе хватит работы!

– Для меня великое удовольствие служить Вам! Господин!

“Во, как запел а! А ведь раньше вел себя совсем по-другому”.

Эл понимал, что это была только первая волна неприятностей. Когда слух о гибели графства достигнет более высоких чинов власти, повтора не избежать, а потому следовало основательней подготовиться к следующей встрече. Раз заявил права на хорошую жизнь, то будь готов постоять за свое будущее.

====== Часть 21 ======

Время уже шло к обеду. Раздав указания на разбор телеги с добром, а также лошадей и их бывших владельцев, Эл вернулся к себе в кабинет; отключил питание и вылез из скафандра. Оставалось еще одно немаловажное дело, с которым он не знал, как лучше разобраться. За каменной стеной потайного хода его дожидался связанный пленник и чего с ним делать он пока толком решить не мог.

Самое простое, что приходило на ум, приложить лазутчика о камень и вынести тем же путем каким он сюда пришел, но снова прибегать к насилию очень не хотелось, разумнее было сперва допросить. В последнее время его руки все глубже и глубже утопали в крови, но по странной причине его совесть молчала на этот счет.

“Интересно, всегда ли я был таким?” – задумывался он, опускаясь к телу несостоявшегося шпиона.

Человек оставался лежать в бессознательном состоянии на каменной лестнице уходящей вниз. Дверь потайного хода была открыта, но света от подвешенного на потолке фонаря в его комнате кое-как хватало, чтобы разглядеть черты лица незваного гостя и не затаскивать его в кабинет. Решение еще не было принято, а пачкать полы у себя не хотелось.

– Эй, голубчик! Очнись, – дав пару легких пощечин, Эл попытался привести пострадавшего в чувство, но оказалось, что теперь в этом уже не было необходимости. Человек остыл несколько часов назад. Веки были закрыты, а лицо стало мертвенно бледным, на фоне которого застывшая струйка крови на виске выглядела слишком контрастно. Утренний удар железного кулака оказался настолько сильным, что проломил теменную кость, вызвав кровоизлияние в мозг. Человек так и умер в холодном коридоре, не приходя в сознание, и от понимания этого факта что-то екнуло внутри молодого разведчика. Одно дело убить за дело, и совершенно другое лишить жизни по неосторожности и оставить подыхать в одиночестве. Пусть этот проныра и не был невинной овечкой, но он просто выполнял приказ графа, и не по своей воле пришел сюда.

“Хотя черт его знает, может, такой же фанатик был!” – утешил себя Эл, отгоняя терзающие совесть мысли, поднимаясь на ноги. Следовало избавиться от тела до того, как оно начнет распространять трупный запах, но сделать это представлялось возможным только ночью, когда хозяина замка никто не хватиться. А пока, избавив мужчину от лишних вещей, оставив того в одной набедренной повязке, Эл повернул рычаг, закрывающий проход, и отправился к себе в спальню. Война войной, но обед по расписанию, до которого оставалось еще немного времени. Ему как-то неожиданно захотелось закончить свой эксперимент со стеклом, оставляя позади мертвое тело.

Открыв ставни, чтобы дневной свет озарил комнату, Эл еще раз проверил дверной шпингалет, чтобы лишить себя неожиданностей и только после этого уселся за стол. Потянувшись на низкой табуретке, разминая спину, он довольно зевнул и потянулся рукой к горелке, но пальцы его так и не достигли цели, зависнув в трех сантиметрах от прибора. Взгляд его стал серьезным, а лицо задумчивым.

“У меня труп в кабинете, а я думаю о том, как получить нормальное стекло?! Да что со мной происходит?”

Самокопание не помогло ему разобраться в себе и ответить на мучавший его вопрос, потому он пошел по другому. Задумавшись, он пришел к выводу, что ему нужен был кто-то, с кем бы он смог разделить хотя бы малую толику своих переживаний, кто-то, кому бы он смог довериться. Ему нужен был друг.

Завтрак, помноженный на переживания, дал о себе знать, и хозяин замка направился в уборную, где за дверью нос к носу столкнулся с пожилой поварихой, сидевшей на деревянном седалище, справляя нужду. Эл вовремя закрыл рот и ретировался, чтобы уйти, но женщина, как ни в чем не бывало, беззастенчиво задрала подол, чтобы подтереться какой-то тряпочкой. Остальное он оставил за кадром, дождавшись пока уборная освободиться, но за это время отвращение вытеснило все остальные мысли и охватило все его существо.

“Твою жешь мать, и ведь она сейчас пойдет готовить обед с руками полными говна. Интересно, и как долго я уже вкушаю стафилококковую палочку?! Не, с этим надо что-то делать и делать в кратчайшие сроки!”

Проводив повариху брезгливым взглядом, после того как та с поклоном доложила, что места свободны, Эл быстро сделал дело и направился к Бату выдать новое распоряжение. Немедленно выставить деревянные перегородки между “местами” и сегодня же поставить в туалете бочку с водой для омовения рук, с ежедневной заменой. Конечно, это не было решением проблемы, а лишь временная мера борьбы с антисанитарией, но большие дела всегда начинаются с малого.

Следующим этапом стал разговор с капитаном Бартоном, как с самым информированным человеком в замке, но для этого пришлось прервать тренировки Саи, которая мило насупилась при виде господина, покорно отойдя в сторону. Эл проводил ее слегка заметной улыбкой и перешел к делу.

– Капитан Бартон, я бы хотел у вас кое-что спросить!

Бартон Гросс был немного удивлен обращению, так как за все время почти никогда не разговаривал с заместителем господина, и что вдруг могло понадобиться ему сейчас, он не представлял.

– Господин Али! Я не видел вас во дворе, когда Господин Эл отправился... на разговор с графом, – начальнику гарнизона с первой встречи не понравился доверенный человек нового хозяина графства Рокшер, но сделать он ничего не мог, так как тот являлся выше его по статусу. И уколоть господина Али, отсутствием того при утренней тревоге более громким замечанием, было не в его силах.

– Простите меня капитан Бартон, я был занят важным экспериментом на общее благо, – нисколько не смутившись, ответил Эл, – так мы можем поговорить? Желательно наедине!

Подслушав разговор, Сая украдкой поглядела в сторону мужчин и наткнулась на пристальный взгляд Эла смотревшего на нее. Смутившись, она быстро повернула голову, сосредоточившись на отработке ударов, сделав безразличный вид.

Повсюду бродили бывшие рабы непонятно чем занятые. У некоторых появилась новая одежда, кто-то помогал разбирать вещи с телеги, но организационные вопросы Эл решил оставить Марку и Бату, сейчас у него были другие заботы.

Бартон не стал противиться и последовал за вышестоящим лицом, оставив девочку заниматься самостоятельно, благо, что некоторые комбинации атаки и защиты она уже смогла выучить. Оставалось только закрепить эти знания на практике, что он ей и поручил.

По дороге в личные покои господина Али им часто встречались новые лица, и каждый раз заместитель господина Эла был подчеркнуто вежливым и приветливым, удивляя тем самым своего спутника. Никогда еще на его веку аристократы или их заместители не спускались до того чтобы здороваться со слугами и интересоваться их делами. Но вся оценка личности Али прекратилась, как только они оказались на месте и прошли внутрь.

В спальне горела тренога, полностью освещавшая пространство небольшой комнаты, мебель и самое главное стол на котором блестела россыпь разноцветных “камней”. Бартон Гросс сразу обратил внимание на игру света от этих драгоценностей, стоимость которых он даже не мог себе представить.

– Это... – самопроизвольно вырвалось у капитана, желая подтвердить свои предположения.

– Нет, это всего лишь стекло!

– Стекло? Что-то вроде горного хрусталя?

– Ну, что-то типа того, – уклончиво ответил Эл, не собираясь углубляться в подробности.

Устроившись на своей кровати, он предложил гостю сесть на единственный стул за столом и при желании полюбоваться плодами неудачных проб и ошибок.

– У меня появился ряд вопросов, и я счел, что вы сможете помочь мне в них разобраться.

– Конечно, спрашивайте! – завороженный отблеском пламени в полупрозрачных “камнях”, согласился Бартон.

– Вы не знаете, как был построен этот замок, ведь в округе совершенно нет материала для его строительства?

Эл сел поудобнее и уперся локтями в колени, ожидая от собеседника подробного ответа.

– Из того, что я слышал, где-то здесь очень давно была каменоломня, оттуда и привозили камень для строительства. Где она находилась, и что с ней стало мне не известно, это действительно было очень давно.

– Хорошо, а почему построили именно здесь? Разве не лучше было поближе к лесу или к горам?

Со стратегической точки зрения расположение замка возможно и было неплохим, но с точки зрения всего остального вызывало у Эла одни лишь вопросы.

– Ну, во-первых, из-за реки! В этом месте самый широкий ее участок, и переплыть на эту сторону, оставшись незамеченным, сложнее всего. А во-вторых, здесь не всегда была равнина, просто за несколько десятков лет все деревья в округе были вырублены для нужд замка, а засуха, как вы видите, не способствует их росту.

Это многое проясняло, но причиной разговора послужили совершенно другие далеко идущие планы.

– Капитан Бартон, а откуда бралось железо? Неужели в этом замке не было кузнецов? Или может хотя бы в деревнях графства?

Бартон Гросс понимающе поглядел на доверенного человека господина, еще раз бросил взгляд на блестящие “камни” и глубоко вздохнув, ответил, поправляя перчатку на левой руке.

– В замке никогда не было своего кузнеца, хотя я неоднократно говорил об этом его сиятельству графу Себастьяну, о необходимости кузни на территории для военных нужд, но как видите..., – перестав теребить перчатку, он снова поглядел на собеседника: – А в деревнях раньше были, но если не ошибаюсь, сейчас только в одной остался кузнец, в остальных всех мужчин призвали на королевскую службу, и что с ними сейчас одному богу известно. Того мастера не забрали лишь благодаря его возрасту, хотя мужик не слабый для своих лет. Последний раз я виделся с ним чуть больше года назад, когда был там по поручению графа.

– А железо? – выдохнул Эл, надеясь получить позитивный ответ.

– Железа своего нет! – разведя руки в сожалеющем жесте, ответил капитан. – В мирное время его всегда выменивали у торговцев, сейчас же его взять негде.

“Не ну какая же клоака а... – взявшись рукой за голову, выругался Эл. – Кузнецов нет, камня нет, железа – разумеется, тоже! Ах да, еды тоже нет, кроме скудных речных даров. Я мяса хочу! – чуть не ударив кулаком по ноге, мысленно рявкнул он, лихорадочно соображая как выправить сложившееся положение. – В будущем нагрянут королевские войска, после того как доложат о захвате неизвестным лицом графства Рокшер, но до этого надо еще дожить. Сейчас война идет не на этой стороне королевства и у меня есть еще в запасе время. Однако, полагаться только на свое оружие недальновидно, и даже опрометчиво. Зарядов хватит ненадолго, а трехметровый частокол от длительной осады не спасет. Каменная стена в приоритете, если я раньше не сдохну от рыбной диеты, хотя этот вон, – кинув быстрый взгляд на Бартона Гросса, – ничего, не жалуется. Опять же, не знаю как у них тут с иммунитетом, но я, при их нынешней гигиене могу слечь очень быстро, так и не дождавшись гостей. Удивляюсь, что этого еще не произошло, из того, что я сегодня узнал. Может все-таки повариха моет руки перед готовкой? Не, к черту, нужна канализация, нужно железо, нужны кузнецы, чтобы выплавить железо, а трубы я уже сам сварю. Нужны люди...”

– Господин Али, с вами все хорошо? Вы что-то неважно выглядите!

Собравшись, Эл встал с кровати и стал мерить комнату шагами.

– Выделите гонца и прямо сейчас отправляйте его в деревню, где живет этот ваш кузнец. Пусть передаст сообщение, чтобы тот прибыл вместе со старостой в замок для разговора. Выделите солдат для обучения вновь прибывших ратному делу, чтобы не слонялись без дела. Проинформируйте своих подчиненных, пусть не лезут на рожон и всячески стараются избегать провоцирующих разговоров. Я видел в погребе несколько бочек, не знаю что там, но наверняка это поможет для налаживания отношений. Разрешаю взять одну.

– Это... поможет! Но вы не боитесь, что этой ночью мы останемся без дозора?

– Пора мальчишкам почувствовать себя мужчинами, пусть заменят сегодняшний караул. Не смотрите на меня так капитан, – оборвав игру в гляделки, воскликнул Эл, – сегодня нам нечего опасаться, а для ребят это будет опыт. Заодно и проверим, кто из них самый ответственный... и да, приобщите к этому делу свою подопечную!

– Мою подопечную? – удивился Бартон, от того как это прозвучала из уст того, кто сам ежедневно тренирует и учит девочку.

– Нашу, – поправился Эл. – Ей это пойдет на пользу.

Заметив грязь на полу, оставленную сапогами капитана, хозяин комнаты подумал о генеральной уборке, а затем, приблизившись к окну, распахнул прикрытые перед уходом ставни, впуская в помещение дневной свет и прохладный воздух.

“Давно пора это было сделать!”

– Это все?! – поднимаясь со своего места, поинтересовался Бартон, прежде чем отправиться выполнять распоряжения. Ему понравился подход к делу этого человека, и он даже немного проникся к нему уважением.

– Почти! К вечернему гулянию обязательно пригласите Орктикуса Грэя! Мне кажется, наш гость слишком долго не выходит из своей комнаты.

Для многих атаман степняков так и остался врагом, потому законно последовал вопрос.

– Зачем?

– Ничто так не сближает как совместная работа и пьянка. Сегодня пусть все отдохнут, а завтра как придут в себя, назначь людей для расширения конюшни...

Эл повернулся спиной к капитану и выглянул в окно, всматриваясь в даль другого берега.

Бартон Гросс решил, что разговор окончен и, развернувшись, направился к двери, но у порога снова остановился, чтобы еще раз взглянуть на чужеземца.

Он вынужден был служить новому господину против воли, проиграв поединок, который сам себе навязал; выполнять распоряжения южанина, возненавидев его в первую же встречу. Но постепенно Бартон приходил к мнению, что нынешнее правление во много раз лучше избалованного и истеричного графа.

– Ах да, – окликнул Эл, застав капитана стоящим у двери, – чуть не забыл. После того как с телеги все заберут, отправь несколько слуг к лесу, возможно, нам оставили “гостинец”. А также пусть Сая сегодня принесет обед нашему молодому хикикомори.