Текст книги "В поисках новой колонии (СИ)"

Автор книги: Alien Valentine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Эл смерил девицу пристальным оценивающим взглядом, задержав его на босых ногах новых жительниц. Если старшую он смог оглядеть с ног до головы, то со второй, стоявшей за ее спиной, этого проделать не удалось.

Девушки были вполне миловидными, и даже средневековый халат не смог в полной мере скрыть стройность их фигур. Не удивительно, что кто-то захотел воспользоваться своим служебным положением и провести с одной из таких девиц совместную ночь. По всей видимости, этот некто был не из робкого десятка, раз позволил себе попрать его прямое распоряжение относительно равноправия новых жителей.

Следовало наведаться в гости к этому смельчаку и пообщаться с ним тет-а-тет за закрытыми дверьми.

– Кажется, ты плохо слушала Господина Эла. Теперь этот замок такой же дом для тебя, как и для всех других.

– Да Господин!

– Будь добра отведи меня к своему ночному собеседнику. Ты ведь не будешь против, если я займу твое место?

Девушка не сразу сообразила то, что имел в виду этот высокий человек, а когда смекнула, возликовала в душе, представив себе картину этой “беседы”.

Наглецом оказался Марк, встретивший Эла в дверях в роскошном по меркам средневековья халате из личных вещей графа Себастьяна. По его лицу не трудно было догадаться, что он ожидал увидеть кого-то другого, но быстро собрался, натянув на лицо дружелюбную улыбку.

Разговор был не долгим, но познавательным и в какой-то мере поучительным. Но в основном же сводился к простому правилу: не подходить к девушке на расстояние пушечного выстрела, если она того не желает. Вопрос для Марка, что есть “пушечный выстрел”, остался открытым, но суть он понял.

В тот вечер Эл еще зашел в гости к начальнику склада выяснить о причине отсутствия у некоторых жителей обуви, но Бат оказался на удивление ответственней своего собрата и в том, что девушки оказались не обутыми, его прямой вины не было. Просто не хватило вещей, и он пообещал решить этот вопрос завтра с утра.

Как-то на неделе, проходя по коридору, Эл довольно отметил, что кладовщик сдержал свое слово, встретив на пути знакомую девушку, щеголявшую ему на встречу в новеньких сапожках. Она мило улыбнулась и, поклонившись, направилась дальше по своим делам.

Приятно было осознавать, что всем нашлось занятие по способностям.

В первой половине дня первого числа месяца стали прибывать повозки груженные камнями. Вот только тянули эти повозки не лошади, а люди с осунувшимися лицами.

Эл был зол на себя, вспомнив бедность деревни, при виде этой картины. Помыслить тогда о том, как будут доставлять ему новый налог до замка, он не соизволил.

Бартон Гросс в это время как обычно тренировал свою ученицу, отрабатывая с ней простые техники защиты и нападения. С палкой она делала это достаточно проворно, в отличие от мальчиков, но как только он пробовал дать ей в руки настоящий меч, а не солдатский коротыш, все старания переходили на “нет”. Это еще больше утверждало его в мысли, что военное дело не для женщин, но господин Али был непреклонен в этом вопросе, каждый раз, когда он пытался затронуть эту тему.

– Капитан Бартон!

Услышав свое имя, начальник гарнизона повернулся, чтобы поприветствовать приближающегося к нему человека, к которому он с недавних пор проникся уважением.

– Господин Али! Чем могу быть полезен?

– Здравствуйте Господин Али! – поддакнула Сая, стоявшая в стороне.

Она не знала, что непочтительно влезать в разговор двух уважаемых людей, тем более простолюдину, но на удивление Бартона, господин Али мало того, что не проигнорировал ее, так еще и поприветствовал словно родную.

– Привет мелкая! – потеребив девочку по волосам, вызвав у той довольную улыбку, Эл снова перекинулся на ее учителя. – Капитан, к воротам подходят телеги. Прибывших людей накормить, чем найдете. Груз высыпать снаружи, а после того как прибудет последний старейшина, собери их всех и бегом ко мне на совещание. Это все! Пока можете продолжать.

Эл ушел сразу же, как только озвучил распоряжение. Несколько пар глаз внимательно проводили его, пока он не скрылся в дверях замка, а одна недовольная особа прокомментировала:

– И этот туда же! Что у этой девчонки есть, чего нет у меня? Почему к ней все так внимательны а? – повернувшись в сторону своего сверстника, поинтересовалась Мира.

Рик молчал, не спеша делиться своими соображениями. Еще не угасла обида от подлого удара худой девчонки, которую попросила соблазнить его старая подруга. Он всегда был уверен в своей внешности и с легкостью согласился на этот шаг, при том, что сам был не против завести себе подружку, смирившись с невозможностью заполучить Мирку.

Девушка давно уготовила себе роль возлюбленной графа и метила себя на высокое место. Об этом разве что почивший граф Себастьян не знал, но со сменой владельца графства Рокшер, многое изменилось. Теперь новой мишенью молодой обольстительницы стал доверенный помощник нового хозяина, так как сам хозяин замка вызывал очень большие опасения, и не только у нее.

Не дождавшись ответа, девушка фыркнула и оставила место тренировки юношей, собираясь излить душу кому-нибудь другому, к примеру, помощнице поварихи. В последнее время она стала находить, что ей приятно общение с этой полноватой женщиной и испытывала к ней дружелюбные чувства.

Заседание за “круглым” столом устроили только после обеда в тронном зале, куда для этого дела приволокли мебель из кухни. Прибывшие дряхлые старики остались очень довольны оказанным им вниманием со стороны нового господина. После длительного перехода их не заставили выгружать груз, а сразу повели на кухню где угостили по меркам хозяина скромным, а по меркам крестьян царским обедом, что, несомненно, добавило плюсик в копилку уважения.

Тиберий ожидал, что разговор будет вести сам господин Эл, ожидая вновь увидеть величественного рыцаря-мага, но вышел к ним не менее высокий молодой мужчина, представившись просто как Али. Окружающим сложно было поверить, что в столь молодом возрасте ему доверили пост доверенного человека господина и вести дела от его имени, но присутствие рядом небезызвестного воина Бартона Гросса, отбили нагнетающие сомнения. Озадачивало только присутствие за столом незнакомого человека, одежды которого походили на иноземного торговца.

Первым слово взял старший по положению.

– Для начала, хотел бы поблагодарить всех присутствующих, что смогли прийти сюда!

– Как же мы могли отказаться?! – утвердительно ответил один из старейшин, бровь которого украшал давнишний шрам.

– Ну, предлог всегда найти можно! Но не будем отвлекаться, – почесав щеку, Эл опустился на треножный стул, оглядывая присутствующих. – Я собрал вас для того, чтобы поставить всех в известность о заключенном нами союзе со степным народом. Человек что сидит рядом со мной, их вождь – Орктикус Грэй! – все собравшиеся и делавшие вид до этого, что не замечают присутствие незнакомца, устремили все внимание на него. Орктикус учтиво поднялся с места и сделал церемониальный поклон, прижимая кулак к груди. – Но не со всеми степняками, а только с его племенем, – продолжил Эл, наблюдая, как окружающие меняются в лице и, пресекая возникшие у них вопросы: – Степняки были врагами графа Себастьяна, но не моего господина, и лучшим решением для нас иметь таких людей в друзьях, чем таких грозных воинов под боком, – одобрительные кивки послужили ему ответом, и лишь тот, о чьем народе сейчас говорили, не стал обольщаться красноречивыми словами. – Со дня на день мы ожидаем прибытие соплеменников атамана Орктикуса Грэй, после чего вместе договоримся о торговых отношениях. Прошу вас к тому моменту составить список необходимых вещей: скота, продовольствия и так далее, для того чтобы ваши деревни смогли пережить надвигающуюся зиму! Я не утверждаю, что ваши запросы удастся своевременно удовлетворить, но мы постараемся сделать все возможное, чтобы выполнить их в полном объеме.

Старейшины не находили слов, чтобы задать уточняющие вопросы, так как услышанное выходило за грань их понимания, и все сказанное воспринялось ими как злая шутка, но только не для Тиберия, который имел счастье воочию видеть силу и справедливость господина Эла.

– Господин Али, – начал он, – а что вы собираетесь предоставить взамен ... эээ... новым союзникам? Как нам известно, степной народ интересуется разве что золотом и рабами, а Рокшер графство бедное, или вы нашли тайник с золотом?

– Ну, – почесав нос, задумался Эл, – можно сказать и так!

Запустив руку в карман, он сгреб в кулак все стекляшки и выложил их в центр стола, давая время гостям рассмотреть блестяшки. Все неудачные мутные образцы остались у него в комнате, а то, что удалось на славу, сейчас сверкало разными цветами и оттенками, соблазняя своим видом присутствующих.

Получить пусть не совсем идеальное, но прозрачное стекло ему помогло добавление цветочной золы в расплавленный песок. А вот с цветами пришлось изрядно помучиться, экспериментируя с добавлениями оксида железа, ржавчины и меди, получая, таким образом, оранжевые и красноватые оттенки помимо полупрозрачного белого.

– Господи, – воскликнул один из старейшин, и даже Орктикус Грэй не сдержал восторженного звука, – это алмазы?

– Нет, это стекло...

– Что это?

– Ну...

И тут Эл задумался. Если рассказать им сейчас, что стекло это просто расплавленный песок, то его цена будет явно занижена, потому вождю степняков не обязательно знать, откуда оно берется. Пусть думает, что это более хрупкие сверстники алмазов и рубинов, остальное сам додумает.

– Камни не похожи на рубины! – словно прочитав его мысли, вставил слово Орктикус, вертя в руке одну из красных стекляшек.

– Это не алмазы и не рубины. Материал более хрупкий, но благодаря этому из него можно делать разнообразные вещи, начиная от посуды и заканчивая полноценными вставками в окна.

– Что? – хором взревели все присутствующие, представив себе пласт прозрачного камня, закрывающий окно.

– Именно! До технологии конечно еще не дошли, так как нет нужного помещения и инструментов, но эта задача выполнима. Полагаю, в течение этого года удастся получить первые образцы. Уважаемый Орктикус, если вас это заинтересовало, то вы можете взять эти “камни” в знак доброй воли и нашего будущего с вами сотрудничества. Думаю, они пригодятся вам при обсуждении с членами вашего племени.

– И какого размера можно получить такие камни? Их можно сделать больше?

– Разумеется! Можно делать из них украшения, и они будут смотреться не хуже алмазов или рубинов, так как их размер можно выбрать самому, а не подстраиваться под то, что у вас на руках.

– Это действительно интригует. Значит, я могу забрать их?

– Да конечно, можете прямо сейчас! – ответив улыбкой, Эл отвел взгляд, стараясь не смущать оторопевшего атамана, не решающегося собрать стекляшки в свой кожаный мешок, некогда используемый для монет.

– Господин Али! – начал Орктикус, когда последний “камешек” скрылся в его кошельке. – Мы с вашим господином уже обсуждали о некоторых поставках, так сказать эээ... как вы сказали: “в знак доброй воли”. Прошло уже две недели с момента, как я отправил вдогонку своим гонцам еще одного вестового и уверен, мой народ уже собирает обещанную партию скота. Также если вестовой благополучно доберется до стоянки моего племени, то с караваном должен прибыть наш лучший учителей фехтования, который возьмется за обучение девочки. На этом наши договоренности заканчиваются. А теперь я хочу услышать от вас господин Али, что вы хотите получить в обмен за ваши цветные кристаллы?

“Аха, атаман уже за всех все решил, и обсуждать ни с кем не собирается. Это хорошо. Это очень хорошо”.

– Лично для нужд замка, в первую очередь нужны инструменты по железу и камню, меха для пошива зимней одежды, а также несущие птицы. Позже, мы со старостами подготовим еще три списка нужд на каждую из деревень. Выделим из всего самое необходимое и предоставим вам на рассмотрение, а вы уже внесете ясность, что вам выполнить по силам, а чего нет.

Главы селений одобрительно зашептались, а Орктикус в знак согласия утвердительно кивнул головой.

– Хорошо, меня это устраивает!

Задерживать Бартона Гросса и Орктикуса Грэя, Эл больше не стал. Присутствие капитана вообще было нужно только для придачи значимости незнакомого для старцев молодого господина Али.

Еще одно совещание решили собрать вечером после ужина, когда он со старостами подготовит списки необходимого, потому присутствие вождя степняков сейчас было необязательным. Атаман покинул тронный зал в хорошем расположении духа, направившись прямиком во двор к своим оставшимся людям, бережно сжимая небольшой кожаный мешочек.

====== Часть 23 ======

Двумя днями ранее, поместье бургомистра Джофри Джофа.

Миновав ворота города, сержант знал, что грозы не избежать и все шишки как единственно старшему придется принимать ему одному. Но, получив аудиенцию у бургомистра, он не ожидал застать там священника шандалийской религии – настоятеля единственного храма в Парине посвященный богу Света.

– Ты пособник Темного, раз смеешь заявлять мне, что пошел на сделку с врагом! – во всю мощь своего голоса орал Джофри Джофа на поникшего в центре зала сержанта. – Да где это видано, чтобы целая сотня солдат отступила перед одним человеком!

– Господин, я ведь говорил, этот неизвестный управлял синими огнями. Они убили графа и его слугу в считанные секунды. Выстоять против такого у наших солдат не было бы и шанса. Я не мог им позволить умереть ни за что! – вновь попытался оправдать свои действия солдат, но этим лишь еще больше разозлил главу города.

– Ты трус! Ты даже не попытался контратаковать, а сразу капитулировал перед жалкими фокусами проходимца, да еще и передал вещи покойного графа. Да за такое... – представляя об утерянных ценностях, Джофри даже не смог сразу подобрать подходящего наказания, которым бы хотел наградить сорокалетнего сержанта. И когда уже вот вот фантазия придумала особую форму пыток, в речь бургомистра вмешался священник.

– Сын мой, не стоит лишать жизни за страх перед прислужником Тёмного. Тем более, сержант ведь пояснил, что в первую очередь беспокоился о товарищах своих, а не о себе. Ведь так? – уже переведя внимание на покрывшегося испариной солдата, поинтересовался священник.

– Да отец. Истинно так!

– Но это не отменяет факта неумелого командования. Вы допустили графа Себастьян лично присутствовать на этих переговорах, что привело к трагичным последствиям.

Хоть о покойниках и нехорошо говорить плохо, но в данную минуту, выслушивая упреки церковника, сержант желал почившему графу еще пару раз сдохнуть, вспоминая, как уговаривал этого выскочку оставаться в тылу. Объяснять все это уже не было смысла, так как выслушивать его тут никто не собирался и единственное, что оставалось ему делать, это только молчать и слушать.

– Сержант! Отныне ты разжалован и лишен всех привилегий. Видит бог, ты заслуживаешь большего наказания, чем лишения звания и статуса, а потому, убирайся из города прочь с глаз долой, пока я не передумал.

Сержант поклонился низко, насколько это было возможным, роняя капли пота со лба на каменный паркет. И не дожидаясь, пока бургомистр передумает насчет своего благосклонного решения, поспешил убраться прочь из приемного зала.

Проводив проштрафившегося солдата, Джофри устало откинулся на бархатную спинку стула, выискивая рукой свою серебряную пиалу с вином.

– Сын мой! – дождавшись, когда за сержантом захлопнуться дверь, начал настоятель храма: – Насколько я знаю, убийство аристократа должно наказываться короной незамедлительно. Но сейчас наша страна поглощена войной на две стороны и не может позволить себе ослабить ни один из фронтов. Что вы намереваетесь предпринять?

Очень хороший вопрос, и Джофри с радостью бы задал его кому-нибудь другому, но не готов был ответить на него сам, погрузившись в тяжелые раздумья.

– Так или иначе, мне нужно поставить в известность короля, прежде чем заниматься самодеятельностью. И если этот выдумщик не врет, и убийца графа и в правду может оказаться...

– Прислужником Тёмного! – помог ему священник, попутно думая о чем-то своем.

– Да, прислужником. И если это так, то без помощи церкви простым солдатам будет не обойтись!

– Вы сказали очень мудрые слова сын мой. Церковь никогда не оставалась в стороне, когда дело касалось сил зла.

“Ага, только и умеете, что забирать и вешать именем Светлого”, – подумал Джофри, отпивая вино. Как же ему хотелось оказаться сейчас в объятиях своей излюбленной пассии, а не находиться в компании старого фанатика. Но в отличие от бургомистра в голове наставника вертелись совершенно другие мысли.

“Отлично, наконец-то у церкви появилось настоящее дело, а не сжигание блудниц на костре, клеймя в колдовстве. Этого шанса нельзя упустить”, – радовался священник. Он и не предполагал, что в кои-то веки лично заглянув к бургомистру, неся на устах слово Светлого, в надежде получить ежемесячную мзду, он наткнется на такое событие. Убийство аристократа это скандал. А если сюда еще приплюсовать и приспешника Тёмного, которого видели последний раз лет двести назад, так это вообще событие века и раздолье для церкви. Хотя последняя встреча с приспешником унесла много человеческих жизней, но она высоко подняла служителей Светлого в глазах государства. И вот, когда вера и уважение людей стала увядать, судьба подарила церкви такой великолепный шанс реабилитироваться перед мирянами. Разумеется, священник не верил в приход еще одного приспешника Тёмного, доспех которого, по словам некоторых высокопоставленных служителей, все еще хранился в запечатанном саркофаге подвала церкви. Кем бы ни был убийца графа, с этой минуты это уже не имело значения. Наставник уготовил ему роль, и он приложит все усилия, чтобы эта роль стала известна общественности. А в качестве утешения, пусть несчастный довольствуется, что его имя навеки войдет в историю. И все во благо церкви.

Устного или письменного распоряжения о разжаловании и увольнения со службы еще никто не успел получить, а может быть даже, бургомистр отложит это дело на завтра, потому у бывшего сержанта еще было время воспользоваться своим служебным положением и выжать максимум перед уходом из города.

Жил он небогато, но ночевал не в казарме, а снимал комнату на втором этаже питейного заведения. Уединение было его кредо, и в данном случае это сыграло ему на руку, так как собрать свои пожитки он смог без посторонних глаз и вопросов. Что-то удалось по быстрому обменять на еду, а на оставшиеся деньги и пару солдатских вещей, он приобрел у местного торговца пригодную для скачки лошадь.

Тяжело было покидать стены родного города и оставлять привычную жизнь. Шестое чувство подсказывало ему о грядущих неприятностях ожидающих его от этого похода, но он не представлял, какими они могут быть. И вот теперь, наврав в три короба своим товарищам и дежурным у ворот, что отправляется гонцом к черту на кулички, бывший страж плелся по пыльной дороге уводящей его от родного города и дома.

Грустно было покидать Парин, но выбора у сержанта не было. Теперь он простой человек, которого могут запросто записать в рядовые рекруты и отправить на фронт, а жить еще хотелось, потому свою лошадь он вел подальше от боевых действий. Вот только самой безопасной стороной все еще считалась граница Шандалы и степи, на окраине которой находился небезызвестный замок почившего графа Себастьяна. Куда не плюнь всюду клин. Правда оставалось еще одно место, где он мог поискать счастья, и им было уездное село, в которое иногда заезжали торговцы. Бывшему военному куда как легче пристроиться в охрану обоза, чем простому деревенскому балбесу, а потому, начать новую жизнь он решил именно оттуда.

====== Часть 24 ======

Разобравшись с делами касающиеся выживания людей графства Рокшер, Эл переключил свое внимание на внутренние проблемы. После составления внушительного списка, он вместе со старостами выделил самые жизненно важные на данный момент товары, которые бы хотел получить с первым торговым караваном от степняков. После чего сразу же на следующий день отправил глав селений в обратный путь, выделив для каждой пустой телеги по одной лошади. Для них это был величественный подарок, а для молодого разведчика экономия, так как животных было много, а еды для них мало; да и забивать лошадей было жалко.

Теперь появилось свободное время, и все свое внимание он переключил на оставшегося в замке широкоплечего кузнеца. На совещание его не пригласили, и все это время он бесцельно бродил по двору, маяча перед всеми своей мутноватой банданой, прикрывающей остатки седых волос.

Вот и сейчас, после проводов односельчан, этот крепыш стоял на улице и внимательно наблюдал за мальчиком и девочкой сошедшихся в тренировочном спарринге. Спутать этих двоих детей Эл бы не смог ни с кем другим.

Резкий разворот на пятках вокруг оси, подсечка, и палка вместо острого меча упирается поверженному оппоненту в грудь. Вновь победу одержала Сая.

Ее результаты значительно улучшились с момента, как вместе с ней стал обучаться владению меча молодой барон. Ее просьба о включении барона Дариона в состав учеников не стала для него чем-то обременительным, и он охотно пошел ей на встречу, повесив на занятого капитана еще одну обузу. Хотя возможно успехи Саи заключались не в ее умениях, а как раз, наоборот, в слабом сопернике. Так или иначе, утренние тренировки не пропали даром для молодого развивающегося тела и движения девочки стали заметно быстрей и уверенней.

Эл не забывал про разговор с молодым бароном, все откладывая и откладывая его на потом, но сейчас были дела поважнее.

– Не помешал? – подойдя почти вплотную к старому кузнецу, поинтересовался Эл, заложив руки за спину. Они уже виделись в тот день, когда старосты деревень прибыли в замок, но еще не успели представиться друг другу.

– Господин, – приложив руку к груди, спокойно поприветствовал его пожилой мужчина.

– Прошу извинить за ожидание. Господин Эл очень занят, а я смог освободиться только сейчас!

Старик замер, не сводя глаз с собеседника, словно увидел в нем что-то необычное, и Эл еще раз прогнал сказанное им предложение, но так и нашел в нем ничего предосудительного. Его смятение развеял кузнец.

– Вы не из этих мест господин Али?

– Да! Мы с господином Элом не отсюда. В этом есть какая-то проблема?

– Нет, что вы. Просто ваша манера общения отличается от принятой аристократами! К примеру: граф Себастьян никогда бы не стал извиняться за что-либо, тем более перед простолюдином!

– Теперь я вас понимаю. Но в моей стране уважение к человеку на первом месте, хотя все мы понимаем, уважение не данность и не дается с рождения. Его нужно заслужить. В данном случае я рассматриваю вас как мастера, с которым хотел бы вести долгосрочное сотрудничество. А мастер вашего уровня непременно заслуживает уважения.

– Действительно, вы не из Шандалы. В вашей стране, наверное, люди живут во много раз лучше, чем в нашей! – повесив голову, грустно ответил старик, задумавшись о неведомых далях.

– Мастер...

– Гон! – представился старик, чуть подбодрившись, оттого что его за много лет назвали мастером.

– Мастер Гон! Моему Господину отчаянно необходим кузнец, и я бы хотел, чтобы вы переехали в замок. Все что необходимо вам для работы постараемся достать. Отстроим отдельный дом, а на первых порах поживете в замке. В башнях еще остались свободные комнаты. Ежемесячное жалование, право набирать себе подмастерьев и трехразовое питание! Как вы на это смотрите?

Стараясь сдержать нахлынувший порыв эмоций, чтобы чувства не повлияли на его речь, старик четверть минуты молчал.

– Господин Али, наша деревня, да и любая другая намного верст от графства Рокшер, переживает не лучшие времена. Я не знаю, какое предложение вы сделали старейшинам, но я видел их счастливые лица. Не будь всего, что вы сейчас предложили, я бы согласился работать только за одну лишь еду, – чувства все же оказались сильнее и старческие глаза предательски заблестели. – Господин Али, передайте вашему Господину, что я готов начать работать хоть прямо сейчас!

– Превосходно! Тогда давайте поступим так...

Болезненный вскрик Саи не дал ему договорить, и он метнул взгляд на тренировочную площадку.

Девочка опустилась на землю, уперев колени в грязь, прижимая здоровой рукой раненую ладонь. Дарион, ожидая блока своей соперницы, хотел провести обманный финт, но вместо этого его соперница попыталась проделать то же самое, и вместо удара палки о палку, его тренировочное оружие со всей силы ударило ее по кисти пальцев, разодрав кожу в кровь.

Сая закусила губу, чтобы не пускать сопли перед обратившими на нее внимание мальчишками и самим бароном, который, растерявшись, застыл на месте и не знал, что ему делать. Эл сразу же спохватился, метнувшись в сторону девочки поднимая ее с земли.

– Ну-ну, мелкая, чего ты расселась в грязи?! – взяв напухавшую ладонь девочки в свою руку, он крепко сжал ее пальцами, чтобы передавить нервы и тем самым на время сбавить боль. – Ща мы тебя отнесем на кухню, обработаем ранку – поганку, и будешь как новая.

За его движениями наблюдали почти все, кто находился рядом. А Сая, раскрыв от удивления рот, даже на мгновение забыла о боли, пока, всегда черствый тренер, заботливо успокаивал ее.

– Господин Али... – сдерживая слезы, хотела что-то возразить девочка, но он одним легким движением поднял ее на руки, не дав ей сказать слова.

– Поздравляю! Твое первое ранение. А представь, что будет в настоящем бою?! Расценивай полученную рану как боевое крещение! Может даже шрам останется, показывать всем будешь...

– Что?!!!

– Господин Али! – набравшись решимости, подошел к нему молодой барон, – Это моя вина! Я был неосторожен.

“Вот это поворот! – подумал Эл, глядя на молодого сорванца. – А у парня-то есть яйца”.

– Э... Дарион! – Эл хотел обратиться к мальчику по титулу, но решил не делать этого в присутствии других детей, чтобы его не выделяли среди остальных. Но как только он назвал имя мальчика, все перешептывания со стороны второй площадки все равно стихли, и все взгляды устремились на них. – Это не ваша вина. В тренировочных спаррингах всегда есть место травмам, так что не вините себя. Тем более что рана не серьезная, просто болезненная и только. Вашей подруге ничего не угрожает! – специально сделав акцент на слове “подруге”, ответил Эл, намереваясь поглядеть на ответную реакцию молодого человека, но Дарион оказался невозмутим и не стал ничего отрицать. Задрав голову, он серьезно посмотрел на девочку и даже как-то по-мужски что ли, искренне извинился перед ней.

Посчитав, что на этом представление должно быть окончено, Эл направился в замок, на ходу бросив пожилому кузнецу о скором возвращении к прерванному разговору.

– Что там, что там? – прибежала на шум одна из служанок, выглядывая из-за плеча, сгрудившихся у окна женщин.

– Опять эта малявка, – зашипела молодая девушка, сжимая края подоконника.

– Мира, а ты чего не в конюшне? – удивилась та, узнав молодую служанку. Пересекались они ни часто и, как правило, только в замке, к примеру, как сейчас. – Разве у тебя нет работы?

Тяжело вздохнув, девушка развернулась и, не отвечая, вышла вон.

– Чего это с ней? – удивилась та.

– Ревность! – был ей ответ, голосом помощницы поварихи.

Скрывшись за ставшими уже родными стенами, Эл отвел Саю на кухню. До обеда еще оставалось достаточно времени, и кроме поварихи и ее помощниц внутри больше никого не было.

Посудомойки склонили головы в поклоне перед вторым человеком в замке, а повариха лишь сложила руки на груди, намекая ему, мол: “чего приперся?”. Среди помощниц была и знакомая ему по строптивому нраву бывшая рабыня, которую он однажды застал на этой самой кухне. С тех пор он видел ее только один раз в коридоре, и вот она попалась ему на глаза еще раз. Он счел, что привлечь ее к помощи будет правильным решением и возможно сблизит ее с девочкой. Эл знал, что бывшие невольники не смогут так быстро влиться в общие ряды жителей замка, но все же считал, что после совместных гуляний этот барьер им преодолеть будет проще. Однако действительность оказалась немного другой. Мужчины вроде даже как-то перестали выделяться, проводя большую часть времени на совместных работах. А вот женщины продолжали держаться обособленно. Нет, они, конечно же, общались с остальными, но говорили только о работе, и никак не на личные темы. Во всяком случае, так ему поведали коренные женщины, с которыми он общался, расспрашивая их о поведении новеньких.

– Дамы, – обратился он к столпившимся перед ним женщинам, – мне не хотелось вторгаться в ваше рабочее пространство и отвлекать вас от важных дел, но мне срочно нужна помощь одной из вас, а также горячая вода, полотенце и пару чистых тряпок которые не жалко.

Мало кто бы назвал средневековых толстушек в грязных халатах дамами, но поварихе уже доводилось беседовать с правой рукой господина, и она почти привыкла к его манере общения, потому порой и вела себя слегка вызывающе, зная, что господин Али за это ее не осудит и не отругает. Таким образом, своим поведением перед начальством, она показывала свое главенство перед остальными женщинами.

“Дамы” слегка смутились, пряча довольные улыбки от такого обращения, но витали в облаках не долго. Окрик старшей на кухне подстегнул женщин к действиям и через минуту все нужные компоненты для перевязки оказались на столе.

– Благодарю! Теперь можете заниматься своими делами, – все уже собрались так и поступить, перестав мозолить раненую руку Саи глазами, но Эл позвал новенькую помощницу, и все внимание женщин уже переключилось на нее. – Эй ты!

Девушка завертела головой, ища ту, к которой обращался Эл но, встретившись с его взглядом – поняла, что звал он именно ее. Ткнув себя пальцем, пытаясь внести ясность, она дождалась утвердительного ответа и, отложив в сторону тряпку для протирки столов, подошла к господину.

– Да!

– Прости, помню, что сестру твою зовут Мила, а как тебя зовут, до сих пор не знаю.

Девушка удивилась, что такой важный человек помнит имя какой-то служанки, которое она произнесла вскользь при приватном с ней разговоре. Но все эти мысли пролетели у нее голове, и никак не отразилось на ее лице.

– Мое имя Эль! Господин!

– Прямо как хороший напиток! – улыбнулся молодой человек.

Девушка ответила ему тем же, однако в душе заметалось беспокойство по поводу того, что эти странные слова могли означать. И если бы не желание внести ясность в заблуждения господина на счет ее родственных связей, она бы непременно попыталась спросить, а так, всего лишь решила уточнить:

– Мила мне не сестра господин. Просто так вышло, что мы с ней очень породнились.