Текст книги "В поисках новой колонии (СИ)"

Автор книги: Alien Valentine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Наступило неловкое молчание среди присутствующих, каждый не знал, что ответить на столь громкое заявление.

Заявить права на чужую собственность, это вызов власти короля, и объявление войны действующему владельцу данных земель. Такого сумасшедшего прецедента еще не было в истории, так как совершить такое мог только безумец, но стоявший подле них был кем угодно, но только не сумасшедшим.

Стоявшие рядом слуги рыцаря-мага переминались с ноги на ногу, но не решались сказать что-либо в ответ своему господину, потому старейшина первым позволил себе нарушить затянувшееся молчание.

– Дозволено ли мне будет подняться, Господин Эл?

“Как он заковыристо говорит, ни черта не разобрать, чего он хочет”.

Понимая, что пришелец не понимает, о чем говорит старик, Марк поспешил на помощь.

– Наш Господин из далеких земель и еще не очень хорошо говорит на нашем языке. Я так полагаю, вы староста?

– Да, я староста этой деревни. Видите ли...

– Прошу вас поднимитесь! – заговорив как вельможа, Бат взмахом руки показывал, что староста может встать на ноги перед очами “демона”, хотя понятия не имел, что у того на уме, но в тот момент он не думал о таких мелочах, в отличие от Марка, стиснувшего зубы.

– О, благодарю Вас, господин Бат. Видите ли, – сложив руки замочком, продолжил староста, – наша деревня принадлежит его сиятельству графу Себастьяну эль Диору. Это его солдаты недавно... эээ... покинули деревню. Думаю Господину Элу, стоит этот вопрос решить непосредственно с графом.

– Господин Эл, – встав по стойке смирно, и убрав руку за спину, Марк повернулся в сторону Эла, – думаю, в словах старосты есть смысл. Чтобы предъявлять права на собственность, стоит для начала увидеться с его владельцем.

“Что за клоунаду устроили эти двое, – задавался вопросом Эл, глядя на актерскую игру своих попутчиков. – Еще и фальшивят!”

Не поняв из речи Марка почти ничего, он лишь смог выдавить из себя только одно слово:

– Най!

– Как и ожидалось от нашего Господина. Конечно, мы непременно отправимся к графу, – обращаясь уже старосте, продолжил Марк, – но для начала, как насчет того, чтобы отблагодарить нашего Господина за его труды?!

От столь приятных слов, у Бата загорелись глаза от возможной наживы. Он всегда верил в деловую хватку своего главаря, и сейчас был еще раз доволен тем, что пару лет назад отважился на вступление, в маленькую разбойничаю шайку под его командованием.

– Прошу простить меня невежду, – снова поклонился староста, – но нам нечем отблагодарить столь великого рыцаря-мага. Деревня на половину сгорела, солдаты графа покарали нас именно за то, что нам нечем было уплатить оброк.

Мгновенно загоревшиеся глаза Бата, после этих слов, также мгновенно потухли.

– Мы не претендуем на ваши ценности, – включив дипломата, хотя Марк понятия не имел кто это такой, он постарался выжить хотя бы минимум из сложившейся ситуации, – нам будет достаточно и провизии в дорогу.

Старик понурил голову. Даже с этим у их селения были большие проблемы, а ведь стоило еще думать, как прожить надвигающуюся зиму.

В деревне осталось не больше сотни жителей, и все они тяжким бременем лежали на иссохших плечах старосты. Ему о многом приходилось задумываться с наступлением тяжелых времен, особенно о коллективном выживании, деля пищу между всеми семьями, и просьба Марка отдать еду была ударом ножа в самое сердце для немощного старика.

– Я постараюсь! – очень тихо выдавил из себя староста.

Эл слабо понимал, что сейчас разыгрывалось перед его глазами, единственное, что он уловил, так это то, что деревня принадлежит какому-то Себастьяну, и то, что это его люди убивали крестьян. За что этот человек натравил своих собак на мирных селян, он не понял, но решил уточнить это при личной встрече.

Он так стремился выйти к людям, но сам не представлял чего ждать от этой встречи. Сейчас же наметилась хоть какая-то цель. Оставаться жить в такой деревушке, разведчику космического флота не было никакого резона – ни те условия, а вот дом владельца этих земель наверняка подойдет для этих целей как нельзя лучше, раз уже ему предстоит прожить здесь остаток своих дней.

Задерживаться здесь более не было смысла. Солнце стояло еще высоко, а на небе не было ни облачка. Отличная погода чтобы продолжить путь. Можно смело попрощаться с жителями, как только они укажут дорогу к дому Себастьяна, но разговаривавший старик развернулся и пошел к ближайшей избе. Эл хотел его остановить, но его опередил Марк.

– Господин Эл, он, – указывая в спину удаляющемуся старику, – староста этой деревни, он пошел собрать нам еды, – стараясь как можно проще строить свое предложение, Марк попытался объяснить происходящее пришельцу.

– Где дом Себастьяна?

Глаза его сопровождающих расширились. Они представляли себе масштаб последствий и знали кто такой граф Себастьян эль Диор, а также, сколько у того людей в подчинении. У них и в мыслях не было наведываться к его дому, полагая лишь отжать у деревенских провизию, и скрыться в неизвестном направлении, но их планы не совпадали с решением Эла стать влиятельным человеком этих земель.

– Господин Эл, – выбрав обращение к “демону”, Марк и Бат решили предпринять попытку объяснить пришельцу текущую расстановку сил и положение в стране. – У графа Себастьяна в подчинении около сотни тренированных бойцов, а с момента появления врагов на его территории, вполне возможно он нанял дополнительных наемников. Я бы на его месте так и сделал. В нашей стране уже третий год идет война, каждый аристократ по требованию его высочества выделяет в армию дополнительное ополчение из людей, живущих на его землях. Так что даже если вы сумеете справиться с гарнизоном замка графа, то вам придется в последствии иметь дело с войсками короля, и ко всему этому защищаться еще и от врагов извне. Если вы собираетесь оставаться жить во владениях графа, то это не принесет вам ничего хорошего. Это бедное удаленное графство с тремя деревеньками да посевными, здесь нечего ловить.

Эл слушал размеренную речь Марка очень внимательно, следя за строками компьютера переводившим его слова. Всего было не понять, но суть брифинга была ясна. В хозяйскую кормушку не лезть, много врагов, а если пойдешь, будешь в последствии биться с другими врагами, а затем и еще с кем-нибудь. Кроме головной боли вроде бы как выгоды нет, но это лишь для его спутников, а вот Эл выделил во всем этом ключевые слова. “Замок” и “далеко” – это то, что ему было нужно. Стать влиятельным человеком и жить вдалеке ото всех, а кто придет гнать в шею.

“Просто великолепно, просто замечательно”, – радовался Эл, при этом, не совершая никаких движений.

– Идти в дом Себастьяна, и я дам вам место в доме! – Эл не был уверен, правильно ли он сказал предложение, но лучшего он придумать не смог из-за нехватки знакомых слов.

Марк и Бат переглянулись. Неужели все-таки у них появится возможность зажить по-человечески. Они видели мощь пришельца, а потому не сомневались, что он сумеет согнать графа с нажитого места, просто весь их мотив уговора в нецелесообразности такого поступка, сводился к обычному страху перед ним, что он может сделать с ними дальше, посчитав их больше ненужными. Но после такого предложения надежда на лучшую жизнь перевесила их сомнения, и они низко преклонились перед ним, найдя себе господина с которым они смогут себя обогатить.

– Господин Эл, можете на нас положиться!

– Можете положиться!

В унисон выказала свое согласие парочка проходимцев. Эл был доволен.

В это время за ними украдкой наблюдала, по меньшей мере, дюжина пар глаз.

– Тиберий! Кто это? – тихо, чуть ли не шепотом, поинтересовался у деревенского старосты один из стариков.

– Ой, не знаю Тимыч, не знаю. Его служаки Господином Элом величают. Рыцарь-маг...

– Рыцарь-маг? Разве такие бывают?

Говоривший старый знакомый Тиберия видел испускаемые от незнакомца синие огоньки и их эффект, и хоть никогда не видел магию, но готов был поверить во все, что скажет ему староста.

– Он заявил на нашу деревню свои права! – не поднимая головы ответил Тиберий, устало шаря в закромах, где вчера припрятал сыр выменянный в уездном селе.

“Хорошо, что внучка сейчас у матери”, – подумал он, собираясь расстаться с последней едой, уповая на соседей.

– Ой, что дальше то будет. Как же нам жить то теперь? – в отчаянии от незавидного будущего, покачал головой дед Тим. – И так от сражений в двух шагах порой бываем, а тут еще и это...

– Все в руках божьих... Ты это Тим, найди что съестного, и оббеги, кого сможешь, у них тоже спроси.

Тим удивленно уставился на своего старого друга.

– Я знаю Тим, знаю! – склонив голову, ответил Тиберий. – Самому есть нечего, но долг надо оплатить. Собери еды, сколько сможешь, и возвращайся, – с этими словами староста напутствовал уходящему другу.

Тиберию было тяжело принять тот факт, что когда граф узнает об убийстве его солдат в деревне, кара последует незамедлительно.

“Эх, придется уходить! Чего бы там рыцарь-маг не надумал себе, про то, что наша деревня принадлежит ему, от солдат графа нам не спастись”, – горько рассудил глава деревни, с грустью глядя на заплесневевший кусок сыра, убирая его в узелок.

Тим вернулся так быстро как смог, несся с собой небольшой мешок, набитый провизией.

“Сокровище” – подумал Тиберий, представив себе, сколько там еды. Отогнав эти мысли прочь, он переложил всю еду в походный узелок. Это дань за их спасенные жизни, а потому нет места сомнению. Еды стало еще меньше, но и ртов, что надо кормить, тоже убавилось, как бы жестоко это не звучало. Завязав узел, Тиберий встретился взглядом с Тимом.

– Марфу видел? – переключившись на другую тему, поинтересовался он.

– Да. Кровь остановили, дочка замотала культю, как смогла, но сам понимаешь...

– Понимаю...

– Если бы травника не убили, то ее жизни бы точно ничто не угрожало, а так...

Обменявшись понимающим кивком с Тимом, староста вышел во двор, направляясь к рыцарю-магу, перед которым раскланивались его слуги.

Он не слышал, о чем те переговаривались, но это ему было меньше всего интересно. Следовало по возможности поскорее проводить спасителей и заняться помощью пострадавшим.

– Господин Эл! – примите это в знак нашей благодарности, выдавил из себя Тиберий, протягивая замотанный узелок с едой.

Бат чуть не поперхнулся, увидев размеры узелка. Представив, сколько там может быть всего, его мысли понеслись не туда, а рот заполнила слюна.

Эл протянул руку, принимая мешок. Староста держал его двумя руками, словно ребенка, и с больным сердцем расставался с ним, но когда массивная металлическая рука появилась из-под плаща, он тут же сам протянул узелок в поклоне.

– Господин Эл с благодарностью принимает твой дар старик, – отозвался Марк, тоже оценивая габариты и вес подношения, – и пока мы не ушли, тебе нужно знать. Наш Господин изъявил волю взять это графство под свое крыло.

Проживший долгую жизнь, чудом дожив до седых лет, Тиберий не знал что ответить. Заметив замешательство на лице старосты, Бат поспешил вставить слово.

– Графство, как ты понимаешь, это не только ваша деревня. Сейчас мы идем к замку графа Себастьяна эль Диора, и у его защитников нет шансов против нашего Господина.

“Во балакают, – думал про себя Эл, наблюдая за болтовней присутствующих рядом людей, – надо и мне слово вставить”.

– Женщина без руки?

– А, – не сразу спохватился Тиберий, услышав механический голос рыцаря, – а, Марфа, ей остановили кровь, она... жива.

Пронаблюдав за опустившимся взглядом старика, Эл понял, что женщина, скорее всего не выживет при таком уровне медицины, а так как в последние пятнадцать минут он приписал это село к своим будущим владениям, то он решил оставить после себя хорошее впечатление. Вынув из-за пояса последнюю регенерирующую пластину, он передал ее старосте, указывая на обратную сторону с картинками.

– Положи на рану.

Вспомнив про эту вещь, Марк тут же прошипел старику.

– Господин Эл выказал тебе большое великодушие. Эта пластинка мгновенно может залечить любую рану, прими ее и поклонись.

Приняв в руки непонятную пластину, Тиберий с удивлением разглядывал миниатюрные рисунки, в которых поэтапно было нарисовано, как ею пользоваться. Еще раз пробежавшись по картинкам, он с широко раскрытыми глазами взглянул на скрывавший шлем капюшон Эла, а после чего опустился на колени и захлюпал носом.

– Эй, ты чего? – удивился Марк.

– Спасибо Господин Эл, – найдя в себе силы, выдавил из себя пожилой человек, – прошу вас простить меня, но позвольте мне откланяться, думаю, мне стоит поспешить.

Прожив столько лет, Тиберий не мог поверить в то, что говорили ему эти люди, но это был шанс спасти Марфу, и если эта вещь хоть на половину делает то, о чем ему только что поведали, он будет в неоплатном долгу перед этим рыцарем-магом.

Эл понял, что староста прощается с ним, и ответил кивком головы на его слова, давая понять тем самым, что разговор между ними окончен. Следовало направиться в гости к Себастьяну, но прежде чем уйти, Эл дал команду своим новым “вассалам” забрать с тел мертвых солдат все, что можно было унести. Дважды повторять не пришлось, даже если бы он ничего не сказал Марку и Бату, они все равно бы не оставили добычу на земле.

====== Часть 6 ======

Они покинули деревню более часа назад, двигаясь по узкой дороге через высохшее поле, усеянное пнями и прошлогодними ветками. Когда-то здесь был лес! Эл оглядывался по сторонам, но не видел ничего кроме засухи вокруг. Его спутники прятали глаза от песка гоняемого ветром, крепко сжимая мешки у себя за спиною. Он не вдавался в подробности, что именно они смогли собрать с тел мертвецов, кроме того, что видел на них. Кожаные куртки, уцелевшие плащи, одежда, даже сапоги и то сняли. Жадина и Вонючка сопровождали их в стороне, прячась где-то меж валунов. Компьютер показывал пятнадцать градусов за “бортом”; до заката оставалось не больше двух часов.

Эл повернул голову в сторону солнца, но в его поле зрения попал силуэт человека стоящий в метрах трехстах от дороги. Ради любопытства он приблизил фокус, чтобы рассмотреть человека поближе.

Глядя на увеличенную картинку лица с впалыми щеками, ему сперва показалось, что это мальчик, и лишь по шерстяному халату, струившемуся волнами от сильного ветра, он сделал вывод, что эта девочка. Эл бы так и прошел дальше не останавливаясь, но его привлекли глаза смотревшие на него. Он понимал, что она не могла видеть его лица скрытого под солнцезащитным стеклом и накинутом капюшоне, не говоря уже о расстоянии, отделяющем их друг от друга, но их взгляды пересеклись.

В ее взгляде не читалась решимость, зависть или осуждение – нет, ее взгляд не выражал абсолютно ничего, это были глаза мертвеца, давно смирившегося со своей судьбой, и от этого Элу стало зябко.

Вспомнив жителей покинувшей им деревни, он понимал, что голод застал всех, и по ее виду было ясно, что эта девочка не исключение, но что она делает тут так далеко от деревни, ответить он себе не смог.

Рядом с девочкой стоял скелет кобылы, отчего Эл замер на месте. Это животное нарушало все законы природы, оставаясь живой при таком физическом состоянии. Это был ходячий труп, завернутый в облезшую шкуру и при этом запряженный к плугу. Как у этого животного хватало сил тянуть за собой столь тяжелую деревянную конструкцию, разведчик не сразу понял, лишь отбросив невозможное и приняв факты, он понял – плуг тянула девочка, и от этого вывода ему не стало легче.

Постояв с минуту, чем озадачил своих спутников, не осмеливающихся задавать вопрос о причине остановки, Эл направился в сторону ребенка. Переглянувшись, Марк и Бат последовали за ним.

Приближаясь, он продолжал рассматривать через увеличение ее лицо. Волосы были убраны назад, и складывалось впечатление что ребенок – коротко стриженный но, скорее всего, они просто сплетены в косу. Лицо худое, изможденное, а потому сложно было представить, каким оно была до этого.

Двигаясь прямиком к ней, он видел, что девочка даже не шелохнулась, она так же смирно стояла, глядя на приближающихся людей ничего не выражающими глазами.

Двадцать метров, десять, и вот Эл уже поравнялся с кобылой, глядя на ее владелицу сверху вниз.

Сперва он хотел передать ребенку узелок с едой, полученный в дар от деревенских жителей, но терзаемые все это время вопросы, пока он шел к ней: что она делает тут одна, где живет, есть ли у нее семья, заставили его поступить иначе.

“Да уж, страшненькая, хотя может это из-за худобы?! Но в этом халате как пугало ей богу”.

– Меня зовут Эл! – подняв руку в дружественном приветствии, представился разведчик.

– Эта Господин Эл – рыцарь-маг! Поклонись и представься невежда! – догнав своего господина, гордо заявил Марк, тут же сделав девочке замечание, на которое она никак не отреагировала. Ее лицо не выражало ничего кроме безразличия. – Поклонись живо!!! – повысив голос, повторил Марк. Эл медленно остановил его тыльной стороной ладони.

– Меня зовут Эл! Как зовут тебя?

Прошли секунды, прежде чем девочка обрела осмысленное выражение. Опустив взгляд, она тихо произнесла:

– Сая!

Сегодня мать Саи отправила ее на работу пораньше. На завтрак она дала ей вяленую рыбу и бурдюк с водой, но она припасла это на потом. В последнее время их отношения с ней ухудшились, и она никак не могла понять, в чем причина. Каждый день она покидала отчий дом и до вечера трудилась на поле, пытаясь доказать матери свою значимость, но их отношения изо дня в день становились только холоднее. Вчера ей на ужин ничего не оставила, сославшись, что еды в доме нет, но младшие брат и сестра отложили для нее каши, которую она долго не решалась есть. Ее мысли были далеки от этого места, и появление гигантского незнакомца, достигающего в высоту роста лошади, вывели ее из задумчивости.

– Что ты тут делаешь? – простые выражения давались уже Эл легче, и он самостоятельно пытался формулировать из них вопросы.

– Вспахиваю поле!

“Поле? – вздернув брови, подумал Эл, медленно оглядывая мертвую землю вокруг. – Да уж, на этой земле года три точно ничего расти не будет”.

– Где твой дом Сая? – боясь, что механический голос из шлема может пугать ребенка, он старался говорить чуть тише.

На вопрос незнакомца она немного колебалась, прежде чем повернуться назад, указывая направление рукой на небольшое пятнышко вдалеке. Ей не внушали доверия двое мужчин позади этого гигантского рыцаря, но и лгать не стала, ее дом хоть и был далеко, но виднелся как на ладони.

“Километра два не меньше” – мысленно отсчитал расстояние молодой разведчик.

– Идем! – скомандовал он голосом, не терпящим возражений.

Марк и Бат чуть не взвыли, услышав такое решение своего господина, но тут же собрались вздохнуть с облегчением, когда Эл остановил их взмахом руки, веля дожидаться его возвращения. Не сделали они этого лишь потому, что прежде чем уйти он забрал у Марка узелок с едой, оставив мужчин с ошалелыми лицами. Они сразу сообразили, кому он хочет передать честно заработанный дар, и это решение им не понравилось, но и высказаться против не посмели, проводив его хмурым взглядом.

Благодетель, каким он себя почувствовал, планировал все провернуть очень быстро, не вступая в словесную полемику с домочадцами, потому скинув рюкзак, обоснованно рассудил для себя по быстрому метнуться туда без сопровождения.

Сае не хотелось проделывать путь домой лишний раз. Она не лелеяла себя мыслями о том, что ей не придется возвращаться на поле после разговора рыцаря с ее семьей. Господин, представившийся Элом, немного пугал ее. От него исходила некая мощь, заставлявшая ее тело покрываться гусиной кожей при каждом взгляде на него, но вражды она не чувствовала. Потому, положившись на судьбу, Сая покорно вела его к своему дому.

Ее мысли прыгали от одного к другому. Она беспокоилась о Малышке, оставленной с двумя неприятными на вид людьми, ей было беспокойно о том, что скажет мать, увидев, что дочь ушла с поля и привела незнакомца в их дом. Боялась, что эта задержка заставит ее вернуться к ужину поздно, и ей могут снова ничего не оставить. Все эти мысли тяжелым грузом ложилось на хрупкие плечи Саи, заставив ее понурить голову.

Заметив, что девочка начала отставать, Эл подумал, что он слишком быстро идет, и сбавил темп. Хоть до дома осталось совсем ничего, но он решил не спешить, стараясь подстраиваться под шаг ребенка, хотя с его ростом это было не просто.

Пока они шли к дому волосы девочки, которые он решил, что собраны в косу, а на самом деле были всего лишь убраны за халат – растрепались. Хоть длина их была почти до пояса, сказать, что они ее красили, было нельзя, так как те больше походили на солому чем на то, что должно называться волосами.

Перестав оценивать внешность ребенка, разведчик посмотрел вперед.

“Мдя, сарай!”

Именно такое сравнение пришло Элу в первую очередь, когда девочка подвела его к дому, в котором жила. Обветшалая крыша, прохудившаяся дверь, множественные следы неумелого ремонта, и ко всему прочему закрытые ставни, что придавали жилищу столь убогий образ. Эл не стал стучать, боясь, что своим неловким движением может сломать дверь, потому предоставил все девочке, пропуская ее вперед.

Поднявшись по лестнице, хватаясь за сучковатые перила, она осторожно постучала и открыла дверь, проходя внутрь виновато произнося:

– Мама, я вернулась!

Из соседней комнаты послышались звуки, после чего из-за угла показалась немолодая женщина, обмотанная в шерстяные тряпки и косынке скрывавшей ее волосы. Она уже хотела задать дочери обоснованный вопрос: “почему та так рано вернулась”, но, увидев за ее спиной укутанного с ног до головы в плащ гиганта, икнула и лишь выдавила из себя:

– Ой...

Эл с трудом протиснулся через порог, не решаясь углубляться внутрь жилища, так как потолки его были слишком низкими и не предназначенными для людей такого роста, но и со своего места он мог спокойно оглядеть бедную обстановку. Если снаружи здание выглядело ужасно, то внутри всюду была видна женская рука: утварь не разбросана, грязи не видно, на столе было разложено несколько пучков трав, которыми по все видимости женщина сейчас и занималась, прежде чем он побеспокоил ее своим присутствием.

Эл не собирался разводить демагогию, так как для этого у него все равно не хватило бы словарного запаса. Он думал просто вручить узелок, попрощаться и уйти, а потому постарался сделать все как можно быстрее. Протянув руку с мешком, в котором, по мнению спутников, было полно еды, он сказал застывшей от удивления женщине:

– Брать! – для данного действия компьютер смог подобрать только это слово, отображая суть значимости, и он не видел в нем ничего дурного, произнося его, но для женщины услышавшей это, оно имело несколько другое значение.

Осторожно приняв мешок, по недоразумению который называли узелком, женщина развязала его и заглянула внутрь. Глаза ее раскрылись настолько широко, насколько это было возможно, оттого, что она увидела в мешке. Зерно, овес, желуди, сушеные яблоки, сыр, корка хлеба, вяленая рыба, мешочек гороха и несколько морковей. Это были сокровища, и она понимала, что с ними никто не расстанется просто так. Взглянув на стоявшую рядом с незнакомцем исхудавшую старшую дочь, и вспомнив о двух других детях, мать не колеблясь, для себя решила все очень быстро. Прижав мешок к груди, женщина решительно сказала:

– Хорошо, забирайте!

“Что? Забирайте? Это ты забирай дура, тебе отдаю”, – обругал Эл непонятливую женщину, но прежде чем до него дошел смысл сказанных слов, раньше поступили результаты эмоционального фона присутствующих. Тоска, обида, смирение и удивление кого-то за стеной.

Услышав слова матери, Сая побледнела. Она поняла, что сейчас перед ней происходило, и оттого ей было так больно, что мать с такой легкостью отказалась от нее, но, взглянув на лица появившихся из-за угла голов, маленького Касса и Роберты, Сая смогла понять свою мать. Она догадывалась, что было в мешке, и как бы ей не было больно, старалась простить стоявшую перед ней женщину, что не осмеливалась взглянуть в ее сторону. Она не знала, какой бы выбор сделала сама, окажись на месте своей матери, но оттого что она ее понимала, легче не становилось. Сае с большим трудом удалось подавить в себе желание броситься матери к ногам, и большую роль в этом сыграли не понимающие в происходящем взгляды брата и сестры. Проглотив тяжелую обиду, Сая в последний раз посмотрела на мать, желая встретиться с ней лицом, но этого не произошло. Опустив глаза, она приняла свою судьбу. Единственным кто еще не был в куре оставался виновник происходящего.

Эл не сразу заметил глядящих из-за угла детей. Переключившись на лицо женщины, он отметил в ее глазах решимость, а справа от него ключом бил фонтан обиды. Сделав небольшой поворот в сторону девочки, чтобы суметь разглядеть ее, он увидел, как та прячет глаза, уставившись в пол, но от его аппаратуры нельзя было спрятать эмоции, хотя любому взглянувшему в эту минуту на ее лицо никакая аппаратура бы не понадобилась, чтобы понять творившееся у девочки в душе.

“Ой дуры...”, – мысленно улыбнувшись из-за сложившегося недоразумения, Эл собрался уже все объяснить женщине, что все происходящее в эту минуту лишь заблуждение, но остановился задумавшись, прежде чем что-либо сказать.

“Трое детей, возможно, есть еще кто-то. Старшая работает на поле, на котором ни хрена не растет и не вырастет. Скорее всего, она там даже помрет а, глядя на то с какой легкостью мать только что отказалась от своего ребенка, можно здраво судить, что ее смерть даже не заметят. Пропала да пропала. Есть нечего, кормить всех надо. Если оставить все как есть, в конце концов, это не мое дело, страшилка долго не протянет, – взглянув еще раз на девочку, оценивая ее внешний вид, Эл продолжал размышлять: – После того, что сейчас выкинула эта мамаша, девчонке этот день будет уже не забыть, а потому либо сбежит, и помрет где-нибудь от голода, учитывая положение дел вокруг, или повеситься после такого. А так и мать вроде понять можно, этой еды на троих, или сколько их там на самом деле, хватит дольше, чем на четверых. В общем, похоже, я только хуже сделал, – воображаемо почесав затылок, рассудил Эл. – Не надо было мне сюда переться, надо было на поле девчонке дать мешок да идти дальше. Вот что значит благими намерениями дорога в ад вымощена. Идиот!”

Эл понял, виновником чего он стал, и чем это в последствии выльется для семьи, а точнее, для Саи. Единственным на данный момент правильным поступком было принять ответственность за свои действия, что он нехотя, но сделал.

Ощутив, что молчание с его стороны затянулось, Эл тяжело вздохнул. Еще раз взглянул на страшную девочку, лицо которой скрывали длинные каштановые волосы, выглядевшие словно парик, он скомандовал:

– Идем!

Здесь больше незачем было оставаться, и где-то глубоко внутри он надеялся, что ребенок за ним не пойдет.

Сая украдкой уголком рукава вытерла появившиеся из глаз дорожки и, стараясь не поднимать головы, вышла вслед за рыцарем на улицу. Не так она себе представляла сегодняшний вечер, не так. Она уже знала о взаимоотношениях между мужчиной и женщиной, и понимала, для какой цели могла понадобиться одинокому рыцарю, а значит и мать, не могла об этом не знать.

“Наверное, он очень богат, раз так свободно отдал за меня столько еды, – взглянув на свои замызганные волосы, усмехнулась про себя Сая. – Те двое, наверное, его оруженосцы или слуги, наиграется – отдаст им”, – улыбнувшись сквозь слезы, представила она свое незавидное будущее.

Обдумав, Сая гордо подняла голову и уперлась взглядом в спину гиганта, твердо приняв решение уйти этой ночью.

“Пусть играют с моим телом, когда душа будет далеко”.

Пока она размышляла об этом, невидимые датчики оценивали ее эмоциональное состояние. Эл мог только догадываться о мыслях девочки, но чувства понять мог.

Пройдя половину пути, он вспомнил, что ребенок все-таки на грани дистрофии, а он заставляет бегать ее туда обратно.

Резко остановившись, он почувствовал сзади легкий толчок.

Сая не ожидала такой резкой остановки от рыцаря и, не успев затормозить, слегка врезалась в него.

“Почему? Почему он остановился?! Мы ведь еще не дошли?” – мысли наводили ее только на одно, хозяин новой игрушки решил воспользоваться своим правом прямо сейчас. От этого ее тело затрясло, и она попятилась, делая шаг назад, но тяжелая рука остановила ее, вынуждая сесть под навалившейся тяжестью.

“Боже, боже... помоги мне!”

Солнечный луч ударил ей по глазам когда, опускаясь на землю, она задрала голову вверх.

Увидев, что девочка села, Эл решил последовать ее примеру. Сесть на пятую точку в защитном скафандре было не так легко, потому он просто присел на корточки, доставая из нагрудного кармана два пакета с жидкой едой запрятанные в качестве неприкасаемого запаса. Он до самого конца не собирался делиться столь энергетическим провиантом, но случай был неординарным, а потому решил не жадничать.

Открыв одну пачку, он протянул ее девочке:

– Еда! Ты слабая!

Открыв вторую, он на своем примере показал, что нужно делать с пачкой, постепенно выдавливая из длинного горлышка содержимое. Под капюшоном она не видела, как он ел, но зато отчетливо слышала.

Отбросив гордость и страх, Сая уверенно, как ни в чем не бывало, взяла тюбик в руки и, не рассчитав силы, под сильным напором выдавила содержимое, запачкав руки и попав себе на лицо.

“Была грязная и страшная, а теперь чумазая грязная и страшная. Ну на кой мне это надо?! К черту, сплавлю ее, как только представиться возможность”, – рассуждал Эл, наблюдая, как девочка слизывает с грязных пальцев жидкую еду. Защитное стекло было убрано, и лишь капюшон скрывал его лицо, а потому он мог с легкостью почувствовать набор запахов, витающих в воздухе. Один из них исходил от немытого тела ребенка, а второй от ее вонючего халата из шерсти неизвестного животного. Ненадолго он задумался, стоит ли на время путешествия передать кличку морфа это девочке, но потом отбросил эту идею как дурацкую.

Взглянув на следы от мокрых дорожек на запачканном лице и на то, с каким гордым отрешением она пытается есть, Эл отругал себя за свои глупые мысли.

“Этой девочке досталось от жизни, а ты все шутки шутишь... да уж, к такому меня не готовили!” – вздохнул про себя Эл.

Когда с едой было покончено, он первым поднялся на ноги, сообщая тем самым, что им нужно идти дальше.

“Не здесь! Слава богу, не здесь! – радовалась Сая. – Хочет поиграть в доброго господина, а когда потеряю бдительность, тут и сказке конец. Только бы он не отдал меня на месте своим людям, только бы дождаться ночи”.

Но и добравшись до места, где она оставила Малышку, ничего не произошло. Люди рыцаря правильно рассудив, о бессмысленности продолжать по темени путь, к их приходу разожгли костер. Солнце уже клонилось к зениту, а потому решили разбить привал прямо на том месте, где стояла ее лошадь.