Текст книги "Возвращение некроманта (СИ)"

Автор книги: Адика Олефир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

      Глава 11

      – Они вырубили весь лес вокруг города, – Роджер хмуро посмотрел на белое, без единого кустика или деревца, пространство.

      От Киарана Роджер знал, что лес разросся на весь их ограниченный мирок. Однако жители Магограда тщательно зачищали территорию вокруг города, убирая малейший намек на молодую поросль. Так что для того, чтобы подойти к городской стене, нужно было пересечь две версты снежного поля, где сугробы достигали человеческого роста.

      Для охотников и патрулирующих окрестности солдат существовали протоптанные дорожки, однако они тщательно охранялись.

      – Я предупреждала, – пожала плечами Джейн.

      Роджер бросил на нее недовольный взгляд.

      – Не волнуйся, мои амулеты вас прикроют, – Гвен подошла и стала рядом. – Жаль, что времени мало, я бы всему отряду защиту соорудила.

      – Выбора нет, – Киаран казался спокойным и уверенным. Роджер ему даже немного позавидовал. Сам он нервничал: любая непредвиденная задержка уменьшала шансы найти Лаванду невредимой. Вот только идти на встречу с Алленом неподготовленным, означало обречь на гибель и себя, и Лаванду.

      – Снег рыхлый, – Киаран пристально осматривал предстоящий путь.

      – Придется зачаровать обувь, только и всего. – Родежр старался говорить спокойно. Вампиры могут неверно расценить его волнение.

      – Это трата сил. Хотелось бы ее избежать, – нахмурился Киаран.

      – Эх, надо было запастись лыжами, – вздохнула Гвен.

      – Обойдемся, – Роджер погладил посох. – Могу наложить заклятие на всех.

      – Не стоит, – резко отреагировал Киаран. – Мои воины способны сами о себе позаботиться. Я – тем более.

      – Как хочешь, – не стал настаивать Роджер.

      Убедившись, что заклятие работает как надо, и они могут двигаться по снегу, не оставляя следов, Киаран первым вышел из-под прикрытия деревьев. За ним, шаг в шаг двигалась ведьма, а замыкал цепочку Роджер.

      Гвен и Туманная сотня остались в лесу ждать сигнала к атаке.

      Охранная сеть раскинулась на полверсты от города, реагируя на малейшее проявление силы. Гвен пришлось потрудиться, чтобы создать три экранирующих амулета. Роджер не сильно надеялся на ее поделки и в любой момент ожидал, что их заметят, и придется вступить в бой. Однако Гвен знала об энергетических потоках больше, чем умельцы из Магограда, и троице удалось спокойно добраться до стены.

      Воспользоваться магией означало выдать себя, и Роджер завистливо проводил взглядом дампира и ведьму, для которых взбежать по каменной кладке было не труднее, чем пройтись по посыпанной песком дорожке. Ему же пришлось терпеливо стоять внизу, ожидая, пока сбросят веревку.

      Киаран и Джейн спрыгнули со стены вниз, и Роджеру ничего не оставалось, как последовать за ними. К счастью, внутри города охранная сеть отсутствовала, и некромант рискнул подстраховать себя магией.

      – Веди, – Киаран пропустил вперед Джейн.

      Роджер успел привыкнуть к чистым улицам и сейчас едва не матерился, переступая через кучи мусора и замерзшие лужи помоев и испражнений. Возникло желание стереть Магоград с лица земли лишь для того, чтобы он не пачкал ее своим существованием. Поскользнувшись в очередной раз, Роджер с трудом подавил раздражение и напомнил себе, что уже пообещал город и его жителей Киарану.

      Джейн привела своих спутников к суровому на вид зданию, крышу которого украшала фигура бородатого мага с посохом. Роджер узнал в скульптуре Эмори. Он помнил этого полукровку, фанатично ненавидящего оборотней и вампиров. Безземельный дворянин, Эмори поступил на службу к Аллену и во время войны успел прославиться зверствами, исключительными даже на фоне творившегося беспредела.

      У дверей стояли два бравых солдата, сжимая в руках алебарды.

      – Мы живем в левом крыле, – Джейн кивнула на забранные толстыми решетками окна.

      – Хорошая защита, – оценил наложенные заклинания Киаран.

      – Сними стражу у дверей, а с защитой я разберусь, – предложил Роджер.

      – Может, лучше через окно? – дампир с сомнением посмотрел на вязь символов, причудливым рисунком украшавших дверь.

      – У каждого окна – ловушки, – вмешалась Джейн. – Лучше через дверь.

      Киаран беззвучно скользнул к застывшим по стойке смирно солдатам. Выучка у стражи была отменной: уловив краем глаза тень движения, они тут же вскинули оружие, но так и застыли, попав под влияние вампирской магии. Киаран взмахнул руками, и оба солдата снова замерли по стойке смирно.

      – Они спят, – дампир вернулся к своим.

      – Отлично, – Роджер подошел к двери и принялся разбираться в плетении охранного заклинания. Джейн настороженно поглядывала то на застывших, словно восковые изваяния, стражей, то на другой конец улицы, будто ожидая, что оттуда в любой момент может появиться опасность.

      – Готово, – Роджер толкнул дверь, и они втроем зашли в полутемный коридор. В его дальнем конце горел факел, не столько освещая, сколько сгущая вокруг себя тьму.

      – Где живут ведьмы? – спросил Киаран.

      – Идите за мной, – Джейн свернула в один из боковых коридоров. Два поворота, один спуск по крутой и узкой лестнице – и троица оказалась перед крепкой решеткой.

      – Нас каждый вечер запирают, – предупредила Джейн. – Это заклятие ведьмам не снять.

      – Интересный рисунок, – Роджер прищурил глаза, рассматривая плетение. – Киаран, смотри, они сделали привязку на боль. Можешь разорвать ее? Только незаметно, чтоб не потревожить ведьм остаточным импульсом.

      – Конечно, – как и любой носитель темной крови, дампир умел работать с эмоциями и ощущениями, даже если они были не настоящие, а результатом колдовства.

      Вдвоем с Киараном они сняли магическую защиту и подняли решетку.

      Джейн торопливо проскользнула мимо и побежала узким холодным коридором. Здесь света не было вовсе, и Роджер создал небольшой магический огонек. Душа уже полностью слилась с новым телом, и теперь некромант, в отличие от ведьмы и дампира, не мог видеть в абсолютной темноте.

      Киаран и Джейн, не сговариваясь, поспешили к одной и той же двери. Наверняка воспользовались умением чувствовать живых существ. У вампиров и рыцарей Лебеди это была общая способность.

      В маленькой комнате с голыми стенами сидели за столом четыре девушки. При виде Киарана они напряглись, однако увидев вошедшую за ним Джейн вскочили на ноги.

      – Ты жива! – длиннокосая блондинка кинулась ей на шею. – Мы думали, они тебя до смерти замучили!

      – Виола, девчонки, нужно уходить. Где Риса?

      – Эмори увел ее, – Виола отвела глаза. – И комнату ее убрали.

      – Он – нечисть, – рыжая ведьма с торчащими в разные стороны короткими волосами указала на дампира.

      – Я знаю. Он освободит вас от Эмори.

      – Поторопитесь, – Киаран сделал вид, что не заметил оскорбления. – Привязку лучше снимать в более безопасном месте.

     – Киаран помог мне, поможет и вам, – Джейн коснулась плеча, на котором раньше сидел паук.

       – А цена? – Виола бросила подозрительный взгляд на дампира.

      – Торговаться будете потом, – поторопил их Роджер. – Сейчас нужно уходить.

      Ответом ему было пять сердитых взглядов.

      – Ты прав, – нехотя согласилась Джейн. – Поспешим.

      – Здесь везде маяки, – Виола последней покинула комнату. – Только на башне можно укрыться от надзора Эмори.

      – Нужно спасти Рису, – Джейн была настроена решительно. – Я догадываюсь, куда он ее увел.

      – В одиночку идти опасно, – остановил ее Киаран.

      – Я пойду с ней, – предложил свою помощь Роджер.

      – Не стоит, – возразила Джейн.

      – Ты хочешь нас предать?

      – Нет!

      – Тогда позволь пойти с тобой.

      – Повелитель прав, не стоит ходить поодиночке, – поддержал Роджера Киаран.

      Джейн недовольно поджала губы, но больше не спорила.

      Узкими коридорами, больше напоминавшими тайные хода в княжеских гробницах, она привела Роджера в подвал. Здесь, за украшенной серебряными рунами дверью, пряталась маленькая комната с алтарем посередине. Стены украшали гобелены с изображением цветущих лугов, а в углах стояли огромные канделябры на сорок свечей каждый.

      На алтаре спиной вверх лежала девушка. Ее голова свешивалась вниз, темные волосы были забраны в пучок, оголяя молочно белую шею. Хрупкое тело несколько раз обвивала толстая цепь, надежно приковав жертву к ее последнему ложу.

      Рядом стоял светловолосый мужчина с тяжелым двуручником в руках. Роджер узнал Эмори и заметил, что тот не только не постарел, но, кажется, еще и сбросил пару десятков лет за то время, что прожил в этом мирке.

      Однако, присмотревшись, Роджер перестал этому удивляться. Алтарь был создан таким образом, что часть силы, которая поступала в него, передавалась Эмори, продлевая ему жизнь и молодость, а остатки рассеивались над городом и в округе. Так же, как и камень оборотней, алтарь насыщал лес магией, позволяя людям собирать урожаи, вот только волки никого не убивали ради силы, в то время как здесь жертвы приносились регулярно.

      – Риса! – Джейн кинулась к алтарю, взмахом руки отбросив Эмори к стене, и рванула цепь. Звенья жалобно звякнули, но не поддались.

      Эмори отбросил меч и схватил стоящий у стены посох – узловатую палку с синим сапфиром-набалдашником. Роджер едва успел вскинуть свое оружие, стремясь опередить противника. Посланная им энергия тьмы столкнулась с потоком огненной плазмы, что вырвался из посоха Эмори.

      Отдача раскидала противников по разным концам комнаты. Эмори вскочил на ноги первым, а Роджер не стал тратить время на то, чтобы подняться. Вывернув под неестественным углом кисть, так, чтобы набалдашник смотрел прямо на противника, он снова атаковал. Луч чистой, не контролированной силы вырвался из хищно сверкнувшего красного камня и попал противнику в грудь.

      Эмори покачнулся, но устоял на ногах. Тогда, едва удерживая посох в немеющих пальцах, Роджер выстрелил снова. На этот раз он расщедрился и вложил в заряд куда больше энергии. Темный, как локон ночи, луч, иголкой прошел сквозь защиту Эмори и разворотил ему грудь. Внутренности вывалились наружу, и Эмори хаотично пытался вернуть их на место.

      Не давая ему возможности регенерировать, Роджер одним прыжком оказался рядом и без изысков проломил череп ударом в висок. Иногда посох мага можно использовать и как обычную дубинку.

      К этому времени Джейн успела освободить подругу и разминала ей затекшие мышцы.

      Роджер вправил на место кисть и поморщился от боли. Снова мелькнула мысль, что нужно как можно быстрее привести это тело в порядок.

      Впрочем, жалеть себя было некогда. Достав из кармана кусок мела, Роджер принялся рисовать круг призыва.

      – Что ты делаешь? – Джейн заинтересованно подошла к нему.

      – Занимаюсь своим делом. Не мешай.

      – Но…

      – Иди и помоги подругам или своему повелителю. Здесь ты не нужна.

      – Что происходит? – спросила Риса.

      – Пойдем. Объясню по дороге, – Джейн взяла ее под руку и увела.

      Убедившись, что ведьмы действительно ушли, а не остались подслушивать под дверью, Роджер закончил круг и призвал дух Эмори.

      – Вот теперь поговорим, – Роджер пристально посмотрел на своего пленника. – Я хочу знать, где ты хранишь свой запас силы.

      – В подземелье, – пентаграмма вынуждала запертого в ней призрака отвечать честно.

      – Как мне забрать твои артефакты?

      Корчась от ненависти, Эмори рассказал, где находятся ловушки и как их обойти.

      – Теперь ты меня отпустишь? – выплюнул призрак вопрос, закончив раскрывать свои тайны.

      – Нет.

      – Чего еще ты хочешь?!

      – Я хочу знать, почему ведьмы не лишились магии. Ведь в этом мирке даже стихии истощены. А вот последователи Лебеди сохранили свою силу почти без потерь.

      – Магия зарождается в ведьмах. Им нет нужды по крохам собирать силу из внешнего мира. Они сами – источник чар, даже в большей степени, чем колдовские народы.

      – Откуда у ведьм такие способности? – Роджер напрягся. Раньше ему не доводилось близко сталкиваться с рыцарями ордена Лебеди, и об их возможностях он имел только общее представление.

      – Мне так и не удалось это выяснить.

      – Что ты смог узнать?

      – Если убить ведьму, то можно забрать ее силу себе.

      – Глупец, неужели ты не придумал ничего лучшего, как уничтожать живые источники магии? – Роджер презрительно поморщился.

      – Да кто ты такой, чтобы обвинять меня в глупости?! – призрак захлебывался от ярости. – Тебя самого поймали в ловушку, как сопливого мальчонку! Любой понял бы, что дело нечисто.

      – Тебе-то что до моего плена?

      – Если бы тебя не убили, я не оказался бы здесь. Провести жизнь в заточении, имея в подчинении лишь тупых крестьян! Куда уж хуже!

      – Зря жалуешься. Ты ведь удачно устроился.

      Призрак в ответ разразился бранью.

      – Как еще ты использовал ведьм? – продолжил задавать вопросы Роджер.

      – Натравливал на тех, кто посмел выразить недовольство. Трусливые ублюдки! Они были обязаны мне жизнью, но, не смотря на это, не проходило и десяти лет, чтобы не случалось восстания.

      – Видимо, люди были очень счастливы под твоим правлением, – ухмыльнулся Роджер.

      – Дурни. Они не понимали, что без меня станут легкой добычей для нелюдей. Когда я основал город, то здесь в округе кишели оборотни. Проклятые твари. С каким удовольствием я их убивал. Жаль, не удалось лично перерезать каждое серое горло, – призрака трясло от злости и ненависти. – Вампиров я также пытался уничтожить, но кровососы засели у себя в замке и успешно отбивали мои атаки. Твое поместье мне также оказалось не по зубам.

      Эмори в ярости сжал кулаки.

      – Так это ты пытался проникнуть в мой замок? – Роджер вспомнил о следах, которые обнаружил у стены.

      – Да, я принес в жертву ведьму, надеясь, что всплеск силы поможет пробить брешь в защите!

      – Я видел следы жертвоприношения, но пролитая кровь принадлежала быку.

      – Это было дело рук Литона, – призрак снова выругался. – Он с отрядом единомышленников сбежал из моего города. Глупец надеялся, что найдет в твоем замке оружие против меня. Хотел меня свергнуть. Меня. Своего благодетеля!

      – Я тебя понял, – Роджер узнал все, что его интересовало, и удерживать призрака больше не было нужды. – Отпускаю! Уходи во тьму.

      Сдержав порыв сразу отправиться в сокровищницу, Роджер поднялся на башню. Отсюда хорошо было видно весь город.

      Ведьмы и вампиры сражались с закованными в магическую броню рыцарями. Действовали они слажено: ведьмы снимали магическую защиту, после чего вампиры либо убивали несчастных, либо погружали в сон.

      Только убедившись, что сопротивление защитников города слабеет, и его помощь не требуется, Роджер ушел в сокровищницу. Посох, несмотря на щедрость Гвен, был заполнен едва ли наполовину. А впереди ждал бой с Алленом.

      Опустив руку в карман, Роджер нащупал там черепаховый гребень, на зубцах которого остались несколько волосков. Он так и не набрался смелости проверить, жива ли Лаванда. Ведь это на самом деле неважно. Если Лаванда мертва – он ее вернет, если жива – спасет.

      ***

      Едва ли не впервые в жизни Джейн радовалась, что владеет нечеловеческой силой, а потому теперь может без труда нести беспамятного Киарана через весь город.

       Ее тело, начиная с рождения и до полного взросления, подпитывали и изменяли магией, делая крепче и выносливей.

      Но у любой силы есть предел. Джейн устало опустилась на порог дома, мимо которого проходила. Пять минут. Только чтобы выровнять дыхание. Потом пойдет дальше.

      Она уложила Киарана себе на колени и убрала слипшиеся от пота и крови волосы со лба. При взгляде на бледное лицо на сердце становилось непривычно тепло.

      Джейн заставила себя отвести взгляд и цепко осмотрела простиравшуюся перед ней улицу. Чисто.

      Бой закончился. Только кое-где еще случались короткие стычки. Доблестные воины Магограда проиграли. При мысли об этом Джейн криво ухмыльнулась.

      Князь сдержал слово и освободил ведьм, ничего не требуя взамен. Их и не нужно было ни о чем просить. Ведьмы ненавидели Эмори больше, чем нечисть, и, получив возможность отомстить, воспользовались ею без удержу. Джейн испытала огромное удовольствие, наблюдая дикий ужас на лицах воинов и магов. Те, кого они привыкли бояться и презирать сегодня в буквальном смысле сорвались с цепи. Ведьмы мстили за все. За пережитые унижения, за обидный статус игрушек, за ложь и боль, которыми их потчевали с момента появления на свет.

      Киаран слабо застонал, и Джейн встревожено проверила его состояние, жалея, что не умеет исцелять. Жив. Пока еще жив.

      Покинув замок, она нашла повелителя в городе, и все время билась рядом, прикрывая спину. Однако от судьбы не уйдешь, и свой подарок в грудь князь вампиров все-таки поймал. Мага, его ранившего, Джейн убила, после чего вынесла истекающего кровью дампира в безопасное место и, как могла, подлечила рану. Она даже не пожалела для него своей крови, надрезав кожу на запястье и смочив губы. Возможно, только благодаря этому Киаран еще был жив.

      Джейн перевела взгляд на замок, крыша которого, уже без статуи, виднелась обманчиво близко. Сейчас бы встать на крыло и полететь. Но сил не осталось, придется и дальше тащиться пешком.

      Джейн снова посмотрела на князя. Держа ее в плену, он мог принудить к покорности, но вместо этого предложил пусть иллюзорный, но выбор. Уже только за это Джейн была ему благодарна. Ей приказывали – как воину, а не как вещи. И эту разницу ведьма очень хорошо чувствовала.

      На соседней улице послышался топот и лязг оружия. Джейн напряглась, готовая драться до последнего. Она и без крыльев опасней любого другого бойца. К счастью, звуки боя закончились предсмертным хрипом одного из противников, а победитель удалился в противоположном от Джейн направлении.

      Подняв Киарана на руки, она продолжила путь.

      У дверей замка ее встретили вампиры. Хармон грозно оскалился, демонстрируя клыки, и отобрал все еще не пришедшего в себя князя.

      Решив, что вампиры лучше нее знают, как лечить своего сородича, Джейн отправилась искать подруг.

      Ведьмы собрались в уютной гостиной. Здесь стояли мягкие диваны, на которых удобно сидеть, а вдоль стены в больших кадках росли лимонные деревья.

      – Все живы? – Джейн устало опустилась в свободное кресло и с наслаждением вытянула вперед ноги. Сейчас бы тарелку сытной каши и спать.

      – К счастью, – Риса подошла к ней. – Как ты?

      – Я в порядке. Ослабла, но через пару дней магия вернется. Не в первый раз.

      – Что у тебя за отношения с вампирами? – Риса вернулась к подругам. Делясь остатками магии, ведьмы помогали друг другу восстановиться.

      – Заметила? – Джейн и не надеялась, что клятва, которую она принесла над клановым камнем не оставит своего следа в ауре.

      – Еще бы.

      – Князь сказал, что ему нужна телохранительница. Пришлось согласиться. В любом случае, лучше он, чем Эмори.

      – Кто угодно лучше, чем этот жирный паук! – не сдержалась Виола.

      – Эмори мертв, – сообщила Джейн радостную новость подругам. – Я видела его труп.

      – Ты уверенна… – Риса запнулась, – что он не вернется?

      – Его упокоил некромант. Не думаю, что нам врали, говоря, что этот вид нечисти кого угодно на тот свет отправить может.

      Скрипнула дверь, и в комнату заглянул хмурый вампир со старым шрамом через все лицо.

      – Ведьмы, вас князь зовет.

      —Джейн почувствовала, как разжалась давящая на сердце металлическая рука тревоги: Киаран жив.

      Ведьмы переглянулись, Риса явно хотела резко ответить, но сдержалась. Джейн первой вышла из комнаты и поспешила за провожатым.

      Князь, желтый, как старый лист пергамента, полулежал на софе, укрытый теплым плащом. На правах телохранительницы Джейн подошла и встала за его плечом, игнорируя возмущенные взгляды клыкастых. Вампиров собралось чуть больше дюжины. Все при оружии, в заляпанной кровью одежде, они хмуро смотрели на ведьм.

      Киаран поднял руку, и в комнате воцарилась тишина. Только слышно было, как трещат поленья в камине.

      – Благодарю за помощь, ведьмы. Садитесь, – князь махнул в сторону дивана, – после сегодняшнего боя мы все равны.

      Вампиры, судя по побелевшим скулам и негодованию в глазах, не были согласны с тем, что их князь оказывает незаслуженные почести извечным врагам, но смолчали.

      – Мы не настолько слабы, чтоб рассиживаться, – отвергла его предложение Риса. – Зачем звал?

      Сочтя ее ответ оскорблением, вампиры схватились за рукояти оружия.

      Киаран жестом остановил соплеменников.

      – Я предлагаю вам стать частью моего клана.

      – Это как? – Риса подозрительно прищурилась. – Хочешь, чтобы мы тебе служили?

      – Вы получите мое покровительство. Клан – это одна большая семья. Мы помогаем друг другу. Поддерживаем слабых, уважаем сильных. Я предлагаю вам стать равными нам, не наемниками, не слугами, а сестрами.

      – А цена? – Риса сложила руки на груди.

      – Не смей хамить, ведьма! – Хармон, не сдержавшись, выступил наперед, хищно скалясь. – Тебе честь оказали!

      – Надобна ли нам такая честь? – Риса схватилась за оружие. Ее товарки стали рядом, готовые в любой момент обнажить мечи.

      Джейн закусила губу. Душой она болела за подруг, но клятва требовала от нее повиновения князю.

      – Хармон, не вмешивайся, – тон Киарана был холодный и спокойный.

      Вампир послушно отступил, вернувшись на свое место за троном, но продолжал скалиться.

       – В одиночку вы или не выживете, или попадете в рабство к другому колдуну. Такому, как Эмори, – продолжал объяснять свою позицию ведьмам Киаран.

      Ведьмы переглянулись, принимая решение. Джейн видела, что они колеблются, но здравый смысл все же взял вверх. Самим им не выжить в лесу, это понимали все.

      – Хорошо, – Риса снова говорила за всех. – Мы согласны.

      ***

      Время встречи Аллен не назначил, так что Роджер не стал спешить. На кону стояло слишком многое, чтобы рисковать. Филактерия в кармане гарантировала победу, однако Роджеру этого было мало.

      Они с Гвен сидели за потемневшим от времени дубовым столом в тайном убежище. Один из предков Гвен построил его в незапамятные времена, и с тех пор каждый князь считал своим долгом дополнительно укрепить склеп.

      Находилось убежище в поместье Рысей, под семейным кладбищем – тем самым, которое досуха выпил Роджер, восстанавливая силы.

      В замке хозяйничала служба магической безопасности: Гвен уже неделю как находилась в розыске по обвинению в халатности, приведшей к взрыву в лаборатории, поэтому и пришлось воспользоваться укрытием.

      Пять прекрасно обставленных покоев должны были обеспечить привычные удобства и роскошь тем, кого судьба заставит прятаться здесь от врагов.

      И пусть обивка потускнела, но кресла и диваны по-прежнему оставались мягкими и удобными. Облупившаяся местами краска на стенах напоминала, что нарисованные луга и леса – не настоящие, но их яркость все так же радовала глаз, как и несколько тысяч лет назад.

      – Признаюсь, о стихийной магии я знаю больше, чем о строении талисманов, – Гвен пригубила напиток из бумажного стаканчика.

      Кофе и мясной пирог она приобрела у булочника на углу.

      Роджер также отхлебнул из своего стакана и поморщился. Чая не было, пришлось утолять жажду этой черной гадостью.

      – Не думаю, что мои предки были умнее тех магов, что сейчас занимаются проблемами пространственного перемещения, – Гвен перелистнула пару страниц лежащего перед ней дневника. – Мы здесь ничего не найдем.

      Она захлопнула исписанный мелким почерком талмуд.

      – Если сочетать вот эту картинку с принципами телепортации, может получиться нужный мне результат, – Роджер протянул ей пластину со своим изображением. Одну из тех, которые ему сделал седой фотограф на набережной.

      – Возможно, – Гвен взяла карточку и принялась рассматривать. – У меня есть несколько идей, как это сделать, но остается вопрос привязки. Все равно придется ставить якоря.

      – Мой поднятый предоставит людей, которые отправятся, куда нужно, и все сделают.

      – Тогда нам нужен хороший запас таких пластин.

      – Надеюсь, это не будет проблемой?

      – Думаю, нет.

      На подготовку ушло десять дней. Только когда Гвен заверила, что не сомневается в результате, Роджер отправился на встречу у горы Скорби.

      Во время войны здесь произошла одна из самых жестоких битв. Вампиры уничтожили армию Солнечного княжества, после чего кровавой волной прошлись по ближайшим городам и селам.

      Если они надеялись запугать светлых и принудить их сдаться, то просчитались. Князья объединились, и война продолжилась с удвоенной силой.

      Голая, без единого чахлого деревца или кустика, скала нависала над зеленым лугом. В траве встречались сухие коровьи лепешки, однако ни буренок, ни свежих следов видно не было. Наверняка Аллен позаботился, чтобы им не мешали случайные свидетели.

      С первого взгляда казалось, что здесь негде спрятаться: луг просматривался до самого горизонта, нигде не было ни деревьев, ни густых кустов.

      Роджер шел медленно, внимательно изучая пространство на предмет ловушек. Раз здесь смогли как-то укрыться воины Киарана, то и люди Аллена наверняка притаились неподалеку. Вряд ли лич рискнет прийти в одиночку: в прошлый раз они вшестером едва одолели его.

      Роджер не сдержал довольной усмешки, вспоминая, как в глазах Аллена тогда мелькнул страх. Эльф на миг поверил, что все светлые князья не справятся с одним старым темным магом.

      Тишина нервировала, и Роджер едва сдержался, чтобы не сунуть руку в карман. Там у него лежала филактерия. Достаточно сломать тонкое стекло, и от Аллена останется только воспоминание. Однако победы мало. Нужно представление.

      Как раз поэтому Роджер сегодня оделся с особой тщательностью. Подумав, он отказался от любимой в прошлой жизни черной мантии и снова воспользовался услугами «Лавки».

      Роджер приобрел пришедшую по душе модель балахона с длинными рукавами и капюшоном, штаны и мягкую обувь, которую Гвен называла кроссовками. Все было черного цвета, удобное и не стесняло движений. С посохом в руке он выглядел достаточно внушительно, чтобы произвести нужное впечатление.

      Аллен возник неожиданно. Роджер, к своему стыду, не смог засечь даже малейшего признака телепорта. Лич пришел весь в белом, что порадовало некроманта. Зрелищность – это важно, а контрастность цветов усилит впечатление.

      Аллен прятался за маской, но Роджеру не нужно было видеть лицо, чтобы узнать его. Такой гнилостный цвет ауры мог принадлежать только одному существу.

      Противники застыли, молча изучая друг друга. Роджер заметил, что пальцы Аллена на древке посоха напряжены. Боится? Или подозревает, что противнику удалось найти филактерию?

      В том, что Аллен искал ее все время, Роджер не сомневался. Существовало множество способов укрыть желаемое, и старый Рысь знал их, как никто другой. Не стоило Аллену злить старика. Рысь всегда был с характером, и, посчитав себя оскорбленным, мог надолго затаить обиду, ожидая случая отомстить.

      Аллен сделал шаг в сторону. Роджер ощутил, как невесомые щупальца касаются его, проверяя защиту.

      – Боишься? – он отступил влево и также принялся исследовать противника.

      – Тебя? – в голосе мягкая насмешка. – Я удивлен, что ты посмел явиться. Надеешься на победу?

      – Я сильнее тебя.

      – Ты три тысячи лет гнил в могиле, в то время как я совершенствовался. Думаешь, сможешь мне противостоять?

      – Смогу ли я упокоить труп? – Роджер деланно рассмеялся. – Я – некромант. У тебя нет шансов, Аллен.

      Он напал первым, посылая шквал огня. Аллен легко отбил его и ответил сотней острых иголок. Роджер был уверен, что защита выдержит, однако одной иголке удалось достичь цели, и его скрутило от боли. Пришлось потратить часть силы, чтобы найти иглу и уничтожить.

      – Признаю, ты стал сильней, – он снова отступил на шаг.

      – А ты все так же слаб! – Аллен воодушевился своим успехом. Напряжение отпустило его.

      Роджер снова подавил порыв засунуть руку в карман и сломать зеркало. Ему нужно представление. Яркое. Красочное. Ведь сейчас за ними наблюдают почти все жители мира.

      Подручные поднятого побывали во всех городах и везде оставили заговоренные Гвен фотографические пластины. Все они были привязаны к той, что лежала у Роджера во втором кармане.

      Гвен постаралась, чтобы ни одежда, ни другие препятствия не имели значения для работы артефакта. Специальное заклинание витало над Роджером, собирая информацию и передавая ее на пластину в кармане, а уже оттуда изображение переправлялось дальше.

      Весь мир увидит смерть Аллена. Весь мир будет знать, кто победитель, и пусть только попробуют возразить, когда он займет престол!

      Разбросанные по городам пустые фотографические карточки проецировали в небо картину. Две фигуры, светлая и темная, двигались по кругу, выбирая момент удара.

       Ради этого зрелища Роджер и рисковал, оттягивая момент победы. Проще один раз поставить мир перед фактом, что у него сменился господин, чем объяснять каждой шавке, почему ей не стоит лаять.

      – Не хочешь спросить меня о своей девке? – Аллена так и распирало от удовольствия.

      – Думаешь, я здесь ради нее? Нет, я здесь ради мести. Ты тысячи лет держал меня в заточении. Сегодня я отыграюсь за все. Лучше скажи, зачем ты вызвал меня на бой? Мог бы подловить на улице.

      – Чтоб ты устроил разрушения? Нет. Я слишком долго строил свой мир.

      Аллен ударил. На этот раз он бил всей мощью, рассчитывая покончить с противником.

      Роджер парировал посохом. На защиту ушло две трети заряда. Плохо. Пора заканчивать представление. Некромант сунул руку в карман.

      Аллен, наверняка догадываясь, что его ждет неприятный сюрприз, взмахнул рукой. Из укрытий тут же поднялось около сотни магов. Ими занялись сидевшие в засаде вампиры.

      Аллен выругался – Киарановых родственников он не ожидал.

      Не тратя время на то, чтобы всласть полюбоваться удивлением противника, Роджер достал из кармана филактерию. Осколок играл всеми цветами радуги. Роджер ударил по нему ребром ладони, разбивая на две неровные части. Боль прошла до локтя, где свернулась тугим узлом. Все же это тело не было готово к подобным нагрузкам.