Текст книги "Тайна Печатей (СИ)"

Автор книги: Ада Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– И любите списывать домашку у Поли, – тут же подхватила Кристина. – Кстати, классный свитер.

– А, спасибо, – я машинально разгладила на нём несуществующие складки.

– Ну что, идём? – Люция жестом пригласила нас за собой в коридор девочек.

Я рассчитывала увидеть такое же длинное и узкое помещение с множеством дверей спален по обе стороны, но коридор магов очень скоро начал разветвляться и расширяться. А пройдя общие зоны вроде душевых и уборной, мы попали прямиком в гостиную, которая представляла собой просторную комнату с панорамными окнами.

– Здесь соединяются общежития нас и парней, – пояснила Люция. – Общая зона магов, у вас тоже такая есть?

– Нету. – Несколько обиженно буркнула Кристина, глазами изучая гостиную. – У нас только отдельные коридоры со спальнями и душевыми.

– Ну, – Люция пожала плечами, – вы учитесь всего три года, а не десять лет как мы.

– И то верно, – согласилась подруга.

В гостиной находилось порядка дюжины девушек, но Люция сообщила, что это далеко не все, кто придёт. Пижамным стилем вокруг и не пахло, как собственно и костюмами с «Ночи живой нечисти». Все девушки были одеты с иголочки, хоть и в непривычном стиле Верхнего мира. Даже Кристина не слишком вписывалась в толпу со своим синим комбинезоном. Так что в какой-то момент мы обе почувствовали себя неуютно, словно не в своей тарелке, и предпочли занять места на диване, где могли ото всех притаиться. Люция тем временем обменивалась новостями со своими сокурсницами.

– Вот это да, – прошептала мне на ухо Кристина. – Я-то думала, будет небольшая посиделка, а они даже столы накрыли…

Праздничные столы Среднего мира происходящее мало напоминало, поскольку гостиная была заполнена парящими по воздуху подносами с закусками на шпажках и крошечными пирожными, которые съедались за один укус. Но я поняла, что имела в виду подруга.

А вот журнальные столики были заставлены кувшинами с явно не детскими напитками. По сути, мы попали на магический аналог вечеринки, где гостям предлагалось много пить и немного закусывать, чтобы слишком быстро не охмелеть.

– Алкоголь посреди учебной недели? – я побледнела от мыслей о последствиях, с которыми нам придётся столкнуться, если мы ненароком попадёмся куратору.

– На этот счёт не волнуйся, – заверила подруга. – Магам всё сходит с рук.

Я уже было хотела повторить слова о том, что мы не маги, но отвлеклась на распахнувшуюся в гостиную дверь. В помещение прошла очередная группа девушек, среди которых находилась Каталина.

Я вжалась в спинку дивана, ожидая самого худшего, но на моё удивление, язва предпочла не замечать чужаков, делая вид, будто нас и вовсе не существует. Меня такой расклад полностью устраивал.

Люция очень долго к нам не подходила. Я заметила, что даже Крис заволновалась в помещении полном незнакомок, для которых мы были сродни подушек на диване. Я собиралась предложить ей уйти, но подруга вдруг воскликнула:

– О, смотри, Кэнди с третьего курса! – она тут же воспрянула духом, увидев ещё одну ассистентку.

Следом за ней в гостиную прошло ещё несколько девушек, не являющихся магами, и это заметно успокоило Кристину. Больше она не чувствовала себя невидимкой, а когда к нам на диван вернулась Люция, подруга даже решилась попробовать местный пунш.

– Поля, а ты чего не пьёшь? Расслабься! – обратилась ко мне Люция, заметив, что я не притронулась к напитку.

– Как-то не хочется, – замялась я. – Люблю держать рассудок ясным.

– Это та-ак скучно! – протянула Кристина. Похоже, ей пунш уже успел ударить в голову. – Но Поля она такая. Всегда такая. Ни за что не уговоришь её выпить!

– Да я и не собиралась, – Люция пожала плечами. – Это личный выбор каждого. Так что и ты не вздумай заставлять Полину.

Девушка демонстративно отодвинула от меня один из кувшинов с алой жидкостью.

– Спасибо, – улыбнулась я, благодарная за понимание.

Спустя некоторое время в гостиную подтянулись парни, и вечеринка окончательно перестала походить на девичью ночёвку. Из новоприбывших я не знала никого, но точно знала, кого среди них нет – Кая, что и не удивительно. Он отнюдь не душа компании и в целом слабо ассоциируется с праздным весельем.

Пока я глазами изучала присутствующих, взгляд моей подруги окончательно помутился. Очень скоро ей надоело просто сидеть на диване, и она смешалась с толпой таких же разгорячившихся ребят. Сначала Крис находилась в обществе Люции и ещё пары девчонок, но вскоре я заметила её беседующей с широкоплечим брюнетом и решила не сводить глаз с подруги на случай, если ей потребуется моя помощь.

Правда, следить становилось всё труднее из-за возросшей плотности тел на квадратный метр. Даже рядом со мной на диване появлялись и исчезали новые люди. И почти каждый предлагал мне отведать пунша, а я не уставала всем им отказывать.

– Заскучала? – раздалось над ухом, из-за чего я судорожно подпрыгнула на месте.

А уже в следующее мгновение рядом на сидение плюхнулась Люция.

– Нет-нет, всё очень… живенько, – ответила я, слегка помедлив.

– Брось, – фыркнула девушка, обмахивая своё разгорячённое тело импровизированным веером. – Я же вижу, что тебе здесь не нравится.

– Я… мне…

– Оттого ещё больше ценю, что ты согласилась прийти! – воскликнула она.

И хотя лицо Люции раскраснелось, её речь оставалась чёткой. На неё пунш не действовал столь же сильно, как на Кристину. Должно быть дело привычки.

«Точно, Крис!» – опомнилась я. Из-за разговора с Люцией я отвлеклась от слежки, а когда вернула взгляд туда, где только что находилась моя лучшая подруга, то не обнаружила её на месте.

– Где Крис? – спросила я Люцию, вскакивая с дивана, который стал на этот вечер моим прибежищем. Однако ради подруги я была готова его покинуть.

Я пробежалась глазами по гостиной ещё раз, но так и не нашла Кристину. Следом с дивана вскочила Люция и, положив мне на плечо руку, сообщила:

– Крис немного перебрала. Колин отведёт её спать. Не волнуйся, он хороший парень, ему можно доверять.

–Тогда и я пойду, ты не против? Присмотрю за ней, мало ли ей что-нибудь понадобится.

– Например? – усмехнулась Люция.

– Тазик, – хихикнула в ответ я.

– А у тебя он есть?

– Нет, но я что-нибудь придумаю.

Я уже хотела двинуться к выходу, как вдруг Люция сильнее сжала моё плечо, на котором покоилась её ладонь. Несмотря на багряное лицо, её пальцы были ледяными, а ногти острыми как когти.

– Останься. Колин присмотрит за Крис, с ней всё будет хорошо.

– Прости, но мне, правда, пора идти. Я… – я запнулась, поскольку в гостиную влетел ещё один поднос.

По воздуху парил большой торт, украшенный кремовыми розочками.

– У кого-то День Рождения? – логично предположила я. – Я могу остаться на поздравление, но не дольше.

Тем временем торт застыл в воздухе посреди помещения.

– Крис рассказала, как прошёл твой школьный выпускной, – в нежном голосе Люции что-то переменилось. – Бедняжка... Вынести такое унижение от сверстников.

Моё сердце застучало как молоток по наковальне, а тело машинально столкнуло с плеча ладонь девушки. Я только собиралась отскочить от неё в сторону, как что-то мягкое застлало мне глаза.

– Такое не грех повторить! – я узнала ядовитый голос Каталины. А следом за ним раздался мелодичный смех Люции.

– Вкусно? – сквозь хохот выдавила язва. – Надеюсь, угадала с начинкой. Я не знала точно, какой крем ты предпочитаешь: творожный или сливочный.

Смех десятков голосов заполнил гостиную после шутки Каталины. Или мне так просто казалось? Было ощущение, что надо мной смеются абсолютно все, хотя среди надрывистого хохота и не было слышно мужских тональностей. Похоже, в сговоре участвовали только девушки.

Ну, хоть в этом издёвка не походила на мой выпускной.

– Наш торт вкуснее? Ты распробовала? Может ещё кусочек? – тонкий голос Люции превратился в истерический визг.

Я стряхнула с лица крем и открыла глаза, как тут же обнаружила, что вся моя одежда также покрыта ошмётками торта. Я знала, что сейчас произойдёт и не собиралась позволять им глумиться надо мной дальше. Ничего лучше не придумав и соображая, словно в тумане, я растолкала собравшихся вокруг меня девушек и выбежала прочь из гостиной.

«Кристине не следовало трепаться. Я рассказала ей о выпускном по секрету!» – почему-то сейчас я сильнее всего злилась на подругу и её непомерно длинный язык.

Она доверила мою тайну не тому. Чужую тайну! Видимо, подобным вообще ни с кем нельзя делиться. Больше я не повторю такой ошибки.

Я уже видела конец коридора женского общежития магов, за которым начинался круглый холл, но мне не хотелось выбегать туда в таком виде, как и не хотелось попасться на глаза куратору по неосторожности. Так что я резко завернула в уборную, не успев толком взвесить своё решение. Смех, доносившийся сзади, усилился.

– Как не оригинально! – прокричала мне вслед Люция. – Совсем не учишься на ошибках!

«Значит, Крис рассказала ей и о том, как я убежала с выпускного в школьный туалет…» – поняла я.

В следующее мгновение я стояла у раковины. Возможно, мне и правда не следовало оставаться в коридоре магов, а стоило как можно скорее убираться отсюда. Но раз уж я здесь, то хотя бы умоюсь.

«Как будто мне дадут спокойно это сделать…» – мысленно заключила я, когда в туалет ворвались Люция и Каталина, точь-в-точь как тогда Вика и Лера.

В дверях осталось ещё несколько девушек, их имён я не знала. Пробежавшись по их разгорячённым лицам глазами, я вернула взор к зеркалу над умывальником. Смотрела в отражение и умоляла себя не реветь.

– Подругу ищешь? – надменно спросила Каталина. – Она сладко спит… или не спит, но помочь тебе на этот раз не сможет.

Я знала, что Крис здесь нет, но теперь переживала и за неё тоже. Люция обмолвилась о том, что её увели спать до того, как решила воссоздать худший день в моей жизни. Хотя почему худший? Тем вечером я впервые попала в Академию Печатей. Сейчас так и не скажешь, но я счастлива здесь.

Но куда же подевалась Кристина? Тогда я подумала, что её отвели в нашу спальню, однако теперь не была в этом уверена.

Я цеплялась за свои мысли, стараясь не слушать, что болтают позади меня. Я давно научилась абстрагироваться от яда, льющегося из ртов людей.

– Помочь привести в порядок одежду? – пробилось сквозь звуковой барьер.

В отражении я увидела, как Люция подняла вверх руку, а Печать на её ладони сверкнула голубизной. В следующий миг на меня обрушился ливень. Я отскочила от раковины, но дождь последовал за мной. Он шёл на крошечном отрезке пространства, ровно надо мной, и был холоднее ледяного душа.

Не выдержав, я взвизгнула, а девушки только сильнее расхохотались.

– Я говорила тебе держаться от него подальше! Ты меня не послушала! – мягкий голос Люции полностью пропитался ядом. Даже в её ангельском лице появилось что-то демоническое.

Что ж, во всяком случае, ливень смыл с меня остатки торта.

Обхватив себя обеими руками, я бросилась к выходу. Приготовилась к сопротивлению, но девушки расступились передо мной, страшась намокнуть.

«Ну и славно», – я была рада хотя бы тому, что меня не стали удерживать силой.

Однако когда я покинула коридор магов и уже пробежала половину холла, собираясь вскочить в коридор ассистенток, проход в него вдруг испарился. Обернувшись, я увидела зажжённую Печать Люции.

– Уже уходишь? – скривилась она.

– Тебе не понравилась вечеринка? – гримасничала Каталина.

– Подожди! – воскликнула незнакомая мне девушка. – Это ещё не всё!

Кажется, им не хватило уготовленных для меня унижений, и так скоро они не планировали меня отпускать. Но я вовсе не собиралась стоять здесь и терпеть все их издевательства, а потому, долго не думая, бросилась к большой двери, ведущей из холла во двор, как тотчас очутилась снаружи.

Дождь к тому времени уже перестал надо мной идти, но я была до нитки промокшей, а на улице стоял отнюдь не май месяц. Ветер прошиб тело не хуже двадцатиградусного мороза, однако возвращаться я не собиралась. Увы, но и мои мучительницы не отставали.

Оказавшись посреди двора, вся продрогшая и униженная, я не видела другого выхода, кроме как вступить в бой. Их было больше и возможно они даже сильнее меня, если только… Должна ли я воспользоваться второй Печатью? Разве это не тот самый случай, когда нужно отбросить в сторону осторожность?

Я уже снимала с левой руки промокшую перчатку, когда вдруг заметила Кая. Не знаю, куда и откуда он шёл в таком часу, но я была рада его видеть. Глазами я искала защиты, и он понял мой взгляд без слов.

Ничего не говоря, парень стащил с себя пальто и накинул мне на плечи. Блаженно тёплая подкладка коснулась промёрзшей ткани и если бы не обстоятельства, я зажмурилась бы от удовольствия как кошка.

Вместе с расслаблением пришла слабость: ноги подкосились, и я чуть не упала. Тогда Кай подхватил меня на руки с такой лёгкостью, будто я была не тяжелее пёрышка. И всё так же, не произнося ни слова, обернулся к девушкам, которые больше не смеялись. Каталина нахмурилась, две незнакомки попятились назад, а Люция побледнела, уставившись на нас.

– Кай…

– Не попадайся мне на глаза, когда мои руку будут свободны, – прошипел он, не давая Люции договорить.

Кай унёс меня обратно в общежитие. Больше никто не раскрывал рта, а через плечо парня я видела, как поникла Люция, опустив вниз стеклянные глаза.

В этот миг я осознала, что пока пристально следила за Каем и не доверяла ему, упустила из виду то, что происходило прямо у меня под носом. Не Кай мой враг, с ним у нас есть общие интересы, пусть он и не делится со мной всеми секретами. Однако я точно знаю, что в отличие от остальных, нужна ему невредимой.

Кай опустил меня на кровать, и только сейчас я поняла, что нахожусь в своей комнате. По пути мы никого не встретили, хотя, высока вероятность, что если бы мне даже в спину кричала мадам Акрот – я бы её не заметила, как и то, что мы миновали холл и длинный коридор до спальни. Все эти события пролетели мимо меня вплоть до того момента, пока моя промокшая голова не коснулась мягкой подушки.

На мне всё ещё было пальто Кая, которое я прижимала к продрогшему телу.

– Подать тебе полотенце? – поинтересовался парень. – Только скажи, где оно лежит.

Я пропустила мимо ушей его вопрос, спросив о другом:

– Зачем она так поступила?

– У Люции обманчивая внешность. Ты не первая, кто попался на её крючок.

– И ты тоже? – я столкнула с ног на пол мокрые кроссовки. – Она упомянула тебя. То есть повторила ту же фразу, что ранее сказала по отношению к тебе.

«Лучше держись от него подальше… Я говорила тебе держаться от него подальше…»

– Не хочу знать, что она говорила. Мне уже давно наплевать на её слова, – Кай сделал паузу, окинув меня пристальным взглядом. Поняв, что я не собираюсь возвращать ему пальто, он накрыл меня вместе с ним пледом. – Но втягивать других людей я ей не позволю.

И тут я наконец сообразила:

– Она твоя девушка?

– Бывшая девушка и уже давно.

– То есть она решила… – я собиралась выдвинуть предположение, но парень меня перебил:

– Она ревнива и не умеет отпускать. Думаю, ты стала её целью в «Ночь живой нечисти».

– Девушка в костюме деревянной куклы… – сообразила я. Тогда Люцию было практически невозможно узнать, хотя мне и следовало догадаться по золотым кудрям и большим голубым глазам.

– Я собирался тебя предупредить, но ты прогнала меня. В следующий раз лучше удели мне минуту своего времени и выслушай, что я хочу сказать.

– Ладно, – я согласно кивнула, сильнее закрутившись в пальто Кая, пока вдруг не опомнилась, переведя взгляд на соседнюю кровать: – Крис! Её нет в спальне! Её увели с вечеринки, но я не знаю куда… Я должна её найти!

– Отдыхай, – остановил меня парень, не давая встать. – Я сам её разыщу и приведу сюда.

– Спасибо, – выдохнула я.

Кай уже двинулся к выходу, как вдруг замер в дверном проёме.

– Я говорил, что могу всегда быть рядом и защитить тебя от любой опасности. Только попроси…

Я подняла на него глаза, слово «да» так и хотело сорваться с губ, но я сдержала порыв, промолчав. Я должна научиться решать свои проблемы сама, а не перекладывать их на других, каким бы заманчивым не казалось его предложение.

Кай немного помедлил, после чего сказал, не дождавшись моего ответа:

– Засыпай, я верну твою соседку.

Парень ушёл, оставив меня наедине с собственными мыслями. Этой ночью я не проронила ни слезинки, решив, что больше никогда не стану плакать из-за безразличных мне людей.

Глава 7

Прошла неделя со злой шутки Люции, после которой мы обе старались не попадаться друг другу на глаза, что было довольно затруднительно, поскольку некоторые уроки проходили у нас совместно с магами.

Я так и не проронила ни слезинки с той злополучной ночи, хоть и чувствовалась себя подавлено. Даже на изучение заклинания понадобилось больше времени, чем я рассчитывала. Мне никак не удавалось откинуть сторонние мысли, а ведь это было неотъемлемым условием для осуществления заклинания. Чистота мысли – сложнейшее из трёх требований.

Зато Кай, как и обещал, вернул Крис в нашу спальню той же ночью. Наутро она не помнила, где находилась, когда её увели. Однако стоило ей узнать обо всём, как подруга пришла в ярость. Первым делом она хотела расцарапать Люции лицо, но затем накатил стыд. Кристина ненавидела себя за то, что по глупости разболтала магам о моём выпускном.

– Люция Сирэль казалась такой доброжелательной, – каялась подруга. – Про себя многое рассказала и меня расспрашивала. Я и подумать не могла, зачем ей всё это! До сих пор не понимаю, почему она так с тобой поступила…

Я не стала рассказывать Кристине, что Люция бывшая девушка Кая. Мне не хотелось, чтобы она пришла к выводу, будто между нами что-то есть. Иначе, какое может быть Люции до меня дело? Да и в целом хотелось поскорее забыть эту историю как страшный сон, коих в последнее время у меня и так предостаточно.

Одевшись потеплее, мы с Крис шагали под руку на полигон. Из-за чувства вины в ней проснулось желание опеки, так что вот уже неделю, как она не отходит от меня ни на шаг. Что накладывает свои неудобства, как с изучением заклинания для Себастьяна, так и в жажде личного пространства. Однако я понимаю подругу: провинись я настолько сильно, то сгорала бы от стыда не меньше и во всём старалась бы угодить жертве моей оплошности.

Погода становилась всё хуже с каждым днём, и мы всё больше начинали ненавидеть занятия на полигоне, до которого нужно топать добрых пятнадцать минут под пробирающим до костей ледяным ветром, а порой и под проливным дождём. Сегодня ещё как назло «Боевая Печать» первым уроком, так что пришлось мёрзнуть с утра пораньше.

Вжав шеи в плечи, мы быстро преодолели путь от общежития до полигона, где нас уже ожидал Сэр Вайц, окружённый студентами магического факультета, пунктуальными, как и всегда.

– Вроде все в сборе, – объявил преподаватель, окинув поток прищуренным взором. – Разбивайтесь на пары.

Среди студентов поднялся гамм: каждый принялся разыскивать своего напарника в толпе. Я же не шевельнулась, не зная, кого мне искать: Лоруса или Себастьяна? Желания тренироваться ни с одним из них не было. Однако первый был моим последним напарником на «Боевой Печати», а второй сопровождал на экзамене и числился официальным партнёром.

– Идём, – вдруг произнёс Кай, протянув руку мне, а не Крис, стоявшей рядом.

Мы обе обомлели. А у меня в горле ещё и образовался ком размером с яблоко.

– У меня уже есть напарник, – решительно заявила я.

– Хаскет отказался от тебя.

– А Лорус? – на мгновение мой взгляд скользнул к подруге и обратно на парня.

– Нашёл ассистентку посговорчивее. – Не дождавшись моей ладони, Кай опустил руку и ушёл, бросив напоследок: – Буду ждать на трибунах.

Крис не сказала ему ни слова, а он даже не посмотрел в её сторону. Со страхов в глазах я всем телом повернулась к подруге, думая лишь о том, что быть беде.

Сказать, что она была зла – ничего не сказать. Её карие глаза почернели, руки скрестились на груди, а рот исказился в гримасе недовольства, когда с губ слетели слова:

– И что это было?.. – Я промолчала, тогда Крис добавила: – Ты увела моего напарника!

– И в мыслях не было! – в сердцах воскликнула я. – Ты же сама всё слышала – Себастьян отказался от меня.

– А Кай, значит, от меня? – подруга произнесла это с такой интонацией, словно я была виновата в его решении.

И быть в следующее мгновение ссоре, если бы Кристину не отвлекла какая-то девушка с магического факультета. Крис успела завести много знакомых, а теперь все они не понимали, почему она перестала приходить к ним в общежитие. Воспользовавшись отвлечённостью подруги, я метнулась на трибуны к Каю.

По пути я заметила, как между собой ругаются маги и всё из-за того, что они никак не могут решить, кто из них сегодня будет играть роль ассистентов, коих недоставало. Это напомнило мне о том, что подруга не пропадёт и с лёгкостью обзаведётся новым напарником. Ещё и выбирать будет!

Я подлетела к сидевшему на скамье Каю и, глядя на него сверху вниз, сходу повысила голос:

– Что ты вытворяешь?! Ты намерено пытаешься нас поссорить?!

Парень окинул меня ленивым взглядом, после чего спросил:

– Ты, правда, думаешь, что мне есть дело до подобных детских интриг?..

– Я вообще о тебе не думаю! – солгала я.

Кай поднялся со скамьи на ноги. Теперь он смотрел на меня сверху вниз.

– Пожалуйста, прекрати портить наши с Крис отношения, – умоляюще простонала я.

– Тебя это беспокоит? – спросил он спокойно, почти шёпотом. Но я хорошо его расслышала, ведь он наклонил голову прямо к моему уху.

– Конечно, беспокоит! – я сделала шаг назад, выдерживая дистанцию. Мой голос стал истеричнее, а сердце застучало быстрее.

– Тогда скажи, чего ты хочешь.

– Чего я хочу?! – удивилась я, почувствовав, как сбилось дыхание. – Хочу, чтобы моя лучшая подруга не обижалась на меня и не обвиняла в том, что я увела её напарника!

– Я знаю, как это устроить.

– Правда?..

Ничего не ответив, Кай двинулся в сторону спорящих между собой магов. Переговорив с ними, он вернулся ко мне, в то время как от группы отделился ещё один парень.

– Проблема решена, – сообщил он. А я заметила, как второй парень подошёл к Кристине.

Незнакомец был хорош собой: высокий, подтянутый, с густыми каштановыми волосами и широкими скулами, подчёркивающими его длинную шею.

– Кто это? – поинтересовалась я.

– Вард. – ответил Кай. – Хороший парень и отменный маг. А ещё он нравится девушкам, так что и твоя подруга будет им очарована. К тому же его бывшую ассистентку отчислили в начале года и сейчас он без пары. Вернее был без пары.

Учитывая, как широко заулыбалась моя подруга в присутствии Варда – он явно пришёлся ей по вкусы.

– Это то, чего ты хотела? – уточнил Кай всё таким же ленивым тоном.

Я не была уверена, а потому промолчала, многозначительно пожав плечами.

Пока другие студенты разбивались на пары, мы с напарником вышли на поле, выбрав место в первом ряду. Крис с Вадром напротив ушли в конец поля, заняв последний ряд, подальше от пристального взора преподавателя.

Пока Сэр Вайц изучал сформированные пары и помогал собраться оставшимся одиночкам, Кай шепнул мне на ухо:

– Ты заклинание выучила?

– Да.

– Будь готова сегодня ночью.

Я не была уверена, что подготовилась как следует, но и тянуть дольше было нельзя. Мы должны разобраться с Себастьяном как можно скорее, пока он никому не разболтал о второй Печати. Я и так потратила на изучение этого заклинания целую неделю. Надеюсь, сработает.

Мой взгляд сначала метнулся к Себе, вставшему в пару с Линдси, которая давно положила на него глаз, а затем на Кристину, кокетливо смеющуюся над словами Варда. Самой шутки я не слышала. Может он и не шутил вовсе, а подруга просто пыталась ему понравиться.

– Крис выглядит довольной, – подытожила я, переведя взгляд с неё на Кая.

– Главное, что ты довольна. Её счастье меня не интересует.

– Зачем ты делаешь это для меня?

Но не успел парень ответить, как заговорил сэр Вайц, применив заклинание усиления голоса, отчего у всех стоявших в первом ряду разболелись перепонки.

– Молчать! – проревел учитель, как все разом стихли. – Славно. А теперь внимательно слушаем меня. Всем отойти от своего партнёра на три шага в сторону. Не одному из двух, вы чем слушаете? Оба. Да. И того шесть шагов между напарниками. Хорошо. Теперь повернитесь к своему партнёру лицом и держите Печати наготове. Сегодня будем оттачивать навыки дуэли. Кто не выполнил домашнее задание на манекене – ваша проблема. Неподготовленность не освобождает от занятия.

Я стояла напротив Кая, выставив вперёд правую ладонь. Он же даже не соизволил поднять руку. Тем временем сэр Вайц продолжал говорить:

– Над полигоном сегодня заклинание, не позволяющее нанести оппоненту серьёзных травм. Как бы вы не старались, действие от ваших заклинаний будет ослаблено. Имейте это в виду и выбирайте тактику с умом.

После услышанного я даже пожалела, что стою сегодня в паре не с Себастьяном, которого с радостью одолела бы в поединке. В своей победе я не сомневалась, помня его навыки на экзамене. Или с Лорусом, которому не мешало бы преподать урок за Джекки, исключённую из Академии по его вине. Но, увы, драться мне с Каем, против которого у меня ни единого шанса.

– Первый ряд – начали! – скомандовал преподаватель.

Не теряя преимущества перед превосходящим меня по силе противником, я атаковала Кая первой. Парень лениво отразил мою атаку взмахом руки. Тогда я повторила попытку сбить его с ног, но всё было тщетно: удары не достигали цели. Но что страннее всего – Кай не атаковал меня в ответ.

– Почему не нападаешь? – прокричала я, обрушив на него самое сильное боевое заклинание в моём скудном арсенале.

Однако вместо вменяемого ответа на поставленный вопрос, парень поднял вверх руки и с ухмылкой на лице объявил:

– Я сдаюсь.

– Что это значит, Ван дер Гравт?.. – тут же возле нас нарисовался недовольный сэр Вайц.

– Я не буду драться с девушкой.

– Что за вздор?! – возмутился преподаватель. – А если в реальном бою тебе придётся столкнуться с женщиной?

– Тогда и буду думать, как поступить, но с ней сражаться не стану, – Кай перевёл взгляд с учителя на меня. От его слов у меня закололо внизу живота.

Сэр Вайц что-то недовольно пробубнил себе под нос, после чего заставил все пары остановить тренировку. Окинув глазами студентов, он рукой указал на задний ряд:

– Вы, мисс… как вас там?

– Милова, сэр, – отозвалась Кристина.

– В пару к мисс Брониной, а вы, мистер Крайсли в пару к Ван дер Гравту, раз уж он такой галантный молодой человек, – не без иронии закончил учитель.

Крис и Вард уже двинулись в нашу сторону, как меня вдруг осенило:

– Сэр Вайц, простите, но не могли бы вы поставить меня в пару с мисс Сирэль? Всего на одну тренировку.

– Интересно, – протянул преподаватель. – Хотите бросить вызов адептке магического факультета?

– Только потренироваться. – Пожала я плечами, но голос в полной мере выдавал мои истинные намерения.

Сэра Вайца заинтересовало моё желание, а вот Кая напротив. Схватив меня за руку, он беспокойно прошептал:

– Что ты творишь?

– Всё под контролем.

– Это неоправданный риск.

– Я знаю, что делаю! – напористее проговорила я, высвобождая своё запястье.

Тем временем учитель принял решение:

– Что ж, давайте посмотрим за дуэлью мисс Брониной и мисс Сирэль. Кто же победит: маг или ассистент?

Студенты расступились, освобождая для нас центр поля: последним отошёл Кай, явно не одобряя мою затею. И я его прекрасно понимала. Я не могла использовать вторую Печать в бою у всех на глазах, но могла использовать её как проводник духовных частиц, атакуя при этом лишь одной Печатью, но с нескончаемым потоком магии. Каю годами удавалось скрывать Печать на левой руке, и я смогу.

Я выставила вперёд ладонь. Люция, стоявшая передо мной на расстоянии десяти метров, скривилась, но и протестовать против решения учителя не стала. Вместо этого на её лице читалось выражение превосходства и предвкушение скорой победы. Однако у меня на этот счёт были другие планы.

– Начали! – объявил сэр Вайц.

На этот раз я не торопилась атаковать. Дождалась, пока Люция нанесёт свой первый удар, чтобы с лёгкостью его отразить. Я знала, что она занервничает, если я буду защищаться от её мощных атак самым простым и слабым щитом, тайком вложив в него уйму духовных частиц, пропущенных через вторую Печать. Это создаст видимость, будто я настолько сильна, что мне достаточно простейшего заклинания.

Мой план работал: Люция начала терять концентрацию и атаковать меня невпопад большим количеством различных заклинаний. А я только и делала, что отражала их самым слабым из существующих щитов. Не забывая при этом ехидно ухмыляться.

– Мисс Сирэль, как вам не стыдно? – возмутился учитель, наблюдавший за поединком в первом ряду зрителей.

Всё шло как по маслу. С самого начала моей целью была не победа над Люцией, а желание заставить её испытать унижение на глазах у всех, как чуть ранее она поступила со мной.

Белокурая студентка раскраснелась и рычала при каждой новой атаке. Я готова поклясться, что в её глазах заблестели слёзы, когда собственные сокурсники сначала начали шушукаться, а затем открыто издеваться над ней протяжным гулом:

– Фу-у-у!

Когда мне надоело провоцировать её на очередную неудачную атаку, я создала под её ногами трясину и девушка тотчас поскользнулась. Я знала, что боевые заклинания на полигоне ослаблены, а потому применила бытовое, сработавшее в лучшем виде. Люция приземлилась в грязь прямиком на пятую точку.

– Мисс Сирэль, вы меня разочаровываете, – зацокал языком сэр Вайц.

В оппонентке не осталось запала, и тут я поняла, что пора заканчивать. На конец я подготовила особенное заклинание, создав над Люцией дождь, склеивший её роскошные кудри.

– Думаю, тут всё ясно, – объявил сэр Вайц. – Победа за мисс Брониной!

Весь поток ассистентов громко зааплодировал. Маги оказались сдержаннее, предпочитая вместо чествования меня – ругать сокурсницу, проигравшую дуэль ассистентке-первокурснице. На Люцию помимо дождя пролился целый шквал критики, после которой больше никто не хотел с ней тренироваться, считая её слабым противником.

Пока я купалась в лучах славы, стеснительно переваливаясь с ноги на ногу и изучая на вид песок, ко мне подбежал Лорус. Он аплодировал мне прямо на ходу, чем сильно удивил.

– Это было потрясающе! Никто не ожидал такого исхода. Не зря я всегда хотел тебя в ассистентки. Может…

– Не может, – перебила я парня, подняв на него глаза.

Я всё ещё хорошо помнила, почему именно он хотел меня себе в ассистентки, и боевые навыки были тут совсем ни при чём. При каждом взгляд на него я видела ту его попытку запихнуть свой длинный язык мне в глотку против моей воли.

– Ты чего такая хмурая? – наиграно надулся он.

Вся радость от победы улетучилась спустя пару секунд разговора с Лорусом. Его имя стало для меня синонимом отвращения, особенно после отчисления Джекки, покинувшей нас только из-за того, что она ему отказала. Какой же он всё-таки мерзкий!