Текст книги "Тайна Печатей (СИ)"

Автор книги: Ада Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Annotation

Вступительный экзамен позади, но всё прошло не так гладко, как хотелось бы. Остаётся надеяться, что набранного балла хватит, чтобы меня зачислили в Академию.

Ещё и эта странная Печать на левой руке, которую Кай велел никому не показывать. Со мной явно творится что-то неладное и такое чувство, будто что-то надвигается…

Тайна Печатей

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Эпилог

Тайна Печатей

Пролог

 Прошло ровно две недели с окончания экзамена и того, как нас отправили по домам дожидаться итоговых результатов. Дни тянулись мучительно долго, а душа ни в чём не находила покоя. Нескончаемый поток мыслей, сомнений и переживаний наполнил меня всю без остатка, так что внутри не было места даже для еды. Мама то и дело спрашивала меня: что случилось? Почему я не ем? В какой-то момент мне пришлось признаться, что я вряд ли вернусь в «Оксфорд», поскольку не справилась со вступительным экзаменом. И хотя глаза мамы отражали досаду, губы её принялись поддерживать меня, поливая английскую систему образования ругательными эпитетами, а тамошних преподавателей называя слепыми глупцами, не разглядевшими мой очевидный и находящийся на поверхности талант. Что это за талант такой – мама не уточнила.

Жаль я не могла рассказать ей всей правды, дабы в полной мере разделить печаль с близким человеком. Благо у меня есть хотя бы Кристина, знающая, как обстоят дела на самом деле. Мы всё это время поддерживали связь, переписываясь в социальных сетях. Подруга всячески подбадривала меня, рассказывая, что также не получала никаких известий из Академии, а потому во мне ещё теплился слабый лучик надежды. А вдруг? Вряд ли.

Лето неумолимо подходило к своему завершению, подводя меня к неизбежному финалу моей короткой истории. Вчера я отпраздновала своё восемнадцатилетие и когда мама зажгла на торте свечи, я загадала во что бы то ни стало вернуться в Академию Печатей. Ведь больше ни о чём другом и думать не могла: только о поступлении и о Себастьяне, которого я считала неплохим парнем, но он оказался самым настоящим подлецом. Неужели он и вправду так поступит со мной после того, как я несколько раз спасла ему жизнь? Красное существо точно прикончило бы его, не потащи я оцепеневшего от ужаса напарника за собой в рощу.

День за днём проходили в нервах. Порой надежда преобладала над остальными мыслями, но куда чаще я думала о том, есть ли вообще смысл ждать ответа? Учебный год вот-вот начнётся, но, наверное, уже не для меня.

Радовали разве что волосы, которые стали ещё длиннее, но впервые в жизни мне не захотелось их обрезать, и всё благодаря уходу Крис, коему она меня научила. Как я теперь буду без неё? Получать сообщения по выходным, когда у неё появится минутка посетить зал с бижетами, и каждый раз расстраиваться, что я не там? Или вовсе не общаться с подругой и попытаться забыть ту другую жизнь? Но разве её можно забыть…

Интересно, а возможно ли поступить в следующем году? В наши же ВУЗы разрешено поступать в любом возрасте. Иначе как я теперь смогу учиться на юриста/экономиста/программиста, когда почти стала адепткой светлой магии? Вероятно, Крис сумеет тайком сбрасывать мне домашние задания, и тогда я сама освою магию Печати. Я проверяла – метка работает в Среднем мире. Убеждаясь в этом, я чуть не спалила собственную комнату, применив заклинание возгорания к упаковке из-под чипсов в урне.

В дверь моей комнаты постучали, грубо вырвав из размышлений. Но больше домашние со мной не церемонились, привыкнув за две недели к моему задумчивому состоянию. Я почти всегда находилась где-то не здесь, заторможено отвечая на вопросы родителей и стараясь как можно больше времени проводить наедине.

– Да? – отозвалась я неохотно.

Мама тут же вошла в комнату.

– Поля, – вздохнула она, – у тебя вчера был день рождения. Ну сколько можно киснуть? Даже подарки вон не распаковала! А я ведь старалась, выбирала.

– Сегодня обязательно открою, – я натянуто улыбнулась.

– Ай, – отмахнулась мама. – Всё, хватит горевать. Твоё страдальческое настроение уже затянулось и изрядно поднадоело. Это просто универ и да ну его. Вставай. – Мама дёрнула за простыню подо мной.

– Не хочу. Отстань.

– И что? Теперь сутками в телефоне лежать будешь?

– А что мне ещё делать… – тоскливо простонала я.

– Так тебе делать нечего?! – мама изогнула одну бровь, после чего сильнее дёрнула простыню. – У меня как раз есть для тебя задание, поднимайся.

– У меня день рождения, – ещё более трагично простонала я. – Никаких заданий.

– Так тебе же делать нечего, а день рождения уже закончился. А ну живо поднимайся!

Дальше спорить с мамой не хотелось, и я сползла с постели, обнаружив, что мои конечности затекли без движения. Пожалуй, мне и правда не помешает размяться.

– С чем помочь? – уточнила я.

– Я овощей с дачи привезла, – только начала мама, как я уже поняла, что к чему. Глаза закатились сами собой. – Нам всё не съесть. Я собрала пакет для тёти Нюры, отнеси ей.

– Ма-ам, – протянула я как малый ребёнок.

– Давай-давай, заодно прогуляешься. Там помидоры – хороший урожай в этом году был, огурцы, пара кабачков, – она продолжала перечислять плоды своих дачных трудов всё время, пока я одевалась и расчёсывалась. – Скажешь Нюре, что зелень уже сошла, да и мало её в этом году было. Лето жаркое выдалось. Ещё узнай, может ей картофель или яблоки нужны – этого добра у меня тоже навалом.

Я уже вышла в коридор и принялась шнуровать кеды, когда мама наконец прекратила говорить, закончив вопросом:

– Всё поняла?

– Да. – Кивнула я, пересыпая овощи из пакета-майки себе в рюкзак. – Передать тёте Нюре зелень.

– Зелени нет, ты меня вообще слушала? – уже было взбеленилась мама, как тут же отвлеклась: – Что ты делаешь? Ты так все помидоры подавишь!

– Я не понесу пакет в руках через весь город, – раздражённо буркнула я, продолжая перекладывать овощи в рюкзак.

Мама недовольно фыркнула, но мешать не стала. Я же вставила в уши наушники, включив заслушанную до дыр песню, помахала ей рукой и скорее выбежала из квартиры, пока она мне ещё что-нибудь не навесила.

Однако насладиться музыкой не удалось. Ещё спускаясь в лифте, мелодию то и дело прерывало пиликанье входящих от Кристины сообщений. «Кай, Кай, Кай» – имя, мелькавшее в начале каждого уведомления. За время, проведённое вдвоём на экзамене, он, похоже, окончательно покорил сердце моей подруги, из-за чего мне даже начало казаться, что она думает о Кае больше, чем о поступлении. Но и винить её за это я не собиралась, поскольку сама однажды рискнула всем ради встречи с Костей. Когда-то у меня кололо в животе от одного упоминания его имени, а сейчас ничего. С такими мыслями я вышла из подъезда, ловя лицом последние летние лучи солнца. Дни уже стали короче, а жара начала стремительно спадать. Та самая погода, когда всё ещё не холодно в шортах, но и накинув на плечи джинсовую куртку, не будет жарко – идеально.

Поправив сползающую шлейку рюкзака, я выдвинулась в путь, как тут же отшатнулась назад и замерла на месте.

Внизу крыльца, облокотившись на поручень, стоял Кай. Я сначала собственным глазам не поверила и проморгалась, но и после этого парень никуда не исчез. Сейчас он был одет иначе, чем в Академии, но это был он. Чёрная чёлка ниспадала на густые хмурые брови, прикрывая алые глаза. Лицо в закатном питерском свете казалось не таким бледным, а пухлые губы по обыкновению застыли в каменной гримасе безразличия. Казалось непривычным видеть его в повседневной одежде, мало чем отличавшейся от той, что носят в моём мире. На Кае был удлинённый кардиган тёмно-серого цвета с узкими рукавами и глубоким капюшоном, а под ним белая футболка с v-образным вырезом и чёрные штаны из грубой неподатливой ткани, собиравшейся в складки. Лишь странные недошнурованные до верха ботинки выбивались из простоты его образа. По материалу было видно, что это летняя модель, хотя их фасон больше напоминал осеннюю или зимнюю обувь. Всё же между модой Верхнего и Среднего миров имелись кое-какие отличия, пусть и незначительные.

Я стояла и молча пялилась на парня, находящегося в паре метров от меня. Он заговорил первым:

– Это твоё родовое поместье?

– Э-э… Ну… я живу в этом доме, – растерявшись, выдавила из себя я.

– Кто все те люди, что выходили отсюда? Твои родственники или прислуга? В вашем мире трудно понять по одежде кто есть кто.

– Ни то и ни другое, – пожала я плечами, собравшись. Спустилась с крыльца и оказалась рядом с Каем. Теперь мне приходилось смотреть вверх, чтобы видеть его глаза. – Просто соседи. Что ты тут делаешь?

– Решил навестить.

– Как ты меня нашёл?

– Неважно.

– Опять загадки, – хмыкнула я. – У меня есть дела. Я должна идти.

На самом деле уходить никакого желания не было. Хотелось расспросить Кая обо всём, но почему-то рядом с ним я становилась сама не своя: сердце начинало учащённо биться, голос делался тоньше и дрожал, а на теле всегда выступал холодный пот либо мурашки. Вблизи него мне неуютно, словно я стою обнажённая, а он разглядывает меня своими пронзительными красными глазами. Так что желание сбежать в очередной раз перевесило любопытство, и я быстро зашагала вперёд.

Покинув двор, я вышла на тротуар, пролегавший вдоль дороги, и двинулась к ближайшему светофору. Кай последовал за мной, безмолвно ступая чуть позади. Его молчание смущало меня даже больше, чем само его присутствие, а потому я притормозила, давая парню возможность нагнать меня, после чего заговорила первой:

– Что слышно в Академии по поводу нашего поступления? Ну, моего потока ассистентов, – спросила я издалека, хотя сейчас меня интересовала исключительно собственная судьба.

– Окончательное решение ещё не принято, – бесцветно ответил он, поравнявшись со мной.

Я тяжело вздохнула, опустила глаза на тротуарную кладку и залепетала:

– Зря я ругалась с Cебом, вот он и обозлился. Я назвала его трусом или слабаком, не помню уже точно. Даже не так. Жалким слабаком кажется.

– Он такой и есть. К тому же мстительный, – сообщил парень.

Я ещё раз тяжело вздохнула, вспомнив о своём незавидном положении. Кай же с любопытством разглядывал проезжавшие рядом машины, явно не испытывая подобных терзаний.

– Знаешь откуда пошло выражение «вкладывать в работу душу»? – вдруг поинтересовался Кай, заставляя поднять на него глаза.

– Нет.

– В Среднем мире самое многочисленное из всех миров население, но нет магии. Однако ваши души не столь беспомощны, как может показаться на первый взгляд. Да, вы не владеете магией, но вы ввели такие понятия как наука, медицина, инженерия. Такие прорывы совершаются при сильной концентрации на деле, любимом деле. То есть создатель чего-либо из вашего мира смог использовать силу души и буквально вложить её кусочек в своё изобретение.

– Хочешь сказать, в нашем мире тоже есть магия?

– Не в таком чистом виде, как в Верхнем мире, но да. Любая душа в той или иной степени обладает магическим даром.

– Например? – уточнила я.

– Например, когда у матери начинает болеть то же, что и у её ребёнка. Вам это кажется совпадением, мнительностью, но на деле мать так сконцентрировалась на боли своего чада, что смогла забрать часть её себе. Тем самым облегчив состояние ребёнка. На большее магии слабых душ жителей Среднего мира не хватит, но порой и этого достаточно, чтобы изменить ход истории.

Я притихла, задумавшись, в скольких земных открытиях поучаствовала магия. В важных и не очень, в добрых и откровенно чудовищных. Кай также молчал, давая мне время переварить услышанное. Вскоре мои мысли перешли в более насущное русло, и я спросила:

– Почему у меня появилась вторая Печать? Теперь ты мне ответишь?

– Отвечу. – Мгновенно отозвался он. – Ты находилась на пределе своих возможностей, исчерпала весь магический резерв, чем разрушила его границы и открыла дорогу для появления второй Печати. Обычно маги так и проявляют метку, но для ассистентов создали ускоренный способ, поэтому ты и не знала о другом.

– Вот как… – поняла я. – А резерв? Ты упоминал, что теперь у меня бесконечный запас сил.

– Так и есть, – подтвердил Кай. – При наличии двух Печатей не требуется развивать свой внутренний резерв, чтобы умещать в себе как можно больше частиц для создания мощных заклинаний. Теперь все духовные частицы вокруг и есть твой личный магический запас. Бери сколько нужно и пропускай через себя, не задерживая внутри. Одна Печать вберёт, вторая высвободит.

– Почему другие маги не открывают вторую Печать, если это настолько круто? – озадачилась я, не став даже подбирать слова.

– Думаешь, она у всех есть? Для этого нужно обладать определённым… типом крови, – замялся парень, будто решая, стоит ли мне об этом говорить.

– О чём это ты? – моя озадаченность достигла предела.

– Я стащил твой пропуск и сделал анализ. Всё подтвердилось.

Кай достал из кармана штанов стёклышко с моей кровью в кожаном чехле, которое я нигде не могла найти, думала, что обронила его на экзамене, но как оказалось, его украли! Я грубо выхватила пропуск из рук парня, а он тем временем продолжил:

– В тебе течёт кровь не только Верхнего, но и Нижнего мира.

– Что это значит?.. – нет, я ошиблась, вот теперь моя озадаченность достигла предела.

– Все полукровки, попавшие в Академию, имеют предка из Верхнего мира, – пояснил он. – Ты же имеешь предков из обоих миров.

– То есть как? У меня был предок, заведший потомство с представителем Верхнего мира, а тот в свою очередь повстречал кого-то из Нижнего?! Это как-то уж слишком для совпадения… – засомневалась я.

– Всё не совсем так, – Кай усмехнулся, а я узнала, что у него довольно милая улыбка. Однако сейчас было не до неё. – Предположу, что твой предок из Верхнего мира вступил в связь с представителем Нижнего. Из-за чего им была заказана дорога в оба этих места. Вот они и обосновались в Среднем мире. Завели здесь потомство, которое после помешалось с местными, а с течением времени родилась ты, унаследовав весь набор генов и Печати на обеих руках.

– Я правильно понимаю: маги Верхнего мира имеют Печать на правой руке, а маги Нижнего мира на левой?

– Верно.

– А я унаследовала обе… – прошептала я себе под нос, вновь опустив глаза на тротуар.

– И об этом лучше никому не знать. – Строго напомнил Кай.

– Но почему? – мой взгляд вернулся к парню.

– В Верхнем мире не жалуют магов из Нижнего, – он взял недолгую паузу, после чего сказал чуть мягче и будто с состраданием: – Тебя убьют, если узнают.

И тут я выпала в осадок. Остановилась посреди улицы и заглянула парню в глаза, ища в них признаки шутки. Чего-чего, а задора в Кае не было. Я молча смотрела на него, а он на меня. Тишина продлилась до того момента, пока я не решила её разрушить. Собралась с мыслями и совершенно спокойно спросила, заранее зная ответ:

– Ты из Нижнего мира, да?

Кай помолчал, не выказав никаких эмоций, а затем сказал:

– Ты же куда-то торопилась, – и подтолкнул меня вперёд, – так не будем задерживаться.

Мы зашагали дальше, пройдя фонтан, облепленный со всех сторон скамейками. И пускай Кай мне не ответил, тем он только подтвердил мою догадку. Однако на языке уже вертелся следующий вопрос, который я поспешила озвучить:

– Это ведь из-за второй Печати я вдруг стала тебе интересна?

– Ты и до её появления была интересной, – на этот раз парень быстро ответил, – просто теперь ты ещё нуждаешься в присмотре.

«Не нужна мне твоя опека», – промелькнуло в голове. Вслух же я предпочла произнести:

– Наконец-то ты мне всё рассказал.

– Я же обещал.

– Долго пришлось ждать, – я попыталась изобразить нечто наподобие улыбки, но явно не была готова пока её демонстрировать. У меня колени подкашивались от волнения, а руки беспрерывно дрожали.

– Я ждал дольше, – выпалил Кай.

– Чего? – с недоумением поинтересовалась я.

– Неважно. Сейчас тебе это не обязательно знать.

– Опять ты за своё… – вздохнула я. – Ладно. Расскажи тогда хотя бы, что это было на экзамене? Ты назвал существо Рамоном, а Себастьян обозвал его Скафом.

– В Верхнем мире их зовут Скафами. И ты так зови. Помнишь тренировку с зеркалом?

– Да, – я кивнула.

– То была симуляция крошечного Скафа, собравшегося за годы из частиц тёмной духовной энергии. Ею не пользуются в Верхнем мире, потому она скапливается, и время от времени порождает этих существ.

– Но как оно очутилось на полигоне, ещё и такое огромное? Как подобное могли не заметить в Академии?

– У тебя слишком много вопросов. Голова от такого количества информации не лопнет?

– Я люблю учиться, – тут же отрезала я.

Парень усмехнулся, но промолчал.

Мы проходили мимо кинотеатра, где, по всей видимости, скоро должен начаться сеанс, поскольку вокруг здания собралась целая толпа народа, разбитая на множество мелких группок. Обходя зигзагами одну за другой компании, я вдруг отшатнулась назад и попыталась развернуться на сто восемьдесят градусов, однако уже было поздно. Меня заметили.

– Бронина! – послышалось позади.

Я медленно перевела взор на одноклассников. Как назло, здесь собрались все: Вика с Лерой, здоровенная детина Кирилл, двое ребят из параллели, которых я знала только в лицо и по имени, и Костя. Никогда не понимала, зачем он якшается с ними. Мне всегда казалось, что Костя не такой как эти ребята. Он умный и галантный, они же кучка натуральных хулиганов. Причём с годами умнее они не становятся.

– Привет, Полина, – хихикнула Вика. – А это должно быть твой брат? – девушка пробежалась по Каю оценивающим взглядом. Судя по всему, увиденное ей понравилось, поскольку она машинально поправила волосы и закусила губу, как делала каждый раз на переменах при виде симпатичных старшеклассников.

– С чего ты это взяла? – нехотя спросила я, предчувствуя неладное.

– Интуиция, – прыснула девушка. Следом прыснули остальные, все, кроме Кости.

Мои глаза сами собой поползли вниз. Теперь вместо лиц, я лицезрела разномастную обувь одноклассников: от безвкусных туфель Вики до стоптанных кроссовок Кирилла. Я думала, что поборола страх смотреть людям в глаза, но будто снова вернулась в школу, где любой неосторожный взгляд мог привлечь к себе внимание задир. Я была готова провалиться сквозь землю, как вдруг от падения меня удержала крепкая рука, обвившая талию. Я резко подняла глаза и увидела рядом с собой Кая. Одной рукой он обнимал меня, а вторую запустил себе в волосы, убрал с лица непокорную чёлку и несвойственно для самого себя широко улыбнулся.

– Я Кай, и нет, мы с Полиной не родственники, – обаятельно и даже мило произнёс он.

Каю очень шло открытое светлое лицо с волосами назад. Так он выглядел намного добрее и привлекательнее. И зачем он только носит эту безобразно длинную чёлку?

– Э-э… – кажется, Вика потеряла дар речи, тупо таращась на меня в объятиях Кая.

Зато Костя наконец решил взять слово:

– Отлично выглядишь, Поля.

– Спасибо, – стеснительно выдавила я. Однако смущал меня вовсе не Костя.

– Может, как-нибудь прогуляемся? Расскажешь мне об Оксфорде и… – не успел Костя договорить, как вместо меня ему ответил Кай:

– Полина уже гуляет со мной, – и ещё крепче прижал меня к себе, наклонив к моей макушке голову. – Поищи себе другую. Вижу, рядом с тобой парочка найдётся.

Я почувствовала, как покраснела. Щёки обдало таким сильным жаром, что снаружи я должно быть похожа на свеклу.

«Хорошо, что закат сегодня необычайно красный», – тут же подметила я.

– Прости, друг, – задёргался Костя. – Я же не знал, что у Поли есть парень.

– Мы не… – я попыталась открыть рот, но теперь Кай перебил меня:

– Мы не рассказываем об этом, – закончил парень, полностью исказив смысл моих слов. – Нам пора.

– А-а… пока, – Костя махнул нам рукой.

– Пока, – я кивнула ему в ответ, краем уха услышав, как прошептала Лера:

– У неё что, есть парень?

– Прикинь... – отозвалась её подруга Вика.

Я не смогла сдержать улыбку. Хорошо, что я уже находилась спиной к одноклассникам, и они не видели ликования на моём лице.

Мы двинулись дальше, и больше я не слышала никаких смешков в мой адрес, только ощущение пристальных взглядов на спине, которую прикрывала от глаз одноклассников тёплая рука Кая, всё ещё покоившаяся на моей талии. Я не спешила её отталкивать. Оказалось приятным идти с парнем в обнимку у всех на виду. Костя никогда бы не обнял меня при знакомых, но Каю плевать на этих людей. Ему вообще на всех наплевать. На всех кроме Кристины…

Прямо в этот момент телефон в моём кармане пиликнул, извещая о новом сообщении от контакта «Крисик» и в нём снова фигурировало имя Кай. Сердце кольнуло болью, и я резко оттолкнула от себя руку парня.

– А как же Крис? – опомнилась я.

Кая не смутила резкая перемена в моём поведении. Он остался таким же невозмутимым, только ещё раз запустил руку себе в волосы, сильнее прилизав назад чёлку.

– Кристина мне безразлична. – Холодно заявил парень. – Я думал, что должен присматривать за ней. Однако она совершенно меня не заинтересовала, – он выдержал паузу и добавил: – Зато заинтересовала ты.

– Неужели? – оскалилась я. – Не потому ли, что у меня теперь две Печати? По той же причине ты опекал её, а теперь хочешь провернуть то же самое со мной? Нет уж, так не пойдёт! Это была твоя оплошность с учебником, из-за которой ты стал… очень дорог моей лучшей подруге.

– И?..

– И?! – обомлела я. – Знаешь что? Держись от меня подальше! У меня и без твоих тайн и недосказанностей проблем хватает!

Я развернулась, желая как можно скорее уйти. Кай не пытался меня остановить, только бросил напоследок:

– Это каких проблем? Например, поступление в Академию?

Я замерла на месте, но оборачиваться не стала.

– Поспеши домой и на одну из твоих проблем станет меньше, – сказал парень.

Тогда я резко обернулась, чтобы уточнить, что он имеет в виду, но Кая уже и след простыл. Он просто-напросто исчез.

Оставшийся путь до дома тёти Нюры я преодолела в полной тишине и одиночестве. Даже музыку слушать не хотелось. В голове проворачивались самые разные мысли, но в центре каждой оказывался Кай. Я больше не боялась его, но страшно злилась на этого холодного как змея парня.

«Не верь ему», – велела я самой себе.

Я не торопилась домой, желая сначала проветрить голову и успокоиться, ещё даже не подозревая о том, что в моей комнате меня уже дожидается наиприятнейший из сюрпризов.

Глава 1

Не передать словами, что я почувствовала, когда дверь в мою комнату распахнулась, а в дальнем углу стоял большой деревянный сундук с золотой гравировкой в виде звезды в круге – герба Академии Печатей. Настал ступор, внутри всё содрогнулось, а мгновение спустя я громко запищала, позабыв обо всём на свете, даже об осторожности. Тут же послышался ответный голос мамы, донёсшийся из кухни:

– Что случилось?!

– Ничего… ничегошеньки! – пролопотала я, быстро закрыв за собой дверь.

Я практически перелетела комнату, вмиг очутившись на корточках у сундука, и с замиранием сердца открыла его. Он был глубоким и почти пустым. На дне лежал всего один белый листок бумаги, сложенный пополам, а под ним аккуратный тёмный свёрток ткани.

Я поспешила прочесть письмо:

«Дорогая мисс Бронина! Поздравляем вас…»

Уже на этом моменте я вскочила на ноги и принялась прыгать от радости, поняв, что прошла. Не знаю как, но я это сделала! Я буду учиться в Академии Печатей! Снова увижу Кристину и остальных ребят, снова займусь изучением магии, снова буду спать в своей комнате в общежитии!

С каждым прыжком я становилась всё легче и всё выше подскакивала. С души упал тяжёлый камень, тянувший меня к земле последние две недели. Без него я будто парила.

Успокоившись, я дочитала письмо, внимательно изучив последние строки:

«Убедительная просьба взять с собой в Школу Печатей всё необходимое из списка, не превышая вместимости сундука…»

– Целый сундук вещей?! – обомлела я.

До этого в лучшем случае разрешалось забить до отказа саквояж, а теперь огромный сундук! При желании я могла бы перевести весь свой гардероб в Академию.

«Прибыть в общежитие надлежит с концом отсчёта. Удачного учебного года!»

Куратор ф.а. Ж. Акрот

Дочитав содержимое письма, мои глаза тотчас переместились к золотому таймеру внизу листа:

«11 часов 27 минут…»

– Значит, в Академию я должна прибыть завтра к обеду, – пробубнила себе под нос. – В Питере будет ещё десять утра, тогда как в Верхнем мире уже двенадцать дня.

Что делать с бумагой дальше я хорошо знала, а потому бережно отложила её на край стола дожидаться своего часа, пока сама вернулась к сундуку, изучить его содержимое.

Тёмный тканевый свёрток оказался новенькой учебной формой. На этот раз я получила чёрно-фиолетовый жакет с дополнительной золотой окантовкой, такой же, как у других учеников. Больше наша группа не будет ничем отличаться от старшекурсников или от студентов магического факультета.

Помимо жакета в комплект входило четыре блузы: белая, бледно-лиловая, насыщено фиолетовая и чёрная. Два галстука: фиолетовый и полосатый. Две юбки в складку и брюки. На дне сундука также обнаружились две пары обуви: летние туфли на низком каблуке и ботинки на шнуровке для прохладной погоды.

Я точно знала, что новая школьная форма придётся мне в пору, но не смогла отказать себе в удовольствии перемерить все элементы, комбинируя их между собой. Больше всего мне нравился вариант с бледно-лиловой блузкой и чёрной юбкой без галстука. Впрочем, пока я была абитуриенткой, чаще всего выбирала этот же вариант. Теперь же я могу поменять юбку на брюки, что бесспорно является плюсом и облегчит жизнь не только мне, но и многим девчонкам в потоке. Сокурсницы часто жаловались на невозможность носить штаны. И вот их мечта сбылась, ведь помимо учебной одежды полагается взять с собой из дома немало комфортных вещей. Я уже предвкушаю, как буду разгуливать по общежитию в трениках, футболке отцовского размера и тапочках.

– Точно! – опомнилась я. – Надо собрать вещи до завтра и предупредить маму, что я уезжаю. Ох…

И тут я поняла, что мне опять придётся выдумывать для неё историю, ведь я собиралась переместиться в Академию прямиком из своей комнаты, а мама наверняка захочет проводить меня в аэропорт. Лучше уж сбежать тайком, а позже позвонить родителям по бижету и сообщить, что меня всё-таки приняли в «Оксфорд», но я не успела им рассказать и сразу улетела.

Решив, что так и поступлю, я принялась за сборы. И хотя поначалу мне казалось, что я как настоящий аскет не возьму с собой ничего лишнего, в итоге забила несчастный сундук до отказа, потом ещё и голову ломала, куда сунуть любимый плед, чтобы укрываться им вечерами, пока читаю учебники. Мысль о новых предметах вызвала на моём лице неконтролируемую улыбку и придала сил хорошенько вдавить лежащие в сундуке вещи, освобождая место под плед.

Закончив со сборами, я плюхнулась на кровать, в последний раз ложась спать дома, но сон всё не приходил ко мне. Я была слишком взбудоражена, чтобы вот так просто провалиться в мир грёз. В голове проворачивались сотни мыслей и планов на завтрашний день. Я не могла дождаться утра, но чтобы оно скорее наступило, мне требовалось уснуть.

«Раз овечка, два овечка, три овечка… бред».

***

Заснула я только к середине ночи, а проснулась, когда на часах не было и семи утра. Причём встала бодрой, полной сил и готовой к новым свершениям. Всё-таки трудно спать в ожидании важного события. Это как ночь перед долгожданной поездкой или встречей – усталости ни в одном глазу, только навязчивое желание, чтобы этот миг наконец настал.

Поднявшись с кровати, я первым делом проверила на месте ли письмо, после чего принялась искать себе другое занятие. Долго метаться не пришлось, поскольку Крис также проснулась ни свет ни заря и была онлайн, восторженно рассказывая о том, какой большой сундук ей прислали. И только потом опомнилась и осторожно поинтересовалась, связывались ли со мной из Академии, я поспешила обрадовать подругу. После череды смайликов и восклицательных знаков переписка плавно перетекла в спокойное русло обсуждения того, что мы скоро встретимся. Кристина пообещала задушить меня в объятиях, оперируя тем, что сильно соскучилась.

Когда приятная пелена от скорой встречи с подругой сошла с глаз, на часах уже было девять утра, и я вдруг вспомнила о второй Печати, которую никому нельзя показывать.

«Как я буду её скрывать? У меня же нет артефакта по типу перчаток Кая. Вдруг её кто-то увидит? Что тогда со мной будет?..» – распереживалась я.

К счастью, решение пришло само собой. У меня нет волшебных перчаток, но зато есть коллекция самых обычных. Приблизившись к шкафу, я полезла на полку с зимними вещами и вытащила на выбор несколько пар перчаток: коричневые из тонкой кожи, бежевые из атласной ткани и чёрные без пальцев. Примерила каждые и пришла к выводу, что третий вариант наиболее оптимальный для повседневной носки, да и объяснить окружающим их наличие гораздо проще.

– Скажу всем, что это мой новый стиль, – с этими словами я вернула в шкаф одну из перчаток, а вторую надела на руку.

Сначала было немного дискомфортно, но я почти сразу привыкла к сковывающему ощущению на одной руке, в то время как пальцы второй остались свободны. Благо перчатки не кожаные, а из самой обычной хлопчатобумажной ткани. Иначе не представляю, как я училась бы с вечно потной ладонью.

Закончив со всеми приготовлениями и написав маме очередную объяснительную записку, я присела на сундук, стоявший у письменного стола, на край которого я предусмотрительно поставила стакан с водой. Нетерпеливо вздохнув, я принялась считать минуты.

Когда долгожданный момент телепортации наконец настал, я бросила бело-золотое письмо в воду и залпом выпила содержимое стакана, после чего меня окатило душем, а картинка и звуки вокруг сменились. Теперь я сидела на сундуке в холле общежития в окружении десятков других студентов, прибывших на учёбу одновременно со мной.

Мне казалось, что учеников будет больше, ведь и старшекурсники должны прибывать к началу учебного года, однако вокруг виднелись только мои сокурсники-первогодки. Выкинув из мыслей ненужное наблюдение, я решила отыскать в толпе Крис. Бросила свой сундук и принялась прочёсывать круглое помещение. Наткнулась по пути на Генри и Итана, которые уже нашли друг друга и весело беседовали. Мы обменялись приветственными кивками, и я зашагала дальше. Вскоре отыскалась и Кристина. Она находилась в самом центре холла, заслонённая другими нашими одногруппниками, и увлечённо болтала с Окси. Внутри кольнуло обидой, почему подруга первым делом не отправилась на поиски меня? Но это чувство быстро прошло, когда девушка с радостным воплем бросилась ко мне в объятия, как и обещала.