Текст книги "Возвращение некроманта (СИ)"
Автор книги: Адика Олефир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Впрочем, собственная боль Роджера не заботила. Он, не отводя глаз, наблюдал за тем, как корчился в агонии Аллен. В этот момент некромант думал не о мести, а лишь о том, что видит конец очередного эксперимента.
Лич упал на землю, магия, поддерживающая подобие жизни в его теле, вырвалась наружу, уйдя вверх снопом синего огня. Плоть на глазах стала разлагаться, превращаясь в вонючую слизь. Кости потрескались и осыпались прахом.
Душа Аллена застыла над истлевшими мощами в немом отчаянии.
Роджер бросил заранее заготовленную ловушку. Желудь упал на пол, выпуская вокруг себя нити силы. Не прошло и минуты, как над землей замерцал начерченный прямо в воздухе круг удержания.
– Где Лаванда?
Дух дернулся, не желая отвечать, но сейчас он был слабее Роджера. Не в силах противится темной магии, Аллен продиктовал адрес, предупредил о ловушках и сказал все пароли.
Роджер с удовольствием бы оставил его мучиться, летая над землей безгласным духом, однако осторожность взяла вверх. Не стоит давать врагу даже призрачного шанса на реванш.
– Освобождаю. От памяти. От силы. От обязательств!
Короткая вспышка магии – и лишенная всех личностных оболочек сущность растворилась в эфире.
Роджер оглянулся: все было в порядке, вампиры успешно расправились с приспешниками Аллена. Незнакомые с возможностями существ, которые считались выдумкой, маги стали легкой жертвой для клыкастых.
Теперь можно было заняться и поисками Лаванды.
Глава 12
Поль любил сидеть на третьей лавочке у фонтана. Отсюда отлично просматривалась вся площадь, от памятника великого Бессмертного до Дворца Невест.
Поль внимательно оглядывался по сторонам, следя, не появится ли патруль, чтобы забрать его за бродяжничество. Хоть им обычно нет дела до такой мелкой рыбешки, как он, но всякое может случиться. Не менее старательно Поль высматривал среди прохожих туристов с толстыми кошельками. Воровством он не промышлял: банда Пуговицы за работу на их территории все ребра пересчитает, а отец узнает и еще сверху добавит. Нет уж. Дураков нет. Однако же ничто не мешало ему развести богатого простака на деньги.
Мимо ходили гуляющие парочки, в сторону парка направилась подвыпившая компания студентов, громко обсуждая явление в небе и гибель Бессмертного, а в конце набережной показался важный господин в цилиндре.
Поль вздохнул и повернулся в другую сторону. В темном маге, убившем Бессмертного, он узнал провинциала, которого отвел к Бекки. А ее, между прочим, потом мертвой нашли. Не то, чтобы старую скандалистку было жаль, но Поль не мог избавиться от чувства вины. Бекки обнаружили через неделю после их визита, и, наверное, ее мог прикончить кто угодно, а не только тот провинциал с посохом, но Поль не мог избавиться от уверенности, что убил ее именно его клиент.
Со стороны портовых кабаков ковылял Август Спирит. Он, как всегда, ругался себе под нос, время от времени дергая себя за козлиную бородку. Уже успел напиться? Если так, то госпожа Лин обязательно даст пару монет, тому, кто доведет ее мужа до дома. Старик ведь может так до утра ходить, если раньше на драку не нарвется. А какой с него боец? Лет сорок назад, может, он и неплохо кулаками махал, а сейчас только ругаться способен.
Поль встал, чтобы проверить, готов ли господин Спирит отправиться домой, но тут между ним и старичком возникла толпа вампиров. Они полностью заняли площадь от дворцовой ограды и до проспекта. В том, что это именно вампиры, мальчишка не сомневался: в книжках их всегда рисовали в черных плащах с алой подкладкой.
С ними пришел и тот темный маг, который убил Бессмертного. Посох с красным камнем висел у него за спиной, и Поль окончательно уверился, что это тот самый провинциал. Правда, сейчас он выглядел лет на десять старше, чем в их первую встречу, но у магов такое случается.
Вампиры почтительно выстроились колонной за магом, демонстрируя его главенство.
Поль наблюдал за происходящим, раскрыв рот. Остальные свидетели происходящего были впечатлены не меньше.
Вампиры подошли к дворцу, маг ударил посохом о землю, и вокруг разлилось зеленое сияние. Яркий свет ослепил Поля, а когда зрение к нему вернулось, то парнишка заметил, что гвардейцев у ворот уже заменили вампиры, а маг и его войско исчезли. Наверное, вошли во дворец.
Поль еще минут десять постоял, гадая, что же теперь будет, пока его не отвлек господин Спирит. Старикан, ругаясь, свалился на дорогу и теперь тщетно пытался подняться.
– Пойдемте, я вас домой отведу.
– Пшел вон!
Не слушая возражений, Поль повел старикана к жене.
Роджер надеялся, что свидетелей будет больше, чем несколько случайных прохожих, но выбирать не приходилось. Он слишком долго ждал, и теперь нетерпение заставляло спешить. Приходилось сдерживаться, чтобы не наделать ошибок. Если он погибнет, то Лаванду спасать будет некому.
Защиту Дворца Невест и еще двух столичных резиденций Бессмертного Роджер тщательно изучил, пока Гвен заколдовывала пластины, и заранее расположил артефакты, которыми и воспользовался, чтобы снять ее.
Захват принадлежавшего Аллену имущества Роджер начал с Дворца Невест, поскольку именно здесь Бессмертный держал Лаванду.
– Княжеские роды могут воспользоваться ситуацией и выступить против вас, – высказал опасение Киаран, идя за ним через сад.
– Да, поэтому их следует принудить к присяге, – Роджер понимал опасность не хуже него. – Уверен, ведьмы смогут их убедить в необходимости этого шага.
– Не сомневаюсь.
– Ограду я сниму уже сегодня.
– Благодарю, мой повелитель.
– Передай Джейн, пусть возьмет ведьм и по очереди навестит князей. Их следует доставить ко мне не позднее завтрашнего вечера.
– Будет исполнено.
– Тебе же поручаю привести сюда всех наместников и чиновников. Главнокомандующего армией и губернаторов всех городов также ко мне.
– Разрешите спросить, мой повелитель, вы их убьете?
– Да. Сначала убью, потом воскрешу. Нет никого вернее поднятых. А мне требуется безоговорочное повиновение. Приступай.
– Слушаюсь.
Киаран откланялся.
Вампиров Роджер отправил прочесывать местность, а сам поспешил в белую башню.
Дух Аллена утверждал, что Лаванда здесь. Найдя нужную дверь, некромант легко снял с нее защиту и вошел.
Лаванда действительно была в комнате. Она лежала на койке, истыканная капельницами. На лбу, груди и в ногах светились бледным светом артефакты, а в районе солнечного сплетения лежал сапфир размером с голубиное яйцо.
Роджер подошел ближе, будто с меньшего расстояния картина могла измениться. Но нет, ему не показалось. Аллен нашел возможность навсегда лишить его любимой. Если бы он убил Лаванду, это не смутило бы Роджера, но лич решил сделать из нее свое подобие. Трансформация в высшую нежить уже началась. Роджер видел, что процесс необратим. Возможно, искусный целитель смог бы остановить умирание, но их в этом мире не осталось.
– Киаран! – Роджер сопроводил крик хорошей порцией магии. Призыв метнулся напрямую к князю, вбиваясь в его ауру и заставляя вернуться.
– Вы звали, повелитель? – Киаран едва ли не вбежал в комнату. Роджер видел, что князю стоило большого труда держать себя в руках и не разразиться гневом. Киаран не испытывал радости от своего подчиненного положения.
– Останови время.
– Что сделать?
– Погрузи в сон. Или, как вы это называете, преврати мою женщину в консервы.
– Зачем?
– Потому что тогда она перестанет умирать.
– Я понял, – Киаран подошел к койке.
Роджер не сводил с него взгляд. Он еще никогда не чувствовал себя настолько беспомощно. Даже когда висел в пещере на цепях и сходил с ума, слушая мерный стук капель.
Дампир отсоединил капельницы, убрал артефакты, включая тот, что должен был стать вместилищем души.
Роджер нервно сжал посох, смотря, как Киаран проводит ладонью по лицу Лаванды, погружая ее в колдовской сон.
– Готово.
– Благодарю. Иди, – Роджер старался говорить ровно, не желая выдать обуревавшие его чувства. Только когда за князем закрылась дверь, он позволил себе проявить эмоции. Подойдя к холодной, словно мертвой, Лаванде, некромант на миг прижался к ее губам, словно его дыхание и вправду могло оживить.
– Прости. Я переоценил себя.
Он резко отвернулся от нее и вышел. Дар нужной силы был только у одного человека. Вот только что от него осталось после трехсот лет пребывания в ледяном мире?
Роджер закрыл дверь и запечатал ее своей силой.
Пора выполнять обещанное.
Светлые создали подмир, используя силу его смерти. Разрушить их колдовство Роджер собирался точно таким же образом. Нужна была сила смерти, помноженная на его кровь.
К счастью, Софи все еще была жива. Роджер нашел ее в роскошно обставленной комнате в синей башне на верхнем этаже.
Переступил порог, недовольно морщась при виде царившего в комнате погрома. Картины в роскошных рамах валялись на полу. Столик из черного дерева был опрокинут. Возле него, в засохшей луже, лежали кофейник и чашка, а у стены – осколки блюдца и растоптанное пирожное.
В углу сидела, сжавшись в комок, и протяжно выла сгорбленная старуха – все, что осталось от когда-то красивой молодой девушки.
– Вижу, Аллен снова почтил тебя своим вниманием.
Старуха подняла на Роджера красные от пролитых слез глаза.
– Ты! – взгляд засветился безумной ненавистью. – Это ты меня проклял. Повелитель не мог… не мог…
Софи взвыла на резкой ноте и бросилась на него, целясь ногтями в глаза.
Роджер выставил вперед руку, направляя силу. Невеста Бессмертного отлетела к стене и сползла по ней вниз, воя от боли.
Роджер сдернул с окна занавеску и запеленал Софи, не забыв при этом вставить ей кляп из валяющегося на кровати носового платка.
– Не переживай, я убью тебя сегодня. Надеюсь, в следующей жизни ты будешь счастливей, чем сейчас.
Привязав бьющуюся в истерике невесту Бессмертного к себе магическими нитями, Роджер закатал ковер и стал чертить круг телепортации.
Для обряда много не требовалось: жертва, нож да связка восковых свечей из запасов Аллена.
Через мгновение Роджер перенесся на окраину Высокого, к границе, которую Аллен установил между землями Медного Гроша и остальным миром.
Уложив Софи на траву, Роджер занялся приготовлениями.
Первым делом подвесил над поляной светящиеся шарики – сумерки сгущались, а рисунок требовал точности в исполнении. Не хотелось потерпеть неудачу из-за криво проведенной линии.
Пентаграмма для концентрации силы, руны – для ее направленности. Свечи были необязательны, но когда дело касалось разрушения, то поддержка стихии огня не помешает.
Дополнительные полчаса пришлось потратить на то, чтобы установить защиту. Роджер вовсе не хотел во время обряда случайно зацепить лежащий неподалеку город и смести его с лица земли.
Закончив подготовку, некромант подошел к лежащей в центре рисунка Софи. Невеста Бессмертного ослабела настолько, что уже не могла даже трепыхаться. Роджер одним ударом перерезал ей горло и провел по ране рукой, пачкая ладонь в крови.
– Смерть к смерти! Кровь к крови! Слейтесь, сплетитесь!
Перед глазами вспыхнули огни, и некромант вновь увидел завесу. Натянутые до предела нити заклинания дрожали, их цвет тускнел, ярких всполохов становилось все меньше, а через несколько минут они и вовсе пропали.
Новая сила вливалась в старое заклинание, разрушая его своей мощью. Слишком похожа, чтобы сработала защита, и слишком чуждая, чтобы ее можно было принять частью себя.
Завеса задрожала, словно до предела натянутая паутина, и лопнула.
Роджер двумя руками вцепился в посох и наклонился вперед, как при сильном ветре. Энергия вырвалась на свободу, заклубилась в границах рисунка и осела на землю седым инеем.
Роджер смотрел, как перед ним тает туманная дымка, возвращая из подпространства его вотчину.
Медленно, словно нехотя, появился лес, укрытые снегом деревья. На опушку выбежал молодой олень, замер на секунду, а потом скрылся в зарослях.
Роджер хрипло рассмеялся. Его било мелкой дрожью от напряжения, хотелось одновременно плакать и хохотать во все горло.
Все еще не веря в успех, Роджер переступил невидимую черту, отделявшую мир от лишних, по мнению светлых, земель.
Ноги по колено провалились в уже начавший таять снег.
Роджер шел, наблюдая, как в мире, забывшем, что такое весна, начинается оттепель. Белые шапки на деревьях таяли и моросящим дождем падали на землю. Снег, теряя девственную чистоту, на глазах превращался в грязь. Жухлая трава, триста лет проспавшая под одеялом зимы, неуверенно тянулась вверх, в мгновение ока возвращая себе забытые краски.
Птицы, сначала встревоженно перепархивающие с ветку на ветки, быстро осмелели, и их неуверенные трели звучали все громче.
Переступая через звонкие ручьи, Роджер с удовольствием втянул теплые весенний воздух. Свойственная зиме морозная свежесть сменилась запахом первых цветов и молодых листьев.
Чем ближе было к деревне оборотней, тем жарче становилось: здесь магия волков ускорила наступление тепла. Роджер откинул капюшон, подставляя лицо летнему ветру и позволяя ему свободно ерошить отросшие волосы.
Все нерешенные проблемы отошли на второй план, и Роджер расслабился, на минуту забыв обо всем.
В реальность его вернул легкий женский смех. Мысленно выругав себя за непозволительную рассеянность, Роджер повернулся на звук.
В тени дубов стояла, держась за руки, парочка. Судя по глупым улыбкам, они не видели ничего и никого вокруг.
В парне Роджер узнал воина из Магограда, который командовал нападением на город, а рядом с ним стояла одна из ведьм.
– Радости и благости.
В ответ на его приветствие ведьма и воин резко отскочили друг от друга, словно застигнутые на месте преступления.
– Эйми, – Роджер не сразу вспомнил имя девушки, – мне нужна ты и твои подруги. Жду вас в доме Шейлы.
Не дожидаясь ответа, он пошел дальше. Поводок, по-прежнему удерживавший в его власти трех ведьм, обеспечивал безоговорочное послушание.
Знахарка стояла на пороге дома и беззвучно плакала. Слезы текли по ее морщинистым щекам, а она забывала их вытирать.
– Тетушка…
– Ри, ты это сделал!
– Неужели ты не верила?
– Верила, но не надеялась дожить до этого дня.
Роджер обнял ее и подождал, пока волнение пройдет.
– Тетушка, мне нужна твоя помощь. Я слышал, что однажды ты подняла на ноги уже успевшего умереть парня.
– Это был вампир. Отец Киарана, – Шейла отстранилась и недовольно поджала губы. – Он расплатился со мной золотом, а ночевать все равно пошел к кривой Роззи!
Старая обида все так же была остра.
– Тетушка, возьми свой посох, если ты его сохранила.
– Сохранила ли я продолжение себя самой? Ха! Да эта деревяшка еще меня переживет.
Шейла прошла в дом, открыла тайник в стене и достала оттуда посох мага. Прислонив к стене клюку, на которую опиралась при ходьбе, Шейла любовно погладила артефакт. В отличие от оружия Роджера ее посох напоминал узловатую ветку. Три отростка формировали набалдашник в форме купола, в центре которого скрывался прозрачный кристалл размером с ягоду голубики.
– Ри, у меня ведь не осталось сил. Все, что было, я раздала волчьим невестам, – извиняющимся тоном произнесла Шейла. – Теперь я действительно стою не больше знахарки, которая ничего не умеет, кроме как сено на чердаке сушить.
– Я решу этот вопрос, – Роджер осмотрелся в поисках веника. Ему нужен был чистый пол, а там валялась разбитая миска с пшеном. Наверняка Шейла уронила, когда увидела, что исчезло снежное колдовство. Подметать повелителю мира, конечно, не по статусу, но не тетушку же заставлять.
Аккуратно сметя зерно в угол, Роджер достал мел и стал рисовать круг телепорта.
– Далеко идти нужно? – поинтересовалась Шейла, наблюдая за его работой.
– В мой новый замок.
В дверь постучали и, после приглашения, в дом проскользнули три гибкие фигуры в латах.
– Вы идете со мной, – приказал им Роджер и снова повернулся к тетушке. – Нужно спасти мою женщину.
Закончив рисунок, Роджер перенес Шейлу и ведьм в комнату, где лежала законсервированная Лаванда.
– Тетушка, у меня надежда только на тебя. Других целителей в мире не осталось.
Шейла нахмурилась и подошла к Лаванде. Тщательно и аккуратно ощупала ауру, проверила физическое состояние.
– Если она выживет, я на ней женюсь, – сам себе пообещал Роджер.
– Тогда я просто обязана ее спасти, – улыбнулась Шейла. – Твоя зазноба жива, но ее тело в ужасном состоянии. Давай сюда свой источник силы, и я попробую ей помочь. Сам видишь, мой резерв на нуле, а тут работы на несколько дней.
– Хорошо, – он достал нож и жестом приказал ведьмам опуститься на колени.
– Ты чего удумал? – насторожилась Шейла.
– Я принесу их в жертву, и ты…
– Нет! – Шейла сердито стукнула посохом.
– Это единственный способ быстро получить нужную силу.
– Ищи другую возможность.
– Нет времени. Для моей Лаванды важна каждая минута.
– Пока она под вампирскими чарами, ей ничего не грозит, – возразила Шейла.
– Я не собираюсь ждать вечность! Прими силу ведьм.
– Нет.
– Тебе придется!
– Да ну?
– Тетушка, я настаиваю.
– Я сказала – нет.
С минуту они мерили друг друга взглядами, и Роджер отступил. Силой Шейлу не принудить, да и отношения с ней портить себе дороже.
– Хорошо, я найду другой источник силы.
– Надеюсь.
***
За окном цвела сирень. Первый раз за последние триста лет. Киаран облокотился о подоконник и не сводил глаз с цветущего дерева.
После снятия ограды природа словно сошла с ума. Весна и лето смешались, радуя глаз забытым буйством красок.
В замок также возвращалась жизнь. Из углов выметали пыль, жилые комнаты срочно ремонтировали, под присмотром птичницы Аглаи восстанавливали скотный двор.
Половина клана уже пробудилась, для второй готовили сытное угощение из предоставленных повелителем пленников.
В дверь постучали, и Киаран вздрогнул от неожиданности.
– Войдите.
– Ты не занят? – Джейн скользнула внутрь. На ней было шелковое платье и мягкие бальные туфельки. Волосы высоко подняты и сколоты гребнем.
– Ты пришла меня убить? – не удержался Киаран от вопроса, с удивлением рассматривая ведьму.
– Почему ты так решил? – в голосе Джейн проскользнула обида.
– Ты выглядишь, не так, как обычно. Решила отвлечь мое внимание, а потом вонзить кинжал в спину?
– Нет, – по губам скользнула улыбка. – Я пришла к тебе.
Она подошла так близко, что у Киарана перехватило дыхание. Он замер, все еще пытаясь осмыслить услышанное.
– Я хочу быть с тобой, – Джейн обняла его и поцеловала.
Все еще не веря в происходящее, Киаран обнял ее. Руки скользнули по телу, не столько лаская, столько обыскивая.
– Стилет с внутренней стороны бедра, – прошептала подсказку Джейн, – Извини, но совсем без оружия я чувствую себя неуютно…
От ее признания стало горячо. Не в силах больше сдерживаться, Киаран сгреб Джейн в охапку и бросил на кровать. Прижался губами к манящей шее, слегка покусывая и лаская языком. Он был сыт и уже не боялся, что голод возьмет верх над плотским желанием.
Джейн с жаром ответила. Киаран ощутил, как теплые ладошки скользнули ему под рубашку, а потом спустились ниже и, ловко справившись с завязками, сняли с него штаны.
Не тратя время на то, чтобы полностью раздеться, Киаран задрал юбку, под которой не было ничего, кроме шелковых чулок с кружевными подвязками, и легонько куснул Джейн за нежную кожу под коленом. Ответом был тихий стон удовольствия.
Не в силах сдерживаться, Киаран лег сверху и резко овладел Джейн. После длительного воздержания ощущения было такое, словно в нем взорвался огненный шар, горячими искрами вырываясь наружу.
– Ты быстрый, – она тихо засмеялась.
– Прости. Повторим?
– О да! – Джейн потянулась за поцелуем, но не успел Киаран ответить, как в дверь постучали.
Сдерживая ругань, он встал, привел в порядок одежду и задернул балдахин, не желая давать повод сплетням.
– Войдите!
– Мой повелитель, – Хармон поклонился строго по этикету, – его светлость младший князь Рауль просил передать вам приглашение.
Так быстро? На лице Киарана не дрогнул ни единый мускул, когда он принял из рук сотника выкрашенную в белый цвет стрелу.
– Передай, что я буду через четверть часа.
– Вас ждут в торжественном зале.
Хармон снова поклонился и вышел.
– Что произошло? – едва за Хармоном закрылась дверь, как Джейн отодвинула полог.
– Все в порядке, – Киаран принялся переодеваться. Под ее пристальным взглядом он чувствовал себя неуютно. Облачившись в парадный костюм, он подошел к Джейн. Опустился на одно колено и взял ее руки в свои. Коснулся губами пальцев, закрыл глаза и прижался щекой к теплой ладони.
– Ки…
– Тс. Тихо. Обещай, что ты всегда будешь помнить одну вещь.
– Какую?
– Ты клялась в верности не мне, а клану.
– У тебя неприятности? Я могу помочь.
– Все хорошо. Все идет так, как я запланировал, – Киаран встал и требовательно посмотрел на нее. – Ты теперь одна из нас. И чтобы не случилось, ты должна думать о благе клана.
– Я помню.
– Хорошо, – он нагнулся, быстро целуя ее в губы. – Когда будешь уходить, постарайся, чтобы тебя не заметили. Не хочу, чтобы о тебе говорили, как о моей любовнице.
– Как скажешь.
– Спасибо.
Киаран вышел. Шаги глухо звучали в пустоте коридора. Где-то в стороне слышался веселый смех и детский плач: вампиров будили семьями, ведь опасности больше нет. Можно утешиться тем, что его унижение не было напрасным. Киаран твердо сжал губы. Он смирился со своей участью, с самого начала зная, что ему не простят договор с Медным Грошом. Темный клан никогда никому не платил дань, а его князья не склоняли головы. Так было и так будет. Вот только сегодня, как никогда раньше, Киарану хотелось жить!
И все же дверь в торжественный зал он открыл без колебаний.
– Я пришел вернуть стрелу, – Киаран положил ее на стол. В зале кроме Рауля и Хармона присутствовал также княжий совет в полном составе. Значит, кандидатуру будущего князя одобрили все. Обреченность упала на сердце тяжелым камнем.
Киаран молча выслушал традиционное приветствие, и достал меч.
Рауль напал первым. Торопится занять трон? Киаран подавил злость и отбил удар.
Наверное, стоит быть благодарным, что его жизнь не стали обрывать кинжалом под ребра. Дают возможность погибнуть во время поединка. Киаран понимал, что приговорен, и даже если сейчас убить Рауля, то придет следующий. Провести последние дни, прячась, как кролик в норе? Нет. Смерть нужно принимать с честью.
Демонстративно разведя руки в стороны, Киаран позволил лезвию противника войти в грудь.
***
– Ри, я тебя очень прошу, прекрати являться ко мне в дом без предупреждения. У меня, между прочим, личная жизнь есть, – Шейла погрозила половником вышедшему из телепорта Роджеру. «Личная жизнь» в лице уже немолодого оборотня сидела за столом. Неохотно отложив недоеденный пирожок, оборотень встал и неловко поклонился повелителю.
– Тетушка, я за тебя рад, – Роджер придирчиво оглядел потенциального родственника, но говорить ничего не стал. – Если помнишь, мне нужна твоя помощь.
– Надеюсь, на этот раз ты никого убивать не собираешься?
– Нет, – Роджер достал мел и стал рисовать очередной временный портал.
– Придумал бы ты более удобный способ путешествия, – Шейла недовольно поджала губы. – Мне надоело после тебя полы мыть.
– Я уже велел начать строительство постоянного телепорта в волчью деревню.
– Надеюсь, выход будет не у меня в доме?
– Почти.
– То есть?
– Арка телепорта будет стоять у трех дубов. Надеюсь, ты не против?
– Я так понимаю, возражать уже поздно?
– Могу предложить компенсацию за то, что использовал развалины твоей старой хижины.
– Вот с этого надо было начинать.
На этот раз Роджер действительно обошелся без магии смерти. Тот месяц, что прошел после разговора с Шейлой, он потратил на поиски артефактов. Теперь в его распоряжении была сокровищница Аллена, которую некромант и собирался предоставить тетушке для восстановления.
Такой вариант Шейла одобрила.
Впитав силу артефактов, она закрылась в комнате Лаванды, выставив Роджера за дверь.
Скрепя сердце, он подчинился. Изнывая от ожидания, Роджер мерил шагами коридор.
Месяц оказался насыщенным. Вампиры успешно подавили три бунта, после которых количество желающих выступить против нового повелителя резко поубавилось.
Понимая, что отхватил куда больше власти, чем когда-либо имел, Роджер постарался не сильно вмешиваться в текущие процессы. Его опыт по управлению мелким поместьем оказался малопригодным для сложившейся ситуации, и всему приходилось учиться заново.
Первое, что он сделал, – это связал вассалов Аллена новой клятвой. Теперь можно было не опасаться, что князья поспешат всадить нож в спину.
Пока был жив Киаран, Роджер охотно с ним советовался. К сожалению, вампиры быстро избавились от неугодного князя, и теперь не к кому было обратиться за помощью.
Хорошо хоть Рауль согласился оставить ему для охраны Темную сотню. Их службу новый князь оценил дорого, но зато в случае необходимости эти воины легко смогут навести порядок.
Роджер остановился у окна, бездумно смотря на площадь. Наверное, стоит все-таки пойти и заняться делами. Лаванде легче не будет от того, что он здесь стоит.
Роджер нервно сжал кулаки и снова стал мерить шагами коридор.
Дела подождут.
Он опустил руку в карман, нащупывая кольцо. Нервно надел его на палец и тут же снял.
На этот раз толстый золотой ободок венчал бриллиант размером с голубиное яйцо. Теперь уж Лаванда не сможет обвинить его в том, что он преподнес слишком дешевый подарок.
– Ри, ты зря ждешь, – скрипнула дверь, выпуская уставшую знахарку.
– Что ты имеешь в виду? – Роджер медленно повернулся к Шейле.
– Лаванда спит. Проснется не раньше чем через двадцать часов. Ей нужно восстановить силы.
– Спасибо, – Роджер перевел дух. – Тебя провести домой?
– Да я, вроде бы, разобралась, как ты свои телепорты рисуешь. Мел только займи.
– У тебя сил на переход не хватит. Я проведу.
– И вот еще что. Когда твоя зазноба проснется, дай ей кружку горячей крови. Только человечью не предлагай: может возникнуть привыкание, потом проблем не оберетесь.
– Что с Лавандой? – Роджер напрягся.
– Не переживай, – Шейла тяжело вздохнула, – она не нежить. Однако последствия будут, так что я поживу у тебя пару месяцев, присмотрю за ней.
Роджер сам помог тетушке перевезти вещи и устроил ее в покоях, раньше принадлежавших одной из невест Бессмертного.
– Твой ухажер не расстроится, что ты его покинула? – Роджер бросил последний баул с вещами на кровать.
– Рэм? – Шейла вышла из телепорта, держа в руках кружку с кровью. – Он у меня добрый и понимающий.
– Попробовал бы он быть другим, – хмыкнул Роджер.
– Держи, это для твоей зазнобы, – Шейла протянула ему кружку.
– Бычья? – Роджер макнул и облизал палец, игнорируя осуждающий взгляд тетушки. Шейле явно хотелось дать ему по рукам, но она сдержалась.
– Наточила с Буяна. Бык здоровый, всех коров в селе покрывал, так что силы хватит.
– Благодарю.
Оставив тетушку обживаться, Роджер вернулся к Лаванде.
Она все так же лежала на кровати и казалась бледнее простыни. Грудь мерно вздымалась в такт дыханию, и это успокаивало: жива. Роджер проверил ауру: светлая, только очень слабая. Настораживали серые прожилки в районе темечка, но опасными они не выглядели. Пожалуй, кровь и в самом деле будет кстати.
Роджер поставил на тумбу кружку и стал ждать.
Проснулась Лаванда только утром. Роджер дремал в кресле, однако открыл глаза, едва только у Лаванды сменился ритм дыхания.
– Радости и благости.
– Ри? – Лаванда растерянно осмотрелась. – Где я?
– У меня в замке. Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. Только голова кружиться и есть хочется. Что произошло?
– Выпей, – он протянул кровь Лаванде. – Тебя похитил Аллен. Не волнуйся, я его уже убил.
– Что это? – Лаванда отхлебнула глоток и облизала губы. – Похоже на кровь.
– Пей.
– Что со мной случилось?
– Аллен собирался превратить тебя в свое подобие, – Роджер пристально наблюдал, как наливаются цветом ее аура. Полоски над темечком стали светлее. – Шейла, моя тетка, сумела тебя спасти, но чтобы окончательно восстановиться, тебе нужно выпить крови.
– Ладно, – Лаванда снова сделала глоток. – Это не так противно, как можно представить.
– Ты жива – это главное.
– Про убийство Бессмертного ты пошутил?
– Нет. Я свергнул Аллена и занял его место. Отныне трон принадлежит мне, и я хочу разделить его с тобой. Ты выйдешь за меня замуж? – Роджер достал кольцо.
– Что? – Лаванда непонимающе уставилась на него. Кажется, она ожидала чего угодно, но только не этого.
– Я понял, что не хочу тебя потерять. Я готов смириться с тем, что ты не знаешь рукоделья и не умеешь готовить. У тебя будет достаточно слуг, которые станут делать домашнюю работу за тебя. Я даже готов разрешить тебе и дальше заниматься агентством.
– Ри, постой, не спеши. Какой брак? Я тебя слишком мало знаю, – Лаванда потерла виски. – Где Дэн? Мы с ним пили чай, когда явился этот ходячий скелет и все. Больше я ничего не помню.
– С твоим братом все хорошо. Я уже сообщил ему, что тебя вылечили, и он скоро приедет. Так ты выйдешь за меня замуж?
– Я могу подумать?
– Зачем? – Роджер искренне не понимал, как она может колебаться.
– Я не готова сейчас принять решение. Давай ты для начала пригласишь меня на свидание.
