Текст книги "Возвращение некроманта (СИ)"
Автор книги: Адика Олефир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
– Берт, наконец-то, – узнала знакомые шаги Шейла. – Бери миску и иди к котлу. Сегодня твой последний шанс.
– Прости, мне некогда, – вождь нашел глазами шамана. – Шон, сразу после обряда зайди ко мне, есть разговор.
– Через год ты будешь слишком стар, чтобы претендовать на роль жениха! Бери миску и иди сюда, негодный мальчишка! – Шейла сердито ударила черпаком по казану.
– Придется подождать пару минут, – извинился Берт перед желтоглазым.
Тот понимающе улыбнулся.
– И нечего лебезить перед ублюдком кривой Роззи! – буркнула ведьма, высыпая остатки угощения в миску Берта.
Остальные претенденты уже успели проверить свою порцию и убедиться, что вареники без сюрпризов. Теперь все, не отводя глаз, наблюдали за вождем, который быстро, лишь бы соблюсти традицию, опустошал миску. Эллис задержала дыхание, догадываясь, кому суждено стать ее мужем.
– Кха-кхм, – Берт закашлялся, и вытянул изо рта золотое колечко, на которое была намотана светлая прядь.
– Невеста выбрала жениха! – Шейла правильно расценила его удивленное молчание и в последний раз ударила черпаком по котлу. Оборотни стали садиться за стол.
– Киаран, будь моим гостем сегодня, – Берт жестом пригласил желтоглазого занять место возле себя.
– Думаю, несколько часов ожидания ничего не изменят, – кивнул тот.
Эллис робко подняла глаза на Берта. Он выглядел озабоченным, и вовсе не радостным. Поймав ее взгляд, жених ободряюще улыбнулся, и тревога в его глазах уступила место нежности.
– Соедините воедино свои сердца. Ждет вас одна жизнь на двоих, одна судьба на двоих, – к молодым подошел шаман и поставил между ними резной деревянный кубок, – так пусть же сладости на вашем пути встретится больше, чем горечи.
Берт первым пригубил из кубка и протянул его Эллис. Смесь вина и трав была приятна на вкус, хоть и слегка горчила. Эллис сделала глоток и вернула напиток Берту. Так, по очереди отпивая, они опустошили кубок.
Берт поставил его на стол и нагнулся, целуя Эллис. Смутившись под назойливыми взглядами гостей, Эллис закрыла глаза, чувствуя легкое, как крыло мотылька, касание теплых губ.
И только после этого началось празднество. Гости веселились, щедро подливая друг другу выпивку и не забывая поздравлять молодых.
Эллис украдкой наблюдала за супругом. После третьего кубка, он поднялся, отозвал в сторону шамана и желтоглазого и переговорил с ними.
– Пойдем домой, – вернувшись к столу Берт, взял ее за руку и повел за собой. Под шуточки и пожелания счастливой ночи они вышли на улицу.
Под ногами хрустел снег, воздух, казалось, звенел от мороза.
Эллис семенила за Бертом, не выпуская его крепкой ладони.
Жил ее муж на краю деревни в старом, но крепком доме.
– Теперь ты здесь хозяйка, – Берт потер затылок. – Пока не раздевайся, еще замерзнешь.
Он отодвинул заслонку и поворошил кочергой тлеющие угли.
Эллис замерла посреди дома, наблюдая, как Берт разжигает огонь. Через несколько минут из печи потянуло теплом.
Берт помог Эллис снять плащ и усадил ее перед огнем. Сам опустился на пол и взял маленькие девичьи ладони в свои.
– Завтра зайди к Шейле, она даст тебе целебный отвар.
– К ведьме? – Эллис напряглась.
– Шейла очень хорошая знахарка. Если бы не она, у нас все женщины умирали бы еще во время первых родов. Вам очень тяжело носить наших детей. Шейла говорит, это потому что волчата требуют больше силы, чем им может дать человеческая мать. Мы, хоть и не оборачиваемся сейчас, все равно остаемся волшебным народом. А ты такая хрупкая, как снежинка. – Берт поднял на нее виноватый взгляд. – Я не хочу тебя потерять.
– Я сильная, – она непроизвольно сдвинула колени, когда Берт начал гладить ей ноги.
– Верю, но за отваром сходи, – Берт снова взял ее ладони в свои. Набрав воздуха в грудь, он предупредил: – Как муж я к тебе приду, когда ты будешь готова выносить моего ребенка.
– Я не больна! – Эллис обиженно вскинулась.
– Не хочу рисковать твоей жизнью, – Берт уже отошел к лавке, где стояло ведро с талым снегом. Набрав кружку холодной воды, он залпом выпил.
Эллис со смесью облегчения и обиды смотрела, как он достал из сундука плотную рубашку и бросил ей.
– Переоденься и полезай на печь. Ко мне сейчас придут Шон и Киаран. Случилось что-то серьезное, раз верховный князь вампиров лично приехал.
– Вампиры? – Эллис в ужасе уставилась на Берта.
– Успокойся, нам они не враги.
– Но…
– Полезай на печь.
В двери постучали, и это заставило Эллис поторопиться. Отвернувшись от Берта, она быстро скинула праздничное платье и нырнула в рубашку.
Спрятавшись на печи, Эллис задернула пыльную занавеску и укрылась одеялом.
– Прости, что пришлось побеспокоить тебя в такой день, но дело важное, – в голосе желтоглазого Эллис не услышала сожаления. – А вот жене твоей лучше поспать.
– Хорошо, – согласился Берт, и Эллис словно теплая волна накрыла…
– Позволь еще защиту от подслушивания установить.
Берт кивнул. Достав три кружки и жбан пива, он пригласил Киарана и Шона к столу.
Князь повертел в руках кружку, но пить не стал.
– Мой дед был талантливым некромантом, и он использовал свой дар, чтобы создать чудовищ. Он назвал их упырями. Выпущенные на волю, они должны были убивать на своем пути все живое. Но страшнее всего то, что упыри – как чума. Достаточно им укусить противника, и он в течение суток сам превратится в такое же чудовище. Дед собирался использовать их в войне против людей и эльфов.
Киаран глотнул из кружки и продолжил.
– Когда Светлые предложили мир, дед погрузил упырей в сон и спрятал.
– К чему ты все это рассказываешь? – Берт не сводил с него прямого взгляда.
– Упыри все еще спят в подвале моего замка. Их сдерживают наложенные дедом заклинания. Вот только спать им осталось недолго.
Киаран отодвинул в сторону кружку и тяжело посмотрел на Берта.
– Кто-то высасывает магию из нашего убогого мирка.
– Это как? – встрепенулся Шон.
– Нечто, похожее на щупальца, появляется словно бы из ниоткуда, хватает человека или вампира и выпивает его жизненные силы. В первую очередь щупальца выбирают вампиров или одаренных людей. А если они не находят себе жертву, то выпивают жизнь из окружающего пространства. После них остаются только мертвые ледяные скульптуры. Если хочешь, я покажу тебе застывших в холодном плене зверей и птиц, бесплодную землю, – Киаран медленно, словносдерживая нервную дрожь, сложил пальцы в замок. – Часть щупалец намертво присосалась к моему замку. Когда они выпьют магию, которой наполнены его стены, упыри вырвутся на свободу. Я растратил все свои силы, пытаясь избавить замок от этой напасти, и сейчас я пуст, как застывший мыльный пузырь. Ты можешь проверить это, Шон. Мой резерв истощен, потребуются годы, чтобы восстановить его, но этого времени у меня нет. И у вас нет.
– Не хотелось бы столкнуться с твоими упырями, – Берт медленно отхлебнул из кружки.
– Они не мои, к сожалению. Дед не ожидал, что его род загнется и власть перейдет к бастарду-полукровке, – Киаран не любил вспоминать о том, что его мать была человеком. Дети вампиров и людей обладали преимуществами обеих видов, но, к сожалению, не могли иметь детей. – Упыри созданы так, что подчинить их сможет только вампир, равный по силе моему деду или отцу. А таких нет. Сильнейшие погибли, отдав свою магию лесу и сделав его плодородным, а того, кого я хотел бы видеть своим приемником, вчера сожрали щупальца.
– Соболезную, – кивнул Берт. – Чего ты хочешь от нас?
– Я хочу, чтобы вы отправились со мной и помогли справиться с бедой. У оборотней отменное чутье, а Шон к тому же видит каналы, по которым движется магия. Возможно, вместе мы сможем обнаружить слабое место щупалец. У меня припрятаны два артефакта, но их силы хватит только на один удар, поэтому бить нужно наверняка.
– Хорошо, мы пойдем с тобой, – решил Берт.
Глава 3
Лаванда нашла Ри за столом в гостиной.
– Доброе утро, – она заняла свободное кресло и притянула к себе книгу, которую он читал. «Древние сказки». Лаванда купила ее полгода назад, когда надеялась, что у них с Адрианом будет ребенок. Не сложилось, а книга осталась – как горькое напоминание о несбывшейся мечте.
– Я не нашел горничную.
– У меня нет прислуги, – удивленно ответила Лаванда.
– Сама убираешь здесь все?
– Нет, два раза в неделю приходит Рисса и вытирает пыль.
– Ясно.
Ри медленно, смакуя каждый глоток, пил липовый чай.
Лаванда поймала себя на мысли, что он выглядит чужим. Взгляд стал непривычно цепким и колючим, пухлые губы время от времени сжимались в узкую линию, а лоб задумчиво морщился.
– Раньше ты предпочитал кофе.
Ри только плечами пожал.
– Ты сегодня отдельно спал, – Лаванда постаралась задать вопрос так безразлично, как только смогла.
– Да.
Ни объяснений столь странному поступку, ни извинений.
– Очень странная книга, – Ри постучал пальцем по сборнику сказок.
– Мои любимые, – Лаванда открыла книгу. – У меня в детстве была похожая. Истории о Медном Гроше, который провожает души на тот свет. За эту услугу он с каждого умершего берет медный грош.
– Глупости!
– Почему? Его ведь и прозвали так, потому что за свои услуги медью берет. Еще есть сказка, в которой герой от него полным кошелем мелочи откупается…
– Бред! Медным Грошом прозвали деда, потому что он приобрел поместье у новоиспеченного барончика за медный грош! Споил сначала, а потом договор подсунул. Тот и подписал, не разбираясь. А князь, когда узнал об этом, посмеялся, признал покупку законной и дал деду в награду за ловкость еще и титул. Кое-кто, правда, судачил, что титул дали не деду, а его жене за большую грудь и покладистый нрав.
– Как интересно. Не знала, что ты фольклором увлекаешься. Вот только странно, что сказки в твоей памяти сохранились, а все остальное – нет.
– Сказки? – в голосе прозвучал яд.
– Да, сказки о Медном Гроше, верховном князе всех темных земель.
– Земель тех – пять дней поля, луг, лес, замок недостроенный да две деревни, – Ри говорил с непонятной грустью в голосе. – И то, чтобы вторую деревню поставить, пришлось у соседа его половину леса купить. Отдал этому сквалыге весь доход поместья за десять лет. Но отказать оборотням в просьбе о поселении было бы большой глупостью. Они и за лесом присмотрят, и дичь в нем разведут, и разбойников с дорог распугают. Хорошие ребята, хоть и слишком гордые. Нет у них своего края, вот и вынуждены по чужим землям скитаться.
– Ты так говоришь об оборотнях, словно сам с ними встречался.
Ри в ответ бросил на Лаванду взгляд, от которого она пришла в замешательство. Резко встав из-за стола, он направился к двери.
– Я хочу прогуляться по городу.
– Я с тобой.
– Мне не нужна нянька.
– Но ты ничего не помнишь. Что, если ты заблудишься и не вернешься?
– Прекрати кудахтать. Я не настолько глуп, чтобы не запомнить дорогу.
Ри вышел, а Лаванда осталась стоять посреди комнаты, едва сдерживая слезы. Ведь и пальцем не коснулся, а такое ощущение, что оплеуху отвесил.
Взяв себя в руки, она вернулась в спальню. Нехотя переоделась и вышла.
Умом Лаванда понимала, что нужно заниматься расследованием кражи, а не тратить время на излишнюю заботу, однако ничего не могла с собой поделать. Она готова была бросить дело, наплевав на гонорар и репутацию, лишь бы защитить своего Адрианчика от реальных и надуманных проблем.
Придя в офис и застав всех четверых, включая бодро прыгающих на обеих ногах Даррела, Лаванда отправила их собирать материал по делу о зеркале. Сама же закрылась в кабинете. Работать не хотелось, однако на столе ждала стопочка бумаг – пока Лаванда валялась в больнице, команда не сидела без дела.
Женщина старательно пыталась вчитаться в отчеты, однако мысли то и дело возвращались к Адриану. После травмы он стал жестче и вроде как взрослее. Даже манера речи и походка поменялись! Словно другой человек надел на себя его кожу.
– Какие только глупости в голову лезут! – отмахнулась от неправдоподобных подозрений Лаванда и снова сосредоточилась на бумагах.
Соседи ничего нового не сказали. Впрочем, это и не удивительно – в богатых районах не принято сидеть на лавочках у ворот, охотясь за каждым плохоньким поводом к сплетням.
– Донна умница, в этом месяце ей стоит выдать премию, – Лаванда погрузилась в описание допросов слуг поместья. На отдельный листок выписала всех, кто в течение недели бывал в особняке: помощник пекаря, коммивояжер, обманом проникнувший за ограждение, золотарь, десять соискательниц должности посудомойки и строительная бригада, которая чинила альтанку в саду.
– Действительно, никого постороннего, – не удержалась от язвительной реплики Лаванда и задумчиво постучала ручкой по столу. – Такое чувство, что я что-то упустила. Наверное, стоит еще раз наведаться к Гвен.
Она снова принялась просматривать материалы.
– Вот! Почти все слуги упомянули, что между Эрин и Шарлоттой напряженные отношения, но никто не знает, из-за чего. Судя по описанию, Шарлотта – это та девушка со стаканом воды. Ключница еще говорила, что у нее есть любовник, – Лаванда вспомнила разговор в лабиринте. – Думаю, мне стоит с ней увидится.
Адрес Шарлотты, как и остальных слуг, Донна аккуратным почерком выписала на отдельный лист бумаги.
Добираться на окраину, где жила уволенная за распутство горничная, пришлось больше часа. Обшарпанный дом со следами испражнений на стенах не внушал доверия, а похожие на высохшую кровь бурые пятна у подъезда вызывали желание убраться отсюда как можно дальше.
Нумерация была не везде, и Лаванда внимательно осмотрела соседние дома, проверяя, правильно ли она пришла. В конце улицы остановился автомобиль и высадил на обочину троих людей. Один из них был похож на Адриана, однако все трое слишком быстро скрылись в подъезде, чтобы Лаванда могла быть в этом уверенна.
Решив, что ей померещилось, детектив поднялась к Шарлотте.
– А, это ты, – бывшая горничная выглядела слегка помято. – Что нужно?
– Я могу войти?
– Ну, заходи, раз пришла.
– Спасибо, что вызвала скорую и Гвен.
– Да не за что. Если бы я знала что у этой стервы магический контракт с хозяйкой, я б ее не трогала. Дура я, дура. Надеялась, что хозяйка ее уволит, а меня повысит. Не вышло.
Переступая через разбросанные лифчики, блузы и прочие предметы гардероба, Лаванда прошла следом за Шарлоттой в комнату.
– Шарлотта, расскажи о парне, который приходил к тебе в поместье Рысей.
– А зачем тебе этот мерзавец? Или ты думаешь, что он помогал Эрин воровать хозяйские денежки? Так это не так. Хоть он и сволочь, а лишнего наговаривать на него не стану.
– А почему все решили, что я буду счета проверять?
– Так хозяйка ведь сказала, что приедет ее человек и узнает, кто тут не чист на руку. Вот мы зашевелились. Эрин особенно перепугалась, она ведь больше всех присвоила, старая карга.
– А как зовут твоего парня?
– Льюис, – Шарлотта села на продавленный диван и достала из кармана сигареты. – Хозяйка курить не разрешала. Нет, больше я к этим аристократам работать не пойду. Лучше у нувориша какого-нибудь дом убирать буду.
– Давно ты с Льюисом познакомилась? – Лаванда села рядом.
– Месяц назад. Я-то думала – порядочный мужик, может, женится, а нет – так хоть деньгами поможет. Он поначалу с букетами меня после работы встречал, а потом уговорил его в особняк провести. Покувыркались там с ним несколько раз. А эта стерва засекла и начала шантажировать, что хозяйке расскажет, а та меня с работы попрет. Вот и приходилось для нее воровать.
Шарлотта со злостью затушила сигарету, расплющив ее о пепельницу.
– Чем тебе так Льюис насолил?
– Так бросил он меня, сволочь! Исчез, даже не попрощался.
– И когда ты его видела последний раз?
– Да дней пять назад. Пришел такой, при костюме, с букетом роз, я аж растаяла. Подумала, что он предложение собрался делать, а этот мерзавец колечко так и не подарил! В ресторан, правда, пригласил. Я его весь следующий вечер там прождала, а он, сволочь, так и не явился. Я потом к нему в гости заявилась, хотела скандал устроить, а он – представляешь? – съехал! Сбежал, сволочь такая!
– Как Льюис выглядел?
– Как приличный парень, за такого мне мамка замуж советовала выходить!
– А где он жил?
– На улице Лютиков дом тринадцать. У него, оказывается, приличная хата была. Не пойму, зачем он уговаривал меня в хозяйских гостиных кувыркаться? Могли бы у него встречаться.
– Усы или бородка у Льюиса были?
– Нет, конечно! Этот мерзавец всегда тщательно брился, а волосы на бигуди накручивал.
– Можешь его чуть детальней описать?
– А зачем он тебе? – сузила глаза Шарлотта.
– Расспросить хочу кое о чем.
– Значит, он не только меня со свадьбой кинул, – удовлетворенно кивнула Шарлотта, придя к собственным выводам. – Льюис, сволочь этакая, красавец. Стройный, но не дрищ какой-нибудь. Волосы каштановые, глаза серые, ресницы длинные, задница, как у эльфа, без единого волоска.
– Конечно, именно по ягодицам я и буду его искать, – не удержалась Лаванда.
Поездка к хозяйке дома на улице Лютиков почти не дала результатов. Лаванда лишь удостоверилась, что да, такой молодой человек действительно проживал здесь в течение полутора месяцев. Регулярно платил, вел себя обходительно и в целом являл собой образец порядочности. Домовладелица очень сожалела, что столь удобный жилец все-таки съехал.
На этом след красавца-любовника обрывался. Перекусив горячей сосиской у лоточника, Лаванда оставила для своего информатора знак – просьбу о встречи, и вернулась в агентство.
Там ее ждала очередная стопочка отчетов и взволнованные сотрудники.
– Донну убили, – сходу огорошил Лаванду Вилмар.
***
Чем больше Роджер узнавал, тем пасмурней становилось у него на душе. Не так уж сложно догадаться, какие цели преследовал Аллен, превращая его в сказочного персонажа. Теперь никто не помнил малоземельного барона, который выпросил себе титул повелителя в обмен на помощь в переговорах с вампирами. А война трех народов превратилась в выдуманную историю для детей.
Погрузившись в воспоминания, Роджер не сразу заметил, что к нему подкатили двое бритоголовых громил.
– А кто тут у нас живой!
– Да, Седой с Камбалой конкретно облажались.
– Ну, как тебе прогулочка на тот свет? Понравилась?
– А, может, ты там деньжатами обзавелся, а то ведь босс заждался?
– Поехали, дружок. Расскажешь боссу, как так случилось, что ты до сих пор жив.
Проверив ауру наглецов и убедившись, что они не маги, Роджер дал усадить себя в автомобиль. Опасности в поездке к тому, который имел зуб на бывшего владельца тела, он не видел, а отказываться от возможности узнать что-то об изменившемся мире не хотел.
Чистые улицы скоро сменились грязными переулками, и через несколько минут автомобиль остановился у одной из многоэтажек. Роджер вышел и брезгливо осмотрелся. Судя по обшарпанному виду домов, его привезли в бедняцкий район. В доме напротив было выбито окно, и хозяин абы-как заделал проем досками. Пахло помоями. На старой, давно требующей ремонта, мостовой виднелись затертые следы крови. Насмотревшись на чистый центр города, Роджер почти поверил, что такой же порядок царит и в остальных районах.
– Небогато живет ваш босс.
– Ты на обертку не смотри, – громила хотел пнуть его, но замер с поднятой рукой, споткнувшись о жесткий взгляд.
– Веди, – коротко бросил Роджер.
Втроем они поднялись на пятый этаж. Здесь, за первой дверью, исписанной похабными словечками, скрывалась вторая – металлическая, насквозь пропитанная незнакомой магией. Не успел Роджер определить, что к чему, как его толкнули в спину. Падая сквозь призрачное полотно двери, Роджер понял, что оказался в портале. В его время заклятия пространственного перемещения только разрабатывались, и он не ожидал столкнуться с их действующим вариантом.
Боль была адской, и миг переноса Роджеру показался вечностью. Скрючившись на полу, он пытался прийти в себя. Разговор слышался глухо, словно сквозь вату.
– Вы его угрохали по дороге? – голос сочился фальшивым сожалением.
– Нет, босс, – ответил один из громил. – В портал он вошел без единой царапины.
Роджер наконец смог открыть глаза и встать. Первое, что он увидел, – огромное, во всю стену полотно, на котором неведомый художник изобразил коронацию Аллена Бессмертного.
Поддавшись нахлынувшим эмоциям, Роджер вскинул вверх руку с материализовавшимся мечом, похожим на извивающийся язык черного пламени.
Там, где меч касался картины, краска облезала, а нити гнили и обрывались. Меньше, чем за минуту, от полотна остались только грязные ошметки.
– Кого вы привели? – в голосе босса не было страха, только недовольство.
– Меня, – Роджер обернулся к нему с кривой ухмылкой. За столом из мореного дуба сидел лысый толстячок в добротном костюме. В руке он сжимал оружие, похоже на то, из которого убили Адриана.
Выстрелить тот, кого называли боссом, не успел – Роджер оказался быстрее. Темное лезвие меча выбило пистолет из рук толстячка, а потом, извернувшись, ударило его в грудь.
Одновременно Роджер выпустил два маленьких смерча себе за спину, и через секунду раздались синхронные хрипы: заклятие досуха высасывало громил.
Беглый осмотр кабинета убедил Роджера, что на стены наложено надежное изолирующее заклинание.
Скатав ковер, он перетащил на середину комнаты окровавленное тело хозяина кабинета. Обыскав карманы, он нашел нож. Взвесил в руке, определяя балансировку. Хорошее оружие.
Привычными движениями Роджер срезал с мертвого тела одежду. Пока раздевал, нашел на трупе дюжину разнообразных амулетов и презрительно скривился. Какой шарлатан разрабатывал убитому личную защиту? Мало того, что одна половина бирюлек блокирует другую, так еще и ни одного амулета от темной магии. Руки бы оторвать такому горе-специалисту, чтоб не портил репутацию коллег.
Используя вместо краски кровь, а вместо кисточки – собственные пальцы, Роджер нарисовал вокруг тела пентаграмму, после чего долго возился, размещая вдоль осей руны призыва и удержания.
– Отлично, – он в последний раз проверил рисунок. И посмотрел в пустой, на первый взгляд угол: – Что жмешься? Возвращайся. Люблю свеженькие души.
Тело забилось в конвульсиях, и Роджер, придавив его к полу, принялся старательно выводить на лбу мертвеца руну повиновения.
– Эх, нет тут моего любимого операционного стола. Там отличные крепления…
Когда тело успокоилось, Роджер отпустил его и вышел из круга. Прошли долгие пять минут, прежде чем хозяин кабинета пошевелился снова. Со стоном он сел и с ужасом уставился на невозмутимо стоящего Роджера.
– Ты кто?
– Повелитель Медный Грош. Ты можешь обращаться ко мне просто «мой повелитель».
– Слушаюсь, мой повелитель, – бывший босс покорно согласился с таким обращением: свободы воли у него больше не было, ведь поднятый всецело принадлежит поднявшему.
– Думаю, ты с радостью поможешь мне решить некоторые вопросы.
– Конечно, мой повелитель.
– Мне нужен перстень с камнем. Лучше всего с бриллиантом. Камень должен быть чистым, то есть созданным без магического вмешательства. Есть такой?
– Да, мой повелитель.
Поднятый открыл сейф и достал футляр, в котором лежал бриллиантовый гарнитур.
– Отлично! – то, что кольцо женское Роджера не смутило. У его нового тела были тонкие пальцы, и украшение легко налезло на средний палец.
Смерчи по-прежнему танцевали в центре комнаты. Роджер впитал их в перстень и полюбовался, как дружно вспыхнули в камне две искорки – плененные души.
– Деньги и другие украшения есть?
– Да, мой повелитель.
– Собери их в сумки и отдай мне.
Неуклюже поклонившись, поднятый принялся выполнять приказ.
– Я же пока делом займусь. Где у тебя портал? Ага, вижу.
Исследования пространственной двери не заняло много времени. Структура оказалась слишком сложной, чтобы Роджер мог понять ее вот так сразу, но одна ее особенность лежала на поверхности.
– Зачем ты установил абсолютную защиту от любого проявления силы нижних миров? Некромантов не любишь?
– Некромантов не бывает. Портал стандартный, только дополнительно защищенный от сканирования. Такие в военных частях устанавливают. Купил у прапорщика за двойную цену. На складе его списали как дефектный, так что по бумагам этот портал давно утилизирован.
– Стандартный, говоришь? – Роджер почувствовал мстительное удовлетворение. Аллен боится его возвращения. Иначе, почему он превратил порталы в смертельные ловушки? Роджер понимал, что будь он немного слабее, то умер бы при переходе.
Поскольку весь пол был занят пентаграммой, Роджер разместился на столе, предварительно сбросив с него письменные принадлежности.
– Где ты, моя кость, моя кровь, мое дите? Своей кровью, своей волей, своим словом заклинаю тебя – отзовись!
Черкнув лезвием по пальцу, он позволил красным каплям упасть на полированную столешницу. Кровь – проводник энергии души. И пусть сейчас у Роджера было новое тело, он надеялся, что сумел сродниться с ним, ведь иначе ритуал не имел смысла.
Посох мага – это больше, чем оружие или хранилище силы. Скорее, третья, всегда готовая к бою рука, верно прикрывающий спину друг, охраняющий покой хозяина пес. Внутрь дубового, оббитого адамантом, древка Роджер поместил свой мизинец, а кровь из раны смешал с воском, которым и закупорил отверстие.
К его радости, посох отозвался. Он находился далеко, очень далеко, да и к тому же был опутан чужими заклинаниями, однако хозяина признал сразу.
– Карту!
Поднятый тут же прекратил перекладывать пачки банкнот из сейфа в спортивную сумку и достал из ящика стола путеводитель.
Роджер нашел Высокий и стал изучать окрестности, пытаясь определить, где находится посох. Однако карта выглядела очень странно.
– А где мое поместье?!
Он был готов к тому, что у его вотчины новый хозяин, и даже к тому, что замок и обе деревни сравняли с землей, вот только реальность оказалась куда страшнее. Его земель не существовало. Высокий раскинулся до Блестящей – речки, которая служила естественной границей его поместья. Теперь за синей лентой воды сразу темнели горы.
– Тьма и нижние миры, что этот ушастый сделал с моей землей?! А мои люди? Мой замок? Мой лес с оборотнями?! Я должен это увидеть.
Забыв про посох, Роджер приказал поднятому грузить сумки с деньгами в автомобиль.
Дорога заняла три часа.
Роджер подошел к реке, и его прошиб холодный пот: на противоположном берегу высились горы. Те самые, что должны были начинаться за купленным у соседа лесом. Однако ни леса, ни заливного луга, ни холма, на котором стоял его замок, ни самого замка, ни двух деревень, в окружении полей – ничего не было. Казалось, часть мира вырезали и выбросили, а края – искусно сшили, чтоб никто не заметил пропажи.
Упав на колени, Роджер безумным взглядом обшаривал оба берега, тщетно пытаясь увидеть малейший след иллюзии. Не желая признать очевидное, он до самого вечера исследовал пространство, стараясь понять, что же здесь произошло. Однако ответа на свой вопрос так и не нашел.
Полностью обессиленный, Роджер вернулся в квартиру. Лаванды не было, и он приказал поднятому бросить сумки в гостиной.
– Езжай к себе. Приберись в кабинете. Завтра после восхода солнца жди меня у подъезда в своем экипаже.
– Слушаюсь, мой повелитель.
Когда пришла Лаванда, Роджер сидел на диване, опустив голову на руки, и пытаясь разгадать тайну исчезнувших территорий.
– Донна погибла, – Лаванда устало села рядом и прижалась к его плечу.
– Кто она такая? – Роджер откинулся на спинку дивана.
– Прости, забыла, что ты ничего не помнишь. Донна работала на меня.
– И чем ты занимаешься?
– Я частный детектив. Сейчас разыскиваю кое-что. Донна проверяла телепорты, вор мог воспользоваться одним из них.
– Как она умерла?
– Кто-то запустил в зал ожидания саламандру. Она вспыхнула и все, кто там был, сгорели заживо.
– И теперь ничего нельзя узнать, потому что огонь саламандры полностью выжег информационное поле.
– Не думала, что ты знаешь такие тонкости.
– У меня для тебя подарок, – сменил тему Роджер и достал футляр с остатками гарнитура. Разу уж получил в наследство любовницу, то нужно вести себя соответственно. – Деньги также можешь потратить на свое усмотрение.
Он широким жестом бросил на стол несколько перетянутых резинкой пачек.
– Откуда? – только и смогла спросить Лаванда.
– Не волнуйся, я получил их, не преступив законы приличия и чести, – в его время уничтожение разбойников и присвоение награбленного считалось достойным дворянина деянием. А в том, что поднятый, имя которого он так и не дал себе труда узнать, занимался противозаконной деятельностью, Роджер не сомневался.
От его слов ужас в глазах Лаванды только увеличился.
– Ри, откуда деньги?
– Тебе придется довольствоваться полученным ответом, – Роджер поднялся и направился в спальню.
Больше всего ему сейчас хотелось забыться и не помнить о том, что его вотчина потеряна, возможно, навсегда.
– Ри, во что ты ввязался? – Лаванда догнала его и схватила за плечи.
– Не стоит волноваться, – Роджер обнял ее в ответ. – Тебя приятно держать в руках, – задумчиво озвучил он свои ощущения и наклонился, целуя мягкие губы.
Казалось, что тугая пружина в душе распрямилась и обреченность отступила. Тоска по дому стала звучать глуше, и ужас сменился здоровой злостью. Он обязательно вернет свои земли.
– Ри, не меняй тему. Откуда…
Роджер не дал ей договорить. Углубив поцелуй, он подхватил Лаванду на руки и едва не упал – поднять около двухсот фунтов оказалось ему не под силу. Забыв о необходимости таиться, Роджер применил левитацию и успешно отнес вцепившуюся в него Лаванду в спальню. Пожалуй, вчерашние постельные упражнения стоило повторить, они расслабляли не хуже тренировки с посохом. Да и тело охотно откликнулось на близость женских прелестей.
