Текст книги "Возвращение некроманта (СИ)"
Автор книги: Адика Олефир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Глава 7
Хмуро посматривая на небо, щедро сыплющее на землю снег, Роджер шел к себе в замок. Брести, проваливаясь в сугробы, – удовольствие сомнительное. Однако же опустошенный посох бесполезным грузом болтался за спиной, а тратить собственные силы на левитацию Роджер считал глупым расточительством.
Изменения в поместье не радовали. От ровной дороги, соединявшей когда-то замок с деревней, не осталось и следа. Лес разросся, и сейчас деревья росли даже там, где раньше колосилось поле. Извечные источники магии – воздух, земля, вода, растения – оскудели. Роджер проверял их весь путь до замка, и с каждым шагом становился все мрачней. Этот искусственно созданный светлыми магами мирок умирал. Ждать конца осталось недолго: как только магия истощится, все живое замерзнет насмерть.
– Заклятие-ограду нужно снять как можно скорее. Если бы я еще знал как…
Роджер поправил упавший на плечи капюшон плаща и постарался идти быстрее. И все же прошло больше трех часов, прежде чем он уперся носом в заваленные снегом ворота замка.
– А это что? – Роджер заметил, что у противоположной створки снег ниже, и к ней ведет тропинка. Видно было, что ею давно не пользовались, однако расчистили добросовестно, и прошедшие с тех пор снегопады не успели спрятать дорожку полностью.
– Волки сюда не ходят. Тогда кто?
Роджер прошел до начала тропинки и наткнулся на следы лагеря. Снег засыпал старую стоянку почти полностью, однако не смог скрыть вымощенный камнями жертвенный круг со следами крови.
– Какой храбрец осмелился проводить темные ритуалы у стен моего замка? И почему защита не размазала его в коровью лепешку? Неужели так сильно истощилась?
Роджер обошел вокруг камней.
– Не похоже, что здесь человека убили, – он опустился на колени, разгреб руками снег и положил ладонь на испачканный камень. – Это бычья кровь.
Кроме жертвенного круга на поляне ничего интересного не было, и Роджер вернулся к замковой стене.
– Если они планировали пробить защиту, то почему ворота не расчистили? Да и не видно здесь подготовки к взлому. Тайный ход им не найти и не откопать. Его снегом, наверняка, очень надежно замело. А вот боковую калитку стоит проверить.
Роджер побрел вдоль замковой стены. Через триста метров обнаружилась малоприметная дверца. Она вела в сад и была защищена не хуже основного входа.
– Все интересней и интересней, – Роджер снова опустился в снег, исследуя вытоптанный участок. Следы здесь были более свежие, чем на стоянке. – Дрались двое. Не долго, но жестоко. Кровь и вспышка силы: одного убили. А где труп?
Долго искать не пришлось: обгорелые останки нашлись под одним из сугробов.
– Одно радует, за стену никто так и не проник.
Роджер подошел к калитке. Благо, неизвестные злоумышленники расчистили сугробы, и снега здесь намело меньше, чем у ворот.
– Узнаешь меня или нет? Должен узнать, иначе… смерть.
Не давая страху возможность овладеть собой, Роджер прижался всем телом к кованой створке и закрыл глаза.
Когда началась война с вампирами, Роджер установил на замок защиту, которая не пропускала никого, кроме него. Невидимый купол силы должен был активироваться в случае смерти хозяина, навсегда отрезая замок от остального мира. Перед тем, как окружить замок непроницаемым щитом, заклинание издавало трубный рев, и после него у слуг оставалось всего полчаса, чтобы успеть убежать и не умереть в ловушке.
Роджер задержал дыхание, ожидая результата. Будь он в старом теле, сомнений бы не возникло, однако сейчас некромант рисковал, так как не предусмотрел подобной ситуации. Оставалось лишь радоваться, что опасаясь, как бы для открытия ворот захватчики не воспользовались его родственниками, Роджер сделал акцент на ауру, а не кровь.
Обычно это связанные понятия, так как кровь – вместилище личной силы, и у каждого живого существа она своя. Однако у родственников разница в энергии минимальна, за счет чего маги наловчились обманывать заклятия конкурентов.
Роджер ощутил, как тело прошили мелкие иголочки – заклинание собирало информацию. Неужели не примет? Однако уже через миг калитка под руками завибрировала, и ощущения покалывания исчезло. Защита признала в нем хозяина и отключилась.
Тяжело дыша, Роджер выбил замок с помощью магического импульса и открыл дверцу. К счастью, она открывалась наружу, так как внутри двор был засыпан снегом настолько, что полностью закрывал входной проем.
– Все-таки придется колдовать, – Роджер поднялся в воздух.
Перелетев через стену, он замер над белым полем, в которое превратился двор. Весь первый этаж замка скрывался под снегом.
Пришлось прибегнуть к магии, чтобы освободить балкон на верхнем этаже из ледяного плена, прежде чем сесть на него.
– Главное – я дома, – подбодрил себя Роджер, входя в помещение. Это была гостевая комната, стены покрывала голубая изморозь, а камин давно уже забыл, что такое огонь.
Роджер с удовольствием бы сжег в нем пару стульев и стол, чтобы согреться, но не захотел задерживаться. Вернувшись на балкон, некромант посмотрел на белую башню, возвышающуюся на противоположном конце двора.
Роджер специально построил ее отдельно от замка. Эксперименты он часто проводил довольно рискованные, и расстояние служило дополнительной защитой на тот случай, если процесс выйдет из-под контроля.
Расчистив крышу башни от снега, Роджер перелетел на нее и через люк проник внутрь.
Мастерская находилась на третьем этаже. Спустившись в нее по узкой лестнице, он толкнул дверь и с замиранием сердца переступил порог. Тут все было так же, как много лет назад. Разве что вездесущий иней портил картину, толстым слоем лежа на полках с инструментами, станках, ящиках с материалами и висящем на стене графике посадке мандрагор.
Доход с баронства всегда был довольно скромен, а исследования обходились дорого. Не найдя лучшего выхода, Роджер стал делать артефакты на заказ. Он до смерти этого стыдился и поэтому тщательно скрывал, однако же последние несколько лет перед войной жил в основном за счет ремесла.
С тяжелым вздохом Роджер снял с плеч посох и бережно положил на покрытый инеем стол. Лаская, провел пальцами по древку. Некромант не жалел, что истратил его силу на щупальца, атаковавшие вампирский замок. Вырвись упыри на свободу, все было бы гораздо хуже.
Вот только нет ничего хуже, чем лишиться оружия перед боем. Голыми руками Аллена не убить. Нужен обильный источник магии, способный до краев наполнить резервы посоха. Это единственный способ ускорить процесс. Иначе придется слишком долго ждать, пока запас энергии в посохе восстановится естественным путем.
Роджер открыл дверь в кладовку, где лежали готовые изделия. Из них наибольшей мощью обладал меч, выкованный для силача из Рысеграда. Вот только заказчик погиб в бою, так и не успев забрать оружие.
Роджер с тоской посмотрел на семикилограммовую железяку, в рукоять которой было вставлено пять самоцветов, накапливающих энергию. Таким мечом он и раньше не смог бы свободно орудовать, а уж в новом теле тем более.
Открыв шкатулки с аккуратно упакованными амулетами, и достав из ящика ларец с заговоренными камнями, Роджер вернулся в мастерскую.
Тщательно протерев красный камень в набалдашнике, он направил его в кладовую.
– Забирай, мой друг. Все забирай.
Посох с радостью впитал предоставленное угощение, выпив все артефакты до последней капли, однако наполнился едва на одну десятую.
– Прости, друг, но замок опустошать я не буду. Ничего, вот вернемся в большой мир, и я выгуляю тебя по погостам. Уж там мы найдем, чем поживиться.
Открыв сейф, Роджер достал несколько мешочков с уже магически обработанными камнями. Часть из них была амулетами, а часть – обычными кладовыми силы.
Уже собравшись возвращаться, Роджер вспомнил о деньгах и вернулся в замок. Во внешнем мире золото по-прежнему высоко ценилось, и он забрал из казны несколько слитков. Пригодятся.
Обратная дорога в деревню показалась короче. Зайдя к тетушке, Роджер с удовольствием сбросил плащ и довольно прищурился:
– Тепло.
– Проголодался, бедняжка? – Шейла бросилась накрывать на стол.
– Вот, раздашь волчьим женам, – Роджер остановил ее и вручил тяжелый мешочек.
– Что это? – знахарка развязала тесемки и зачерпнула гость янтаря.
– Каждый камушек доверху наполнен силой. Пусть носят их на теле, тогда смогут, не боясь, выносить и родить очередного волчонка.
– Спасибо. Это для них настоящее спасение.
– Нет. Настоящее спасение впереди, – Роджер сел за стол, и Шейла поставила перед ним похлебку и положила ломоть хлеба.
– На тебя вся надежда.
– Справлюсь.
Едва Роджер успел разделаться с угощением, как дверь с грохотом распахнулась, и вбежал Берт.
– Шейла, Яр просил передать, что Хельга рожает. Ты ей поможешь?
– Конечно! – знахарка принялась одеваться.
– Берт, останься, мне нужно с тобой поговорить, – попросил Роджер оборотня, едва за Шейлой закрылась дверь.
– Я вас слушаю.
– Ты говорил, что оборотни к моему замку не ходят, – Роджер снова удержался от замечаний, когда Берт сел рядом на лавку.
– Да, хозяин. Разве что во время охоты дичь в ту сторону побежит, тогда разве кто и забредет. А так не ходим. Вы уж извините, но замок ваш – мрачное место.
– А крестьяне из человеческих деревень могли к нему забрести?
– Вряд ли. Они так далеко в лес не потыкаются.
– Кто еще уцелел, кроме вас и вампиров?
– Не знаю, хозяин, – покачал головой Берт. – На нашей территории только три деревни, а дальше мы не ходим. Опасно.
– Я тебя понял. Оставим эту тему. Расскажи лучше, как вы здесь живете.
– Хорошо живем, спасибо лесу. Невест только не хватает. Но если мы будем больше девушек забирать, то тогда людям плохо придется. А так нельзя. Меньше женщин – меньше детей. У нас ведь только мальчики рождаются. Если и у людей некому будет девочек рожать, так мы и вовсе без невест останемся.
– Болеете часто?
– Нет. А если кому и случиться простыть, так Шейла мигом на ноги поставит.
– Это хорошо. Скажи, Берт, чужаки к вам часто приходят?
– Откуда же им взяться? – удивился оборотень. – Люди из своих деревень носа не высовывают. Боятся. Да это и к лучшему. В лесу ведь не только звери водятся. Иногда такое встречается, что хочется в снег зарыться и не высовываться.
– Расскажи подробней.
– Лесные страхолюды иногда забредают. Издалека посмотришь – вроде человек, а если ближе подойдет, так и обделаться можно. У некоторых из них по три руки. А есть чудища с одним глазом на все лицо. Я слышал, встречаются даже безголовые.
– Сам видел хоть одного?
– Я – нет. Они уже лет десять как близко к деревне не подходят. У Рика хранится голова безносого страхолюда. Он его убил, когда молодой был. А дед Ясмина когда-то поймал трехглазое чудище и в деревню привел. Старики говорят, собаки тогда такой вой подняли, что все оборотни из домов выбежали, думали, беда случилась.
Рассказ Берта прервала скрипнувшая дверь.
– Там Софи с ума сходит, – с порога заявила Шейла, и в подтверждение ее слов в дом ворвалась разъяренная девушка.
– Что ты со мной сделал?! – Софи ткнула пальцем в Роджера.
– Спас от лютой смерти.
– Да как ты смеешь лгать мне в глаза! Я – супруга Бессмертного, а ты нагло выкрал меня с брачного ложа! Да еще и превратил в старуху!
– В старуху тебя превратил Аллен, – едва сдерживая ярость, ответил Роджер. – И если бы не я, ты бы стала его обедом.
– Верни меня обратно! Иначе повелитель тебя в порошок сотрет. На что ты надеялся, мерзкая тварь? Что…
Договорить Софи не смогла. С печи слетела тряпка и заткнула ей рот. Следом с гвоздя сползла веревка и связала руки и ноги девушки.
– Благодари судьбу, что ты нужна мне живой! – прошипел Роджер и взмахом руки отправил Софи под лавку. – Полежи там, пока не успокоишься.
Шейла только головой покачала:
– Девчонка не в себе. Пожалел бы ты ее.
– Тетушка, я тебя уважаю, но заниматься воспитанием глупой гусыни все равно не стану, – Роджер поднялся из–за стола.
– Что дальше будешь делать? – Шейла сменила тему разговора.
– Вернусь во внешний мир, убью Аллена и освобожу вас.
– Береги себя, – Шейла порывисто обняла его, пряча слезы.
– Не волнуйся. Я справлюсь.
– Мы все на это надеемся.
– А теперь не мешай, мне нужно побыть одному и в тишине.
– Я во двор выйду, цыплят покормлю, – Шейла набросила на голову теплый платок.
– Когда ты вернешься, меня, скорее всего, уже не будет.
Тетушка кивнула и молча закрыла за собой дверь.
Роджер достал из сумки кусок мела и принялся за работу. Сначала нарисовал круг, украсив его вязью рун.
Схему Роджер позаимствовал у телепортов, слегка изменив ее под свои потребности. Оставалось надеяться, что чертеж одноразового пространственного заклятия сработает как надо.
Взвалив на плечи возмущенно мычащую Софи и крепко держа в руке посох, Роджер сел в центр круга.
Вернуться было проще: его высохший труп, все так же висевший в горах, служил отличным ориентиром. Правда, был риск, что родное тело притянет к себе душу, и Роджер снова окажется в заточении. Пришлось дополнительно накладывать защиту против мира мертвых, и надеяться, что она не помешает работе телепорта.
Отбросив сомнения, Роджер сосредоточился на цели.
Он не смог бы сказать, сколько прошло времени до того момента, как глаза резанул свет и знакомый голос удивленно выругался.
Роджер тряхнул головой, приходя в себя, и сгрузил Софи на пол. Он был у Лаванды в квартире, в той самой гостиной с удобным диванчиком, на котором провел свою первую ночь здесь.
Созданный на скорую руку портал не подвел и перенес его туда, куда нужно.
– Что здесь происходит? Адриан, потрудись объясниться! И отпусти девушку!
– Это Софи. У нее мерзкий характер и грязный язык.
Дэн направился к Софи, чтобы развязать ее. Роджер одним магическим импульсом отшвырнул его к противоположной стенке.
– Не вмешивайся, а то не посмотрю, что ты брат моей любовницы и покараю.
– Что за… Ты не Адриан, – Дэн поднялся на ноги, стараясь не морщиться от боли. – Кто ты?
– Повелитель Медный Грош, – больше не было причин скрываться, Аллен ведь уже знал о его возвращении.
– Что за чушь… – начал возражать Дэн, но осекся, встретившись с ним взглядом. – Это невозможно.
– Не ты один так думаешь. Где Лаванда? Нам с ней нужно переговорить, перед тем, как я займусь своими делами.
Стоит предупредить приютившую его девушку, чтобы она поберегла себя. Аллен знает, что он вернулся, а значит, может в любой момент выйти на Лаванду. Роджер похлопал себя по карману. Он заготовил для любовницы оберег. Вручит, как только встретиться с ней. После этого можно будет со спокойной совестью заняться обходом погостов. Посох нужно наполнить как можно скорее.
– Лаванда уже две недели, как исчезла, – Дэн тяжело опустился в кресло и потер усталые глаза. – Я сообщил в полицию, да и ребята из агентства проводят свое расследование, но пока – никаких следов. Сейчас вот дома дежурю, вдруг она вернется.
– Мне это не нравится. Я займусь поисками лично.
Сердце сжала тревога. Если Аллен уже успел добраться до Лаванды, то ее ждет смерть.
– Ты же не Адриан? – Дэн все еще не мог осмыслить услышанное.
– Конечно, нет. Он умер, а я занял его тело.
Оставив Дэна в гостиной, Роджер ушел в спальню. Насколько он помнил, Лаванда держала расческу в верхнем ящике тумбочки. Между зубцов запуталось несколько волосков. То, что нужно. Не кровь, конечно, но сойдет.
Когда Роджер вернулся, Дэн уже успел развязать Софи руки и освободить от кляпа.
– Ты! – увидев его, пленница разразилась потоком ругательств.
– Вот видишь, она совсем не умеет себя вести, – Роджер подошел к полкам с книгами. Он помнил, что когда просматривал книги, дожидаясь пробуждения Лаванды, то видел там набор карт. Большая коробка стояла чуть особняком. В ней хранились карты отдельных городов и деревень.
Высыпав ворох на стол, Роджер достал волос.
– Вы, оба! Немедленно верните меня повелителю! – потребовала Софи.
– Ты что, украл одну из невест? – Дэн полностью распутал веревки и теперь разминал девушке затекшие руки и ноги.
– Он меня изуродовал!
– Аллен ее ел, а я имел наглость помешать трапезе, – Роджер мановением руки вернул путы на место. – Мне нужно сосредоточиться, а эта неблагодарная дура мешает.
– Но…
– Ты хочешь найти сестру?
Не дожидаясь ответа, Роджер принялся колдовать. Зажав волос в кулаке, он воспламенил его, а пепел развеял над разбросанными картами.
– Северное княжество. Мне нужен ковер и тот, кто сможет им управлять.
– Хорошо, – Дэн потер виски, пытаясь осмыслить ситуацию. – У меня есть знакомый, он сдает в аренду ковролеты.
– Вместе с кучером? – уточнил Роджер.
– За отдельную плату тебе и пилота предоставят.
– Адрес?
– На Мастеровой улице. А что с девушкой? Ее ведь нельзя так держать, тем более, если она невеста Бессмертного.
– Можешь позаботиться о ней, пока меня не будет. Но если сбежит – я с тебя спрошу.
– Я еду с тобой.
– Нет. Мне не нужна обуза.
– Я должен помочь сестре. К тому же, я не знаю, зачем она тебе.
– Я ее верну. Этого достаточно?– Вопросы раздражали. Роджер не привык держать ответ, но он признавал за Дэном право беспокоиться о сестре.
– Нет. Что тебе от нее нужно?
– От Лаванды – ничего, но я признал ее своей любовницей, значит, должен обеспечить безопасность.
Дэн кивнул, принимая его ответ.
Роджер подхватил свою сумку с деньгами, которая так и стояла под столом.
Уже подойдя к двери, остановился и спросил:
– Тебя не удивляет, что я оказался злодеем из сказок?
– Вряд ли кто другой осмелился бы украсть невесту Бессмертного. Это святотатство.
– Береги Софи, – снова напомнил ему Роджер. – Она мне нужна живой и в пределах досягаемости.
***
Время перестало существовать. Остался только туман, в котором плавали обрывки мыслей. Иногда в нем возникало и тут же растворялось в беспамятстве лицо солидного мужчины.
Однако на этот раз мгла рассеялась полностью. Лаванда смогла сфокусировать взгляд и увидела Ри.
– Адрианчик? – собственный голос показался ей чужим.
Однако Ри резко исчез с поля зрения, после чего послышались звуки борьбы, и комната озарилась ярким светом.
Преодолевая слабость, Лаванда села. От смены положения голова закружилась, и перед глазами замелькали звездочки.
Кто-то закричал.
Усилием воли Лаванда заставила себя сконцентрироваться на происходящем.
Судя по обломкам мебели и аппаратуры, которые усыпали пол, она находилась в магической лаборатории. Ри был здесь. Он стоял напротив пришпиленного к стене профессора.
– Ты не сможешь меня убить! – Буря вцепился обеими руками в торчащее из живота древко посоха и попытался его вытянуть.
– Я? Не смогу? – Ри расхохотался. У Лаванды от этого смеха мороз по коже пошел. Она обхватила себя руками и только тогда заметила, что обнажена.
Оглядевшись в поисках одежды, Лаванда увидела, что сидит на кровати, а вокруг валяются капельницы. Лампы на потолке светили холодным белым светом, от которого резало в глазах, а рядом стояло заляпанное кровью зеркало Рысей.
– Тебе это не поможет! – в голосе Бури проскользнули нотки паники.
Лаванда снова подняла взгляд. Ри стоял на коленях и чертил магические руны.
Она раньше никогда не видела его таким. Сосредоточенный, с блуждающей на губах злой усмешкой, он выглядел незнакомцем, лишь отдаленно похожим на ее легкомысленного Адриана.
Закончив работу, Ри поднялся и достал нож.
– Ты не посмеешь… – начал Буря, но так и не смог закончить фразу. Адриан убил его, после чего сделал несколько пассов и довольно кивнул сам себе.
– А теперь поговорим, – он смотрел в центр нарисованного круга, словно видел то, что не было доступно Лаванде. Она поежилась от холодящего кожу чувства опасности.
– Зачем ты украл мою любовницу? – Ри склонил голову, словно слушал ответ. На его лице мелькнуло удивление. – И ты не побоялся связаться с темной силой? Ведь в роду повелителей Северного княжества всегда воспитывались только стихийные маги. Впрочем, твой род утратил величие, когда склонился перед нежитью.
Ри подошел к зеркалу и стал внимательно его рассматривать.
– Это пустышка, – он снова посмотрел в очерченный круг, слушая только ему доступный ответ. – Мне стыдно за твоего предка. Хоть он и был одним из моих убийц, но я всегда уважал его как мага. Ты неуч. Это зеркало – хорошая подделка под артефакт, но силы в нем и на понюшку не хватит. Здесь нечего активировать, и твой обряд бесполезен.
Ри вернулся к кругу и продолжил допрос:
– Где ты хранишь сильные артефакты?
Выслушав ответ, он сделал жест, словно обрывал нить и приказал:
– Отпускаю!
– Ри? – позвала любовника Лаванда.
– Сейчас помогу.
Она смотрела, как Адриан подходит, и ей стало страшно. Он двигался по-другому, смотрел иначе, говорил не так и, главное, был магом.
– Ты его двойник?
– Нет, – Ри коснулся пальцами ее висков. – Я поделюсь с тобой своей энергией, и тебе станет легче. Сейчас мы поищем твою одежду, а потом я кое-что заберу.
Поиски были недолгими. Вещи Лаванды оказались кучей свалены в кладовой по соседству. Тут же обнаружились ее револьвер и палочка.
– Когда ты мне расскажешь то, чего я о тебе не знаю? – спросила Лаванда, одевшись и застегивая на поясе кобуру.
– Позже.
– Может, сейчас?
– Нет времени. Пойдем.
– Ри, стой. Нужно забрать зеркало.
– Оно не имеет магической ценности.
– Я должна вернуть его клиентке.
– Вернешь деньги.
– Моя репутация стоит дороже денег, – Лаванда вернулась в разгромленную лабораторию. – Ри, нужно замести следы, убрать труп…
– Нет смысла.
– Думаешь? – Лаванда потерла виски, пытаясь вернуть ясность мысли. Чувствовала она себя на удивление хорошо, если учесть, что с нее, судя по всему, выкачали довольно много крови. – В любом случае, сама я не справлюсь.
Она активировала на палочке режим левитации и заставила зеркало лететь следом.
– Нас найдут.
– Неважно, – Ри выглядел подозрительно спокойным. – К тому времени я стану повелителем всех земель и позабочусь, чтобы тебе ничего не угрожало.
– Ты безумен.
Ри погладил посох и что – то шепнул ему. В ответ на просьбу набалдашник засветился мягким светом. Теперь можно было идти, не боясь споткнуться в темноте. Да и надобность включать на своем пути лампы отпала.
– Куда мы идем?
– Князь рассказал, что держит нужные мне артефакты в кабинете.
– Когда же он успел тебя так порадовать?
– Я призвал его душу и потребовал ответов. В круге подчинения солгать невозможно.
– Так не бывает.
– Вас так учили.
Устраивать допрос на ходу не имело смысла. Лаванда смирилась и дальше шла молча.
Ри остановился у двери кабинета, поколдовал над замком. Раздался тихий щелчок.
Не успела Лаванда прокомментировать его умение взломщика, как очень даже знакомая по ощущениям сила подхватила их и мигом перенесла из замка в каменный мешок. Зеркало со звоном упало на выложенный плитами пол, но, к счастью, не разбилось.
Здесь не было ни окон, ни дверей. Только четыре стены и низкий потолок.
– Второй раз попасться в телепортационную ловушку! Это тело плохо на меня влияет! – выругался Ри.
Лаванда смотрела, как он обходит их узилище по периметру. Время от времени Ри прикладывал к стенам посох.
– Что-то нашел?
– У меня недостаточно мощи, чтобы разрушить здесь все, – он нахмурился, обдумывая ситуацию. – Давай пока отдохнем. Есть хочешь?
Ри снял с плеч старинную торбу, Лаванда раньше такие только в музее видела.
– У меня с собой пирожки и фляга с вином.
– Ты запасливый, – она села у стены. Есть не хотелось, но во рту пересохло. – Пожалуй, пару глотков я бы сделала.
– Держи, – Ри протянул тыквенную флягу. – Много не пей: неизвестно, сколько времени мы здесь проведем. Не хотелось бы помереть от голода.
– Что ж, раз время у нас есть, может, начнешь тогда рассказ?
Лаванда глотнула терпкий напиток и приготовилась слушать. Однако Ри не спешил. Он задумчиво рассматривал стены их темницы. Рассек кожу на запястье и кровью нанес символ на камень возле себя.
– Теперь остается только ждать.
– Что ты сделал?
– Это руна разрушения. Она пройдет эти стены насквозь, и в результате образуется брешь. Тогда я ударю и разрушу нашу темницу. Вот только руна действует медленно, так что несколько дней придется подождать.
– Ты не Адриан. У него не было магического дара.
– Догадалась, наконец.
– Кто ты?
– Меня зовут Роджер. Повелитель Медный Грош, хозяин Малых земель.
– Ты читал слишком много сказок.
– Аллен так боялся, что его раскроют, что уничтожил некромантию и истинных целителей, – Ри сел, вытянув ноги, и явно был не прочь поговорить. – И первые, и вторые отлично разбираются в аурах и никогда не спутали бы мертвое с живым. Аллен постарался, чтобы осталось как можно меньше знаний об этих науках.
– О чем ты? – Лавнда даже не стала делать вид, что поняла.
– Аллен получил бессмертие благодаря мне. Я мотался между вампирами и Светлым Союзом, пытался договориться о мире, и на полноценные исследования времени не было. Поэтому записывал свои мысли по работе с немертвыми в дневник. После моей смерти записи достались Аллену, и он решил, что заполучил ключ к бессмертию.
Лаванда с интересом слушала, то веря, то не веря. Бессмертный повелитель – лич? Он каждый год убивает десять невинных девушек, чтобы получить их молодость и силу? Некромантия – не выдумка, а полноценная отрасль магии?
– Хорошо, то, что ты был послом мира и тебя предали, я поняла.
– Они сказали, что в пещере засел раненный вампир с артефактом огромной силы и угрожает обрушить горы. Я не мог не пойти.
– А как ты выбрался?
– Мне повезло. Рано или поздно шанс улучшить ситуацию выпадает каждому. Я своей возможности ждал долгих три тысячи лет.
– Так настоящий Адриан умер? – Лаванда выслушала рассказ о гибели любовника и вытерла навернувшиеся на глаза слезы. – Ты добил его?
– В этом не было нужды.
– И все это время ты притворялся им!
– Исключительно по необходимости. Но я рад, что с ложью покончено.
– Да… но… Адриан ведь не вернется.
– Нет.
Лаванда закрыла лицо руками, содрогаясь в беззвучном плаче. Было больно, почти так же, как когда она приняла решение с ним расстаться.
– Тебе не о чем горевать. Я решил оставить тебя своей любовницей. Обещаю относиться с уважением, и если ты меня прогневаешь, я выпорю тебя сам, и не стану отправлять на конюшню.
Эмоции взяли вверх над разумом. Лаванда замахнулась, чтобы влепить наглому самозванцу пощечину. Однако Ри был быстрее. Он перехватил ее ладонь у своего лица и злобно прошипел.
– На первый раз я тебя прощаю. Но больше никогда не смей так себя вести.
– Да пошел ты!
Вырвав руку из цепкого захвата, Лаванда отодвинулась в угол и повернулась к некроманту спиной, создавая иллюзию уединенности. Сейчас ей, как никогда, требовалось побыть в тишине. Оплакать Адриана и подумать, что делать дальше.
***
Киаран стоял в комнате на верхнем этаже башни и через бойницу наблюдал, как к воротам двигается вооруженный до зубов отряд. Тридцать воинов в металлических доспехах брели по щиколотку в снегу, неуклонно приближаясь.
Впереди, с синей лентой на шапке, шел молодой маг. Эмори не рискнул сам вести своих людей. Кого же он отправил на верную смерть?
В том, что рано или поздно жители Магограда придут за ним, Киаран не сомневался. Как не сомневался и в том, что сможет с ними разделаться. Здесь он на своей территории. Замок легко выдержит любую магическую осаду. Да и сколько тех магов среди нападающих? Судя по аурам, только двое: молодой предводитель и слегка прихрамывающий старикан.
Киаран довольно ощерился: там, под доспехами и теплой многослойной одеждой, у незваных гостей течет вкусная кровь.
Он облизнул клыки. Сегодня будет пир.
Киарану давно уже не случалось хорошо поесть. С тех пор, как замок атаковали щупальца, он не ходил на охоту и существовал лишь за счет собственных, далеко не бесконечных резервов.
Глупая крестьянка, пришедшая за мужем-оборотнем, стала его первой жертвой за долгое время.
Киаран сглотнул, вспоминая, как горячая кровь текла по губам, каким мягким и нежным было девственное тело. Жаль, что он так и не смог им воспользоваться. Долгое голодание пагубно сказалось на его мужской силе.
Пока Киаран предавался сладостным воспоминаниям, отряд, не скрываясь, стал под стенами замка.
Какие самоуверенные. Неужто прознали, что он остался один?
Четверо вампиров, в компании которых он охранял покой спящих соклановцев, погибли, пытаясь противостоять щупальцам.
Шедший впереди отряда маг первым подошел к воротам и выпустил по ним сноп огня и силы. Заговоренные створки отзеркалили удар, и энергия вернулась к хозяину, испепелив его в мгновение ока.
– Бездарная смерть, – Киаран с сожалением посмотрел на обгоревшие останки: употребить их в пищу уже не получится.
Остальные воины тут же ощетинились оружием, явно готовясь к нападению.
– Нет уж, голубчики. Я к вам не выйду. Уж лучше вы ко мне.
Киаран повелел створкам приоткрыться.
Нападающие заметили щель и заколебались. Тогда оставшийся в живых старый маг решительно показал пальцем на одного из воинов, и, судя по жестам, приказал войти первым. Ослушаться молодой мечник не посмел.
Киаран презрительно усмехнулся, наблюдая, как тот острием меча расширил проем и шагнул во двор, готовясь отразить возможный удар. Однако ничего не произошло.
