Текст книги "Бессмертие (СИ)"
Автор книги: Ахум
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
Но сейчас «дядя Шурф» был где-то не здесь, и Друппи беспрепятственно творил всё, что ему заблагорассудится. Спихнув наконец с себя это меховое чудовище, я таки ответил Нумминориху. Совершенно чётко и недвусмысленно:
– Не знаю.
– Понятно, – ответил мне этот потрясающий парень и тут же поинтересовался: – Тебя высушить?
– Да, пожалуйста, – вяло отозвался я, утомлённый валянием по полу.
Мой друг провёл рукой вдоль моего распростёртого на полу тела, и одежда стала совершенно сухой и даже немного тёплой. Вот что значит могущественный колдун!
– Так что случилось, Макс? – спросил Нумминорих, когда мы сбежали от общего гвалта на кухню, где я выудил из Щели Между Мирами горячий капучино, который сейчас был как нельзя кстати. А потом и вторую чашку – для моего коллеги.
Я почувствовал, как снова краснею, и, кажется, Нумминорих это заметил и воззрился на меня с удвоенным вниманием. А я понятия не имел, как ему вообще на это ответить и что сказать. Я был как-то странно растерян. Да и ничего же не случилось. Совсем ничего. Что тут рассказывать? И вообще… Ну, подумаешь, посмотрел я на Шурфа, я же и так часто на него смотрю… Ох, нет, не так. ТАК я на него смотрел впервые.
Да как так-то? – спрашивал я у себя. ТАК – это как? Что я себе вообще придумал? А ТАК – это, кажется любуясь. Любуясь им, осознавая, как он красив.
Нумминорих не отрываясь смотрел на меня. По всей видимости, на моём лице отражалось всё, о чём я думал, поэтому он тихо спросил у меня ещё раз:
– Что-то случилось, Макс? Я не хочу лезть не в своё дело. Мне будет просто достаточно того, если ты скажешь, что всё в порядке. Но мне кажется, что это не так…
– Да и мне так кажется, – ответил я, похоже, сам не очень поняв, что сказал, и тут же выпалил с места в карьер: – Слушай, Нумминорих, тебе когда-нибудь нравился мужчина?
– В каком смысле? – переспросил он.
– А, чёрт, – мне было неописуемо неловко, я боялся обидеть своего друга неуместным вопросом, но всё же преодолел смущение и спросил: – Да не знаю я, наверное, в том самом… М-м-м… Ну, в котором у нашего Короля роман с этим газетчиком, как его, Рогро Жиилем.
– А, в этом, – Нумминорих отмахнулся и совершенно спокойно ответил: – Да, было пару раз.
Грохот моей упавшей челюсти, кажется, был слышен на мосту Кулугуа Меночи, а глаза стали совершенно круглыми, почти как у нашего буривуха Куруша.
– Да ладно! – буркнул я первое, что пришло в голову.
– А что? – пожал плечами мой коллега. – Что тебя в этом удивляет?
Я задумался. Что меня удивляет? Да, в общем, всё! Но вслух я сказал совсем другое:
– А леди Хенна в курсе?
– Разумеется, – Нумминорих всё больше недоумевал, – это было до того, как мы с ней познакомились, – он задумался, – и однажды едва не случилось уже после, но я вовремя вспомнил, что женат. Хотя соблазн был велик, парень был совершенно прекрасен!
И он мечтательно прикрыл глаза.
Сказать, что я был удивлён – ничего не сказать. Я просто не узнавал своего друга. А точнее, понял, что, оказывается, я про него многое не знаю. Да и про кого, собственно, я знаю многое? А тем более такие, на мой взгляд, интимные вещи?
Нумминорих истолковал моё молчание по-своему, нервно заёрзав:
– Да что такое, Макс? Тебя это что, как-то удивляет?
– Если честно, то очень, – ответил я как есть, потому что сказать что-то другое просто не мог.
– Странно… – отозвался он, – не понимаю, что в этом удивительного. Тебя же не удивляет то, что у нашего Величества есть и любовницы, и любовники. И осведомлены об этом абсолютно все, включая подрастающее поколение, и это вовсе не является чем-то из ряда вон выходящим.
– Гм… Нет, не удивляет, – ответил я. А ведь и правда. Бисексуальность нашего монарха давно уже стала чем-то совершенно обыденным, и на это просто никто не обращает внимания.
– Да тот же Шурф… – сказал не подозревающий о моих мыслях Нумминорих.
И я тут же сделал слишком большой глоток капучино, мгновенно покраснел и позорно закашлялся. Махнул ему, мол, говори, не обращай внимания, это просто я случайно поперхнулся.
– Ну да, – мой друг всё-таки тревожно посмотрел на меня – не нужна ли мне помощь, убедился, что я выживу, и продолжил: – Он же вообще потомок эльфов, впрочем, как и король… А эльфы, они все бисексуальны.
– А ты? – уточнил я у Нумминориха.
– А что я? – он пожал плечами. – Это ведь не обязательное условие, Макс. Для того, чтобы тебе просто понравился другой человек, не нужно быть эльфом. И какая разница, какого он пола. Если бы ты тщательнее изучил традиции Соединённого Королевства, то понял бы, что здесь это вообще не имеет особого значения. Ведь привлекает человек не телом, а… А определённо чем-то другим. Ну… Для меня это так, точно. Да и для многих, я думаю. А что касается эльфийской крови – то, кажется, какая-то там толика во мне течёт, спасибо моему везунчику-отцу и его предкам.
Я задумался. Нумминорих говорил простые и понятные вещи, с которыми я, в общем-то, был совершенно согласен. Я тоже в первую очередь очаровывался отнюдь не телесной оболочкой, но всё-таки, всё-таки… Я никогда бы и подумать не мог, что наш нюхач – и вдруг… Мои былые стереотипы о представителях сексуальных меньшинств таяли на глазах, потому что Нумминорих никак не производил впечатление ни женственного, ни разнеженного, ни манерного. Я всегда видел в нём совершенно адекватного мужчину, да он таким и был. Грешные магистры, а Шурф, а король?! Ни тот, ни другой никак не походили на геев в моём понимании. Видимо, стереотипы моей мнимой далёкой родины здесь просто не работали.
Я провёл ладонью по лбу. Конечно, Шурф как-то обмолвился о том, что не видит разницы между отношениями с женщинами и мужчинами, но… Тогда я не воспринял это всерьёз, что ли. Относительно меня мой самый близкий друг ни разу не выказывал никаких двусмысленных намёков. А я что же? Да может быть, мне вообще всё это привиделось, примерещилось и показалось?
Я прикрыл глаза. И тут же, словно в насмешку, перед моим мысленным взором снова возник образ Шурфа, освещенный солнцем, струящийся золотой пылью, его лучистые глаза, внимательный взгляд…
Я глубоко вздохнул, пытаясь отогнать непрошенное наваждение, и уткнулся носом в уже почти опустевшую чашку.
Нумминорих посмотрел на меня в упор и спросил напрямую:
– Ты так расспрашиваешь, потому что тебе понравился мужчина, Макс?
Я снова закашлялся от такого вопроса в лоб и ответил своему другу совершенно честно:
– Я не знаю. Я просто… Кажется, я просто посмотрел на одного парня, ну… э-м-м… – я терялся и мямлил, – слушай, сэр Кута, а, гм… Я понимаю, что скорее всего спрошу глупость… Но я же не мог, ну, скажем, этого нахвататься только потому, что живу в столице?
Нумминорих хохотал долго и от души:
– Я вообще не понимаю, почему ты так разволновался-то, Макс? Если тебе кто-то нравится, в чём проблема? И нет, этого нельзя «нахвататься»… и этим нельзя заразиться. Придёт же такое в голову!
– Да, и не говори, – но я всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке, – ладно, разберусь как-нибудь. Не маленький, чай.
Я поднялся, попутно испепеляя пустую чашку.
– Конечно, – легко согласился мой друг и тоже встал, – не придумывай проблем там, где их нет, Макс.
Я подумал, что наш сэр нюхач чертовски прав. И чертовски мудр. Ну, разберусь я как-нибудь. А скорее всего, завтра вообще забуду обо всём напрочь и буду занят совершенно другими делами.
И я как-то враз успокоился и махнул рукой – дескать, будь что будет. И почувствовал, что чертовски устал. Добрался я до своей спальни быстро и незаметно, благо, мои гости не обратили на меня ни малейшего внимания и развлекали себя самостоятельно, никак не обременяя хозяина своим присутствием. Я с наслаждением вытянулся на уютном мягком полу, служившим мне кроватью, и надеялся тут же провалиться в сон. Но не тут-то было! Я, который по большей части засыпал раньше, чем голова коснётся подушки, неожиданно обнаружил, что бессонница – это вещь вполне себе реальная. Я извертелся и искрутился, я попробовал прибегнуть к моему излюбленному снотворному – чтению, но всё равно никак не мог уснуть. В моём воспалённом мозгу стекляшками в калейдоскопе крутились воспоминания сегодняшнего дня, покадрово перемежающиеся с фрагментами моего детства. Разговор с Шурфом, с Джуффином, с Мелифаро… Мой пёс Друппи, моя бабушка с яблочными пирогами… Шамхум, и Шурф на качелях, и прочее, и прочее… И прочее. Через пару часов я оторвал раскалённый чугун, который по совместительству являлся моей собственной головой, от подушки. Отчаянно хотелось спать, но отчего-то сейчас эта опция была мне недоступна. Я понятия не имел, почему и как, и ещё меньше соображал, что же теперь с этим делать. Поэтому мне в голову не пришло ничего лучше, чем послать зов шефу:
«Привет. Уже ночь?» – спросил я его.
В ответ какое-то время звучала густая тишина, в которой было его присутствие, а потом я услышал в своей голове его слегка встревоженный и в то же время насмешливый голос:
«Макс, ты там рехнулся?»
Я даже задумался. А что? Может, и вправду? Запах безумия я всё равно не чувствую, поэтому ответил ему, как есть:
«Если честно, понятия не имею».
«Так что случилось?» – спросил Джуффин, и теперь его голос звучал абсолютно спокойно, и, я бы даже сказал, несколько утомлённо.
«Заснуть не могу», – пожаловался я.
«Бедный мальчик», – мой шеф явно веселился.
Ну да, кажется, наш разговор и правда со стороны выглядел очень смешным: капризный маленький Макс жалуется взрослому дяде Джуффину на то, что не может уснуть. Я стушевался:
«Да ладно тебе. Со мной просто это нечасто случается».
«Это точно. Обычно ты спишь так, что мне не всегда с первого раза удаётся тебя добудиться. Кошмары?» – вкрадчиво поинтересовался сэр Халли.
«Гм… Да как бы и нет. Просто бессонница какая-то дурацкая», – ответил я, всё более и более чувствуя себя глупым подростком.
«Ну, а от меня-то ты чего хочешь?» – мой шеф был неумолим и не давал мне ни единого шанса побыть капризным мальчиком.
«Да так, поболтать», – решил я не сдаваться.
«Поболтать – это можно, – уже более заинтересованно ответил Джуффин, – приходи тогда ко мне. Только не в Управление, а домой. Заодно попробую привести тебя в чувство».
«Скоро буду. Отбой», – отрапортовал я и душераздирающе зевнул.
Перспектива трепаться с шефом о чём бы то ни было казалась куда более привлекательной, нежели валяться в собственной постели, изнывая от бессонницы.
Я открыл дверцу шкафа и пошарил в поисках бальзама Кахара. Не нашёл, мысленно приложил того, кто убирается в моей спальне, семиэтажным матерком, и вышел на улицу – сонный и злой. Надо бы повесить на двери своей комнаты какую-нибудь предупреждающую табличку, что-то типа «Не влезай – убьёт!» или «Руки прочь от моей спальни!», потому что мою любимую заначку каждый раз кто-то куда-то и зачем-то перемещает под предлогом «убрать на место». Да разве же может быть «место» у тайной заначки? Ну что тут будешь делать!
Я справедливо решил, что в таком состоянии Тёмным Путём лучше не идти, если я хочу попасть в дом своего ненаглядного шефа, а не в какое-нибудь совершенно иное место. Поэтому через пару минут я уже сидел за рычагом своего амобилера, а ещё через несколько – лихо затормозил у особняка сэра Халли, практически пролетев по ночному Ехо на невероятной скорости.
– Ты чего так долго? – нелюбезно буркнул Джуффин, открывая мне дверь.
Я даже не нашёлся, что ответить: мне казалось, что и десяти минут не прошло с того момента, как я с ним разговаривал, сидя у себя в спальне.
– Побоялся идти Тёмным Путём, – всё-таки выдавил я из себя приемлемое оправдание, попутно понимая, что, кажется, мой шеф чем-то неуловимо раздражён.
– Проходи, – кивнул он.
И как только я уселся в гостиной в кресло, он подошёл сзади и положил руку мне на затылок. Рука была тяжёлой и холодной. По спине пополз неприятный озноб. Я инстинктивно дёрнулся.
– Сиди тихо, Макс, – спокойно сказал Джуффин, – когда это ты перестал мне доверять?
Я успокоился и послушно замер. Правда, не скажу, что ощущения от этого стали менее неприятными. Через пару минут он всё-таки сжалился надо мной и убрал руку, попутно вынося вердикт:
– Всё с тобой в порядке.
– Ну и хвала Магистрам, – заметил я, – значит, просто дурь. А ты-то чего такой невесёлый?
– Ты у Шурфа был? – без особого перехода спросил Джуффин.
– Да, – тут же ответил я и хлопнул себя ладонью по лбу, – я ж тебе зов должен был послать, забыл совершенно, ты извини…
– Что узнал? – не обращая внимания на мои покаянные стенания, спросил шеф.
Что-то настолько мне не понравилось в его тоне, что я почти проснулся.
– Слушай, дай бальзама Кахара, – попросил я, чувствуя, что вряд ли наш разговор уложится в пару минут.
Сэр Халли нетерпеливо поставил на стол небольшую бутылочку и снова спросил:
– Так что ты узнал?
– Да ничего особенного, – я сделал внушительный глоток чудесной живительной влаги и осознал, что мир вновь обрёл краски, а мой многострадальный мозг, кажется, вернулся на место, – как-то всё снова гладко и просто. Оливус Токма, он же Шурфов Старший Магистр, он же свежеиспеченный покойник, – тут я невольно огляделся – не слышит ли меня мой дорогой друг. Понятное дело, его нигде не было. – Со слов нашего Лонли-Локли, он был парнем мирным и жизнерадостным, к тому же вполне себе сносным колдуном, и умирать вовсе не планировал. А потом вдруг занемог и за четыре дня из живого стал мёртвым. Никакими хворями до этого не страдал, врагов не имел. Шурф говорит, у него было странное ощущение, будто бы сей достойный человек являл собой сосуд с пробитым дном, из которого уходит жизненная сила, причём стремительно. И с этим не смог справиться ни наш дражайший глава Ордена, ни их местный знахарь.
При последнем слове Джуффин метнул на меня настороженный взгляд, который я понял совершенно верно и ответил ему:
– Нет, Абилат Парас не имел никакого отношения к лечению этого Оливуса Токмы.
– Да, я уже так и понял, – вздохнул Джуффин, – ерунда какая-то получается. Я разговаривал с Абилатом…
Я его перебил:
– Слушай, Мелифаро подкинул хорошую идею: убедиться в том, что Абилат – это именно Абилат, а не какой-нибудь там сумасшедший мятежный Магистр…
На это сэр Халли предсказуемо махнул рукой:
– Уже, Макс, уже. Первым делом я проверил, кто сейчас обретается в теле Абилата. И выяснил, что наш Королевский Знахарь именно тот, за кого себя выдаёт. Всё тот же робкий парень, стремящийся помочь всем и каждому.
Я сник:
– Ну, тогда я вообще ничего не понимаю.
– Я тоже, – задумчиво произнёс мой шеф и потянулся за трубкой.
Уж если кто ненавидел не понимать, так это сэр Джуффин Халли. Видимо, поэтому он и был сейчас такой взвинченный и нервный.
– Слушай, может, там и понимать-то нечего? – робко предположил я. – Ну, бывают же в жизни совпадения.
– Ещё как бывают, – шеф деловито набивал трубку, – но, Макс, что-то мне подсказывает, что именно тут никакими совпадениями и не пахнет. Просто мы чего-то не видим.
– И тебе это, надо понимать, очень не нравится, – констатировал я вполне очевидный факт.
– А тебе? – так же, как утром, спросил меня Джуффин.
Ну, что тут скажешь. Мы с ним оба были, мягко говоря, не слишком большие любители таких вот штук. Одно неутешительное предположение крутилось у меня в голове – скорее всего, мой неугомонный начальник подумал о том же.
– Придётся ждать новой смерти, да? – сказал я, уже зная ответ.
– Похоже на то, – кивнул Джуффин.
– Так что, Абилат совершенно вне подозрений? – я сначала спросил, а только потом подумал, на что тут же получил недоумённо-вопросительный взгляд сэра Халли.
– Разве кто-то может быть вне подозрений? Никого нельзя исключать из списка подозреваемых, даже тебя, – и он для наглядности ткнул пальцем мне в грудь. Надо сказать, весьма чувствительно.
– А меня-то за что? – искренне удивился я, потирая то место, в которое уткнулся начальственный перст.
– А так, на всякий случай, – ответствовал шеф, – ладно, поживём – увидим. Давай-ка, проваливай, дай уставшему старику отдохнуть.
Я почти испугался:
– А если я того? Ну… Опять не смогу уснуть?
– То есть, ты предлагаешь мне посидеть у твоей кроватки и подержать тебя за ручку? – саркастически заметил Джуффин.
– Ну, типа того, – не моргнув глазом и, кажется, вконец обнаглев, сказал я.
– И что мне с тобой делать? – вопрос был чисто риторический, и шеф, похоже, задавал себе его с завидной регулярностью. – Ладно, пошли, поспишь сегодня здесь.
Я так обрадовался, как будто мой неугомонный шеф угостил меня дюжиной конфет. Мы встали и отправились в гостевую спальню. Как давно я тут не был! Это было то самое место, где я обнаружил себя, впервые попав в Ехо. Мой первый дом, мой первый приют. Тут же за нами увязался Хуф, домашний питомец моего грозного начальника, смешной маленький пёсик с бульдожьей мордочкой, который всегда был рад моему появлению.
«Макс пришёл. Макс останется», – донеслись до меня нехитрые мысли радостной собачки.
– Только на одну ночь, милый, – ответил я ему и подхватил на руки.
С той поры, как я спал тут впервые, ничего не изменилось. Эта комната была небольшая, если сравнивать с обычными помещениями, характерными для Ехо. Вероятно, тем она мне и нравилась. В ней было тепло и уютно и… Безопасно.
– Макс, ты долго будешь топтаться на пороге? – я и не заметил, как за своими ностальгическими воспоминаниями остановился прямо у двери и теперь рассеянно блуждал взглядом по стенам спальни.
– А, ну да, – я подошёл ближе к Джуффину, который стоял как раз возле кровати.
И как только я с ним поравнялся, он тут же положил ладонь мне на голову… И это было последнее, что я запомнил. Дальше меня окутала благословенная сонная темнота.
А следующие дни были на удивление странными. И вроде, всё было как обычно – я периодически наведывался в Управление, выпивал несметное количество кружек камры, соревновался с Кофой за право умостить свой зад в наше с ним любимое кресло, подначивал Мелифаро, болтал с Нумминорихом… Параллельно мы вместе с коллегами расследовали несколько смешных и несложных дел, в результате одного из которых обнаружили подростка лет тридцати с недюжинными способностями к Истинной магии. Парень развлекался тем, что таскал из других Миров невиданные сладости и продавал своим школьным товарищам втридорога. Неплохой бизнес, учитывая, что этот смышлёный молодой человек отправлялся в такие путешествия во сне, откуда и прихватывал целые охапки незнакомых лакомств. Чаще всего он их просто крал, но иногда ему каким-то неведомым образом удавалось обзавестись местными деньгами и что-то честно прикупить. При этом он сам не очень понимал, как умудрялся оказываться на рынках не то что чужих стран, а совершенно чужих незнакомых Миров.
У Джуффина при знакомстве с этим юным дарованием глаза сияли как сто грибных светильников. Он любит находить таких вот не в меру гениальных отроков. Сам же отрок был нагл, весел и понятия не имел, как у него, как он выразился, «эта вся ерунда» получается. А «ерунда», нужно заметить, получалась просто отлично, в чём я сам смог убедиться, отправившись вместе с ним в облюбованный им Мир, так сказать, в порядке эксперимента. Мир был шумный, цветастый, в нём жили темнокожие люди в ярких одеждах (Мелифаро бы пришёл в неописуемый восторг!), разговаривая завораживающими гортанными голосами. И сладости там, надо сказать, были просто отменными. Мы там пробыли пару часов, а в Ехо тем временем прошло два дня. Парень с улыбкой заметил, что вовремя вернуться – и есть основная проблема, потому как его матушка уж очень сокрушалась, когда он то и дело пропадал на несколько дней. Я просто диву давался – этот смышлёный парнишка чувствовал себя в Хумгате, как дома, и легко находил любой Мир, который только пожелает.
Было не очень-то понятно, что, собственно, с таким сокровищем делать. К нам его брать – слишком рано, а оставлять как есть, и пускать такие способности на самотёк – дело рискованное. Затеряется такой талант между Мирами, как пить дать, либо какой-нибудь жадный Мир приберёт его к рукам – и хорошо, если это будет, например, не Мир Паука. В общем, до поры до времени решено было отправить это юное дарование к Франку в Шамхум, попутно согласовав этот вопрос со всеми заинтересованными сторонами дела, включая и чрезмерно нервную матушку этого без пяти минут гения. Однако после долгих уговоров и разъяснений, благодаря невероятной харизме Па-а-ачтеннейшего Начальника, а также уверениям в том, что с её отпрыском ничего дурного не случится, мы, а точнее, Джуффин заполучил-таки в свои цепкие лапы будущего выдающегося колдуна.
– Таким добром не разбрасываются, – многозначительно сказал мне шеф, провожая матушку нашего главного героя.
Сам герой тем временем озирался по сторонам и почёсывал давно не стриженный затылок, ну ни дать ни взять – я какое-то время назад. Не такое уж и значительное время, надобно сказать.
С родителями паренька всё было улажено, а сам виновник переполоха восхищённо пялился то на Джуффина, то на меня и готов был идти за нами на край света, тем более, что мы посулили ему такие чудеса, которые парню и не снились. Дело, собственно, осталось за малым – объяснить Франку необходимость побыть нянькой хотя бы пару дюжин лет. Впрочем, он давно хотел заиметь помощника. С тех пор, как Шамхум стал затвердевшей реальностью, хлопот у них с Тришей прибавилось, а вот помощи ждать особенно было неоткуда. По большому счёту, я не особенно сомневался в том, что Франк не откажется взять под крыло этого паренька. Несмотря на некоторую весёлую бесшабашность, больше походившую на подростковую браваду, парень производил впечатление человека вполне смышлёного, хорошо ориентирующегося в незнакомых обстоятельствах. Да и в Коридоре между Мирами он лавировал, как рыба в воде. А Франк неспешно мог бы ему показать самые азы магии, ну и попутно, может, кофе хороший варить бы научил. За пару-то дюжин лет это, может быть, и можно осилить. «Огненный Рай» сварить – это вам не по другим мирам скакать!
Как бы то ни было, а отправляться к Франку предстояло мне, чему я был рад неимоверно. Давно хотел навестить свой новенький Мир, да всё никак не мог выбраться, а тут – вроде как и по делу. За всеми этими приятными и не слишком обременительными хлопотами странными были две вещи – я по-прежнему плохо спал. Я не то чтобы нескончаемо мучился бессонницей, а так, серединка на половинку, через раз. Меня не преследовали кошмары, я, вроде, и засыпал чаще всего достаточно быстро, но сон мой был поверхностным и непродолжительным. Порой, проснувшись, я не мог понять, спал я вообще или нет. Недовольно бурча, я делал пару глотков бальзама Кахара и бежал по делам. А вторая странность, которая тревожила меня куда больше и о которой я просто старался не думать, по своей излюбленной привычке пряча, как страус, башку в песок – я избегал Шурфа.
========== Часть 3 ==========
Часть 3
Ну, то есть как – избегал… За последнюю дюжину дней мы с ним ни разу не виделись. И, как ни странно, я не особенно горел желанием встречаться со своим лучшим другом. Я перестал слать ему зов по поводу и без, наивно утешая себя тем, что этих самых поводов просто не находится, хотя раньше их находилось великое множество – по нескольку раз на дню, отчего порой Шурф чуть ли не выл, а тут… Пару раз он сам присылал мне зов – убедиться, что я нахожусь в добром здравии, а заодно – в здравом уме и трезвой памяти. Я отвечал ему довольно коротко, потому что тут же обнаруживались какие-то неотложные дела, которые нужно было сделать незамедлительно, и на беседу с ним времени катастрофически не было.
Если бы кто-то со мной проделывал подобные штуки, то есть так вот жестко игнорировал на ровном месте, я бы уже давно схватил его за грудки и тряс бы до тех пор, пока он не пришёл в себя и не рассказал бы мне всю правду (и ничего кроме правды, и да помогут мне тёмные магистры!). Но тактичный и деликатный Шурф спокойно реагировал на мою игру в молчанку, видимо, давая мне время и возможность самому собраться с мыслями и хоть как-то с ним поговорить. Он лишь регулярно осведомлялся о том, всё ли у меня благополучно.
Почему я избегал своего самого близкого и дорогого друга, оставалось непонятным. Порой, закрывая глаза, я всё ещё видел его в том самом закатном солнце, и он по-прежнему был совершенно, ослепительно и невозможно прекрасен. Мне было невыразимо неловко это осознавать, и казалось – как только мы с ним встретимся, он сразу же всё поймёт. Хотя что именно должен понять Шурф при встрече – этого я себе объяснить не мог. Но я, совершенно в своём репертуаре, предпочёл сделать вид, что всё в порядке, просто у меня очень много дел и нет ну совершенно никакой возможности для встречи.
И как раз когда я сидел и размышлял о смысле жизни, о превратностях судьбы и заодно о том, куда бы мне сходить поесть перед тем, как отправиться в Шамхум… Или уже в «Кофейной Гуще» пообедать? Так ведь заболтаемся же с Франком и Тришей, про еду и вовсе забудем. В это самое время сэр Джуффин Халли стремительно прошёл мимо меня в свой кабинет, бросив на ходу короткое:
– Зайди.
И, когда я оказался в его кабинете, спросил без особых вступлений:
– Как ты спишь?
Я, честно говоря, даже несколько растерялся, надо же – какая прозорливость. И ответил как есть:
– Не очень я сплю.
– А чего мне не говоришь? – осведомился мой начальник.
– Так не о чём особенно говорить, – я был честен как на духу, – кошмары мне вроде не снятся, да и от бессонницы я, гм… не то чтобы очень уж маюсь. Пока всё в пределах терпимого.
– Вот именно, – раздосадовано сказал шеф, – знаю я твои пределы терпимого. Ты способен терпеть неудобства почти до бесконечности. Пару глотков бальзама Кахара с утра – и всё в порядке. Что, не так? Сколько ты его уже извёл? И как долго это всё продолжается?
– Погоди, а что за важность-то такая вдруг? – я был в некотором недоумении. – Ну подумаешь, ухудшился у меня сон, с кем не бывает.
– Понимаешь ли, Макс, – Джуффин говорил тихим вкрадчивым голосом, точь-в-точь знахарь из приюта безумных, – всё, что касается именно ТВОИХ снов, как раз очень даже важно, равно как и их отсутствие. Если мне не изменяет память, эльфов из Шимурэдского леса ты как раз во сне покрошил? А капитана Фуфлоса кто во сне башкой о прилавок приложил? Да так, что бедняга наяву до сих пор, спустя вон сколько лет, вспоминает и содрогается, за что тебе, разумеется, огромная благодарность. Одним дураком в полиции меньше стало, но тем не менее…
– Туше, – сказал я. Крыть было нечем. – Так всё-таки, Джуффин, я понимаю, по какому поводу твой интерес к моему благополучному сну, но… Откуда?
– Хороший вопрос, сэр Макс, просто отличный. А ты мудреешь с катастрофической скоростью, – сказал шеф и тут же погрустнел. – Вот не поверишь, наш Великий Магистр тоже мается бессонницей.
– Ни за что не поверю, – я и правда не мог поверить в то, что сам Шурф Лонли-Локли может маяться чем бы то ни было. А уж тем более бессонницей. При его-то дисциплинированности, регулярной дыхательной гимнастике и бешеной загрузке – да он должен отрубаться просто в одну секунду.
– Да, как видишь, – голос Джуффина был каким-то бесцветным и усталым, – и на старуху бывает проруха, Макс. И мне это совершенно не нравится. Чтобы два достаточно значимых мага в Соединённом Королевстве, один из которых – служащий высшего ранга, а другой – Великий Магистр единственного действующего Ордена, страдали простой бессонницей? Да ещё такой, с которой невозможно совладать?
– Да какое там совладать, Джуффин, я даже не могу сказать, что это, гм… Ну, такая настоящая махровая бессонница… – Я махнул рукой, дескать, пустяки. – Это всё, знаешь ли, так… Ну, некоторое неудобство, не более того.
– Ну, хорошо хоть у Шурфа мозги на месте, – покосился на меня мой шеф, – забудь моё высказывание про твою прибавляющуюся мудрость, Макс. Понимаешь, для нас, магов, а тем более – магов такого уровня, подобный сигнал организма – это своего рода намёк. У нас не бывает бессонницы просто так. Это простые люди могут ворочаться с боку на бок без причины, но не мы. Наша бессонница всегда про что-то.
– Ладно, ты меня убедил. Допустим, я согласен, что у меня просто так бессонницы быть не может. И у Шурфа тоже. Делать-то что с этим?
Я был откровенно растерян. И от того, с какой неподдельной серьёзностью Джуффин говорил об этой, на мой взгляд, совершенно пустяковой проблеме – бывало ведь и значительно хуже, – и от того, что я понятия не имел, что теперь с этим делать.
– Для начала отправляйтесь-ка вы к Мелифаро, – совершенно серьёзно сказал сэр Халли.
Я воззрился на него, как на загадочную арварохскую птицу кульох, попутно автоматически принюхиваясь, хотя я всё равно запаха безумия не ощущаю. Но мне казалось, что сейчас с моим драгоценнейшим шефом явно было что-то не в порядке.
Видя мои манипуляции, Джуффин захохотал так, что Куруш проснулся, недовольно нахохлился и затребовал орехов.
– Сейчас, милый, – отсмеявшись, сказал шеф и ласково погладил буривуха по гладким пёрышкам, – ох, Макс, ты просто великолепен! Говоря «отправляйтесь-ка вы к Мелифаро», я имею в виду, что было бы очень неплохо тебе и нашему славному Великому Магистру поспать в комнате деда моего дневного лица – легендарного магистра Фило. Помнится, ты там ночевал несколько раз и всегда оставался чрезвычайно доволен. Может быть, что-то вы сможете узнать и сейчас, снова попав в заколдованную самим Фило спальню. Ну, во всяком случае, хорошо выспитесь. Я более чем уверен, что именно там и ты, и Шурф будете спать превосходно.
Я просиял – снова дрыхнуть в этом волшебном месте! Казалось, спальня деда моего коллеги специально создана для меня. Каждый раз, когда там спал, я приобретал такой мощный заряд бодрости и энергии, что его потом с лихвой хватало не на одну дюжину дней.
И как только я подумал о том, что ехать в поместье к семейству Мелифаро мне предстоит с Шурфом, мою непомерный восторг как рукой сняло. И, разумеется, это не укрылось от сидящего напротив Джуффина.
– Ну, что такое? – спросил он с таким лицом, словно уксусу хлебнул.
– Э-э-э… А может, я один съезжу? А потом Шурф? Ну, так, чтобы… – я мялся и старался не смотреть на шефа.
– Что за кошка между вами пробежала, Макс? – настороженно спросил он.
Я смутился ещё больше и, кажется, покраснел до ушей. Ну не объяснять же своему начальнику, что никакие кошки между нами не бегали, а как раз наоборот… Или нет?
– Так в чём дело, Макс? – голос Джуффина приобрёл неприятный холодок. – Между тобой и Шурфом случилось что-то, о чём мне нужно знать?
От его тона мне захотелось вытянуться в струнку и отчеканить «Никак нет!», но я сдержался и просто сказал, что между мной и Шурфом всё в порядке.
