Текст книги "Возвращение некроманта (СИ)"

Автор книги: Адика Олефир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

      – Значит, твоя подружка хорошо живет. Не все могут себе позволить такую роскошь. Так что шел бы к ней, – снова косой взгляд на посох, – и не мешал честным людям работать.

      – Уже ухожу, – Роджер, удерживаясь от желания почесать ниже спины, куда его уже несколько раз ударило нетерпеливое оружие, продолжил путь.

      Когда Роджер добрался до центра города, утро было в разгаре. Клерки спешили на работу, мальчишки разносили газеты, машины возмущенно гудели, подгоняя тех, кто рискнул перебежать дорогу у них перед бампером.

      Посох привел Роджера к дворцу с цветными витражами на окнах. Десять островерхих башен царапали шпилями небо; на крыше каждой стоял флюгер в виде обнявшего стрелу дракона.

      – Господин, десять желтеньких – и я вам здесь все расскажу и покажу! – к Роджеру подбежал мальчишка лет двенадцати.

      – И что же ты мне будешь показывать? – едва одарив собеседника взглядом, поинтересовался Роджер.

      Замок частично скрывали парковые деревья, но изучать структуру магической защиты это не мешало.

      – Да все. Вы ведь издалека, а, значит, ничего не знаете, – уверенно заявил юный пройдоха.

      – Почему ты так решил?

      – Одежда на вас дорогая, а носить вы ее не умеете. Да и оружие – старье, – мальчишка пренебрежительно посмотрел на посох, чем вызвал у Роджера ироничный хмык. – Так что сразу понятно кто вы.

      – И кто же?

      – Небогатый провинциал. Нет, деньги у вас пока есть, но это ненадолго.

      – Почему же?

      – Так ума маловато, иначе оделись бы по нормальному, а не как денди. Их же никто не уважает. Мой вам совет, если хотите сойти за столичного жителя, наденьте костюм и перестаньте пялиться по сторонам.

      Роджер в ответ громко расхохотался.

      – Что ж, парень, признаюсь, ты меня раскусил! Я здесь действительно первый раз, – он достал из кармана шуршащую банкноту и вручил мальчишке. – Как тебя зовут?

      – Поль, господин.

      – Поль, расскажи-ка мне для начала вон о том дворце, – Роджер снова принялся изучать сеть защитных заклинаний. На первый взгляд, без специального пропуска внутрь не войти. Да и маячок, который уловит малейшее дуновение темного колдовства, стоит. А сверху на всю защиту наброшена сеть, которая реагирует только на некромантов. Видно, что Аллен всерьез опасался его возвращения.

      – Это – Замок Невест. Девушек вчера привезли, и сегодня ночью они станут женами повелителя!

      – Что, все одновременно? – Роджер упорно продолжал искать лазейку. Некроманту не проникнуть внутрь тайком, только с боем. Однако если он поднимет кладбище и напустит зомби на замок, защита уничтожит их еще на подходе. Не все даже через кованую ограду перелезут. И по этой же причине дохлую крысу или ворону бессмысленно посылать на разведку.

      – А как же! Или вы сомневаетесь в выносливости повелителя? Так он и не такое может!

      – Это точно, – поморщился Роджер. – Я вижу, ты здесь все знаешь, скажи-ка, Поль, а что с невестами после брачной ночи происходит? Они возвращаются к родным?

      Возможно, удастся украсть или подделать пропуск. Добыть бы образец! Хотя слугу подстеречь, наверное, будет проще.

      – Зачем? – удивился Поль. – Они же стали женами повелителя.

      – Но ведь невест ему каждый год привозят, я прав?

      – Да, и каждый раз это такой праздник! Вы в следующем году также приезжайте, не пожалеете. В провинции так гулять не умеют.

      – Обязательно. Ты мне вот что скажи, Поль, куда Бессмертный жен своих девает?

      – Так с ним живут, конечно.

      – Это же сколько у него их накопилось за все время?

      – Они не копятся. Жены-то у повелителя смертные.

      – И как часто они умирают? – Роджер задавал вопросы, не вслушиваясь особенно в ответы: странность, которую он заметил, полностью поглотила его внимание. Охранное заклинание не предусматривало защиту от высшей нежити. Маленькая ошибка в совершенном плетении показалась ему нарочитой.

      – Ну… как совсем состарятся. После брачной ночи Бессмертный забирает их всех к себе в Жемчужный замок.

      – И где этот замок находится?

      – Это самая страшная тайна нашего мира! – Поль сделал загадочное лицо. – Но просвещенные люди знают, что Бессмертный построил его на невидимом облаке. И когда наш повелитель устает от ежедневных трудов, он поднимается в Жемчужный замок, и все его жены тут же начинают его ублажать.

      – А скажи-ка мне Поль, этих жен кто-нибудь видит после свадьбы?

      – Как можно! Это же святотатство! Они же жены самого Бессмертного!

      – Каждый год по десять молодых девиц… – Роджер нахмурился. Это выглядело еще более подозрительно, чем необъяснимое долгожительство Аллена. Три тысячи лет ни одно живое существо не протянет. Да и не всякое мертвое…

      – Что вы сказали, господин? – мальчишка аж на цыпочки привстал, чтобы разобрать его бормотание.

      – Ничего, – Роджер достал из кармана несколько купюр и вручил ему. – Ты мне очень помог.

      – Как, а разве вы еще историй послушать не хотите?

      – Прости, нет времени, – краем глаза Роджер заметил, как его окружают те самые личности, что следили за ним у парка. Заманить бы их в укромный уголок… – Постой, я передумал.

      – Это правильно… – тут же обрадовался Поль, но Роджер не дал ему договорить.

      – Отведи меня на безлюдную улицу.

      – Ну… есть тут неподалеку одна… А вам зачем?

      – Надо.

      – А, понял, – Поль обратил внимание, куда смотрит «туповатый провинциал». – Вас преследуют? Шик! Настоящее приключение! Идите за мной.

      Стоило только покинуть центр города и свернуть пару раз, как они оказались в старом районе, где вдоль тротуаров росли ветвистые каштаны, бордюр был не выкрашенный, а на вывесках магазинов часто не хватало букв.

      – Здесь есть три нежилых дома. Если договоритесь с Одноглазым, то вам разрешат в одном из них спрятаться.

      – Я не привык прятаться. А ты – держись у меня за спиной.

      Посох привычно лег в руку, когда Роджер обернулся к преследователям. Те уже поняли, что скрываться нет смысла, и теперь шли в открытую.

      Поль нырнул за мусорный бачок, однако не затаился за ним, как посоветовал «провинциал», а с любопытством вытягивал шею, чтобы лучше видеть происходящее.

      Роджер ударил первый, не дожидаясь, пока преследователи заявят о своих намереньях. Из набалдашника посоха вырвался феникс. Взмахнув крыльями, он обнял четверых стражников, превращая их в обугленные останки.

      Неподалеку взвыла сирена, сообщая об использовании магии огня высшего уровня.

      – Веди меня к Одноглазому, – приказал Роджер мальчишке.

      – А вы его тоже так сожжете?

      – Нет. Ты говорил, у него можно пересидеть до вечера.

      – Давайте я вас лучше к Бекки отведу. А то вдруг вы Одноглазому не понравитесь? А Бекки лишние вопросы задавать не будет. Ее только деньги интересуют. И меня тоже!

      – Держи, – Роджер выдал ему очередную купюру. – Когда придем к Бекки, получишь в десять раз больше.

      – Вот это правильный разговор! Идемте. Со мной не пропадете!

      Бекки жила в потрепанном домишке, где пахло плесенью, а по стенам свободно бегали тараканы. Ковер почти полностью сгрызли мыши, абажур был засижен мухами, а в засаленной вазочке на комоде стояли пыльным веником сухие цветы.

      Бекки – тощая старуха в грязном платье – алчно назвала цену за постой и долго пересчитывала деньги, любовно поглаживая каждую купюру.

      Брезгливо морщась, Роджер заставил себя переступить порог. Его новое тело не привыкло к тяготам и уже молило об отдыхе. Сутки на ногах оказались для непомерным испытанием, и сейчас Роджер держался лишь усилием воли.

      – Если что, обращайтесь! – Поль не скрывал своей радости по поводу полученной награды за услугу. – Меня всегда можно найти на площади.

      – Договорились.

      Роджер подождал, пока за мальчишкой закроется дверь, а потом достал нож и точным ударом в сердце убил старуху.

      Выбросив из вазы цветы, он набрал в емкость еще горячую кровь.

      Используя пальцы вместо кисти, Роджер нарисовал на двери, окнах и стенах защитные знаки. Магия крови – это не некромантия, так что ищеек Аллана она не приманит. Сигналок, которые отслеживали бы использование высшей магии, так же можно не опасаться: на стандартные защитные заклинания они не реагировали.

      Закончив, Роджер сбросил с кровати пропахшее потом белье и постелил скатерть со стола. Несмотря на столб пыли, что с нее слетел, она выглядела относительной чистой.

      – Разбуди меня за полчаса до заката, – попросил он посох и, наконец, позволил себе уснуть.

      Проснулся Роджер от удара набалдашником по лбу.

      – Это хорошо, что ты меня разбудил. А если бы еще и пирожков с капустой нажарил, я был бы просто счастлив. Впрочем, есть мне сейчас все равно нельзя, так что придется потерпеть. Не хочу, чтобы пища не переваренным комом гнила у меня в желудке, пока я буду трупом расхаживать.

      Возле замка продолжал сновать народ. Однако праздничная неделя закончилась, и людей гуляло немного.

      Роджер сел на лавочку напротив Дворца Невест и для начала убедился, что висевшая неподалеку следилка не реагирует на некромантию.

      Отличие высшей нежити от обычного зомби или упыря в том, что в новом состоянии она сохраняет личность. Это отображается в ауре: комбинацию мертвого тела и живого сознания ни с чем не спутать.

      Вот только как заставить себя вернуться в состояние призрака? Роджер прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться. На лбу выступили капельки пота. Что, если ослабив сейчас связь с телом, он больше не сможет в него вернуться? Бред. Конечно, он потом восстановит все, как нужно. А если нет? В виске пульсировала ноющая боль.

      Роджер вцепился пальцами в край скамьи. Что, если сигналка сработает, как только он снова станет нежитью? Бред. Тогда звон набата раздавался бы каждый раз, когда Аллен появляется возле дворца.

      Роджер заставил себя медленно выдохнуть. Сквозь прикрытые веки он смотрел на бабульку в соломенной шляпке, которая щедрой рукой рассыпала зерно по брусчатке. Голуби с шумом слетались к кормилице, жадно набрасываясь на угощение.

      Не думать о риске. Роджер заставил себя сосредоточиться на голубях. Противные птицы. Шумят, толкаются, пытаются ухватить зернышко быстрей соседа. Словно толпа алчущих мяса зомби, выращенных в питомнике и вскормленных человечиной.

      Снова закрыв глаза, Роджер заставил себя заняться возвращением в мертвое состояние.

      Сначала он перестал дышать. Грудная клетка замерла в неподвижности. Сердце ударило еще три раза, прежде чем Роджер набрался духу и отключил его.

      Слух, зрение, обоняние – все исчезло. Тело потеряло чувствительность и, хоть все еще сохраняло живую мягкость, уже не смогло бы сделать ни одного движения.

      Подождав, пока организм умрет, Роджер снова подчинил его себе. На этот раз он не стал вживаться, используя тело как временное вместилище.

      Роджер был уверен, до него такого никто еще не делал. Однако, до чего же мерзкие ощущения. И двигаться теперь тяжело. Ноги едва слушаются, да и руки висят, словно плети. Но это как раз ожидаемо. Он ведь стал тем, кем являлся на самом деле – душой, вселившейся в чужое тело.

      Роджер встал с лавки и сделал несколько шагов по безлюдной, если не считать двух гвардейцев у ворот замка, площади.

      Пора проверять догадку.

      Он медленно обошел замок. Найдя, как показалось, относительно незащищенный участок стены, Роджер слевитировал через нее и повис, пойманный сетью охранного заклинания.

      Тревоги не последовало, однако расслабляться рано. Те тридцать секунд, пока заклятие проверяло, можно ли его пропустить, показались Роджеру бесконечными.

      Он упал на газон и тут же резво вскочил, готовясь принять возможный удар. Однако ожидаемой ловушки не было.

      Роджер победно усмехнулся. Все-таки Аллен вор. Причем глупый вор. Мало того, что украл его записи, так еще и рискнул ими воспользоваться.

      Оглядевшись, Роджер убедился, что посторонних, ни живых, ни мертвых, рядом нет.

      Слегка успокоившись, он сел под деревом и потратил четверть часа, чтобы вновь сродниться с телом. До чего же приятно ощущать, как возвращается жизнь! Ничто не сравниться с первым ударом сердца! С дыханием, когда наполненный ароматами цветущих роз воздух дразнит нос и наполняет легкие. А пение птиц? Когда слышишь его ушами, а не их призрачным подобием, то не просто различаешь трели пернатых певцов, но и получаешь от этого истинное удовольствие. Да и цвета ярче, когда видишь их глазами.

      Роджер провел ладонью по шелковой траве, сорвал листик с нависшей над головой ветки, и принялся жевать его.

      На лице сама собой расплылась счастливая улыбка. Однако нежиться под теплым солнышком некогда.

      Поднявшись на ноги, Роджер бодро зашагал к замку.

      Внутрь он вошел свободно. Там царила тишина и покой. Никто не вышел, чтобы встретить незваного гостя.

      Аллен совсем расслабился, раз не выставил стражей внутри дворца.

      – Друг, – Роджер тронул посох, – подскажи, где наша с тобой родственница?

      Ориентируясь на тычки любимого оружия, Роджер поднялся на второй этаж. Посох звал дальше, однако знакомые эманации заставили Роджера остановиться. Нахмурив брови, он толкнул одну из дверей – заперто.

      Охранных заклинаний не было, а обычный замок не стал преградой. Отперев дверь с помощью магии, Роджер вошел внутрь.

      Он оказался в кабинете. Письменный стол, шкаф для документов, картотека. В углу – зеленое дерево в кадке. Ничего лишнего, все строго и функционально. Скорее всего, Аллен бывал здесь редко, и ничего ценного не держал. В противном случае на дверях стояла бы защита.

      Роджер прислушался к ощущениям. Собственную ауру он мог отследить без труда. Зов шел от одного из ящиков картотеки. Открыв его, он нашел там четыре фотографические карточки со своим изображением.

      – Этот дедок шпионит для Аллена! – злясь на собственную глупость, прошипел Роджер. Первым желанием было разбить стеклянные пластины. Однако каждый осколок сохранил бы на себе отпечаток его личности. Так что Роджер ограничился тем, что спрятал найденные карточки в карман.

      Не задерживаясь более, он поднялся на вершину башни. У белой двери с золотым рисунком посох замер, обозначая конец пути. Недолго думая, Роджер толкнул ее и вошел внутрь.

      Стоило перешагнуть порог, как он оказался в плотном, но прозрачном пузыре. Внутрь хлынула теплая желейная субстанция и почти мгновенно заполнила пузырь. Серый слизень. Трехлетка, судя по размеру.

      Роджер знал о таких существах, но сам никогда не держал. Слизни питались живыми людьми, и Роджер сомневался, что сможет их прокормить.

      Дышать слизь не мешала, и если бы не полная неподвижность и ощущения, что по телу ползают улитки, Роджер чувствовал бы себя комфортно. Начало клонить в сон, хотелось закрыть глаза и забыться. Он на миг поддался соблазну, и слизень тут же начал жрать его силу.

      Стряхнув оцепенение, Роджер сам принялся за хищника. Их противостояние напоминало перетягивание каната, чью роль играл поток силы, который оба противника то поглощали, то теряли. Роджер глотал слизь, не обращая внимания на потуги желудка вывернуть все обратно. Использовать посох нельзя: слизень съест направленный на него магический удар и станет еще крупней.

      Поэтому Роджер торопливо глотал: слизь стоило уничтожить до того, как ее хозяин обратит внимание на постороннего.

      А он был здесь – на огромной кровати, что стояла у противоположной стены.

      Повелитель Звездного княжества или, как он себя сейчас называл, Аллен Бессмертный, придавался страсти со своей женой и никак не мог прерваться. Остановись он, и половина съеденной им силы пропадет впустую.

      Выглядел Аллен впечатляюще: желтая, как пергамент кожа, обтягивала практически лишенный мышц скелет. Запавшие глаза, оскал рта, впавшие щеки и, конечно, аура – все просто кричало о том, что повелитель стал личем.

      Аллен алчно ласкал тело привязанной к кровати девушки. Костлявые пальцы теребили полные груди, жадно сжимали соски, тискали бедра. Длинные желтые ногти царапали нежную кожу, оставляя за собой наливающиеся кровью полоски. Аллен не обратил на них внимание. Вовсе не кровь интересовала его.

      Жизненная сила юной девушки перетекала в иссохшие мышцы, наполняя их соками. За несколько минут юная красавица превратилась в сорокалетнюю тетку с дряблой кожей и обвислой грудью. Аллен кончил и сыто облизнулся. Этой жены ему хватит еще на один раз, а потом придет черед следующей.

      Поднявшись, он набросил халат на голое тело и подошел к пленнику.

      – Ты все-таки вернулся.

      – Неужели ты думал, что ваши заклинания меня удержат? – с трудом проговорил Роджер, глотая очередной комок слизи. Липкая субстанция сейчас едва достигала подбородка.

      – Надеялся. – Аллен равнодушно смотрел на него, сложив руки на груди. – Слизень выпьет тебя менее чем за полчаса. Мне останется только выбросить кожу и кости.

      – Хорошая зверушка, – слабость чувствовалась все сильней. Роджер зачерпнул ладонью безвкусного желе и проглотил. – А ты, вижу, решил некромантией заняться?

      – Ты специально подсунул нам свою тетрадь? – лицо Аллена исказила ярость. От наполненного презрением спокойствия не осталось и следа. – Рысь еще удивлялся, что на ней такая слабая защита стоит.

      Роджер в ответ хрипло засмеялся.

      – Твоя глупость не имеет границ. Я и поверить не мог, что кто-то рискнет применить на практике мою теорию.

      – Мерзавец!

      – Что, переход от живого к мертвому прошел болезненно? – с фальшивым сочувствием уточнил Роджер.

      – Из-за тебя я лишился всех радостей жизни! Я не ощущаю вкуса еды, вина! Я не получаю удовольствия от соития! Единственное доступное мне чувство – голод! Жуткий голод! И утолить его может лишь жизненная сила молодых девушек. – Аллен дрожал от переполнявшей его злости. Руки рефлекторно сжимались в кулаки.

      – Я знаю, – Роджер заставил голос звучать равнодушно.

      – Ненавижу тебя!

      – Вечной жизни не существует. – Роджер заглотнул еще кусок слизи и содрогнулся от отвращения. Едва он начал есть ее горстями, как процесс поглощение пошел быстрее. – Нужно быть очень глупым, чтобы попасться на такой крючок.

      – Неужели? – голос лича сочился ядом. – Сам ты новое тело раздобыл. Не захотел трупом по улицам ходить? А мне приходится!

      Аллен отошел к столику в углу комнаты и налил из стоявшего там кувшина вино. Выпил бокал одним залпом, пытаясь успокоиться.

      – Не завидуй. – Роджер уже едва держался на ногах. Рвотный спазм согнул его пополам, пришлось воспользоваться магией, чтобы привести желудок в порядок. Слизень радостно сожрал всплеск силы и слегка подрос.

      – Сейчас ты вовсе не в завидном положении, – процедил в ответ Аллен. Сев в кресло, он снова налил себе вина.

      Роджер упал на колени, с головой погружаясь в слизь. Ее количество уменьшилось, но пузырь все еще был заполнен до половины.

      Ощущение, что по телу бегает стадо улиток, усилилось. Склизкие комки заползали за шиворот, оставляя влажные следы на коже. Комната перед глазами поплыла, и Роджер прикрыл веки в тщетной попытке уменьшить головокружение.

      Зачерпнув полную горсть, он съел еще один комок, пытаясь отрешиться от злорадного взгляда. Роджер еще никогда не чувствовал себя таким униженным. Аллен не должен видеть его слабость! Однако деваться некуда. Слизень неустанно тянул из него жизнь. Казалось, собственные потери не сказываются на его прожорливости. А ведь должны. Или нет? Мысли путались.

      Роджер скрючился на дне своей прозрачной тюрьмы, подгребая под себя остатки слизи.

      – А ты силен, – Аллен подошел и стал возле пузыря. – Но ты проиграл.

      Роджер не шевелился. Он терпеливо ждал, что предпримет старый враг. Судя по всему, пузырь блокировал возможность проверить, жива ли жертва, и Аллену оставалось только гадать об этом.

      Время застыло, пока противники выжидали, кто первый даст слабину. Роджер начал боятся, что потеряет сознание, прежде чем Аллен решится на что-либо. Однако тот не разочаровал.

      Взяв тонкую, словно спица, серебряную палочку, Аллен осторожно просунул ее сквозь пузырь и послал болевой импульс.

      В месте прокола образовалась тонкая, уже волоска, брешь.

      Роджер вовремя борьбы со слизнем обессилел, но это не имело значения, ведь как раз для таких случаев и существовал посох.

      Теперь, когда от твари остались только воспоминания, магией можно было пользоваться без опасений.

      Чистая сила, не скованная рамками заклинаний, ударила в место прокола, расширяя его и одновременно отбрасывая Аллена в противоположный конец комнаты.

      Лич тут же сотворил щит и приготовился защищаться. Однако Роджер бросился не к нему, а к кровати, на которой лежала невеста Бессмертного.

      Те секунды, которые Аллен потратил на сооружение защиты, Роджер использовал, чтобы перерезать удерживающие родственницу путы. Из последних сил забросив ее себе на плечо, Роджер приказал посоху унести себя прочь. Они вылетели через стену, оставив позади сквозную дыру и яркую вспышку света, которая ослепила бросившегося следом Аллена.

      Покинуть замок оказалось намного проще, чем проникнуть в него.

      На осторожность и секретность уже не было времени. На глазах у изумленных прохожих Роджер перелетел через центр города и приземлился в парке, распугав мирно гуляющих горожан.

      Сбросив все еще спящую девушку на землю, он со стоном распрямил ломящее от перенапряжения тело. Отдыхать некогда. Аллен мог догнать в любую секунду.

      Роджер кончиком ножа царапнул кожу на предплечье все еще спящей колдовским сном невесты, после чего рассек себе ладонь. Приложив рану к порезу на девичьем плече так, чтобы смешалась кровь, Роджер второй рукой сжал посох, задавая направление, в котором кровь должна была вести поиски родни.

      – Подобное к подобному! – вся надежда была на то, что подаренный Шейле амулет не подвел, и тетушка еще жива.

      Сила ударила в заклинание, ограждавшее мир от земель вампиров, и оно поддалось. Роджер почувствовал, что его и лежащую на земле девушку словно всасывает гигантская воронка.

      Однако вместо знакомой с детства хижины знахарки Роджер оказался в холодной комнате с каменными стенами. Давно нетопленный камин зарос паутиной, а мебель покрылась толстым слоем пыли. И только стоящая в центре кровать была застелена свежим бельем. Происходящее на ней напоминало брачную ночь Бессмертного, разве что лежащий на обнаженной девушке дампир не насиловал ее, а пил кровь с шеи.

      Оставив украденную невесту на полу, Роджер направил посох на мужчину, отшвыривая его прочь.

      – Ты, вампирский ублюдок. Кто тебе дал право воровать мое имущество?!

      Мыслил Роджер просто: раз магия перенесла его сюда, значит, в девушке, которая лежит на кровати – его кровь. Это возможно, так как ни дед, ни отец не стесняли себя в желании побаловаться с понравившейся крестьянкой.

      Роджера никто не назвал бы заботливым родственником, но хозяином он был рачительным. И то, что его подданную использовал для своих нужд дампир, вызвало в нем ярость. На разбросанной у кровати одежде Роджер заметил знакомый герб.

      – Говард знает, что один из его клана – гнусный разбойник?

      – Говард – мой дед. Он давно мертв. А ты кто такой и как здесь оказался?

      – Я повелитель Медный Грош, – Роджер гордо выпрямился. – И я вернулся домой!

      – Киаран, сын Арнольда, внук Говарда, повелитель Темного клана, – представился дампир.

      – С каких это пор полукровки стали править вампирами?

      – С тех пор, как умер мой отец.

      – Ее я забираю. – Роджер счел вопрос с престолонаследованием у вампиров решенным, и снова поднял тему сохранности своего имущества. – Разбуди.

      – Нет. Оставь мне. Я заплачу, если ты этого хочешь.

      – Раньше надо было думать, – Роджер, не дожидаясь повторного ответа, сам снял чары с пленницы дампира. Девушка очнулась и в ужасе уставилась на мужчин.

      – Одевайся. Мы уходим, – бросил ей Роджер и склонился над невестой Бессмертного, приводя ее в чувство. – Тебя как зовут?

      – Софи… – полусонно ответила девушка.

      – Не знаю, где ты был все это время, повелитель Медный Грош, – прошипел Киаран, —, но здесь многое изменилось.

      – Это угроза?

      – Мне нет смысла угрожать тебе.

      – Где Берт? – девчушка успела натянуть платье.

      – Кто такой Берт? – уточнил Роджер, начиная подозревать, что его земли разграбили и увели всех крестьян, а не просто своровали одну глупышку.

      – Мой муж. Оборотень…

      – Так ты еще и на оборотней моих напал? – Роджер выбросил вперед руку с посохом. Мышцы дрожали от усталости, но удар все же попал дампиру в солнечное плетение и впечатал в стену. Роджер прижал к горлу Киарана набалдашник. Камень грозно сверкнул бушующей внутри него силой.

      – Где мой оборотень?

      – Я отведу тебя к нему.

      – Иди вперед. И не вздумай подавать знаки воинам.

      Киаран неопределенно ухмыльнулся и спросил:

      – Я могу одеться?

      – Только быстро, ответил Роджер и повернулся к крестьянке. – Девка, как тебя?

      – Эллис.

      – Эллис, я твой хозяин. Помоги Софи, и идите за мной. Нечего вам делать в вампирском гнезде.

      Эллис помогла подняться невесте Бессмертного, которая с испугом рассматривала свои морщинистые ладони, и набросила ей на плечи простыню. Соорудив нечто вроде платья, девушки пошли следом за вышедшими из комнаты мужчинами.

      Роджер не доверял Киарану, а после того, как увидел пустой замок, стал подозревать худшее.

      – Где все?

      – Спят.

      – Почему?

      – Еды нет, – ответил дампир.

      Дальше шли молча. С каждым шагом на душе у Роджера становилось все тяжелей. Если вампиры оказались в столь затруднительном положении, то какое чудо помогло выжить людям и оборотням?

      Киаран привел гостей в подвал. Увидев пришпиленного к воротам Берта, Эллис кинулась к нему, но Роджер вовремя остановил ее.

      – Куда?! Дуреха! – Он внимательно осмотрел установленную на воротах защиту и сглотнул. – Там упыри?

      – Ты знаешь о них? – Киаран не выглядел удивленным.

      – Говард рассказывал.

      – Тогда ты понимаешь, почему я не могу отпустить волков.

      В этот момент снова атаковали щупальца. Они коснулись цепей, и по оборотням прошла волна силы, заставляя их менять облик.

      Эллис и Софи закричали от ужаса.

      – Это еще что за мерзость? – Роджер внимательно рассматривал непонятного монстра.

      – Не знаю, но они неубиваемые.

      – Это я сейчас проверю, – Роджер вскинул посох. Удар сотряс замок.

      – Не может быть! – Киаран не поверил своим глазам: щупальца осыпались белым инеем и исчезли. – Они вернутся…

      – Нет. Я выжег их сердцевину, – Роджер с сожалением посмотрел на потерявший блеск посох. Оружие опустошено, на восстановление запаса энергии потребуются годы. – Отпусти оборотней. Больше нет причин держать здесь дополнительную защиту.

      – Хорошо, но пообещай, что вытянешь нас отсюда.

      – Сначала отпусти волков, потом поговорим.

      Киаран, все еще под впечатлением от силы, которую ему продемонстрировали, отключил заклинание, и оборотни, в последний раз сменив облик, упали на пол.

      – Берт! – Эллис бросилась к серому волку и безбоязненно обхватила его за шею. Зверь вздрогнул, по телу побежали волны, и он превратился в человека.

      Рядом со стоном вернул свой облик Шон.

      – Какая помощь тебе нужна? – спросил Роджер дампира.

      – В двух словах и не скажешь. – Киаран устало потер виски. – Когда нас отрезало от остального мира, мы пытались бороться. Однако все наши попытки оказались напрасны. Тогда мой отец решил, что нужно увеличить силу клана. Мы вырезали всех людей на своих землях, оставив в живых лишь три деревни. Полученную силу всю до последней капли направили на ограду, пытаясь ее разрушить. Ничего не получилось. Более того, отдача волной прокатилась по земле и изуродовала наших людей. Они превратились в человекоподобных монстров, чья кровь, к сожалению, не пригодна в пищу. Остатки этих уродцев и сейчас живут в развалюхах возле замка.

      – И ты мне вот так просто об этом рассказываешь?

      – А смысл мне и дальше хранить тайну? Большей беды, чем уже случилась, ты клану не причинишь. Потерпев поражение, мы попытались завоевать Магоград чтобы восполнить запасы продовольствия, но только зря погубили воинов. Тогда совет принял решение лечь в спячку. Один я на страже остался. Я полукровка, у меня меньшая зависимость от крови.

      – Я могу освободить вас.

      – А цена?

      – Ты от имени своего народа принесешь мне вассальную клятву.

      – Ты многого хочешь.

      – В обмен вампиры получат мое покровительство. Я разрушу ограду и позабочусь, чтобы у проснувшихся была пища.

      На лице Киарана заходили желваки, однако колебался он не долго. Опустившись на одно колено, дампир рванул ворот, обнажая шею:

      – Клянусь служить тебе жизнью и смертью, признаю своим повелителем и вручаю тебе свою честь.

      – Принимаю твою верность и клянусь защищать тебя, твою жизнь и смерть.

      Роджер достал кинжал и сделал надрез на шее Киарана, после чего припал к ране и слизал выступившую кровь. Он не был вампиром, и прокусить горло согласно их традиции не мог.

      – Кровь пролита, клятва скреплена, – Роджер обернулся к оборотням:

       – Берите девок и следуйте за мной. Мы возвращаемся домой.

      – Кто ты? – спросил Берт, все еще находясь под впечатлением от случившегося.

      – Ваш хозяин.

      – Повелитель Медный Грош?

      – Да.

      – Мне иди с тобой? – уточнил дампир.

      – Можешь пока остаться в замке. Возможно, мне понадобятся мои новые подданные.

      – Без еды они не проснутся.

      – Это моя забота, – Роджер двинулся к выходу.

      – Я дампир. У меня нет детей. Мою клятву вампиры будут чтить, только пока я жив, – бросил ему в спину Киаран.

      – Я знаю, – не стал оборачиваться Роджер.