Текст книги "Тайна Печатей (СИ)"

Автор книги: Ада Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Ты здесь, потом что я сбежала не попрощавшись? – Так и знала, что нужно было предупредить его об отъезде.

– Я знал о каникулах. У нас они тоже начались.

– Тогда чего волновался? – Я и сама уже волновалась, только из-за присутствия Кая в моей спальне.

– Ты права, мне нечего волноваться. – Кай отстал от моих книг, двинувшись к кровати. – Я просто хотел тебя увидеть.

Он плюхнулся на мою подушку, подложил под голову руки. В этот момент пальцы, всё ещё покоившиеся на выключателе, дрогнули и я случайно погасила свет.

– Не торопись, – усмехнулся парень, чем вогнал меня в краску. Теперь я даже радовалась, что выключила свет, иначе он увидел бы, как побагровели мои щёки.

– Можно было наведаться днём, – я изобразила невозмутимость. – Я же спала.

– Спи. Я не стану тебе мешать.

– Ты хочешь остаться?! – наигранной невозмутимости пришёл конец.

– Ты против?

– Да! – «Нет».

Кай усмехнулся, вскочил на ноги и неторопливо приблизился. Я вжалась в стену, когда ко мне потянулись его губы. В родном мире от вчерашней решимости не осталось и следа.

– Сладких снов, – прошептал он, коснувшись губами моего лба. Но поцелуя я не почувствовала, а уже в следующее мгновение Кай растворился в воздухе как мираж.

«Магия, – поняла я. Самого Кая здесь и не было, лишь насланный в ночи образ. – Во что он со мной играет?..»

Глава 17

Каникулы в Среднем мире пролетели как один миг, а вот выполнение обещания, данного Каю, затянулось. Шли недели и даже месяцы. Снег за окном успел растаять, а на дворе наступила весна. Учебный год постепенно подходил к концу, и все студенты занялись подготовкой к ежегодному экзамену. Я старалась не отставать и почти всё свободное время отдавала книгам, тем более мне особо и нечем заняться вечером в общежитии. С Кристиной мы больше не заговаривали и вообще старались не смотреть в сторону друг друга, словно никогда и не были подругами.

Мадам Акрот взяла отпуск и укатила с сэром Арненом в медовый месяц в Средний мир. Уру много лет работал школьным представителем, ищущим таланты в моём мире, а потому хорошо знал эту территорию. Куратор же, как оказалось, никогда там не бывала, вот новоиспечённый муж и решил преподнести ей необычный свадебный подарок.

Кая я видела едва ли чаще уехавшей мадам Акрот. Парень перестал появляться на переменах, да и на занятиях присутствовал через раз. Ходят слухи, будто он проводит всё свободное время у себя в комнате за чтением, но что-то мне подсказывает, что отнюдь не ради подготовки к экзамену.

Порой он появлялся, не забывая напомнить о данном мною в столице обещании, добавляя каждый раз, что нужно ещё немного подождать. И я ждала, хотя в душе зарождались сомнения. Скорбь по Камале притупилась, да и о нападениях Рамонов больше не было слышно. Возникло ощущение, словно получив моё согласие Кай больше не стремился проводить со мной время. Однако рассудок напоминал, что парень обещал сначала подготовиться. И ведь он и правда не развлекается, а сутками корпит над книгами, что не помешало бы и мне.

Взяв в охапку несколько учебников, я двинулась из спальни во двор. Хотелось почитать на улице, пока тёплое солнышко не скрылось за облаками. И заодно поразмыслить над предстоящей нам с Каем работёнкой. Я знала лишь то, что должна сорвать несколько Печатей, но об остальном не имела ни малейшего понятия: насколько это опасно или куда мы отправимся. Кай держал меня в полном неведении, но ведь я сама решила, что не стану на него давить и просто доверюсь. Парень ни раз меня выручал и никогда не давал повода усомниться в благородстве своих намерений.

Преодолев круглый холл, я приблизилась к высокой двери. Створка отворилась, но не от моей руки. Со стороны двора в общежитие заходил Лорус, в которого я едва не врезалась. Попыталась обойти его, но парень кинулся туда же. Тогда я попробовала обойти его с другой стороны, и опять не вышло: он тоже метнулся в противоположную сторону. Ох уж эта вездесущая несовместимость даже в самых простых вещах! Что в танце, что в магии, что в элементарной ходьбе. Лорус – это моё извечное напоминание о том, насколько я могу быть неуклюжей. Мы как два вещества, безобидные по отдельности, но взрывоопасные вместе, а катализатором служит близкое нахождение.

Он взял меня за плечи, когда мы в третий раз не сумели разойтись. На этом вроде всё и должно было закончиться, однако парень вдруг усмехнулся и заговорил:

– Здорово ты отделала Каталину.

– Это было давно, – отрезала бесцветно, не желая подогревать интерес Лоруса. Я хорошо помнила по нашему прошлому разговору, что ему доставляют удовольствие женские драки. Во всяком случае те, в которых участвую я.

– Сначала Люция, потом Каталина. Скоро ты всех моих однокурсниц запугаешь. – Я промолчала, тогда парень продолжил: – Слышал, ты усилила свой дар. Оба его аспекта?

– На что это ты намекаешь? – Как бы я не пыталась быть непредвзятой, Лорус раздражал меня одним лишь фактом своего существования. Каждую нашу встречу я ждала от него чего-то мерзкого. И самого его считала мерзким ещё с нашей первой встречи, а после не смогла перебороть это чувство. Оно только усилилось за год совместной учёбы.

– Ну… Я слышал, что ты потренировалась на практике с одним аспектом своего дара. Вот я и подумал, что не помешало бы подтянуть и второй… – Парень убрал руку с моего плеча и коснулся пальцами моей щеки. – Я не против стать подопытным. Только давай не на людях, а, например, у меня или можем пойти к тебе. Я в курсе, что ты теперь живёшь одна.

Я немного растерялась от его предложения, но очень скоро взяла себя в руки и холодно, словно по заветам Кая, выпалила:

– Я с радостью потренировала бы на тебе первый аспект моего дара. Тот, что испытала на преступнике и Каталине. – Я перехватила руку Лоруса на моей щеке и угрожающе посмотрела в глаза парню, будто вот-вот прошибу его болью. – Второй мне всё равно вряд ли пригодится, но этот нужно развивать. – На лице Лоруса проступил испуг. Тогда я удовлетворённо добавила, отпуская его руку: – Но боюсь, после этого меня точно исключат.

Больше Лорус не пытался меня касаться, и я довольная вышла во двор, оставляя его позади. Оказавшись на достаточном расстоянии, парень всё-таки осмелился и бросил мне в спину:

– Поверь, именно сладкая сторона твоей способности принесёт тебе успех и положение!

«Какой же Лорус всё-таки мерзкий», – поморщилась я, ускоряя шаг.

До скамья добраться так и не удалось. Только я отделалась от Лоруcа, как мне преградил дорогу Кай. Я не видела его несколько недель, а сейчас с трудом узнала. Парень выглядел побледневшим и уставшим, под глазами поселились серые круги, а и без того точёные щёки провалились. Он явно не жалел себя в своих исследованиях, чем бы он там не занимался.

– Сегодня ночью, – шепнул он мне на ухо. – Я приду за тобой.

Я знала, что он имеет ввиду, но всё равно покраснела от мысли, что Кай наведается в мою спальню под покровом ночи.

– Куда мы отправимся?

– Далеко отсюда. Пора тебе попутешествовать по миру.

– А поподробнее? – уточнила я, обратив внимание на руки парня. На его пальцах виднелись свежие ожоги.

– Пусть будет сюрпризом, – он попытался привычно ухмыльнуться, но усталое лицо не желало гримасничать.

«С тобой одни сюрпризы», – заключила в уме, а вслух лишь вздохнула.

– Советую выспаться. Нас ждёт трудная ночь.

– Тебе это нужнее, – переадресовала Каю его же совет.

Парень ласково улыбнулся, после чего ответил:

– За меня не волнуйся. Это моя работа беспокоиться о тебе, но никак не наоборот.

И мы оба замолчали, а затем ещё с полминуты смотрели друг другу в глаза, после чего разошлись в разные стороны: я на скамью, Кай в общежитие. Как и планировала, открыла перед собой учебник, но не уловила ни слова из прочитанного. Все мои мысли сосредоточились на ночной вылазке.

***

Несмотря на искренние старания поспать перед предстоящим путешествием, я так и не смогла провалиться в мир грёз. Несколько часов ворочалась в постели с закрытыми глазами, а затем в комнату вошёл Кай, как я тут же поняла, что уже поздно пытаться.

– Готова? – спросил он.

– Буду через минуту. – Я принялась спешно обуваться. Накинула поверх просторной белой футболки джинсовую куртку и завязала волосы в конский хвост. Понятия не имею, что меня сегодня ждёт, но лучше оденусь поудобнее.

Без лишних слов парень протянул мне телепортационную бумагу, но даже в полумраке я заметила, что она сильно отличалась от той, что нам регулярно выдавали в Академии. Как минимум она была не белой, а чёрной, с нанесёнными поверх красными символами.

– Принцип тот же, – пояснил Кай, предвидя мой вопрос. – Просто выпей.

– Ты первый.

– Может вместе? – предложил он разумный компромисс.

– Идёт.

Набрав в два стакана воды и опустив туда чёрно-красную бумагу, мы синхронно поднесли напиток к губам. Стоило вязкой жидкости коснуться языка, как меня окатило волной неистового жара, словно я очутилась в самой горячей в мире бане, а то и в жерле вулкана. На мгновение мне показалось, что Кай ошибся и нас действительно забросило в вулкан, как уже в следующий миг я стояла на лужайке у некой каменной стены.

Убедившись, что парень переместился вместе со мной, я сделала несколько шагов назад, желая рассмотреть строение в масштабе. С расстояния белая стена приобрела очертания круглого здания без окон и дверей. Я тут же вспомнила, где уже его видела:

– Это новый храм Души, – проговорила, глядя на своего спутника. – Видела его изображение в книге на твоём столе.

– Я изучал его секреты, – сообщил парень. – Новое здание построили несколько поколений назад всего с одной целью – запечатать Нижний мир. Как и старый, новый храм целиком создан из светлой духовной энергии, однако в его недрах подмешана тёмная магия, заключённая в двух Печатях.

– Ты говорил, что мы здесь для того, чтобы Рамоны перестали нападать на людей, – нахмурилась я, всмотревшись в бесстрастное лицо Кая.

– Так и есть. Их место в Нижнем мире, куда они не могут попасть из-за этих Печатей. – Парень двинулся вдоль изогнутой стены, я последовала за ним.

– Их я должна снять? Но кто и зачем запечатал Нижний мир? – продолжила засыпать его вопросами, ведь Кай наконец был готов отвечать.

– Предок короля Беллиана, – он практически выплюнул его имя. – Когда мы проиграли войну. Нижний мир не подчинился и был за это наказан.

– Почему ты не рассказал мне раньше?

Мы прошли довольно далеко, но так и не встретили в стене не единого прохода или хотя бы намёка на него. Каменная стена казалась идеально гладкой, без каких-либо стыков или лазеек.

– Это слишком важно, – ответил парень. – На кону судьба множества жизней. Я не мог разбрасываться информацией налево и направо.

– Ладно, – согласилась я, – но почему Печати могу снять только я?..

Кай резко остановился, улыбнулся одним уголком рта и произнёс:

– У тебя слишком много вопросов. – Парень принялся водить у стены Печатью, но не поддельной, а скрытой под специальной перчаткой, имитирующей кожу. – Должно быть где-то здесь. И отвечая на твой вопрос: Нижний мир запечатан двойной Печатью. Только обладатель такой же мощи способен разрушить то, что некогда здесь сотворили.

– Что ты ищешь? – поинтересовалась я, всматриваясь в точно такую же белую стену, как и десять и пятьдесят метров назад.

– Вход. Я потратил много времени, чтобы отыскать лазейку. В теории. – Он сантиметр за сантиметром продолжал поиски. – Пришло время проверить на практике.

– А если не найдёшь? – спросила, как парень тотчас воскликнул:

– Нашёл!

По стене под ладонью Кая побежали трещины. Сначала крупные, но редкие. Затем от них начали отделяться десятки микротрещин. Их становилось всё больше и больше, пока кусок стены, размером с дверной проём, не превратился в труху, осыпавшуюся к нашим ногам.

– Что ты сделал? – Я закашлялась от поднявшейся пыли.

– Нашёл вход, – повторился Кай. – Остальное не столь важно. Принцип слишком долгий и скучный для пояснений, на которые у нас попросту нет времени. Куда важнее объяснить тебе другое: все эти месяцы я искал заклинание, которое не позволило бы нас разделить. Храм полон ловушек, и он обязательно попытается уничтожить тебя.

– Меня? Не нас?

– Тебе нечего бояться, если мы станем едины.

– Это как? – Никогда прежде у меня не было столько вопросов, как сегодня. Казалось, будто я вообще ничего не понимаю, но при этом должна рискнуть жизнью. Класс.

– Не отпускай мою руку, – пояснил парень. – Чтобы магия храма не разоблачила и не уничтожила носителя двух Печатей – я свяжу нас воедино. Буквально.

– Э-э… ладно, – протянула я, так ничего и не поняв.

Получив моё невнятное согласие, Кай взял меня за руку. Под моей ладонью оказалась его левая рука с сокрытой под артефактом Печатью. Наши пальцы переплелись, а ладони склеились будто примагниченные. По телу пробежал холодок, а следом жар, но не болезненно обжигающий, а приятно согревающий. Даже без всей этой магии мне совсем не хотелось отпускать руку Кая.

Я крепче сжала его пальцы. Он ответил мне тем же. Сердце вдруг забилось чаще, а в груди поселилось такое странное чувство, для которого я не нашла подходящего слова. Я была готова пойти за Каем куда угодно и когда угодно – вот что я сейчас ощущала.

– Я буду всё время рядом, помни об этом, – сказал он слегка взволнованно. – Магия храма не сможет насильно нас разделить, но обязательно попытается заставить нас сделать это самим. Я не увижу того, что увидишь ты, не почувствую то, что ощутит обладатель двух Печатей, но я не отпущу твоей руки. Ни за что. – Я кивнула, и парень продолжил: – Лишь на твою магию откликнется храм, и только ты сможешь ему противостоять.

Я утвердительно кивнула, давая понять, что мне всё ясно. На сколько это возможно…

– Что теперь? – спросила осторожно.

– Пора внутрь, – вздохнул парень, после чего мы одновременно сделали шаг в неизвестность.

Глава 18

Войдя внутрь, я ожидала, что невидимая сила, подобная той, что столкнула Себастьяна с лестницы на экзамене, сразу атакует меня. Однако в помещении стояла гробовая тишина. Мы очутились в огромной зале с фигурными колоннами и куполообразным потолком, исписанным античной живописью с изображениями слабо одетых людей. Один играл на арфе, другой срывал с ветви плод, третья прикрывала тяжёлую грудь синими шелками. Рассматривая монументальное искусство, я вдруг поймала себя на мысли, что в храме на удивление светло. Внутри имелось множество окон, которых не было снаружи, из них на нас лился солнечный свет, что делало ситуацию ещё страннее, ведь на дворе стояла глубокая ночь.

– Как такое возможно? – Я крепче сжала пальцы Кая, словно проверяя тут ли он ещё.

– Не отвлекайся. – Парень ускорил шаг, и я вместе с ним.

Я вслушивалась в тишину, вздрагивая от каждой тени, мерещащейся за колоннами. Казалось, будто тени следят за нами, движутся и перешёптываются. Солнце било в окна со всех сторон, но отбрасываемые от предметов тени выглядели как на закате. Я опустила глаза и поняла, что наши собственные тени исчезли.

– Кай…

– Храм хочет напугать нас.

– И у него получается…

Примерно на середине зала температура в помещении резко изменилась: похолодало и стемнело, а вскоре расписной купол заплакал. Изображённые на нём люди натурально ревели, а их слёзы заливали нам глаза. Под ногами хлюпали скользкие лужи и из ниоткуда поднялся сильный ветер, царапающий роговицу.

Я прикрыла глаза свободной рукой, желая защититься от порывов, как вдруг всё прекратилось. Тогда я убрала от лица руку и распахнула глаза, но ничего не увидела. Проморгалась и снова ничего. Не было никакой разницы с закрытыми или открытыми глазами, вокруг образовалась непроглядная тьма.

Я хотела позвать Кая, но мой голос растворился во тьме. Я сама себя не слышала, но главное всё ещё ощущала ладонь парня на своей, а потому просто шла вперёд, крепко сжимая его пальцы.

Мгновение, другое, и тьма рассеялась. Я тут же перевела взгляд в сторону, но там никого не оказалось. Кай куда-то испарился, я больше не чувствовала его присутствия, но всё равно продолжала крепко сжимать пустоту, держа в уме, что это ловушка.

«Иди. Просто иди, – велела самой себя, смотря теперь под ноги. – Неважно, что я вижу, Кай здесь. Рядом со мной».

Стоило мне так подумать, как вокруг вновь настал мрак. Я продолжала идти наощупь, но главное, теперь я снова ощущала ладонь парня. В одночасье мне сильно полегчало.

Когда свет снова включился – всё повторилось. Кая не оказалось рядом, и я не чувствовала его прикосновения и даже присутствия.

Свет погас в третий раз. Его горячая ладонь была со мной. Я чувствовала тепло парня, слышала его дыхание и шаги. Мрамор под ногами закончился и теперь мы ступали по глухому материалу вроде ковролина. Воздух пах старой гостиной, и я точно знала, что локация вокруг нас изменилась. Мне захотелось проверить, могу ли я говорить:

– Кай… – прошептала и услышала собственный голос, как свет снова включился. Теперь это были не солнечные лучи из длинных окон, но огни масляных ламп.

Я перевела взгляд в сторону, надеясь увидеть рядом с собой Кая, но вместо него меня за руку держала тень – силуэт, точно повторяющий телосложение и походку моего спутника, но не имеющая не единой черты, лишь непроглядную темноту.

Я страшно испугалась, и не успев толком подумать, атаковала увязавшуюся за мной нечисть свободной Печатью, но руки не разняла. Тень увернулась, я только немного задела её плечо, от которого пошла чёрная дымка. Секунда, другая, и она полностью развеялась, открыв истинный облик Кая, что всё ещё держал меня за руку, опустившись на одно колено, а второй рукой накрывая своё раненое плечо. Из разорванной ткани по длинным пальцам стекала тонкая струйка крови.

– Я же сказал ничего не предпринимать, – прорычал он. – Ничему не верить и не отходить от меня.

– Пожалуйста, прости! Я запаниковала! – Я наклонилась к парню и свободной рукой коснулась его плеча. – Сильно болит?

– Не очень. – Его рука переместилась с плеча мне на щёку. Кай начал гладить её, размазывая по коже кровь.

– Что ты делаешь?.. – спросила осторожно, пытаясь отдалиться насколько позволяли сцепленные руки.

– Ты мне нравишься, знаешь об этом?

– Считаешь, это подходящее время для признания?!

Кай не ответил, вместо этого его рука поползла по моей щеке вниз до шеи. Я резко вскочила на ноги, натянув до упора нашу сцепку из руку, парень поднялся следом. Он шёл на меня, а я пятилась назад, пока не упёрлась в деревянный комод у стены этой небольшой и душной гостиной с серыми цветочными обоями. Одной рукой парень подсадил меня на комод и принялся целовать шею.

– Прекрати! – прокричала, начав колотить его свободной рукой по раненому плечу.

Боль должна была отогнать от меня Кая, а от него наваждение, но парень даже не шелохнулся, продолжая оттягивать горловину белой футболки и целовать мою ключицу. Когда же ему стало этого мало, он проник под футболку, отчего я громко взвизгнула и попыталась спрыгнуть с комода на пол, но Кай удержал меня на месте, а его пальцы поползи вверх по животу.

– Это всё неправда! – Я крепко зажмурила глаза. – Я не отпущу руку!

– Полина… – Кай на вздохе прошептал моё имя, после чего его рука переместилась мне за спину, нащупывая застёжку бюстгальтера.

– Это иллюзия! – словно мантру повторяла на повторе. – Всего лишь иллюзия!

– Полина… – вновь простонал Кай, но голос был уже не его.

Я распахнула глаза и увидела перед собой Лоруса, шарящегося у меня под футболкой. Застёжка поддалась. По телу побежали мурашки, а волосы на голове встали дыбом, но я сдержалась и не разжала пальцы.

– Я выдержу, – прошептала, снова зажмурив глаза.

– Полина… – теперь голос принадлежал Себастьяну, и я даже не стала открывать глаза, чтобы увидеть, как он раздирает в клочья тонкую ткань футболки на моей груди.

– Будь что будет! – закричала во весь голос, отдавшись ситуации, как в одночасье всё прекратилось.

Моя одежда снова была цела. От облегчения я не сразу заметила, что Кая нет рядом, хотя я всё ещё крепко сжимала его руку, которая заметно похолодела.

Рядом послышалось тихое шипение.

Опустив глаза, я увидела, что сжимаю гадюку, обвившую моё запястье. Я машинально отряхнула руку, сбросив её с себя, закричала и спрыгнула с комода на пол. Только когда очутилась на ковре поняла, что мои руки свободны. Невзирая на страх, я развернулась в поисках змеи, но та шустро заползла под комод. Не передать словами, насколько оказалось трудно самовольно просунуть за ней руку в темноту. Но не успела я нащупать чешуйчатую, как невидимая сила потащила меня прочь от комода, животом по полу. Я ногтями вцепилась за ковровое покрытие, но не сумела удержаться.

Когда я очутилась на середине комнаты, меня подняло в воздух на метр, а затем со всей силы ударило о пол. Живот горел огнём, но я воспользовалась передышкой и поползла обратно к комоду. Я была уже у цели, даже видела красные глаза гадюки, когда комната начала вращаться. Сначала я скатилась в угол, а на меня попадали стулья. Прикрыв голову руками, я чуть не пропустила падающий на меня тяжёлый шкаф. Реакция не подвела, но словно в отместку комната провернулась ещё быстрее. Кажется, я ударилась головой о настенную лампу, а сама стена стала для меня полом. Я была готова потерять сознание, когда комната вдруг остановилась и я снова лежала на ковре.

Казалось, всё закончилось, но лишь на мгновение. Резкая боль прошибла всё тело, и я начала захлёбывать, но не жидкостью, а огнём в моих лёгких. Я не могла ни кричать, ни бежать, только слёзы текли ручьём по щекам. Моё тело плавилось изнутри, и я ничего не могла с этим поделать.

Я уже начала прощаться с жизнью, как из откуда ни возьмись появилась чёрная гадюка. Она ползла ко мне, на ходу раскрывая пасть до неестественного размера. Когда змея была уже близко, то могла целиком заглотить мою голову, однако я больше не боялась, и протянула ей навстречу руку. Невидимая сила вновь подняла меня в воздух, желая добить, когда гадюка насадилась своей пастью на мою конечность. В тот же миг иллюзия развеялась.

Мы оба лежали на полу со сцепленными руками и тяжело дышали. Из плеча Кая сочилась кровь, а я как никогда ощущала нехватку пресса в горящем болью животе.

У нас не нашлось сил даже обменяться парой слов, но сплетённые воедино пальцы говорили сами за себя. Я через прикосновение чувствовала волнение Кая, его желание уберечь и защитить меня.

– Я… чуть… всё… не испортила, – проговорила с перерывами из-за сбитого дыхания.

Не успела отдышаться, как пол под нами задрожал. Разбросанная по комнате мебель заходила ходуном, разбитое стекло задребезжало. Половицы под ковром пошли трещинами, переходя на стены и до самого потолка. Новая волна страха предала сил подняться на ноги.

– Что происходит?! – перекричала я грохот.

Кай не ответил, схватил ковёр за край и одним резким движением откинул его в сторону. Доски в центре комнаты начали проваливаться. Под ними не было ничего кроме непроглядной тьмы.

Сердце сжалось, а глаза забегали в поисках укрытия, но в комнате не оказалось ни дверей, ни окон, ничего, что помогло бы нам спастись.

– Ты справилась, – вдруг выпалил парень.

– И что теперь?! – прокричала, балансирую на половице в углу. Бездонная яма расширилась.

– Прыгаем!

– Что?! – только спросила, а парень уже спрыгнул вниз, утащив меня за собой.

– А-а-а! – закричала, зажмурив глаза.

Говорят, перед смертью вся жизнь перед глазами переворачивает, но это не так. Я не увидела ничего, лишь ощутила, как всё тело скукожилось в страхе разбиться. Очень уж хотелось ещё пожить. И желательно с целыми костями.

– Можешь открыть глаза, – сказал Кай совершенно спокойно.

Я твёрдо стояла на земле, вернее на мраморной кладке посреди помещения с куполообразным потолком и серыми каменными колоннами. В окна светил тусклый лунный свет, а по пустующему помещению гулях прохладный ночной ветерок. Мы очутились в том же зале, куда и вошли. Только здесь больше не было и намека на античное искусство. Никаких украшений, никакого величества, одни не обработанные камни да высохшая листва, залетевшая внутрь через окна без стёкол.

Однако лишь одно серьёзно отличало этот блёклый зал от предшественника – в самом его центре, где прежде не было ничего, стояли два каменных столбика, каждый высотой не больше полутора метров.

– Это оно?.. – смекнула я, ощутив исходящую от них мощь.

Кай кивнул и молча подвёл меня к каменным изваяниям. Взглянув на столбы сверху вниз, я заметила на них вырезанную символику, в точности повторяющую мои собственные Печати на ладонях.

– Теперь можно разнять руки, – сообщил парень.

– Уверен? – Я только крепче сжала пальцы.

– Не бойся.

Нехотя, но я послушалась. Кай не торопил меня, давая время сделать это медленно и осторожно. Даже когда наши руки разъединились, я ещё несколько мгновений держала пальцы наготове, чтобы чуть-что оперативно вцепиться в его ладонь.

Когда же я убедилась, что опасность миновала, Кай заговорил:

– Это сердце храма… То есть два сердца. И бьются они с одной целью – держать Нижний мир запертым. Ты владеешь той же силой, что и создатель этого места, но ты не его хозяин. Он будет сопротивляться, но в конечном счёте поддастся твоей воле. Храм заговорит с тобой, и ты заставишь его снять Печати, разрушить наложенное некогда заклятье.

– А если не сумею?

– То со временем Верхних мир заполонят монстры и ты увидишь ещё больше смертей.

Осознав масштаб ставок, я сглотнула и согласно кивнула. Сейчас я испытывала не страх за свою жизнь, но ужас ответственности, возложенной на мои хрупкие плечи. Как же хотелось, чтобы на моём месте оказался кто-то другой. Кто-то сильный и бесстрашный, как Кай. Почему именно мне выпала доля носителя двух Печатей? Разве я достойна подобной силы? Но как бы мне не хотелось стать трусихой, я уже слишком далеко зашла, а потому собрала всю имевшуюся волю в кулак и спросила:

– Что я должна делать?

– Положи руки на камни. – Я послушалась. – Закрой глаза, – Сделано. – Обратись к Храму.

– Эй, храм! – заговорила я.

– В уме, – осадил меня парень.

Вот же ж.

«Повелеваю, открой…» – начала я внутренний монолог, как храм сразу мне ответил, оказавшись ещё тем болтуном. Правда общался он отнюдь не словами.

Я ощутила потоки воздуха. Буквально видела их. Тьма за закрытыми глазами развеялась, превратившись в голубое небо, в морские волны, в воздух, бесформенный и бестелесный, пронизывающий всё на своём пути. Он ласкал кожу, окутывал душу пуховым одеялом. Затем дышать стало сложнее, воздух стал грязным, тяжёлым. Вода напиталась кровью, отразившейся в ясном небе. Теперь я смотрела на багряный закат и задыхалась в его красоте. Грудь высоко вздымалась и опускалась в попытках заглотить хоть толику кислорода.

«Повелеваю!» – напористее затребовала я.

Снова стало темно, как вдруг во мраке появилась алая трещина. Она нехотя расширялась, трещала и сочилась чем-то вязким. Её я должна расковырять, пока мои вены наполняются кислотой, раздуваются и каменеют. Это не боль, но страшная сила, превосходящая меня в десятки, а то и в сотни раз. Её я должна подчинить. Ей обязана противостоять, но как? Тот, кто сосворил это заклинанием лучше меня, хотя я вижу его творение насквозь. Стена столь тонка, что я могла бы разорвать её, ухватившись за края трещины. Так я и поступила, не теряя ни секунды. Кусок за куском разделяя две Печати. Такие подлые, надменные. Я чувствовала в них эго создателя, его превосходство над другими. Он не нуждался в защите храма, защите Печатей, поскольку верил, что такого как он мага больше нет на свете. Он уникален. Он единственный обладатель двух Печатей, а потому никто не сможет разрушить магию, сотворённую его руками.

Храм чувствовал во мне угрозу для своего повелителя и стремился уничтожить, но его владыка не дал творению достаточно власти противостоять нарушителю, и потому храм сдался, он не мог меня остановить. Не мог удержать выстроенную стену. Печати пали.

Я в последний раз толкнула стену и она рухнула, как рухнула наземь я, когда две колонны раскололи под собой мрамор. Кай оттащил меня в сторону и только после этого я открыла глаза и увидела на месте столбов разверзшуюся червоточину, от которой исходил жар.

Парень осторожно приблизился к пылающей трещине, оставив меня отдышаться на полу. Всмотрелся вглубь, а после обернулся. На его лице играла улыбка, какой я прежде не видела. Словно Кай впервые в жизни был счастлив. Я сделала его счастливой. Всё случившееся казалось мне не напрасным хотя бы ради этой улыбки, и я тоже улыбнулась, не произнося ни слова и просто любуясь его прекрасным лицом.

Кай стащил с руки перчатку, скрывавшую истинную Печать и протянул её мне ладонью вверх со словами:

– Добро пожаловать в Ад!

Глава 19

– Ад?.. – опешила я, но руку Кая приняла.

– Разве в вашем мире его не так называют? – Парень помог мне подняться.

В памяти тут же всплыло предсказание Джекки: «Карты говорят, что ты попадёшь в Ад». Неужели она имела это в буквальном смысле слова?

– Нижний мир – это Ад? – уточнила я. – Тогда выходит, что Верхний – Рай? Слабо в это верится…

– В твоём мире много заблуждений, – напомнил Кай. – Вы ощущаете присутствие иных миров, но не можете найти этому чувству объяснение, вот и выдумали себе Рай и Ад.

– Вот как… – задумалась я. – Значит, война Верхнего и Нижнего миров…

– Представлялась твоему народу как противостояние ангелов и демонов, – перебил меня он. – Не бери в голову. Идём, – и жестом указал на пылающую в полу червоточину.

– Туда?!

Кай разнял наши пальцы, чтобы взмахнуть Печатью над исходящим из трещины жаром, как огонь тут же стих, открывая перед нами ступени вниз.

– Не бойся, я с тобой, – заверил парень, вновь взяв меня за руку. И я ему поверила, шагнув в темноту.

Мы спускались вниз, но в итоге поднялись наверх. Я даже не заметила, как и когда лестница изменила направление. Мы выбрались наружу будто из погреба, очутившись посреди каменного сада. Вокруг не было ни кустов, ни цветов, ни деревьев, что сильно отражалось на близлежащей от сада архитектуре. В ней преобладал камень и железо, никакой древесины. Влияла данная особенность и на расцветку: строения вокруг имели преимущественно серые оттенки с урбанистическим налётом ржавчины – интересное сочетание средневековья и киберпанка.

Вдали я видела город, в центре которого из холма рос большой вертикальный замок с острыми как наконечники стрел башнями. И если города Верхнего мира вызывали во мне умиление и ощущение праздника, то Нижний мир заставлял подбирать с земли челюсть в своём мрачном величии.

– Где это мы? – спросила я Кая, разнимая наши руки. Парень не торопился двигаться с места, а мне не терпелось пробежаться по окрестностям и в деталях рассмотреть сад без красок. Но ещё больше хотелось покинуть его и очутиться в городе, маячившем на горизонте ночными огнями.