Текст книги "Тайна Печатей (СИ)"

Автор книги: Ада Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Нам сюда, – Кай указал на вторую слева дверь. Надпись на золотой табличке гласила: Специалист по связям со Средним миром – Уру Сарам Арнен.

– Не нравится мне всё это, – наконец призналась я. – Вторгаться в комнату преподавателя, даже пускай по просьбе куратора…

– Ещё не поздно отказаться. – Парень упёрся в меня испытующим взглядом, замерев на месте с рукой, нависшей над дверной ручкой.

– Ну уж нет. – В попытке продемонстрировать решимость я перехватила эстафету, и сама попыталась открыть дверь, но та не поддалась. Я дёрнула ручку ещё раз и снова ничего. Комната оказалась заперта.

С лёгкий чувством стыда я отступила на шаг назад. Вот и проявляй решимость…

– Сможешь вскрыть? – спросила робко, как Кай вдруг широко улыбнулся и как-то лукаво произнёс:

– Для тебя что угодно! – а после просто открыл дверь в другую сторону. Просто открыл… – Некоторые двери отпираются на себя. Прошу, – и предложил мне войти первой.

Из-за узкого коридора ассистентов я привыкла, что двери открываются внутрь комнат, чтобы ненароком никого не сшибить, учительские же спальни открывались наружу. Боже, ну и стыд.

– Нас не поймают? – стушевалась я, отбросив в сторону нахлынувшее чувство стыда и сосредоточившись на миссии.

– Большинство преподавателей ушли в столовую с младшими курсами. Остальные же, кто не живёт в Академии, отправились по домам после работы. Не думаю, что нас кто-то увидит.

Кай без толики стеснения прошёл внутрь спальни, вернее в некое подобие будуара, а спальная зона начиналась чуть дальше за полукруглой аркой. Пройдя мимо не заправленной кровати, на которую я старательно пыталась не смотреть, и так уже вторглись в чужую личную жизнь, мы упёрлись в две одинаковые двери.

«Ну и хоромы у преподавателей!» – тут же поймала себя на мысли.

– Какая из? – спросила вслух.

– Эта, – Кай указал на правую. – Другая – уборная.

«Ну класс, у учителей ещё и личные туалеты имеются».

Парень распахнул дверь, помещение за ней оказалось меньше спальни и представляло из себя небольшой, но уютный кабинет. Рабочий стол был завален тетрадями: одна так и осталась лежать раскрытой по середине столешницы.

– Не знала, что сэр Арнен что-то преподаёт. Думала, он занимается поиском студентов из Среднего мира.

– В основном да, но ещё он ведёт математику у младших курсов, – сообщил Кай.

Конечно, если старшие курсы учат только профильные предметы и это понятно, то младшие ведь должны изучать ещё и основы: письмо и счёт хотя бы. Без этого ведь никуда. Неважно насколько ты одарённый маг, если не сумеешь прочесть заклинание в книге или сосчитать количество летящих в тебя фаерболов.

– Портал находится где-то здесь. – Кай принялся глазами разыскивать нужный ему предмет.

– Как он выглядит? – Я решила присоединиться к поискам.

– Кажется, уже нашёл.

Парень приоткрыл дверцу резного шкафа, занимавшего целую стену. Большая часть створок в нём была стеклянной, а за ними хранились неизвестные мне магические штуковины вперемешку с толстыми фолиантами, но у самого края имелась глухая узкая дверца во весь человеческий рост. Кай приоткрыл её, но внутри оказалось пусто.

– Ты ошибся, – констатировала я, собравшись продолжить поиски.

– Нет, – объявил парень, полностью распахивая дверь, – это и есть портал.

– Пустой шкаф?..

– А как бы ты забралась в наполненный? – И ведь не поспоришь. – Я не буду задавать новые параметры и тогда нас переместит туда же, куда отправился Арнен. Пойдёшь первой.

– Не пойду!

– Но ты не знаешь, что делать. Лучше сначала отправлю тебя, а затем перемещусь сам.

– Я не полезу туда одна!

– Боишься темноты или узких пространств?

– Ни того, ни другого, а вот преподавательского гнева ещё как! Не нравится мне этот план… но и другого у нас нет, – размышляла я вслух. – Что если мы ввалимся в дом сэра Арнена, а он окажется в той же комнате, где появлюсь я? Что я тогда ему скажу?

– Спрячься и не высовывайся пока он не уйдёт.

– Легко тебе говорить, – вздохнула я. – Ты с факультета магов, вам и не такое простится, а вот мне… Не люблю в общем авантюры.

– Но частенько в них попадаешь, – хмыкнул парень.

– Что правда, то правда, но одна я туда не полезу.

– Тогда придётся потесниться. Портал рассчитан на одного.

– Пусть так, – с готовностью согласилась.

Я вошла в каморку первой. Здесь было мало места даже для одного человека, но, когда внутрь забрался ещё и Кай, стало совсем тесно. А ещё интимно. Опять по телу растеклось то чувство, которое я впервые испытала оказавшись в спальне Кая. Когда он стаскивал с себя галстук, когда подошёл ко мне так же близко, как сейчас. Нет, сейчас даже ближе. Я кожей чувствовала тепло его тела, его ядовитый и в то же время сладкий запах, слышала его ровное дыхание, но что ещё хуже – я слышала своё: громкое и сбивчивое, словно после пробежки. Пока я пыталась совладать с собой, парень что-то делал со стенами закрытого шкафа, то и дело случайно касаясь меня то за плечо, то за шею. Я понимала, что это не специально, а из-за нехватки места, но всё равно злилась, поскольку боялась, что наклонившись он услышит как часто бьётся моё сердце.

Кай провёл по закрытой двери Печатью, как вдруг до этого тёмную каморку озарило голубым свечением, исходящим от появившихся символов, которыми вдруг оказались исписаны стены и потолок, а уже в следующее мгновение мы стояли посреди улицы на одной большой Печати, медленно тускнеющей и растворяющейся в снегу. В лицо ударил вечерний мороз.

– Где это мы? – спросила парня, проводив взглядом проходивших мимо девушек с бумажными пакетами в руках.

– В столице, – не менее удивлённо ответил он. – Хм-м, интересный выбор улицы.

– А что это за улица?

– Мастеров. – Кай сдвинулся с места, зашагав вдоль мощёной улочки.

– Каких ещё мастеров? – Я сорвалась за ним следом, глазами разглядывая стеклянные витрины по обе от нас стороны. В одном панорамном окне красовалось сверкающее бальное платье, в другом причудливые головные уборы, а в третьем фигурные ножи с рукоятями из цветных камней.

– Разных, – помедлив, ответил парень, – кто что умеет. Одни шьют, другие куют. Все лучшие мастера Верхнего мира стекаются сюда.

– Где нам теперь искать сэра Арнена? – с отчаянием в голосе спросила я. – Столица большая. Видела на карте мира…

– А вот здесь. – Кай указал на следующее слева окно.

Из-за сумерек было хорошо видно, что происходит внутри магазина. Уру шнырял туда-сюда между стеллажами с товарами, никак не решаясь сделать выбор. Нас за окном он не замечал. С души словно камень свалился на мгновение, ведь мы нашли любовника мадам Акрот, но очень скоро тяжесть вернулась, поскольку толку от этого оказалось немного.

– По-моему он просто делает покупки, – вздохнула я. – Такими темпами мы ничего не выясним. И я начинаю мёрзнуть.

Кай посмотрел на меня странным взглядом изогнутых бровей. Миг молчания и он выпалил:

– Почему бы тебе не применить заклинание регулировки температуры?

Вот я бестолочь! Опять напрочь забыла о заклинании с первого этапа экзамена во льдах, которое мы использовали с Себастьяном чтобы согреться. И ведь знала его! И тогда и сейчас знала, но не вспомнила. Никак не привыкну полагаться на магические штучки. Да уж. Можно вывезти человека из Среднего мира, а вот Средний мир из человека не вывести никогда.

Применив заклинание, мой взор вернулся к Уру, который всё так же шнырял между стеклянных стеллажей в муках выбора, попутно мучая ещё и консультантку своими расспросами. Их диалога я не слышала, но видела уставшее лицо девушки и искренне ей сочувствовала с таким клиентом в конце рабочего дня.

Поняв, что здесь мы надолго, я с Каем синхронно опустились на ближайшую скамью и продолжили слежку. Сидение было холодным и в снегу, но благодаря заклинанию казалось будто мы сидим на древесине комнатной температуры.

Мы молча слушали звуки большого города и голоса его торопливых обитателей, а на головы нам падали крупные хлопья снега. Как же он прекрасен, когда не обжигает холодом.

Глаза то и дело пытались переключиться на огни столицы, вместо усатого профиля школьного представителя. Хотелось рассмотреть узкие улочки, украшения на фасадах домов и то прекрасное бальное платье за стеклом витрины, но мне не следовало отвлекаться. Хотя что я там пропущу? Как Уру уже десять минут о чём-то расспрашивает консультантку? Глаза сами собой опять отвлеклись от слежки, переместившись к фонарю над нами. Снегопад усилился, и я не могла оторвать взора от хлопьев, сверкающих на свету и падающих Каю на плечи и волосы. От его острого подбородка и задумчивого взгляда. От его развалистой позы и массивных чёрных ботинок. От его… Боги, и зачем я на него смотрю? Нет, не так. Почему я так сильно хочу на него смотреть? Не отрываясь, не моргая, не дыша. О чём он сейчас думает? Вряд ли о том же, о чём и я. Но это и не важно. Важнее, чтобы он не понял по лицу мои мысли. Не хочу, чтобы Кай знал, что я… И тут наши взгляды встретились. Кай так же, как и я отвлёкся от утомительной слежки, впившись в меня вишнёвыми глазами, искрившимися золотом в свете фонаря. Интересно, он тоже смотрит на снежинки в моих волосах? Заметил ли он как я начала теребить пальцами манжеты пальто? Вряд ли, он ведь смотрит мне в глаза, а не на руки. Почему он наклоняется или это я тянусь к нему ближе? Похоже, что мы оба. Как же быстро бьётся моё сердце, вот-вот и выскочит из груди. Наши губы уже так близко. Я готова.

Веки принялись медленно смыкаться в предвкушении поцелуя. Я видела лишь его алые губы, с них соскочили слова:

– Мадам Теоса здесь.

Что?.. Какая ещё мадам Теоса? Он что думает о другой, когда собирается целовать меня? И тут до меня дошло. Наша преподавательница «Введения в специальность ассистента мага», которую мадам Акрот подозревает в измене с Уру, и она здесь! Там же, где и сам Уру. Крайне сомнительно, чтобы это оказалось совпадением.

Учителя за стеклом поздоровались лёгким поцелуем в щёку, после чего вместе нависли над стеллажом. Их лиц я не видела: оба стали спиной к панорамному окну.

– Вот как... – прошептала. От наваждения ни осталось и следа. Я целиком сосредоточилась на миссии.

– Это ещё ничего не значит, – подбодрил меня Кай. – Всего-то приветственный поцелуй. Обычный жест.

– Знаешь, – заговорила громче, но глядя в окно, а не на парня, – я ведь могла проследить за ними и одна. Но если честно, я боюсь что-либо самостоятельно предпринимать. И рада, что ты здесь со мной. Спасибо.

– Не стоит.

– Стоит! Однажды я уже бездумно влезла в голову Себастьяна, и он начал геройствовать, рискуя жизнью. Если с ним что-то случится – это будет моя вина, – на мгновение я притихла, чтобы втянуть носом прохладный воздух, а затем продолжила: – Я решила проучить Камалу и спрятать от неё инструкцию по комплектам школьной формы… Ну, то наше наказание за драку на балу. В итоге она опозорилась и провела последние дни своей жизни в одиночестве и слезах. Теперь от меня зависят отношения мадам Акрот и сэра Арнена. Возможно, я разрушу их, а если промолчу, то обреку куратора, которая ни раз меня выручала, на потраченные годы с предателем и лжецом…

– А может ты ничего не увидишь и окажется, что он верен.

Уру и мадам Теоса наконец зашевелились, отлипнув от прилавка. На лицах обоих сияли широкие улыбки, но даже это ещё ничего не значило, а вот то, что в следующее мгновение мужчина встал на одно колено и преподнёс женщине только что купленное кольцо – значило всё.

– И всё-таки приветственный поцелуй был неспроста… – ошарашенно процедила я и тут же представила какой станет наша жизнь, когда мадам Акрот узнает, что ей не просто изменяли, а предпочли другую, сделав предложение руки и сердца, даже не удосужившись предварительно расстаться. Прощай поблажки от куратора, а мне как гонцу с дурной вестью голову с плеч. Не буквально, конечно, но оттого не легче. – Обратно в Академию?

– Не хочешь немного задержаться и прогуляться? – предложил Кай, не выказав никаких эмоций относительно увиденного.

– Разве нам не нужно поскорее переместиться в комнату сэра Арнена, пока он сам туда не вернулся?

– Как мы, по-твоему, туда вернёмся без портала с заданной точкой прибытия?

– Блин! – Я вскочила на ноги, осознав столь простой и очевидный промах. О чём Кай только думал, предлагая этот план?! Паника накрыла меня с головой. – И как нам теперь быть? Как вернуться в Академию?! Я помню по карте, что школа от столицы очень далеко!

– Тише ты. Успокойся. – Кай следом поднялся со скамьи. Приобнял меня за плечи одной рукой, а другой указал на перекрёсток. – Вон там за углом общественные порталы. За пару дуков при предоставлении пропуска о том, что ты являешься студенткой Академии Печатей, тебя перенесут туда в два счёта.

– Не пугай меня так!

– И не думал, – усмехнулся он, предлагая свой локоть. – Так что, прогуляемся?

Улыбнувшись в ответ, я взяла парня под руку, и мы неспешно зашагали вдоль тротуара.

Покинув улицу Мастеров, очутились в ещё более живописном месте, где было полно как столичного лоска, так и разодетых людей. Невзирая на погоду здесь гремела музыка, а горожане вовсю развлекались, танцуя и кружась под снегопадом в открытых нарядах!

– Это самый популярный ресторан в столице, – пояснил Кай, будто предвидя мой вопрос. – На нём заклятье.

Проходя мимо заведения мне стало жарко. Понятно, какое именно на него наложено заклинание. Крутой коммерческий ход, ничего не скажешь.

– Хочешь потанцевать?

Лицо расплылось в смущённой улыбке, когда Кай это предложил, но очень скоро она исчезла и я помрачнела, опустив вниз голову.

– Я сказал что-то не то?

– Дело не в тебе. Просто… – запнулась я, – вчера похоронили Камалу, а я буду веселиться... Неправильно это. Давай лучше вернёмся в Академию.

Кай резко остановился, и я вместе с ним, сцепленная пальцами с его локтем. Тяжело вздохнув, он заявил:

– Мне тоже жаль твою сокурсницу. Этого не должно было случиться. Рамоны не должны являться в Верхний мир, их место в Нижнем, но по вине одного человека они наводнили эту землю. Ты понятия не имеешь о всех жертвах, но Камала Капур умерла не по твоей вине. И её последние дни прошли в слезах не из-за тебя, а из-за её собственных ошибок. Ты не должна себя за это корить... Однако ты способна предотвратить трагедии в дальнейшем.

– О чём это ты?..

– Скажу больше: только ты на это способна.

– Что?.. – обомлела я, расцепившись с парнем и отступив от него на шаг.

– Это правда. Ты не можешь вернуть умерших, но способна предотвратить новые жертвы. Спасти множество жизней всего-то сняв парочку Печатей, удерживающих Рамонов в этом мире.

– Я могу сделать так, что они больше не будут являться в Верхний мир?

– Им здесь не место.

– Но как? – спросила взволнованным голосом.

– Прости, не могу сказать. Пока не могу.

– Как обычно, – вздохнула я. Ответ Кая оказался более чем предсказуемым. Очередные утайки, просьбы помочь с тем, не зная с чем. Но на этот раз меня не злило его недоверие. Возможно, я должна первой проявить согласие. Показать, что доверяю ему, даже если он не обо всём мне рассказывает. – Я тебе верю и знаю, что ты не попросишь меня ни о чём дурном.

– Ты поможешь?

– Помогу.

Я чувствовала, что таким образом сумею очистить совесть после случившегося с Камалой, с которой так и не успела помириться: девушка умерла ненавидя меня. Смогу отплатить Каю за всю ту помощь, что он ни раз оказывал мне. А главное, сумею защитить дорогих людей, и больше мне не придётся видеть ни чьей смерти.

– Ты столько раз отказывала мне, что я думал, ты никогда не согласишься, – в голосе Кая слышалось облегчение.

– Почему ты сразу не сказал, что я должна сделать? Если бы я только знала…

– Я сказал тебе не больше, чем раньше, – прервал меня парень.

– Но объяснил для чего всё это.

– Я рад, что наши желания наконец совпали. – И вновь предложил мне свой локоть. – Нам пора возвращаться.

Глава 16

Наутро я сразу отправилась к мадам Акрот, дабы рассказать ей об увиденном в столице. Не о мощённых улочках и роскошных ресторанах, но о её любовнике Уру Арнене, замеченном за предложением руки и сердца прямо в ювелирной лавке, вот только невестой оказалась другая.

Поджилки тряслись, а ноги никак не решались переступить порог кабинета. Я понятия не имела, как поведёт себя куратор в гневе, но то, что она будет в ярости – я не сомневалась. Да уж, ужасно, что за ошибки её любовника расплачиваться полагалось мне.

«Надеюсь, она не превратит меня в жабу» – с такой мыслью я шагнула внутрь душного кабинета, от страха забыв постучать в дверь.

– Простите… – пробормотала опомнившись, глядя на протоптанный ковёр. У меня не было сил посмотреть куратору в глаза.

– А вот и ты, дорогая! – Вскочила из-за стола мадам Акрот. – Я тебя ждала!

Женщине явно не терпелось услышать, что я выяснила. Ох, зря она так радуется…

– Я должна вам расска… – уже было начала я свою исповедь, как куратор меня перебила:

– Уру сделал мне этой ночью предложение!

«Что?.. То есть: что?!»

Я резко подняла глаза, больше не боясь смотреть ей в лицо, как перед носом нарисовался тощий палец со сверкающим обручальным кольцом.

– Но… я ничего не понимаю, – нахмурилась, пытаясь сложить два и два.

– Жардин помогла Уру выбрать для меня кольцо и всё устроить! И как я могла о ней плохо подумать? А Уру… он у меня такой романтик! – Мадам Акрот переполняли чувства, она не могла стоять на месте и, будто помолодев на тридцать лет, принялась скакать туда-сюда по кабинету. – Я уже и не надеялась выйти замуж!

– Э-э… поздравляю? – я стушевалась, но тут же опомнилась: – То есть поздравляю! Я за вас рада! – «И за себя». – Очень рада, правда! Такое облегчение!

– Облегчение?..

– Ну что сэр Арнен оказался вам верен. – «Чуть не попалась».

– Как я могла в нём усомниться? – Куратор с благоговением вздохнула, но затем вновь посерьёзнела: – Вам не следует поспешить?

– Куда?..

– За зельем. Вы разве не отправляетесь с остальными студентами факультета ассистентов на каникулы в Средний мир? Поток задержали в школе только из-за случившегося на ярмарке, чтобы преподать несколько уроков о Скафах. Но теперь вы проинструктированы и готовы выдвигаться. Бегите же к остальным, иначе опоздаете.

Слегла промедлив, я-таки спохватилась и помчалась к выходу, бросив напоследок:

– Ещё раз поздравляю и до свидания!

Я совсем забыла о зимних каникулах после практики за всеми этими событиями. Пообещала Каю помочь, а сама на какое-то время исчезну. Надеюсь, он на меня не обидится, ведь я должна повидаться с родителями. Не видела их уже много месяцев, каждый раз находя на выходные другие занятия: то к урокам готовилась, то к балам. Даже на телефонные разговоры было не так уж много времени, да и каждый раз при разговоре с мамой приходилось выдумывать новые причины, почему они не могут прилететь ко мне, раз уж я не способна вырваться, отчего начинала звонить им ещё реже, чтобы не продолжать эту тему. Их я скоро увижу, а вот из-за Кая переживаю. У меня нет времени всё ему объяснить, иначе могу опоздать. Так что буду надеяться, что он не решит будто я его кинула и сбежала после того, как дала обещание.

Бегом вернувшись в холл общежития, где одногруппникам уже раздали бело-золотую бумагу, я поспешила взять последний листок, смешала его с водой и впопыхах проглотила. После пробежки всё равно хотелось пить, хотя я и предпочла бы жидкость без вязкой примеси. Прохладный душ и вот я уже стою в своей комнате, откуда перемещалась в Академию в последний раз.

В нос ударило затхлостью, похоже, мама не часто у меня проветривается, а под ногами образовалась большая лужа. Хорошо, что сегодня будний день и родители ещё на работе: успею обсохнуть и прибраться до их прихода, а также объяснить, что сама добралась из аэропорта домой, чтобы не отвлекать их от дел.

– Или лучше сказать, что хотела сделать сюрприз? – вздохнув, прошептала я. Придумывать оправдания становилось всё сложнее.

Пока была одна дома, успела переодеться, высушить волосы и подчистить холодильник. Соскучилась по «нормальной» еде, хотя кто-то назовёт её вредной. Раньше и я назвала бы, но соскучилась по чипсам, газировке и колбасе, но больше всего по молочному шоколаду. В Верхнем мире есть шоколад, но тёмный и горький, отчего не мудрено, что в Академии все ходят с такими снобскими выражениями лиц. Наверное, местные и чай зелёный без сахара пьют. Надо будет расспросить об этом Кая, он уж наверняка сладкое не жалует…

Я прыснула с собственной не самой смешной мысли. Юмор никогда не был моей сильной стороной, но зато заметила, как улучшилось моё настроение от простого перекуса глутаматами.

Одновременно захотелось посмотреть сериал и послушать музыку – блага цивилизации, которых нет в Академии. Пойдя с самой собой на компромисс, включила музыкальные клипы: тут тебе и яркая картинка и заводная мелодия в одном флаконе.

Став внештатной подтанцовкой исполнителей с экрана планшета, я извивалась в не самых изящных движениях, параллельно вымывая после перекуса посуду, а после вернулась к себе в комнату. Школьная форма почти высохла, но надевать её не торопилась – уже находилась и ещё нахожусь в ней в школе.

Свернув видеоролик с очередным музыкальным клипом, завалилась на кровать, принявшись просматривать социальные сети и даже опубликовала одно новое селфи: так и провела весь день до прихода родителей за дисплеем гаджета. А когда услышала, как в замочной скважине проворачивается ключ, вылетела в прихожую с возгласом:

– Сюрприз!

Родители вернулись домой вместе с полными руками покупок. Хорошо, ведь я знатно подчистила их запасы продуктов.

– В магазин после работы заскочили? – поинтересовалась как ни в чём не бывало, словно и не прилетала из другой страны (мира).

Мама замерла на месте, предварительно опустив на пол пакеты. Она молча разглядывала меня, из-за чего я забеспокоилась: очень уж взгляд у неё ошарашенный.

– Мам, всё хорошо?..

Озвучить её мысли взялся папа:

– Давно не видели тебя, милая. Ты сильно изменилась, – он разулся и принялся расстёгивать пуговицы на пальто. Сколько себя помню, отец ходил в нём каждую зиму, словно другой верхней одежды у него никогда и не было.

– Изменилась?.. – переспросила я, забирая пальто отца и помогая повесить его в шкаф-купе.

– Дочка, ты так похорошела, – наконец слово взяла мама. – Повзрослела. Я помню тебя школьницей, а теперь боюсь, что скоро замуж выдавать придётся!

Я смущённо хихикнула, повесила в шкаф пуховик мамы и заглянула в зеркальные двери шкафа. Вряд ли я так уж сильно изменилась, хотя им, конечно, виднее. Да, мои волосы больше не сальные, а брови приобрели чёткий контур – спасибо за это Кристине, но в остальном я всё та же. Или нет?

– Щёчки точёные стали, – продолжила нахваливать меня мама. – Даже осанка выровнялась, плечи расправились! – «Конечно, ведь на них больше не давит груз насмешек одноклассников…» – И глазки стали выразительнее!

– Это подводка, – смутилась я ещё сильнее.

– Не в ней дело, у тебя взгляд изменился!

– Парень небось появился? – с неодобрением встрял папа.

– Нет! – моментально отрезала я.

Пожалуй, я и правда похорошела, давненько меня не бесило собственное отражение, хотя за обилием событий в другом мире у меня в общем-то и не было времени любоваться на себя в зеркале. Да и чего греха таить – я чувствую себя намного увереннее, чем когда жила в этом мире. Из моей жизни не ушли все проблемы, но я больше не пряталась от них, предпочитая смотреть им прямо в лицо и по возможности решать. А когда ты не хочешь прятаться, то тебе и не зачем выглядеть как серая незаметная мышка.

– Давайте помогу, – я схватила с пола пакеты, желая сменить тему, и отправилась с покупками прямиком на кухню, а спустя всего пятнадцать минут мы с родителями уже пили чай и разглядывали старый семейный альбом.

– Смотри, – обратила моё внимание на фото мама, – какая ты маленькая была. Никогда не отходила от меня в магазине ни на шаг, потеряться боялась.

– Я и сейчас боюсь, – усмехнулась, желая хоть что-то ответить на мамин восторг от тёплых воспоминаний.

Я видела, что родители сильно соскучились по мне, но на прямую сказать не решались, вот и устроили этот сентиментальный аттракцион с просмотром фотографий.

– А это я учил тебя нанизывать червя на крючок, – теперь уже папа тыкал пальцем в снимок, где мне было от силы лет семь.

– Да, я помню эту поездку.

– А это ты на первой линейке в школе, – слово снова взяла мама. – Самая хорошенькая в классе. Такая послушная. Пока все дети носились и кричали, ты тихонько стояла в сторонке и ждала указаний учительницы.

– Хорошо, что я больше не такая… – прошептала себе под нос.

– А это мы в день свадьбы, – родители одновременно указали на выцветшее свадебное фото. Мама там ещё такая молодая и красивая, с длинными кудрявыми волосами, а папа просто с волосами.

– Двадцать пять лет вместе, – с благоговением в голосе промурчал отец и неловко приобнял маму.

– А вот твои бабушка с дедушкой, – мама будто не заметила жеста отца, как ни в чём не бывало продолжил демонстрировать мне фотографии, которые я видела уже сотню раз.

– Свежее фото, – напомнила я. – Я его в прошлом году сделала.

– Вот это точно не свежее, – в голосе мамы заиграли соревновательные нотки, как она тут же перелистнула страницу, указав на старое чёрно-белое фото послевоенного периода. – Твои прадед и прабабушка.

С фотографии на меня смотрел красивый светловолосый мужчина и ещё более красивая темноволосая девушка, внешне напоминающая меня.

– Ты очень на неё похожа, – озвучила мои мысли мама.

– И правда! – согласился папа.

– Она красивее меня, – честно призналась я.

– Может она тоже поздно расцвела? – предположила мама, захлопывая альбом. – Ну, рассказывай.

– Что рассказывать?..

– Как Англия? Как учёба? Как поживает твоя подруга?

– Всё… нормально. А как Лёша? – вспомнила про брата. Раньше я мечтала, чтобы он съехал из моей жизни, а теперь даже немного скучала.

– Встречается тут с одной, – хмыкнула мама. – Девушку себе нашёл.

– Здорово! – не заметив её неодобрения воскликнула я.

– Катается к ней в другой город. Не верю я в отношения на расстоянии, ничем это не закончится. Ещё и из-за этих поездом по учёбе просел. Боюсь, чтоб его из универа не отчислили.

– Да всё нормально будет, – отмахнулся отец. Стало ясно, что этот разговор родители вели между собой уже ни раз.

– Такой ты оптимист, аж не могу, – огрызнулась мама. – Всё-то он знает. Не нравится мне как она на Лёшу влияет.

– А я рада за него, – встряла я. – Если Лёша счастлив, то и я счастлива.

– Ещё одна оптимистка, – фыркнула мама.

Наверное, матерям всегда труднее отпускать сыновей, нежели дочерей. Отца же наоборот больше волновал вопрос наличия у меня парня, чем девушки у брата. За вечер он ещё несколько раз спрашивал меня об этом, но мой ответ оставался неизменным – нет, у меня нет парня. И ведь не врала. Ну или почти не врала.

Время за болтовнёй пролетело незаметно и родителям пора было ложиться спать. Будний день, завтра на работу. Я же спать ещё не хотела, а потому вернувшись в свою комнату, снова залипла в планшет. Пролистывая социальные сети, увидела, что под моим новым селфи оставил комментарий Костя:

«Очуметь красотка:)»

Раньше я могла только мечтать о такой публичной реакции от моей школьной любви, но сейчас его слова совсем не трогали. Поставив безучастный лайк на лестный комментарий, я отложила в сторону планшет, погрузившись в глубокий сон.

– Поля, родная, ты должна это сделать! – кричала мама.

– Только ты сможешь, милая! – подхватил папа.

Нас разделяли широкие стальные прутья камеры, в которой находились родители. Я могла коснуться их рук, но не сумела бы обнять. Так близко и так далеко…

– Что сделать?! – Слёзы навернулись на глаза, когда солома позади родителей внезапно загорелась. – Как мне вам помочь?!

Огонь поднимался всё выше и выше, окутывая каменные стены и подбираясь всё ближе к решётке: я уже чувствовала его жар.

– Мама, папа!

Всепоглощающее пламя затронуло спины родителей, их волосы и руки, но они не обращали на это никакого внимания и заживо сгорали. Слишком быстро для обычного огня.

– Сделай это! – прокричал напоследок отец. Языки пламени поглотили его целиком.

– Сделай это! – повторила за ним мама и точно так же растворилась в пылу бушующей стихии.

Жар забрал их, но не остановился на этом. Голод его был столь велик, что расплавил толстую решётку, вырвавшись на свободу. Огонь последовал за мной, но я даже не пыталась бежать, лишь отступила на шаг. Смерть родителей выела меня изнутри, лишив желания жить. Дальнейшее не имело для меня значения, а потому и упрямиться не было смысла.

Однако прямо у моих ног пламя остановилось, словно охотник, жаждущий погони за жертвой, вместо безжизненного куска мяса на своём пути, коим я сейчас и являлась. Огонь, который доставав до потолка, начал уменьшаться с каждой секундой, пока из него не показался мужской силуэт с ниспадающими на лицо волосами. Кай стоял ко мне боком, медленно поворачивая голову в такт угасающему пожару. В его глазах плясали искры, а под ногами жар от огня раскалил камень, вырисовывая алую Печать. В центре неё стоял парень.

– Что стало с моими родителями?! – прокричала я, ощутив разлившуюся в груди надежду. – Помоги им!

Кай смотрел на меня бесстрастным взглядом, пока на потолке над ним зажигалась вторая Печать, идентичная той, что горела внизу. Он поднял голову и глядя вверх, прошептал:

– Проснись.

– Что?.. – не расслышала я.

– Проснись! – прокричал парень, в мгновение ока очутившись возле меня.

Я резко распахнула глаза, которые тут же упёрлись в хрустальную люстру, висевшую в моей комнате сколько себя помню. Всё было по-прежнему, но меня охватило тревожное чувство чужого присутствия. Долго не думая, я вскочила с постели и чуть не заорала во весь голос, когда увидела в полумраке Кая. Он молча смотрел на меня, словно какой-то маньяк или ещё хуже, как Эдвард на Беллу. В фильме наблюдение героя за спящей девушкой казалось мне таким же нездоровым, как и появление в моей спальне Кая.

– Что ты здесь делаешь? – задала ему закономерный вопрос. Хотелось повысить голос, но приходилось шептать, чтобы не разбудить родителей. Интересно, что они сказались бы, загляни сейчас в мою комнату.

– Хотел тебя проведать. Убедиться, всё ли в порядке.

– Я сплю!

– Уже нет.

– Когда мы отправляемся? Сейчас? Ты для этого здесь?

– Куда? – Кай провёл подушечками пальцев по корешкам изданий на моей книжной полке.

– Взламывать Печати или что там надо сделать. – Я пересекла комнату и включила свет. Мне хотелось заглянуть в глаза парню и убедиться, что в них нет огненных искр, привидевшихся во сне.

– Не сейчас, – пояснил он. – Я сообщу, когда придёт время. Мне ещё нужно подготовиться.