Текст книги "Возвращение некроманта (СИ)"

Автор книги: Адика Олефир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

      Мечник махнул товарищам, что опасности нет.

      По узкой утоптанной дорожке они двинулись к замку. Над двором пролетела ворона. Каркнула. Один из воинов не выдержал напряжения и пустил стрелу. Ни в чем не повинная птица шлепнулась в снег. Маг шикнул на стрелявшего.

      Киаран снова ухмыльнулся: боятся.

      Отряд медленно продвигался к дверям. Воины остановились на пороге, и маг снова велел молодому мечнику идти первым.

      Киаран подождал, пока незваные гости окажутся в холле замка, и захлопнул за ними дверь. Теперь ее мог бы открыть разве что ковен магов, и то только в полном составе.

      Через неприметную дверцу в стене Киаран скользнул в тайный ход. Хитрая система узких лазов, словно паучья сеть, окутывала весь замок.

      Невидимый, Киаран следовал за воинами, пока они не вошли в главный зал, а потом активировал одну из ловушек.

      Тяжелые решетки с грохотом упали, разделив нападающих. Одному не повезло: он не успел увернуться, и сейчас умирал, разорванный пополам металлическими прутьями.

      Запах крови щекотал вампиру ноздри, однако спуститься в зал он не рискнул. Сверля взглядом мага, Киаран кусал губы и слизывал собственную безвкусную кровь: он затруднялся определить силу противника и не хотел рисковать.

      Подняв один рычаг и опустив второй, Киаран открыл люки под ногами всех пленников, кроме мага. С криком ужаса воины провалились в подземные камеры. Там тесно, но уж потерпят, пока он до них доберется.

      Однако в зале остался не только маг. Механизм заело, и две ловушки не сработали. Тот самый молоденький мечник, который вблизи выглядел и вовсе безусым юнцом, и три лучника в соседней с ним клетке настороженно оглядывались, пытаясь угадать, откуда им ждать опасности.

      Все еще находясь в своем тайном укрытии, Киаран разбудил мантикору и выпустил ее в зал. У чудовища был отличный иммунитет к магии, и князь надеялся, что она сделает всю работу за него.

      Однако в этот момент тот самый воин, который невольно исполнял роль смельчака, совершил невозможное: его меч разрубил прутья решетки и парень вырвался на волю. Он бросился к мантикоре и на глазах у изумленного Киарана одним ударом отрубил ей голову.

      У парня явно не простое оружие. Да и сам он, скорее всего, не человек.

      Охотясь, мечник оказался над рабочей ловушкой, и князь воспользовался этим, чтобы заточить парнишку в персональный каменный мешок.

      Поняв, что магом придется заниматься лично, Киаран отправился в подземную темницу. Перед боем стоит восстановить силы.

      Длинный путь старыми, но все еще крепкими коридорами, занял лишь четверть часа. Сгорая от нетерпения, Киаран отодвинул засов и открыл дверь камеры. Его встретили остриями мечей, которые князь легко отклонил с помощью магии.

      – Подчинитесь мне!

      Одурманить пленных воинов оказалось проще простого: ни у кого из них не нашлось годного против вампирских чар амулета.

      Выбрав того, от которого меньше всего несло потом, Киаран подозвал его к себе. По-звериному кусать немытую мужскую шею вовсе не так приятно, как нежную девичью. Однако выбора не было.

      Чужая кровь, горячая и соленая, наполнила рот. Киаран жадно глотал живительную влагу, чувствуя, как в тело возвращаются силы.

      Насытившись, князь отбросил мертвого воина в сторону. Смерив пьяным взглядом замерших на пороге воинов, он захлопнул дверь камеры. Задвинул засов и поспешил в зал.

      Маг не терял времени напрасно: пока хозяин замка подкреплялся, он пробовал на прочность решетку.

      – Зря стараешься: сталь, из которой ковали ограду, устойчива к колдовству, – Киаран подошел ближе, стараясь поймать бегающий взгляд противника.

      Маг в ответ нацелил на него посох: из набалдашника вылетел пучок молний.

      – Изыди! Исчадье тьмы!

      – Очередной фанатик, – сплюнул Киаран. Приняв удары на мгновенно сотворенный щит, он попытался пробить ментальную защиту мага. Однако противник был хорошо подготовлен.

      Киаран с тоской вспомнил о своем посохе, опустошенном во время борьбы со щупальцами. Будь любимое оружие рядом, маг не продержался бы и пяти минут.

      – Эмори не пожалел амулетов для тебя, старик, – прошептал князь, наблюдая, как с тихим треском лопаются зачарованные подвески, щедро украшавшие грудь мага.

      Киаран повторно собрался с силами, и на этот раз его удар достиг цели: противник упал на пол и замер.

      Наплевав на осторожность, Киаран подошел к нему и склонился. Костлявые пальцы старика тут же вцепились в его плечо, дробя кость. Лицо мертвеца исказилось, челюсть превратилась в собачью пасть. Киаран едва успел отпрянуть, как острые зубы клацнули у самого горла.

      Мертвый берсерк. Князь слышал о таких воинах-магах, чье тело продолжало борьбу и после гибели хозяина, однако никогда с ними не сталкивался.

      Остановить мертвеца можно только с помощью огня, и Киаран не стал церемониться. Призвав саламандру, он позволил ей сжечь все, что находилось в зале, включая мебель и двоих запертых в клетке воинов.

      Пленников было жаль – Киаран с куда большим бы удовольствием их высушил, но последние силы ушли на призыв духа, и контролировать саламандру он уже не мог.

      Раньше вампиры взымали с крестьян налог кровью. Раз в неделю воины князя заезжали в каждую деревню и собирали дарящую жизнь жидкость в зачарованные глиняные кувшины. Там она хранилась, пока не попадала на стол.

      Однако существовал и другой способ, более древний. Человека или эльфа погружали в волшебный сон, в котором он мог пребывать много лет, не испытывая потребности в пище и не страдая от влияния времени.

      Так что полдня Киаран потратил на то, чтобы заколдовать оставшихся пленников и перенести их в погреб.

      И только покончив с рутиной, князь спустился к камере, в которой сидел интересовавший его юный мечник.

      Держа в одной руке амулет силы, а в другой связку ключей, Киаран открыл дверь камеры и тут же отскочил прочь. Если бы не сверхчеловеческая скорость, он был бы мертв. Пленник стоял в дверях, готовый пустить в ход оружие. Двигался он быстрее обычного человека.

      Киаран уклонился от удара и призвал туман.

      – Трусливая тварь! Покажись и сражайся, как воин! – мечник прижался спиной к стене и выставил вперед клинок.

      Киаран поймал его взгляд и попытался наслать морок, однако встретил неожиданно сильное сопротивление.

      – Вот значит как…

      – Ты не сможешь околдовать меня!

      – Есть и другие способы, – не удержался князь от ответа, создавая сгусток пламени и прицельно бросая на рукоять меча.

      Боль в обожженных ладонях заставила воина выронить оружие, и в этот момент Киаран оглушил мечника ударом по затылку.

      Наклонившись, князь первым делом рассмотрел меч. Его внимание привлек рисунок на лезвии у рукояти: распахнувший крылья лебедь.

      – Надо же, а отец был уверен, что вас всех извели, – Киаран снял с пленника перевязь и надел на себя. Спрятал меч в ножны. – Тем интересней будет с тобой поговорить.

      Глава 8

      Роджер рассматривал зеркало, подсвечивая себе посохом. Тусклый огонек едва разгонял тьму, и Лаванда сомневалась, что некромант может что-то рассмотреть в таких условиях.

      – Что ты ищешь? – она прокашлялась. Горло пересохло, хотелось пить и есть.

       – Здесь все намного интересней, чем может показаться на первый взгляд. Чувствуется рука старика.

      – Кого?

      – Стефарда Рыси. Старый козел, он был с ними тогда. Выбил у меня из рук посох, мерзавец. Помешал прикончить Аллена.

      – Думаешь, это он создал зеркало?

      – Конечно. Но меня больше заботит другой вопрос. Что Рысь хотел скрыть? Старик не стал бы тратить время, на создание бесполезной обманки. Ты не знаешь, возможно, существует еще одно такое зеркало?

      – Не думаю. Гвен сказала бы, если бы знала. Она только картину показала.

      – Картину? – в голосе Роджера послышался интерес.

      – Да, на ней изображен зеркальный коридор.

      – Нарисован именно этот артефакт? Ты уверенна? – продолжал допытываться некромант.

      – Да. Но картина также не имеет магической ценности.

      – А вот это я хотел бы проверить лично! – в глазах Роджера зажегся азарт исследователя. – Я пойду с тобой. Помогу отнести зеркало, а ты договоришься с Гвен, чтобы она показала мне картину.

      – Для начала было бы неплохо вырваться из этой могилы. Мы тут задохнемся скоро.

      – Душновато, согласен. Но ты не бойся, здесь есть вентиляция, – Роджер взмахнул посохом, направляя свет в верхний угол. Там было маленькое, в пол ладони, отверстие. – Нам повезло, ловушка предназначена, чтобы удержать незваного гостя, а не убить.

      Он снова вернулся к изучению зеркала.

      – Ты любое заклинание можешь сходу определить? – поинтересовалась Лаванда, тщетно пытаясь усесться так, чтобы камень не давил.

      – Практически, – подтвердил Роджер. – Заклятия похожи на плетение разной сложности и структуры. Вот ты, посмотрев на шаль, ведь тоже можешь сразу сказать, как она была связана.

      – Не могу, – и в ответ на удивленный взгляд Роджера, добавила: – Я не умею вязать.

      – А шить?

      – Нет, конечно, – Лаванда удивилась его расспросам.

      – Готовить-то хоть умеешь?

      – Зачем? Еду можно заказать в ресторане.

      – Тогда не удивительно, что ты до сих пор не замужем.

      – Что?

      – Кому нужна жена-неумеха? Тут разве что очень хорошее приданое поможет, да и то не всегда.

      – Я не собираюсь под венец. Меня устраивает моя жизнь. У меня есть любимая работа и красивый любовник, – на последних словах она тяжело вздохнула. – Правда, любовника уже нет, как оказалось, а в остальном все отлично.

      – Замужняя женщина не должна работать. Тем более содержать любовников! – Роджер сел рядом и открыл сумку.

      – Я – детектив. И мое агентство – лучшее в городе. Естественно, я буду работать, даже если решусь выйти замуж.

      – В мое время также существовали рыцарские ордены, в которых могли служить леди. Нет ничего хуже женщин-воинов. Держи вино, – он протянул флягу и стал доставить последние пирожки.

      – Почему? – Лаванда отхлебнула большой глоток и принялась закусывать.

      – Слишком самостоятельны. Возьмешь такую в жены, так она еще в дела вмешиваться начнет.

      – Ри, прости, Роджер, – исправилась Лаванда, – любая женщина хочет, чтобы с ней считались.

      – Глупости. Жена должна слушаться мужа, заботиться о доме и лишний раз на глаза не показываться.

      – Да ну? – Лаванда не сдержала смех. – И что, нашел ты себе покорную женушку?

      – Я и не искал. Сначала было рано, потом некогда, потом поздно.

      – Сочувствую.

      – Не стоит. У меня была отличная жизнь, пока светлые не поссорились с вампирами. Цены на магические ингредиенты тут же подскочили. Налоги повысили. Вербовщики едва полдеревни не увели. Я был вынужден наглецов в зомби превратить. Еще и от вассальной повинности пришлось откупаться… – Роджер тяжело вздохнул и забрал у Лаванды флягу. Допив последнее, он спрятал емкость в сумку.

      – Ты разве сам не был правителем?

      – Я барон Медный Грош. Независимость и право называться повелителем я выторговал у своего князя в обмен на помощь в мирных переговорах. Не стоило верить светлым. Они все под дудку Аллена плясали, а ему переговоры нужны были для отвода глаз. В действительности этот остроухий искал возможность стереть колдовские народы с лица земли. В чем и преуспел.

      – И что теперь?

      – Я ему отомщу.

      – А сможешь?

      – Я сильнее.

      – Уверен? – Лаванда иронично посмотрела на Роджера.

      – Один раз я его уже уложил на лопатки.

      – Да ну?

      – В мое время в столице Южного княжества каждый год проводили соревнования магов. На них съезжались бойцы со всех светлых и темных земель. Я десять раз принимал участия в поединках и каждый раз выигрывал. Вот там мы с Алленом и столкнулись. Не скажу, что было легко, но я победил

       – Так-то когда было. С тех пор он стал бессмертным и, боюсь, он сильнее тебя.

      – Аллен – лич, и чтобы его убить, мне достаточно найти и уничтожить филактерию.

      – Что найти?

      – Сосуд души, – объяснил Роджер. – Чтобы сделать тело неуязвимым, нужно переселить душу в нечто, более долговечное, чем человек. В своих записях я рекомендовал использовать для этого драгоценный камень. Уверен, Аллен так и поступил.

      – Даже если ты прав, не думаю, что найти этот сосуд будет легко.

      – Я справлюсь, – Роджер излучал уверенность.

      – Если бы не я, ты бы сейчас искал филактерию. Спасибо, что пришел меня спасать. Жаль только, что в результате угодил в ловушку.

      Лаванда обвела взглядом тесное пространство камеры. Думать о том, что здесь она и умрет, не хотелось.

      – Не мог же я тебя бросить в беде, – Роджер пожал плечами. – Я за тебя отвечаю.

      – Почему? – не поняла его Лаванда.

      – Ты моя любовница.

      – Не твоя.

      – Когда ты успела мне изменить?!

      – Я никогда не была твоей любовницей, – Лаванду позабавил гнев в его глазах. – Я жила с Адрианом. Ты – не он, хоть и пользуешься его телом.

      – Я – лучше. И я готов опекать тебя и дальше.

      – Я способна сама о себе позаботиться. Между нами ничего не было, и ты мне ничего не должен.

      – Мы дважды переспали, – возразил Роджер. – Я жил в твоем доме. Я трачу свое время, чтобы тебя спасти. Разве этого мало?

      – В моей жизни ты появился благодаря обману. Но я тебя прощаю.

      – То есть ты остаешься моей любовницей?

      – Заем тебе это? – тяжело вздохнула Лаванда, не понимая его настойчивости.

      – Ты меня устраиваешь. Конечно, характером могла бы быть и помягче, но в остальном я тобой доволен.

      – Что ж, спасибо за честность. Однако я пока не готова к новым отношениям.

      – Я скоро стану повелителем всех земель. Ты получишь мое покровительство.

      – Сначала стань.

      – Тут ты права. Хорошо, вернемся к этому разговору после смерти Аллена.

      – Ты самонадеян, – Лаванда не сдержала улыбку. Настойчивость Роджера льстила, но своего решения она менять не собиралась. Слишком свежа рана от гибели Адриана. При всех своих недостатках, он был ей дорог, и сейчас сердце тоскливо ныло от мысли, что все закончилось.

      – Вовсе нет… – Роджер поднялся и склонил голову, словно прислушиваясь. – Руна сработала. Иди сюда.

      Он резко схватил Лаванду за руку и притянул к себе, заставляя подняться.

      Лаванда прижалась к нему, будучи готова к любому развитию событий. Однако когда некромант ударил посохом в стену, а потом резко рванулся вверх, не сдержалась и вскрикнула.

      Перед глазами замелькали разноцветные пятна. Роджер выпустил ее, и Лаванда упала на землю. Поборов головокружение, она поднялась на ноги.Рядом Роджер отбивался от двух ящериц размером с теленка. К ее удивлению он не использовал магию, пытаясь прогнать рептилий ударами посоха.

      Однако насладиться картиной боя не удалось. Интуиция заставила отпрыгнуть в сторону, достать револьвер и взвести курок. Вовремя. Ярко-красная ящерица клацнула зубами, пытаясь ухватить ее за ляжку, промахнулась и приготовилась к новому броску. Лаванда спустила крючок. Пуля попала рептилии в голову, убив ее на месте. Однако на помощь павшей уже бежало пять тварей поменьше.

      – Мы в лабиринте! – крикнула Лаванда Роджеру, разряжая обойму в подоспевших рептилий. Двое упало замертво, а вот троим удалось увернуться.

      Самая мелкая из ящериц прыгнула и вцепилась Лаванде в запястье. Выронив пистолет, женщина попыталась отцепить рептилию от себя. Тщетно. Достав палочку, Лаванда разрядила оставшийся заряд в голову ящерицы и, стряхнув ее с руки, огляделась.

      Роджер уже справился со своими противниками и сейчас прицельными ударами добивал мелких тварей. Посох трижды поднялся и опустился, размозжив ящерицам головы.

      – Ты неплохо сражаешься, – одобрительно сказал Роджер, покончив с последней тварью, и подошел к Лаванде. – Поспешим. Чем быстрее мы уйдем отсюда, тем лучше.

      – Это лабиринт. Здесь наверняка есть и другие ловушки, – Лаванда прикусила губу, обреченно оглядываясь. Кругом росли высокие, в два человеческих роста, кусты. Сплошная зеленая стена. – А еще мы забыли зеркало.

      – Оно будет обузой.

      – Если мы не принесем зеркало, Гвен не покажет картину.

      – Куда она денется.

      – То есть, тебе не под силу вынести его из лабиринта?

      – Я этого не говорил. – Роджер сделал пасс, и рядом повисло зеркало. – Теперь ты довольна?

      – Спасибо!

      – Покажи рану, – он взял ее за руку и осмотрел укус. – Яда нет.

      Роджер достал носовой платок и перевязал ей запястье.

      – Ты заботливый. Не ожидала, – Лаванда задержала взгляд на таком знакомом и одновременно чужом лице. – У тебя в уголках глаз морщины появились.

      – Что? – Роджер поднял на нее вопросительный взгляд.

      – Прости, это я так… – Лаванда наклонилась за револьвером, пряча смущенный взгляд.

      – Нужно спешить. Чем быстрее выберемся, тем лучше.

      Держа перед собой посох, Роджер крепко схватил Лаванду за руку и повел за собой. Зеркало летело следом, как привязанное.

      – Я могу идти сама.

      – Не спорь. Мне так будет проще тебя… – Роджер поднялся в воздух, увлекая ее за собой и едва не вывихнув при этом руку, – защищать.

      Он спустился на землю, оставив за спиной клацающее зубами растение.

      Казалось, Роджер чует ловушки заранее. К концу пути Лаванда готова была поверить в то, что он – ясновидец.

      Выход искать не стали: Роджер подошел к внешней стене лабиринта и перелетел через нее, держа Лаванду за руку.

      – Плечо ты мне все-таки вывихнул, – она закусила губу, стараясь не выть от боли.

      – Здесь неподалеку есть старое кладбище. Не отставай.

      – Рано мне еще на кладбище, – попыталась пошутить Лаванда, догоняя его.

      Послышался звук сирены, и Лаванда, забыв про боль, схватила Роджера за плечи и потащила в густо росшие вдоль дороги заросли шиповника.

      – Прячься! Не стоит, чтобы нас видели.

      Некромант неохотно подчинился. Мимо проехала полицейская машина.

      – Либо тело нашли, либо шум в лабиринте привлек их внимание. Многие маги не ограничиваются чудовищами и дополнительно ставят сигнализацию, – объяснила она Роджеру.

      Машина остановилась у поместья.

      Некромант тронул Лаванду за рукав, и дальше они пробирались обочиной, не рискуя выходить на трассу.

      Идти пришлось далеко, но, возможно, это Лаванде показалось из-за непрекращающейся боли в плече.

      – Я помню, раньше здесь был небольшой город, – сказал Роджер, открывая кладбищенские ворота и пропуская ее вперед. – А теперь от него только погост остался.

      – Зачем мы сюда пришли?

      – Отдохнем, я энергию соберу. Присаживайся, – он указал на каменную лавочку.

      Лаванда плюхнулась на нее и поморщилась от боли в вывихнутом плече. Роджер нарисовал вокруг лавки круг.

      – За линию – ни ногой, а то пожалеешь.

      – Хорошо, – устало кивнула Лаванда. Хотелось съесть большую миску жареной картошки с мясом, выпить полбутылки вина и лечь в постель. Однако все эти удовольствия были сейчас недоступны.

      Казалось, некромант ничего не делает. Он стоял на заросшей травой дорожке между могилами, подняв руки вверх. Влевой держал посох. Лаванда пожалела, что ей недоступно магическое зрение. Наверняка сейчас над Роджером клубится энергия. Красивая, должно быть, картина.

      Лаванда отвела взгляд, рассматривая кладбище. Судя по заросшим, а кое-где и обвалившимся могилам, за ним никто не смотрел. Чуть поодаль стояли оплетенные плющом склепы, а еще дальше, за туями, высился старинный мавзолей. Что за знатную особу с таким почетом похоронили?

      Она увлеклась пейзажем, и заметила Роджера, только когда он подошел и коснулся ее. Резко, одним движением вправил плечо.

      – Больно.

      – Естественно, – он пожал плечами. – Покажи рану.

      Взяв протянутую руку, Роджер снял платок и накрыл укус ладонью. Лаванда почувствовала тепло, стало горячо, словно на кожу лился расплавленный воск. Ощущения длились недолго. Роджер убрал руку, и Лаванда, все еще до конца не веря, пощупала розовую кожу.

      – Разве некроманты умеют исцелять?

      – Для исцеления нужны две вещи: сила и знания. У меня есть и то, и другое.

      Он направился к склепам.

      – Куда ты? – она поспешила следом.

      – Нужно отдохнуть. Если я не посплю хотя бы несколько часов, то свалюсь от истощения.

      Роджер взломал замок на ближайшем склепе и вошел внутрь. Лаванде ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним.

      Некромант закрыл дверь и без церемоний улегся на один из гробов.

      – Друг, посторожи, – попросил он посох, и тот послушно замер у входа.

      – Он разумен? – удивлению Лаванды не было предела.

      – Конечно, нет, – зевнул Роджер. – Теперь, будь добра, не трещи и дай мне поспать.

      ***

      Могильная плита – не лучшее место для ночлега. И Лаванда проснулась с ощущением, будто по ней проехала вереница автомобилей.

      Встала, потянулась, разминая затекшее тело. Судя по тусклому свету, пробивавшемуся через окошки, был уже поздний вечер. Роджер все еще спал.

      Лаванда подошла к нему, краем глаза заметив, как развернулся в ее сторону посох – словно верный пес, охраняющий покой хозяина.

       Лежащий на каменной крышке гроба парень никак не мог быть Адрианом. Ее любовник спящим напоминал котенка, которого хотелось обнять и погладить, а тот мужчина, которого она сейчас видела, походил на готового к броску скорпиона.

      Слишком резкие черты лица. Чужие складки у знакомого рта. Плотно сжатые губы, морщинки у глаз, разом добавившие телу лет десять. Все, что осталось от Адриана, – модная стрижка, да и та уже начала отрастать, угрожая превратиться в пышную копну.

      – Что-то случилось? – некромант открыл глаза, и Лаванда невольно отступила на шаг.

      – Нет. Просто смотрю.

      – И?

      – Тело Адриана изменилось.

      – Использование руны разрушения дорого обходится, – пожал плечами Роджер. – Я еще легко отделался.

      Он поднялся одним плавным движением и отправил посох за спину.

      – Пора уходить. Здесь неподалеку я спрятал ковролет. Если его не нашли, то сможем без проблем вернуться домой, – Роджер вышел из склепа и окинул взглядом заросшие могилы. Зеркало, как привязанное, вылетело следом.

      – Почему мы не воспользовались им вчера? – Лаванда с наслаждением вдохнула свежий воздух.

      – Руна лишила меня сил. Еще одного боя я мог не выдержать.

      – Так ковролет твой или ты рассчитываешь его отобрать? – не поняла Лаванда.

      – Аллен знает, что я вернулся. И он меня ищет. Возможно, у тех стражников, что вчера приехали к Буре, также есть слепок моей ауры, – нехотя, словно делая большое одолжение, принялся объяснять Роджер. – Мой посох был практически пуст, а сам я не смог бы долго выстоять против нескольких противников одновременно.

      – Но на ковролете мы уже могли бы быть дома!

      – Нас могли перехватить воздухе, – возразил Роджер. – Я не люблю рисковать.

      Он направился к выходу.

      – Разве здесь безопасней? – Лаванда окинула взглядом склеп.

      – Я некромант. Найти меня на кладбище невозможно. Здесь все окутано энергией смерти, на ее фоне моя аура не видна.

      – Никогда не слышала о поиске по аурам, – нахмурилась Лаванда, выходя следом за Роджером. Освещенное закатным солнцем, кладбище казалось еще более неприветливым, чем при свете дня. Хотелось как можно скорее покинуть это неприветливое место.

      – Естественно. Я ведь уже говорил, Аллен скрывает эти знания. Ему выгодней выдавать себя за вечно живое божество, чем признать, что он всего лишь ходячий труп.

      Некромант хрипло рассмеялся.

      – Что здесь смешного? – не поняла Лаванда.

      – Представляю, какой у него был вид, когда он все сделал, а потом понял, на какое жалкое существование себя обрек! – Роджер повернулся к ней и наставительно произнес: – Вот поэтому нельзя красть чужие идеи. Особенно если они относятся к той области магии, в которой ты ни полморока не смыслишь.

      – Я не маг, так что мне это не грозит.

      – Смотри, там дыра в ограде, можно срезать путь, – Роджер резко свернул вправо.

      За двумя рядами могилок из забора выпали две доски. Лаванда обижено засопела, когда спутник легко проскользнул в отверстие.

      – Я сюда не пролезу.

      Она отступила на несколько шагов, разбежалась и подпрыгнула. Ухватившись за край деревянной ограды, Лаванда упрямо пыхтела, пытаясь подтянуться и перелезть. Последний заряд волшебной палочки она выпустила, когда стряхивала с руки ящерицу, и сейчас помочь себе было нечем.

      Легкий тычок по мягкому месту стал для нее неожиданностью. Импульс магии подбросил Лаванду вверх, а потом мягко опустил с противоположной стороны забора.

      – Прости, я забыл, что ты больше меня.

      – Я и без тебя знаю, что толстая! – Лаванда перешла на крик. От обиды защипало в глазах. Не хватало еще разреветься. – Вот разбогатею, может, и решусь на магическое изменение фигуры, а пока терпи меня такую.

      – Зачем терпеть? – опешил Роджер.

      – Забудь, – Лаванда взяла себя в руки. – Где твой ковролет?

      – В тех кустах.

      Упомянутый транспорт обнаружился в зарослях возле кладбищенской ограды. Роджер хорошо спрятал его, да еще и набросил сверху маскировочную сеть. Где только взял.

      – Здесь внутри человек, – Лаванда уставилась на спящего за рулем молодого парня в надвинутом на глаза кепи.

      – Это водитель, – спокойно ответил Роджер, убирая маскировку.

      – Он мертв? – Лаванда уже успела представить зомби-водителя.

      – Нет. Спит.

      Роджер коснулся спящего парня пальцем, и тот тут же пришел в себя.

      – Уже вернулись, господин? О, с вами дама! – он пошленько подмигнул.

      – Нам нужно обратно в город.

      – Как скажете.

      Лаванде показалось, что парень не заметил ни своего длительного сна, ни долгой отлучки клиента.

      Поместив зеркало между диванами так, чтобы оно не разбилось, Лаванда легла на свое место и расслабленно выдохнула. После каменного пола камеры и ночевки в гробнице жесткий диванчик старого ковролета показался ей пуховой периной.

      – К тебе заходить не будем, – жестко сказал Роджер. – Сразу полетим к наследникам Говарда.

      – Надеюсь, Гвен уже выпустили из больницы.

      – Что с ней случилось?

      Лаванда коротко рассказала о взрыве в лаборатории и о том, что клиентку увезли санитары.

      – Если княгини не будет дома, я ее найду.

      – Не сомневаюсь, – Лаванда не стала с ним спорить. – А сейчас ты не сочтешь невежливым, если я посплю? Честно говоря, ночь в могиле не пошла мне впрок.

      – Светлых снов, – кивнул Роджер, устраиваясь на своем месте.

      Проснулась Лаванда, когда ковролет уже был над Высоким. Было темно, луна и та спряталась за тучами. Только яркие нити освещенных улиц да четыре маяка позволяли кое-как ориентироваться.

      – Куда дальше? – повернулся к ним водитель. – На стоянку или домой завести?

      – Лаванда, где дом княгини? – спросил Роджер.

      – Северный район, Зеленая улица, дом семь.

      – Понял! – парень заложил крутой вираж, меняя направление полета.

      Меньше, чем через четверть часа они уже были у дома Гвен. Лаванда вытащила зеркало и осторожно поставила его на землю. Без магии она его далеко не унесет.

      Расплатившись с водителем, Роджер отпустил ковролет. Лаванда ощутила облегчение: в глубине души она боялась, что некромант убьет паренька, чтобы не оставлять свидетеля.

      Не дожидаясь ее просьбы, Роджер поднял зеркало в воздух, и оно послушно поплыло следом.

      – Нам сюда, – Лаванда перешла дорогу и остановилась у невидимой черты, которую охраняли каменные львы.

      – Я узнал эмблему Рысей, – ответил Роджер.

      На этот раз пропуска не было, поэтому пришлось замереть между статуями и ждать у невидимой черты, пока появится разбуженная их ревом прислуга.

      – Хозяйка не принимает, – вышедшая из лабиринта горничная старательно подавила зевок. – Приходите утром.

      – Мы по поводу зеркала из синей гостиной, – Лаванда показала на висящую возле Роджера реликвию.

      Только после этого сонная горничная обратила внимание на зеркало.

      – Хорошо, я вас провожу, – она сделала приглашающий жест.

      – Не отходи далеко, – предупредила Лаванда Роджера. – У пропуска маленький радиус действия.

      Горничная привела их в уютную комнату с мягкими креслами, чайным столиком и пейзажами на стенах. Судя по подписям – оригиналы модных художников.

      Роджер, не дожидаясь приглашения, сел. Посох замер рядом. Лаванда поежилась: несмотря на одежду столичного денди, выглядел Роджер так же величественно, как и на иллюстрации в книге сказок: горделивая осанка, в глазах – непоколебимая уверенность в себе, унизанные перстнями пальцы расслабленно лежат на подлокотниках, но в любой момент готовы схватить оружие. Разве что летающих черепов не хватало для антуража.

      – Я сообщу о вашем визите, – горничная открыла дверь, чтобы выйти, и в этот момент столкнулась с хозяйкой. Гвен шла по коридору, держа в руке клетку с мертвой канарейкой.

      – Лили, что случилось?

      – К вам посетители, – горничная посторонилась, пропуская ее.

      – Госпожа Брейк, рада вас видеть! Вижу, вы нашли мое зеркало, – Гвен отдала клетку горничной и жестом велела уйти. – Кто это с вами?

      – Вы позволите? – Роджер подманил к себе клетку, мягким движением воздуха выставил Лили из комнаты и закрыл дверь. – Простите, что позволяю себе колдовать в вашем доме. Это ваша любимица?

      – Ненавижу птиц. Ее мне подарили на приеме у князей Вод. – Гвен равнодушно махнула рукой. – Хорошо, что она, наконец, издохла.

      Роджер открыл дверцу клетки, и мертвая канарейка выпорхнула и села ему на палец.

       – Разрешите представиться, повелитель Медный Грош.

      Лаванда ощутила, как сердце кольнула ревность. Роджер вел себя слишком любезно. Хотя чему было удивляться, Гвен – княжеского рода, а для вышедшего из средневековья некроманта это имеет большое значение.

      – Ваша птичка будет петь и дальше, – улыбка Роджера просто источала мед. Ему что, нравится эта растрепа?

      Лаванда подавила вздох, понимая, что на ее фоне даже Гвен покажется красавицей, особенно сейчас, в небрежно подвязанном халате, в вороте которого виднелась маленькая упругая грудь.

      Стало неловко за собственные испачканные в пыли и грязи джинсы и несвежую рубашку.