Текст книги "Тайна Печатей (СИ)"

Автор книги: Ада Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– С чем? – спросила я, не выдержав затянувшейся паузы.

– Ты поможешь мне снять одну Печать… парочку, если быть точным.

– Ты сильнее, чем я в магии, – напомнила я очевидное. – Сам и сними.

– Не могу.

– Тогда у меня тем более не выйдет, – этот разговор начинал казаться мне всё страннее и страннее. Я говорила очевидные вещи, понимая, что Кай и сам всё это прекрасно знает, но зачем-то продолжает развивать эту тему.

– Ты сможешь, – заявил он. – Вернее, только ты и сможешь.

– Я? Почему я? И что это за Печати такие?

– Не могу сказать, – парень замотал головой. Мои тёмные волосы начали укорачиваться. – Ты должна мне верить.

– Ты просишь меня сделать то, но не говоришь что! – я повысила голос, после чего опомнилась и прикрыла рот руками, заметив, что мои ладони стали меньше.

– Доверься мне.

– Довериться? Я тебя почти не знаю. Ты ничего о себе не рассказываешь. Говоришь только загадками. Я устала от них, – вдруг мне стало гораздо комфортнее сидеть, но всё тело горело. – Расскажи мне всё без утаек.

– Если я что-то не говорю, то только ради твоего же блага, – голос Кая огрубел, а в лице начали узнаваться его черты. – Ты и так хранишь тайну, не хочу взваливать на тебя ещё и свои.

– Ты предлагаешь мне ввязаться во что-то, о чём не желаешь говорить. Ты до сих пор не рассказал мне о второй Печати, – напомнила я. – Разве это честно? Я как на иголках из-за неё. Выкладывай всё как есть, иначе я не стану ничего делать.

– Не сейчас. – Бросил он дежурную фразу своим привычным холодным тоном.

– Тогда и я ничем не могу тебе помочь! – ощетинилась я, выбираясь из-под лестницы.

Кай крепко сжал моё запястье, не давая уйти. И тут я обнаружила, что мы окончательно стали самими собой.

– Ты сделаешь то, что должна.

Я обомлела от такого заявления и громко выпалила в сердцах:

– Я тебе ничего не должна!

Однако когда я попыталась выдернуть руку из мёртвой хватки Кая, он только сильнее сжал пальцами моё запястье. Мне ничего другого не оставалось, кроме как обратиться к дару и прошибить парня болью.

Оказавшись на свободе, я тут же убежала, оставив Кая и этот утомительный вечер позади.

Глава 5

Несколько месяцев я не видела снов, но сегодня мне приснилось продолжение того кошмара, который привиделся мне в первую ночь в Академии. Бывшая сокурсница вновь утонула во тьме, но после этого я не проснулась сразу, а осталась стоять в тёмном сыром помещении, не зная, что мне делать дальше. Хотелось бежать, но было страшно даже дышать. Кое-как собравшись с силами, я на дрожащих коленях двинулась вперёд, навстречу мраку.

Моё тело всё также излучало свет, освещая собой крошечный отрезок пространства. Кроме каменных стен вокруг не было ничего, а цепи всё ещё гремели. Я не могла понять, где именно и как далеко они от меня находятся. Даже думать не хотелось, кто их дёргает, и просто шла вперёд, надеясь не столкнуться.

Но чем глубже я продвигалась, тем отчётливее становился звон цепей, а сквозь него я расслышала слёзные всхлипывания. Меня окутал животный страх, инстинктивно я развернулась, желая сбежать, но с ужасом обнаружила, что позади нет прохода.

Я только что пришла оттуда, но вместо коридора, за моей спиной выросла каменная стена. Мне ничего другого не оставалось, кроме как продолжить путь.

Я шла долго, почти бесконечно, не ощущая времени и пространства. Прямой тёмный коридор казался бесконечным, хотя неумолимо исчезал прямо за мной. Лязг цепей никуда не делся, он не становился ни тише, ни громче, он просто преследовал каждый мой шаг, а я так и не смогла определить, откуда он исходит.

Бессмысленная дорога начала меня утомлять, страх отступил и даже напряжение в плечах ушло. Но стоило мне расслабиться, как из темноты вынырнула Кристина с бешеным выражением на лице, расширенными до предела глазницами и стальным ошейником на шее. Это звук цепи, на которой она сидела, я слышала всё это время.

В панике я отскочила назад, врезавшись затылком в каменную шершавую стену, но больно мне не было.

– Помоги! – простонала подруга. Она тянулась ко мне руками, не в силах достать.

Железный ошейник впивался глубоко в кожу, но она продолжала попытки дотронуться до меня.

– Помоги! – повторила она слёзно. – Пожалуйста, помоги!

Цепь начала сокращаться и утаскивать подругу обратно во тьму, тогда я спохватилась и попыталась перехватить распахнутую ладонь Кристины. Но как бы я ни старалась, мне никак не удавалось её удержать. Пальцы девушки были то ли скользкими, то ли не имели телесной оболочки. Я ощущала их тепло всего мгновение, а уже в следующее они растворялись и выскальзывали. И так раз за разом.

Я вновь и вновь повторяла попытку спасти подругу, умолявшую меня о помощи.

– Помоги… – твердила она, пока цепь на её шее резко не сократилась и не утащила Крис вдаль.

Я бросилась за ней, но кроме темноты впереди ничего больше не было, даже лязг цепей исчез.

Всё исчезло.

Я открыла глаза, вырвавшись из темноты в солнечное утро, и тут же перевела взгляд на постель Кристины. Подруга сидела на кровати в позе Будды и наносила на лицо макияж.

– О, с добрым утром, – произнесла она чуть искажённо, будучи с приоткрытым ртом и кисточкой от туши у ресниц.

– Доброе, – отстранённо отозвалась я, всё ещё переживая в голове привидевшийся кошмар.

Я не была уверена, хочу ли поделиться им с подругой. Сон не имел смысла, хоть и заставил меня проснуться в не лучшем настроении.

Я лениво оторвалась от подушки, протерев сонные глаза, и обнаружила в уголках слёзы. Смахнув их, я откинула в сторону дурные мысли, поинтересовавшись:

– На занятия красишься?

– Не совсем, – многозначительно усмехнулась соседка.

Расспрашивать дальше я не стала, захочет – сама расскажет.

Вместо этого, я вскочила с постели и принялась разыскивать под кроватью свои тапочки, чтобы посетить уборную и умыться.

– Пока не ушла, – начала Крис, – хотела спросить…

– Спрашивай, – прозевала я, вставив босые ноги в пушистую обувь.

– Вчера на вечеринке встретила Люцию, – девушка сделала паузу, давая мне время вспомнить кто это, но, не дождавшись, пояснила сама: – магичка, с которой мы познакомились на «Истории Среднего мира». Она сказала, что в этом году «Ночь живой нечисти» – полный тухляк, и они с девчонками собираются исправить это крутой ночёвкой в общежитии.

– А как же комендантский час? – удивилась я.

– Маги не особо его придерживаются, – отмахнулась Кристина, убирая в сторону косметику. Её макияж был сегодня особенно ярким.

– Но мы-то не маги, – напомнила я.

– Брось, – ещё более настойчиво отмахнулась она. – Люция зовёт и тебя. Она знает, что мы с тобой подруги и видела тебя вчера на празднике. Похоже, ты ей понравилась.

Меня аж передёрнуло от упоминания вчерашнего вчера, когда я буквально была сама не своя. Новоиспечённая приятельница Кристины видела отнюдь не меня, а Кая в моём обличии. Удивительно, как я при этом смогла ей понравиться.

– Так ты идёшь?

Я промолчала. Крис часто звала меня куда-то вместе с собой и, как правило, я соглашалась, но на этот раз её предложение казалось мне особенно безрассудным. Нарушить комендантский час и отправиться в общежитие магов – это же чистейшее безумие! Неоправданный риск и ради чего? Пары часов хохота и сплетен? За такое нас, конечно, не исключат, но точно заставят месяц мыть парты или что похуже. Вот вам и новая сплетня и тема для смеха. Не говоря уже об испорченной репутации в глазах куратора.

– Тебе и самой не следует идти, – наконец заговорила я, взвесив все «за» и «против». – Если мадам Акрот вас поймает, то ассистентам точно не поздоровится.

– Ой, да ладно, – уже третий раз за утро отмахнулась Кристина. – Туда многие девчонки из ассистенток на ночёвки ходят. Я же вчера познакомилась с парочкой старшекурсниц, когда раздавала гадальные карты, они подтвердили, что никакой опасности нет. У магов лояльный куратор, не то, что наша мадам Крот, – подруга специально исказила фамилию куратора, подчёркивая её незначительность в глазах студентов.

– Кроты как раз ничего не видят, – заявила я. – а от мадам Акрот ничто не укроется.

– Душнила. – Буркнула девушка без какого-либо намерения поддеть. – Ладно, давай так. Я познакомлю вас с Люцией и ты сама убедишься, что всё в порядке.

– Идёт. – Быстро согласилась я. Как минимум мне было интересно узнать, что представляет из себя новая подружка Крис.

– Познакомлю вас сегодня после обеда, а вот на самом обеде не ищи меня, – сообщила она, весело вскакивая с постели.

Возможно, таким образом, Кристина вот уже во второй раз намекала мне, чтобы я сама её расспросила, но я опять не стала. Не потому, что мне не интересны дела подруги, просто сейчас меня занимали совсем иные мысли, и среди них не было места для её маленьких девичьих секретов.

День проходил размерено, что не могло не радовать после вчерашнего потрясения. Я всё ещё прибывала в лёгком шоке от заявления Кая и его наглого тона. Хорошо, что сегодня у нас нет с ним общих уроков, не хочу его видеть.

Половина учебного дня была позади и я размеренным шагом двигалась в столовую. Кристина, как и обещала, пропала сразу после «Раскрытия дара» и на обеде появляться не собиралась. Уже в конце третьего урока она вела себя как на иголках и не могла усидеть на месте, а стоило занятию закончиться, вскочила со скамьи и убежала, не сказав ни слова.

Я придерживалась своего прошлого решения и не стала её останавливать или допрашивать. Захочет – сама расскажет.

В столовой я села напротив Окси, которая жевала сельдерей, запивая его обычной водой, поскольку в силу погоды сегодня подали какао, содержавшее молоко, которое сокурсница не употребляла. Я же не стала отказывать себе в удовольствии и накинулась на всё, что было в меню, начиная с отбивной и заканчивая плюшками с горячим напитком.

– Как тебе праздник? – спросила девушка.

– Нормально. – Отрезала я. На деле же меня передёрнуло от воспоминаний окончания прошлого вечера. Не хотелось его вспоминать, но меня то и дело вынуждали это делать.

– Я видела тебя вчера, – между тем сообщила Окси.

Надеюсь, что хотя бы ей Кай не наговорил гадостей. Всё-таки Оксану я вчера не видела, а значит, парень общался с ней без моего ведома, ещё до того как мы встретились с ним в зале.

– Я вчера была сама не своя… – уже было начала объясняться я, но сокурсница меня перебила:

– Из-за Кая?

Я аж поперхнулась от её вопроса.

– В смысле?.. – осторожно поинтересовалась я.

– Я видела, как вы прятались под лестницей для поцелуев, – в голосе сокурсницы появились нотки укора. – Это я была в костюме рыцаря в коридоре. Ты тоже меня видела.

Я сразу припомнила хрупкую незнакомку в громоздком костюме, которая волокла за собой по полу тяжёлый двуручный меч.

– Мы только разговаривали, – пояснила я, но прозвучало так, будто я оправдываюсь. А может так оно и есть?..

– Тогда чего нервничаешь? Из-за Крис? – сощурилась девушка.

Я промолчала, опустив глаза в тарелку. Чтобы я сейчас не сказала – это будет воспринято как оправдание, хотя я и правда не виновата перед подругой. Однако мне ничего другого не остаётся, кроме как попросить Окси молчать и надеяться на её понимание.

– Не говори Кристине, – выдавила из себя я, осторожно подняв глаза. – Она не так это поймёт.

– Ладно, – с лёгкостью согласилась сокурсница, пожав плечами. – Это ваши дела, но лучше б ты сама ей рассказала, раз уж вы просто разговаривали.

– Спасибо, – выдохнула я с облегчением.

Окси не могла видеть ничего кроме нашей с Каем болтовни под лестницей, ведь там ничего другого и не происходило. Однако я всё равно чувствуют себя преступницей, нет, хуже, предательницей. Будто я украла что-то ценное у своей лучшей подруги и собираюсь это утаить. Аппетит тотчас пропал, и я погрузилась в тревожные мысли. Радовало лишь одно, что после вчерашнего вечера я больше вообще не собиралась заговаривать с Каем, не после того как он пытался мной помыкать. Пусть кому-то другому приказывает, а я его больше знать не желаю!

Пока я размышляла о нём, в столовую ворвалась Кристина, подсев к нам за стол. Подруга не взяла себе порцию обеда, только прихватила стакан воды. Взглянув на неё, я поняла почему.

На Кристине не осталось того яркого макияжа, который она старательно наносила всё утро. Её глаза покраснели и опухли, а дыхание звучало столь неровно, что при помощи глотков воды она пыталась его утихомирить. В сердце болезненно ёкнуло, но я не успела спросить подругу, что с ней стряслось, так как она заговорила первой:

– Он не пришёл, – слёзно простонала она. – Мы договорились встретиться во время обеда, но он не пришёл! Представляете?!

Все органы внутри меня сдавили невидимые тиски, когда Оксана поинтересовалась у Кристины:

– Кто не пришёл?

– Кай! – воскликнула подруга. – Вчера мы разговаривала на маскараде, и он позвал меня прогуляться сегодня между уроками, а сам на него не явился. Боже, какая же я дура!

В глазах подурнело, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Это я вчера не слушала Кристину и это я давала ей согласия на всё от лица Кая. Я понимала, что подруга приукрашивает, будто бы он сам позвал её на свидание, но сути это не меняло, я дала ей то безмолвное согласие, доведя её теперь до слёз…

Моя лучшая подруга плакала из-за меня, а я даже не удосужилась поинтересоваться утром, куда она прихорашивается, а ведь могла ещё тогда предотвратить трагедию. Или если бы я внимательно выслушала её на празднике, то ничего этого не случилось бы. Однако вчера меня заботила лишь собственная шкура, надетая поверх Кая. Я была уверена, что если кто и испортит вечер, то это будет он, но никак не я.

Молчание затянулось. Все смотрели друг на друга: Крис глазами искала поддержки, Окси сверлила меня осуждающим взглядом, я же отвела взор от обеих, чувствуя себя просто ужасно.

– Почему ты была с ним на вечеринке? – вдруг спросила меня подруга. Не получив сочувствия, она перешла в атаку.

– Мы… мы... мы просто столкнулись и обсудили практическое занятие по «Боевой Печати», – солгала я, физически ощутив горечь на языке. – Мы стояли с ним в паре.

Крис нахмурилась, а Окси только сильнее прищурилась. Сокурсница явно не понимала, почему я попросила её не рассказывать обо мне и Кае под лестницей, но соотнося теперь эту просьбу со слезами Кристины, наверняка начала подозревать меня в том, чего я даже не делала.

Если Оксана сейчас проговорится, то это ничем хорошим не закончится, а потому я перевела взгляд с подруги на неё и безмолвно, медленно шевеля губами, проговорила: «По-жа-лу-й-с-та».

– Ты стояла в паре с Каем? – тем временем уточнила Кристина, отвлекая меня от немого представления. Надеюсь, Окси умеет читать по губам.

– А потом ещё и с Лорусом, – пусть знает, что Кай был не единственным моим напарником.

– Плевать. – Подруга смахнула с лица последнюю слезинку. – Не так уж он мне и нравился. У него дурацкая причёска и вообще он скучный. Половину времени на вступительном экзамене Кай тупо молчал, как бы я не пыталась его разговорить. Скука смертная!

Я уже было выдохнула с облегчение, видя, как Крис приходит в себя, пока не прогремели её следующие слова, повергшие меня в шок:

– Я просто испугалась, вдруг он не пришёл на свидание из-за тебя. Мне плевать, если он продинамил меня из-за кого-то другого, но только не из-за тебя.

Я обомлела. Что бы это значило? Кристина боится поссориться со мной из-за парня? Или ей было бы неприятно, что её лучшая подруга путается с тем, кто нравится ей? А может, я недостаточно хороша, чтобы Кай предпочёл меня ей?..

Уточнять я не стала, но внутри появилось такое неприятное чувство, будто в её голосе было что-то надменное, что задело меня до глубины души и расцарапало стенки сердца.

Остаток обеда я предпочла провести в тишине и уйти из столовой раньше остальных девчонок. Мне хотелось побыть наедине с собой и переварить услышанное за столом, начиная со случившегося с Крис и заканчивая её словами в адрес меня.

Я шла по двору, обхватив себе обеими руками, не зная, куда и зачем, я просто шагала вперёд. В воздухе уже ощущались морозные нотки, тревожащие волосы и щипающие кожу. Мне хотелось спрятать лицо, но ещё больше сердце. Последнее время я много из-за чего переживала, но никак не думала, что ко всему прибавится обида на Кристину. Я настолько глубоко погрузилась в мысль о том, что могу ранить свою подругу, отчего совсем забыла, что и она на это способна.

Хотя возможно она совсем не то имела в виду, ведь я не удосужилась уточнить. В любом случае моя голова была перегружена всем на свете: собственной тайной о второй Печати, странными недосказанностями Кая и его нахальным поведением вчера вечером, а также страхом обидеть подругу из-за нашей с ним связи.

Кай ей совсем не пара, так зачем он ей? Моя лучшая подруга полна жизни, радости и света, в то время как он её полная противоположность. Крис и сама это знает, я поняла это по её словам, брошенным в гневе, но зачем-то она продолжает проявлять к нему интерес, будто по инерции. Со времён экзамена Кай игнорирует Кристину всеми возможными способами. Он сам признался, что интересовался ею только потому, что принял её за обладательницу двойной Печати. Возможно ли, что моей подруге нравится его недоступность? Какова вероятность, что если Кай вновь заинтересуется Кристиной – она успокоится?.. Конечно! Всё дело в задетом самолюбии. Мне это чувство незнакомо, но Крис-то девушка популярная и вряд ли привыкла к отказам. Её слёзы в столовой прямое тому доказательство. Она не постеснялась рассказать, что Кай не пришёл, но не стала раскрывать, что сама пригласила его на свидание. Дело тут вовсе не в чувствах, во всяком случае, не в чувствах к нему.

Мне показалось, что я на верном пути в своём умозаключении, но точку поставить не успела, поскольку моего плеча кто-то коснулся. Я резко обернулась.

Позади меня стоял Кай. Его тёмные волосы трепал ветер, а шея была прикрыта чёрным шарфом, сливающимся с тоном пальто. Глядя на растрёпанную причёску, я невольно согласилась со словами Крис, что Каю не мешало бы подстричься. Не то чтобы его причёска казалась мне дурацкой, скорее уж вызывающей и привлекающей излишнее внимание. Моё так точно.

Откинув в сторону ненужные мысли и сделав шаг в сторону, я заговорила как можно жёстче:

– Что тебе нужно? Хотя знаешь, неважно. Не подходи ко мне, видеть тебя не желаю, и слышать тоже.

Парня не удивила моя реакция, мы оба хорошо помнили, чем закончился вчерашний вечер, однако он не отступил и заявил:

– А придётся.

– Я не собираюсь с тобой говорить, ты создаешь одни проблемы!

– Тогда вынужден тебя огорчить, ведь я пришёл с ещё одной.

Я притихла, а Кай неспешно продолжил:

– Неприятно это признавать, но, похоже, ты была права. Себастьян грозится раскрыть нашу маленькую тайну.

– Я же просила не дразнить его! – выпалила я возмущённо, попутно удивляясь тому, что Кай назвал мою тайну нашей.

– Придётся его убрать. – Холодно сообщил парень, будто бы речь шла не об убийстве человека, а о чём-то само собой разумеющемся.

– Не вздумай! – опешила я, но тут же взяла себя в руки и произнесла намного спокойнее: – Должен быть другой способ.

– Его нет.

– Такого не может быть! – я замотала головой в неверии.

– Ты такая милая, когда нервничаешь, – ухмыльнулся Кай. – Когда злишься уже не такая милая.

Меня покоробило от нежности его слов и от теплоты его голоса, но я сделала вид, будто не обратила на это никакого внимания.

– Подумай, ты же маг, – почти умоляюще проговорила я.

Кай задумался, сощурив свои вишнёвые глаза. Мои напротив были широко раскрыты, отчего начали слезиться на ветру, придавая мне ещё более жалостливый вид.

– Есть один способ, но у меня не хватит на это резерва. Заклинание, которое за всю историю было под силу двум-трём магам.

– А если… если я попробую? – я тут же вспомнила о возможностях двух Печатей. Если Кай не врал, то у меня вообще нет ограничений в резерве.

– Должно сработать, – помедлив, подтвердил он. – Но это будет сложно, заклинание отнюдь не простое.

– Я готова.

– Ну не знаю… – замялся парень. – Не уверен, что Хаскет стоит таких усилий.

– Решать мне! – заявила я, удивившись твёрдости собственного голоса.

Кай вновь призадумался, просверлив меня испытующим взглядом. Я собрала всю имеющуюся волю в кулак и не отвела глаз, даже когда они встретились с кровавым взором хищника. Я ни разу не моргнула, хотя по телу и побежали мурашки. Возможно из-за холодного ветра, а может быть и из-за него.

– Так и быть. – Вздохнул Кай. – Попробуем заклинание.

На радостях я выпалила:

– Когда приступим?! – чем вызвала смешок на его губах.

– Для начала выучи это, – ласково произнёс он, протянув мне тонкую книгу в очень толстом переплёте. – Я скажу когда.

– Идёт, – согласилась я, взяв старинное издание в руки.

Пока я изучала потёртую кожу, грубо натянутую поверх массивного каркаса обложки, Кай сбежал, оставив меня одну посреди пустующего двора, который оживится буквально через пять минут, когда студенты закончат обедать.

У меня осталось совсем немного времени, которое я могла провести наедине с собой, а потому поспешила к скамейке. Опустилась на холодное сидение, убрала книгу в сумку, надетую через плечо, и закрыла глаза. Придавшись диалогу с самой собой, я вдруг осознала, что это и был изначальный план Кая, но он заставил меня поверить, что идея принадлежала мне. Он выдал собственные мысли за мои, а я и бровью не повела, с готовностью ухватившись за идею бескровно разобраться с Себастьяном. Иначе откуда у него с собой была эта книга, если он с самого начала не собирался к ней прибегать?

В очередной раз я напомнила себе, что совсем не знаю Кая, и мне определённо не стоит ему доверять. Однако сейчас у меня нет выбора, я должна заставить Себастьяна молчать, а без Кая мне с этим не справиться.

Следом я вспомнила первое правило поведение в Академии Печатей, которое сама и придумала: в этом месте нельзя ничему верить и нужно всегда быть начеку. Похоже, правило распространяется и на учеников.

Как и предсказывала, вскоре двор наполнился шумными студентами. Невзирая на ветреную погоду, никто не собирался оставаться на перерыве в здании. Ребята болтали, играли в настольные игры и переписывали у отличников конспекты. Даже Кристина исполнила своё обещание, представив меня Люции, хоть я и думала, что сегодня она будет не в настроении для знакомства.

Голубоглазая блондинка была всего на пару сантиметров выше меня, но обладала куда более красивой фигурой с ярко выраженными бёдрами и грудью. Учебное пальто не висело на ней, как на мне, а напротив облегало, подчёркивая достоинства, которые было невозможно спрятать за толстым слоем ткани.

Рядом с нашей скамейкой ребята играли в новую настольную игру, привезённую в Академию Рейкой. Мы успели обменяться с Люцией только приветствиями, когда Кристина уже вовсю заглядывалась на разложенные на тропинке фишки, а вскоре не выдержала и заявила:

– Ну, вы знакомьтесь, а я пока поиграю. Не против?

– Иди уже, – вздохнула я, давая подруге добро бросить меня наедине с незнакомкой.

Сразу после её ухода повисло неловкое молчание. Благо очень скоро Люция решила его развеять, заговорив первой:

– Мне нравится твой шарф.

– О, спасибо, – я машинально коснулась фиолетового шарфа, подобранного в тон учебному галстуку. – А мне нравятся твои кудри.

– Они натуральные, – девушка намотала на палец золотистый завиток.

Теперь уже и я начала заглядываться на игру в метре от нашей скамьи. Как бы мне сейчас хотелось находиться там, а не пытаться поддерживать неловкий диалог. И зачем я только на это согласилась?

– Как тебе вчерашняя вечеринка по случаю «Ночи живой нечисти»? – спросила Люция.

– Неоднозначно. – Ответила и поняла, что прозвучало так, словно я не хочу с ней разговаривать, а пытаюсь поскорее отделаться. Я поспешила сгладить углы нашей и без того неловкой беседы: – Мне не с чем сравнивать, так что неплохо, хотя не могу сказать, что повеселилась на славу. А тебе как?

– Тухло, в прошлые разы было намного веселее, – сообщила девушка. – Раньше карты были смелее. В один год у нас была вампирская тематика и все превращались в вампиров, оборотней и обычных людей без способностей, их Печати переставали работать, и вокруг Академии начиналась настоящая охота! Вампиры сцеплялись с оборотнями, ведь и те и другие охотились на людей. Вот это я понимаю праздник, а не вчерашняя скукотища.

– Звучит и правда здорово… – «Если тебе, конечно, не выпадет честь играть роль простого смертного».

– Ты ведь как раз и была вчера вампиршей, если я не ошибаюсь?

Я кивнула, подтверждая её догадку, но не успела спросить в ответ, кем была на празднике она, как девушка вновь заговорила:

– Видела тебя вчера вместе с Каем Ван дер Гравтом…

«Опять он», – я невольно закатила глаза. В последнее время его стало слишком много в моей размеренной жизни.

– Так вот, – продолжила Люция. – Это, конечно, не моё дело, но я хочу тебя предостеречь. Кай он… – девушка сделала паузу, но я не стала препятствовать и она закончила мысль: – Ужасный человек! Ну вот, я это сказала…

Я тут же вспомнила о манипуляции, которую он ловко провернул на мне менее получаса назад. По телу снова побежали мурашки.

– Насколько? – совершенно спокойно спросила я, скрывая дрожь.

– Настолько, что лучше держаться от него подальше.

Я промолчала, тогда девушка ободряюще улыбнулась и взяла меня под руку со словами:

– Не расстраивайся. Лучше порадуйся вместе со мной!

– Чему?..

– Тому, что я нашла потрясающую новую подругу!

Её широкая улыбка заставила меня улыбнуться в ответ. Люция и вправду была невероятно милой, как Крис её и описывала. Её круглое лицо с ямочками на щеках и большими голубыми глазами напоминало ангельское, а тёплый мелодичный голос был способен зачаровать.

– Я тоже рада нашему знакомству, – еле слышно выдавила из себя я, как взгляд тотчас устремился к носикам ботинок.

– Увидимся завтра на ночёвке? – с надеждой в голосе поинтересовалась Люция. – Я буду очень ждать.

– Думаю, я смогу вырваться… – произнесла я, не поднимая глаз.

– Отлично! – воскликнула девушка. – Идём, обрадуем Крис.

Всё так же держась под руки, мы приблизились к ребятам, игравшим в некие разноцветные фишки, скачущие по земле. Моё настроение заметно улучшилось и захотелось принять участие в игре, пока ещё не закончился перерыв. Мы вместе встали в очередь на следующую партию, не прекращая при этом весело болтать.

Глава 6

Я сидела на кровати, подвернув ноги, и изучала заклинание, которое дал мне Кай. Кристине сказала, что делаю домашнее задание и этого хватило, чтобы её интерес к старинному изданию угас. Я частенько брала дополнительный материал в библиотеке, чтобы как следует подготовиться к занятиям, вот и нынешняя книга не вызвала у соседки никаких подозрений, лишь приступ скуки.

Сначала я переживала, поскольку забыла спросить Кая, что именно мне надо выучить, но когда приступила к чтению, то поняла, что собрание представляет собой одно единственное заклинание, включающее в себя целый спектр условий для его применения. Чтобы всё получилось, мне нужно совместить силу Печати, чистоту мысли и точность движений.

Страницы издания были исписаны сложными схемами и невнятными правилами, что заставляло задуматься: «А справлюсь ли я?»

Кто бы мог подумать, что управление Печатью и магический резерв на уровне магистра магии станут для меня самым простым пунктом. Ведь для чистоты мысли требовалось освоить отдельные медитативные практики, дабы заклинание сработало как надо. Что же касалось точности движений, то тут дело техники, правда, без права на ошибку.

На лбу выступила испарина от одного только чтения забористого текста, и я уже не была уверена, что справлюсь. Из сомнений меня выдернул довольный голос подруги, проторчавшей последние полчаса у одежного шкафа:

– Ты готова?

– Почти, только дочитаю абзац. – Кристина надулась, и я добавила: – Ты иди, не жди меня. Я скоро присоединюсь к вам.

Подруга явно собиралась спросить моё мнение по поводу её наряда, но решила не отвлекать и просто вышла из комнаты.

– Похоже, я переоценила свои силы, – прошептала я, захлопывая книгу и вскакивая на затёкшие ноги.

На мне была просторная футболка и серые джегинсы. Усталость велела оставить одежду как есть, но желание произвести впечатление на новых знакомых заставило залезть в шкаф и подобрать что-то поприличнее. В отличие от Крис, на моих полках всегда порядок, что сильно упрощало выбор наряда.

Я надела укороченный оверсайз свитер и джинсы с высокой талией, привезённые прямиком из Среднего мира. Волосы собрала на затылке, не став мудрить с причёской, а ноги вставила в свободно зашнурованные кроссовки и вышла в коридор.

Кристина и Люция ждали меня в холле. Только сейчас я обратила внимание, во что одета моя лучшая подруга и поняла, что ошиблась в собственном выборе. На Крис был вечерний комбинезон из синего атласа с кружевной вышивкой на лифе и чёрным ремнём, туго затянутым на талии. Низкие шпильки корректировали походку, а огромные витражные серьги в ушах удачно дополняли образ. Люция не уступала Кристине в лоске, разве что предпочитала более облегающие наряды без лишних деталей, ведь их с лихвой компенсировала точёная фигура.

Я уже было хотела развернуться и возвратиться в свою комнату, чтобы переодеться, хотя во что? Я не взяла с собой в Академию ничего и близко похожего на наряд Крис. Да и девчонки меня уже заметили, так что мне ничего другого не оставалось, кроме как двинуться им навстречу, пока мне не преградила путь тёмная фигура. Подняв глаза, я признала в ней Кая.

– Выучила? – не церемонясь, спросил он.

– Почти, – бросила я спешно, пытаясь его обойти. – Но сейчас мне надо идти, так что сойди с дороги.

Ни с того ни с сего Кай крепко сдавил моё запястье, не желая отпускать. Я вся поёжилась: не хотелось бы, чтобы Крис видела, как мы беседуем, но ещё хуже, если она решит, будто мне нравится эта беседа.

– Постой, ты должна знать…

– Хочешь, чтобы я опять прошибла тебя болью? – перебила я Кая, высвобождая свою руку из его хватки.

Каждая секунда нашего касания могла вызвать у Кристины вопросы, а я точно решила, что не стану ссориться с лучшей подругой из-за парня.

В итоге Каю ничего другого не оставалось, кроме как отпустить меня, после чего я сразу двинулась к группе девушек, ожидавших меня у входа в коридор магов. По пути я не оборачивалась, наоборот сделала вид, будто меня совершенно не интересует оставшийся позади парень.

Как я и думала, Крис следила за моей проходкой через весь холл.

– Чего он хотел? – с ходу спросила она, слегка сощурившись.

– Э-э… спрашивал про домашнее задание по «Истории Среднего мира», – соврала я. Ложь давалась мне всё легче.

– Мы плохи в этом предмете, – усмехнулась Люция, разряжая обстановку.