Текст книги "Тайна Печатей (СИ)"

Автор книги: Ада Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Просто хочу, чтобы ты ушёл, – прошипела я.

К счастью в этот момент ко мне подошёл Кай, который с ходу сказал сокурснику:

– Девушка попросила тебя уйти и не маячить у неё перед глазами.

– Я не боюсь тебя, Ван дер Гравт, – фыркнул Лорус, вмиг переменившись в лице.

– А мне плевать, просто уйди.

Напоследок бросив на меня осуждающий взгляд, Лорус всё же ушёл, скрывшись в толпе студентов. Никто больше не держал строй, все разбрелись по полигону, с жаром обсуждая наш с Люцией поединок.

– Вы, похоже, не ладите, – обратилась я к Каю.

– Как и вы, – напомнил он. – У нас с Крейном слишком разное представление о допустимом. Но он хотя бы не трус как Хаскет. Везёт тебе на парней.

«Это уж точно», – согласилась, однако в первую очередь подумала о самом Кае.

Сказав это, парень ушёл, а я так и не успела спросить, что он думает о том, что я только что побила его бывшую девушку.

«Фамилия Лоруса – Крейн?.. – вдруг я осознала, что никогда раньше её не слышала. А впрочем, зачем?»

Я уже собиралась убраться с центра поля, как ко мне подбежала Кристина, воскликнув:

– Это было круто! Фантастически круто! Невероятно! Я так за тебя боялась, но ты уделала Люцию одной левой! Горжусь-горжусь-горжусь!

«Знала бы она, что буквально левой рукой…» – промелькнуло в голове, когда подруга сдавила меня в объятьях.

– Спасибо, – смущённо прохрипела я, освобождаясь из тисков. – Сама переживала, вдруг не получится, и я опозорюсь после того, как сама бросила ей вызов.

– Ты здорово ей отомстила. Посмотри! – Крис развернула меня лицом к трибунам. – Она плачет!

Люция сидела на скамье совсем одна, обхватив себя руками, однако вместо торжества, я ощутила горечь во рту. Так вот какова на вкус победа?.. Разумеется, ведь это всегда чьё-то поражение.

– Может я перестаралась? – спросила я подругу, погрустнев.

– Ты чего?! Ты всё сделала правильно! Она первая начала и получила по заслугам!

Возможно, Кристина была права, но итог содеянного не пришёлся мне по душе. И пусть это станет уроком Люции на будущее, я не желала, чтобы он получился настолько жестоким. Я всего-то хотела отплатить ей той же монетой, совсем позабыл, что другие люди не привычны к унижениям. Там, где я не проронила ни слезинки – Люция разрыдалась.

– Не переживай, – фыркнула Крис. – Оклемается, и больше не будет задирать других. Побоится отдачи.

– Надеюсь…

– Кай поэтому тебя выбрал? Потому что ты сильная ассистентка? – внезапно спросила подруга. По её вопросам стало ясно, что Вард при всей своей внешней привлекательности не смог заменить ей бывшего напарника.

– Э-э… да. Думаю, да, – сказала я то, что Кристина хотела услышать.

– Понятно. Хотя мне плевать. – Неправдоподобно отмахнулась она, изображая безразличие после того, как сама и спросила. – И вообще у него причёска дурацкая.

«Ага, конечно…» – подумала я, промолчав.

– Ах, как же я за тебя рада! – Подруга вновь принялась душить меня в объятьях. – Ты у меня такая умница! Зря Люция с тобой связалась!

План Кая полностью провалился. Крис всё ещё интересовалась им больше, чем кем бы то ни было ещё. Следом выветрились и остатки моего победного настроения. У Крис новый напарник? Но ничего не изменилось. Я одолела Люцию? Но радости при этом не испытала. Как так-то?!

Глава 8

Далеко во тьме загорелся одинокий тусклый огонёк. Набравшись храбрости, я неспешно двинулась ему навстречу. Свет становился всё ярче и расширялся с каждым моим шагом, пока его не разрезало на полосы. Тогда я и осознала, что смотрю на решётку. Широкие железные прутья перекрывали собой единственный источник света в средневековой камере, в которой кто-то сидел. Их было двое, кажется, мужчина и женщина – это я поняла по доносившимся всхлипываниям и тихим стонам узников. Вскоре я смогла рассмотреть их лица. Увиденное повергло меня в шок…

– Мама?.. – сперва я обомлела, но тут же запаниковала: – Папа?!

Я бросилась к прутьям в поисках входа, но не обнаружила ни дверцы, ни засова.

– Мама! Папа! – прокричала на повторе, но родители словно не видели и не слышали меня.

Я стучала по железу, кричала громче прежнего, продолжая привлекать к себе их внимание, и в какой-то момент мне это удалось. Родители лениво повернули в мою сторону головы, и будто не веря собственным глазам, раскрыли рты.

– Мама… Папа… – Я со всей силы раскачивала решётку, не жалея пальцев, но она не колыхнулась ни на дюйм. – Как вы здесь оказались? – спросила я, понятия не имея: здесь – это где?

Отец, сидевший в углу под факелом, опустил голову себе на колени, словно забыв, что всего секунду назад смотрел на свою дочь, и снова принялся стонать. Это были не звуки боли, скорее причитания о горькой доле.

– Я вас вытащу, только скажите, как вас сюда поместили? Тут нет входа! – Я продолжила бессмысленные попытки раздвинуть прутья толщиной с мои запястья. – Мама, папа – прошу, отзовитесь! Я вас вытащу! Только… только найду вход.

Теперь пелена сошла с глаз мамы. Она вмиг изменилась в лице, а её движения вместо заторможенных стали резкими и беспокойными. Всего за один рывок она преодолела тесную камеру, оказавшись напротив меня по ту сторону решётки.

Её скорость испугала меня. Я машинально попыталась отскочить назад, но руки мамы оказались ловчее: проскочили между прутьев и ногтями впились мне в плечи. Я замерла на месте, глядя в заплаканные глаза дорогого мне человека.

– Поля, родная, ты должна это сделать!

– Что сделать? Как мне вам помочь? – я прильнула к решётке, больше не стремясь отдалиться.

– Только ты сможешь, милая! – мама словно меня не слышала, продолжая гнуть свою линию. – Больше никто!

Тьма вокруг камеры начала сгущаться, обволакивая своими длинными пальцами родителей, железные прутья и каменные стены с другой стороны камеры. Одинокий факел горел всё слабее, готовый сдаться под натиском превозмогающей стихии. Я ощутила закат чего-то, и мне стало по-настоящему страшно.

– Мама, я не понимаю тебя! – из меня вырвался панический крик.

– Сделай это!

Всепоглощающая тьма затронула запястья мамы, но та даже не думала убирать руки, вместо этого продолжая крепко сжимать и потрясывать мои плечи.

– Поля… – её голос отдалялся. – Поля…

– Мама!

Её образ исчез. Руки растворились во мраке, а голос искажался до тех пор, пока я не признала в нём другого человека.

Резко распахнув глаза, я увидела нависшего надо мной Кая, аккуратно раскачивающего мои плечи из стороны в сторону.

– Поля, просыпайся, – прошептал он. – Пора идти.

И тут я сообразила, что уснула с книгой в руках, хотя не собиралась спать, поскольку этой ночью мы договорились с Каем наведаться к Себастьяну. Мой бывший напарник знал то, чего не должен был видеть, а потому нёс угрозу, с которой нам предстояло разобраться.

Опёршись на локти, я приподнялась над матрасом, почувствовав, как от спины отлипли влажные волосы. Я сильно взмокла во сне, проснувшись вся в поту и с шалящим от ужаса сердцем. Тревожное ощущение ещё теплилось в груди, когда к нему присоединились пессимистичные мысли, которые мне напротив требовалось очистить, чтобы сработало заклинание. Вся подготовка шла насмарку только из-за того, что мне приснился очередной ночной кошмар.

– Ой, кажется, я задремала.

– Ты не забыла о наших планах? – поинтересовался парень, помогая мне сесть.

– Нет. – Я встала с постели. – Конечно, нет.

Рассудок наконец пробудился ото сна, и я сразу вспомнила, что помимо нас в комнате находилась ещё и Кристина. Что подумает подруга, если ненароком проснётся и увидит рядом с моей постелью Кая?!

– Крис, – прошептала я, панически забегав глазами по полумраку в поисках обуви. Хотелось убежать из спальни прежде, чем быть пойманной.

– Она не проснётся, – сообщил парень. – Не переживай.

Теперь Кай говорил обычным голосом, не шепча, как при моём пробуждении.

– Тише ты! – шикнула на него я.

– На твоей подруге заклятье, – пояснил он, зажигая на ладони Печать. Её света было достаточно, чтобы упростить мне поиск. – Говорю же, она не проснётся.

– Уверен?.. – уточнила я всё ещё шёпотом, вставляя босые ноги в расшнурованные кроссовки.

– Абсолютно.

Бросив ещё один недоверчивый взгляд в сторону спящей подруги, и убедившись, что она крепко спит, я-таки заговорила чуть громче:

– Куда теперь?

– В наше общежитие. Хаскет уже спит.

Не слишком уверено кивнув, я двинулась следом за Каем в коридор.

В общежитие парней-магов мы пробирались через ту же гостиную, в которую меня ранее приводила Люция. От воспоминаний того вечера меня передёрнуло, после чего я отругала себя за потерю концентрации, требуемую для заклинания. «Чистота мысли!» – напомнила я себе, не позволяя грустным мыслям захватить рассудок. Я должна оставаться спокойной и свободной, но как же это сложно в подобной обстановке.

В гостиной с панорамными окнами имелось три двери: одна вела в коридор, из которого явились мы, а две другие вели в спальни мальчиков и девочек.

– Нам туда. – Кай кивком указал в сторону самой дальней двери.

Мы уже собирались двинуться вперёд к намеченной цели, как вдруг со скрипом отворилась дверь, ведущая к спальням девочек. Не успела сообразить и даже испугаться, как Кай одним резким рывком опустил меня на корточки и прикрыл рот ладонью.

Мы притаились за большим диваном, где в прошлом я провела целый вечер, пока тот не обернулся для меня кошмаром. Ну вот, опять о нём вспоминаю…

В гостиной было темно, а потому во мне теплилась надежда, что нас не заметят, если целенаправленно не искать. Но зачем тогда кому-то понадобилось вставать в таком часу?..

Присмотревшись, я признала в тёмной фигуре Рейку – пухлую студентку-отличницу, на раз уложившую меня на экзамене. Если она сейчас нас заметит, то, не раздумывая, сдаст куратору, ведь её отношение ко мне колеблется где-то на отметке с минусовым значением.

Однако Рейка лишь сонно побрела к стенному шкафу, из которого достала что-то шелестящее и мигом удалилась обратно в коридор девушек.

– Что это было?.. – спросила я своего спутника.

– Фёрстрайд любит перекусить ночью.

Я уже собиралась выпрямиться, но Кай вновь опустил меня на ковёр, не давая подняться с корточек. Тогда я вопросительно взглянула на него и парень пояснил:

– Она может вернуться.

Около минуты мы молча сидели за диваном, глазея на дверь, которую Рейка забыла за собой захлопнуть. А может и специально оставила, чтобы лишний раз не шуметь. Это также наводило на мысль, что студентка и правда ещё вернётся.

– Тебе страшно? – спросил на ухо Кай. Его дыхание защекотало кожу, заставив плечи вжаться.

– Немного, – призналась я, всё так же не сводя глаз с приоткрытой двери.

– Не бойся, – парень приобнял меня, прислонив к себе вплотную. Если бы не темнота, он бы мог видеть, как округлились мои глаза.

Я ещё раз подумала о том, как тут сохранить чистоту мысли в подобных условиях? А следом в голове родился новый вопрос, который я поспешила озвучить:

– Почему ты не мог просто попросить меня?

– Я так и сделал.

– Нет, – заявила я. – Ты манипуляцией вынудил меня прийти к такому решению.

– Ничего не знаю об этом. – Кай убрал руку с моей талии. Так я поняла, что на верном пути.

– Хватит мне лгать! – потребовала, заглянув ему прямо в глаза. В полумраке они казались непроницаемо чёрными.

– Что ж. Хорошо. – Вздохнул парень. – Я не мог просто попросить, поскольку заметил, что ты не склонна выполнять приказы или даже просьбы. Пришлось пойти на хитрость.

– Я?.. Это не правда.

– Неужели? Ты, конечно, носишь маску послушной отличницы и даже принимаешь её за своё истинное лицо, но на деле ты следуешь только своим собственным правилам и убеждениям. Тебя намного проще распалить, нежели убедить.

– Это не так…

– Тогда что мы здесь делаем, как не нарушаем правила? Почему ты не доложила о второй Печати, а поверила мне на слово? Зачем столь многое скрыла от лучшей подруги? – вывалив ряд вопросов, Кай умолк, давая мне время подумать над ответами. Но ответов у меня не было, и он продолжил: – Ты не безвольная подконтрольная кукла, какой пытаешься казаться. Тебе нравится хранить тайны, нравится побеждать. Ты боишься, что если покажешь характер, от тебя все отвернутся, а потому даёшь ему волю только в крайних случаях. Так знай – я не отвернусь от тебя никогда.

Я приоткрыла рот, но слов не нашла. Кай же смотрел на меня, не моргая, и изучал реакцию. Мне стало некомфортно под его пристальным взором, так что я была благодарна возвратившейся Рейке, о которой мы успели забыть за разговором. От неожиданного появления девушки я даже подпрыгнула на месте, благо подоспевшая ладонь Кая снова легла мне на губы, сумев силой подавить вырывавшийся наружу крик.

Рейка вернулась в гостиную, чтобы утолить жажду после ночного перекуса. Осушив набранную из кувшина на столике чашу, студентка неспешно побрела обратно в коридор девочек, на этот раз плотно закрыв за собой дверь.

– Идём. – Кай взял меня за руку и потащил к противоположной стене с проходом.

Преодолев длинный коридор мальчиков, мы остановились у закрытой двери, вывеска на которой гласила, что спальня принадлежит Себастьяну Уолчесту Хаскету-младшему. Кай приложил указательный палец к моим губам, давая понять, что теперь стоит вести себя как можно тише, словно до этого я шумела… После чего аккуратно отворил дверь в обитель моего бывшего напарника.

Перед нами открылся вид на окутанную мраком просторную спальню. Комната была незначительно больше нашей с Кристиной, но принадлежала одному владельцу, отчего и выглядела не такой нагромождённой личными вещами. В помещении стояла всего одна кровать вместо двух и единственный платяной шкаф, но зато какой! Длинной на всю стену, где в нашей комнате находилось спальное место Кристины, и высотой до самого потолка. Подобных габаритов шкаф можно встретить не у каждой девушки, а тут у парня. Хотя это открытие и не удивило меня, ведь речь шла о Себастьяне – самом женоподобном мужчине из всех знакомых. Его мирно спящее лицо больше не казалось мне столь уж привлекательным как раньше. Напротив, многое в его чертах теперь отталкивало, включая патчи под глазами, один из которых сполз на щёку, и меня так и подмывало его поправить.

В полумраке не разобрать, какого цвета на Себастьяне пижама или оттенок его простыни, однако по отражающемуся в лунном свете блеску стало понятно, что и то и другое – шёлковое, и пахнет цветами. В целом вся спальня была пропитана ароматами цветов, словно я поднялась в башню прекрасной принцессы, а не парня-подростка. От переизбытка запахов у меня закружилась голова, в которой тотчас возник вопрос: «Как он только спит в такой обстановке?..»

Я намеревалась поскорее приступить к делу, но спящий парень чуть всхрапнул, и я в панике отскочила от него в сторону, врезавшись спиной в стоящего позади Кая. Напарник тут же прикрыл мне рот рукой, в очередной раз не давая взвизгнуть.

– Тс-с, – на этот раз Кай приложил палец к собственным губам, после чего медленно перенаправил, указав на спящую цель.

Я осторожно приблизилась к изголовью кровати, выставив ладони напротив висков Себастьяна. В голове не переставали прокручиваться два из трёх пунктов: чистота мысли и точность движений. Насчёт магического резерва я не переживала, а параметры заклинания подготовила заранее. Решила, что будет недостаточно стереть воспоминания о второй Печати, нужно их чем-то заменить. Тогда мне и пришла мысль оставить парню на память средний палец, который я показываю ему на экзамене вместо распахнутой ладони со светящейся алой Печатью. Но и этого мне показалось мало. Я собиралась внушить ему желание уйти из Академии в отместку за то, что он хотел выдворить отсюда меня, но быстро передумала. Это было бы слишком жестокое даже для него, а потому, поколебавшись, внушила ему следующее воспоминание:

Папа вырезал маленького Себастьяна из дерева, после чего магией вдохнул в куклу жизнь и дал ей своё собственное имя: Себастьян Уолчест Хаскет-младший. Так малыш стал настоящим мальчиком. Однако чтобы оставаться живым, он должен быть добрым и храбрым сердцем, иначе опять превратится в деревянную куклу. А за враньё у маленького Себы начал расти нос, так что лучше ему больше не врать про хромоту.

Я посылала парню в мозг потоки переработанной духовной энергии, стараясь не думать ни о чём, кроме насылаемых воспоминаний. Было бы проще лишь заменить память о второй Печати, но я была бы не я, если бы не взяла дополнительное задание.

Я рисовала перед глазами сцены из сказки о Пиноккио, взятой за основу новой биографии Себастьяна. Мой бывший напарник родом из Верхнего мира и вряд ли знает эту историю, значит и проблем не должно возникнуть. Представила деревообрабатывающий станок, полено и руки его отца на верстаке, лица которого я никогда не видела, а потому не стала рисковать. Его голос я также изобразила шёпотом, чтобы Себа не заметил подмены в собственной памяти, где отец рассказывает ему историю происхождения сына.

«Пусть теперь живёт с этим и думает, прежде чем что-то сказать или сделать, – заключила я, убрав руки от висков спящего парня. – Достаточное наказание за попытку вышвырнуть меня из Академии».

Я сделала шаг назад от кровати и поняла, что ноги меня не держат. Колени подкосились и если бы не Кай, шлёпнулась бы на пол. Повезло, что он быстро среагировал и успел подхватить меня за талию, обвив её обеими руками.

– Ой… – пискнула я, оказавшись прижатой спиной к парню, который только крепче прислонил меня к себе, шепча в ответ:

– Ты молодец. А теперь уходим.

Я собиралась сделать шаг в сторону выхода и освободиться от неуместно приятных объятий, но не успела. Кай убрал ладони от моей талии, но лишь для того, чтобы тут же подхватить под колени и на руках вынести в коридор. Я ещё раз растерянно пискнула, после чего послушно сомкнула пальцы на его шее. Сейчас мне совсем не хотелось спорить, а тело казалось таким усталым и тяжёлым, отчего я даже порадовалась, что не придётся передвигаться самой.

Опустив голову парню на грудь, я не могла отделаться от мысли, что путь от спален мальчиков-магов до коридора ассистенток слишком короткий. Хотелось подольше побыть в его объятьях...

Кай хотел проводить меня до самой спальни, и я этого хотела, но больше чем попасться куратору среди ночи, боялась попасться ей на глаза в компании парня, а потому разошлась с Каем ещё в холле. Он вернулся в свой коридор, а я побрела в общежитие ассистенток. В теле всё ещё ощущалась слабость от созданного заклинания. Сильнее всего пострадали конечности, превратившись в обмякшие сосиски без намёка на мышцы. Ковылять на таких ногах оказалось невыносимо трудно, даже опираясь о стену и буквально волоча по ней корпус. Хотелось осесть на пол прямо посреди коридора, наплевав на комендантский час.

На одном лишь упрямстве я добрела до своей комнаты. Усталая рука с тяжестью повернула дверную ручку, тогда как голова мечтала поскорее приземлиться на подушку и погрузиться в мир грёз. Однако распахнув дверь, я вдруг увидела, что моя постель уже занята.

На краю кровати сидела Кристина, скрестив на груди руки и закинув одну на другую ноги. В полумраке не было видно выражения её лица, но я кожей чувствовала, что оно отнюдь не доброе.

– Где ты была? – холодно поинтересовалась подруга.

– Жажда замучила, – сказала первое, что пришло в голову. Видимо, навеянное ночным перекусом Рейки.

Я знала, что Крис мне не верит, но и рассказать ей правду не могла. Ведь она всё неправильно поймёт.

– Неужели, – хмыкнула девушка, вскочив на ноги. – И чего ты так жаждала?

– Крис, я не понимаю тебя…

– Кая тоже мучала жажда?

Соседка явно била наугад, но нутро подсказывало ей верно. Рано или поздно она сделает выводы, и те окажутся хуже действительности. Я боюсь воображения подруги, так же как и страшусь её потерять. Провернув в голове возможные варианты исхода, я приняла рискованное решение – поделиться с Кристиной своей тайной. Я не забыла, как она рассказала Люции о моём выпускном, но понадеялась на её понимание. Только так она убедится, что между нами с Каем кроме деловых отношений ничего нет, а мне больше не придётся ей врать.

– Прочти мои мысли, – предложила я.

Кай не прав на мой счёт. Я не хочу обманывать лучшую подругу и доверяю ей. Уверена, она сумеет сохранить мою тайну.

Девушка помолчала пару мгновений, после чего выпалила:

– Говоришь – прочти, а сама скрываешь мысли! Что ж, теперь мне всё ясно…

– Что ясно, Крис? – переспросила я, хлопая усталыми веками.

Однако соседка не ответила, вместо этого плюхнулась на свою постель, отвернувшись лицом к стене.

– Давай спать. Завтра первый зачёт, – проговорила я, также упав на кровать, даже не раздеваясь. – Спокойной ночи.

Подруга продолжила молчать, а я осознала, что ещё не готова доверить ей свою тайну и хорошо, что она не смогла прочесть мои мысли. Всё же Кристина слишком импульсивна для подобного рода знания.

Глава 9

На утреннем зачёте была разбитая и подавленная. Сказалась как бессонная ночь, так и затянувшееся молчание Кристины. Подруга до сих пор со мной не разговаривала, даже не пожелала доброго утра в ответ на моё приветствие после пробуждения. Равно как и отказалась сесть рядом на тесте по «Истории Верхнего мира», хотя я соглашалась дать ей целиком списать мою работу. И пусть тревожные мысли и головная боль мешали сосредоточиться на задании, мне повезло, что это всего-навсего история моего родного мира, которую я прекрасно знала ещё до поступления в Академию, а здесь лишь освежила знания и подучила некоторые отличия, встречавшиеся в местных учебниках.

Парочка магов ещё до начала занятия просили у меня помощи, а вот Кай напротив даже не попытался списать и вообще отсел от меня подальше, за что я была ему безмерно благодарна, ведь наше с ним соседство только ухудшило бы и без того пошатнувшиеся отношения с Кристиной.

Работу я закончила быстро, но сдавать не торопилась. Хотела дождаться конца занятия, чтобы ещё раз попробовать поговорить с подругой. Однако, когда сдала листок, то заметила, что Крис уже и след простыл. Похоже, она наоборот постаралась улизнуть пораньше и не дожидаться конца зачёта, а может и разговора со мной…

Я понятия не имела, куда она могла направиться, а потому решила посетить зал с бижетами, дабы потратить свободное время с пользой. Я давно не разговаривала с родителями, а после вчерашнего ночного кошмара хотелось поговорить по душам с мамой. Услышать её ворчливый, но любящий голос и выслушать парочку нудных историй о соленьях на зиму. Кто бы мог подумать, что однажды я буду по этому скучать!

Я неспешно прохаживалась по учебным коридорам главного из группы замков, интерьер и обстановка которого стала для меня практически родной. Учебная форма студентов воспринималась как что-то привычное, а магия, встречавшаяся на каждом углу, как нечто само собой разумеющееся. Я даже не заметила, как стала частью этого мира, но при этом словно всегда была ею. Я совсем не скучаю по прошлому, разве что по родителям, но ведь общаться и видеться с ними не запрещено, а большего мне от прежней жизни и не надо.

Преодолев учебные классы и крутую лестницу, спустилась на первый этаж здания, где вдоль стен разбились на маленькие группки студенты, среди которых я заметила Себастьяна.

Парень помогал рыжеволосой девушке собирать с пола разбросанные учебники, но, заметив меня, оставил эту затею и вмиг очутился рядом. Я даже отшатнулась назад от неожиданности, когда он навис надо мной и дружелюбно воскликнул:

– Привет!

Давно я не слышала его голоса. Себастьян избегал меня с начала учебного года и такой расклад меня вполне устраивал. Так с чего бы ему приспичило заговорить со мной сейчас?..

– Э-э… привет, – недолго помедлив, поздоровалась в ответ.

– Как ты? – тут же спросил он.

– Нормаль… Себа, чего тебе надо?

Парень вмиг посуровел, после чего отвёл глаза в сторону, а затем перевёл их снова на меня. Набрав полную грудь воздуха, он наконец выпалил:

– Я хотел бы извиниться за то, как вёл себя на экзамене… и после него. В общем прости.

– Забыли, – отмахнулась я, желая поскорее закончить разговор и уйти. Однако вспомнив прошлую ночь, резко остановилась, замерев на месте. Медленно повернулась обратно к парню и поинтересовалась: – Какими патчами для глаз ты пользуешься? Очень действенные, тоже так хочу.

– Я не… – он уже было начал оправдываться, как вдруг накрыл обеими ладонями свой нос и убежал куда подальше в панике.

Проводив Себастьяна широкой улыбкой на лице, поняла, что заклинание работает, ведь мой бывший напарник взаправду боится снова стать деревянным, равно как и верит в то, что от вранья у него вырастет нос. Вот умора! Кому рассказать – не поверят. Однако лучше держать в тайне мою маленькую шалость, даже от Кристины.

Удовлетворившись увиденным, я покинула учебный корпус и побрела через круглый желтеющий двор в другое здание, где находился зал с бижетами.

Двустворчатые двери были нараспашку, выставляя на всеобщее обозрение немногочисленных студентов, решивших связаться со Средним миром. Ещё на входе я глазами принялась выбирать свободный бижет, но вместо предпочитаемого автомата наткнулась на Крис, сидевшую в углу и что-то увлечённо печатавшую на клавиатуре с улыбкой до самых ушей. Я двинулась к ней, решив, что раз подруга в хорошем настроении, то может и мне перепадёт чуток её благосклонности. Однако стоило ей заметить меня, как от улыбки не осталось и следа. Девушка спешно закрыла социальные сети, в которых сидела и тут же выбежала прочь из зала.

«Вот и поговорили…» – тоскливо подытожила я, сев за тот же бижет, где мгновение назад находилась моя подруга. Похоже, она всё ещё злилась на меня из-за прошлой ночи, и если бы не её поведение сегодня, то и в жизни не догадалась бы, что мы вообще в ссоре из-за такой ерунды!

Настроение застряло на отметке ниже нуля, но раз уж я здесь, то хотя бы поболтаю с мамой. Вдруг ей удастся меня развеселить.

Набранный на алюминиевой клавиатуре номер, три протяжных гудка и вот мы уже беседуем. Мама словно чувствует мои звонки и всегда оказывается первой у трубки, каждый раз опережая папу.

Я следила за временем, чтобы не заболтаться с ней слишком надолго, но всё равно провисела на телефоне четверть часа, пока меня вдруг не окликнул Итан:

– Пс-с…

Я обернулась на сокурсника, прикрыв динамик на трубке ладонью, и кивком головы разрешила ему говорить:

– Мадам Акрот собирает всех в малом зале. Велела найти потерявшихся, – прошептал он.

Выслушав парня, выставила большой палец вверх, извещая о том, что поняла, после чего перебила трещавшую на той стороне линии маму:

– Мам… ма-ам! Мне надо идти. Всё, пока. Да, потом позвоню. Да. Ага. Хорошо-о! Всё, мам, я вешаю трубку! Я ушла! – и поместила её на угол бижета в специальный проём.

Вместе с Итаном мы прокрались в малый зал, где навскидку собрались уже все наши одногруппники. Мадам Акрот со сцены изучала то одно, то другое недоумевающее лицо. Прицениваясь, все ли на месте, а может, просто считая нас по головам.

– Вроде бы все, – заключила она громко, сделав несколько коротких шагов к центру возвышенности. – Никакой дисциплины. Расползлись по Академии как цыплята.

Малый зал уступал главному раз в десять в масштабах, а в убранстве так и во все сто, однако для потока ассистентов-первогодок здесь было предостаточно места. Ещё бы три-четыре такие же группы поместились без давки. Да и сцена больше напоминала невысокий пьедестал, но зато здесь имелись удобные стулья со спинками и подлокотниками, а не длинные скамьи вдоль стен. Мы с Итаном, придя последними, устроились в заднем ряду у самого выхода. Тем временем мадам Акрот начала свою речь:

– Несмотря на то, что вы несобранная и своевольная группа, я рада быть вашим куратором. Среди присутствующих я вижу множество выдающихся юных талантов, но некоторые звёзды сияют ярче прочих, – женщина сделала паузу, вновь окинув поток взглядом янтарных глаз. – По результатам первого зачёта и текущим оценкам преподавателей, двое студентов выделяются на фоне остальных, а поскольку пришло время выбирать старосту, то именно они поборются за почётное звание.

В зале повисло некоторое напряжение. Присутствующие начали переглядываться и перешёптываться. Мы с Итаном также обменялись недоуменными взглядами.

– Все внимание на меня! – осадила студентов куратор. – Пора объявить претендентов, хотя правильнее будет сказать – претенденток. И первой становится – Мисс Камала Капур! – По правую от куратора сторону появился вертикальный ящик с узким проёмом на крышке. – И вторая претендентка – мисс Полина Бронина!

С другой стороны от женщины вырос второй ящик, точно такой же, как первый, но теперь с моим именем на лицевой стороне. У меня аж челюсть отвисла от неожиданности. Я, конечно, знала, что не облажалась на зачёте, но всё же выступила сегодня не в лучшей форме. А что касается оценок преподавателей – нам их и вовсе никогда не раскрывали. Так что я понятия не имела, что обо мне думают учителя. Разве что в глазах сэра Вайца я выросла на последнем занятии, с лёгкостью одолев на дуэли Люцию.

– Молодец! – Итан игриво толкнул меня в плечо, после чего ещё и приобнял по-дружески.

– Я в шоке… – нервно усмехнулась. Мне было очень лестно, ведь ранее я чуть не провалилась на поступлении, а теперь стала одной из двух лучших учениц потока!

– Теперь дело за вами, студенты, – объявила мадам Акрот, расщедрившись на редкую улыбку мелких зубов. – Отдайте свой голос за одну из претенденток, кого бы вы хотели видеть в роли старосты.

И тут всё внутри упало. На лице не осталось улыбки, а в душе радости. Моя одногруппница из Индии – общительная и популярная девушка с массой талантов и врождённым обаянием. У неё много друзей, прямо как у Кристины. Да и сама Крис сейчас меня не жалует. Кто вообще захочет голосовать за мою кандидатуру при наличии Камалы?.. Надеюсь, результаты хотя бы не станут объявлять публично. Не хотелось бы услышать, что я набрала ровно ноль голосов...

Я поникла, уставившись себе на колени, как вдруг пальцы Итана крепче сжались на моём плече.

– Эй! – воскликнул парень, наклонив меня к себе, будто подружку в кинотеатре. – Я буду голосовать за тебя и Генри тоже.

Я подняла на сокурсника глаза полные благодарности и вновь расплылась в улыбке.

«Ну, хотя бы нуля голосов у меня точно не будет».

Увидев, что я расслабилась, парень убрал с моего плеча руку и резко подорвался с места, двинувшись к ящику на сцене. Я же осталась сидеть и изучать спины мельтешащих туда-сюда ребят. В зале сейчас было хуже, чем на станции метро в час пик. Ящики стояли слишком близко друг другу, а со всех сторон их облепили одногруппники, желавшие отдать свой голос за одну из двух претенденток. Из-за чего было невозможно понять, к чьей урне они пробираются. Впрочем, результат мне был известен заранее, но почему-то это меня больше не расстраивало. Достаточно знать, что есть люди, голосующие за меня и для этого мне не потребовалось устраивать вечеринки и становиться душой компании. Я просто была собой и нравилась им такой, какая есть.