Текст книги "Возвращение некроманта (СИ)"
Автор книги: Адика Олефир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
– Как удивительно, – Гвен облизала пересохшие губы. – Это ведь не фокус. Я ощутила движение энергий.
– Я поделюсь с вами этими знаниями. В обмен на услугу.
– Что вы хотите?
– Покажите мне картину, – Роджер кивнул на зеркало. – Вы знаете, какую.
– Идите за мной, – Гвен не колебалась ни секунды.
Они зашли в соседнюю комнату. Здесь все было оформлено в синих тонах: от обивки мебели до настоящих сапфиров на люстре. В углу стоял небесного цвета диван с декоративными подушечками в виде котов. Это на нем Шарлотта занималась любовью с липовым женихом? Тесновато, небось, было.
На одной из стен пустовало место: видимо, как раз там и должно находиться украденное зеркало. На противоположной стене висела та самая картина, которую Гвен показывала Лаванде.
Роджер подошел к картине и расплылся в улыбке.
– Леди Гвен, ваш предок сильно рисковал, создавая ее.
– Вы о чем?
– В составе красок он использовал мою кровь. Если бы Аллен увидел эту картину, то уничтожил бы и ее, и весь ваш род.
– Я вас не понимаю.
– Стефард Рысь разочаровался в Аллене Звездном, не так ли? – обернулся к Гвен Роджер. – Может, его совесть замучила, а может, решил, что Аллен мало власти ему оставил, но он создал то, что мне поможет!
Роджер коснулся картины, и она откликнулась. Изображение пошло волнами, и за миг от нарисованного зеркального коридора не осталось и следа. Гвен ахнула, увидев заметенный снегом лес.
Три древних дуба с зеленой листвой дико смотрелись на фоне морозной зимы. Лаванда заметила, что остальные деревья в дивном лесу также укрыты сочной летней листвой.
– Почему? – Гвен была краткой.
– Привязка на крови с акцентом на ауру. Открыть проход могу только я, – самодовольно улыбнулся Медный Грош.
– Я знаю о такой привязке. Но никогда не сталкивалась с насколько искусным использованием.
– Можете гордиться своим дедом, леди Гвен, – перешел на почти фамильярное обращение Роджер. Лаванда бросила на него хмурый взгляд: неужели он заигрывает с этой сухопарой клячей?
– Пойдете со мной, Гвен?
Голос Роджера показался Лаванде бархатным. С ней он никогда так не говорил, даже когда выдавал себя за Адриана.
– Да! – Гвен не колебалась ни секунды.
– Тогда вам лучше тепло одеться. Там, – Роджер показал на видневшийся через портал в картине заснеженный лес, – очень холодно.
– Дайте мне четверть часа, – Гвен буквально выбежала из комнаты.
– Что ты задумал? – не удержалась от вопроса Лаванда.
– Княгиня – сильный маг. Она будет хорошим союзником, а я расскажу ей о некромантии. Это честный обмен.
– Я могу пойти с тобой?
– Не стоит. Да и вряд ли одежда Гвен тебе подойдет. А в одной рубашке ты замерзнешь.
Лаванда отшатнулась. Нижняя губа предательски задрожала. Конечно, на нее одежда этой сухореброй магички не налезет!
Роджер достал из кармана перстень с маленьким красным камушком. Протянул Лаванде.
– Носи и не снимай. Я найду тебя по нему, когда вернусь.
– Договорились, – Лаванда попыталась надеть кольцо на палец, но украшение оказалось слишком маленьким. Ей едва удалось натянуть его на первую фалангу мизинца. Нужно садиться на диету.
Лаванда хотела пожаловаться на неподходящий размер, но Роджер уже отошел к окну и отвернулся, явно думая о чем–то своем.
Подавив обиду, Лаванда спрятала колечко в карман.
Гвен скоро вернулась. Она была одета в лыжный костюм, а в руках держала два комплекта лыж. Ее сопровождала уже одетая в форму горничная.
– Лили, проведи госпожу Брейк.
Лаванда бросила взгляд на Роджера, но тот явно считал, что уже попрощался. Не обращая на нее внимания, он подал Гвен руку.
– Позвольте провести вас через портал.
Лаванда отвернулась и поспешила выйти из комнаты.
***
В камине плясал огонь. Дампир в тепле не нуждался, а вот пленник мог легко замерзнуть.
Комната все еще не успела хорошо прогреться, но иней на стенах растаял, а в углу, поверив теплу, зашевелился наивный паук. Он упрямо плел сеть, надеясь поймать несуществующую муху.
Сняв с пленника доспех и рубашку, Киаран обнаружил, что мечник, которого заставили первым войти в замок, – девушка. Маленькая упругая грудь, сама легшая в ладонь, не оставляла сомнений. Киаран подозревал об этом с того момента, как увидел силуэт птицы на клинке. В орден Лебеди принимали только девушек.
Женское тело манило, и Киаран едва сдержался, чтобы тут же не вцепиться клыками в нежное горло.
Он отвел глаза, глотая слюну. Заставил себя убрать руки и встать с кровати. Если девушка – ведьма, то глупо использовать ее только как консервы.
Со слов отца Киаран знал, что вампиры вырезали орден Лебеди в конце войны. Одетых в белые доспехи ведьм они ненавидели больше, чем эльфов. Наделенные сверхчеловеческой силой, вооруженные магическими мечами рыцари ордена не боялись никого. Они не скрывали, что их цель – уничтожение колдовских народов.
Каждая ведьма носила на спине знак своей покровительницы. Странно только, почему его пленница не использовала свою силу полностью? Ведь за все время, она ни разу не развернула свои энергетические потоки.
Киаран перевернул девушку на живот и долго смотрел на странное родимое пятно, напоминавшее распахнутые крылья. Теперь он не сомневался – ему попалась одна из ведьм.
Если знак Лебеди Киаран ожидал увидеть, то татуировка на правом плече заставила его нахмуриться. Черный жирный паук размером с пол ладони крепко вцепился в девичье тело всеми восемью лапами.
– Путы подчинения. Надо же. – Киаран осторожно уложил девушку на кровать и укрыл пледом.
Заклясть ведьму вампиру не под силу. Устойчивость к гипнозу у них в крови.
Опасаясь, что пленница очнется раньше времени, Киаран спустился в пустующие темницы и принес цепь, которой во время войны удерживали пленных магов.
Девушка все еще была без сознания. Киаран разул ее и закатал штанину, чтобы надеть браслет: цепь лучше всего действовала, когда касалась голой кожи.
Увиденное заставило его замереть: ступню и голень девушки покрывали едва зажившие шрамы от ожогов.
Движимый любопытством, Киаран снял с пленницы второй сапог и увидел такие же следы. Похоже на пытку кипящим маслом.
– Странные дела творятся в Магограде, – Киаран застегнул цепь.
В городе не любили вампиров и оборотней. Но зачем Эмори пытать одну из тех, кто видел своей целью уничтожение колдовского народа?
Пленница все еще находилась в глубоком обмороке, и Киаран оставил ее на время, чтобы приготовить поесть – девушка нуждалась в хорошем питании.
Когда Киаран вернулся, обморок пленницы перешел в сон. Князь не стал ее будить. Поставив миску на стол, он занялся мечом. Легендарное оружие ведьм стоило самого пристального внимания.
Удивительно легкое, оно без усилий рубило и кости, и камень. Однако главной особенностью меча были вплавленные в лезвие заклинания. Именно они делали хозяина меча непобедимым. Даже слабая девушка, держа в руках лебединый меч, обретала силу двенадцати воинов. Что уж говорить о рыцарях ордена, привычных сражаться оружием и магией на пределах своих возможностей.
Киаран всего лишь раз держал подобное оружие в руках: однажды отец показал ему отобранный у ведьмы меч и строго-настрого приказал избегать тех, кто носит на себе клеймо лебедя.
– Они – ведьмы. У них одна цель – убивать вампиров.
Пленница зашевелилась и открыла глаза. Резко вскочила, настороженно оглядывая скудную обстановку: стол, два стула, зажженный камин и слегка потертый ковер на полу.
– Как ты себя чувствуешь, ведьма? – Киаран не без удовольствия заметил, что девушка кинула голодный взгляд на стол и тут же отвернулась.
– Не твое дело, нечисть, – пленница нашла сложенную на краю кровати рубашку и без спешки оделась.
– Лучше поумерь свой гонор, иначе мы не договоримся.
– Я не собираюсь с тобой договариваться.
– Будешь и дальше слушать того, кто поставил на тебе метку хозяина?
Девушка невольно схватилась за плечо и поджала губы.
– Я Киаран, повелитель Темного княжества. Могу помочь тебе освободиться.
– Неужели? – девушка показала ногу, за которую была прикована к кровати.
– Это временная мера, – пожал плечами Киаран, – пока мы не придем к согласию.
– Что тебя от меня нужно?
– Хочу, чтобы ты стала моей гостей. Я тебе угощение приготовил, – он кивнул на источающий аппетитный аромат миску. Девушка сглотнула и нехотя представилась.
– Джейн.
– Рад видеть тебя в своем доме, Джейн. Извини, цепь пока снять не могу: не хочу давать тебе шанс убить меня. Садись, ешь.
Киаран спрятал меч ведьмы в ножны у себя на поясе.
Джейн, все еще колеблясь, подошла к столу и села. Длина цепи позволяла ей свободно передвигаться по комнате.
– Это что? – Джейн все еще колебалась.
– Мясо.
– Человеческое?
– Что за чушь. Конечно, нет. Это оленина.
– Разве ж ты признаешься.
– С чего ты решила, что я стану кормить тебя человечиной?
– Ты – нечисть.
– Я дампир.
– Это все равно, что вампир. Такие, как ты, едят людей.
– Мы не питаемся человеческим мясом, лишь иногда пьем немного крови.
– Какая разница?
– Нам не нужно убивать людей ради двух глотков.
– Где же вы ее тогда берете?
– Наши крестьяне платят налог кровью. Мы ее аккуратно сцеживаем и бережно храним.
– Я тебе не верю.
– Зачем мне врать?
– Ты – нечисть.
– Не очень вежливо называть так хозяина, который предлагает тебе кров и еду. Возможно, после ужина, ты станешь более дружелюбной?
Джейн все еще колебалась, но голод оказался сильнее гордости, и она принялась за угощение.
Поев, Джейн поднялась и с вызовом посмотрела на Киарана. Ее взгляд зацепился за собственное оружие, висящее на поясе князя.
– Мой меч не станет тебя слушать.
– Мне это известно. Я верну его тебе, если…
– Я не предам людей.
– А кто говорит о предательстве? Я лишь хочу, чтобы ты помогла мне спасти наши народы.
– Мир умирает. Потому что вы, нечисть, пьете его силу.
– С миром все в порядке. Это нам не повезло. Во время последней войны светлые маги обрекли нас медленную смерть.
– Врешь.
– Если бы. Пойдем, я покажу тебе замок и расскажу, что случилось на самом деле.
– Ты думаешь, я тебе поверю?
– Я расскажу правду, а решение ты примешь сама.
– И если мое решение тебе не понравится, ты меня убьешь?
– Нет, – тут Киаран не солгал. Убивать источник пищи он не стал бы без действительно серьезных причин.
Князь стал на одно колено и расстегнул цепь. Он старался выглядеть расслабленным.
Джейн вздрогнула, когда его пальцы коснулись голени.
Киаран снял браслет и стал подниматься, когда ведьма ударила. Она целилась в висок, но Киаран ожидал нападения и в последний момент сумел увернуться.
Джейн двигалась быстро. Он едва успевал отвечать на удары. Увернувшись от подсечки, Джейн с вампирской ловкостью взбежала по стене и прыгнула ему на спину. Киаран перебросил девушку через себя и навалился сверху, не давая подняться. Перед глазами оказалась шея. Нежная. Белая.
Разгоряченный боем, он впился в вену, жадно глотая такую желанную кровь.
Джейн обмякла в его руках, и это отрезвило Киарана.
Так ему не видать ее доверия, как клыков прародителя.
Князь залечил рану и проверил состояние девушки. Жива.
Уложил на кровать и принялся лечить, возвращая часть отобранной силы. Примерно через полчаса Джейн очнулась.
– Как ты себя чувствуешь?
– Убьешь меня? – с вызовом спросила Джейн, словно не расслышав вопроса.
– Не провоцируй меня больше. В другой раз я могу не остановиться.
– Кровососущая тварь!
– Пойдем!
– Куда ты меня тянешь?
– Увидишь.
Киаран привел ее в подвал. Там, ниже погребов, ниже пустующей тюрьмы был вход в катакомбы.
Путь к ним был достаточно длинный, чтобы Киаран остыл и трезво оценил ситуацию. Назад Джейн вернется либо его верной подданной, либо пищей.
В усыпальнице вечности было тихо и сухо. Вспомнив, что человек не видит в кромешной тьме, Киаран создал несколько светящихся шаров.
– Куда ты меня привел? – Джейн выглядела растерянной, но Киаран заметил, каким цепким взглядом окидывала она стоящие рядами гробы.
– Смотри! – он толкнул Джейн вперед.
Крышки гробов вампиры делали стеклянными. И сейчас сквозь пыльную поверхность можно было рассмотреть лица детей.
– Видишь, вампиров больше нет! Мы мертвы. Тем, кто тебя послал, больше некого боятся. Нам ведь нужно не так уж много крови. Двух кубков в день вполне достаточно. Однако сейчас у нас нет даже этого. Все умерли от голода! Ты хотела увидеть конец нечисти? Так смотри!
Он обвел руками усыпальницу.
– Не думай, что сможешь вызвать во мне сочувствие, – она зло прищурилась. – Что ты от меня хочешь?
– Я предлагаю тебе сделку. Я сниму с тебя печать повиновения, а ты станешь моей телохранительницей.
– Это невозможно. Печать носят все ведьмы. Мы подчиняемся верховному магу.
– Так ты согласна?
– Согласна ли я беречь жизнь нечисти?
– Предпочитаешь прислуживать тому, кто сжег тебе ноги?
Джейн дернулась, как от удара.
– Есть возможность спасти наши народы. Но мне нужна твоя помощь.
– Я могу подумать?
– Можешь. Сейчас час пополудни. Я дам тебе время до утра.
Глава 9
Спрятанный в картине портал перенес их к тому месту, где стояла хижина Шейлы. Сейчас от уютного домика под соломенной крышей остался лишь торчащий из огромного сугроба конек. Ветви трех дубов грустно клонились к земле под тяжестью снега. Снег под ними щедро усыпали спелые желуди.
Тучи разошлись, и холодные лучи зимнего солнца яркими брызгами разлетелись во все стороны в тщетной надежде оживить царящее безмолвие.
Княгиня с восторгом в глазах рассматривала зеленую листву занесенного снегом леса. Роджер ее понимал: благодаря магии волков, лето и зима сосуществовали вместе, создавая нереалистичную картину.
– Нам туда, – он показал Гвен на светящиеся сквозь ветви деревьев огоньки. – В деревню оборотней.
– Они существуют?
– Это мои подданные.
– Восхитительно, – княгиня надела лыжи и протянула вторую пару Роджеру.
– Рад, что вы мне поверили, – он с сомнением посмотрел на странные деревяшки. – Я не умею этим пользоваться.
– Я научу, – Гвен помогла ему надеть полозья. – Скажите, оборотни действительно меняют облик?
– Обычно да, но сейчас они заперты в двуногом обличье, – Роджер неуверенно переступил с ноги на ногу.
– Я смогу увидеть превращение?
– Возможно, – он прикинул, каким артефактом придется пожертвовать ради демонстрации. Способности у волков сохранились, вот только сил не хватало. Если ликвидировать нехватку магии с помощью одного из камней-резервуаров, то можно будет устроить для княгини небольшое представление.
– Вы не замерзнете в одном балахоне? – Гвен критически оглядела Роджера.
– Я согреюсь магией, – он глубже натянул капюшон. Тратить имеющийся запас сил на согревающий кокон не хотелось, но другого выхода не было. – Как ими пользоваться? – он указал на лыжи.
– Отталкивайтесь палками и скользите.
– Без магии?
– Да, – Гвен сделала кружок вокруг него.
Роджер снова переступил с ноги на ногу, привыкая к новым ощущениям. Все еще колеблясь, оттолкнулся, делая первый шаг.
– Отлично, – Гвен держалась рядом, и Роджер был ей за это благодарен. Лыжи не проваливались в снег. Наверное, если наловчиться ими пользоваться, то передвигаться можно будет намного быстрее, чем пешком. Однако пока скорость оставалась невысокой.
Мороз стоял такой, что дыхание замерзало, поэтому разговаривать в пути не стали. И только оказавшись в деревне, Гвен не удержалась от реплики:
– Словно старинная гравюра.
Несколько рядов домов окружал высокий частокол. Ворота были открыты – здесь не ждали врагов. Сторожевые башни до половины занесло снегом: ими также давно не пользовались.
– Для местных жителей время застыло. Пойдемте, я познакомлю вас со своей тетушкой.
– Она оборотень?
– Нет. Шейла сестра моего отца. Дед выгнал ее из дому за своеволие, с тех пор тетушка отказывается возвращаться в замок. Хотя я, после того как стал хозяином, не раз ей это предлагал.
Роджер, слегка привыкши к странным приспособлениям на своих ногах, держался горделиво. Он сдержанно отвечал на приветствия встретившихся по пути оборотней.
Шейла жила на другом конце села, и пока они с Гвен шли, все оборотни успели выйти и поглазеть на прибытие хозяина. К счастью, им хватило такта держаться на расстоянии и ограничиться лишь пожеланиями радости и благости.
Добравшись до дома тетушки, Роджер с облегчением скинул лыжи и постучал. Дверь тут же открыли.
– Ри! – Шейла обняла его и придирчиво посмотрела на Гвен. – Кто это с тобой?
Роджер представил их друг другу.
– Помоги мне поставить самовар, – попросила Шейла тоном, не допускающим отказ. – А ты, деточка, снимай тулуп и садись за стол.
Шейла завела Роджера аж за печь.
– Она тебе не подходит.
– Ты о чем, тетушка?
– Я говорю, хорошо, что ты решил остепениться и завести семью, но эта дамочка тебе не подходит.
– Я не собираюсь жениться!
– Тогда зачем ты ее сюда привел?
– У Гвен есть постоянный портал в этот мир. Отобрать его силой не получится, вот, пытаюсь уговорить отдать добровольно.
– Внешность у тебя сейчас лучше прежней, – Шейла критически оглядела его с головы до ног. – Попробуешь сыграть в героя-любовника?
Ответить Роджер не успел: раздался звон.
– Набат?
– Беда случилась, – Шейла проскользнула мимо него и, набросив платок, выскочила из дома.
Гвен надела куртку, которую уже успела снять, и также вышла во двор.
Роджер нагнал ее, на ходу застегивая позаимствованный у Шейлы старый тулуп. Тулуп был мужской, старательно заштопанный в паре мест. Роджер не стал уточнять у тетушки, кто его у нее забыл.
Оборотни спешили к воротам. Увидев в толпе Берта, Роджер подошел к нему.
– Хозяин, как хорошо, что вы с нами, – вождь не стал скрывать своей радости. – На деревню напали.
– Отряд из тридцати воинов, – молодой волк, который докладывал Берту, нервно сжал древко лука. – И с ними четверо магов. Один мужчина и три женщины. Меньше, чем через полчаса, они будут возле деревни.
– Женщины? – заинтересованно переспросил Берт. – Их стоит взять живыми.
Когда они подошли к ограде, четверо оборотней активно откапывали створки ворот от снега. Еще двое расчищали дорожки к башням.
Роджер взлетел на одну из них. Гвен скопировала его заклинание.
– Никогда до этого не применяла левитацию. Познавательно!
– Оборотням не выстоять, – Роджер вцепился в поручни, прикидывая, сколько у него в посохе осталось сил. На то, чтобы установить защиту вокруг деревни, не хватит. На бой – тоже. Разве что сноп искр выпустить.
– Почему?
– Смотрите внимательно на ауры, – врагов все еще не было видно, но магическому зрению заросли леса – не помеха. – Тридцать вооруженных до зубов воинов. На каждом – по четыре фунта амулетов. Хороших амулетов. Причем две трети из них – атакующие. Четверо магов. Один, правда, слабенький, а вот остальные, если скопом нападут, меня завалят, а не только лишенного сил оборотня.
– Что не так с оборотнями?
– Они сейчас не могут менять ипостась. Отдали силы лесу, – не стал вдаваться в детали Роджер. – Но хуже всего то, что трое из магов – ведьмы из ордена Лебеди.
– Лебеди? – поднявшийся следом Берт услышал последнюю фразу. – Я думал, их всех убили.
– Да, в конце войны вампиры уничтожили цитадель ордена.
– Ведьмы – это те, у которых призрачные крылья за спиной? – Гвен, щурясь, рассматривала ауры приближающихся людей.
– Да. Я рад, что вы способны их увидеть. Половина некромантии базируется на знаниях об ауре.
– Что дальше?
– Дальше будет резня. Сомневаюсь, что они сюда едут с предложением породниться, – Роджер задумчиво посмотрел на нее. – Леди Гвен, вы умеете убивать?
– Нет. И зовите меня просто Гвен. А я буду звать вас Роджером. Сейчас не до церемоний.
– Как скажешь. Гвен, ты хотела увидеть, как оборотни превращаются в зверей.
– Да.
– Тогда я прошу тебя поделиться своей силой. Это не сложно. Достаточно позволить магии вытечь в пространство. Оборотни притянут ее, и произойдет спонтанная смена облика. Так случилось, когда моя башня излучала силу. Тогда это подействовало только на младенцев. Но сейчас всплеск магии осуществится ближе и будет целенаправленным. Так что сменить облик смогут и взрослые волки.
– Роджер, – тетушка называла его полным именем только когда была встревожена или сердита, – они никогда не оборачивались. Они потеряют разум!
– Зато инстинкты смогут проявить себя в полной мере. Жажда крови, агрессия, врожденное понимание, что врага нужно драть клыками и когтями…
– Но…
– Мы справимся, – твердо кивнул Берт. – Я только предупрежу соплеменников.
Он спрыгнул вниз.
Роджер обернулся к Шейле:
– Тетушка, собери всех детей и женщин в крепком доме. Запритесь там и не выходите, пока все не закончится.
– Хорошо, – знахарка не спешила уходить.
– Гвен.
– Что нужно делать? – маг горела желанием действовать.
– Шейла тебе поможет правильно излить силу. Скорее всего, потом тебе будет плохо, но это временно. Состояние нормализуется, как только мы вернемся во внешний мир.
– Я готова к последствиям.
– Это хорошо.
Роджер провел рукой над посохом, снимая защиту, и вручил его вмиг побледневшей тетушке.
– В посохе магии на один плевок осталось. Если я окончательно умру, передашь одному из бастардов отца. Выбери поталантливей. Гвен проведешь в мой замок, – Роджер сотворил свой личный знак, служивший пропуском, и впечатал его в запястье Шейлы. – Откроешь ей лабораторию. Мои рабочие записи спрятаны в тайнике за графиком посадок мандрагоры.
– Ри… – Шейла сжала посох так, что побелели пальцы.
– Не волнуйся. Лучше скажи, где у тебя сбор берсерка лежит? Я сбегаю, возьму. Мои заготовки все истлели, к сожалению.
– Не стоит.
– Тетушка, я безоружный. Как иначе прикажешь мне справиться с тремя ведьмами?
Шейла тяжело выдохнула и стала перебирать цепочки на груди. Сняла ту, где висела подвеска в виде амфоры, и протянула Роджеру.
– Вот. Одна порция.
– При себе носишь?
– На крайний случай.
– Спасибо.
Шейла молча отвернулась и принялась спускаться. Гвен поспешила следом.
Роджер ковырнул воск, который закупоривал амфору, и проглотил перемолотые в труху травы. Настой действовал более щадяще, но заваривать его некогда.
Роджер снова посмотрел на приближающийся отряд. Рыцари шли, не скрываясь. Блестящие в лучах холодного зимнего солнца нагрудники уже можно было без труда рассмотреть между деревьями. Уверенны в своей победе или знают, что перед чутьем оборотней хитрости бесполезны?
Заскрипели ворота, открывая проход в деревню. Раздался первый тревожащий душу вой.
Роджера бросило в жар, и он сорвал с себя тулуп. Сердце учащенно билось. На висках выступил пот, а пальцы дрожали мелкой дрожью.
Жарко.
Балахон отправился следом за тулупом.
Энергия била через край, и Роджер сам себе казался всемогущим. Позже придет откат. Но это потом.
Хриплый смех вырвался из груди, и Роджер спрыгнул вниз.
Вовремя.
Не глядя, отмел пущенные врагами стрелы. Обычные воины его не интересовали. Только ведьмы и их хозяин.
Щит Роджер не выставил: хороший жрет много энергии, а плохой разлетится с первого удара.
Волна враждебной магии прошла по телу. Из носа потекла кровь, но Роджер не стал ее вытирать.
Все его внимание сфокусировалось на трех рыцарях с призрачными крыльями за спиной. Будь они свернуты, ведьмы казались бы обычными воинами в старых доспехах, но развивающиеся в эфире крылья не давали возможности ошибиться.
Роджер потянулся к нитям, которые связывали ведьм с колдуном, приведших их сюда. Вцепился в них всей своей волей и потянул. Это было последнее, что он помнил.
Принятое снадобье подействовало в полную силу, отобрав разум и подарив в замен возможность использовать все резервы тела и души.
Шейла с тревогой прислушивалась к звукам боя, стоя у двери общинного дома. Внутри тревожно перешептывались волчьи жены и жалобно плакал Тед, двухлетний сын Холли. Время от времени небо озарялось невидимыми простому взгляду отблесками заклятий. Шейла не сводила с них взгляда и нервно комкала конец шали, пытаясь угадать, жив ли еще Ри.
Рядом мерзла не привычная к такому холоду пришлая колдунья. Отблески интересовали ее с чисто практической стороны.
– Синусоида потока… Расщепление… Эффект множества вероятностей…
– Иди в дом.
– Нет. Отсюда лучше видно, – Гвен перестала бубнить себе под нос всякую тарабарщину и улыбнулась. – Столько знаний утеряно! Я за сегодняшний вечер узнала не меньше, чем за последние пять лет! А я ведь стихийный архимагистр и маг артефакторики.
– Ты такая же помешанная, как и Ри, – поджала губы Шейла. – Не удивительно, что вы нашли общий язык.
Вопреки опасениям, превратившись в зверей, оборотни не пошли крушить деревню, а целенаправленно бросились на врагов. Бой продлился меньше часа.
Гвен хорошо держалась, щедро делясь силой, однако усталость взяла свое. И, в конце концов, она осела в сугроб, держась за голову.
– Я в порядке. Только перед глазами мошки…
Шейла помогла ей подняться и завела под крышу. Пока усадила, пока напоила принесенной расторопным Крисом водой, к дому привели первого раненного.
Всего их оказалось двенадцать, но только четверым требовался постоянный присмотр.
Шейла обрабатывала раны, перевязывала. Исцеляла, используя те крохи силы, что у нее остались, и старалась не думать о Роджере.
– Все в порядке, никто не погиб, – Берт обнимал прильнувшую к груди супругу. – Хозяин подчинил себе ведьм, и они все сделали за нас. Даже обидно, мы ведь на жаркий бой рассчитывали.
– А маг, что был с ними?
– Шон его убил. Сейчас снимает с тела амулеты: нам каждая крупица силы важна.
Двери открылись, и в дом вошли три рыцаря.
Все замерли. Оборотни потянулись за оружием.
Вошедшие сняли шлемы, позволяя косам упасть на спины.
– Ведьмы! – громкий вздох покатился по общинному дому.
Шейла нахмурился: ей не нравился их шальной взгляд и расширенные зрачки.
Ведьмы нашли ее и церемонно опустились на одно колено.
– Приказано служить тебе.
– Кем приказано? – Шейла схватилась за сердце.
– Хозяином.
– Где Роджер? – в том, что это он послал к ней ведьм, Шейла не сомневалась. – Где ваш повелитель?
– Мы не знаем, – хором ответили ведьмы.
– Мы потеряли хозяина во время боя, – Берт отстранил от себя Эллис. – Я найду его. Кром, Люк, Рас – вы со мной.
***
Снег валил три дня без перерыва. И когда небо, наконец, перестало швырять в лицо колючую, как тысячу иголок, крупу, все в отряде вздохнули с облегчением. Филип поднял взгляд, изучая ясное небо. На горизонте, словно насмехаясь над его надеждами, плыла тяжелая туча.
– Похоже, снова снегопад будет, – он смачно выругался.
– Может, успеем дойти до деревни? – с надеждой ответил Вильтон, проследив за его взглядом.
Они шли назад в Магоград. Отряд Филиппа обследовал отмеченный на карте участок леса, но нечисти не нашли.
Обнаружили только четыре деревни. Три из них были давно разрушены и занесены снегом до самых крыш. А в последней, которую они покинули час назад, жили люди. Обычные крестьяне, испытывающие ужас перед лесом и его обитателями и едва сводящие концы с концами. С незнакомцами они разговаривать боялись, а применять пытки и допрашивать Филип не стал: люди ведь, а не нечисть!
Возвращаться и докладывать магистру Эмори о неудаче не хотелось. Магистр будет недоволен. Он скажет, что эти крестьяне наверняка пособники нечисти. Филип вздохнул. Нет, пытать людей он не станет даже ради одобрения Эмори. Вот если бы на обратном пути удалось найти гнездо оборотней!
О том, чтобы наткнуться на вампиров, Филип и не мечтал: всем известно, что мерзкие кровососы живут в замке на холме. Туда отправили Ашана, и с ним пошло два настоящих мага и ведьма.
Филип посмотрел на бредущего в хвосте отряда Зака. У остальных отрядов маги как маги, и только им досталось это тщедушное недоразумение.
– Стойте! – донесся крик идущего впереди Вильтона. – Здесь кто-то есть.
Из сугроба достали синего от холода парня. На теле и одежде виднелись бурые пятна, черные с проседью волосы слиплись от запекшейся крови.
– Следов драки нет, – Вильтон огляделся. – Наверное, избили в другом месте, а сюда отнесли и бросили умирать. Снег всю ночь сыпал, вот тропки и занес. Теперь не определить, откуда он тут взялся.
– Нечисть? – Филип посмотрел на Зака. Маг отрицательно мотнул головой. – А уши у него почему заостренные?
Зак пожал плечами.
– Да говори же!
– Аура у него человеческая, – Зак шмыгнул носом и добавил. – Магией не владеет. Не видно, что она в нем есть.
– Человек? – с разочарование переспросил Филип, снова смотря на уши незнакомца. Вроде, не сильно острые, но все равно вытянутые.
– Он почти труп, – пожал плечами Зак.
– Лечи, – принял решение Филип. Бросить человека, пусть и незнакомого, умирать в лесу совесть не позволяла.
– Зачем? – возмутился Зак. – Капитан, амулетов едва на солдат хватит. Если что случится…
– Своей силой лечи. Без амулетов.
Филип достал из сумки запасные рубашку и штаны. Плаща не было, пришлось отправить Тиса, самого младшего из отряда, обратно в деревню раздобыть теплую одежду.
Зак, едва слышно матерясь, приступил к лечению. Филип сделал вид, что не слышит его возмущения.
Найденный парень зашевелился и поднялся. Вильтон помог снегом оттереть кровь с тела и одеться.
